บทที่ 31 - ปฐมบทถ้ำสวรรค์แดนศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 31 - ปฐมบทถ้ำสวรรค์แดนศักดิ์สิทธิ์

หลิวหยวนเฉินกลับมาที่ห้องนอน ทำการหลอมพลองวายุอัสนีและป้ายหยกเหลืองเพื่อแสดงความเป็นเจ้าของจนเสร็จสิ้น จากนั้นจึงเปิดอ่านตำราหนังสัตว์ทั้งสองเล่ม

หนังสือสองเล่มนี้คือ "ต้นกำเนิดวิถีเซียนปฐพี" และ "ปฐมบทถ้ำสวรรค์แดนศักดิ์สิทธิ์"

เนื้อหาในหนังสือต้นกำเนิดวิถีเซียนปฐพีนั้น คล้ายคลึงกับที่จ้าวหงเคยอธิบายไว้ก่อนหน้านี้ เพียงแต่ลงรายละเอียดลึกซึ้งกว่ามาก ในนั้นยังกล่าวถึงข้อมูลพื้นฐานของโลกวิญญาณต้นกำเนิดและประวัติศาสตร์ของเผ่ามนุษย์

ตามบันทึกในหนังสือ แกนกลางของโลกวิญญาณต้นกำเนิดคือทวีปวิญญาณต้นกำเนิด รอบด้านล้วนเป็นมหาสมุทร ในทะเลยังมีเกาะน้อยใหญ่อีกมากมาย

ทวีปวิญญาณต้นกำเนิดแบ่งออกเป็นห้าดินแดน คือ บูรพา ประจิม ทักษิณ อุดร และมัชฌิม (กลาง) ถิ่นฐานของเผ่ามนุษย์ส่วนใหญ่อยู่ในดินแดนกลาง ส่วนสี่ดินแดนที่เหลือล้วนอยู่ในมือของเผ่าปีศาจ

ส่วนทุ่งร้างอัคคี ตั้งอยู่บริเวณรอยต่อระหว่างดินแดนกลางกับดินแดนบูรพา

ปลายสุดด้านตะวันตกของทุ่งร้างอัคคี ติดกับใจกลางดินแดนมนุษย์ ส่วนปลายสุดด้านตะวันออก ติดกับถิ่นฐานของเผ่าปีศาจดินแดนบูรพา

ในยุคแรกเริ่มของเผ่ามนุษย์ ยังไม่มีวิถีการบำเพ็ญเพียร ร่างกายก็ไม่อาจหลอมรวมพลังปราณฟ้าดินได้โดยตรง

ในยุคนั้น เผ่าพันธุ์สัตว์เทพในหมู่เผ่าปีศาจคือผู้ปกครองสูงสุดของทวีปวิญญาณต้นกำเนิด

ต่อมา เผ่ามนุษย์ได้เรียนรู้วิธีการบำเพ็ญเพียรอย่างง่ายๆ จากการเลียนแบบปีศาจชั้นต่ำบางชนิด

และเผ่าพันธุ์ปีศาจชนิดแรกที่มนุษย์เลียนแบบ ก็คือเผ่าพันธุ์วานรคราม

บรรพชนผู้ชาญฉลาดนับไม่ถ้วนได้เรียนรู้วิถีการบำเพ็ญของเผ่าปีศาจอย่างต่อเนื่อง และปรับปรุงให้เข้ากับสรีระของเผ่ามนุษย์ จนในที่สุดก็สามารถบัญญัติวิถีการบำเพ็ญของเผ่ามนุษย์ขึ้นมาได้ นั่นคือ "วิถีกายเนื้อ"

และเมื่อรวบรวมมรดกวิชาต่างๆ ของวิถีกายเนื้อเข้าด้วยกัน ก็กลายเป็น "คัมภีร์หมื่นอสูร"

วิชาพื้นฐานที่สุดของคัมภีร์หมื่นอสูร ก็คือวิชาวานรครามทะลวงไพรที่เขาฝึกฝนไปก่อนหน้านี้

