บทที่ 37 - ทั่วแดนเหนือฝังร่างวีรชน ข้าขอรักเพียงขุนเขา

บทที่ 37 - ทั่วแดนเหนือฝังร่างวีรชน ข้าขอรักเพียงขุนเขา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมืองหลวง ถนนมังกรหยก จวนสกุลเซี่ยตั้งตระหง่าน

เมืองหลวงแห่งต้าชิ่ง รุ่งเรืองดุจภาพวาด ที่ดินแพงดั่งทองคำ

ตรอกซอยตัดผ่าน เป็นระเบียบเรียบร้อย แบ่งแยกชนชั้นชัดเจน

จวนสกุลเซี่ยตั้งอยู่บนถนนมังกรหยกแห่งนี้ แสดงให้เห็นถึงฐานะอันสูงส่งและอำนาจบารมีที่ไม่ธรรมดา

หน้าประตูจวนบนถนนมังกรหยก แขกเหรื่อไปมาหาสู่ดั่งสายน้ำ ไม่ขาดสาย ล้วนเป็นขุนนางผู้มีอำนาจ เป็นขาประจำหน้าพระที่นั่ง

นกนางแอ่นหน้าจวนเก่า ยากจะบินเข้าบ้านคนธรรมดา!

เวลานี้ แม้ฟ้าจะยังไม่มืดสนิท!

แต่ถนนมังกรหยกก็สว่างไสวด้วยโคมไฟราวกับกลางวัน

ร้านรวง หอสุรา โรงน้ำชา สองข้างทางเปิดไฟสว่างจ้า ตัดกับถนนรอบนอกที่มืดสลัวอย่างชัดเจน

"พี่หญิงเซี่ย ท่านตัดสินใจจะไปเขาจงหนานจริงๆ หรือ" เสียงใสๆ ของหญิงสาวดังสะท้อนออกมาจากเรือนลึกในจวนสกุลเซี่ย

หญิงสาวในชุดกระโปรงหรูหราเดินวนไปวนมาในห้องนอน แสร้งทำท่าทางเป็นผู้ใหญ่

นางหน้าตาน่ารัก งดงามดั่งภาพวาด

แต่เมื่อเทียบกับหญิงสาวที่ก้มหน้าอ่านหนังสืออยู่ข้างโต๊ะ กลับห่างชั้นกันไกลลิบ

หญิงสาวผู้นั้นค่อยๆ วางหนังสือลง เงยหน้าขึ้นช้าๆ เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามจนแทบหยุดหายใจ

หว่างคิ้วฉายแววเฉลียวฉลาดและสง่างาม เปล่งประกายเจิดจรัส

ช่างงดงามดั่งดอกเหมยบานท่ามกลางหิมะ ดั่งกล้วยไม้ฤดูใบไม้ร่วงต้องน้ำค้างแข็ง

พวงแก้มระเรื่อดั่งแสงตะวันสะท้อนสระน้ำ ดวงตาสุกใสดั่งแสงจันทร์ส่องแม่น้ำหนาว

ภายใต้แสงตะเกียง หญิงสาวยิ้มบางๆ รอยยิ้มนั้นงดงามจับใจ ราวกับความงามของโลกหล้าได้มารวมกันอยู่ที่นี่ ทำให้คนมองถึงกับเคลิบเคลิ้มหลงใหล

หญิงสาวชุดหรูหราถึงกับเหม่อลอยไปชั่วขณะ

"พี่หญิงเซี่ย ท่านสวยเกินไปแล้ว!"

หญิงสาวชุดหรูหราแทบจะร้องไห้

"เดิมทีตามแผนของข้า ข้าควรจะหน้าตาแบบท่านนะ"

หญิงสาวแซ่เซี่ยเอ่ยปากเสียงเรียบ น้ำเสียงไพเราะเสนาะหู

"รอให้ฝนฤดูใบไม้ผลิผ่านไป พอเข้าฤดูใบไม้ผลิข้าจะออกเดินทางไปพร้อมกับท่านพ่อ"

หญิงสาวชุดหรูหราถอนหายใจเบาๆ

"เฮ้อ พี่หญิงเซี่ย ท่านไปคราวนี้ ไม่รู้ว่าคุณชายผู้มีความสามารถในเมืองหลวงกี่คน จะต้องตรอมใจเพราะท่าน"

