บทที่ 81 - กุ้ยกู่อินหยาง ความปรารถนาอันยาวนาน

บทที่ 81 - กุ้ยกู่อินหยาง ความปรารถนาอันยาวนาน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เซี่ยฉุนอันกล่าวรายงานด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เป่ยเฟิงส่งคนมาสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งเป็นคณะทูตทั่วไป เรื่องนี้ไม่น่ากังวล แต่ทว่าอีกกลุ่มหนึ่งได้ลักลอบเข้าไปในตำหนักฉือหนิงเมื่อเช้านี้"

"สายรายงานว่า พวกเขาได้พบกับถัวป๋าหงเยี่ยน บุตรชายของถัวป๋าซู่อี้ในตำหนักฉือหนิง"

"ที่น่าสนใจคือ ตอนเหตุการณ์ที่เขาจงหนาน ถัวป๋าหงเยี่ยนผู้นี้ก็อยู่ในเหตุการณ์ด้วย"

โจวเจินพยักหน้าเบาๆ พลางครุ่นคิด

ตำหนักฉือหนิงเป็นที่ประทับของไทเฮา ตลอดหลายปีมานี้แม้แต่พระองค์จะไปเข้าเฝ้า ก็ยังต้องรอคอยตามกฎมณเฑียรบาล

แต่ตอนนี้!

ทูตจากเป่ยเฟิงกลับสามารถเดินเข้าออกตำหนักฉือหนิงได้อย่างง่ายดาย เรื่องนี้ช่างเหลือเชื่อยิ่งนัก

ช่างน่าขันสิ้นดี!

โจวเจินยืนเอามือไพล่หลัง จ้องมองภาพวาดของฮ่องเต้ในอดีตที่แขวนอยู่บนผนัง แล้วเอ่ยขึ้น

"นางคงคิดว่าที่นี่คือแคว้นเฉียนหยวนกระมัง ถึงได้มีเรื่องผู้หญิงขึ้นครองราชย์"

แคว้นเฉียนหยวนในประวัติศาสตร์นับพันปี ไม่เคยมีสตรีขึ้นครองราชย์ จนกระทั่งยุคนี้กลับมีสตรีคนหนึ่งก้าวขึ้นมาเป็นจักรพรรดินี

เรื่องนี้สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วหล้า ผู้คนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

ในยุคกลียุคเช่นนี้ การที่สตรีจะขึ้นครองราชย์ช่างเป็นเรื่องน่าขันนัก!

เซี่ยฉุนอันยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย กล่าวว่า

"ความจริงแล้วไทเฮาไม่ได้มีใจรักในราชบัลลังก์ เพียงแต่นางไม่อยากเห็นแผ่นดินต้องแตกแยกหลังจากอดีตฮ่องเต้สวรรคต"

"ไทเฮากลัวว่าจะไม่มีหน้าไปพบอดีตฮ่องเต้ในปรโลก"

หลังจากอดีตฮ่องเต้สวรรคต

โจวเจินขึ้นครองราชย์ที่เมืองหลวง ส่วนองค์ชายแปดก็ประกาศแยกตัวเป็นเอกเทศที่จวนอ๋องจิ้งทางเจียงเป่ย ไม่ขึ้นตรงต่อเมืองหลวง

ส่วนองค์ชายหก โจวจิ่น ก็ตั้งตนเป็นเทียนหวาง เกิดเป็นสถานการณ์สามขั้วอำนาจคานกัน

โจวเจินกล่าวเสียงเรียบ

"ความจริงแล้ว ไม่ว่าไทเฮาจะเป็นอย่างไร ข้าก็จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว เพราะการที่ข้าได้นั่งบัลลังก์นี้ ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าส่วนหนึ่งมาจากแรงสนับสนุนของนาง"

เขาหยุดครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ

"แต่สถานการณ์ตอนนี้ ไม่ใช่ว่าข้าไม่ยอมรับนาง แต่นางต่างหากที่จ้องจะเอาชีวิตข้า"

