ตอนที่ 9 เขาคือฆาตกรจริงหรือ?

เสียงลมบ้าคลั่งพัดหอบสายฝนซัดใส่หลังคาสังกะสีดังเปาะแปะไม่หยุด เฉินม่อกำมีดผลไม้ที่เปื้อนโคลนไว้ในมือ ปลายนิ้วสั่นเล็กน้อย — เงาหลังของโจวฮ่าวได้หายลับไปแล้ว แต่แสงสะท้อนบนคมมีดกลับเหมือนแท่งน้ำแข็งแหลม เสียดแทงขมับเขาเต้นตุบ ๆ อย่างเจ็บปวด

“อาวุธสังหารโผล่มาแบบนี้…แล้วใครกันแน่คือฆาตกร?”

มันแปลกเกินไป ถ้าใครก็สามารถเก็บมีดเล่มนี้ได้ นั่นก็หมายความว่า…ใครก็อาจเป็นฆาตกรได้เหมือนกัน

กลับกลายเป็นว่าเจ้าของเดิมอย่างโจวฮ่าวกลับดูไม่น่าจะใช่มากที่สุดเสียด้วยซ้ำ

รายงานชันสูตรศพระบุว่าอาวุธที่ใช้สอดคล้องกับมีดเล่มนี้ทุกประการ แต่แรงจูงใจของโจวฮ่าวกลับดูไม่เข้ากันเลย

แม่ที่ป่วยหนัก…สีหน้าที่เขารีบร้อนจากไปอย่างสิ้นหวัง ล้วนสะท้อนภาพของลูกชายผู้กตัญญูที่จำเป็นต้องรีบกลับไปดูแล

เฉินม่อสูดลมหายใจยาว ก่อนจะวางมีดทิ้งไว้ตรงที่เดิม แล้วถอยไปซ่อนตัวในมุมมืดที่ยากจะมีใครสังเกตเห็น

ประสบการณ์จากการเป็นตำรวจสืบสวนมาหลายปีทำให้เขาเชี่ยวชาญเรื่องการซุ่มรอ

ถ้าอาวุธสังหารปรากฏที่นี่ ก็มีความเป็นไปได้สูงว่า ฆาตกรตัวจริงจะต้องผ่านมาในช่วงเวลา 22:30–23:00 และอาจจะเผลอไปพบมันเข้าโดยบังเอิญ

เพราะบริเวณนี้ไม่มีใครเห็นว่าโจวฮ่าวทำมีดตกไป เว้นเสียแต่จะมีคนเดินผ่านแล้วเก็บได้โดยไม่ตั้งใจ

เฉินม่อเฝ้ารออยู่ในเงามืด ถึงแม้ฝนตกหนักทำให้ผู้คนบางตา แต่ก็ยังพอมีคนผ่านไปมาเป็นครั้งคราว

นาฬิกากันน้ำแสดงเวลา [22:35] เสียงฝนที่กระหน่ำใส่หลังคาสังกะสีดังรัวถี่ขึ้นกว่าเดิมเสียอีก

เฉินม่อขดตัวในเงามืดของตึก ร่างกายสั่นสะท้าน น้ำท่วมถึงข้อเท้าแล้ว สายตายังคงจับจ้องไปที่มีดผลไม้ซึ่งวาบแสงสะท้อนวูบไหวในสายฟ้า ราวกับงูพิษที่ซ่อนตัวอยู่

ทันใดนั้น เสียงขวดแก้วแตกดังขึ้นตรงปากซอย

ร่างโค้งงอของชายไร้บ้านคนหนึ่งโซเซพุ่งเข้ามากระแทกผนัง ก่อนจะมุดเข้ามาหลบฝนในชายคา กลิ่นสุราผสมกลิ่นเน่าโชยกระจายทันที

เขาเซไปหยุดตรงที่มีดหล่นอยู่ แต่เพียงแค่เผลอเตะกระป๋องน้ำที่เต็มจนล้มครืน รองเท้าเปื้อนโคลนก็เหยียบลงบนด้ามมีดจนคมจมหายไปในดินเลน โดยที่เจ้าตัวไม่รู้ตัว เอาแต่ก้มหน้าคลำหาขยะ

ไม่นานเขาก็ดีใจเมื่อเจอขวดเหลือครึ่งหนึ่ง รีบคว้ามาถือแล้วโซเซออกไปจากตรงนั้น

เฉินม่อเกร็งนิ้วกดเข้ากับรอยอิฐแน่นจนข้อนิ้วซีด รอจนเงาร่างนั้นหายลับไป จึงถอนหายใจเบา ๆ — ไม่ใช่แน่นอน

เวลาไหลผ่านไป [22:47] รถส่งอาหารขี่ฝ่าน้ำกระเซ็นมาหยุดตรงชายคา แถบสะท้อนแสงสีเขียวบนชุดกันฝนวาบตัดกับความมืด

เขากระโดดลงจากรถ ก้มเช็กมือถือ แต่เท้ากลับเหยียบพลาดลงบนหลังมีด ร่างทั้งตัวลื่นล้มกระแทกโคลน

“บ้าเอ๊ย! มีดบ้าอะไรวะ!”

