บทที่ 92 - แผนร้ายแห่งเป่ยเฟิง ราชเสาวนีย์ปลอม
บทที่ 92 - แผนร้ายแห่งเป่ยเฟิง ราชเสาวนีย์ปลอม
บทที่ 92 - แผนร้ายแห่งเป่ยเฟิง ราชเสาวนีย์ปลอม
✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿
วันนี้ตำหนักฉือหนิงได้ต้อนรับแขกผู้มาเยือนที่ห่างหายไปนาน!
กลุ่มคนที่มีการแต่งกายแตกต่างจากชาวเจียงหนานอย่างสิ้นเชิง
ยามเช้าตรู่ที่ไก่ยังไม่ทันขัน รับกับเสียงเคาะบอกเวลาอันกังวาน
โป๊ก—
พวกเขาออกเดินทางจากประตูเฟิ่งเทียน! ย่ำผ่านหมอกยามเช้า เดินผ่านทางเดินยาวในวัง มุ่งหน้าสู่ตำหนักฉือหนิง
ถัวป๋าหงเยี่ยน หนึ่งในคณะเดินทาง เงยหน้าขึ้นเล็กน้อยมองดูพระราชวังอันโอ่อ่า
ที่ประทับของโอรสสวรรค์ ช่างสง่างามสมคำร่ำลือ
ในใจเขาอดนึกถึง “ตำหนักเสือดาว” ของบิดาที่เต็มไปด้วยกลิ่นสาบสัตว์ป่าไม่ได้
บิดาของเขาหลังจากขึ้นครองราชย์ ก็ปรับปรุงคณะเสนาบดี และออกแบบ “ตำหนักเสือดาว” ขึ้นมาเพื่อใช้เป็นที่ทรงงานและพิจารณาราชการทหาร! ภายในเลี้ยงเสือ เสือดาว และสุนัขล่าเนื้อไว้มากมาย ทุกครั้งที่เข้าไปจะได้กลิ่นสาบสัตว์รุนแรง
บนเตียงปูด้วยฟืน กินเนื้อดิบ!
ถัวป๋าหงเยี่ยนนึกถึงแล้วก็รู้สึกปวดฟันตุบๆ
บิดาอ้างว่าเพื่อ “นอนฟืนลิ้มรสขม!” จะได้ไม่ลืมความอัปยศที่แม่น้ำฮวงโห
ในตำหนักเสือดาวแขวนภาพวาดของลู่เฉินไว้ บิดามักจะยืนจ้องมองอยู่นานสองนาน
ถัวป๋าหงเยี่ยนรู้สึกเสมอว่าบิดาของตนมีมารในใจเสียแล้ว!
เดิมทีตั้งใจว่าจะสู้กับลู่เฉินให้รู้ดำรู้แดงกันอีกสักครั้ง
แต่หลายปีมานี้ บิดาก็หมดไฟไปเสียดื้อๆ
หรือจะเรียกว่าหมดกำลังใจดีกว่า!
ในอดีต กองทัพสกุลลู่ที่นำโดยลู่เฉินนั้นน่ากลัวเกินไปจริงๆ
ตราบใดที่ลู่เฉินไม่ตาย เป่ยเฟิงก็ไม่กล้ายกทัพลงใต้!
“ท่านพ่ออาลัยอาวรณ์ท่านเส้าเป่าลู่ มากกว่าลูกชายอย่างข้าเสียอีก!”
เขาถอนหายใจ! ยามเช้าในฤดูใบไม้ร่วง ความหนาวเย็นเริ่มแผ่ซ่าน!
แต่เมื่อเทียบกับความหนาวเหน็บที่เป่ยเฟิงแล้ว ความเย็นแค่นี้ช่างเล็กน้อยยิ่งนัก
ถัวป๋าหงเยี่ยนกระชับหมวกหนังมิงค์บนศีรษะ หมวกใบนี้เขาไม่ได้สวมมานานแล้วตั้งแต่มาอยู่ที่เจียงหนาน
หากบ่าวรับใช้ไม่เตือนเมื่อเช้า! เขาคงลืมไปแล้วว่าลมหนาวในฤดูนี้ จำเป็นต้องมีหมวกสักใบไว้กันหนาว!
