ตอนที่ 8 พบอาวุธสังหารแล้ว!

เสียงฝนโหมกระหน่ำดังซ่าไม่ขาดสาย

ทันทีที่เฉินม่อก้าวเข้าไปในม่านฝน เขาได้ยินเสียงโครงร่มสั่นคลอนดังกึกกักเหมือนใกล้จะหักพัง ข้อนิ้วที่กำด้ามร่มแน่นจนซีดขาว น้ำฝนไหลรินตามขอบร่มกลายเป็นม่านหนาทึบ ปิดบังสายตาแทบมองไม่เห็น แต่ละก้าวที่ก้าวออกไปเหมือนกำลังเหยียบลงบึงลึก รองเท้าบูทอัดน้ำในแอ่งดังอับทึบ เสียงนั้นขัดกับความรู้สึกอึดอัดรุ่มร้อนในอกที่คล้ายถูกไฟเผา

“ในที่สุดก็เข้าใจแล้ว…ว่าทำไมร่มของซู๋อวี่ฉิงถึงตกไปไกลขนาดนั้น ลมแรงแบบนี้ ต่อให้เธอมีแรงแค่ไหนก็แทบจะถือร่มเดินไม่ได้”

แสงไฟนีออนถูกฝนบดบังจนพร่ามัว แสงไฟจากร้านสะดวกซื้อค่อย ๆ เลือนหาย เหมือนแสงดาวสุดท้ายที่ตกหายไปใต้ท้องทะเล

ตรงปากซอย มีกล้องวงจรปิดห้อยคอเอียง ข้อต่อขึ้นสนิมจนส่งเสียงเอี๊ยด ๆ ลั่นในลมแรง — นี่แหละคือ “จุดบอด” ที่รายงานตรวจสอบเมื่อครั้งก่อนเคยกล่าวถึงซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เท้าของเฉินม่อบดลงบนเศษขวดเบียร์แตก เสียงยางเสียดสีกับแก้วทำให้ขมับเขาเต้นตุบ ๆ ไม่หยุด

รอบข้างเกลื่อนด้วยกล่องอาหารส่งที่ถูกทิ้ง ผักเน่าเหม็นส่งกลิ่นคลุ้งปนกับกลิ่นสนิมจากหลังคาสังกะสี

น้ำฝนเอ่อท่วมขึ้นถึงขอบรองเท้า ก่อนจะซึมกลับ แต่เศษแก้วที่สั่นสะเทือนใต้ฝ่าเท้ายังคงสร้างความระคายเคืองไม่หยุด

นาฬิกากันน้ำเรืองแสงบอกเวลา 【22:17】 จังหวะเข็มวินาทีตรงกับการเต้นหัวใจที่ถี่รัวขึ้นเรื่อย ๆ

สายฝนกับลมแรงบ้าคลั่งทำให้ร่มแทบไร้ประโยชน์ เฉินม่อคิดในใจ—ถ้าซื้อเสื้อกันฝนคงดีกว่า แต่เขากลับเกลียดเสื้อกันฝน รู้สึกเหมือนถูกพันธนาการ

ละอองฝนสาดใส่หน้าอย่างบ้าคลั่ง ร่มทำได้เพียงบังศีรษะบางส่วนไม่ให้เปียกเกินไป

เขาพ่นน้ำฝนรสเค็มออกจากปาก กัดฟันเร่งฝีเท้าให้เร็วกว่าเดิม

ปลายซอย เงาสิ่งปลูกสร้างผิดกฎหมายบิดเบี้ยวในสายฝนราวปีศาจ เสียงลมหวีดหวิวดังขึ้นทันใด ร่มถูกกระชากพลิกคว่ำ น้ำฝนสาดกระหน่ำใส่หน้าตรง ๆ

เฉินม่อตัดสินใจทิ้งร่ม น้ำฝนไหลจากโหนกคิ้วเข้าตา แสบพร่าจนชวนให้นึกถึงกลิ่นฟอร์มาลินในห้องชันสูตร

มือถือสั่นสามครั้ง—เป็นสัญญาณเตือนที่ตั้งไว้สำหรับกล้องวงจรปิด

เขารีบหาที่กำบัง พิงผนังเปียกแล้วหยิบมือถือขึ้นดู ภาพบนจอเผยให้เห็นซู๋อวี่ฉิงนั่งขดตัวอยู่บนโซฟา แสงไฟสลัวสะท้อนผ้าฮู้ดที่ไหวเบา ๆ ตามการหายใจ กล้องจับภาพข้อเท้าขาวเล็กเปลือยเปล่าที่กำลังถูไปมาอย่างไม่สบายใจ ดวงตาของเธอหันไปที่ประตูเป็นพัก ๆ

แววตานั้นเต็มไปด้วยทั้งความคาดหวังและความกังวล

เหมือนเด็กสาวที่กำลังรอคนรักกลับมา

เธอหวังให้เฉินม่อรีบกลับ แต่ก็อดกังวลไม่ได้ว่าทำไมแค่ซื้อของถึงหายไปตั้งยี่สิบนาทีแล้ว

“รออีกหน่อยนะ อย่าเพิ่งกังวล” เฉินม่อใช้นิ้วลูบมุมตาเธอบนหน้าจอเบา ๆ ก่อนเก็บมือถือเข้ากระเป๋าอก

