บทที่ 5 - นักปรุงยา

บทที่ 5 - นักปรุงยา

หลิวหยวนเฉินที่เดินออกจากตำบลชิงเหอมาแล้ว ย่อมไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในสมาคมการค้าหมื่นสมบัติ

อาศัยสถานะศิษย์สำนักชิงตาน เขาเดินทางกลับถึงเขาหยกวารีอย่างปลอดภัย

เมื่อเข้าสู่ถ้ำที่พัก หลิวหยวนเฉินนำเตาหลอมทองแดงชาดออกมา บีบโลหิตหยดลงไปในเตาหนึ่งหยด

จากนั้นส่งจิตสัมผัสสายหนึ่ง ผสานเข้ากับหยดเลือด วาดเป็นอักขระแสดงความเป็นเจ้าของแบบทั่วไปที่ก้นเตา

หลายสิบลมหายใจต่อมา อักขระแสดงความเป็นเจ้าของก็ก่อตัวสมบูรณ์

จากนั้น อักขระก็หลอมรวมเข้ากับตัวเตา

เขาถ่ายเทพลังเวทเข้าไปในเตาหลอมทองแดงชาด เตาขนาดเท่าฝ่ามือก็ขยายใหญ่ขึ้นทันทีจนสูงเกือบสามฟุต

หลิวหยวนเฉินพาเตาหลอมเข้าสู่ห้องปรุงยา ห้องนี้มีอยู่แต่เดิมแล้ว

เป็นห้องหินขนาดสองวากว้างยาว ตรงกลางมีหลุมหินเล็กๆ ที่มีร่องรอยการเผาไหม้

เขาวางเตาหลอมไว้เหนือหลุม แล้วใส่ก้อนถ่านเนื้อแน่นลงไปในหลุมไม่กี่ก้อน

หยิบหินเหล็กไฟออกมาสองก้อน เคาะกระทบกันไม่กี่ที

ประกายไฟจากหินเหล็กไฟตกลงบนก้อนถ่าน จุดเปลวไฟสีแดงเล็กๆ ขึ้นมา

เปลวไฟขยายตัวอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็ห่อหุ้มก้นเตาหลอมไว้จนมิด

เขาใช้วิชาธาตุไฟไม่เป็น ก็ได้แต่ใช้วิธีจุดไฟแบบพื้นฐานนี่แหละ

ภายในเตาหลอมทองแดงชาด อักขระสายหนึ่งเปล่งแสงจางๆ

ไม่นาน ทั้งเตาหลอมก็ร้อนขึ้นมา

ภายในเตามีแสงไฟวูบวาบ นี่คือขั้นตอนแรกของการปรุงยา... การอุ่นเตา

จากนั้น หลิวหยวนเฉินหยิบข้าวไหมทองออกมาหนึ่งชั่ง ใส่ลงไปในเตา

เขาจะลองปรุง 'โอสถอิ่มทิพย์' ซึ่งเป็นยาที่ง่ายที่สุดในบรรดายาระดับหนึ่งขั้นต่ำ

สูตรปรุงยาโอสถอิ่มทิพย์มีหลายเวอร์ชัน แบบที่ง่ายที่สุดคือใช้แค่ธัญพืชปราณ

สกัดเอาแก่นแท้ออกมา แล้วกลั่นให้เป็นเม็ดยา ก็จะได้โอสถอิ่มทิพย์

ผู้บำเพ็ญเพียรกินธัญพืชปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำหนึ่งชั่ง จะอิ่มไปได้สามวัน

การกินโอสถอิ่มทิพย์สามเม็ด ก็ช่วยให้อิ่มได้สามวันเช่นกัน

แต่โอสถอิ่มทิพย์หนึ่งเม็ดหนักแค่หนึ่งสลึง หนึ่งร้อยเม็ดถึงจะหนักหนึ่งชั่ง

ธัญพืชปราณหุงกินจะดีกว่า แต่โอสถอิ่มทิพย์กินได้เลย

เวลาเดินทางไกล พกโอสถอิ่มทิพย์ย่อมสะดวกกว่าพกธัญพืชปราณมาก

หลิวหยวนเฉินปล่อยพลังจิตสัมผัส ชักนำเปลวไฟจากผนังเตาให้ห่อหุ้มข้าวไหมทอง เพื่อสกัดเอาแก่นแท้ออกมา

