บทที่ 90 - คุกเข่าขอขมาท่านเส้าเป่า เพื่อความสงบสุขของราษฎรทั่วหล้า

บทที่ 90 - คุกเข่าขอขมาท่านเส้าเป่า เพื่อความสงบสุขของราษฎรทั่วหล้า

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

[ท่านยืนนิ่งสงบ ไม่ได้สนใจทั้งสองคน]

[ทว่าสายตากลับจับจ้องไปที่เว่ยเยว่ เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน:]

[“พี่จำได้ว่าเยว่เอ๋อร์ เจ้ามีฎีกาเลือดอยู่ฉบับหนึ่ง ที่ตั้งใจจะไปร้องเรียนต่อสำนักตรวจสอบแห่งวังหลวงใช่หรือไม่”]

[เว่ยเยว่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะนึกถึงความตั้งใจเดิมของตน]

[ในตอนนั้น นางเต็มไปด้วยความคับแค้นใจ ตัดสินใจใช้เลือดเขียนฎีการ้องทุกข์ฉบับนี้ เพื่อล้างมลทินให้บิดา]

[นางไม่คาดคิดว่า ยังไม่ทันได้ส่งฎีกาเลือดไปถึงกลองสวรรค์ที่สำนักตรวจสอบ นางก็ถูกคนของสำนักประจิมพยัคฆ์จับตัวไปเสียก่อน]

[ในเวลานี้ เมื่อได้ยินท่านเอ่ยถึงเรื่องนี้]

[ในใจของนางรู้สึกสับสนปนเป ทั้งเสียใจและนึกโทษตัวเองที่วู่วามในตอนนั้น]

[นางล้วงฎีกาเลือดออกมาจากอกเสื้อ เป็นผ้าไหมสีขาวผืนหนึ่งที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด]

[ท่านรับฎีกาเลือดมา ค่อยๆ คลี่ออก แม้ตัวอักษรบนนั้นจะเริ่มเลือนรางไปบ้างแล้ว]

[แต่เนื้อความทั้งหมดล้วนบรรยายถึงความดีความชอบของท่านน้าในแดนเหนือเมื่อครั้งอดีต และหลักฐานยืนยันความบริสุทธิ์ว่าไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับอ๋องจิ้ง]

[ช่างเป็นหัวใจที่ภักดีบริสุทธิ์ยิ่งนัก!]

[ในใจท่านรู้สึกละอายใจขึ้นมาอีกครา]

[เว่ยเยว่ก้มหน้าลง เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด เอ่ยเสียงเบาด้วยความรู้สึกขอโทษ “เป็นความผิดของข้าเอง ที่สร้างปัญหาให้ทางบ้านต้องเดือดร้อน”]

[ท่านปลอบโยนนางแผ่วเบา “เยว่เอ๋อร์ เจ้าไม่ได้ทำอะไรผิด คนที่ผิดคือโลกที่ไร้ความยุติธรรมใบนี้ต่างหาก”]

[“พี่ชายคนนี้ จะช่วยเจ้าร้องเรียนเอง!”]

[นางเป็นเพียงเด็กสาววัยสิบเจ็ดปี มารดาก็จากไปแล้ว บิดายังถูกคุมขัง ภาระอันหนักอึ้งเช่นนี้กดทับอยู่บนบ่าเล็กๆ ของนาง]

[นางจะทำอะไรได้เล่า?]

[ในใจนางมีแต่ความน้อยเนื้อต่ำใจ บิดาของนางบริสุทธิ์ผุดผ่อง ทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อต้าชิ่งมาตลอดชีวิต แต่สุดท้ายกลับต้องมาลงเอยเช่นนี้]

[นางรวบรวมความกล้า ยอมแลกด้วยชีวิต เพียงเพื่อขอความเป็นธรรม ขอการไต่สวนที่ยุติธรรมสักครั้ง]

[ไม่ต้องการให้บิดาต้องตายอย่างมีมลทิน!]

[แต่โลกใบนี้กลับไม่ยินยอม!]