สายตาของโจวเจินจับจ้องไปที่ภาพวาดบรรพชนสามพระองค์แรกบนผนังอย่างลึกซึ้ง

น้ำเสียงของพระองค์หนักแน่นและมั่นคง

"ปฐมกษัตริย์ไท่จู่ ในช่วงเริ่มก่อตั้งแผ่นดิน ต้องเผชิญกับความล้มเหลวถึงเจ็ดครั้ง กว่าจะรวบรวมแผ่นดินได้ ก็อาศัยความร่วมแรงร่วมใจของพี่น้องจากเมืองเล็กๆ เพียงเมืองเดียว"

"สมัยฮ่องเต้จิงจง มีจูฟูจื่อคอยช่วยบริหารบ้านเมือง ใช้หลักเมตตาธรรมปกครอง เพียงไม่ถึงยี่สิบปี แดนเจียงหนานก็รุ่งเรืองเฟื่องฟู"

"สมัยฮ่องเต้อู๋ตี้ มีห้าแม่ทัพใหญ่ภายใต้บัญชา ออกศึกเหนือใต้ ขยายดินแดนกว้างไกล"

โจวเจินหันกลับมา สีหน้าจริงจัง กล่าวว่า "ตอนนี้ ข้ามีอาจารย์เซี่ยคอยช่วยเหลือ แม้แต่จูฟูจื่อก็ยังเทียบมิได้"

เซี่ยฉุนอันได้ยินดังนั้น ก็รีบประสานมือคารวะ "ฝ่าบาททรงยกย่องเกินไปแล้ว กระหม่อมมิกล้ารับ"

โจวเจินมีสีหน้าเคร่งขรึม กล่าวอย่างจริงจัง

"มีอันใดไม่กล้ารับ? ตอนที่เสด็จพ่อยังอยู่ พระองค์เคยตรัสไว้ว่า ด้วยความรู้ความสามารถของท่านอาจารย์ แคว้นต้าชิ่งนี้เล็กเกินไปเสียด้วยซ้ำ"

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่

คำเรียกขานที่โจวเจินใช้กับเซี่ยฉุนอันได้เปลี่ยนไปอย่างเงียบเชียบ

จาก "ใต้เท้าเซี่ย" กลายเป็น "ท่านอาจารย์"

จาก "เรา" กลายเป็น "ข้า"

นึกย้อนไปในอดีต พวกเขาเหล่าองค์ชาย ล้วนได้รับคำสั่งสอนจากเซี่ยฉุนอันมาไม่น้อย

ต่างก็เรียกขานว่าท่านอาจารย์กันทั้งนั้น!

ในตอนนั้น เซี่ยฉุนอันเป็นเพียงสามัญชนที่มาจากแดนเหนือ ตอนมาถึงเมืองหลวงใหม่ๆ เป็นเพียงเสมียนเล็กๆ ในที่ว่าการอำเภอ

แต่ทว่า!

เพียงเวลาสั้นๆ ห้าหกปี เซี่ยฉุนอันก็ก้าวกระโดดจากเสมียนเล็กๆ ขึ้นมาเป็นขุนนางชั้นแนวหน้าของราชสำนัก

หลังเปลี่ยนแผ่นดิน บารมีของเขาก็ไม่ได้ลดน้อยถอยลง แต่กลับยิ่งมั่นคงกว่าเดิม

เซี่ยฉุนอันในตอนนี้ คือหนึ่งในผู้กุมอำนาจที่แท้จริงของราชสำนัก

เขาทำอะไรระมัดระวัง วางแผนเป็นขั้นตอน ไม่ว่าจะเป็นเรื่องราชการงานเมือง หรือการจัดการความสัมพันธ์ที่ซับซ้อน เขาก็จัดการได้อย่างราบรื่น

เขาไม่เคยเผยไต๋ให้ใครเห็น มักจะฉกฉวยโอกาสที่เหมาะสมที่สุด เพื่อตัดสินใจในสิ่งที่เป็นประโยชน์ต่อตนเองที่สุดเสมอ

และด้วยเหตุนี้เอง!