เมื่อมีวิถีการบำเพ็ญเป็นของตนเอง เผ่ามนุษย์ก็ขยายอำนาจอย่างรวดเร็ว กลายเป็นเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปวิญญาณต้นกำเนิด

ทว่าข้อบกพร่องของวิถีกายเนื้อก็ร้ายแรงมาก ในขั้นแรกเริ่มของการฝึกฝน ต้องพึ่งพาการกินวัตถุวิญญาณเพียงอย่างเดียว

ต่อให้ฝึกฝนจนเกิดหยวนกัง สามารถใช้ปราณกังดูดซับพลังปราณฟ้าดินได้ แต่หลักๆ ก็ยังต้องพึ่งพาการกินวัตถุวิญญาณเพื่อยกระดับตบะอยู่ดี

ประกอบกับเผ่ามนุษย์มีอัตราการขยายเผ่าพันธุ์ที่น่ากลัวที่สุดในบรรดาเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่ง แถมทุกคนยังมีศักยภาพไร้ขีดจำกัด ผู้บำเพ็ญเพียรจึงมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ

แต่การเติบโตของวัตถุวิญญาณ ต้องใช้เวลานาน

เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์มีมากเกินไป ปริมาณวัตถุวิญญาณจึงขาดแคลนอย่างหนัก วิถีกายเนื้อจึงประสบวิกฤตในการสืบทอด

ในตอนแรก ยอดฝีมือวิถีกายเนื้อของเผ่ามนุษย์ออกโจมตีเผ่าปีศาจอย่างต่อเนื่อง แย่งชิงทรัพยากร จนแทบจะยึดครองทวีปวิญญาณต้นกำเนิดได้ทั้งหมด

แต่ทรัพยากรย่อมมีวันหมด จำนวนผู้บำเพ็ญเพียรขยายตัวไม่หยุด หากไม่แก้ไขข้อบกพร่องของวิถีกายเนื้อ ทรัพยากรก็ไม่มีวันพอใช้

ในช่วงเวลานั้น บรรพชนผู้ชาญฉลาดของเผ่ามนุษย์ก็เริ่มค้นหาวิถีการบำเพ็ญใหม่ๆ

ในบรรดาคนเหล่านั้น มีบางคนที่ค้นพบการมีอยู่ของ "เมล็ดพันธุ์เซียน" ในระหว่างการค้นหาวิถีใหม่

พวกเขาอาศัยเมล็ดพันธุ์เซียน ดูดซับและหลอมรวมพลังปราณฟ้าดินโดยตรง ความต้องการวัตถุวิญญาณจึงลดน้อยลงไปอย่างมาก ก่อเกิดเป็น "วิถีบำเพ็ญปราณ"

แต่วิถีบำเพ็ญปราณต้องฝึกฝนทั้งพลังเวท กายเนื้อ และจิตวิญญาณ ความต้องการวัตถุวิญญาณก็ยังไม่น้อยอยู่ดี

วิถีกายเนื้อแม้จะขาดแคลนผู้สืบทอดเพราะวัตถุวิญญาณไม่เพียงพอ แต่ยอดฝีมือระดับสูงก็ยังมีอยู่มาก

วิถีบำเพ็ญปราณที่เพิ่งเกิดใหม่ ไม่มีกำลังพอจะแย่งชิงทรัพยากรกับวิถีกายเนื้อ จึงได้แต่หลบซ่อนตัวมีชีวิตรอดไปวันๆ

ผู้บำเพ็ญวิถีบำเพ็ญปราณบางส่วนละทิ้งการฝึกกายเนื้อ หันมาเน้นฝึกจิตวิญญาณ ซึ่งใช้ทรัพยากรน้อยมาก

ต่อมาผ่านการวิวัฒนาการหลายต่อหลายครั้ง ก็กลายเป็น "วิถีเทพ"

ส่วนผู้บำเพ็ญวิถีกายเนื้อเพื่อแก้ปัญหาวัตถุวิญญาณไม่เพียงพอ ก็ยอมปรับเปลี่ยนตัวเอง รับเอามรดกบางส่วนของวิถีบำเพ็ญปราณเข้ามา

