บทที่ 58 - หงส์เพลิงเยือนลานบ้าน การจำลองเริ่มขึ้น

บทที่ 58 - หงส์เพลิงเยือนลานบ้าน การจำลองเริ่มขึ้น

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

งานเลี้ยงดำเนินมาถึงช่วงท้ายแต่บรรยากาศยังคงครึกครื้น

เสียงดนตรีและร่ายรำยังคงบรรเลง แก้วสุราถูกยกขึ้นชนกันไม่ขาดสาย

สาวใช้เดินผ่านไปมาด้วยฝีเท้าแผ่วเบาเพื่อคอยเติมสุราให้แขกเหรื่อ

ในจุดที่เสียงดังจอแจมีศิษย์สายนอกมากมายพยายามเข้าไปพูดคุยตีสนิทกับศิษย์หญิงหน้าตาจิ้มลิ้ม

ส่วนศิษย์ที่มีตระกูลสูงส่งมักจะมีกลุ่มเพื่อนฝูงห้อมล้อม เสียงหัวเราะและคำเยินยอดังขึ้นไม่หยุดหย่อน

ทว่าโจวเลี่ยงกลับดูต่างไปจากปกติ เขาไม่ได้เที่ยวเดินเกี้ยวพาราสีศิษย์หญิงสวยๆ เหมือนเคย แต่กลับดูเคร่งขรึมขึ้นหลายส่วน

เขาลุกขึ้นโบกมือแล้วกล่าวว่า

"ศิษย์น้องอวี๋ ศิษย์น้องจาง ไปกันเถอะ กลับกันได้แล้ว"

"ข้าเองก็ต้องกลับไปเตรียมตัวเหมือนกัน การเดินทางไปแดนฝังเซียนครั้งนี้อันตรายรอบด้าน ข้าไม่อยากเอาชีวิตไปทิ้ง"

จางจื่อหลิงรีบลุกขึ้นกล่าวลา

"แล้วพบกันเจ้าค่ะศิษย์พี่โจว"

ขณะที่โจวเลี่ยงกำลังจะเดินจากไป จู่ๆ เขาก็นึกอะไรขึ้นได้จึงเดินย้อนกลับมา

เขาพูดกับอวี๋เค่อด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและจริงใจ

"ศิษย์น้องอวี๋ เจ้าตกลงรับป้ายหยกของชิงสุ่ยมาแล้ว ถ้าคิดจะเข้าร่วมการทดสอบต้องคิดให้รอบคอบนะ"

"ข้ารู้ว่าจิตใจเจ้ามุ่งมั่นอยู่แต่กับการบำเพ็ญเพียร ตอนสร้างรากฐานคราวก่อนข้าก็ห้ามเจ้าไม่ได้ นิสัยของเจ้ามันหัวรั้นมาแต่ไหนแต่ไร แต่ครั้งนี้มันต่างออกไป เจ้าต้องระวังตัวให้มาก"

คำพูดของโจวเลี่ยงเต็มไปด้วยความห่วงใย

"เอาล่ะ ไปจริงๆ แล้ว ไม่พูดมากความ!"

อวี๋เค่อพยักหน้ารับ

มองดูแผ่นหลังของโจวเลี่ยงที่ค่อยๆ เดินห่างออกไปท่ามกลางแสงไฟจากค่ายกล

แววตาของอวี๋เค่อเจือไปด้วยความกังวล

ไม่รู้ว่าทางเลือกของโจวเลี่ยงในครั้งนี้จะเป็นโชคหรือเคราะห์

ได้แต่หวังว่าทุกอย่างจะราบรื่น

อวี๋เค่อหมดอารมณ์จะรื่นเริงกับงานเลี้ยง คืนนี้เขายังต้องทำการจำลองการจุติอีก

เขาเลือกหยิบผลวิญญาณสวยๆ จากบนโต๊ะติดมือมาจำนวนหนึ่ง

อาหารเช้าพรุ่งนี้มีกินแล้ว

เตรียมตัวกลับดีกว่า

สายตาของอวี๋เค่อเหลือบไปเห็นศิษย์พี่จากสำนักในกำลังขึ้นไปกล่าวปราศรัยบนเวที เรียกเสียงเชียร์และเสียงโห่ร้องจากฝูงชน

