บทที่ 18 - ภารกิจปรุงยา

บทที่ 18 - ภารกิจปรุงยา

จางจิ่งหมิงมีพรสวรรค์ดี เป็นความหวังของตระกูลจาง

แต่เขาก็รู้จักวางตัว

เจอกันบางครั้งคราว เขาก็ทักทายหลิวหยวนเฉินดี

สำหรับญาติห่างๆ คนนี้ หลิวหยวนเฉินรู้สึกดีด้วยไม่น้อย

รับกล่องของขวัญมา "พี่ชายทั้งสองเกรงใจเกินไปแล้ว เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ ไม่เห็นต้องลำบากเลยครับ"

เห็นเขารับของ จางจิ่งหมิงก็โล่งใจ "สองตระกูลเราร่วมหัวจมท้ายกันมาตลอด ตระกูลเฉินรังแกเรามาหลายร้อยปี วันหน้าเราสองตระกูลต้องร่วมมือกันต้านศัตรู"

"แน่นอนครับ" นึกถึงเรื่องที่หอเทพกสิกรรมเมื่อหลายปีก่อน หลิวหยวนเฉินกัดฟันกรอด

"ต่อให้ไม่ใช่เพราะความแค้นตระกูล แค่ไอ้แซ่เฉินมันรังแกข้า แค้นนี้ก็ต้องชำระ

ตระกูลจางเป็นตระกูลแม่ข้า ไม่ใช่คนอื่นคนไกล ย่อมต้องช่วยเหลือกัน"

จางจิ่งหมิงมาคราวนี้เพื่อแสดงความยินดี และกระชับความสัมพันธ์

รู้ท่าทีหลิวหยวนเฉินแล้ว ก็ถือว่าบรรลุเป้าหมาย

จากนั้น ทั้งวงก็เลิกคุยเรื่องตระกูล หันมาคุยเรื่องสัพเพเหระ

ไม่นาน เด็กเสิร์ฟหอวสันต์ก็ยกอาหารเข้ามาเสิร์ฟ

หลิวชิงหยวนเชิญชวน "ไก่ฟ้าขนเพลิงอบไฟจานนี้เป็นเมนูเด็ดของหอวสันต์ วัตถุดิบคือไก่ฟ้าขนเพลิงระดับหนึ่งขั้นสูง หาทานยาก

แล้วก็สุราวสันต์ นี่ก็ของขึ้นชื่อในทุ่งร้างอัคคี

วันนี้กินข้าวกันเอง ไม่ต้องเกรงใจ"

คนในวงนี้ฐานะปานกลาง อาหารที่ทำจากสัตว์วิญญาณแบบนี้ ปกติไม่ค่อยได้กิน

ทุกคนลงมือทาน ไม่นานจานก็เกลี้ยง

จางจิ่งหมิงพยักหน้าพอใจ "ฝีมือพ่อครัววิญญาณหอวสันต์ใช้ได้เลย!"