หญิงสาวผู้นี้ชื่อ เซี่ยหลิงซวน เป็นลูกสาวคนโตของตระกูลเซี่ย และเป็น "คู่หมั้น" ที่ท่านแม่ของลู่เฉินเคยทาบทามไว้

เคยมีสัญญาหมั้นหมายกับลู่เฉินตอนเด็ก แต่หลังจากย้ายจากแดนเหนือลงมา เรื่องก็เงียบหายไป

ตระกูลเซี่ยในตอนนี้ถือเป็นขุนนางตงฉิน เป็นขุนนางคนสนิทของฮ่องเต้ ได้รับความไว้วางใจอย่างมาก มักถูกรั้งตัวให้อยู่ในวัง เพื่อปรึกษาราชกิจกับฮ่องเต้

ภายในเวลาสั้นๆ เพียงสามปี ได้เลื่อนขั้นถึงสี่ระดับ ในแวดวงขุนนางยุคนี้ถือว่าเป็นตำนาน

ความเร็วในการเลื่อนตำแหน่งแบบนี้ ต่อให้เป็นลู่เส้าเป่าที่บุกไปถึงเมืองหวงหลง ก็ยังต้องใช้เวลาถึงหกปี

เป็นบุคคลสำคัญที่กำลังมาแรงในราชสำนัก

เซี่ยหลิงซวนค่อยๆ ลุกขึ้น กล่าวเรียบๆ ว่า

"พวกเขาคิดยังไง เกี่ยวอะไรกับข้า!"

หญิงสาวชุดหรูหรารีบพูดว่า

"พี่หญิงเซี่ย ท่านไม่รู้สึกว่าคุณชายใหญ่ตระกูลหวังหน้าตาหล่อเหลา ท่าทางสุภาพเรียบร้อย การวางตัวก็ดีมาก แถมยังใจป้ำ เป็นคนตลกมีสีสัน ในบรรดาพวกคนใหญ่คนโตในเมืองหลวง เขาเป็นศูนย์รวมของทุกคนเลยนะ"

หญิงสาวชุดหรูหราชื่อ ซูเยว่

พ่อของนางเป็นรองเจ้ากรมบุคลากร ดูแลการแต่งตั้งขุนนาง ตำแหน่งขุนนางขั้นสามชั้นโท

รอให้ราชโองการฤดูใบไม้ผลิลงมา พ่อของเซี่ยหลิงซวนจะได้เลื่อนเป็นรองเจ้ากรมพิธีการ

ในบรรดาสามฝ่ายหกกระทรวง นอกจากกรมบุคลากรแล้ว ก็มีกรมพิธีการนี่แหละที่เป็นหัวหน้า

รองเจ้ากรมพิธีการ เป็นรองแค่คนเดียว ถือเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่

เทียบกับตระกูลเซี่ยในตอนนี้ ยังห่างชั้นกันมาก

แต่ทว่า!

ซูเยว่กับตระกูลเซี่ยมีความสัมพันธ์ฉันเครือญาติ ทั้งสองจึงสนิทสนมกัน นับตามศักดิ์แล้ว ซูเยว่ต้องเรียกเซี่ยหลิงซวนว่าพี่สาว (ลูกพี่ลูกน้อง)

เวลานี้ ใบหน้าของซูเยว่ฉายแววตื่นเต้น นางพูดต่อว่า

"ไหนจะคุณชายสามจวนอัครมหาเสนาบดี ปีที่แล้วสอบได้จองหงวนอันดับหนึ่ง เก่งทั้งอักษรและภาพวาด ชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเมืองหลวง กี่คนที่ฝันอยากได้ภาพวาดพู่กันของเขาแต่หาไม่ได้ แต่เขากลับเขียนจดหมายหาพี่สาวตั้งกี่ฉบับในช่วงสามปีมานี้ น่าอิจฉาจะตายไป"

"คุณชายรองจวนเจ้ากรมโยธา บทกวีของเขาถือเป็นยอด ยามบทกวี 'ขึ้นวัดม้าขาว' ออกมา ทำเอาบัณฑิตมากมายแห่กันไปตามรอยความงามในบทกวี เขาแอบชอบพี่สาวมานานแล้วนะ"

