บทที่ 28 - ห้าสิบห้าสิบ

บทที่ 28 - ห้าสิบห้าสิบ

คนที่จะต่อกรกับตระกูลขุนนางได้ มีแต่ตระกูลขุนนางด้วยกันเท่านั้น

อย่างที่เล่าไปก่อนหน้านี้ ตระกูลหวังแห่งไท่หยวนสืบทอดมาตั้งแต่ยุคชุนชิว ยาวนานนับพันปี มีสาขาหลายร้อย ลูกหลานเป็นหมื่น นี่คือตระกูลยักษ์ใหญ่ของจริง เทียบเคียงกับตระกูลหลี่แห่งหลงซี ตระกูลหลี่แห่งจ้าวเจิ้น ตระกูลซุยแห่งชิงเหอ ตระกูลซุยแห่งโป๋หลิง ตระกูลหลูแห่งฟ่านหยาง และตระกูลเจิ้งแห่งสิงหยาง รวมเรียกว่า ห้าแซ่เจ็ดตระกูล

ห้าตระกูลใหญ่นี้แต่งงานเกี่ยวดองกัน พัวพันกันยุ่งเหยิง ก่อตัวเป็นกลุ่มผลประโยชน์ที่แข็งแกร่ง แม้แต่หลี่ซื่อหมินยังต้องระวังตัว ไม่กล้าปะทะด้วยง่ายๆ

ดังนั้น คนที่จะสู้กับตระกูลขุนนางได้ ก็ต้องเป็นขุนนางด้วยกัน และเฉิงเหยาจินก็มีคุณสมบัตินี้พอดี

ตระกูลเฉิงเป็นตระกูลขุนนางใหม่แห่งซานตง ปู่ทวด ปู่ และพ่อของเฉิงเหยาจินล้วนเป็นขุนนางใหญ่ มาถึงรุ่นเฉิงเหยาจินก็ได้เป็นถึงกั๋วกง แน่นอนว่าในฐานะขุนนางใหม่ ตระกูลเฉิงแห่งซานตงอาจจะดูด้อยกว่าตระกูลหวังแห่งไท่หยวนอยู่บ้าง เพราะฝ่ายหนึ่งสืบทอดมาพันปี อีกฝ่ายเพิ่งจะรุ่งเรือง ดูภายนอกอาจสูสี แต่เรื่องรากฐานคงสู้ไม่ได้

แต่เฉิงเหยาจินมีแบ็คดี

หมอนี่แต่งงานมีเมียหลวงสองคน คนแรกแซ่ซุน พ่อเป็นขุนนางเล็กๆ ไม่ช่วยอะไรมาก แต่คนที่สองนี่สิโหดจริง แม่นางท่านนี้มาจากตระกูลซุยแห่งชิงเหอ แถมเป็นลูกสาวสายตรงแท้ๆ ตราบใดที่นางยังมีชีวิตอยู่ ตระกูลซุยแห่งชิงเหอก็คือเกราะป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดของเฉิงเหยาจิน

"ไอ้หนู เลิกกังวลได้แล้ว ข้าเฉิงแม้จะไร้เหตุผล แต่ข้าเคารพกฎกติกา ถ้าตระกูลเฉิงอยากได้อะไร เราจะเอามาวางบนโต๊ะคุยกันตรงๆ ไม่ทำตัวลับๆ ล่อๆ เหมือนตระกูลหวังหรอก"

"ใช่ครับ ใช่ครับ" หานเยว่พยักหน้ารัวๆ ยิ้มประจบ "ท่านกั๋วกงเฉิงคือยอดวีรบุรุษอันดับหนึ่งในใต้หล้า ทำอะไรเปิดเผยตรงไปตรงมา คำไหนคำนั้น..."

