บทที่ 71 - เซียนหมากรุกชุดเขียว กับสะพานลอยข้ามแม่น้ำ

บทที่ 71 - เซียนหมากรุกชุดเขียว กับสะพานลอยข้ามแม่น้ำ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

[คุณฟังบทสนทนาของพวกเขา แล้วก็นึกชื่อของชายชราผู้นี้ออก]

[โจวหลิน ในปีนั้นตอนที่คุณเดินทางขึ้นเหนือ มีอาลักษณ์คนหนึ่งด่าทอฮ่องเต้องค์ปัจจุบันด้วยความโกรธเกรี้ยว]

[ทำให้พระพักตร์มังกรพิโรธหนัก มีราชโองการสั่งประหารเก้าชั่วโคตรเตรียมรอไว้แล้ว]

[โจวหลินยอมตายอย่างองอาจ โดยทิ้งคำสั่งเสียไว้ว่า "ชีวิตนี้ข้าติดค้างภรรยาและลูกสาวมากที่สุด"]

[ตอนนั้นคุณอยู่ที่แดนเหนือ พอได้ยินข่าวเข้าก็เขียนจดหมายฉบับหนึ่งส่งไปยังเมืองหลวง]

[ไม่ได้ส่งไปที่วังหลวง และไม่ได้ส่งให้โจวหลิน]

[เป็นเพียงจดหมายธรรมดาที่ส่งถึงท่านแม่ในเมืองหลวง แต่ทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง]

["แดนเหนือหนาวเหน็บ ไร้สิ่งบันเทิงใจ ช่วงนี้ลูกหลงใหลในหมากล้อม รบกวนท่านแม่ช่วยส่งตำรา 'เคล็ดวิชาหมากล้อม' มาแก้เบื่อที"]

[ข่าวนี้แพร่ออกไป!]

[วันรุ่งขึ้นทั่วทั้งเมืองหลวง ตำราเล่มนี้ก็ขายดีจนเกลี้ยงแผง แม้แต่กระดาษเซวียนจื่อสำหรับคัดลอกก็ถูกกวาดซื้อจนหมด]

[ชั่วขณะนั้น กระดาษในเมืองหลวงมีค่าดั่งทองคำ]

[และผู้เขียนตำรา 'เคล็ดวิชาหมากล้อม' เล่มนั้นก็คือโจวหลิน]

[ราชโองการประหารเก้าชั่วโคตร สุดท้ายก็ไปไม่ถึงไหน เปลี่ยนเป็นแค่วาจาตำหนิและลดตำแหน่งขุนนางลงหนึ่งขั้น ส่งไปที่กรมพิธีการแทน]

[สุดท้ายโจวหลินก็ลาออกจากราชการ]

[ก่อนจากไป เขาแวะไปที่จวนสกุลลู่ คัดลอก 'เคล็ดวิชาหมากล้อม' ด้วยตัวเองหนึ่งฉบับมอบให้ท่านแม่ของคุณ]

[คุณรู้สึกสะท้อนใจไม่น้อย นึกไม่ถึงว่าเวลาจะผ่านไปกว่าสิบปีแล้ว]

[กาลเวลาเหมือนม้าควบตะบึง ไม่เคยรอใคร!]

[บรรยากาศในศาลเจ้าเริ่มตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ]

[การดวลหมากระหว่างชายชรากับนักพรตชุดเขียวเริ่มต้นขึ้น]

[ชายชราเป็นฝ่ายเดินหมากก่อน]

[แต่แทบจะทันทีที่ชายชราวางหมาก นักพรตชุดเขียวก็วางหมากตามทันที]

[เมื่อหมากดำเนินไปถึงช่วงกลางกระดาน ชายชราเริ่มคิดนานขึ้น คิ้วขมวดมุ่น ทุกย่างก้าวเต็มไปด้วยความระมัดระวัง]

[สีหน้าของโจวซูหนิงเริ่มฉายแววกังวล แม้สถานการณ์จะดูสูสี แต่นักพรตชุดเขียววางหมากเร็วเกินไป]