แต่เผ่ามนุษย์ที่มีเมล็ดพันธุ์เซียนนั้น หาได้ยากยิ่งดุจขนวิหคเพลิงเขากิเลน

อีกทั้งการมีหรือไม่มีเมล็ดพันธุ์เซียนเป็นเรื่องของฟ้าลิขิต คนส่วนใหญ่จึงไม่อาจเดินบนเส้นทางวิถีบำเพ็ญปราณได้

ดังนั้น ผู้บำเพ็ญวิถีกายเนื้อบางส่วนจึงใช้ "สมบัติวิเศษ" แทนเมล็ดพันธุ์เซียน

ผ่านการวิวัฒนาการหลายรูปแบบ สมบัติวิเศษที่ใช้แทนเมล็ดพันธุ์เซียน ก็กลายมาเป็น "ถ้ำสวรรค์แดนศักดิ์สิทธิ์" ในปัจจุบัน

ต่อมา โลกวิญญาณต้นกำเนิดถูกสิ่งมีชีวิตต่างมิติรุกราน ยอดฝีมือวิถีกายเนื้อส่วนใหญ่ตกตาย วิถีกายเนื้อจึงค่อยๆ เสื่อมถอยลง

เมื่อเผ่ามนุษย์ไร้ยอดฝีมือคอยคุ้มกัน เผ่าปีศาจจึงหวนกลับมาอีกครั้ง เผ่ามนุษย์ตกอยู่ในวิกฤตสูญพันธุ์

จนกระทั่งวิถีบำเพ็ญปราณและวิถีเทพผงาดขึ้นมา จึงประคองสถานการณ์ไว้ได้

วิถีบำเพ็ญปราณและวิถีเทพแม้จะมีต้นกำเนิดมาจากวิถีกายเนื้อ แต่ก็ไม่ได้เน้นกายเนื้อเป็นหลักอีกต่อไป

ผู้บำเพ็ญเหล่านั้นที่ยังยืนหยัดใช้วิถีกายเนื้อเป็นหลัก ได้ผ่านการปรับปรุงแก้ไขต่างๆ จนกลายมาเป็น "วิถีเซียนปฐพี" ในปัจจุบัน

เมื่อได้รู้ประวัติวิวัฒนาการของวิถีเซียนปฐพี ความสงสัยในใจของหลิวหยวนเฉินก็มลายหายไป

ในตำนานเทพเจ้าของชาติก่อน มีเรื่องราวเกี่ยวกับเซียนปฐพีอยู่บ้าง

ในตำนานกล่าวถึงห้าเซียน คือ ฟ้า คน ผี เทพ และดิน เซียนปฐพีฝึกวิชาไม่ฝึกมรรคา ไม่อาจบรรลุเป็นเซียนเหาะเหินเดินอากาศได้ ต้องสถิตอยู่บนโลกมนุษย์

ท่องเที่ยวไปตามภูเขาและลำน้ำที่มีชื่อเสียง บุกเบิกถ้ำเทพเจ้า

ไม่ว่าจะเป็นคนธรรมดาที่บำเพ็ญจนสำเร็จ หรือสัตว์ที่บำเพ็ญจนเป็นปีศาจ รวมถึงภูตผีปีศาจจากพืชพันธุ์หินผา ขอเพียงเดินในทางธรรม ก็ล้วนเรียกว่าเป็นเซียนปฐพีได้ทั้งสิ้น

ในจำนวนนั้น เซียนปฐพีที่มีการสืบทอดวิชาอย่างถูกต้อง ถ้ำเทพเจ้าที่บุกเบิกขึ้นมาก็คือถ้ำสวรรค์แดนศักดิ์สิทธิ์

ถ้ำสวรรค์แดนศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้เป็นทั้งสถานที่บำเพ็ญเพียรของเซียนปฐพี และเป็นรากฐานการบรรลุธรรมของเซียนปฐพีด้วย

การที่ตนได้รับผลโสมคน แสดงว่าตำนานเทพเจ้าในชาติก่อนไม่ได้เป็นเพียงตำนาน แต่โลกบรรพกาลนั้นมีอยู่จริง

