ตอนที่ 18 ผ่านการ “ตรวจแล้ว”…หุ่นเธอคือที่สุด!

ประตูไม้ของร้านตัดเสื้อเปิดอ้าไว้เล็กน้อย กระดิ่งทองเหลืองเหนือวงกบดังกรุ๋งกริ๋งตามแรงลม คลอเคลียไปกับท่วงทำนองเพลงฝรั่งเศสจากเครื่องเล่นแผ่นเสียง บรรยากาศชวนให้รู้สึกผ่อนคลายและอบอุ่น

สายตาของซู๋อวี่ฉิงกวาดไปตามผ้าผืนใหญ่ที่ซ้อนกันสูงราวสามสี่ชั้นในตู้กระจก เธอเผลอบีบแขนเสื้อเฉินม่อแน่นเล็กน้อย “ที่นี่…ดูเหมือนจะแพงมากเลย”

“เจ้าของร้านเป็นเพื่อนเก่าของแม่ฉัน ทำเสื้อผ้าให้นักเรียนโดยเฉพาะ ไม่แพงหรอก สบายใจได้” เฉินม่อตอบหน้าตาย ก่อนดันประตูไม้เข้าไป เสียงพื้นไม้ลั่นเอี๊ยดเบา ๆ

เสื้อผ้าที่แขวนอยู่ภายในร้านไหวเอนเล็กน้อย กลิ่นผ้าฝ้ายที่เพิ่งรีดลอยคลุ้งในอากาศ หลังเคาน์เตอร์มีหญิงวัยกลางคนใส่แว่นกรอบกระดองเต่า เธอเงยหน้าขึ้นมอง เหลือบสายตาไปยังมือที่ทั้งคู่ยังจับกันอยู่ ก่อนยิ้มจนหางตาเป็นริ้ว “อ้าว หนุ่มน้อยพาแฟนสาวมาเลือกเสื้อผ้านี่เอง?”

ใบหูของซู๋อวี่ฉิงแดงวาบทันที นิ้วมือบิดชายเสื้อเชิ้ตเฉินม่ออย่างประหม่า

เฉินม่อรับรู้ถึงแรงสั่นเล็กน้อยที่ส่งมาผ่านเนื้อผ้า เขากลืนน้ำลายลงคอ แล้วค่อย ๆ คลายมือออก พลางยิ้มทัก “ป้าหลิน ช่วงนี้กำลังจะเปลี่ยนฤดู พอดีช่วยเลือกแบบใหม่ ๆ ให้เธอสักหน่อย…”

เขาเว้นช่วงเล็กน้อย ก่อนโน้มตัวเข้าใกล้แล้วกดเสียงต่ำเสริม “ของใช้ข้างในด้วยนะ เอาเป็นผ้าฝ้ายแท้ เกรด A สักสองสามชุด”

“เข้าใจแล้วจ้ะ” หลินอวี่เวยยิ้ม ก่อนคว้าสายวัดนุ่ม ๆ พาซู๋อวี่ฉิงไปด้านในหลังม่านผ้าที่บังได้แค่ช่วงคอลงมา ทำให้เธอยังเห็นเฉินม่อจากช่องว่างอยู่บ้าง จนรู้สึกว่าร่างทั้งตัวกำลังถูกเขามองอยู่ทุกส่วน แทบอยากมุดหายไปในราวแขวนชุดเดรสผ้าลินิน

เฉินม่อเห็นดังนั้นจึงเดินถอยไปนั่งลงบนเก้าอี้หวายริมหน้าต่าง ก้มมองสมุดตัวอย่างผ้าในมืออย่างเหม่อลอย แต่จริง ๆ แล้วหูของเขารับเอาเสียงเล็ก ๆ ที่ทั้งลังเลทั้งอายเข้าไปเต็ม ๆ— “อันนั้น…แบบลูกไม้ไม่ต้องก็ได้”

“เชื่ออาเถอะ ผู้หญิงต้องรู้จักเลือกเพื่อเอาใจตัวเองบ้าง แบบนี้เธอใส่แล้วสวยแน่นอน ไม่ต้องสนใจสายตาคนอื่น เสื้อชั้นในก็ไม่มีใครเห็นอยู่แล้ว เลือกที่ชอบเองดีที่สุด อย่าให้คำตัดสินของคนหยาบคายมากำหนดสิทธิในการเลือกความงามของเรา” หลินอวี่เวยพูดปลอบ