สิ่งที่เรียกว่าพ่อครัววิญญาณ คือคนที่ใช้วัตถุดิบวิญญาณทำอาหารที่ช่วยในการฝึกตน

อาหารวิญญาณที่พ่อครัววิญญาณเก่งๆ ทำ สรรพคุณช่วยฝึกตนไม่แพ้ยาเลย

ดังนั้น พ่อครัววิญญาณในโลกผู้บำเพ็ญเพียรจึงมีสถานะไม่ต่ำ รายได้ก็งาม

สำนักชิงตานยังมีหออาหารวิญญาณ ไว้ฝึกพ่อครัววิญญาณและคิดค้นสูตรอาหารโดยเฉพาะ

เรื่องกินดื่มในสำนัก หออาหารวิญญาณดูแลหมด

การหมักสุราวิญญาณ คิดค้นสูตรสุรา ก็เป็นหน้าที่หออาหารวิญญาณ

กินดื่มเสร็จ คุยกันอีกนิดหน่อย ก็แยกย้าย

หลิวหยวนเฉินกลับถ้ำ เอาของขวัญสองกล่องออกมาดู

เปิดกล่องตระกูลจาง ข้างในมียันต์เหลืองสองแผ่น มีอักขระซับซ้อน

ยันต์คือการวาดอักขระเฉพาะทางลงบนกระดาษยันต์พิเศษ พร้อมอัดพลังเวทลงไป

พลังเวทนี้จะมาจากตัวนักเขียนยันต์ หรือดึงจากพลังปราณฟ้าดินก็ได้

กระตุ้นยันต์ ก็ปล่อยคาถาได้

แถมถ้านักเขียนยันต์รู้อักขระเฉพาะ ต่อให้ไม่เคยฝึกคาถานั้น ก็วาดได้

ก่อนใช้ ต้องอัดจิตสัมผัสและพลังเวทเล็กน้อยลงไปในยันต์

เวลาใช้ แค่คิด ยันต์ก็ทำงาน

ธุรกิจหลักตระกูลจางคือทำยันต์ แม้มรดกจะธรรมดา แต่ก็เลี้ยงตระกูลได้

ลูกหลานตระกูลจางในสำนักชิงตาน ส่วนใหญ่อยู่หอยันต์

หลิวหยวนเฉินพิจารณาดู ยันต์สองแผ่นนี้คือยันต์เกราะทองกับยันต์มีดทอง ระดับหนึ่งขั้นสูงทั้งคู่

ยันต์เกราะทองสร้างเกราะทองป้องกันรอบตัว

ส่วนยันต์มีดทอง ปล่อยมีดสั้นสีทอง พลังเจาะทะลวงสูง เป็นยันต์โจมตีเดี่ยวพื้นฐาน

สองแผ่นนี้รวมกัน มูลค่าสิบกว่าหินปราณ

ของไม่แพง แต่คือน้ำใจตระกูลจาง

จากนั้น หลิวหยวนเฉินเปิดกล่องของหลิวหยวนฉี

ข้างในมีสมุนไพรแห้งสีเหลือง รูปร่างเหมือนเอ็นวัว มีลายเกล็ด 'หญ้าเอ็นมังกร'

เป็นสมุนไพรเสริมสำหรับปรุง 'โอสถตรึงชีพจร'

โอสถตรึงชีพจรเป็นยาช่วยผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตรวมปราณทะลวงสู่ขอบเขตทะเลปราณ สรรพคุณคือเสริมความแข็งแกร่งให้เส้นลมปราณชั่วคราว