เดิมทีคิดว่าวิถีเซียนปฐพีของโลกวิญญาณต้นกำเนิด กับเซียนปฐพีในโลกบรรพกาลเป็นเรื่องเดียวกัน

แต่ดูจากบันทึกในหนังสือ ทั้งสองมีความแตกต่างกันมาก ไม่ใช่เรื่องเดียวกัน

จากนั้น หลิวหยวนเฉินก็เปิดอ่าน "สัจธรรมถ้ำสวรรค์แดนศักดิ์สิทธิ์"

ดูจากชื่อ ก็รู้ว่าไม่ใช่แค่ความรู้พื้นฐาน แต่น่าจะมีวิธีฝึกฝนติดมาด้วยบ้าง

หลังจากอ่านผ่านๆ รอบหนึ่ง หลิวหยวนเฉินก็ยิ้มแก้มปริ

ครึ่งแรกของตำราหนังสัตว์ ล้วนเป็นการแนะนำลักษณะเฉพาะของถ้ำสวรรค์แดนศักดิ์สิทธิ์ และความสัมพันธ์ระหว่างผู้บำเพ็ญวิถีเซียนปฐพีกับถ้ำสวรรค์แดนศักดิ์สิทธิ์

เนื่องจากวิถีเซียนปฐพีของโลกวิญญาณต้นกำเนิดวิวัฒนาการมาจากวิถีกายเนื้อ ดังนั้นความเชื่อมโยงระหว่างถ้ำสวรรค์แดนศักดิ์สิทธิ์กับกายเนื้อจึงแน่นแฟ้นยิ่งนัก

หลังจากบุกเบิกแดนวิญญาณแล้ว ผู้บำเพ็ญวิถีเซียนปฐพีขอเพียงอยู่ใกล้กับแดนวิญญาณ ก็สามารถใช้วิชาลับชักนำพลังของแดนวิญญาณเข้าสู่ร่างกาย เพื่อเพิ่มพลังการต่อสู้ของตนเองได้

ยิ่งกายเนื้อแข็งแกร่ง พลังของแดนวิญญาณที่ชักนำได้ก็ยิ่งมาก

เมื่ออยู่ในบริเวณใกล้เคียงถ้ำสวรรค์แดนศักดิ์สิทธิ์ ความแข็งแกร่งของผู้บำเพ็ญวิถีเซียนปฐพีจะเหนือกว่าผู้บำเพ็ญวิถีบำเพ็ญปราณในระดับเดียวกันมาก

ต่อให้ไม่จงใจชักนำ แดนวิญญาณก็จะปลดปล่อยพลังออกมาเอง เพื่อหล่อเลี้ยงเจ้าของแดนวิญญาณอย่างต่อเนื่อง

การที่ตนได้รับพลังเวทจากแดนวิญญาณอย่างต่อเนื่อง ก็จัดอยู่ในกรณีนี้

จากเนื้อหาที่บันทึกในหนังสือ ถ้ำสวรรค์แดนศักดิ์สิทธิ์ของโลกวิญญาณต้นกำเนิด มีความคล้ายคลึงกับถ้ำสวรรค์แดนศักดิ์สิทธิ์ที่ท่านจอมเทพเจิ้นหยวนกล่าวถึงในการเทศนาธรรมสูงมาก

แม้ระบบการฝึกเซียนปฐพีของทั้งสองโลกจะแตกต่างกันมาก จุดประสงค์ในการบุกเบิกถ้ำสวรรค์แดนศักดิ์สิทธิ์ก็ต่างกัน แต่กลับพัฒนาถ้ำสวรรค์แดนศักดิ์สิทธิ์ออกมาได้คล้ายคลึงกันอย่างยิ่ง

ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องบังเอิญ หรือโลกวิญญาณต้นกำเนิดนี้มีความเชื่อมโยงทางมรดกบางอย่างกับโลกบรรพกาล

ครึ่งหลังของสัจธรรมถ้ำสวรรค์แดนศักดิ์สิทธิ์ คือวิชาลับในการบุกเบิกและยกระดับถ้ำสวรรค์แดนศักดิ์สิทธิ์