"ยังมีท่านถั้นฮวา (บัณฑิตอันดับสาม) ที่เพิ่งสอบได้ปีนี้ หน้าตาดีมีความสามารถ ตอนสอบหน้าพระที่นั่ง ฮ่องเต้ยังชมว่าเขารู้ลึกเรื่องบ้านเมือง องค์หญิงใหญ่จัดงานเลี้ยงฉลองให้เขา เขาก็ยังอุตส่าห์มาส่งข่าวดีให้พี่สาว น่าเสียดายที่พี่สาวไม่ได้ไปเจอเขา"

ซูเยว่ถอนหายใจยาวอยู่ข้างๆ

เซี่ยหลิงซวนทำเหมือนไม่ได้ยิน ยืนพิงหน้าต่าง สายตาจับจ้องไปที่หนังสือบนโต๊ะ

ไม่ใช่บทกวีหรือโคลงฉันท์ที่ปราชญ์แต่งขึ้น แต่หน้าปกเขียนไว้ว่า

"บันทึกการฝึกทหาร"!

เป็นตำราที่ลู่เฉินเขียนขึ้นตอนอยู่ในกองทัพสกุลลู่ เนื้อหาหลัก 9 เล่ม เบ็ดเตล็ด 6 เล่ม

บันทึกเรื่องการคัดเลือกทหาร การจัดกระบวนทัพ อาวุธยุทโธปกรณ์สร้างขวัญกำลังใจ คุณสมบัติของแม่ทัพ ฯลฯ

อีกด้านหนึ่ง!

ซูเยว่ยิ่งพูดยิ่งมันส์ ดวงตาเป็นประกาย เอ่ยถึงอีกคนหนึ่ง

"ยังมีคุณชายรองตระกูลแม่ทัพหวัง เขาเก่งทั้งบู๊และบุ๋น เพียบพร้อมด้วยคุณธรรม หน้าตาก็หล่อเหลาเอาการ"

"ไม่ต้องพูดถึงองค์ชายหกแห่งราชวงศ์ เป็นเชื้อพระวงศ์แท้ๆ สูงศักดิ์หาใครเปรียบ ในงานเลี้ยงองค์ชายหกเมาแล้วประกาศลั่นว่า ชีวิตนี้มีสองปรารถนา หนึ่งขอให้เสด็จพ่อแข็งแรง บ้านเมืองสงบสุข สองขอเพียงมีหลิงซวนอยู่เคียงข้าง ก็พอใจแล้ว"

"ในเมืองหลวง ใครบ้างไม่รู้!"

"ยังมี... ยังมีคุณชายเก่งๆ อีกตั้งเยอะ... ต่างก็มีใจให้พี่สาวทั้งนั้น"

ซูเยว่เห็นเซี่ยหลิงซวนดูเหมือนจะใจลอย รีบสะกิดนาง

"พี่หญิงเซี่ย ท่านฟังอยู่หรือเปล่า!"

เซี่ยหลิงซวนยิ้ม

"เจ้าพูดต่อสิ ข้าไม่ได้ฟัง!"

ซูเยว่จนปัญญา ถามด้วยความสงสัย "พี่หญิงเซี่ย คุณชายมากความสามารถตั้งเยอะมาหลงรักท่าน แล้วท่านล่ะ ในใจท่านชอบใครกันแน่?"

พูดถึงเรื่องเก่า!

ดวงตาของซูเยว่ฉายแววเศร้าสร้อยจางๆ

นางเคยชอบบัณฑิตยากจนคนหนึ่งที่เข้าเมืองหลวงมาสอบ บัณฑิตคนนั้นแม้จะยากจนแต่ดีดพิณเก่ง สุภาพอ่อนโยน หน้าตาดี

คิดไม่ถึงว่าหลังจากเจอพี่สาวของนางแค่ครั้งเดียว วิญญาณก็เหมือนถูกกระชากหลุดลอยไป

บัณฑิตคนนั้นก็เก่งจริง สอบติดรวดเดียว ตอนนี้รอรับราชการในสำนักบัณฑิต ระดับสี่นี่นอนมาเห็นๆ

แต่ทว่า!

