บทที่ 73 - คลื่นยักษ์แม่น้ำเยว่ถัง เกิดเรื่องอันใดกัน
บทที่ 73 - คลื่นยักษ์แม่น้ำเยว่ถัง เกิดเรื่องอันใดกัน
บทที่ 73 - คลื่นยักษ์แม่น้ำเยว่ถัง เกิดเรื่องอันใดกัน
✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿
บนแม่น้ำสายใหญ่ คลื่นลมโหมกระหน่ำ กระแสน้ำเชี่ยวกราก ภาพที่เห็นช่างน่าเกรงขามยิ่งนัก
สองฝั่งแม่น้ำมีรั้วกั้น น้ำไหลแรง เสียงดังประดุจฟ้าร้อง หากเดินเข้าไปใกล้คงคุยกันไม่รู้เรื่อง
วันนี้ที่สองฝั่งแม่น้ำ!
ชาวเมืองเยว่ถังต่างพากันหลั่งไหลมานับหมื่นคน มองจากที่สูงจะเห็นหัวคนยั้วเยี้ยเบียดเสียดกันแน่นขนัด
ช่างคึกคักเสียจริง!
ตรงจุดข้ามแม่น้ำ สะพานลอยน้ำขนาดมหึมากำลังค่อยๆ ลอยตัวขึ้น ความยาวกว่าแปดเก้าสิบวา ชาวบ้านนับพันคนออกแรงดึงอย่างสุดกำลัง พวกเขากัดฟันแน่น เหงื่อท่วมกาย ปากตะโกนส่งสัญญาณเสียงดังก้อง
"หนึ่ง—"
"สอง—"
"ฮึบ—"
เมื่อเห็นสะพานลอยน้ำถูกดึงขึ้น ชาวบ้านต่างส่งเสียงฮือฮา
ชายฉกรรจ์บางคนนึกเสียใจที่มาสมัครช้าไป ค่าจ้างดึงสะพานวันนี้สูงลิบลิ่ว วันเดียวได้เงินถึงสิบตำลึงเงิน ราคาสูงเสียยิ่งกว่าทอง
เด็กน้อยขี่คอผู้ใหญ่ด้วยความตื่นเต้น มองข้ามหัวฝูงชนไป ตามช่องว่างระหว่างศีรษะคน เห็นเพียงดาบมั่วเตาเล่มยาวสลักลายทองเงินส่องประกายเย็นยะเยือก
ที่ปากทางเข้าสะพาน
ทหารเกราะหนักถือดาบสามพันนายยืนเรียงรายสองฝั่ง เว้นช่องทางตรงกลางไว้สำหรับขึ้นสะพาน
เมื่อครู่มีคนบ้าบิ่นไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงสองสามคน พยายามจะเบียดเข้าไปในช่องทางพิเศษเพื่อ "อวดเบ่ง" แต่นึกไม่ถึงว่าก้าวเข้าไปยังไม่ทันไร ก็ถูกทหารจับกุมด้วยดาบเล่มใหญ่ ใบหน้าฉายแววหวาดกลัว ก่อนจะถูกคุมตัวยัดใส่รถขังนักโทษที่จอดอยู่ด้านข้าง
ชาวบ้านเห็นแล้วต่างตบมือชอบใจ!
ผู้คนที่สัญจรไปมาต่างคาดเดากันไปต่างๆ นานา ถึงเหตุการณ์ยิ่งใหญ่ผิดปกตินี้
เกิดเรื่องอันใดกันแน่!
แม้แต่หอนางโลมและร้านสุราในเมืองเยว่ถัง วันนี้ยังปิดให้บริการทั้งหมด!