เขาพลันได้สติ! อยู่อาศัยในเมืองหลวงเสียนาน จนลืมเลือนบ้านเกิดเมืองนอน
สองปีมานี้ที่เขาอยู่ในต้าชิ่ง ในฐานะทูต แต่ก็เปรียบเสมือนตัวประกัน
ชีวิตที่คนอื่นต่างหวาดกลัว ต้องอยู่อย่างอกสั่นขวัญแขวนทุกวัน แต่เขากลับใช้ชีวิตอย่างสำราญบานใจ!
เมื่อก่อนเขาชอบสตรีร่างใหญ่เจ้าเนื้อ ให้ความรู้สึกแปลกใหม่ยามควบขับบนหลังม้า
แต่ตอนนี้!
เขากลับหลงใหล “ม้าผอมแห่งหยางโจว” (หญิงงามเมืองร่างเล็ก) ยามล้างเท้าอันขาวผ่อง กลีบดอกไม้โปรยปราย ร่ายรำขับร้องคลอเคลีย!
ถัวป๋าหงเยี่ยนคิดถึงตรงนี้!
ก็ลูบพุงตัวเอง เสื้อผ้าชักจะคับเสียแล้ว
เมื่อคืนดื่มหนักไปหน่อย เช้านี้เลยยังมึนๆ งงๆ!
“เฮ้อ เจียงหนานช่างบั่นทอนปณิธานลูกผู้ชายจริงๆ!”
มิน่าเล่าพวกขุนนางบัณฑิตทางใต้ถึงไม่ชอบทำสงคราม! อยู่เจียงหนานก็เหมือนอยู่บนกองเงินกองทอง
เสพสุขดั่งเทพเซียน! เมื่อมาถึงตำหนักฉือหนิง! ถัวป๋าหงเยี่ยนเข้าไปเพียงลำพัง ได้พบกับไทเฮาผู้เฒ่า
หลังม่านไข่มุก!
หญิงชราผมขาวโพลนนั่งสงบนิ่ง ข้างกายมีสตรีร่างสูงโปร่งยืนอยู่
เหล่าขันทีและนางกำนัลถอยออกไปอย่างเงียบเชียบ เหลือเพียงคนสนิทคอยปรนนิบัติ
หญิงชราผู้นี้คือไทเฮาแห่งต้าชิ่ง
ส่วนสตรีร่างสูงโปร่งคืออดีตองค์หญิงใหญ่แห่งเป่ยเฟิง ซึ่งปัจจุบันคือฮองเฮา และเป็นอาหญิงของเขา
ถัวป๋าหงเยี่ยนทำความเคารพ แล้วได้รับพระราชทานที่นั่ง
“วันนี้อากาศหนาวขึ้นหน่อย เรียกเจ้าเข้าวัง ก็เป็นความประสงค์ของอายเจียเอง”
“นึกไม่ถึง... ว่าเจ้าจะใส่เสื้อผ้าหนาเตอะขนาดนี้!”
เสียงของไทเฮาดังมาจากหลังม่าน กลับฟังดูไม่แก่ชราเท่าใดนัก
ถัวป๋าหงเยี่ยนได้ยินแล้วก็ชะงักไป
พลันสังเกตเห็น!
ว่าตนเองที่ห่อหุ้มด้วยเสื้อขนสัตว์ ดูแปลกแยกไปจากบรรยากาศในตำหนัก
อาหญิงของเขาก็เพียงแค่คลุมผ้าโปร่งเพิ่มอีกชั้นเดียว
นางกำนัลก็แค่สวมเสื้อเพิ่มอีกตัว!