เมื่อเซี่ยฉุนอันเลือกที่จะสนับสนุนองค์ชายรองโจวเจิน ขุนนางส่วนใหญ่ในราชสำนักจึงเลือกที่จะตามน้ำ

เหตุผลไม่มีอื่นใด เพราะตลอดหลายปีมานี้ เสนาบดีท่านนี้ไม่เคยเดินหมากพลาดเลยสักตาเดียว

โจวเจินเกิดความสงสัยและไม่เข้าใจ จึงเอ่ยถามด้วยความจริงใจ

"ท่านอาจารย์ ข้ามีข้อสงสัยมาตลอด ทำไมหลังจากเสด็จพ่อสวรรคต ท่านถึงหันมามองข้า และตัดสินใจช่วยข้า?"

ก่อนหน้านี้ เซี่ยฉุนอันไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับการแบ่งพรรคแบ่งพวก ไม่สนเรื่องการแย่งชิงราชบัลลังก์

วางตัวอยู่นอกวงโคจรมาตลอด

เสนาบดีกรมพิธีการผู้นี้ตอบเสียงเรียบ

"ลูกเมียและครอบครัวข้าอยู่ที่เมืองหลวง เพื่อพวกเขาแล้ว กระหม่อมทำได้เพียงตามน้ำ ถวายความจงรักภักดีต่อฝ่าบาท"

โจวเจินได้ยินดังนั้น ใบหน้าไม่ได้แสดงความไม่พอใจ แต่กลับมีรอยยิ้มแห่งความเข้าใจ

หากขุนนางไม่มีห่วงกังวลอะไรเลย นั่นสิน่ากลัวกว่า

โจวเจินนึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ จึงกล่าวว่า

"ข้าจำได้ว่า วิชาที่ท่านอาจารย์ร่ำเรียนมาจากแดนเหนือ ไม่ใช่หลักขงจื๊อ ไม่ใช่หลักเต๋า และไม่ใช่หลักนิติธรรม"

"แต่เป็นการฝากตัวเข้าสำนักกุ้ยกู่ ศึกษาวิชาการเจรจาพาทีกระแสขวางและตั้ง และหลักคิดของสำนักอินหยาง"

ย้อนกลับไปสองพันปีก่อนในยุคจั้นกั๋ว ยุคแห่งร้อยสำนักปราชญ์ประชันปัญญา แนวคิดการปกครองและวิถีแห่งเต๋าต่างเฟื่องฟู

สำนักเต๋าที่มุ่งเน้นความเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติ พยายามใช้พลังของตนก้าวข้ามขอบเขตโลก

พรรคมารที่ต้องการยึดครองใต้หล้ามาไว้ในกำมือ

สำนักนิติธรรมที่ใช้กฎหมายปกครองบ้านเมือง มองใต้หล้าเป็นดั่งคันไถ ขับเคลื่อนประชาชนด้วยรถศึก

สำนักมั่วเจียที่เน้นความรักสากลและไม่รุกราน ยึดมั่นในอุดมการณ์ของตน

ยังมีวิถีนอกรีตอีกเจ็ดสิบสองสาย แต่ละสายล้วนมีจุดเด่น

ในยุคนั้น!

