บทที่ 96 - ลั่นกลองสวรรค์ ฮ่องเต้ผลัดกันเป็น
บทที่ 96 - ลั่นกลองสวรรค์ ฮ่องเต้ผลัดกันเป็น
บทที่ 96 - ลั่นกลองสวรรค์ ฮ่องเต้ผลัดกันเป็น
✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿
[ดูแคลนน้ำใจของฮ่องเต้ผ้าทรงผู้นี้ไปหรือ?]
[เซี่ยลิงหาวได้ฟังคำของท่าน ก็มีสีหน้าฉงนสนเท่ห์!]
[ท่านกล่าวเรียบๆ “ปฐมฮ่องเต้ผู้นี้ มีชาติกำเนิดต่ำต้อย หากไม่ใช่เพราะบ้านเมืองวุ่นวาย จนไม่มีข้าวกิน พระองค์ก็คงไม่คิดก่อการกบฏ”]
[ในโลกนี้คงมีแค่อันธพาลที่ชื่อโจวเฟิงเพิ่มมาอีกคน แต่จะไม่มีปฐมฮ่องเต้แห่งต้าชิ่ง]
[“พระองค์สร้างกลองสวรรค์ใบนี้ขึ้นมา ก็เพราะห่วงใยราษฎร ปรารถนาให้ความอยุติธรรมส่งเสียงไปถึงสวรรค์ ให้ชาวบ้านมีที่ร้องทุกข์”]
[“ไม่ใช่มีไว้เพื่อหลอกลวงราษฎร เพื่อความมั่นคงของราชบัลลังก์”]
[เมื่อพูดถึงตรงนี้ แววตาของท่านก็เคร่งขรึมลง กล่าวช้าๆ “คนตระกูลเว่ย ไม่ควรมีจุดจบเช่นนี้”]
[ขุนนางผู้ภักดี ไม่ได้ตายในสนามรบ แต่กลับต้องมาตายในบ้านของตัวเอง!]
[ไม่มีเหตุผลเช่นนี้!]
[เว่ยเยว่ได้ยินดังนั้น หัวใจก็สั่นไหว “ท่านพ่อไม่ควรมีจุดจบเช่นนี้จริงๆ”]
[เซี่ยลิงหาวได้ยินดังนั้น ก็ร้อนรนใจ รีบเอ่ยทัดทาน “ท่านเส้าเป่า การกระทำเช่นนี้จะทำให้ฝ่าบาทตกอยู่ในสถานะอกตัญญูและไร้คุณธรรม พระเกียรติจะมัวหมอง เรื่องนี้มีผลได้ผลเสียร้ายแรง โปรดไตร่ตรองให้ดีเถิด!”]
[“เรื่องของเว่ยเกาและท่านแม่ทัพลู่ รอให้มีการไต่สวนร่วมสามตุลาการในวันพรุ่งนี้ ความจริงย่อมกระจ่าง ความบริสุทธิ์ย่อมคืนมา”]
[“ตอนนี้ข้ายินดีจะเป็นตัวแทนท่านเส้าเป่า เข้าเฝ้ากราบทูลฝ่าบาท อาจจะยังพอมีทางแก้ไข”]
[ท่านฟังแล้วยิ้มบางๆ กล่าวว่า “หากมีความอยุติธรรมแต่ร้องทุกข์ไม่ได้ โลกใบนี้ก็ควรเปลี่ยนได้แล้ว”]
[จางหลินได้ยินดังนั้น ก็ยิ่งกระวนกระวาย ทรุดตัวลงคุกเข่า โขกศีรษะอย่างแรง “ท่านเส้าเป่า ข้าน้อยจางหลินขอกราบวิงวอน กลองสวรรค์นี้ตีไม่ได้เด็ดขาดขอรับ!”]
[ต้องรู้ว่าหากกลองสวรรค์ดังขึ้น คนในสำนักตรวจสอบแห่งวังหลวงทั้งหมด อาจต้องติดคุกหัวโต หรือไม่ก็หัวหลุดจากบ่า]
[“โอรสสวรรค์ทำผิดกฎหมาย โทษทัณฑ์เท่าสามัญชน”]
[“อีกอย่าง พวกเรารอเขามานานมากแล้ว มันสายไปแล้ว”]
[สิ้นคำพูดสุดท้ายของท่าน!]