[ราวกับว่าต่อให้เป็นพ่อของเธอที่เป็นถึงมือวางอันดับหนึ่ง ก็ไม่ได้สร้างแรงกดดันให้เขาเลยแม้แต่น้อย]

[เดินหมากไปอีกไม่กี่ตา]

[เฟิงหลงเริ่มดูออกแล้ว ดูเหมือนสถานการณ์จะเริ่มตกเป็นรอง]

[คนอื่นๆ ก็ร้อนใจไม่แพ้กัน]

[ผ่านไปอีกหลายสิบตา ใบหน้าของชายชราไร้สีเลือด มือที่ถือหมากสั่นเทา ไม่ยอมวางลงสักที]

[ในเวลานี้ หมากขาวได้ตัดขาดเส้นทางมังกรใหญ่ของฝ่ายดำแล้ว เพียงแค่วางอีกไม่กี่เม็ดก็ปิดเกมได้]

[ความพ่ายแพ้ถูกกำหนดไว้แล้ว]

[ชายชราเดินหมากมาทั้งชีวิต แต่ไม่เคยเจอคู่ต่อสู้แบบนี้มาก่อน]

[บางคนถนัดเปิดกระดาน บางคนถนัดวางค่ายกล บางคนถนัดช่วงกลางกระดาน หรือถนัดช่วงปิดเกม เพียงแค่ได้หัวใจสำคัญสักสองอย่างก็ถือว่าเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งแล้ว]

[แต่คนผู้นี้ ทุกเม็ดที่วางลงไป ล้วนเชื่อมโยงกันหมด ใช้อานุภาพอันยิ่งใหญ่กดดันเข้ามา จนทำให้คนหายใจไม่ออก]

[ถ้าจะให้ใช้คำคำหนึ่งมาบรรยาย ก็คือ "สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ"]

[หญิงชุดขาวแม้จะไม่เข้าใจหมากล้อม แต่ดูจากสีหน้าของทุกคนก็พอจะเดาได้ว่า "แพ้แล้ว"]

[โจวซูหนิงรู้ดีอยู่แก่ใจ ฝีมือของนักพรตชุดเขียวผู้นี้ เกรงว่าในโลกนี้คงไม่มีใครเทียบได้]

[เธออดทอดถอนใจไม่ได้ ฝีมือระดับนี้ คนทั่วไปคงได้แต่มองตามหลังด้วยความสิ้นหวัง]

[ในที่สุดชายชราก็ค่อยๆ หลับตาลง สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ วางหมากดำกลับลงในโถ]

[น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความจนใจและเหนื่อยล้า "ข้า... ฝีมือไม่ถึงขั้น ขอยอมแพ้"]

[เขาแพ้อย่างหมดรูป ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ]

[บัณฑิตอ้วนได้ยินดังนั้น ริมฝีปากก็สั่นระริก "พวกเรา... แพ้หมดแล้วเหรอ!"]

[เสียงของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง]

[นักพรตชุดเขียวยิ้มบางๆ แล้วพูดเสียงเรียบ "ตอนนี้ชีวิตของพวกเจ้าทุกคน เป็นของข้าแล้ว"]

[นักพรตวางหมากดำและขาวลงในโถ แล้วหันมามองคุณ!]

[เวลานี้... คุณจึงตัดสินใจ]

ขอประลองฝีมือสักกระดาน (คำใบ้: มีโอกาสสูงที่จะได้รับความชื่นชมจากนักพรต และได้รับวาสนาที่ไม่เปิดเผย)

ปฏิเสธ (คำใบ้: อาจเสียเวลาเปล่า และไม่ได้อะไรเลย)

เข้าร่วมด้วยตนเอง (1/3)