แต่เขาไม่สนใจอีกแล้ว

"ไปก่อนนะศิษย์น้องจาง"

จางจื่อหลิงขยำชายเสื้อเหมือนอยากจะเรียกอวี๋เค่อไว้ แต่ก็เหมือนขาดความกล้า

ร่างของอวี๋เค่อเดินไกลออกไปแล้ว

สีหน้าของจางจื่อหลิงเต็มไปด้วยความร้อนรนและลังเลใจ

อวี๋เค่อเดินออกจากหอสุรา

ถนนยามค่ำคืนดูเงียบเหงาไปบ้าง

แต่ดวงจันทร์ยังคงลอยเด่นอยู่กลางฟ้า เมฆขาวลอยละล่อง หมู่ดาวระยิบระยับ

อวี๋เค่อลูบท้อง ความง่วงที่เกิดจากความอิ่มถูกลมราตรีพัดพาจนหายไปเยอะ

ใกล้จะถึงยามจื่อ เวลาที่กระถางมิติบรรพกาลจะรีเซ็ตแล้ว

อวี๋เค่อกำลังจะเดินทอดน่องกลับบ้านอย่างสบายใจ

ทันใดนั้นเอง

"ศิษย์พี่อวี๋ รอเดี๋ยวเจ้าค่ะ"

พออวี๋เค่อหันกลับไปก็เห็นหญิงสาวชุดเขียววิ่งกระหืดกระหอบตามมา แล้วเบรกตัวโก่งตรงหน้าเขา

จางจื่อหลิงดูประหม่าเล็กน้อย

"ศิษย์พี่อวี๋ โปรดรอสักครู่"

อวี๋เค่อมองนางด้วยความงุนงง

จางจื่อหลิงรีบจัดผมเผ้าข้างแก้มให้เรียบร้อย พยายามปิดบังจุดสีดำทั้งสองข้างแก้มเอาไว้

ดูเหมือนเพราะยืนใกล้กันเกินไป นางจึงรู้สึกไม่ค่อยมั่นใจ

"ศิษย์พี่อวี๋ ขอบคุณท่านมากเจ้าค่ะ"

น้ำเสียงของจางจื่อหลิงยังคงตื่นตระหนก

"ศิษย์น้องจางเกรงใจกันเกินไปแล้ว"

"ไม่เป็นไรหรอก ไม่เป็นไร"

อวี๋เค่อส่งยิ้มให้ เหมือนว่าเมื่อก่อนเขาก็เคยเป็นแบบนี้

คนบางคนเกิดมาก็เจิดจรัสเหมือนตัวเอก คนบางคนชีวิตพลิกผันซับซ้อน ส่วนคนบางคนยังไม่ทันได้เริ่มก็จบเห่เสียแล้ว

บางคนใช้ชีวิตมาทั้งชีวิต อยู่อย่างอึดอัดคับข้องใจ สุดท้ายก็ไม่ได้มีชีวิตที่ดีขึ้นมาเลย

มัวแต่แคร์สายตาคนอื่นมากเกินไป

ชีวิตคนเราน่ะนะ ต้องใช้ชีวิตเพื่อตัวเองสิ

อวี๋เค่อหันหลังเดินจากไปแล้ว เขาชูมือขึ้นโบกไปมาในอากาศเป็นการบอกลา

เวลานี้ดวงจันทร์ลอยขึ้นสู่กลางนภา

แสงจันทร์สาดส่องดุจสายน้ำ ผ่านพ้นยามจื่อไปแล้ว

อวี๋เค่อซุกมือทั้งสองข้างไว้ในแขนเสื้อ

สายลมพัดเอื่อยๆ ชายแขนเสื้อปลิวไสว

"ชาตินี้ อวี๋เค่อคนนี้จะขอใช้ชีวิตเพื่อตัวเอง"