วิชาลับที่ท่านอาจารย์เคยพูดถึง ซึ่งใช้วิธีการหลอมรวมเพื่อยกระดับแดนวิญญาณให้เป็นแดนศักดิ์สิทธิ์ ในหนังสือก็มีบันทึกไว้

วิธีการหลอมรวมนี้ จำเป็นต้องใช้วัตถุวิญญาณกดทับจุดรวมวิญญาณที่เลือกไว้ และวัตถุวิญญาณชิ้นนี้จะต้องมีความเชื่อมโยงอย่างมากกับวัตถุวิญญาณที่ใช้บุกเบิกแดนศักดิ์สิทธิ์

จากนั้นใช้วิชาลับ อาศัยความเชื่อมโยงระหว่างวัตถุวิญญาณทั้งสองชิ้น ชักนำให้แดนวิญญาณขยายตัว

หลิวหยวนเฉินเดิมคิดว่าวัตถุวิญญาณที่กดทับแดนวิญญาณคือต้นผลโสมคน ดังนั้นวัตถุวิญญาณที่จะกดทับจุดรวมวิญญาณ ก็ต้องเป็นต้นผลโสมคนด้วย

อย่างน้อย ก็ต้องเป็นสมบัติวิเศษที่หลอมสร้างมาจากกิ่งก้านของต้นผลโสมคน

แต่พอได้อ่านคัมภีร์สัจธรรมถ้ำสวรรค์แดนศักดิ์สิทธิ์เล่มนี้ พบว่าข้อกำหนดไม่ได้สูงขนาดนั้น

ขอเพียงวัตถุวิญญาณสองชิ้นมีความเชื่อมโยงกันบ้าง ก็สามารถใช้วิชาลับได้

ยิ่งความเชื่อมโยงระหว่างวัตถุวิญญาณสองชิ้นลึกซึ้งเพียงใด ผลของวิชาลับก็ยิ่งมาก ความเร็วในการหลอมรวมจุดรวมวิญญาณของแดนวิญญาณก็ยิ่งเร็วขึ้น

หากเป็นเช่นนี้ วัตถุวิญญาณที่จะใช้กดทับจุดรวมวิญญาณก็หาได้ไม่ยากแล้ว

เช่น ตอนใช้วิชาเบิกปัญญาให้กับพืชวิญญาณ ต้นกล้าผลโสมคนจะมีอาการเหี่ยวเฉาลงบ้าง

เห็นได้ชัดว่าพลังงานพิเศษที่ใช้เบิกปัญญาพืชวิญญาณ มาจากต้นกล้าผลโสมคน

นั่นหมายความว่า พืชวิญญาณที่ถูกเบิกปัญญา ภายในต้นล้วนมีพลังงานของต้นกล้าผลโสมคนอยู่

อีกทั้ง ตุ๊กตาโสมเสี่ยวอวี้ก็เคยบอกว่า ต้นกล้าผลโสมคนสามารถเรียกคืนสติปัญญาของเขาได้

ระหว่างต้นกล้าผลโสมคนกับพืชวิญญาณที่ถูกเบิกปัญญา ย่อมต้องมีความเชื่อมโยงกันแน่นอน

ต่อให้ความเชื่อมโยงนี้จะน้อยนิด แต่ก็มีพื้นฐานให้ใช้วิชาลับได้

ความเร็วในการหลอมรวมจุดรวมวิญญาณของแดนวิญญาณจะช้าหน่อย ก็ไม่เห็นเป็นไร ยังไงก็เร็วกว่าปล่อยให้เติบโตตามธรรมชาติมาก

นอกจากวิธีการหลอมรวมแล้ว ในหนังสือยังบันทึกวิธีการอื่นๆ ที่ช่วยเร่งการเติบโตของจุดรวมวิญญาณ

เช่น ดึงดูดชีพจรวิญญาณขนาดเล็กจากภายนอก หลอมรวมเข้ากับแดนวิญญาณของตน

เมื่อหลอมรวมสำเร็จ แดนวิญญาณจะเติบโตเป็นแดนศักดิ์สิทธิ์ในเวลาอันสั้น

แต่ชีพจรวิญญาณที่ย้ายมา ขีดจำกัดการเติบโตจะต่ำมาก และจะส่งผลกระทบต่อการเติบโตของแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งมวล