[โลกที่โหดร้ายทารุณ ไม่เคยเมตตาปรานีต่อนางแม้แต่น้อย]

[เว่ยเยว่ได้ยินคำพูดของท่าน ขอบตาก็เริ่มร้อนผ่าวขึ้นมาอีกครั้ง]

[ท่านหันกลับไปมองต่งเจี๋ย แล้วเอ่ยเรียบๆ “ราชโองการนี้ ข้าไม่ขอรับ”]

[สีหน้าของต่งเจี๋ยพลันเปลี่ยนเป็นบูดบึ้งทันที เขาเห็นได้ชัดว่าไม่ได้คาดคิดว่าท่านจะปฏิเสธราชโองการอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้]

[เขารู้ดีว่า หากลู่เฉินจับมือกับไทเฮา ผลที่ตามมาคงยากจะจินตนาการ]

[ส่วนลู่ลู่ที่ยืนอยู่ด้านข้าง ได้ยินดังนั้นกลับมีสีหน้ายินดี]

[ต่งเจี๋ยสูดหายใจเข้าลึก พยายามระงับอารมณ์ เขาตระหนักว่าเวลานี้ต้องแสดงความจริงใจให้มากพอเพื่อกู้สถานการณ์กลับคืนมา]

[เขาฝืนใจเอ่ยขึ้น “ท่านเส้าเป่า ท่านจะปฏิเสธราชโองการของฝ่าบาทเพียงเพราะความวู่วามชั่วครู่ของต่งเจี๋ยไม่ได้นะขอรับ ฝ่าบาททรงมีพระทัยจริงแท้แน่นอน”]

[เขารู้ดีว่าคำพูดแค่นี้คงไม่มีน้ำหนักพอ จึงสูดหายใจลึกอีกครั้ง กัดฟันพูดว่า “ตัวข้าต่งเจี๋ย วันนี้ขอยอมคุกเข่าขอขมาท่านเส้าเป่า จะได้หรือไม่?”]

[สิ้นคำ!]

[เขาก็ทรุดตัวลงคุกเข่าโขกศีรษะทำความเคารพอย่างเต็มพิธีโดยไม่ลังเล]

[เหล่าทหารจินอู๋เว่ยรอบด้านเห็นภาพนั้น ต่างพากันตกตะลึงอ้าปากค้าง]

[เมื่อครู่พวกเขายังเห็นต่งเจี๋ยยืนตระหง่าน “มั่นใจเต็มเปี่ยม” แต่เพียงชั่วพริบตากลับต้องมาคุกเข่าต่อหน้าลู่เฉิน ความเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ทำให้พวกเขาแทบไม่อยากเชื่อสายตา]

[ทหารจินอู๋เว่ยล้วนเป็นคนสนิทของต่งเจี๋ย พวกเขารู้ดีว่าหากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ชื่อเสียงเกียรติยศของจินอู๋เว่ยคงป่นปี้ไม่มีชิ้นดี]

[ดังนั้น!]

[พวกเขาจึงรีบเอ่ยทัดทาน “ท่านแม่ทัพต่ง โปรดไตร่ตรองด้วย!”]

[ทว่าต่งเจี๋ยกลับตวาดลั่นด้วยน้ำเสียงอันทรงพลัง “พวกเจ้าทั้งหมด คุกเข่าลงเดี๋ยวนี้! ขอขมาท่านเส้าเป่า!”]

[เหล่าขุนพลมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่รู้จะทำอย่างไรดี]

[สีหน้าของเหล่าจินอู๋เว่ยเต็มไปด้วยความคับแค้นใจ พวกเขาในฐานะกองกำลังรักษาพระองค์ เคยถือตัวว่าสูงส่งเหนือใคร แต่วันนี้กลับถูกบีบให้คุกเข่าต่อหน้าลู่เฉินที่เป็นเพียงนักพรตไร้ยศศักดิ์ นี่มันเป็นการเหยียบย่ำศักดิ์ศรีกันชัดๆ]

[แต่เมื่อได้ยินประโยคถัดมาอันเย็นเยียบของต่งเจี๋ย “ผู้ใดฝ่าฝืน ให้ถือว่าขัดคำสั่งในสนามรบ!”]

[โทษฐานขัดคำสั่งในสนามรบก็เท่ากับหนีทัพ มีโทษประหารชีวิตสถานเดียว ทำให้พวกเขาไม่กล้าลังเลอีกต่อไป]

[เสียงเข่ากระทบพื้นดังพรึ่บพร้อมเพรียง!]

[หมอบกราบกันเป็นทิวแถว]

[“ขอท่านเส้าเป่าโปรดอภัย!”]