กระถางมิติบรรพกาลในสมองของอวี๋เค่อสั่นสะเทือนเบาๆ ส่งเสียงกังวานทุ้มลึกและลึกลับ

ยามจื่อมาถึงแล้ว

ทันใดนั้น ตัวกระถางก็เปล่งแสงจางๆ ปรากฏตัวอักษรชัดเจนขึ้นมา

[คูลดาวน์สิ้นสุด เริ่มการจำลองการจุติหรือไม่]

[เวลาที่บันทึกไว้ สี่สิบปี]

จางจื่อหลิงเหมือนจะได้ยินคำพูดทิ้งท้ายของอวี๋เค่อ แววตาของนางดูเหม่อลอยไปชั่วขณะ

นางเงยหน้ามองท้องฟ้า

ค่ำคืนนี้ดวงดาวระยิบระยับ ผู้คนจอแจ

...

...

...

ณ เขาจงหนาน แสงจันทร์ดุจผืนผ้าแพรทอดลงสู่ป่าเขาอันเงียบสงบ

บนหน้าผาหลังเขา

นักพรตวัยกลางคนในชุดนักพรตดูเหมือนจะเพิ่งเสร็จสิ้นจากการฝึกฝนในวันนี้ เขายืนนิ่งสงบอยู่ริมหน้าผา

เงยหน้ามองดูดวงจันทร์กลมโตสุกสกาวบนขอบฟ้า

แมลงกลางคืนขยับปีกในป่าเขา ส่งเสียงหริ่งหรอยเบาๆ พร้อมกับแสงหิ่งห้อยวูบวาบ

สายลมภูเขาพัดมาแผ่วเบา ช่างเย็นสบายยิ่งนัก

"ท่านพี่ ท่านมาทำอะไรที่นี่"

ทันใดนั้น เงาร่างหนึ่งก็กระโจนออกมาจากซอกเขา กระโดดโลดเต้นคล่องแคล่วราวกับลิงค่าง ปีนป่ายขึ้นมาด้วยท่วงท่าที่คนธรรมดาไม่อาจเข้าใจ สุดท้ายก็ลงมายืนข้างกายนักพรตวัยกลางคนอย่างมั่นคง

ลู่หยูลงสู่พื้นด้วยสีหน้าผ่อนคลาย

เขาเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ท่านพี่ ท่านมาทำอะไรที่นี่"

"แปลกจริง คืนนี้ท่านพี่ไม่ได้ฝึกวิชาหรือนี่"

สายตาของลู่หยูเต็มไปด้วยความเคลือบแคลง

พี่ชายของเขาฝึกฝนไม่เคยขาดตกบกพร่องมาตลอดสามสิบกว่าปี

ไม่เคยเกียจคร้านแม้แต่วันเดียว

แม้แต่ตอนอยู่ในค่ายทหาร ตอนกลางคืนก็ยังต้องยืนอรหันต์ฝึกสมาธิ

วันนี้มาแปลก

ดันไม่ฝึกวิชา แต่มายืนชมจันทร์เสียอย่างนั้น

นักพรตวัยกลางคนดูเหมือนจะจมอยู่ในห้วงความคิดของตัวเอง ไม่ได้ตอบกลับทันที

ลู่หยูมองตามสายตาของพี่ชายไป เห็นเพียงดวงจันทร์กลมโตลอยเด่นอยู่กลางฟ้า สว่างไสวและเงียบสงบ

ก็ไม่เห็นมีอะไรแปลกเลยนี่นา

เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมพี่ชายถึงได้มองจนเคลิ้มขนาดนั้น