เขาไม่ได้ตั้งใจตรวจสอบ แต่การกระจายตัวของพลังงานในเมล็ดข้าวกลับปรากฏชัดเจนในการรับรู้ของเขา

เขาเผลอวอกแวกไปนิดเดียว เปลวไฟในเตาก็เสียสมดุล ต้องรีบสงบจิตใจ ชักนำไฟให้ย่างเมล็ดข้าวไหมทองต่อ

ใช้จิตสัมผัสชักนำพลังงานในเมล็ดข้าว ไม่ต้องออกแรงมาก หยดของเหลวเล็กๆ ก็ไหลออกมาจากเมล็ดข้าว นี่คือแก่นแท้ของข้าวไหมทอง

เมื่อสูญเสียแก่นแท้ เมล็ดข้าวก็กลายเป็นเถ้าถ่านในเวลาอันสั้น

ร้อยกว่าลมหายใจต่อมา เมล็ดข้าวทั้งหมดก็หายไป เหลือเพียงก้อนแก่นแท้ขนาดเท่ากำปั้น

การสกัดแก่นแท้สมุนไพร เป็นขั้นตอนที่สำคัญมากในการปรุงยา

จะได้ยากี่เม็ด ขีดจำกัดอยู่ที่ขั้นตอนสกัดแก่นแท้นี่แหละ

สมมติว่าสกัดแก่นแท้ได้พอสำหรับทำยาแค่สองเม็ด ต่อให้ขั้นตอนคุมไฟและขึ้นรูปเม็ดยาจะยอดเยี่ยมแค่ไหน อย่างมากก็ได้แค่สองเม็ด

หลิวหยวนเฉินดีใจจนเนื้อเต้น เผลอวอกแวกอีกครั้ง เปลวไฟหลุดการควบคุม

เพียงแค่หนึ่งลมหายใจ ก็เหลือแค่ควันสีเขียวกับขี้เถ้า

ปรุงยาครั้งแรกล้มเหลว หลิวหยวนเฉินไม่เพียงไม่เสียใจ กลับยิ้มแก้มปริ

ก้อนแก่นแท้ที่สกัดได้เมื่อครู่ มันเยอะจนน่าตกใจ

ตอนเพิ่งเข้าสำนัก เขาเคยเป็นเด็กรับใช้ให้นักปรุงยาระดับสองท่านหนึ่ง

พื้นฐานวิชาปรุงยาของเขา ก็เรียนรู้มาจากตอนนั้น

ตอนที่นักปรุงยาท่านนั้นสอนลูกศิษย์ปรุงโอสถอิ่มทิพย์ หลิวหยวนเฉินก็อยู่ในเหตุการณ์

แก่นแท้ข้าวไหมทองที่นักปรุงยาท่านนั้นสกัดได้ มีแค่ประมาณเก้าส่วนของก้อนแก่นแท้เมื่อกี้

สุดท้าย โอสถอิ่มทิพย์เตานั้นได้ยามาห้าเม็ด

ใช้ข้าวไหมทองหนึ่งชั่งปรุงโอสถอิ่มทิพย์ ขีดจำกัดคือได้หกเม็ด

นักปรุงยาระดับสองทำได้ห้าเม็ด ถือว่าเป็นยอดฝีมือแล้ว

หลิวหยวนเฉินพึมพำกับตัวเอง "ข้ายังไม่ได้ก้าวเข้าสู่ธรณีประตูของนักปรุงยาอย่างเป็นทางการ ฝีมือปรุงยายังเทียบกับนักปรุงยาระดับสองท่านนั้นไม่ได้