เว้นแต่จะเติบโตเป็นถ้ำสวรรค์แล้ว มีระบบชีพจรวิญญาณและชีพจรปฐพีเป็นของตัวเอง ถึงจะไม่ได้รับผลกระทบ

นอกจากนี้ ยังมีวัตถุวิญญาณอีกไม่น้อยที่ช่วยเร่งการเติบโตของแดนวิญญาณ

เช่น วัตถุวิญญาณประเภทมิติ เมื่อหลอมรวมเข้าสู่แดนวิญญาณ จะทำให้พื้นที่ภายในแดนวิญญาณขยายใหญ่ขึ้น

หลังจากอ่านหนังสือทั้งสองเล่มจบ หลิวหยวนเฉินก็ระงับความตื่นเต้นในใจแทบไม่อยู่

มีคัมภีร์สัจธรรมถ้ำสวรรค์แดนศักดิ์สิทธิ์เล่มนี้แล้ว พอออกจากสำนักชิงตาน ก็สามารถรวบรวมวัตถุวิญญาณ เตรียมขยายแดนวิญญาณเขาหินเขียวได้

ตามคำแนะนำในหนังสือและเนื้อหาการเทศนาธรรมของท่านจอมเทพเจิ้นหยวน สามารถยืนยันได้ว่าเมื่อถ้ำสวรรค์แดนศักดิ์สิทธิ์เติบโต ความเร็วในการฝึกฝนของตนก็จะเร็วขึ้นด้วย

หลังจากจดจำเนื้อหาในหนังสือได้แล้ว หลิวหยวนเฉินก็เดินออกมาจากห้องนอน

จ้าวหงที่กำลังจิบชาอยู่ถามขึ้นว่า "มีข้อสงสัยตรงไหนไหม?"

หลิวหยวนเฉินส่งหนังสือคืนให้จ้าวหง "ข้อสงสัยของศิษย์ ได้คำตอบจากในหนังสือแล้วครับ

ศิษย์ยังห่างไกลจากการบุกเบิกถ้ำสวรรค์แดนศักดิ์สิทธิ์นัก จึงยังไม่มีข้อสงสัยใหม่ครับ"

ได้ยินดังนั้น จ้าวหงก็ยิ้มหน้าบาน "ข้าชอบศิษย์แบบนี้ที่สุด อ่านหนังสือเองก็แก้ปัญหาได้ ไม่ต้องให้ข้าเปลืองน้ำลาย"

หลิวหยวนเฉินถามอย่างระมัดระวัง "ท่านอาจารย์ ก่อนหน้านี้ท่านฝากศิษย์น้องเมิ่งไว้กับผม บอกว่าจะไปจัดการศัตรูเก่า ไม่ทราบว่าผลเป็นอย่างไรบ้างครับ?"

หน้าจ้าวหงมืดลง "เจ้านั่นเจ้าเล่ห์เกินไป ข้าลงมือตั้งหลายครั้ง ก็ยังถูกมันหนีไปได้"

ได้ยินแบบนี้ หลิวหยวนเฉินก็ใจคอไม่ดี "เรื่องที่ท่านอาจารย์รับศิษย์เป็นศิษย์ อีกไม่นานคงแพร่ออกไป

เรื่องที่ศิษย์จะไปร่วมรบที่ลุ่มแม่น้ำชิงสุ่ย ก็ปิดใครไม่ได้

ถ้าศัตรูเก่าของท่านมาเล่นงานศิษย์ ศิษย์คงตายสถานเดียว"

จ้าวหงโบกมือ "วางใจเถอะ เจ้านั่นถูกข้าซัดจนบาดเจ็บสาหัส จะออกมาหาเรื่องเจ้าได้อย่างไร?