[เซี่ยลิงหาวหลับตาลง ดูเหมือนจะมองเห็นจุดจบที่ไม่อาจแก้ไขได้]
[ส่วนประโยคสุดท้ายนั้น เขาเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง]
[เจียวเหอเมื่อได้ยินคำว่า “โทษทัณฑ์เท่าสามัญชน” ในใจก็เกิดความขุ่นเคือง แต่ก็ซ่อนไว้ในใจลึกๆ]
[ในใจเขา ฮ่องเต้คือผู้สูงสุด เหนือกว่าสิ่งใด ในโลกนี้ไม่มีดาบหรือกฎหมายใดที่จะลงโทษโอรสสวรรค์ได้]
[สายฟ้าและหยาดฝนล้วนเป็นพระมหากรุณาธิคุณ!]
[ฝ่าบาท จะไม่กล้าสังหารลู่เฉินคนเดียวเชียวหรือ?]
[หลังฉากกั้น ในความเงียบสงบ สตรีทั้งสามต่างแอบฟังอย่างตั้งใจ]
[เซี่ยหลิงซวนและคนอื่นๆ แม้จะไม่ได้พูดอะไร แต่สีหน้าท่าทางซับซ้อน เห็นได้ชัดว่ามีความคิดเห็นที่แตกต่างกัน]
[เซี่ยหลิงซวนได้แต่จมองท่านอย่างเหม่อลอย มือเรียวงามกำแน่นโดยไม่รู้ตัว]
[โจวซูหนิงขมวดคิ้วเล็กน้อย คิดคำนวณผลได้ผลเสียแทนท่าน นางคิดว่านี่ไม่ใช่การกระทำที่ฉลาดเลย ด้วยสถานการณ์ของพวกท่านในตอนนี้ เมืองหลวงซับซ้อน มีกองทหารมากมาย]
[พี่น้องสองคนของท่าน รวมทั้งท่านแม่ทัพลู่ที่ถูกขังในคุกหลวง พวกท่านกลับมาเมืองหลวง ไม่ไปเยี่ยมคารวะขุนนางผู้ใหญ่ ไม่เข้าเฝ้าฮ่องเต้ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด?]
[ตอนนี้หากตีกลองสวรรค์ ก็เท่ากับหักหน้าและเป็นศัตรูกับราชวงศ์อย่างสมบูรณ์ หากพลาดพลั้งเพียงนิด ก็อาจไม่มีวันได้ผุดได้เกิด]
[นางลอบถอนหายใจ ในใจคิดว่าท่านเส้าเป่าลู่ ผ่านโลกมามาก น่าจะรู้จักการรุกรับ รู้จักหลีกเลี่ยงภัยจากการมีความดีความชอบสูงเกินจนเจ้านายหวาดระแวง]
[แต่นึกไม่ถึงว่า ท่านก็ยังไม่อาจหลุดพ้นจากวังวนนี้]
[แต่โบราณกาลมา วีรบุรุษผู้กล้ามากมาย ล้วนต้องจบชีวิตลงเพราะความหวาดระแวงของกษัตริย์ ชะตากรรมช่างน่าเศร้าสลด]
[โบราณว่า ถอยหนึ่งก้าวจะเห็นทะเลกว้างฟ้าใส แต่โลกนี้ช่างเล่นตลก บางครั้งการถอยก็ไม่ใช่เรื่องง่าย]
[ท่านเส้าเป่าลู่ที่เข้าเมืองหลวงครั้งแรกในอดีตอาจทำได้ แต่ลู่เฉินในตอนนี้ทำไม่ได้แล้ว]
[สิบห้าปีแห่งการบำเพ็ญเพียร ทุกอย่างได้ห่างไกลออกไป]
[วันเวลาเปรียบดั่งม้าดีที่ถูกเฆี่ยนควบ แสงเงาดุจดั่งดอกไม้ร่วงไหลไปกับสายน้ำ กาลเวลาเปลี่ยนได้ทุกสิ่ง รวมถึงใจคนและเรื่องราว]
[โจวซูหนิงอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจแทนท่าน]
[ส่วนเถาเจียมินกลับรู้สึกชื่นชมท่านมากขึ้น นางชอบจอมยุทธ์ผู้กล้า]
[จอมยุทธ์แต่โบราณมักดูแคลนลาภยศสรรเสริญ เมื่อเห็นเรื่องไม่เป็นธรรม ก็ชักกระบี่สังหารคน!]