แต่แก่นแท้ข้าวไหมทองที่ข้าสกัดได้ กลับมากกว่าเขาเสียอีก

แถมตอนสกัดแก่นแท้ ข้ายังสัมผัสถึงการกระจายตัวของพลังงานในเมล็ดข้าวได้อย่างชัดเจน

แค่ใช้จิตสัมผัสชักนำนิดหน่อย พลังงานพวกนั้นก็ไหลออกมา รวมตัวเป็นแก่นแท้"

"ที่ทำแบบนี้ได้ ไม่ใช่เพราะวิชาปรุงยาแน่ๆ น่าจะเกี่ยวกับเมล็ดพันธุ์เซียน

ก่อนหน้านี้ก็สัมผัสพลังชีวิตพืชพรรณและดึงออกมาได้

แก่นแท้ในเมล็ดข้าว ก็คือพลังงานในพืช มีความคล้ายคลึงกัน

น่าจะเป็นเพราะเปิดแดนศักดิ์สิทธิ์ระยะก่อตัวและเปลี่ยนวิชาบำเพ็ญเพียร ความสามารถในการสัมผัสพลังชีวิตพืชพรรณเลยแข็งแกร่งขึ้น"

"แก่นแท้ที่สกัดได้เมื่อกี้ พอจะทำยาได้หกเม็ดเต็มๆ หรือก็คือสกัดแก่นแท้ได้เกือบหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์

ด่านการสกัดแก่นแท้ สำหรับข้าแล้วแทบจะมองข้ามไปได้เลย

ขอแค่ยกระดับการคุมไฟให้อยู่ในเกณฑ์มาตรฐาน อัตราความสำเร็จหกเจ็ดส่วนก็ไม่ใช่เรื่องยาก"

อัตราความสำเร็จในการปรุงยาอยู่ที่ประมาณสามส่วน ก็ถือว่าไม่ขาดทุนแล้ว

ถ้าทำได้หกเจ็ดส่วน นั่นคือกำไรเท่าตัว

นักปรุงยามักจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรธาตุไฟหรือธาตุไม้ ซึ่งมีข้อดีคนละอย่าง

ผู้บำเพ็ญเพียรธาตุไฟเก่งเรื่องคุมไฟ ไม่ค่อยทำยาเสียยกเตา

แต่สกัดแก่นแท้สมุนไพรได้ไม่เยอะ อัตราความสำเร็จไม่ค่อยสูง ได้สักสี่ห้าส่วนก็เก่งแล้ว

แถมแก่นแท้ที่สกัดได้มักมีสิ่งเจือปนเยอะ คุณภาพยาที่ได้มักจะไม่สูง

ผู้บำเพ็ญเพียรธาตุไม้ได้เปรียบเรื่องสกัดแก่นแท้สมุนไพร สกัดได้เยอะ สิ่งเจือปนน้อย ขีดจำกัดอัตราความสำเร็จสูง และมีโอกาสได้ยาคุณภาพสูงมากกว่า

แต่จุดอ่อนคือคุมไฟไม่เก่ง โอกาสยาเสียยกเตาสูง และความเสี่ยงเตาระเบิดก็สูงกว่า

คนที่เหมาะจะเป็นนักปรุงยาที่สุด ควรเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสองธาตุ ไฟ-ไม้

หลิวหยวนเฉินปรับสภาพร่างกายและจิตใจ เริ่มปรุงโอสถอิ่มทิพย์อีกครั้ง

เหมือนคราวที่แล้ว เขาไม่ต้องออกแรงมากก็สกัดแก่นแท้ขนาดเท่ากำปั้นออกมาได้

จากนั้นต้องแบ่งแก่นแท้ก้อนนี้ออกเป็นหกส่วน แล้วใช้ไฟย่าง หรือก็คือใช้ไฟแรงเคี่ยวให้งวด

การแบ่งส่วนแก่นแท้ก็มีเทคนิค ถ้าแบ่งมากเกินไป แก่นแท้แต่ละส่วนจะน้อยเกินไป ตอนใช้ไฟแรงเคี่ยวอาจไหม้เกรียมได้ง่าย

ต่อให้โชคดีเป็นเม็ดยาได้ แต่เม็ดยาจะเล็กเกินไป ถูกจัดเป็นของมีตำหนิ ขายไม่ได้ราคา