ไม่ไกลจากนั้น มีร้านอาหารหลายสิบแห่งจัดโต๊ะจีนยาวเหยียดกว่าสิบลี้ เลี้ยงอาหารและสุราฟรีแก่ทุกคน
หอนางโลมและร้านสุราส่วนใหญ่ในเยว่ถัง ล้วนเป็นกิจการของท่านปู่ฉินห้า
เหล่าหญิงงามสวมชุดผ้าแพรบางเบาราวกับ "นางฟ้า" กำลังร่ายรำอยู่บนเวทีที่สร้างขึ้นข้างสะพานลอยน้ำ
ยอดบุปผางามที่ปกติตัวหาตัวจับยาก วันนี้ก็ได้ออกมาปรากฏโฉม ดึงดูดสายตาผู้คน
หลังเวทีการแสดง
สาวงามนางหนึ่งเอ่ยถามขึ้น
"พี่สาว วันนี้ใครมาหรือเจ้าคะ ทำไมถึงได้คึกคักเพียงนี้"
หญิงงามผู้มีหน้าผากเกลี้ยงเกลา ปักปิ่นหยกงดงาม ส่ายหน้าเบาๆ
"เรื่องที่ไม่ควรถามก็อย่าถาม!"
"แต่ท่านพ่อบุญธรรมสั่งกำชับมาว่า ห้ามมีความผิดพลาดแม้แต่น้อย"
เหล่านางรำรีบรับคำ ต่างรู้ดีว่า "ท่านพ่อบุญธรรม" ผู้นั้นคือใคร
หลังเวที
เหลือเพียงหญิงงามผู้ปักปิ่นหยกยืนอยู่ลำพัง เธอยืนหลบมุม สายตามองทอดออกไป จ้องมองไปที่ด้านข้างของสะพาน
ตรงนั้นมีเกี้ยวหลังหนึ่งจอดสงบนิ่ง รอบข้างมีชายฉกรรจ์สิบกว่าคนยืนคุ้มกันด้วยความนอบน้อม ไม่กล้าให้มีอะไรผิดพลาด
คนที่นั่งอยู่ในเกี้ยว ก็คือ "ท่านพ่อบุญธรรม"
ผู้เป็นหัวหน้าใหญ่คุมทั้งด้านมืดและด้านสว่างแห่งดินแดนสองกวาง ฉินเสี่ยวอู่ หรือท่านปู่ฉินห้า
ในสายตาคนนอก ชื่อนี้อาจเป็นเพียงคำยกยอปอปั้นในหมู่โจรป่า แต่สำหรับนางแล้ว นางรู้ซึ้งถึงน้ำหนักของชื่อนี้ดี
ในแถบแม่น้ำเยว่ถังนี้ คุณอาจไม่เคารพท่านเจ้าเมืองก็ได้ แต่จะข้ามหน้าข้ามตาท่านปู่ฉินห้าไม่ได้เด็ดขาด
ไม่อย่างนั้น ก็อย่าหวังจะทำมาหากินในถิ่นนี้ได้เลย
เจ้าถิ่นตัวจริง!
ไม่ว่าจะเป็นจอมยุทธ์ผู้กล้าหรือขุนนางราชสำนัก ต่างก็ต้องไว้หน้าเขา
แม้แต่แม่ทัพรักษาการณ์เมืองเยว่ถังในปัจจุบัน เวลาเจอท่านพ่อบุญธรรมยังต้องก้มหัวเรียกว่าท่านปู่ห้าอย่างนอบน้อม
ต่อให้ผู้ตรวจการมณฑลสองกวางมาขอพบถึงหน้าประตู ท่านพ่อบุญธรรมก็นอนเอกเขนกอยู่บนเตียงไม่ลงมาต้อนรับ
ที่นางสามารถใช้ชีวิตอย่างเฉิดฉายในเยว่ถัง และปกป้องพี่น้องสตรีอีกกว่าร้อยชีวิตให้รอดพ้นจากการถูกข่มเหงในสถานที่ที่เต็มไปด้วยเสือสิงห์กระทิงแรดแห่งนี้ได้
ก็เพราะคำว่า "ท่านพ่อบุญธรรม" คำนี้
เมื่อวานท่านพ่อบุญธรรมรีบร้อนกลับมาจากเมืองกวางหลิง สีหน้าเต็มไปด้วยความปิติยินดีที่ปิดไม่มิด
ตลอดสิบปีมานี้ นางไม่เคยเห็นท่านพ่อบุญธรรมมีความสุขขนาดนี้มาก่อน
ตามคำสั่งของท่านพ่อบุญธรรม
ร้านอาหารทุกแห่งให้กินฟรีสามวัน
บ่อนพนันปิดสามวัน
นางโลมและนักดนตรีทั่วเมืองถูกเชิญมาจัดการแสดงในวันนี้
ส่วนตัวท่านพ่อบุญธรรมเอง!