ภายในตำหนักปิดประตูหน้าต่างมิดชิด จุดเตาถ่านไฟลุกโชน อุ่นกว่าข้างนอกโข
เสียงของหญิงชราดังขึ้นอีกครั้ง แฝงแววเย็นชา
“ดูท่าเป่ยเฟิงกับต้าชิ่ง จะแตกต่างกันจริงๆ”
คำพูดนี้! ทำเอาถัวป๋าหงเยี่ยนสร่างเมาเป็นปลิดทิ้ง
เขาตระหนักได้ทันทีว่า ตอนนี้เขาอยู่ในพระราชวังต้าชิ่ง เบื้องหน้าคือไทเฮา — สตรีในตำนานผู้ยืนหยัดผ่านร้อนผ่านหนาวมาถึงห้ารัชกาล
แม้เป่ยเฟิงและต้าชิ่งจะปรองดองกันมาสิบห้าปี แต่ความแค้นในหน้าประวัติศาสตร์ยังคงอยู่ โดยเฉพาะไทเฮาผู้นี้ ที่เคยประสบความอัปยศเหล่านั้นด้วยตนเอง
เขานึกขึ้นได้! ไทเฮาผู้นี้เป็นพระมารดาแท้ๆ ของฮ่องเต้ฮุยจงในอดีต ครั้งนั้นฮ่องเต้ฮุยจงและเหล่าสนมชายาก็เคยถูกจับไปทำพิธี “จูงแพะ” ที่เป่ยเฟิง (พิธีเปลือยกายคลุมหนังแพะ) หากไม่ใช่เพราะเฉินซานจงแบกไทเฮาหนีออกมาได้เพียงลำพัง เกรงว่าไทเฮาเองก็คงถูกส่งตัวไปยังแดนทุรกันดารนั้นแล้ว
เขาเผลอเหม่อลอยไปชั่วขณะ!
เสียงหัวเราะของฮองเฮาโจวจิ่นอวี๋ทำลายบรรยากาศตึงเครียด
น้ำเสียงของนางเจือแววหยอกเย้า: “ดูท่าเมื่อคืนหงเยี่ยนคงไปดื่มเหล้านารีมาอีกแล้วสิ วันนี้ถึงได้ดูสะลึมสะลือ! เป็นไง ไปติดใจแม่นางคนงามที่ไหนเข้าอีกล่ะ?”
ถัวป๋าหงเยี่ยนมาอยู่เมืองหลวงได้แต่งภรรยาไปแล้วแปดคน ในเวลาเพียงปีกว่าๆ
มีทั้งนางโลมอันดับหนึ่ง แม่ม่ายชาวบ้าน หรือแม้แต่ “แม่ค้าเต้าหู้งาม” และ “นางงิ้ว”
ในสายตาของบัณฑิตเจียงหนาน คนเหล่านี้ล้วนเป็นคนชั้นต่ำ พวกเขาถือเรื่องชาติตระกูลและความเหมาะสมเป็นสำคัญ
แต่ถัวป๋าหงเยี่ยนกลับไม่แยแสชื่อเสียงพวกนี้! ตอนนี้เขายังไม่มีทายาท! ชาวบ้านร้านตลาดในเมืองหลวงต่างซุบซิบกันสนุกปากว่า องค์ชายแดนเหนือผู้นี้เป็น “หัวหอกเงินขี้ผึ้ง” (สวยแต่รูปจูบไม่หอม/ไร้น้ำยา) สองปีแล้วภรรยาทั้งแปดท้องไม่ป่องสักคน
ถัวป๋าหงเยี่ยนก็ไม่ถือสา ได้แต่ด่ากลับในใจว่า 'แน่จริงส่งเมียพวกแกมานอนบนเตียงข้าสิ แล้วจะรู้ว่านางจะร้องขอชีวิตกับใคร!'