ถ้าแบ่งน้อยเกินไป แก่นแท้แต่ละส่วนจะใหญ่เกินไป ความร้อนเข้าไม่ทั่วถึง อาจไม่จับตัวเป็นเม็ดยา

รอจนแก่นแท้แต่ละก้อนเหลือขนาดเท่าลูกลำไย ก็ถึงขั้นตอนสุดท้าย... การขึ้นรูปเม็ดยา

ต้องลดความแรงไฟลงอย่างรวดเร็ว เพื่อให้ของเหลวยาที่ข้นหนืดแข็งตัวเป็นเม็ดยา

ตั้งแต่ใช้ไฟแรงเคี่ยวจนถึงขึ้นรูปเสร็จ ตลอดกระบวนการนี้ หากคุมไฟผิดพลาดนิดเดียว ก็อาจเผาแก่นแท้จนกลายเป็นเถ้าถ่านได้

หลิวหยวนเฉินเป็นผู้บำเพ็ญเพียรธาตุไม้ การคุมไฟคือจุดอ่อนโดยกำเนิด ล้มเหลวติดกันเป็นสิบครั้ง ถึงทำโอสถอิ่มทิพย์สำเร็จออกมาหนึ่งเม็ด

มองดูโอสถอิ่มทิพย์สีเหลืองนวลหนึ่งเม็ด ในใจรู้สึกตื่นเต้น

ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปตั้งเยอะ ในที่สุดก็เห็นผล

สี่ห้าวันต่อมา เขาปรุงโอสถอิ่มทิพย์วันละหลายเตา อัตราความสำเร็จพุ่งขึ้นไปถึงห้าส่วนอย่างรวดเร็ว

การปรุงยาระดับหนึ่งชนิดใดก็ตาม ขอแค่อัตราความสำเร็จเกินสามส่วน ก็ถือว่าเป็นนักปรุงยาระดับหนึ่งขั้นต่ำแล้ว

โอสถอิ่มทิพย์มีอัตราความสำเร็จเกินห้าส่วน ย่อมเป็นนักปรุงยาระดับหนึ่งขั้นต่ำอย่างไม่ต้องสงสัย

ใช้ข้าวไหมทองไปเกือบสามสิบชั่ง ได้ยามากว่าหกสิบเม็ด พอกล้อมแกล้มคืนทุน

เพิ่งก้าวข้ามธรณีประตูนักปรุงยา ไม่ขาดทุนก็ถือว่าชนะแล้ว

เมื่อมีพื้นฐานจากโอสถอิ่มทิพย์ หลิวหยวนเฉินก็เริ่มลองปรุง 'โอสถคืนปราณ'

วัตถุดิบของโอสถคืนปราณมีสมุนไพรห้าชนิด ขั้นตอนการปรุงคล้ายกับโอสถอิ่มทิพย์

เพียงแต่เพิ่มขั้นตอนการหลอมรวมแก่นแท้สมุนไพรต่างชนิดเข้าด้วยกัน ขั้นตอนนี้เสี่ยงเตาระเบิดที่สุด

แต่ด้วยพื้นฐานที่แน่นปึ้ก ขั้นตอนการปรุงจึงราบรื่นมาก

ล้มเหลวแค่สองครั้ง ครั้งที่สามก็ปรุงโอสถคืนปราณออกมาได้สองเม็ด

เตาที่สี่ได้สี่เม็ด หลังจากนั้นอีกสามเตาก็ได้ห้าเม็ด

วัตถุดิบโอสถคืนปราณหนึ่งชุดราคา 3 หินปราณ ตามทฤษฎีทำยาได้สูงสุดสิบเม็ด โอสถคืนปราณหนึ่งเม็ดขายได้ 1 หินปราณ