[คนรุ่นเราหรือจะเป็นเพียงวัชพืชไร้ค่า!]
[ลู่หยูกระชับไม้ตีกลองในมือแน่น ฟาดลงไปที่กลองสวรรค์ใบมหึมาอย่างเด็ดเดี่ยว กลองใบนี้สูงกว่าหนึ่งวา ภายใต้แรงหวดของเขา มันสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น]
[เขาโคจรลมปราณในร่าง ถ่ายเทลงสู่ไม้ตีกลอง ทุกการตีล้วนแฝงด้วยพลังอันมหาศาล กระแทกกระทั้นไปบนหน้ากลองศึก]
[ตึง—— ตึง——]
[เสียงกลองกึกก้อง]
[เสียงนั้นยิ่งใหญ่ไพศาลเหลือคณา!]
[ดังกังวานไปทั่วเมืองหลวง]
[ชาวเมืองหลวงอดไม่ได้ที่จะหยุดเดิน เงยหน้าขึ้นมอง ต่างคาดเดาว่าเสียงดังสนั่นที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้มาจากที่ใด]
[ในที่สุด... ก็ตีจนได้!]
[จางหลินทรุดฮวบลงกับพื้น สำนักตรวจสอบแห่งวังหลวงจบสิ้นแล้ว!]
[เซี่ยลิงหาวถอนหายใจ ฟังเสียงกลองที่ดังก้องเมืองหลวงอย่างจนปัญญา]
[ส่วนเจียวเหอหันหลังเดินจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว เขาต้องกลับไปรายงานฝ่าบาท นำเรื่องราวทั้งหมดที่นี่ไปทูลให้ทรงทราบ]
[ส่วนลู่เฉินจะเป็นหรือตาย ก็สุดแล้วแต่ฝ่าบาทจะทรงตัดสินพระทัย]
……
……
“เสียงกลองนี่!”
ใต้ท้องฟ้าเมืองหลวง เสียงกลองทุ้มต่ำดังขึ้นฉับพลัน
[ตึง—— ตึง]
เหล่าผู้เฒ่าผู้แก่ที่อาศัยในเมืองหลวงมานาน ต่างพากันหยุดเท้า ตั้งใจฟังทิศทางของเสียง
ครู่ต่อมา!
แววตาของพวกเขาเป็นประกายด้วยความตกตะลึง ราวกับเห็นเรื่องเหลือเชื่อ
“อะไรกัน?!”
“กลองสวรรค์ที่เงียบงันมาหลายสิบปี วันนี้กลับดังขึ้นอีกครั้ง”
ชายชราถอนหายใจ
กำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นอีกแล้ว!
คนหนุ่มสาว แม้จะเคยได้ยินตำนานเล่าขาน แต่ไม่เคยเห็นกับตา ส่วนใหญ่จึงรู้สึกตื่นเต้น คิดในใจว่าคงมีเรื่องสนุกให้ดูอีกแล้ว
ทุกมุมเมืองของเมืองหลวง! สายตาของผู้คนถูกดึงดูดด้วยเสียงกลองกะทันหัน ต่างเงยหน้ามองไปทางต้นเสียง ในใจเต็มไปด้วยคำถามและความอยากรู้อยากเห็น
“ใครกัน ที่บังอาจตีกลองสวรรค์!”
ในฝูงชน เริ่มมีคนรำลึกถึงเหตุการณ์ใหญ่ๆ ที่เพิ่งเกิดขึ้น ที่น่าสนใจที่สุด
คงหนีไม่พ้นข่าวการจับกุมแม่ทัพใหญ่ลู่เจียเซวียนแห่งกองทัพสกุลลู่ และการเรียกตัวเส้าเป่าเข้าเมืองหลวงเพื่อรับผิดชอบเรื่องที่เขาจงหนาน หรือว่าจะเกี่ยวกับสองเรื่องนี้
ณ ตลาดเช้า เมืองหลวง
เฉินจี๋จ่ายเงินด้านหลัง แล้วรีบตามโจวเฉิงและนักพรตเฒ่าไป
โจวเฉิงทั้งสามเดินออกมา
เถ้าแก่เนี้ยยืนอยู่ข้างแผงของตน แววตาเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์และความอ่อนโยน นางเผลอจ้องมองแผ่นหลังของโจวเฉิงอยู่นาน
นางรำพึงในใจ ชายที่มีบุคลิกสง่างามเช่นนี้ ชาติตระกูลคงไม่ธรรมดา นิสัยก็อ่อนโยนดุจหยก หาได้ยากยิ่งในโลกนี้
ไม่รู้ว่า ในเรื่องอื่นๆ จะเป็นอย่างไรบ้าง!