ทุ่งร้างอัคคีขาดแคลนวัตถุวิญญาณล้ำค่า เจ้านั่นอยากจะรักษาอาการบาดเจ็บให้หาย คาดว่าต้องใช้เวลาสักยี่สิบสามสิบปี"

"อีกอย่าง ข้ากับศัตรูเก่าคนนั้น แค่เดินคนละเส้นทางเลยไม่อาจร่วมทางกันได้

ด้วยนิสัยของมัน ยังทำเรื่องรังแกผู้เยาว์ไม่ลงหรอก

เรื่องที่ข้ารับเจ้าเป็นศิษย์แพร่ออกไป ขุมกำลังใต้สังกัดสำนักชิงตานและสำนักเขาติ่งเหล็กย่อมไม่กล้าแตะต้องเจ้า

แต่ลัทธิเมฆามารนั้นไม่แน่ เบื้องหลังลัทธิเมฆามารก็มีขุมกำลังใหญ่นอกทุ่งร้างอัคคีหนุนหลัง แถมยังไม่ถูกกับหอแปดร้างของเรา

ไปถึงลุ่มแม่น้ำชิงสุ่ย อย่าไปประจันหน้ากับผู้ฝึกตนขอบเขตทะเลปราณของลัทธิเมฆามารเด็ดขาด"

"อีกอย่าง ป้ายที่ข้าให้เจ้า ไม่ได้มีไว้แค่ประดับ ในนั้นมีคาถาของข้าอยู่บทหนึ่ง

หากเจออันตรายที่แก้ไม่ตก สามารถถ่ายเทปราณกังของเจ้าเข้าไป คาถาจะทำงาน ช่วยคุ้มครองเจ้าให้ปลอดภัยได้ระยะหนึ่ง

และเมื่อคาถาทำงาน ทางข้าจะสัมผัสได้ และจะรีบไปช่วยเจ้าทันที"

เมื่อรู้ว่าตนยังมีไม้ตายช่วยชีวิต หลิวหยวนเฉินก็วางใจลงได้อย่างสิ้นเชิง

มีอาจารย์เก่งกาจนี่ดีจริงๆ ให้ของมาส่งๆ ชิ้นเดียว ก็ช่วยรักษาชีวิตให้ปลอดภัยได้

......

ข่าวที่จ้าวหงประกาศรับหลิวหยวนเฉินเป็นศิษย์ในนาม เปรียบเสมือนหินก้อนเดียวที่ก่อให้เกิดคลื่นนับพันชั้น

ระดับสูงของสำนักชิงตานที่รู้ถึงความน่ากลัวของจ้าวหง ก็ได้แต่ถอนใจว่าหลิวหยวนเฉินโชคดีเหลือเกิน

หลังจากหลิวชิงหยวนได้ยินข่าว ก็ตื่นเต้นจนแทบจะเป็นลม

เดินวนไปวนมาในถ้ำราวกับคนเสียสติ ปากก็พึมพำไม่หยุด "ตระกูลหลิวจะรุ่งเรือง ตระกูลหลิวจะรุ่งเรือง..."

ณ ถ้ำของเฉินฉางซานบนยอดเขาสนเมฆา เฉินฉางซานและเฉินจงหมิงสองคนสีหน้ามืดมนดุจน้ำเน่า

เฉินจงหมิงถามว่า "อาสาม จ้าวหงมีที่มาอย่างไรครับ?

ฟังจากน้ำเสียงเขา ดูเหมือนจะไม่ได้เห็นสำนักชิงตานอยู่ในสายตาเลย"

เฉินฉางซานส่ายหน้า "สถานะของจ้าวหงลึกลับมาก ข้าใช้เส้นสายของตระกูลในสำนักสืบดูหลายครั้ง ก็ไม่ได้ความอะไรเลย

รองเจ้าหอเย่เคยเตือนข้าว่า อย่าไปตอแยจ้าวหง

นางยังบอกอีกว่า แม้แต่ท่านเจ้าสำนักและผู้อาวุโสสูงสุด ก็ยังเกรงใจจ้าวหงอยู่หลายส่วน"

เฉินจงหมิงหน้าเย็นเฉียบ "ถ้าอย่างนั้น หลิวหยวนเฉินก็แตะต้องไม่ได้แล้วสิครับ"

เฉินฉางซานถอนหายใจยาว "ไม่ใช่แค่แตะต้องไม่ได้ ถ้ามันมีอันตราย พวกเรายังต้องช่วยคุ้มครองมันอีก