คำพูดนั้นทำให้ซู๋อวี่ฉิงคลายความขัดเขินลงเล็กน้อย จริง ๆ แล้วเมื่อเทียบกับแบบเรียบ ๆ เธอก็ชอบลายลูกไม้ แต่เพราะมันเผยผิวเยอะเกินไป เลยรู้สึกอายที่จะยอมรับ

“ถามตัวเองก่อนว่าเธอชอบไหม ที่เหลือให้ป้าบอก—ชุดนี้ใส่แล้วหมอนั่นตาค้างแน่ ๆ เธอก็ชอบ เขาก็ชอบ ไม่ดีกว่าหรือ?”

ซู๋อวี่ฉิงเม้มปากแน่น ตั้งใจจะอธิบายความสัมพันธ์ของตนกับเฉินม่อ แต่พอจะเอ่ย กลับเหมือนมีชั้นกาวพันปิดปากไว้ สุดท้ายก็พูดได้แค่เบา ๆ “งั้น…เอาแบบนี้ก็ได้ค่ะ”

“ดีเลย งั้นจัดให้ครบเจ็ดชุด จะได้ให้พวกเธอสองคนมีความสดใหม่ทุกวัน” หลินอวี่เวยพูดยิ้มกว้าง

ซู๋อวี่ฉิงฟังแล้วหน้าแทบระเบิดด้วยความอาย

เมื่อจัดการเรื่องชุดชั้นในเสร็จ หลินอวี่เวยก็เลือกเสื้อผ้าให้ต่อ ผ้าม่านขยับเปิดปิดเป็นระยะ เฉินม่อเห็นเธอหยิบชุดเดรสเหลืองอ่อนกับเสื้อเชิ้ตฟ้าอ่อนพับเข้ามา

เขาพิงกำแพง นับ ลำแสงเล็ก ๆ ที่ลอดตามช่องผ้าม่าน พลันได้ยินเสียงผ้าสีกับผิวเบา ๆ รู้สึกข้างคอชื้นเหงื่อขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ใจเขาเผลอคิดไปไกลว่าถ้าเธอใส่ชุดนี้จริง ๆ จะงดงามแค่ไหน

เสียง “ซวบ” ผ้าม่านถูกเปิดออกพอดี ขณะที่เขากำลังเหม่อมองจักรเย็บผ้า

“มัน…ดูแปลกไปไหม?” ซู๋อวี่ฉิงถาม พลางหมุนตัวเล็กน้อย ปลายผมสะบัดผ่านสายผูกโบว์ตรงไหปลาร้า

แสงเช้าส่องให้เธอราวกับถูกเคลือบด้วยน้ำผึ้ง กระโปรงผ้าฝ้ายที่ไหวเบาโค้งเป็นวงเหมือนดอกลิลลี่ออฟเดอะวัลเลย์แรกบาน

ลูกกระเดือกของเฉินม่อขยับแรง เขารีบลุกขึ้น เดินไปเกลี่ยปกเสื้อให้ตรง “กระดุมเม็ดที่สองติดผิดแล้ว”

ปลายนิ้วเขาเผลอเฉียดผิวเนียนข้างคอ ทำให้ทั้งคู่ชะงักค้างพอดีกับท่อนฮุกเพลง La Vie En Rose ที่ดังจากเครื่องเล่นแผ่นเสียง เฉินม่อสะดุ้ง รีบดึงมือกลับไป คว้าหมวกสานจากชั้นมาสวมบนหัวเธอ “เข้ากับชุดดีนะ กันแดดด้วย”

ซู๋อวี่ฉิงก้มหน้าเขิน ขณะที่หลินอวี่เวยพูดยิ้ม ๆ “ดูเหมือนทั้งคู่พอใจดีนะ งั้นลองอีกชุดแล้วกัน”

ครู่ต่อมา ม่านเปิดอีกครั้ง เฉินม่อถึงกับกลืนน้ำลายแรง—เส้นใยป่านในแสงเช้าดูบางกึ่งโปร่ง เผยผิวขาวอมชมพูตรงไหปลาร้า ปมกระดุมแบบจีนตรงเอวไหวขึ้นลงตามจังหวะหายใจ ราวผีเสื้อที่พร้อมจะสยายปีกได้ทุกเมื่อ