ป้องกันไม่ให้เส้นลมปราณเสียหายหากทะลวงระดับล้มเหลว แล้วพลังเวททะลักออกมา

หลิวหยวนเฉินไม่ห่วงเรื่องเลือดลมและพลังเวท จิตสัมผัสก็ใช้ยาช่วยได้

แต่การทะลวงขอบเขตทะเลปราณ ไม่มีอะไรแน่นอน 100%

ต่อให้พร้อมทุกด้าน ก็มีโอกาสพลาด

ถ้าพลาด เบาก็พิการ หนักก็ตาย

กินโอสถตรึงชีพจร ถ้าพลาดก็แค่เส้นลมปราณเจ็บ พักไม่กี่ปีก็หาย

โอสถตรึงชีพจรเป็นยาระดับสองขั้นต่ำ ฝีมือหลิวหยวนเฉินตอนนี้ปรุงไม่ได้

แต่หญ้าเอ็นมังกรนี้มีเมล็ดติดอยู่ เอาไปปลูกในแดนศักดิ์สิทธิ์ได้

หญ้าเอ็นมังกรเป็นแค่ยารอง ไม่ได้แพงมาก ราคาสักยี่สิบสามสิบหินปราณ

หลิวหยวนฉีแค่ศิษย์หอพิทักษ์ ไม่มีปัญญาซื้อของแบบนี้มาให้หรอก

คนให้จริงๆ น่าจะเป็นหลิวชิงหยวน

ไม่ให้อย่างอื่น ให้หญ้าเอ็นมังกรวัตถุดิบโอสถตรึงชีพจร

เจตนาชัดเจน อยากให้เขาช่วยหลิวหยวนซื่อทะลวงระดับ

ยาช่วยทะลวงขอบเขตทะเลปราณมีหลายอย่าง ตระกูลน่าจะมีแค่โอสถหยกโลหิต

อย่างอื่นต้องซื้อ รวมๆ แล้วไม่ต่ำกว่าห้าพันหินปราณ

แถมพวกนี้เป็นยุทธปัจจัย อยากซื้อก็ใช่ว่าจะหาได้

มีแต่สมาคมการค้าหมื่นสมบัติเมืองชิงตาน ที่เปิดประมูลเป็นครั้งคราว

จะได้เมื่อไหร่ ก็ไม่รู้

เทียบกับซื้อยา หาวัตถุดิบมาจ้างนักปรุงยาทำ น่าเชื่อถือกว่า

หาคนเดียวไม่ครบ ก็รวมหัวกันหาได้หลายตระกูล

ให้คนตระกูลหลิวอย่างหลิวหยวนเฉินปรุง ไว้ใจได้มากกว่าคนนอก

รับจ้างปรุงยาก็เป็นงานหลักของนักปรุงยา ผลตอบแทนดี ได้เงินค่าจ้าง แถมได้สูตรยา

โดยเฉพาะยาสำคัญแบบนี้ ขอแค่สำเร็จสักเม็ด คนจ้างก็ขอบคุณแทบกราบ

ถ้าได้เยอะ แอบเก็บไว้สักเม็ดสองเม็ด ก็ไม่มีใครว่า

...

ชีวิตสงบสุขอยู่ไม่กี่วัน บรรยากาศในสำนักก็ตึงเครียด

สำนักเริ่มจำกัดการออกนอกพื้นที่ เรียกตัวศิษย์ที่ท่องเที่ยวนอกสำนักกลับ

หลังหลิวหยวนเฉินเข้าหอโอสถครึ่งเดือน ก็ได้รับคำสั่งจากเจ้าหอโอสถ

นักปรุงยาทุกคนในสังกัดหอโอสถ ไปรวมตัวกันที่ยอดเขาชิงตานเพื่อรอคำสั่ง

หลิวหยวนเฉินไม่กล้าช้า รีบไปวิหารหลักหอโอสถ หน้าวิหารมีคนมารออยู่เพียบ

ไม่นาน หน้าวิหารหอโอสถก็เต็มไปด้วยศิษย์กว่าร้อยคน

ชายวัยกลางคนท่าทางน่าเกรงขามเดินออกจากวิหาร

ทุกคนโค้งคำนับ ตะโกนพร้อมกัน "คารวะท่านเจ้าหอ"

หลิวหยวนเฉินไม่เคยเจอเจ้าหอโอสถ แต่ก็ทำตามน้ำ

เจ้าหอโอสถชื่อ 'จางอี้' เป็นศิษย์คนสุดท้ายของเจ้าสำนักคนปัจจุบัน

นับรุ่นแล้ว เป็นรุ่นหลานในหมู่ผู้อาวุโส

แต่ได้เป็นเจ้าหอโอสถ แสดงว่าเจ้าสำนักให้ความสำคัญมาก

ลือกันว่า เขาคือว่าที่เจ้าสำนักคนต่อไป

จางอี้โบกมือ "ไม่ต้องมากพิธี"

"เจ้าสำนักมีคำสั่ง ศิษย์หอโอสถทุกคน นับแต่วันนี้ให้ทุ่มเทสุดกำลัง ปรุงโอสถอิ่มทิพย์ โอสถคืนปราณ ยาสมานแผล โอสถปลุกจิต...