สักพักใหญ่

นักพรตวัยกลางคนจึงละสายตา

ใต้แสงจันทร์ นักพรตผู้นั้นค่อยๆ หันกลับมา

เขาปัดเศษใบไม้กิ่งไม้แห้งที่ติดอยู่บนไหล่ของลู่หยูจากการปีนป่ายเมื่อครู่ออกให้อย่างเบามือ

ลู่หยูถามย้ำ

"ท่านพี่ ท่านคิดอะไรอยู่"

นักพรตวัยกลางคนถึงค่อยๆ เอ่ยปาก

"ข้ากำลังคิดว่า"

"จะมีใครอีกคนกำลังมองดูดวงจันทร์ดวงนี้เหมือนกับข้าอยู่ไหมนะ"

ลู่หยูฟังแล้วก็งงๆ

นักพรตวัยกลางคนทำเพียงยิ้มบางๆ สายลมพัดผ่านแมกไม้เกิดเสียงดังซ่าๆ

เขาจงหนานช่างเงียบสงบยิ่งนัก

นักพรตวัยกลางคนเอ่ยเสียงเบาอีกครั้ง

"ใต้หล้ากำลังจะเกิดโกลาหลแล้ว"

...

...

อวี๋เค่อยังไม่ได้เริ่มการจำลองทันที ยังไม่ได้กด [ตกลง]

เขาเดินกลับมาจนถึงเรือนพักของตัวเอง ตั้งใจว่าจะกลับเข้าห้องก่อนค่อยเริ่ม

อวี๋เค่อผลักประตูรั้วเข้าไป ไม่คิดเลยว่า

จะต้องตื่นตะลึงกับภาพตรงหน้า

ที่เห็นคือ

บนต้นสาลี่ในลานบ้าน มีนกเทพผู้สง่างามตัวมหึมาขนาดกว่าหนึ่งจ้าเกาะอยู่ ขนของมันมีสีสันสดใสแพรวพราว

รูปร่างเพรียวระหง หางและขนปีกยาวสลวย ทั่วทั้งตัวมีเปลวเพลิงสีแดงชาดโปร่งแสงลุกโชน

หากมองให้ดี ในสีแดงชาดยังมีลวดลายสีทองแทรกอยู่ด้วย

นกเทพกำลังไซ้ขนอย่างสง่างามอยู่บนยอดไม้ เปลวเพลิงสีแดงบนหัวของมันไหวระริก

มันส่งเสียงร้องเบาๆ ดังกังวานใสราวกับเสียงหยกกระทบกัน

จู่ๆ ในหัวของอวี๋เค่อก็ผุดประโยคหนึ่งขึ้นมา

"มีวิหคเทพนามเฟิ่งหวง ขนห้าสีส่องประกาย ก้าวเดินเกิดแสงสว่าง"

ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงการมาของอวี๋เค่อ นกเทพตวัดดวงตาหงส์มาจ้องมอง

แววตานั้นดุร้ายน่าเกรงขาม

อวี๋เค่อรู้สึกหน้ามืดตาลายขึ้นมาวูบหนึ่ง

กระถางยักษ์ในสมองส่งเสียงก้องกังวาน ปลดปล่อยแสงนวลตาออกมา อาการไม่สบายตัวจึงหายไป

ใต้ต้นสาลี่มีเด็กหนุ่มชุดขาวคนหนึ่งยืนอยู่ สายตาของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เขาผิวปากเบาๆ นกเทพตัวนั้นก็กระพือปีกเบาๆ แล้วกลายร่างเป็นนกกระจอกสีสันสดใสตัวน้อย

ร่อนลงมาเกาะที่ไหล่ของเด็กหนุ่ม

อวี๋เค่อมองตามไปอีกครั้ง เด็กหนุ่มชุดขาวก็นำนกเทพตัวนั้นเดินกลับเข้าเรือนตะวันตกไปแล้ว

พร้อมกับปิดประตูห้องลง

[จบแล้ว]