วัตถุดิบเจ็ดชุด ทำยาได้ยี่สิบเอ็ดเม็ด พอดีคุ้มทุนค่าวัตถุดิบ

ถ้าคิดค่าเสื่อมถ่านวิญญาณด้วย จริงๆ ก็ขาดทุนนิดหน่อย

แต่ฝีมือฝึกมาได้แล้ว การสูญเสียเล็กน้อยแค่นี้ไม่นับเป็นอะไร

ตอนนี้ หลิวหยวนเฉินไม่เหลือหินปราณสักก้อนเดียว

เขาออกจากเขาหยกวารีอีกครั้ง มุ่งหน้าสู่ตำบลชิงเหอเพื่อขายยา แล้วซื้อสมุนไพรมาทำโอสถคืนปราณต่อ เพื่อหาหินปราณเพิ่ม

เมื่อถึงตำบลชิงเหอ ก็ตรงไปที่หน้าร้านขายยาแห่งหนึ่ง

บนป้ายหน้าร้านเขียนตัวอักษรใหญ่ว่า "ร้านโอสถตระกูลหลิวแห่งตงหยาง"

พอเดินเข้าไปในร้าน ผู้บำเพ็ญเพียรวัยสี่สิบกว่าก็เอ่ยถาม "สหายจากสำนักชิงตาน ต้องการซื้ออะไรหรือ?"

หลิวหยวนเฉินยิ้ม "อาหก จำข้าไม่ได้แล้วหรือขอรับ?"

คนผู้นี้ชื่อ 'หลิวชิงเฟิง' เป็นลูกหลานสายหลักของตระกูลหลิว และเป็นลูกพี่ลูกน้องของผู้นำตระกูล

ผู้บำเพ็ญเพียรท่านนั้นเพ่งมองอย่างละเอียด "เจ้าคือหยวนเฉิน... เราลุงหลานไม่ได้เจอกันเจ็ดแปดปีแล้วสินะ

ถ้าเจ้าไม่หน้าเหมือนพี่สาม ข้าคงจำไม่ได้จริงๆ

มาคราวนี้อยากซื้ออะไรล่ะ? ข้าลดให้หนึ่งส่วน"

หลิวหยวนเฉินหยิบห่อผ้าออกมาจากถุงสมบัติ พอเปิดออกก็เผยให้เห็นเม็ดยาสีขาวน้ำนมยี่สิบเอ็ดเม็ด นั่นคือโอสถคืนปราณ

"อาหก หลานมาคราวนี้เพื่อขายยาขอรับ"

หลิวชิงเฟิงหยิบยาขึ้นมาเม็ดหนึ่ง พินิจพิเคราะห์อยู่นาน แล้วดมกลิ่นดู

"หยวนเฉิน ยาพวกนี้ได้มาจากไหน?"

หลิวหยวนเฉินยิ้มบางๆ "หลานปรุงเองขอรับ"

ใบหน้าหลิวชิงเฟิงฉายแววประหลาดใจ "คุณภาพยาดีมากทีเดียว เกือบจะถึงขั้น 'โอสถชั้นดี' แล้ว นี่เจ้าปรุงเองจริงหรือ?"

คุณภาพของเม็ดยาแบ่งเป็น โอสถมีตำหนิ, โอสถระดับทั่วไป, โอสถชั้นดี, และโอสถชั้นยอด สี่ระดับ

โอสถมีตำหนิให้ผลยาเจ็ดแปดส่วน แต่มีพิษยาเจือปนมาก กินมากจะทำให้เส้นลมปราณอุดตัน หรือถึงขั้นได้รับพิษ ปกติจะขายไม่ออก

โอสถระดับทั่วไปคือยาที่พบเห็นได้ทั่วไปในท้องตลาด มีพิษยาน้อย ผลข้างเคียงไม่ชัดเจน อย่างมากก็แค่ทำให้การทะลวงระดับยากขึ้นนิดหน่อย ซื้อขายกันในราคาปกติ

โอสถชั้นดีหาได้ยากในท้องตลาด พิษยาแทบไม่มี กินบ่อยก็ไม่มีผลข้างเคียง ราคาสูงกว่าราคาปกติหนึ่งส่วน