ใครๆ ก็รู้ว่าตระกูลเฉินของเราอยากให้มันตาย

ถ้ามันเป็นอะไรไป ด้วยนิสัยไร้เหตุผลของจ้าวหง ไม่ว่าใครจะเป็นคนทำ ตระกูลเฉินเราคงไม่เหลือรอดสักคน

คนตระกูลหลิวคนอื่นแตะต้องได้ แต่หลิวหยวนเฉินกับญาติสนิทของมัน ห้ามแตะต้องเด็ดขาด"

เฉินจงหมิงพยักหน้า "อาสามวางใจ ข้ารู้ความหนักเบา

แต่รองเจ้าหอจ้าวรับหลิวหยวนเฉินเป็นแค่ศิษย์ในนาม คงจะถูกใจพรสวรรค์ด้านการปรุงยาของมัน แต่ไม่เห็นค่าพรสวรรค์ด้านการบำเพ็ญเพียรของมันกระมัง

แบบนี้ ความสำเร็จในวันหน้าของหลิวหยวนเฉินคงไม่สูงนัก

บวกกับรองเจ้าหอจ้าวเป็นผู้ฝึกตนจากภายนอก หลิวหยวนเฉินเป็นศิษย์เขา ระดับสูงในสำนักคงไม่ให้ความสำคัญกับหลิวหยวนเฉินอีก

ต่อไป อย่างมากมันก็เป็นแค่อาวุโสอิสระ

ขอแค่จัดการหลิวหยวนซื่อได้ อาศัยแค่อาวุโสอิสระคนเดียว ยังกดข้าไม่ลงหรอก"

......

ไม่กี่วันต่อมา หลิวหยวนเฉินและเมิ่งเถี่ยซานยังคงฝึกฝนวิชาวานรครามทะลวงไพรต่อไป

ก่อนหน้านี้ล้วนคลำทางฝึกฝนด้วยตัวเอง ย่อมมีจุดที่ตกหล่นไปบ้าง

ภายใต้การชี้แนะของจ้าวหง ข้อบกพร่องต่างๆ ก็ได้รับการแก้ไข ความแข็งแกร่งของทั้งสองพัฒนาขึ้นไม่น้อย

ห้าวันต่อมา คำสั่งระดมพลครั้งที่สามก็ลงมา หลิวหยวนเฉินย่อมอยู่ในรายชื่อระดมพล

ถึงวันออกเดินทาง ศิษย์สำนักชิงตานกว่าห้าร้อยคนมารวมตัวกันที่หน้าประตูสำนัก

เนื่องจากภารกิจที่พวกเขาไปทำไม่มีความเสี่ยงมากนัก ผู้ที่นำทีมจึงเป็นเพียงรองเจ้าหอพิทักษ์นามว่าหูซ่านเหริน ตบะอยู่ขั้นผสานธาตุระยะแรก

นอกจากนี้ ยังมีอาวุโสอิสระติดตามมาอีกหลายคน

อาวุโสโม่ที่มีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลหลิวมาตลอด ก็อยู่ในขบวนด้วย

หลังจากระดับสูงกล่าวให้โอวาทจบ หูซ่านเหรินก็นำเรือเหาะขนาดใหญ่ออกมา

เรือเหาะลำนี้ยาวกว่ายี่สิบวา บรรจุคนไม่กี่ร้อยคนได้สบายๆ

อีกทั้งบนกราบเรือ ยังมีหน้าไม้ยักษ์ติดตั้งอยู่ เห็นได้ชัดว่าสามารถใช้รบได้จริง ไม่ใช่แค่ของเล่นสำหรับขนส่ง

หลังจากหลิวหยวนเฉินและเหล่าศิษย์ขึ้นเรือเหาะ เรือเหาะทั้งลำก็ลอยขึ้นช้าๆ จากนั้นก็มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ด้วยความเร็วสูง

ทิศทางนั้น หลิวหยวนเฉินคุ้นเคยที่สุด มันคือทิศที่ตั้งของเมืองชิงเหอนั่นเอง

(จบแล้ว)