สงครามระหว่างแคว้น คือการประลองระหว่างหลักปรัชญาและวิถีแห่งเต๋า

โจวเจินยิ้มออกมา

"เมื่อก่อนตอนท่านอาจารย์ตั้งแผงดูดวงในเมืองหลวง ได้ยินว่าผู้คนแห่มาขอฤกษ์แต่งงานและดูดวงทำมาหากินกันไม่ขาดสาย นับเป็นเรื่องมหัศจรรย์เรื่องหนึ่งเลยทีเดียว"

เซี่ยฉุนอันตอบอย่างตรงไปตรงมา

"การใช้ชีวิตในเมืองหลวงไม่ง่ายเลยจริงๆ โดยเฉพาะเมื่อมีลูกหลายคน ค่าใช้จ่ายก็สูง"

"เบี้ยหวัดขุนนางน้อยนิด ยากจะจุนเจือครอบครัว ข้าเลยต้องอาศัยการดูดวงหารายได้เสริม"

โจวเจินหัวเราะ ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

เขากลับมาเข้าเรื่อง ถามด้วยความเคารพ

"ครั้งนี้ท่านอาจารย์แนะนำให้ข้าดึงตัวเส้าเป่าเข้าเมืองหลวง ท่านมั่นใจหรือว่าเส้าเป่าลู่จะสามารถเอาชนะไทเฮาได้?"

นี่คือการถามตอบระหว่างศิษย์อาจารย์ และระหว่างกษัตริย์กับขุนนาง

เซี่ยฉุนอันฟังแล้วก็ครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนตอบว่า

"ฝ่าบาท หากพระองค์ต้องการเพียงแค่กุมอำนาจในต้าชิ่ง รักษาความสงบสุขในเจียงหนาน เป็นกษัตริย์ผู้รักษาแผ่นดิน สร้างรากฐานเหมือนฮ่องเต้จิงจง เพียงแค่มีข้า เซี่ยฉุนอัน คอยช่วยก็เพียงพอแล้ว"

เขาหยุดเว้นจังหวะ สายตาลึกซึ้งขึ้น

"แต่หากฝ่าบาทมีปณิธานยิ่งใหญ่ ต้องการกวาดล้างทั่วหล้า สร้างผลงานที่เหนือกว่าฮ่องเต้อู๋ตี้ ก็มีเพียงลู่เสินโจวเท่านั้น"

"นี่คือกระบี่ล้ำค่าที่หาไม่ได้อีกแล้ว แต่หากไม่มีนายเหนือหัวที่แท้จริงก็ไม่อาจใช้งานได้ ใช้ให้ดีก็เปิดศักราชแห่งความสงบสุขชั่วลูกชั่วหลาน แต่หากใช้ไม่ดี..."

"จะเลือกทางใด อยู่ที่พระองค์"

เซี่ยฉุนอันไม่ได้พูดต่อ

โจวเจินฟังแล้วก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

ในอดีตเสด็จพ่อทำเพียงแค่แต่งตั้งลู่เฉินเป็นเส้าเป่า มอบอำนาจเปิดจวนสามจวน

จู่ๆ พระองค์ก็หัวเราะออกมา

"ท่านอาจารย์ดูแคลนน้ำใจของศิษย์เกินไปแล้ว ฮ่องเต้ต้าชิ่งผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนมาตั้งกี่รุ่น ทางเหนือมีเป่ยเฟิง รอบด้านยังมีต้าฉู่ แคว้นหาน แคว้นเฉียนหยวน"

"ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน มีฮ่องเต้มากหน้าหลายตา!"

โจวเจินหันกลับไปมองภาพวาดบรรพชนอีกครั้ง กล่าวเสียงเข้ม

"ข้า โจวเจิน จะเสียดายตำแหน่งอ๋องต่างแซ่สักตำแหน่งเชียวหรือ"

"โจวเจินจะทำให้ลูกหลานต้าชิ่งในภายภาคหน้า ยามเซ่นไหว้บรรพชน ต้องหยุดยืนอยู่หน้าภาพวาดของข้าให้นานที่สุด และมีความปรารถนาในตัวข้ามากที่สุด!"

เซี่ยฉุนอันได้ยินดังนั้น ก็ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

"เช่นนั้น เซี่ยผู้นี้ก็ขอใช้วิชาที่เรียนมาทั้งชีวิต ช่วยให้ฝ่าบาทบรรลุภารกิจหมื่นยุคสมัยนี้ให้จงได้!"

[จบแล้ว]