ตอนที่ 14 หลับใหล!

หลังจากบอกลาโจวฮ่าวด้วยความรู้สึกซับซ้อน เฉินม่อหยิบเสื้อกันฝนของครูหลี่ที่ถอดไว้ขึ้นมา แล้วแอบย่องกลับไปยังหน้าบ้านของเขา วางเสื้อไว้ตรงประตู

แต่เขาไม่ได้กดกริ่งบอก เพราะในบ้านมีเสียงบางอย่างเล็ดลอดออกมา—เสียงเบามากที่ต้องมีประสาทการได้ยินดีเยี่ยมถึงจะจับได้ และแน่นอนว่า…ไม่เหมาะให้เด็กนักเรียนได้ยิน

ระหว่างเดินกลับบ้านท่ามกลางสายฝนที่โหมกระหน่ำ หัวใจของเฉินม่อก็ค่อย ๆ คลายลง

ถ้าโจวฮ่าวคือฆาตกรจริง อย่างน้อยตอนนี้ก็ยังอยู่ในระยะที่สามารถ “ชี้นำไปในทางที่ถูก” เพื่อลดความโหดร้ายในใจได้

คืนนี้เขาเจอคนมากมาย แต่ก็ไม่มีใครที่น่าสงสัยยิ่งไปกว่าโจวฮ่าวอีกแล้ว

เฉินม่อจึงต้องตั้งให้โจวฮ่าวเป็นผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่งไปก่อน แล้วรอดูต่อไปว่าจะมีคดีเกิดขึ้นอีกหรือไม่

สิ่งสำคัญที่สุด คือเขาต้องไม่ปล่อยให้ซู๋อวี่ฉิงอยู่ลำพัง เพื่อไม่ให้เธอเจอกับอันตราย

เมื่อกลับถึงบ้านแล้ว เขาจะจัดการรวบรวมและเรียบเรียงหลักฐานใหม่ทั้งหมด ทั้งจากชาติที่แล้วและจากคืนนี้ เพื่อหามุมมองใหม่ ๆ

ครั้งก่อน เขาก็ใช้วิธีนี้—รวบรวมหลักฐานทั้งหมดแล้วชวนเพื่อน ๆ ที่ชอบการสืบสวนมาช่วยกันวิเคราะห์ จึงทำให้เห็นช่องว่างที่ตนเองมองข้ามไป และไขปริศนาได้

แม้วิธีนี้จะไม่ใช่สูตรสำเร็จเสมอไป แต่ก็ช่วยเปิดเส้นทางใหม่ให้การสืบสวน เพราะหากไม่มีข้อมูลเพียงพอ ต่อให้สมองเฉียบแหลมเพียงใด ก็ไม่อาจไขคดีได้อย่างสมบูรณ์

แม้แต่ในการ์ตูน “โคนัน” ที่ไม่เน้นความสมจริงขนาดนั้น ก็ยังเห็นได้ว่าตัวละครหลักต้องออกหาหลักฐานเสมอ—กระทั่งตัวละครตลกอย่างโมริ โคโกโร่ ยังสามารถให้เหตุผลลึกซึ้งได้ เมื่อเขาเก็บรายละเอียดได้มากพอ

ทั้งหมดนี้เป็นหลักฐานชัดเจนว่าการ “เก็บเบาะแส” มีความสำคัญยิ่งเพียงใด

บางครั้ง…แค่ขาดเบาะแสเล็ก ๆ ก็อาจทำให้การสืบสวนชะงักลงได้

เฉินม่อเองก็อดคิดไม่ได้ว่า อยากจะมีโมเมนต์เหมือนในเพลงของเส้าเปา—ท่อนที่ว่า “คำพูดบางคำที่ดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจ แต่กลับช่วยคลายความสงสัยของฉัน”

กลับถึงบ้านก็เกือบเที่ยงคืนแล้ว

ซู๋อวี่ฉิงกำลังนอนขดตัวอยู่บนโซฟา ครึ่งหลับครึ่งตื่น

“แกร๊ก”

ทันทีที่ได้ยินเสียงเปิดประตู เธอก็ลืมตาขึ้นทันที หันมองไปทางประตู

“เฉินม่อ!”