วัตถุดิบทั้งหมด สำนักจัดหาให้

ส่วนที่เกินสี่ส่วน สำนักรับซื้อราคาตลาด

ถ้าอัตราความสำเร็จไม่ถึงสี่ส่วน ให้ไปปรุงยาที่ง่ายกว่า

วันหนึ่งต้องปรุงไม่ต่ำกว่าห้าเตา ถ้าอัตราความสำเร็จต่ำกว่าสี่ส่วน ต้องจ่ายส่วนต่างเอง"

"นับแต่วันนี้ ห้ามออกจากสำนักโดยไม่มีคำสั่ง

ศิษย์ที่อยู่ปรุงยาที่ยอดเขาชิงตาน หออาหารวิญญาณจะดูแลเรื่องอาหารการกิน

ถ้าไม่มีข้อสงสัย ไปปรุงยาได้เลย"

เหล่านักปรุงยางงเป็นไก่ตาแตก ปกติสำนักไม่ค่อยบังคับนักปรุงยา เดือนหนึ่งปรุงไม่กี่เตาก็พอ

จู่ๆ มาสั่งงานหนักแบบนี้ ทำตัวไม่ถูก

เห็นทุกคนเงียบ จางอี้ก็กลับเข้าวิหาร

นักปรุงยาหนุ่มคนหนึ่งถามชายชราข้างๆ "ผู้ดูแลหาน ท่านอยู่หอโอสถมาร้อยกว่าปี รู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?"

ผู้ดูแลหานทำท่าเฉยเมย "ไม่แปลกหรอก ภารกิจปรุงยาหนักขนาดนี้ ร้อยกว่าปีก่อนตอนรบกับลัทธิเมฆามารก็เคยมี

สองเดือนก่อน ได้ข่าวว่าสำนักเจอสายแร่หินปราณที่เขาจินเอ๋า

ลัทธิเมฆามารก็อยากได้ ก่อกวนอยู่ตลอด

พวกหอพิทักษ์ปะทะกับศิษย์ลัทธิเมฆามารหลายรอบแล้ว

เล่นใหญ่ขนาดนี้ สงสัยจะเปิดศึกกับลัทธิเมฆามาร"

"ก่อนรบ ก็ต้องตุนเสบียงตุนยา

ไม่ต้องห่วง งานนักปรุงยาไม่เยอะหรอก ยุ่งแค่ช่วงนี้แหละ

สำนักตุนสมุนไพรไว้เยอะแค่ไหน ก็ต้องมีวันหมด

อย่างมากครึ่งปี อย่างน้อยเดือนสองเดือน สมุนไพรหมดคลัง

ถึงตอนนั้น ก็ไม่มีงานให้ทำแล้ว"

ได้ยินแบบนี้ ทุกคนก็โล่งใจ

วันละห้าเตา ดูไม่เยอะ แต่ผลาญพลังเวทและจิตสัมผัสไม่น้อย

นักปรุงยาหลายคนปรุงเสร็จเตาหนึ่ง ต้องพักฟื้นนาน

วันละห้าเตา เวลาส่วนใหญ่คงหมดไปกับการปรับสภาพร่างกาย

นักปรุงยาผู้สูงส่ง ไปไหนใครก็นับถือ ขืนโดนบังคับทำงานงกๆ จะต่างอะไรกับวัวควาย?