[ใบหน้าของเหล่าจินอู๋เว่ยเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจ]

[ลู่หยูเพียงแค่แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา]

[เว่ยเยว่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ]

[เหตุการณ์ในวันนี้มีจุดพลิกผันมากเหลือเกิน หัวหน้าจินอู๋เว่ยที่เพิ่งวางก้ามใหญ่โตเมื่อครู่ ตอนนี้กลับยอมทำถึงขนาดนี้ ช่างเหลือเชื่อจริงๆ]

[นางหันไปมองท่านพี่ลู่เฉิน ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในลานแห่งนี้ เขายังคงรักษาท่าทีสงบนิ่งและเยือกเย็นมาโดยตลอด]

[ในใจของนางอดเลื่อมใสศรัทธามิได้!]

[ท่านมองดูต่งเจี๋ยแล้วเอ่ยต่อ “เจ้ากลับไปฝากคำพูดถึงเจ้านายของเจ้าด้วยว่า หากโอรสสวรรค์ทำผิด จะไม่มีความผิดเชียวหรือ?”]

[ต่งเจี๋ยได้ยินดังนั้น กำปั้นก็บีบแน่น ในใจอยากจะสั่งฆ่าลู่เฉินทั้งสามคนให้สิ้นซาก]

[แต่ก็จนปัญญาทำไม่ได้!]

[ท่านหันไปมองลู่ลู่แล้วกล่าว “ลูกศรทองคำก็เอากลับไปเถอะ”]

[ลู่ลู่ชะงักไป เห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่าท่านจะปฏิเสธไมตรีจิตของไทเฮาตรงๆ เช่นนี้]

[“ท่านเส้าเป่า โปรดไตร่ตรองให้ดีเถิด!”]

[ต่งเจี๋ยได้ยินดังนั้นก็เงยหน้าขวับ แววตาเป็นประกาย]

[ลู่เฉินในเวลานี้ได้ปฏิเสธราชโองการของทั้งฮ่องเต้และไทเฮาไปพร้อมกัน]

[เท่ากับล่วงเกินขุมอำนาจทั้งสองฝ่าย!]

[นี่คิดจะมาหาที่ตายในเมืองหลวงหรือไร?]

[คิดจริงๆ หรือว่าแค่น้องชายที่เป็นมหาปรมาจารย์จะปกป้องตนได้]

[ต่งเจี๋ยไม่รีรอ สถานการณ์ยังไม่เลวร้ายที่สุด]

[เขารีบพากองกำลังกลับไปรายงานผลภารกิจ สำนักประจิมพยัคฆ์ล่มสลาย ก็ถือว่าตัดแขนขาไทเฮาไปได้ข้างหนึ่งแล้ว]

[ก่อนจากไป ต่งเจี๋ยปรายตามองลู่ลู่อย่างอาฆาต]

[ทั้งสองคนต่างมีสถานะทัดเทียมกันในแต่ละขั้วอำนาจ]

[คอยดูเถอะว่าใครจะเป็นผู้หัวเราะทีหลัง!]

[ลู่ลู่เองก็ถอนหายใจ แล้วรีบจากไปเช่นกัน]

[ท่านและลู่หยูทั้งสามคนเดินออกจากสำนักประจิมพยัคฆ์ มุ่งหน้าไปยังสำนักตรวจสอบแห่งวังหลวง โดยไม่มีผู้ใดกล้าขัดขวาง]

[สำนักตรวจสอบแห่งวังหลวง!]

[นี่คือสถานที่แห่งเดียวที่สามารถส่งเรื่องร้องเรียนตรงถึงสวรรค์ ข้ามหน้าข้ามตาสำนักตรวจการ ศาลต้าหลี่ และกรมอาญาได้]

[ลั่นกลองสวรรค์ เสียงดังถึงพระกรรณ!]