ม่านแสงบนกระถางหมุนวน ตัวเลือกสามข้อปรากฏขึ้น

อวี๋เค่อไม่ลังเล เลือกข้อ 1 ทันที

ขอให้ดรอปของดีๆ ด้วยเถอะ

คัมภีร์ลับของสังฆราชวัดภูเขาหิมะใหญ่ที่ได้คราวก่อน ต้องรอให้การจำลองรอบนี้จบลงก่อนถึงจะกดรับได้

ดูเหมือนว่าของทุกอย่างที่ดรอปออกมา จะไม่สามารถกดรับมาใช้ในระหว่างการจำลองได้

เมื่อคุณเลือกแล้ว

[คุณค่อยๆ ลุกขึ้น สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่คุณ]

[ลู่หยูเดินตามหลังคุณมาติดๆ]

[ก่อนอายุยี่สิบ คุณใช้ชีวิตอยู่ที่แดนเหนือ ส่วนตอนอยู่เขาจงหนานก็เก็บตัวเงียบ คนทางใต้จึงแทบไม่มีใครรู้จักคุณ]

[คุณถอดหมวกสานออก เผยให้เห็นใบหน้าของชายวัยกลางคน]

[ซูจื่ออินพอได้เห็นหน้าคุณชัดๆ ก็ถึงกับตะลึงไป]

[บัณฑิตทั้งสองหน้าซีดเผือด ขนาดมือวางอันดับหนึ่งของแผ่นดินยังแพ้ แล้วจะทำยังไงกันดี!]

[โจวซูหนิงไม่ได้คาดหวังในตัวคุณนัก เธอรู้ซึ้งถึงความน่ากลัวของนักพรตชุดเขียวดี ว่าในโลกนี้ยากจะหาใครมาต่อกรได้]

[ในใจเธอเอาแต่ครุ่นคิดหาวิธีรับมือ จะมานั่งรอความตายอยู่ที่นี่ไม่ได้เด็ดขาด]

[เฟิงหลงเริ่มสติแตก ขยี้ผมตัวเองอย่างแรง เขาไม่อยากตายอยู่ที่นี่]

[มีเพียงหญิงชุดขาวเท่านั้นที่ยังคงเยือกเย็น]

[ผู้คนแหวกทางให้ คุณพยักหน้าทักทายชายชรา แล้วค่อยๆ นั่งลงแทนที่เขา]

[ชายชราชะงักไปเล็กน้อย รู้สึกคุ้นหน้าคุณเหมือนเคยเจอกันที่ไหนมาก่อน แต่นึกไม่ออก]

[ซูจื่ออินเพิ่งได้สติเมื่อคุณนั่งลง จู่ๆ เธอก็รู้สึกขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผลว่า คุณต้องชนะแน่]

[นักพรตชุดเขียวเลิกนั่งท่าทางสบายๆ เขาเปลี่ยนมานั่งหันข้าง มือหนึ่งรวบแขนเสื้อ มือหนึ่งคีบหมาก สีหน้าเคร่งขรึม]

[เขาเลื่อนโถหมากทั้งสองมาไว้กลางกระดาน แล้วหยิบหมากขาวขึ้นมากำหนึ่ง เอ่ยว่า "ข้าอายุมากกว่าเจ้ามาก สมควรให้เจ้าทายหมากเริ่มก่อน"]

[โจวซูหนิงเห็นฉากนี้ ก็อดประหลาดใจไม่ได้]

[นักพรตชุดเขียวผู้เย่อหยิ่งจองหอง ถึงกับเสนอให้ทายหมากก่อนในเวลานี้ ซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในกระดานที่ผ่านๆ มา]

[เธอเริ่มสงสัย หรือว่าชายวัยกลางคนผู้นี้จะเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนเร้น หรือว่าเขายังพอมีโอกาสชนะ?]