คำสอพลอนี้หน้าด้านสุดๆ เฉิงชู่ม่อฟังแล้วหนังหน้ากระตุก แต่ตาแก่เฉิงกลับยิ้มตาหยี ฟังหานเยว่พูดจนจบ ทำท่าเหมือนว่า ไอ้หนูเอ็งพูดจาเข้าหู ข้าชอบมาก ฟังแล้วรื่นหูดี พูดอีกสิ พูดต่อเลย...

แต่คำสอพลอก็มีวันหมด...

"วนไปวนมาก็มีแค่ไม่กี่ประโยค ไปหัดพูดให้ลิ้นมันตรงๆ หน่อย ข้าดูออกแล้ว วิชาตีก้นม้า (สอพลอ) ของเอ็งยังไม่ถึงขั้น ต้องไปฝึกมาใหม่..."

"หา?" หานเยว่อึ้ง

"หาอะไร? คิดว่าข้าชอบฟังจริงๆ เรอะ ถ้าไม่คิดจะชั่งน้ำหนักเอ็งดู จากคำพูดเมื่อกี้ ข้าตบคว่ำไปนานแล้ว จะสอพลอก็หัดดูคนบ้าง ตาถั่วจริงๆ ถุย..."

กระดูกน่องไก่พุ่งออกมาจากปากตาแก่เฉิง แปะ เข้ากลางหน้าผากหานเยว่ เฉิงชู่ม่อทำท่าจะหัวเราะคิกคัก ยังไม่ทันอ้าปาก หลังหัวก็โดนตบผัวะ

"ขำพ่องสิ ไอ้หนูแซ่หานยังรู้จักสอพลอ เอ็งล่ะทำอะไรเป็นบ้าง ใช่ลูกข้าแน่เหรอวะ?"

ฝ่ามืออรหันต์ของตาแก่เฉิงไม่ใช่เรื่องล้อเล่น เฉิงชู่ม่อเจ็บจนแสยะยิ้ม น้ำตาเล็ด

หานเยว่ดูจนตาค้าง

จอมกลิ้งกลอกนี่เป็นอย่างที่เฉิงชู่ม่อบอกจริงๆ ว่างก็ซ้อมลูกเล่น แถมปากยังหมาอีก ฟังดูสิ ขำพ่องสิ นี่ใช่คำที่พ่อพูดกับลูกเหรอ

"ตกอยู่ในมือตาแก่ไร้ยางอายคนนี้ จุดจบป๋าคงไม่สวยแน่ ไม่ได้การ ตระกูลเฉิงไม่ใช่ที่พึ่งที่ดี ป๋าต้องหาทางอื่น..."

กำลังวางแผนหนี จู่ๆ เฉิงเหยาจินก็พูดขึ้น น้ำเสียงโคตรนักเลง "ไอ้หนูไม่ต้องกลอกตา เอ็งแค่กระดกตูด ข้าก็รู้แล้วว่าจะขี้ออกมาเป็นอะไร พูดตรงๆ เลยละกัน ข้ามาวันนี้เพื่อจะมาร่วมมือกับเอ็ง อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธ ฟังข้าให้จบก่อน เรื่องตระกูลหวังแห่งไท่หยวน ตระกูลเฉิงจะช่วยรับหน้าให้... มองบนทำไม ไม่อยากตกลง? ชู่ม่อ ไปเอาขวานพ่อมา ถ้าไอ้เด็กนี่กล้ามองบนอีก พ่อจะฟันให้พิการก่อนแล้วค่อยคุย"

"รับทราบครับพ่อ" เฉิงชู่ม่อฉีกยิ้มกว้าง ปกติพ่อซ้อมแต่เขาคนเดียว ในที่สุดก็มีเพื่อนร่วมชะตากรรม จิตใจด้านมืดของเด็กหนุ่มสว่างวาบ วิ่งไปหยิบขวานอย่างกระตือรือร้น

หานเยว่เหงื่อแตกพลั่ก รีบกอดเอวเฉิงชู่ม่อไว้แน่น ตะโกนลั่น "พี่ชายช้าก่อน ไว้ชีวิตน้องด้วย เราเพิ่งสาบานเป็นพี่น้องกันวันนี้ พี่คงไม่อยากแบกโลงศพผมพรุ่งนี้หรอกนะ"

เฉิงชู่ม่อหัวเราะหึหึอย่างชั่วร้าย "ไม่เป็นไร เดี๋ยวให้พ่อข้าหาเด็กอัจฉริยะมาอีกคน บังคับให้มันโขกหัวกับข้าอีกรอบ ข้าไม่ถือ..."