วันนี้ตื่นมาอาบน้ำเปลี่ยนชุดตั้งแต่เช้ามืด พอฝนหยุดก็มารออยู่ที่คอสะพานแล้ว
แม้หญิงสาวจะสงสัยว่าใครกันที่ทำให้ท่านพ่อบุญธรรมให้ความสำคัญได้ขนาดนี้ แต่นางก็รู้กฎและเกรงกลัวบารมีของท่านพ่อบุญธรรม จึงไม่กล้าถามมากความ
นางจำได้ว่าตอนที่อัครมหาเสนาบดีมาเยือน ท่านพ่อบุญธรรมยังไม่ออกไปเจอเลยด้วยซ้ำ
ต้องเป็นบุคคลระดับไหนกัน ถึงทำให้ท่านพ่อบุญธรรมเป็นเช่นนี้ได้?
หญิงสาวเลิกคิดฟุ้งซ่าน
ทำตามคำสั่งท่านพ่อบุญธรรม ดูแลทุกอย่างให้เรียบร้อย อย่าให้มีข้อผิดพลาด
......
......
บนหอชมแม่น้ำเยว่ถัง
เป็นอาคารสูงสิบสองชั้น สูงตระหง่านเสียดฟ้า จุดสูงสุดสูงกว่ายี่สิบวา
ยืนอยู่ตรงนี้สามารถมองเห็นคลื่นน้ำขึ้นลงได้ทั้งแม่น้ำ
ทิวทัศน์งดงามที่สุด
แต่ชาวบ้านทั่วไปไม่มีสิทธิ์ขึ้นมา มีทหารเฝ้ายามตลอดปี
ที่ชั้นสูงสุดของหอชมแม่น้ำ มีคนสี่คนยืนเกาะระเบียงอยู่
คนนำหน้าคือชายชราผมขาวโพลน แต่ดูแข็งแรงกระฉับกระเฉง ยิ่งแก่ยิ่งเก๋า
ทางซ้ายคือชายผิวขาว สวมชุดคลุมลายมังกร ในมือถือกระดาษแผ่นเล็กๆ เขียนข้อความว่า
"ลู่เฉินราชัน สี่ทะเลรวมหนึ่ง"
ทางขวาคือนักพรตวัยกลางคนถือแส้ปัดแมลง ท่าทางเหมือนเซียนผู้หลุดพ้น
คนสุดท้ายคือชายผิวดำคล้ำสวมเสื้อแขนสั้น ดูเหมือนชาวนาธรรมดาๆ
นักพรตยิ้มแล้วพูดกับชายผิวดำที่ชื่ออาเหมิงว่า
"อาเหมิง เจ้ากลับไปทำนามาจริงๆ หรือ?"