[คนอื่นๆ ก็สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของนักพรตชุดเขียวเช่นกัน พวกเขารีบหันกลับมามองกระดานหมากอีกครั้ง อยากรู้ว่าชายวัยกลางคนผู้ลึกลับคนนี้จะรับมืออย่างไร]

[คุณส่ายหน้าเบาๆ แล้วหยิบโถหมากขาวไป มองออกไปนอกศาลเจ้า ฝนหยุดตกแล้ว]

[ท้องฟ้าภายนอกเริ่มสว่างขึ้นมาก]

[ในที่สุดก็ได้เวลาเดินทางต่อ]

["ชั่วชีวิตนี้ข้าไม่เคยเดินหมากดำ"]

[คุณกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่แฝงไว้ด้วยความมั่นใจอันเปี่ยมล้น]

["อีกอย่าง เราต้องรีบจบกระดานนี้ ข้ายังต้องรีบเข้าเมืองหลวง"]

[คุณมีดวงตาที่แยกแยะผู้คนได้ นับตั้งแต่คุณเข้าใจกฎเกณฑ์ในตารางสี่เหลี่ยมนี้ คุณก็ไม่เคยแพ้ใครอีกเลย]

[ดังนั้นการถือหมากดำสำหรับคุณ มันเหมือนเป็นการรังแกคู่ต่อสู้จริงๆ]

[โจวซูหนิงฟังแล้วรู้สึกเสียดายมาก เพราะการทายหมากมีโอกาสสูงที่จะได้เริ่มก่อน และการได้เดินหมากดำก่อนย่อมมีความได้เปรียบ]

[เธอคิดว่าครั้งนี้คุณออกจะมั่นใจในตัวเองเกินไปหน่อย]

[ชายชราเห็นดังนั้นก็นึกว่าคุณไม่รู้กิตติศัพท์ของนักพรตชุดเขียว กลัวว่าคุณจะเสียเปรียบเพราะไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง]

[ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยเตือน พวกคุณทั้งสองก็ได้เริ่มวางหมากกันแล้ว]

[วางหมากแล้วห้ามเปลี่ยนใจ ดูหมากแล้วห้ามส่งเสียง]

[นักพรตชุดเขียวถือหมากดำ เริ่มวางก่อน]

[คุณถือหมากขาว วางตามติดๆ]

[ช่วงสิบกว่าตาแรก พวกคุณเดินหมากกันเร็วมากจนดูแทบไม่ทัน โจวซูหนิงยังไม่ทันได้สังเกตการเปิดหมาก พวกคุณก็เข้าสู่ช่วงกลางกระดานกันแล้ว]

[ชายชราจ้องมองกระดานหมากตาไม่กะพริบ สีหน้าเคร่งเครียด ไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่น้อย]

[พวกคุณทั้งสองเดินหมากกันเร็วเกินไป บนกระดานช่วงกลางได้มีการ "จัดทัพวางค่าย" กันเรียบร้อย สถานการณ์ตึงเครียดจนแทบหยุดหายใจ]

[โจวซูหนิงเริ่มตกตะลึงแล้ว]

[เธอนึกย้อนไปถึงตอนที่ตัวเองแข่งกับนักพรตชุดเขียว พอถึงช่วงกลางกระดานก็ถูกฆ่าจน "ทัพแตกพ่ายยับเยิน"]

[แต่ตอนนี้ คุณกลับต่อสู้กับนักพรตชุดเขียวได้อย่างสูสีดุเดือด ทำให้เธอต้องมองคุณใหม่]

[แต่เรื่องที่จะเอาชนะชายชุดเขียว เกรงว่าก็ยังยากอยู่ดี]

[นักพรตชุดเขียวคีบหมากดำขึ้นมา แล้วจู่ๆ ก็ชะงักไป]

[ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาถึงค่อยๆ วางหมากดำลง]

["แปะ"]

[คุณวางหมากตามลงไปโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย]

[คนในศาลเจ้าต่างพากันถอนหายใจ]

[เห็นอยู่ชัดๆ ว่าเป็นแค่การเดินหมาก แต่พวกเขากลับเหมือนได้ยินเสียงม้าศึกและศาสตราวุธปะทะกัน]