บัณฑิตคนนั้นยังคงฝังใจกับพี่หญิงเซี่ยไม่ลืม

ซูเยว่ส่ายหน้า ไม่รู้จะดีใจหรือเสียใจดี!

ตอนนั้น เป็นซูเยว่เองที่แนะนำให้ทั้งสองรู้จักกัน

กลุ้มใจจัง!

สายตาของนางมองไปที่ตำราพิชัยสงครามบนโต๊ะของพี่สาว หน้าปกเขียนชื่อ "ลู่เฉิน" ไว้อย่างชัดเจน

ซูเยว่ย่อมรู้ดี ว่าท่านเส้าเป่าผู้นี้ มีอดีตการหมั้นหมายกับพี่สาว

ข่าวนี้ เคยสร้างความฮือฮาไปทั่วเมืองหลวง

แต่ทว่า ต้าชิ่งกับเป่ยเฟิงเป็นพันธมิตรกันมานานแล้ว!

ลู่เฉินก็แค่ทหารหยาบกระด้างที่รู้แต่เรื่องรบราฆ่าฟัน

จะไปรู้จักความโรแมนติกอะไร!

ตอนนี้นักพรตบนเขาจงหนาน

จะเอาอะไรมาเทียบกับขุนนางใหญ่โตที่มีอำนาจล้นฟ้าในราชสำนักได้?

พี่สาวเป็นถึงคุณหนูตระกูลเซี่ยผู้สูงศักดิ์!

ความงามและความสามารถของนาง เลื่องลือไปทั่วเมืองหลวง

งดงามดั่งนางฟ้า

ลู่เฉินจะคู่ควรได้ยังไง!

คุ้มค่าให้พี่สาวเฝ้ารอขนาดนี้เชียวหรือ?

"พี่หญิงเซี่ย ท่านคงไม่ได้ยังคิดถึงท่านเส้าเป่าคนนั้นอยู่หรอกนะ?"

"ตอนนี้เขาเป็นแค่สามัญชน ไม่มีตำแหน่งขุนนางแล้ว เป็นแค่ชาวบ้านคนหนึ่ง"

"แถมพวกท่านก็ยังไม่เคยเจอกันเลยด้วยซ้ำ"

เซี่ยหลิงซวนแย้งว่า

"ตอนเจ็ดขวบเราเคยเจอกัน"

ซูเยว่พูดอย่างจนใจ

"ใครจะไปจำได้? อีกอย่าง ผ่านมาตั้งกี่ปีแล้ว หน้าตาเขาจะเป็นยังไง สูงต่ำดำขาวก็ไม่รู้"

"เกิดเป็นคนอัปลักษณ์ขึ้นมาจะทำยังไง!"

เซี่ยหลิงซวนพูดเสียงอ่อนโยน "ข้าจำได้"

พูดจบ ก็ไม่สนใจอีก

คุณหนูตระกูลเซี่ยผู้นี้ ทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง

เห็นเพียง!

ราตรีกาลมาเยือน ทุกบ้านเริ่มจุดไฟ เข้าช่วงสิ้นปีเริ่มแขวนโคมไฟ ติดคำอวยพร

เมืองหลวงอันรุ่งเรือง แสงจันทร์นวลตา เสียงตำผ้าดังมาจากทุกบ้าน

ช่างเงียบสงบ!

แต่ทว่า หากไม่มีเขา ลู่เสินโจว!

จะเอาที่ไหนมา แสงไฟหมื่นครัวเรือน

จะเอาที่ไหนมา วันใหม่ที่สดใส ทุกบ้านเปลี่ยนคำอวยพรใหม่

จะเอาที่ไหนมา แสงจันทร์ส่องเมืองหลวง เสียงตำผ้าหมื่นครัวเรือน

เซี่ยหลิงซวนดวงตาไหวระริก เอ่ยเบาๆ ว่า

"ผู้คนมักอิจฉาชายหนุ่มรูปงามดั่งหยก สวรรค์คงประทานให้คู่กับหญิงงาม"

เซี่ยหลิงซวนเอามือทาบอก พูดเสียงแผ่วเบาว่า

"ทั่วแดนเหนือฝังร่างวีรชน ข้าขอรักเพียงขุนเขา"

[จบแล้ว]