โอสถชั้นยอดนั้นเกือบจะสมบูรณ์แบบ ไร้พิษยาโดยสิ้นเชิง ผลยาดีกว่าโอสถระดับทั่วไปและโอสถชั้นดีถึงสามส่วน

หากเป็นพวกโอสถทะลวงด่านที่เป็นโอสถชั้นยอด ต่อให้บวกราคาหนึ่งถึงสองเท่าก็มีคนแย่งกันซื้อ

สิ่งที่เรียกว่า 'พิษยา' ส่วนใหญ่มาจากสิ่งเจือปนในแก่นแท้สมุนไพร

หรืออาจเกิดจากการคุมไฟไม่ดี ทำให้สรรพคุณยาเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ไม่รู้ จนเกิดพิษยา

หลิวหยวนเฉินพยักหน้า "ข้าปรุงเองจริงๆ ครับ ท่านก็รู้ ข้ามีเมล็ดพันธุ์เซียนธาตุไม้

แก่นแท้สมุนไพรที่สกัดได้มีสิ่งเจือปนน้อย จึงทำยาคุณภาพสูงได้ง่าย"

"อัตราความสำเร็จเป็นยังไง?"

"ฝึกมาหลายเดือน อัตราความสำเร็จอยู่ที่สี่ส่วนแล้วครับ"

หลิวชิงเฟิงยิ้มแก้มปริ "ดีมาก มีวิชานี้ติดตัว หาหินปราณได้ไม่น้อย ต่อไปจะทะลวงสู่ขอบเขตทะเลปราณก็ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้

ถ้าเป็นคนอื่นมาขายยา ข้าคงกดราคาสักส่วนสองส่วน

แต่ในเมื่อเป็นเจ้ามาขาย ข้าจะรับซื้อในราคาตลาดเลย"

พูดจบ ก็เก็บเม็ดยาไป แล้วจ่ายให้หลิวหยวนเฉินยี่สิบเอ็ดหินปราณ

ยาที่คุณภาพเกือบถึงขั้นโอสถชั้นดี พิษยาน้อยกว่าโอสถระดับทั่วไปมาก

ไม่ว่าจะเอาไปขายร้านไหน ก็ไม่มีเหตุผลให้โดนกดราคา

อาศัยสถานะศิษย์สำนักชิงตาน ร้านยาเล็กๆ ทั่วไปก็ไม่กล้ากดราคาอยู่แล้ว

ที่หลิวชิงเฟิงพูดแบบนี้ ก็แค่หน้าหนาเอาความดีความชอบเข้าตัว

แต่หลิวหยวนเฉินก็รับหินปราณมา แล้วประสานมือคารวะ "ขอบคุณอาหกครับ"

หลิวชิงเฟิงโบกมือ "หลายปีมานี้ ทรัพยากรของตระกูลไปกองอยู่ที่หยวนซื่อหมด คนอื่นแทบไม่ได้รับความช่วยเหลือ

นี่ก็ช่วยไม่ได้ ทรัพยากรในทุ่งร้างอัคคีมันขาดแคลน จะให้เลี้ยงดูทุกคนคงไม่ไหว

ทำได้แค่เน้นเลี้ยงดูคนที่พรสวรรค์ดีที่สุด เจ้าก็อย่าโทษตระกูลเลยนะ"

ตระกูลในทุ่งร้างอัคคีล้วนเป็นเช่นนี้ ทรัพยากรส่วนใหญ่จะทุ่มไปที่ศิษย์สายหลักที่มีพรสวรรค์ไม่กี่คน

ศิษย์สายหลักที่พรสวรรค์ไม่ดี ก็ยังพอได้เศษเนื้อเศษหนังบ้าง

เวลาออกไปทำงาน ก็มักจะได้งานสบายรายได้ดี

ส่วนลูกหลานสายห่าง ถ้าพรสวรรค์ไม่สูงส่งชนิดที่พาตระกูลรุ่งเรืองได้ ก็ต้องดิ้นรนเอาเอง