[ชายชรามองกระดานหมากอีกครั้ง เห็นเพียงกระดานที่มีหมากดำขาวพาดผ่านดั่งขุนเขาที่ถูกหมอกปกคลุม แต่พอถูกหมากเม็ดนี้ของคุณตบลงไป หมอกก็จางหาย เผยให้เห็นโฉมหน้าแท้จริง]

[เฟิงหลงเผลออุทานออกมาว่า "ยอดเยี่ยม"]

["ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ นี่ต่างหากคือจุดพลิกผัน"]

[นักพรตชุดเขียวเริ่มลังเล มือข้างหนึ่งลูบคาง อีกมือใช้นิ้วกลางเคาะกระดานหมาก]

[นี่คือนิสัยเดิมของนักพรตชุดเขียวเวลาเร่งให้คนอื่นรีบเดินหมาก]

[นึกไม่ถึงเลย!]

[วันนี้ตัวเองกลับต้องมาทำเสียเอง เพราะอีกฝ่ายดูเหมือนจะรู้ทันความคิดของเขาไปเสียหมด]

[ทุกครั้งที่วางหมาก มันคือจังหวะที่เขาจะ "สร้างกระแส" แต่กลับถูกตัดบทตั้งแต่เนิ่นๆ ช่างน่าอึดอัดเหลือเกิน]

[กลับกลายเป็นว่าตัวเขาเองตกอยู่ในแผนการของอีกฝ่าย หมากทุกเม็ดล้วนเป็นการวางแผนล่วงหน้า เพื่อทิ้งปมไว้นับพันลี้ แล้วค่อยๆ คลี่คลายออกมาทีหลัง]

[ผ่านไปอีกหลายสิบตา!]

[สายตาของทุกคนลุกโชน โดยเฉพาะบัณฑิตผอมที่อดรนทนไม่ไหวต้องเอ่ยปาก]

["กลซ้อนกล ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ คิดไม่ถึงจริงๆ"]

[โจวซูหนิงก็รู้สึกเหลือเชื่อ เธอคิดไม่ออกเลยว่าจะมีใครที่วางหมากเม็ดเดียว แล้วมองทะลุไปถึงสถานการณ์ในอีกร้อยตาข้างหน้าได้]

[มองใบไม้ร่วงใบเดียวก็รู้ว่าฤดูใบไม้ร่วงกำลังจะผ่านพ้น เห็นน้ำแข็งในแจกันก็รู้ว่าความหนาวเหน็บปกคลุมทั่วหล้า]

[พวกคุณยังคงเดินหมากกันต่อ ทุกย่างก้าวของนักพรตชุดเขียวดูระมัดระวังเป็นพิเศษ ต้องคิดแล้วคิดอีก]

[ส่วนคุณตั้งแต่เริ่มเปิดกระดานจนถึงตอนนี้ ไม่เคยหยุดคิดนานเลยแม้แต่วินาทีเดียว การวางหมากเป็นไปอย่างธรรมชาติ ราวกับทุกอย่างอยู่ในกำมือของคุณ]

["แพ้แล้ว!"]

[นักพรตชุดเขียวเงยหน้ามองคุณ แววตาฉายแววชื่นชมและนับถือ "สมกับที่เขาว่าไว้จริงๆ คนในโลกนี้ที่จะชนะท่านได้ คงมีแต่ภูตผีเทวดาเท่านั้น"]

[“ชื่อเสียงของข้า หลิวจงฝู่ ผู้เป็นเซียนหมากรุก นับจากนี้ไม่ขอรับไว้อีกต่อไป”]

[ทุกคนในศาลเจ้าต่างโห่ร้องด้วยความยินดี ซูจื่ออินก็เผยรอยยิ้มสดใสออกมา]

[ส่วนโจวหลินรู้สึกแปลกใจ ชื่อ "หลิวจงฝู่" นี้ฟังดูคุ้นหูพิกล]

["นี่คือของเดิมพันที่ท่านชนะ"]