เขาปาดน้ำฝนออกจากดวงตา กรามเกร็งแน่นจนเส้นเลือดปูดขึ้น

นาฬิกาข้อมือโชว์เวลา 【22:20】 เหลือไม่กี่นาทีจะถึงเวลาที่คดีเคยเกิดขึ้นในอดีต ฆาตกรต้องอยู่ใกล้ ๆ หรือไม่ก็ใกล้จะมาถึงแล้ว

เฉินม่อก้มตัวชิดกำแพง ปล่อยให้ฝนสาดใส่ ร่างกายสั่นสะท้าน เสื้อที่เปียกแนบหลังก็เย็นเยียบเหมือนเกราะน้ำแข็ง

กล่องขยะถูกลมพัดล้ม ผักเน่าและถุงยางปลิวกระจายไปทั่วพื้นหิน

เสียงฝีเท้าเขาบดทับเศษเละ ๆ ติดใต้ฝ่าเท้า คล้ายกับคราบสกปรกใต้กระโปรงศพที่เคยเห็นในภาพถ่ายสำนวนเก่า

“ถึงแล้ว…จุดเกิดเหตุ”

เขาหลบใต้ชายคาสังกะสี มองเวลาที่นาฬิกาเรืองแสงฟ้า 【22:29】

กึก! เสียงโลหะกระแทกดังขึ้น เขาหันขวับไป เห็นเงาร่างในเสื้อฮู้ดดำถอยหลังไปชนโครงเหล็กจนล้ม

เฉินม่อตกใจ—เป็นคนรู้จัก!

“โจวฮ่าว?” เขาเรียกเสียงสั่น

หัวโจกนักเรียนผู้ฉาวโฉ่กำลังใช้มีดผลไม้ปอกแอปเปิล ใบมีดเฉือนเปลือกออกเป็นเกลียวอย่างคล่องแคล่ว

“อ้าว เฉินม่อ? กลางดึกฝนตกแบบนี้ นายมาทำอะไรตรงนี้?” โจวฮ่าวเงยหน้ามองอย่างแปลกใจ

โดยปกติแล้ว “หัวกะทิ” กับ “หัวโจก” คือเส้นขนานที่ไม่เคยบรรจบกัน แต่ในโรงเรียนนี้ เฉินม่อกลับก้าวข้ามได้ทั้งสองฝั่ง

เขาสามารถคบหากับพวกเรียนเก่ง และก็เข้ากับพวกนักเลงได้เช่นกัน

เมื่อรู้จักกันมากขึ้น เฉินม่อก็เข้าใจว่า การเป็น “หัวโจก” ของโจวฮ่าว เป็นเพียงเกราะป้องกันตัวเอง

ฐานะยากจน แม่ป่วยเป็นโรคไตระยะรุนแรง เขาไม่อยากถูกดูถูก เลยเลือกจะก้าวร้าวก่อนเพื่อสร้างชื่อเสียง และยังคบค้ากับนักเลงนอกโรงเรียนอีกด้วย

“ฉันออกมาทำธุระ ร่มโดนลมพัดพังไปแล้ว” เฉินม่อหัวเราะบาง ๆ “นายล่ะ มาทำอะไรดึก ๆ แบบนี้?”

รอยสักรูปแมงป่องหลังหูของโจวฮ่าวขยับตามตอนที่เขากัดแอปเปิล มีดในมือกรีดถุงพลาสติกเผยให้เห็นแอปเปิลเหี่ยวย่นอยู่ข้างใน “เอามาให้แม่ แต่แม่ไล่กลับมา”

แม่ของเขาต้องฟอกไตสัปดาห์ละสามครั้ง

ขอบรองเท้าบูทยังติดผงสีเหลืองอ่อน—เป็นแป้งกันลื่นที่ใช้ในโรงพยาบาล

ดูแล้วไม่น่าจะโกหก

แต่ดวงตาของเฉินม่อกลับหดแคบลง—มีดผลไม้ในมือโจวฮ่าวเหมือนกับอาวุธสังหารที่ระบุไว้ในรายงานนิติเวชทุกประการ!

โจวฮ่าวเห็นเขายืนตะลึงกลางฝน รีบโบกมือเรียก “มายืนทำอะไรตรงนั้น มาหลบตรงนี้สิ เดี๋ยวฉันให้ร่มยืม”

เฉินม่อก้าวเข้ามาใต้ชายคา กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อปนกับกลิ่นยาห้ามเลือดโชยแตะจมูก—กลิ่นที่มักติดตามญาติผู้ป่วยในห้องไอซียู

ทันใดนั้น โทรศัพท์โจวฮ่าวดังขึ้น “ญาติผู้ป่วยเตียง 304! ค่าออกซิเจนของคุณแม่ตกแล้ว!”

สีหน้าโจวฮ่าวเปลี่ยนทันที มีดผลไม้หลุดจากมือร่วงลงน้ำกระเซ็น ใบมีดหงายสะท้อนแสง ก่อนที่เขาจะวิ่งหายไปอย่างเร่งรีบ

เฉินม่อก้มลงเก็บมีดขึ้นมา—และยืนยันได้ทันทีว่า นี่คืออาวุธสังหารที่ตรงกับคดีซู๋อวี่ฉิงทุกประการ!

เวลานี้ สถานที่นี้ และอาวุธที่ตรงกัน—เฉินม่อแทบมั่นใจว่านี่คือ กุญแจสำคัญของคดี!

(จบตอน)