เมื่อเห็นเขากลับมาในที่สุด เธอเผยรอยยิ้มกว้าง รีบวิ่งเข้ามาหา

แต่พอเข้าใกล้ เธอก็เห็นว่าเขาเปียกโชกไปทั้งตัวเหมือนลูกสุนัขที่ตกน้ำ จนอดตกใจไม่ได้

“ไปซื้อของกินเล่น ทำไมกลับมาตัวเปียกขนาดนี้?” เธอรีบถามอย่างเป็นห่วง

เฉินม่อยิ้มบาง ๆ “ลมแรงเกินไป ร่มก็พัง ของกินก็ปลิวไปหมด เธอเลยอดกินแล้วสิ”

“รีบไปอาบน้ำอุ่นก่อนเถอะ เดี๋ยวไม่สบายเอา” ซู๋อวี่ฉิงเร่งเสียงพลางมองเขาอย่างกังวล

“อืม…ใช่แล้ว จะบอกไว้นิด บ้านหลังนี้พ่อแม่ซื้อไว้ให้ฉันอยู่ใกล้โรงเรียน ของเลยมีไม่มาก ห้องแขกก็มีแต่เตียงไม้เปล่า ๆ ไม่มีเครื่องนอนสำรอง เธอจะนอนโซฟาไปก่อนก็ได้ หรือไม่ก็…” เฉินม่อหัวเราะน้อย ๆ แล้วชี้ไปทางห้องนอนของตัวเอง “…มานอนเบียดกันหน่อยก็ได้”

ซู๋อวี่ฉิงแก้มร้อนวูบ รีบตอบ “ฉันนอนโซฟาก็ได้!”

“ล้อเล่นน่า เธอนอนเตียงไปเถอะ ฉันนอนโซฟาเอง เดี๋ยวขอไปอาบน้ำก่อนนะ” เฉินม่อพูดจบก็ดึงเสื้อผ้าที่เปียกแนบกายออกทันที

ซู๋อวี่ฉิงยังคงก้มหน้างุดเพราะอายกับคำชวนเมื่อครู่ แต่แล้วเสียงผ้าชื้นถูกดึงออกก็ทำให้เธอเงยหน้าขึ้นโดยไม่ตั้งใจ

ทันใดนั้น ดวงตาก็เบิกกว้าง—ผิวขาวใต้แสงไฟ เนินไหล่และกระดูกไหปลาร้าที่แดงเรื่อจากความอับชื้น แผ่นอกและหน้าท้องที่เรียวยาวกำลังสะท้อนประกายหยดน้ำ…ทั้งหมดปรากฏตรงหน้าเธออย่างชัดเจน

เธอรีบเบือนหน้าไป แต่หัวใจก็เต้นแรงจนแทบระเบิด

เมื่อเขาก้มลงเก็บเสื้อผ้าที่เปียกชุ่ม กล้ามเนื้อเรียวขาและรอยหยดน้ำที่ไหลลงตามลำตัวก็ยิ่งทำให้เธอร้อนวูบขึ้นมาอีก

ซู๋อวี่ฉิงอยากหันหนี แต่สายตากลับแอบเหลือบไปมองอีกหลายครั้งโดยห้ามไม่ได้

เฉินม่อไม่ทันสังเกตสิ่งเหล่านี้ เพียงเดินเข้าห้องน้ำไปพร้อมเสื้อผ้าเปียกเพื่อจะซัก

จนเมื่อประตูห้องน้ำปิดลง เสียงฝักบัวดังขึ้น…ซู๋อวี่ฉิงถึงได้ยกสองมือขึ้นปิดใบหน้าที่แดงร้อนของตัวเอง

แต่ยิ่งพยายามห้ามใจ ภาพเมื่อครู่ก็ยิ่งชัดเจนขึ้นในหัว

เธอนอนฟังเสียงฝักบัวราวกับนับจังหวะหัวใจไปด้วย —

สิบเจ็ดครั้ง เสียงน้ำหยดกระทบกระเบื้อง

ยี่สิบสามครั้ง เสียงฝักบัวกระหึ่มอยู่เหนือหัว

นับไปนับมา หนังตาของเธอก็ค่อย ๆ หนักอึ้งลง

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานแค่ไหน เฉินม่อเดินออกมาจากห้องน้ำ ร่างพันเพียงผ้าขนหนูรอบเอว

เดิมทีตั้งใจจะปลุกเธอไปนอนในห้อง แต่เมื่อเห็นซู๋อวี่ฉิงขดตัวหลับสนิทอยู่บนโซฟา ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มอันสงบเหมือนลูกแมวตัวน้อย…เขาก็เปลี่ยนใจ

เฉินม่อหยุดยืนมองอยู่ครู่หนึ่ง แววตาค่อย ๆ อ่อนโยนลง

คืนนี้—อย่างน้อยเขาก็อยากให้เธอ “หลับใหลไปอย่างสบายใจ”

(จบตอน)