หลิวหยวนเฉินไม่ทำตัวแปลกแยก เดินตามนักปรุงยาคนอื่นไปที่ตึกทรงวิหารที่เตี้ยกว่านิดหน่อยข้างๆ

ป้ายหน้าตึกเขียนว่า "ห้องไฟปฐพี"

ข้างในโล่งมาก ตรงกลางมีหลุมใหญ่ คลื่นความร้อนพวยพุ่งออกมา

ทุกคนเดินลงบันไดหินลงไปในหลุม

ไม่นาน ก็มาถึงโถงทรงกระบอกขนาดใหญ่

โถงนี้ตรงกลางกลวง ผนังรอบๆ แบ่งเป็นสิบกว่าชั้น แต่ละชั้นมีระเบียงหินวงกลม

ด้านที่ติดผนังถ้ำ เจาะเป็นห้องหินเล็กๆ

ดูคร่าวๆ ห้องหินในโถงใต้ดินนี้น่าจะมีห้าหกร้อยห้อง

เจิ้งเชียนที่เคยสอบหลิวหยวนเฉิน ตอนนี้ยืนแจกสมุนไพรอยู่ทางเข้าห้องไฟปฐพี

นักปรุงยาคนอื่นคุ้นเคยดี รับสมุนไพรจากเจิ้งเชียนแล้ว ก็เลือกห้องหินเข้าไป

หลิวหยวนเฉินยิ้ม "ผู้ดูแลเจิ้ง ข้าขอวัตถุดิบโอสถปลุกจิตห้าชุดครับ"

เจิ้งเชียนยื่นถุงสมบัติให้ "ถ้าเจ้าปรุงโอสถปลุกจิตชั้นดีได้อีก ข้าจะขอรางวัลจากเจ้าหอให้"

"ขอบคุณผู้ดูแลเจิ้งครับ"

เลือกห้องหินได้ห้องหนึ่ง ห้องไฟปฐพีไม่ต่างจากห้องปรุงยาทั่วไป

แค่มีค่ายกลชักนำไฟปฐพี ปรับอุณหภูมิไฟผ่านค่ายกลได้

หลิวหยวนเฉินไม่ชินกับไฟปฐพี ใช้น้ำเต้าบัญชาเพลิงปรุงยาเหมือนเดิม

ที่นี่พลังปราณธาตุไฟเข้มข้น ไม่ต้องกลัวพลังเวทในน้ำเต้าหมด

ปรุงโอสถปลุกจิต คล่องมืออยู่แล้ว

เตาหนึ่งใช้เวลาแค่เค่อเดียว (15 นาที) ไม่ถึงชั่วยาม (2 ชั่วโมง) ก็เสร็จห้าเตา

ถือยาเดินออกจากห้องไฟปฐพี เห็นนักปรุงยาอาวุโสหลายคนรุมล้อมเจิ้งเชียนอยู่

ชายชราคนหนึ่งหยิบขวดยาสี่ขวดออกมา "ตาเฒ่าเจิ้ง นี่โอสถปลุกจิตสี่สิบเม็ด

เกินมาตั้งยี่สิบเม็ด เม็ดละห้าหินปราณ เจ้าต้องจ่ายข้าร้อยหินปราณ"

ชายชราคนนี้กลิ่นอายแข็งแกร่ง น่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตทะเลปราณ

เจิ้งเชียนตรวจดูทีละขวด เก็บยา แล้วจ่ายเงินให้ชายชรา

รอจนพวกนักปรุงยาคิดเงินเสร็จ หลิวหยวนเฉินถึงหยิบขวดยาสามขวดออกมา

"ผู้ดูแลเจิ้ง นี่โอสถปลุกจิตยี่สิบหกเม็ดที่ข้าปรุง มีชั้นดีหกเม็ด ช่วยดูหน่อยครับ"