ยิ่งไปกว่านั้น เสื้อชั้นในลูกไม้สีชมพูอ่อนกลับมองทะลุออกมาได้ราง ๆ จนเขาแทบไม่กะพริบตา

ไม่นานนัก ซู๋อวี่ฉิงก็เปลี่ยนอีกหลายชุด ต้องยอมรับว่าฝีมือการเลือกของหลินอวี่เวยมองขาด ทุกชุดล้วนเหมาะกับเธอจนทั้งคู่ต่างพอใจ

“พอแล้วป้าหลิน อย่าเลือกอีกเลย เดี๋ยวฉันรูดบัตรไม่พอวงเงินแล้ว” เฉินม่อรีบห้าม

“กลัวอะไร ป้ารอจะเก็บเงินจากแม่แกอยู่ต่างหาก ซื้อของให้ลูกสะใภ้แบบนี้ ถ้าแม่แกได้รู้ ไม่รู้จะดีใจขนาดไหนเชียว”

“อย่าพูดมั่วสิ เรื่องนี้ยังไม่ชัดเจนอะไรทั้งนั้น” เฉินม่อรีบปฏิเสธ

“โธ่ เล่นซะใสซื่อเชียวนะเจ้าเด็กนี่ ฉันยังนึกว่าเธอสองคนหุงข้าวจนสุกกันไปแล้วเสียอีก” หลินอวี่เวยมองเขาด้วยสีหน้า ‘เอาสิ ให้เชื่อดีไหม’

เฉินม่อหัวเราะแห้ง ๆ “จริง ๆ นะ ป้าอย่าไปพูดอะไรให้แม่ฉันเข้าใจผิด ไม่งั้นครั้งหน้าผมไม่มาดูแลธุรกิจป้าแล้วนะ”

“เอาล่ะ ๆ เห็นแก่ที่แวะมาอุดหนุน ป้าจะเก็บเป็นความลับ แล้วลดให้อีกเก้าสิบเปอร์เซ็นต์เลย”

“โอ้โห ขายเสื้อผ้านี่กำไรเยอะขนาดนั้นเชียวหรือ ลดเหลือแค่สิบเปอร์เซ็นต์ก็ยังได้กำไร” เฉินม่ออดบ่นไม่ได้

“จะบ่นว่าถูกไปใช่ไหม งั้นคิดเพิ่มเลยดีไหม?” หลินอวี่เวยทำท่าขึงขัง

“อย่าเลยป้า ป้าดีที่สุดแล้ว! ตกลงกันแล้วว่าลดจริง คราวหน้าผมเลี้ยงข้าวเอง” เฉินม่อยกมือปะเหลาะ

“เอางั้นก็ได้”

ตอนคิดเงิน หลินอวี่เวยแยกชุดชั้นในใส่ซองกระดาษสีน้ำตาลต่างหาก แล้วยิ้มกระซิบที่ข้างหูเฉินม่อ “ยัยแฟนตัวน้อยของเธอน่ะ ป้าช่วยตรวจแล้ว—หุ่นนี่สุดยอดจริง ๆ เจ้าหนู นายช่างมีบุญจริง ๆ”

เฉินม่อถึงกับสำลัก รีบล้วงหยิบบัตรเครดิตที่พ่อฝากไว้ให้ เงยตามองก็เห็นซู๋อวี่ฉิงกำลังเขย่งปลายเท้าพินิจชุดนอนลูกไม้ตรงหน้าต่าง หมวกฟางที่คาดไว้บนผมเอียงนิด ๆ เผยติ่งหูเม็ดปานแดงเล็ก ๆ ในแสงอุ่น เธอดูสดใสและงดงามอย่างที่สุด

ภาพตรงหน้าซ้อนทับกับความทรงจำอันโหดร้าย—ร่างไร้ลมหายใจของเธอที่ถูกฝนซัดในคืนนั้น

เฉินม่อกำหมัดแน่น ให้คำสัญญากับตัวเอง—ตราบใดที่เขายังมีลมหายใจ จะไม่ยอมให้เรื่องเลวร้ายแบบนั้นเกิดซ้ำอีก ความงดงามตรงหน้านี้…เขาจะปกป้องตลอดไป

(จบตอน)