ไทเฮา หญิงชราผู้ผ่านโลกมามาก ย่อมเคยได้ยินเรื่องราววีรกรรมเหล่านี้ของถัวป๋าหงเยี่ยน
นางยิ้มบางๆ
สรรพนามที่ใช้เรียกถัวป๋าหงเยี่ยนก็เปลี่ยนไป
“หงเยี่ยน เข้าเรื่องเถอะ ครั้งนี้พ่อของเจ้าว่าอย่างไรบ้าง?”
ถัวป๋าหงเยี่ยนปรับสีหน้าเคร่งขรึม ตอบว่า: “เงื่อนไขของท่านพ่อยังเหมือนเดิม ขอเพียงลู่เฉินตาย พวกเราเป่ยเฟิง...”
เขาหยุดชะงัก เหมือนรู้ตัวว่าพูดคำว่า “พวกเราเป่ยเฟิง” ในวังหลวงนี้ดูไม่เหมาะสม จึงกลืนคำนั้นลงคอไป
“เป่ยเฟิงจะยกทัพลงใต้ ช่วยฝ่าบาทกอบกู้ดินแดนเจียงเป่ยและเหอซี”
“ถึงเวลานั้น เราจะส่งทหารม้าหนึ่งแสนนาย มอบอำนาจการบัญชาการให้ฝ่าบาททั้งหมด”
“ช่วยต้าชิ่ง รวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียว!”
ไทเฮานั่งฟังเงียบๆ ไม่ได้ตอบรับในทันที
ถัวป๋าหงเยี่ยนรู้ดีว่า หญิงชราผู้เจนจัดทางการเมืองผู้นี้ ย่อมมีการตัดสินใจของนางเอง
เขารู้ตัวว่าไม่มีวาทศิลป์เลิศเลอพอจะโน้มน้าวใจสตรีผู้มีอำนาจที่สุดในต้าชิ่งผู้นี้ได้
จึงสงบปากสงบคำ รอคอยอย่างเงียบงัน
ในที่สุด ไทเฮาก็ทำลายความเงียบ นางถอนหายใจยาว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกังวลและจำยอม: “เรื่องใครจะได้เป็นฮ่องเต้นั้นไม่สำคัญหรอก ล้วนเป็นลูกหลานแซ่โจวของอายเจียทั้งนั้น เจ้าสอง เจ้าแปด เจ้าหก หรือแม้แต่เจ้าสี่ พวกเขาล้วนมีความสามารถ”
ทว่า น้ำเสียงพลันเปลี่ยนไป นางกล่าวต่อว่า:
“แต่ถ้าลูกชายของอายเจียต้องตาย แล้วต้าชิ่งต้องแตกแยกเป็นสามก๊ก อายเจียคงไม่มีหน้าไปพบรรพบุรุษต้าชิ่งในปรโลก”
หลังเหตุการณ์ฮ่องเต้สวรรคตที่เขาจงหนาน แผ่นดินแตกเป็นสามส่วน
ผู้ที่เจ็บปวดใจที่สุด ก็คือหญิงชราผู้นี้
“อายเจีย ตกลง แต่หวังว่าเป่ยเฟิงจะไม่ลืมสัญญาครั้งนี้ และมิตรภาพความเป็นพันธมิตรนับสิบปีของเรา”
“ต้าชิ่งในวันนี้ ไม่ใช่ต้าชิ่งในวันวานอีกแล้ว”
ถัวป๋าหงเยี่ยนได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ฉายแววปิติ
ทันใดนั้น!
ขันทีจากสำนักประจิมพยัคฆ์ผู้หนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาอย่างตื่นตระหนกสุดขีด น้ำเสียงสั่นเครือขณะรายงาน
เรื่องใหญ่เกินกว่าจะสนใจว่ามีคนนอกอยู่ด้วย
วิ่งเข้ามาในตำหนักก็ล้มลงกับพื้น
ร้องไห้โฮ: “ไทเฮา แย่แล้วพะยะค่ะ!”
“ท่านกงกงเกิดเรื่องแล้ว?”
“แถมยังมีคนปลอมแปลงราชเสาวนีย์ลูกศรทองคำด้วย!”
[จบแล้ว]