สงครามจ่อหน้า อยากปลอดภัย ต้องแสดงคุณค่า

ฝึกตนเร็วไปจะโดนเพ่งเล็ง

แต่วิชาปรุงยา ขึ้นอยู่กับการรู้แจ้ง

ถ้าบรรลุอะไรบางอย่าง แค่งีบเดียว ฝีมือปรุงยาก็อาจก้าวกระโดดได้

ตอนนี้แสดงพรสวรรค์ปรุงยาสูงส่ง ไม่น่าสงสัย แถมยังเพิ่มคุณค่าให้ตัวเอง

ตอนปรุงยา หลิวหยวนเฉินเลยจัดเต็ม

ได้ยินแบบนั้น นักปรุงยาที่คิดเงินเสร็จแล้วก็หยุดเดิน กลับมามุงดู

เจิ้งเชียนเปิดขวดตรวจ กลิ่นยาหอมฟุ้งกระจาย

ชายชราคนเมื่อกี้ดมกลิ่น "ไม่เลว กลิ่นโอสถชั้นดี

ปรุงโอสถชั้นดีได้ตั้งขนาดนี้ วีรบุรุษย่อมปรากฏแต่เยาว์วัยจริงๆ"

อีกคนพูดเสริม "เราก็ไม่ใช่ว่าจะปรุงโอสถชั้นดีไม่ได้ แต่ถ้าแบ่งสมาธิไปคุมเม็ดยาเดียว อัตราความสำเร็จรวมจะตก ได้ไม่คุ้มเสีย

หอโอสถมีใครปรุงโอสถชั้นดีได้เยอะๆ โดยอัตราความสำเร็จไม่ตกบ้าง น่าจะมีแค่รองเจ้าหอจ้าวคนเดียวมั้ง?"

ชายชราพยักหน้า "วิชาปรุงยาของรองเจ้าหอจ้าวล้ำเลิศ แม้แต่เจ้าสำนักยังยกย่อง

แต่เจ้าหนุ่มนี่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรธาตุไม้ ปรุงโอสถชั้นดีได้ง่าย น่าจะเก่งเรื่องสกัดแก่นแท้สมุนไพร"

"รองเจ้าหอจ้าวเป็นธาตุไฟ เตาหนึ่งได้ชั้นดีหมด บางทีมีชั้นยอดด้วย

อาศัยวิชาคุมไฟขั้นเทพ คนละทางกับเจ้าหนูนี้"

รองเจ้าหอจ้าวชื่อ 'จ้าวหง' ที่มาลึกลับ วิชาปรุงยาสุดยอด

เดิมเป็นแขกรับเชิญของสำนักชิงตาน ต่อมายอมอยู่ถาวร เลยได้เป็นรองเจ้าหอ

แต่เขาไม่ชอบยุ่งเรื่องจุกจิก ปกติไม่ค่อยโผล่หัว

เจิ้งเชียนตรวจยาเสร็จ หน้าบานเป็นกระด้ง

"โอสถปลุกจิตชั้นดีเกินมาหกเม็ด ราคาแพงกว่าปกติหนึ่งระดับ เป็นสามสิบสามหินปราณ

หยวนเฉิน เจ้าเป็นต้นกล้านักปรุงยาจริงๆ เดี๋ยวส่งงานเสร็จ ข้าจะไปขอความชอบให้เจ้าเอง"

หลิวหยวนเฉินพูดจาตามมารยาท แล้วรับเงินเดินออกจากห้องไฟปฐพี กลับถ้ำที่พัก

ชายชรารีบถาม "ตาเฒ่าเจิ้ง เจ้าหนูนั่นใคร? ท่าทางอนาคตไกลนะนั่น!"

เจิ้งเชียนยิ้ม "เขาชื่อหลิวหยวนเฉิน ลูกหลานตระกูลหลิวแห่งตงหยาง

เมื่อก่อนอยู่หอเทพกสิกรรม โดนคนตระกูลเฉินรังแก

จนปัญญา ต้องขอไปเฝ้านาที่เขาหยกวารี หายไปสี่ปี

เพิ่งกลับเข้าสำนักเมื่อครึ่งเดือนก่อน เข้าหอโอสถเรานี่แหละ"

ชายชราด่า "ไอ้ลูกหมาตระกูลเฉินพวกนั้นเลวจริงๆ เกือบทำลายต้นกล้าดีๆ ไปซะแล้ว"

(จบแล้ว)