"แต่ข้าถือ" หานเยว่กลอกตา ปาดเหงื่อบนหน้าผาก หันไปหาเฉิงเหยาจิน "ลุงเฉิงครับ เราคุยกันดีๆ ไม่ได้เหรอ เอะอะจะใช้ขวาน ยังมีเหตุผลอยู่ไหม?"

เฉิงเหยาจินแหงนหน้าหัวเราะฮ่าๆ แล้วมองหานเยว่ด้วยสายตาดูแคลน ชัดเจนว่าขี้เกียจตอบ

เฉิงชู่ม่อพูดเสียงอ่อยอยู่ข้างๆ "น้องชาย ข้าเตือนเอ็งตั้งนานแล้ว ว่าพ่อข้าไม่เคยมีเหตุผล แต่เอ็งก็ไม่เชื่อ"

"รอบนี้ข้าเชื่อแล้ว" หานเยว่คอตก ค่อยๆ นั่งลงตรงข้ามเฉิงเหยาจินอย่างระมัดระวัง ท่าทางว่าง่ายสุดๆ...

...

"ทีนี้คุยได้รึยัง?" เฉิงเหยาจินปรายตามอง คว้าน่องไก่อีกอันจากชาม ยัดเข้าปากหมุนติ้ว เนื้อไก่หลุดร่อนออกจากกระดูก เนื้อลงท้อง กระดูกคาปาก ทำท่าจะพ่นใส่หัวหานเยว่อีกรอบ

หานเยว่ผวา กลัวตาแก่จะใช้วิชาพ่นกระดูกใส่หน้าผากอีก รีบตอบลิ้นรัว "คุยได้ครับ คุยได้ ลุงเฉิงอยากคุยยังไงว่ามาเลย ไอ้หนูพร้อมฟัง ไม่มีข้อโต้แย้ง"

"ไม่มองบนแล้ว?"

"ไอ้หนูไม่เคยทำ เมื่อกี้ฝุ่นเข้าตา มันเลยคันยุบยิบ"

"ดีมาก" ตาแก่พยักหน้า พอใจ "สั่งสอนได้ ในเมื่อเอ็งวางทิฐิลงแล้ว ข้าก็จะเห็นเอ็งเป็นคนกันเอง ตระกูลเฉิงร่วมมือกับใคร ไม่เคยเอาเปรียบ พูดตรงๆ นะ ยาจุดกันยุงเอ็งครองตลาดไปแล้ว แม้จะได้วันละหมื่นอีแปะ แต่ตระกูลเฉิงไม่ยุ่ง"

"งั้นลุงหมายถึง?"

"ยาแก้ลมแดดฮั่วเซียง" เฉิงเหยาจินไม่อ้อมค้อม บอกความต้องการทันที "หน้าร้อนอากาศอบอ้าว คนเป็นลมแดดง่าย หมอยังไม่มีวิธีรักษาดีๆ ดังนั้นของสิ่งนี้มีอนาคตไกล"