ชายผิวดำโบกมือปฏิเสธ
นักพรตพยักหน้า
"ในบรรดาพวกเรา เจ้าเป็นคนที่มีจิตสังหารรุนแรงที่สุด จะให้เชื่อว่ากลับไปทำนา ข้าไม่เชื่อหรอก"
ชายผิวดำลูบหัว ยิงฟันขาว ยิ้มตอบว่า
"เส้าเป่าบอกให้แต่งงานมีลูก ข้าไม่เพียงแค่ทำนา แต่ยังมีลูกตั้งหลายคนแล้วด้วย"
นักพรตได้ฟังก็ถึงกับพูดไม่ออก
ชายสวมชุดลายมังกรเดินเข้ามา
ชุดคลุมสีแดงลายมังกรขับเน้นบารมีให้ดูไม่ธรรมดา
เขาหัวเราะ "อาเหมิงน่ะ ต่อให้เส้าเป่าสั่งให้ไปตาย มันก็ไม่ลังเลเลยสักนิด"
"ตอนนั้นที่เส้าเป่าแยกตัวเร้นกาย บอกให้พวกเรายี่สิบหกคนกลับบ้านไปเสวยสุข แต่งงานแต่งการ เกรงว่าคงมีแค่อาเหมิงคนเดียวที่ฟังเข้าหูจริงๆ"
ชายชราผู้แข็งแรงหันมาหัวเราะ "ลูกชายข้ามีลูกชายอีกทีแล้ว พวกเจ้าสิ เมียสักคนก็ยังไม่มี"
ชายชรามองกระดาษในมือชายชุดมังกร
"เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับข้านะ อย่าให้เส้าเป่ามาเอาผิด แล้วพวกเจ้าสองคนซัดทอดข้าเชียว"
"ไม่งั้นอย่าหาว่าข้าไม่รักษาน้ำใจพี่น้อง"
นักพรตได้ฟังก็ยิ้ม หันไปมองชายผิวดำ
"อาเหมิง เป็นพี่น้องกันต้องช่วยกันรับผิดชอบสิ!"
ชายผิวดำถ่มน้ำลาย
"ข้าไม่รู้จักพวกเจ้าสองคน อย่ามาตีสนิท ถ้าเส้าเป่าโกรธขึ้นมา ข้ารับไม่ไหวหรอก"
นักพรตได้ฟัง สีหน้าก็เริ่มเป็นกังวล
เรื่องก่อกบฏเขาไม่กลัวสักนิด แต่กลัวเส้าเป่าโกรธนี่แหละ
คำสั่งเส้าเป่าดั่งขุนเขา พอโกรธขึ้นมาที
พอนึกถึงอดีต เขาก็ใจสั่น
ชายชุดมังกรตบไหล่นักพรต พูดยอกเย้าว่า
"ไม่ต้องกลัว ถ้าเกิดเรื่อง เส้าเป่าโกรธ เจ้าก็รับหน้าไปคนเดียว พวกข้าส่งกำลังใจไปช่วยก็พอแล้ว"
นักพรตได้ยินดังนั้น ก็อดด่าออกมาไม่ได้
"หนอยแน่ะอวี๋สวี่ แผนนี้เจ้าเป็นคนคิดแท้ๆ ตอนนี้กลับจะลอยแพกันดื้อๆ"
"กระดาษในท้องปลาของเจ้าน่ะยังไม่เท่าไหร่ แต่ศิลาจารึกที่ข้าแกะสลักว่า 'จักรพรรดิม่วงจุติมาปกครองโลก' นี่มันออกจะเกินจริงไปหน่อย"
"ข้ากลัวเส้าเป่าจะฟันหัวข้าจริงๆ ถึงตอนนั้น อย่าโทษนะถ้าข้าจะซัดทอดเจ้าเป็นคนแรก"
อวี๋สวี่ส่ายหน้ายิ้มๆ ไม่สนใจคำบ่นของนักพรต
เขามองออกไปนอกระเบียง มองแม่น้ำสายใหญ่ที่ไหลเชี่ยว