นางหายใจหอบถี่ขึ้นเล็กน้อย! ขณะที่เถ้าแก่เนี้ยกำลังเหม่อลอย สามีของนางก็เดินเข้ามา เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนและห่วงใย: “ฮูหยิน เหนื่อยก็พักสักหน่อยเถอะ”
ตลาดเช้าเริ่มวาย ใกล้จะเก็บร้านแล้ว
ภรรยาคงจะเหนื่อย ส่วนใหญ่เป็นงานหนัก
เถ้าแก่เนี้ยหันกลับมา เอามือลูบคลำบางส่วนของสามี
ชายร่างเตี้ยเบิกตากว้าง สีหน้าตื่นตะลึง
เถ้าแก่เนี้ยกระซิบข้างหูเขา เสียงแผ่วเบา: “คืนนี้รีบกลับบ้านเร็วหน่อยนะ!”
ชายร่างเตี้ยได้ยินดังนั้น ท้องน้อยก็ร้อนวูบวาบ
ไม่รู้ว่าวันนี้ภรรยาเกิดอารมณ์ไหน ปกติมักจะเย็นชา แต่วันนี้กลับผิดปกติ
แต่ทว่า!
ชายร่างเตี้ยก็เร่งมือทำงานให้เร็วขึ้น ตั้งตารอที่จะรีบกลับบ้าน
ลีลาของภรรยานั้นร้ายกาจยิ่งนัก! บนถนน ผู้คนต่างพากันหยุดเดินโดยมิได้นัดหมาย
เมื่อได้ยินเสียงกลอง!
ใบหน้าที่ไม่ยี่หระของนักพรตเฒ่าชุดเทา ปรากฏความประหลาดใจเป็นครั้งแรก
เขาบำเพ็ญเพียรมานาน ย่อมแยกแยะได้ว่าเสียงกลองนี้แฝงด้วยเคล็ดวิชาส่งเสียงผ่านลมปราณ เสียงที่ยิ่งใหญ่นี้ เหนือกว่าระดับคนธรรมดามากนัก
คนที่ตีกลองนี้ จะต้องเป็นมหาปรมาจารย์อย่างแน่นอน
เมืองหลวงสมกับเป็นสถานที่อันดับหนึ่งในใต้หล้า มหาปรมาจารย์ก็มีให้เห็นบ่อยจริงๆ!
โจวเฉิงได้ยิน มุมปากก็ยกยิ้ม เขาเอ่ยเสียงเบา “กลองสวรรค์ดัง ฮ่องเต้ไร้คุณธรรม พี่รอง เอ๋ย พี่รอง ดูสิว่าท่านจะรับมืออย่างไร”
“ไป ไปดูละครกัน!”
ชาวเมืองหลวงต่างตระหนักถึงความนัยเบื้องหลังเสียงกลองนี้ ผู้รู้เรื่องราวภายในรีบเร่งฝีเท้าตรงไปยังสำนักตรวจสอบแห่งวังหลวง หวังจะเป็นสักขีพยานในเหตุการณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้น
โจวเฉิงทั้งสาม ก็เดินตามฝูงชนไป
เฉินจี๋กลับกังวลใจ!
คนเยอะเรื่องแยะ กลัวจะถูกจำหน้าได้
แต่ก็ไม่กล้าขัดใจเจ้านาย
……
ในขณะเดียวกัน
บนเส้นทางมุ่งหน้าสู่ประตูค่ายทหารกองทัพอวี้หลินทางทิศใต้ของเมือง
เซี่ยฉุนอันเดินทอดน่องอย่างสบายอารมณ์
เขามียศถาบรรดาศักดิ์สูงส่ง แต่กลับไม่ชอบนั่งรถม้าหรือมีคนรับใช้ห้อมล้อม
เขาก็ได้ยินเสียงกลองเช่นกัน!
เขาส่ายหน้าแล้วรำพึงว่า:
“ฮ่องเต้ผลัดกันเป็น ปีนี้จะถึงคราวบ้านใครกันนะ?”
[จบแล้ว]