ถ้าพรสวรรค์ปานกลาง ตระกูลก็แค่ช่วยออกหินปราณส่งเข้าสำนักชิงตาน

ลูกหลานสายห่างที่พรสวรรค์ไม่ดีอย่างหลิวหยวนเฉิน ตั้งแต่เล็กจนโตไม่เคยได้รับเงินช่วยเหลือจากตระกูลแม้แต่ก้อนเดียว

ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรตอนเด็กๆ ก็ได้มาจากเบี้ยหวัดอันน้อยนิดของพ่อ

ที่เขาได้เข้าสำนักชิงตาน ก็เพราะพ่อวิ่งเต้นใช้เส้นสาย ไม่เกี่ยวกับตระกูลเลยสักนิด

จะบอกว่าเกลียดตระกูลก็คงไม่ใช่ แค่ไม่ได้รู้สึกผูกพันอะไร

ยาที่ปรุงได้จะขายร้านไหนก็เหมือนกัน เรื่องที่ไม่เสียผลประโยชน์ตัวเอง ก็ให้ความสำคัญกับตระกูลก่อนได้

แต่ถ้าสายหลักอยากให้เขาเสียสละเพื่อตระกูล นั่นก็ฝันไปเถอะ

"อาหกพูดหนักไปแล้ว ถ้าข้าเกลียดตระกูล คงไม่มาขายยาที่นี่หรอกครับ

ข้าไม่ได้กลับบ้านมาปีกว่าแล้ว ที่บ้านเป็นยังไงบ้างครับ?"

สีหน้าหลิวชิงเฟิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะกลับเป็นปกติ "พ่อเจ้าเฝ้าบึงเกลืออยู่ ไม่มีอะไรหรอก"

บึงเกลืออยู่ปลายน้ำของทะเลสาบตงหยางซึ่งเป็นที่ตั้งบ้านบรรพชนตระกูลหลิว เป็นทะเลสาบน้ำเค็มขนาดเล็ก

ตระกูลตั้งนาเกลือที่นั่น เกลือที่ผลิตได้แต่ละปีขายได้ร้อยกว่าหินปราณ

มีคนในตระกูลสายห่างสามคนไปประจำการเพื่อคุ้มกันคนงานตากเกลือ พ่อของหลิวหยวนเฉิน 'หลิวชิงอวิ๋น' ก็เป็นหนึ่งในนั้น

หลิวหยวนเฉินเติบโตมากับพ่อที่ริมบึงเกลือ

เห็นท่าทางแบบนี้ หลิวหยวนเฉินใจหายวาบ ที่บ้านต้องเกิดเรื่องแน่

"อาหก อย่าปิดบังข้าเลย พ่อข้าเป็นอะไรกันแน่?"

เห็นว่าปิดไม่มิด หลิวชิงเฟิงก็ถอนหายใจ "สิบกว่าวันก่อน มีหมาป่าทรายแดงฝูงหนึ่งลอบโจมตีบึงเกลือ

คนงานตายไปสิบกว่าคน พ่อเจ้าได้รับบาดเจ็บนิดหน่อย ตอนนี้ไม่เป็นอะไรมากแล้ว"

"พี่ใหญ่ข้าก็อยู่ที่บึงเกลือ เขาเป็นยังไงบ้าง?"

"หยวนฝูไม่เป็นไร ที่พ่อเจ้าเจ็บตัวก็เพราะเข้าไปช่วยเขานั่นแหละ"

หลิวหยวนเฉินโล่งอก "ข้าต้องกลับไปดูหน่อย"

พูดจบก็จะเดินออกไป

หลิวชิงเฟิงคว้าตัวเขาไว้ "บ้านตระกูลอยู่ห่างตำบลชิงเหอห้าหกร้อยลี้ เจ้าเดินกลับไป อย่างน้อยต้องใช้เวลาสองสามวัน

ระหว่างทางไม่สงบ กลางคืนอาจโดนพวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระลอบทำร้ายได้

พอดีเรือขนสินค้าของตระกูลกำลังจะกลับไปขนของ เจ้านั่งเรือกลับไปเถอะ

ตามลมตามน้ำ ยังไงก็เร็วกว่าเดิน"

(จบแล้ว)