เมื่อเห็นสาเหตุ เขาด่าพลางยันตัวลุกขึ้น แล้วเตะมีดไปติดร่องน้ำเสียจนมิดในโคลน

เฉินม่อเพียงส่ายหน้า — โอกาสที่ไรเดอร์ส่งอาหารจะเป็นฆาตกรแทบไม่มี เพราะเส้นทางและเวลาจัดส่งสามารถตรวจสอบได้หมด ถ้าเป็นคนร้ายจริง คงถูกจับได้ตั้งนานแล้ว

เพียงแต่เพราะเขาเตะมีดไปซ่อนในที่เปลี่ยว ทำให้โอกาสที่ใครจะมาเจออีกแทบเป็นศูนย์ … ในขณะที่เวลาตามสำนวนเดิมเหลืออีกแค่ 13 นาที

แม้เวลาที่แพทย์นิติเวชระบุจะเป็นเพียงช่วงประมาณ แต่ก็ไม่น่าจะคลาดเคลื่อนจาก 22:30–23:00 มากนัก

เวลาเดินต่อไป นาฬิกากันน้ำชี้ [22:55]

แอ่งน้ำตรงปากซอยสะท้อนแสงไฟสีแดงจากป้ายร้านผู้ใหญ่ที่แตกค้างอยู่ ราวกับคราบเลือดแห้งกรัง

ทันใดนั้น เงาดำหนึ่งเคลื่อนผ่านจากหลังตึกเก่า

ดวงตาของเฉินม่อหดเกร็งทันที — คนผู้นั้นสวมเสื้อกันฝนสีดำ ใส่หน้ากากดำปิดครึ่งหน้า

แผ่นหลังโค้งงอ รองเท้าบูทกดโคลนดังแฉะ ๆ ทุกย่างก้าว เขาเดินเข้ามาใกล้ตรงจุดที่มีดถูกซ่อนอยู่

เฉินม่อเห็นเงานั้นชะงัก ราวกับสังเกตเห็นมีด!

“ในที่สุด…” เขากลืนน้ำลายแน่น อกและไหล่เกร็งเหมือนสายธนูดึงตึง

เงาดำย่อตัวลง มือสั่นน้อย ๆ เอื้อมไปจับด้ามมีด ข้อมือที่โผล่พ้นชายแขนเสื้อเผยรอยแผลเป็นจากการโดนสารกัดกร่อน — ตรงตำแหน่งเดียวกับครูเคมีหลี่เอี๋ยนที่เคยถูกกรดกำมะถันหกใส่เมื่อสามเดือนก่อน!

เฉินม่อก้าวออกจากเงามืดในทันที

ภาพตรงหน้าชัดเจน — เงาดำคือ ครูเคมีหลี่เอี๋ยน จริง ๆ เขาสวมเสื้อกันฝนดำปิดคลุมร่าง มือหยิบมีดผลไม้นั้นขึ้นมาแล้ว

“เป็นไปได้ยังไง…?” หัวใจเฉินม่อสั่นสะท้าน

เพราะหลี่เอี๋ยนขึ้นชื่อว่าเป็น “ครูใจดี” มาตลอด ถึงแม้จะเคยบาดเจ็บเพราะนักเรียน แต่ก็ยังให้อภัยและปลอบประโลมเด็ก ๆ ที่ทำผิดพลาด เขาไม่เคยมีชื่อเสียหรือศัตรูที่ไหนเลย

แม้แต่ที่บ้าน เขาก็ขึ้นชื่อว่าเป็นคนที่เคารภภรรยาอย่างมาก ทุกเรื่องยอมตามหมด เป็นผู้ชายที่ทั้งชุมชนต่างก็พูดถึงในด้านดี ไม่มีใครสงสัยเขาเลย

แต่ตอนนี้ ภาพที่เฉินม่อเห็นตรงหน้า กลับสั่นคลอนความเชื่อทั้งหมด—ครูที่ทุกคนเรียกว่า “คนดีโดยแท้” กำลังถืออาวุธสังหารไว้ในมือ!

“เขา…คือฆาตกรจริง ๆ อย่างนั้นหรือ?” เฉินม่อแทบไม่อยากเชื่อ แต่ความจริงกลับปรากฏอยู่ตรงหน้า

ถ้าเป็นเขา ก็อธิบายได้ว่าทำไมซู๋อวี่ฉิงถึงไม่หลบหนีตอนอยู่ในพื้นที่มืดนั้นเลย

เพราะในสายตาของเธอ ครูหลี่เอี๋ยนก็เป็นผู้ใหญ่ที่ไว้ใจได้ เป็น “คนดี” ที่ไม่มีพิษภัย เธอจึงยอมตามเขาโดยไม่ระแวง

หากเขาบอกว่าจะพาเธอไปบ้านเพื่อให้ภรรยาช่วยดูแล เด็กสาวที่กำลังต้องการที่พึ่งพิงก็คงไม่มีทางปฏิเสธ

นั่นเอง…ที่อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงตกเป็นเหยื่ออย่างง่ายดาย

(จบตอน)