[การเคลื่อนพลของจินอู๋เว่ยกว่าหมื่นนาย สร้างความแตกตื่นไปทั่ว ทุกตรอกซอกซอยในเมืองหลวงเดือดพล่าน]

[ชาวบ้านต่างพากันหยุดดู วิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจและอยากรู้อยากเห็น]

[มีคนเฒ่าคนแก่ในเมืองหลวงส่ายหน้าถอนหายใจ แววตาเต็มไปด้วยความวิตกกังวล รำพึงว่า “เมืองหลวงกำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่แล้ว”]

[พวกเขาหวนนึกถึงความสงบสุขตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา ในใจพลันเกิดความหวาดกลัวอย่างบอกไม่ถูก]

[ในร้านสุราและโรงน้ำชา ผู้คนจับกลุ่มคุยกันถึงเรื่องราวความสง่างามของเส้าเป่าลู่เฉินยามข้ามแม่น้ำเยว่ถัง]

[เรื่องราวที่แม่น้ำเยว่ถังแพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวง ยังมีข่าวลือเรื่องหนังสือในท้องปลาและศิลาจารึกจากสวรรค์ที่เล่าลือกันอย่างออกรส!]

[“ลู่เฉินผู้นี้มีความคิดก่อกบฏแน่ๆ!” มีคนกระซิบกระซาบ]

[หัวข้อเรื่องเส้าเป่าเข้าเมืองหลวงกลายเป็นประเด็นร้อนที่ผู้คนถกเถียงกันยามว่าง ทั่วทุกมุมเมืองต่างวิเคราะห์ถึงการมาของลู่เฉินและเจตนาที่แท้จริงของเขา]

[ในขณะเดียวกัน เรื่องราวในอดีตของแดนเหนือก็ถูกขุดคุ้ยขึ้นมา ชื่อเก่าๆ ที่เลือนหายไปนานถูกเอ่ยถึงอีกครั้ง]

[ชาวบ้านจำนวนไม่น้อยยังจำค่ำคืนเมื่อสิบห้าปีก่อนที่เมืองหลวงสว่างไสวราวกับกลางวันได้]

[คนยากจนในเมืองหลวงต่างกล่าวขานถึงคุณงามความดีของนายท่านลู่เจียเซวียนและฮูหยิน ว่าพวกเขาเป็นคนดี]

[ทว่า คนต่ำต้อยถ้อยคำย่อมเบาหวิว ไม่มีใครใส่ใจคำพูดของพวกเขา!]

[ในกลุ่มบัณฑิตหนุ่มสาวเมืองหลวง พวกเขาที่ยกย่องตนเองว่าเป็น “ปัญญาชน” กลับมีความเห็นต่อลู่เฉินแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง]

[พวกเขาเรียกขานลู่เฉินอย่างดูแคลนว่าเป็น “ขบถแผ่นดิน” ข้อหากบฏถูกขยายความจนใหญ่โตในปากของคนกลุ่มนี้]

[ข่าวลือเมื่อพูดต่อกันสามคนก็กลายเป็นเรื่องจริง!]

[ความเป็นปฏิปักษ์และความไม่พอใจของพวกเขาอาจเกิดจากผลประโยชน์ของตระกูล ความแตกต่างทางจุดยืนทางการเมือง หรือความแค้นส่วนตัว]

[ตระกูลใหญ่ในเจียงหนานมีมากมาย ส่วนใหญ่โน้มเอียงไปในทางรักความสงบสุขและนิยมการเจรจาสันติภาพ]

[เป่ยเฟิงและต้าชิ่งอยู่ร่วมกันอย่างสันติมาสิบห้าปี เหล่าบัณฑิตขุนนางต่างสรรเสริญว่าเป็น “นโยบายอันชาญฉลาดเพื่อความมั่นคงของชาติ”]

[กองทัพสกุลลู่กลับถูกใส่ร้ายป้ายสีว่าเป็นตัวขัดขวางมิตรภาพระหว่างสองแคว้น]

[ยิ่งไปกว่านั้น มีคนยอมทุ่มเงินจำนวนมากเพื่อปล่อยข่าวลือในตลาดว่าลู่เฉินคิดก่อกบฏ]

[ฎีกาถวายฮ่องเต้จากสำนักตรวจการที่โจมตีเส้าเป่าลู่มีจำนวนเพิ่มขึ้นทุกวัน ขุนนางจำนวนมากเริ่มร่วมลงชื่อเรียกร้องให้ลงโทษลู่เฉินอย่างเด็ดขาด]

[ภายใต้การปลุกปั่นของคนบางกลุ่ม สิ่งนี้ได้กลายเป็นกระแสเรียกร้องของชาวเมืองหลวงไปเสียแล้ว]

[“ขอประหารลู่เฉิน เพื่อความสงบสุขของราษฎรทั่วหล้า”]

[จบแล้ว]