ตาแก่ตาถึง ยาแก้ลมแดดแม้จะไม่ใช่ยารักษาโรค แต่มีผลป้องกันและบรรเทาอาการลมแดดได้ชะงัด หนึ่งปีมีสี่ฤดู ฤดูร้อนกินเวลาเก้าสิบกว่าวัน ช่วงสามร้อนที่ร้อนที่สุดปาเข้าไปยี่สิบเจ็ดวัน สมัยโบราณไม่มีแอร์ พวกคนรวยอาจใช้น้ำแข็งดับร้อน แต่ชาวบ้านได้แต่ทน เอาคำพูดนักการตลาดยุคหน้ามาพูด นี่มันช่องว่างทางการตลาดขนาดมหึมา

ในเมื่อเฉิงเหยาจินมองทะลุ หานเยว่ก็ไม่จำเป็นต้องปิดบัง พยักหน้าตกลง แล้วลองเชิงถาม "ถ้าจะร่วมมือ ก็ต้องมีกฎเกณฑ์สินะครับ"

เฉิงเหยาจินหัวเราะร่า "ข้าบอกแล้ว สองบ้านร่วมมือกัน รับรองเอ็งไม่เสียเปรียบ เรื่องนี้เอ็งออกแค่สูตรลับ ส่วนที่เหลือตระกูลเฉิงจัดการหมด ไม่ว่าจะสร้างโรงงาน จ้างคนงาน โปรโมทสินค้า จัดการขาย เงินทุนทั้งหมดตระกูลเฉิงออกเอง"

"แล้วส่วนแบ่งกำไรล่ะ?"

"เอ็งสามข้าเจ็ด" ตาแก่เน้นทีละคำ

"ไม่ได้เด็ดขาด" หานเยว่หน้าเขียว ป๋ากลัวลุงก็จริง แต่เรื่องส่วนแบ่งกำไร ถอยไม่ได้แม้แต่ก้าวเดียว

"สี่หก?"

"ฝันไปเถอะ" หานเยว่ปฏิเสธทันที

"โอ้โห ดูถูกเอ็งไม่ได้จริงๆ เมื่อกี้ยังยิ้มประจบ พอพูดเรื่องเงินหน้าพลิกทันที มีความหน้าด้านเหมือนข้าอยู่บ้าง เด็กสมัยนี้น่ากลัวจริงๆ..." เฉิงเหยาจินยิ้มตาหยีชมเปาะ ทันใดนั้นหน้าขนๆ ก็บึ้งตึง ตวาด "ในเมื่อสามเจ็ดไม่ได้ สี่หกก็ไม่เอา งั้นเอ็งว่ามา จะเอายังไง?"

"ห้าสิบห้าสิบ ถ้าไม่ตกลง ป๋าจะวิ่งชนกำแพงบ้านลุงให้ตายเดี๋ยวนี้" หานเยว่ทำหน้าเหมือนวีรชนเตรียมพลีชีพ รังสีนักปฏิวัติพุ่งพล่าน

เฉิงเหยาจินชะงัก มองดูท่าทางพร้อมตายของหานเยว่ คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าช้าๆ "ตกลง"

วินาทีต่อมา วีรชนตัวน้อยกลายร่างเป็นคนขายชาติทันที ยิ้มหน้าบานประจบสอพลอ "ลุงเฉิงใจป้ำจริงๆ"

คิดว่าตัวเองได้เปรียบ ก็ต้องยิ้มรับสิ

ใครจะรู้ว่าเฉิงเหยาจินหัวเราะร่า พูดอย่างภูมิใจ "หลานชายถ่อมตัวไปแล้ว จริงๆ แล้วขีดจำกัดในใจข้าคือให้เอ็งหก ตระกูลเฉิงสี่ วะฮ่าฮ่า สุดท้ายจบที่ห้าสิบห้าสิบ..."

เชี่ย ข้าหกเอ็งสี่?

หานเยว่หน้าเอ๋อ รู้สึกเหมือนมีม้าหมื่นตัววิ่งควบในใจ ในเมื่อคิดไว้แล้ว ทำไมไม่รีบบอก นี่มันยังจะคบกันได้อีกไหม?

ตาแก่เจ้าเล่ห์ โหดสลัด...

[จบแล้ว]