แม่น้ำเยว่ถังต้นกำเนิดจากแดนตะวันตก ไหลลงสู่ทะเลทางตะวันออก ช่างทรงพลัง
เขาพูดเสียงเบาว่า
"เส้าเป่าไม่ได้สนใจในบัลลังก์มังกร แต่บ่าวอย่างพวกเราต้องเหนื่อยหน่อยแล้ว"
อวี๋สวี่ตอนเด็กบ้านยากจน เพื่อความอยู่รอดจึงถูกส่งตัวเข้าวังไปเป็นขันที
ตอนฮ่องเต้ถูกจับตัวไปแดนเหนือ อวี๋สวี่หนีออกจากวังหลวง
การเดินทางครั้งนั้นยากลำบากเหลือเกิน ตอนนั้นเขาเพิ่งจะสิบเอ็ดขวบ
โลกใบนี้โหดร้ายกว่าที่คิดไว้มาก
เขาขอทานไปตลอดทาง ถูกรังแกสารพัด
นึกว่าชาตินี้คงมีแต่ความทุกข์ทรมาน แต่กลับถูกลู่เฉินเลือกออกมาจากกลุ่มผู้ลี้ภัย
ในตอนนั้น เส้าเป่าดึงมือเขาออกมาจากกลุ่มเด็กขอทานหน้าเหลือง แล้วพูดว่า
"อายุยังน้อย แต่อดทนเก่ง วันข้างหน้าต้องดูแลหลังบ้านได้ดีแน่"
"ไปกับข้าเถอะ!"
อวี๋สวี่ยังจำดวงตาที่สว่างไสวคู่นั้นของเส้าเป่าได้จนถึงทุกวันนี้
บัณฑิตย่อมตายเพื่อผู้รู้ใจ!
ลูกผู้ชายจะลืมบุญคุณได้เยี่ยงไร!
อวี๋สวี่พึมพำกับตัวเอง
"จักรพรรดิม่วงจุติมาปกครองโลก เกินจริงหรือ? ข้าอวี๋สวี่เชื่อมาตลอดว่า เส้าเป่าคือดาวจักรพรรดิม่วงลงมาจุติจริงๆ"
ชายผิวดำถามอย่างแปลกใจ
"เจ้าห้า ทำไมวิ่งไปรอเส้าเป่าตรงนั้นคนเดียวล่ะ?"
ชายชรามองไปที่คอสะพานแล้วตอบว่า
"ปล่อยมันไปเถอะ เจ้าห้ามันนิสัยแบบนี้แหละ เมื่อก่อนมันติดตามเส้าเป่านานที่สุด ความผูกพันย่อมลึกซึ้งที่สุด"
ชายผิวดำแย้งขึ้นมา
"เรื่องเจ้าห้าอยู่นานที่สุด ข้าไม่เถียง แต่เรื่องความผูกพันนี่ข้าไม่ยอมนะ"
ชายชราได้แต่ยิ้ม
พวกเขาทุกคน ใครบ้างไม่พร้อมถวายชีวิตให้เส้าเป่า
......
......
หอชมแม่น้ำ ชั้นถัดลงมายังมีระเบียงอีกชั้น
บนนั้นมีคนเก้าคน ส่วนใหญ่เป็นขุนนางท้องถิ่นเมืองเยว่ถัง
พวกเขารู้สถานะตัวเองดี จึงไม่กล้าขึ้นไปชั้นบนอีก
คนท้ายสุดในเก้าคนนั้น คือซูเลี่ย บิดาของซูจื่ออิน
เวลานี้ สีหน้าเขาดูร้อนรน
จนกระทั่งทหารมารายงานข่าว สีหน้าถึงค่อยดีขึ้น
ลูกสาวซูจื่ออินปลอดภัย!
ข่าวบอกว่า
ลูกสาวพาชาวยุทธภพมาด้วยกลุ่มหนึ่ง ขอใช้สะพานลอยน้ำข้ามไปเมืองหลวง
ชาวยุทธภพ?
ข้ามแม่น้ำเข้าเมืองหลวง
ซูเลี่ยอดสงสัยไม่ได้
[จบแล้ว]