["หมากรุกก็เหมือนชีวิต เห็นท่านเดินหมาก ข้าก็รู้แล้วว่าท่านจะรอดชีวิตออกจากเมืองหลวงได้ ข้าจะไปรอที่แดนเหนือ"]

[นักพรตชุดเขียวขอตัวลา บนกระดานมีหมากดำและขาววางทิ้งไว้สองเม็ด]

[คุณหยิบหมากทั้งสองเม็ดขึ้นมา]

[คำใบ้: ยินดีด้วย คุณได้รับปราณต้นกำเนิดสรรค์สร้างสองสาย ระบบทำการเก็บกวาดแล้ว จะได้รับเมื่อผ่านการจำลองครบสิบปี]

[คุณมองตามหลังร่างของนักพรตชุดเขียวที่เดินจากไป พลางครุ่นคิด]

[ทันใดนั้นชายชราก็นึกขึ้นได้ถึงเซียนหมากรุกชุดเขียวผู้โด่งดังสะท้านโลกเมื่อสองร้อยปีก่อน คนผู้นั้นก็ชื่อ หลิวจงฝู่]

[เขาจำได้ว่าหลิวจงฝู่เข้าสู่วิถีหมากรุกระดับหนึ่งตั้งแต่เก้าขวบ พออายุยี่สิบก็ไร้คู่ต่อต้านทั่วหล้า ถึงขั้นตั้งฉายาให้ตัวเองว่า "ต่อให้คนทั่วหล้าเดินก่อน"]

[ทว่า เซียนหมากรุกผู้ยิ่งใหญ่ท่านนี้กลับถูกศัตรูวางแผนใส่ร้ายจนเข้าไปพัวพันกับคดีทุจริต ถูกประหารทั้งตระกูล มีเพียงหลิวจงฝู่คนเดียวที่หนีรอดไปได้]

[สามปีต่อมา คดีถูกรื้อฟื้นตัดสินใหม่ แต่ตั้งแต่นั้นมา เซียนหมากรุกผู้ยิ่งใหญ่ก็หายสาบสูญไป มีข่าวลือว่าเขาหันไปบำเพ็ญเพียร]

[ชายชราส่ายหน้า คิดว่าเวลาผ่านมาตั้งสองร้อยปีแล้ว น่าจะเป็นแค่คนชื่อซ้ำกันมากกว่า]

[แต่ทว่า ในตอนนั้นเอง!]

[ภายนอกศาลเจ้าพลันมีเสียงเกือกม้าดังสนั่น ทำลายความเงียบสงบของศาลเจ้า]

[ทหารกลุ่มใหญ่สวมเกราะ ถืออาวุธครบมือ เดินเข้ามาในศาลเจ้าด้วยท่าทางดุดัน]

[ผู้นำกลุ่มเป็นชายวัยกลางคนหน้าตาดี ไว้เครางาม แววตาฉายแววร้อนรนกวาดมองไปทั่วศาลเจ้า]

[ซูจื่ออินพอเห็นผู้มาเยือน ใบหน้าก็เผยความยินดี รีบเดินเข้าไปหา "ท่านอาหลี่หราน มาได้ยังไงคะ?"]

["คุณหนู!"]

[หลี่หรานเห็นซูจื่ออินปลอดภัยดี ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นก็หรี่ตามองสำรวจทุกคนในศาลเจ้า]

["คุณหนู ไม่ได้รับบาดเจ็บตรงไหนใช่ไหมขอรับ?"]

[ซูจื่ออินส่ายหน้า ตอบว่า "ข้าไม่เป็นไรค่ะท่านอา แล้วท่านพ่อล่ะคะ?"]

[หลี่หรานตอบว่า "ท่านแม่ทัพกำลังคุมคนซ่อมสะพานลอยข้ามแม่น้ำอยู่ขอรับ พอดีเห็นทางนี้มีความผิดปกติ ก็เลยไม่วางใจให้ข้าน้อยมาดู"]

[จบแล้ว]