บทที่ 31 - เหนือกว่ามหาปรมาจารย์ แผนที่หัวเมืองทั่วหล้า

บทที่ 31 - เหนือกว่ามหาปรมาจารย์ แผนที่หัวเมืองทั่วหล้า

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

[ในที่สุดเจ้าก็ได้พบกับองค์ชายแปด อ๋องจิ้งผู้ได้รับฉายาว่า "อ๋องผู้ปรีชา"]

[ภายในโถงใหญ่ ตำแหน่งประธานฝั่งซ้ายที่เว้นว่างไว้แสดงถึงเกียรติยศและฐานะ เดิมทีเตรียมไว้สำหรับอ๋องจิ้ง]

[ทว่าอ๋องจิ้งกลับไม่ได้นั่งลงในทันที การกระทำนี้ทำให้หลิวจินฉานที่อยู่ฝั่งขวาเกิดความลังเล สุดท้ายที่นั่งทั้งสองจึงว่างลง คนอื่นๆ ย่อมไม่กล้าทำตัวเสียมารยาทข้ามหน้าข้ามตา]

[ทุกคนต่างยืนแยกกันเป็นสองแถว]

[อ๋องจิ้งโจวเฉิงพามาเพียงบ่าวรับใช้ชื่อเฉินจี๋ และท่านลุงของเจ้าที่จากกันไปนาน]

[ท่านลุงเพิ่งเดินทางมาถึงวันนี้ เขาเคยเป็นศิษย์สำนักสามสัจธรรม หลังจากสึกออกไปก็แต่งงานมีลูก]

[เจ้าทำความเคารพอ๋องจิ้งตามธรรมเนียม จากนั้นจึงพาและลู่หยูเข้าไปคารวะท่านลุง]

[โจวเฉิงรับไหว้เจ้า เรียกขานเจ้าว่าเส้าเป่า เขาไม่ได้รีบร้อน ยืนรอเงียบๆ ให้พวกเจ้าลุงหลานได้ทักทายกัน]

[อาจเป็นเพราะไม่ได้เจอกันหลายปี ท่านลุงผู้ห้าวหาญในอดีต บัดนี้มีผมหงอกแซมขึ้นมาบ้างแล้ว ชายชาตรีเลือดร้อนที่เคยติดตามท่านพ่อขึ้นเหนือสามครั้ง พร้อมคำกล่าวที่ว่า "เป่ยเฟิงไม่สิ้น จะมีบ้านไปไย" ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปและแก่ลงไปมาก]

[ท่านลุงมองดูพวกเจ้าพี่น้อง ยิ้มออกมาด้วยความดีใจ ในดวงตามีน้ำตาคลอหน่วย]

[ตอนนี้เองเจ้าถึงได้รู้ว่า ท่านลุงมีลูกแล้ว เป็นลูกสาวเสียด้วย]

[ท่านลุงหัวเราะร่า "ยัยหนูคนนั้น ไม่ชอบงานเย็บปักถักร้อยแบบผู้หญิง กลับชอบรำทวนควงกระบี่ วันๆ เอาแต่อ่านตำราพิชัยสงคราม บอกว่าจะเป็นแม่ทัพหญิงอันดับหนึ่งของต้าชิ่ง!"]

["แน่นอนว่าคนที่นางบูชาที่สุดก็คือพวกเจ้าพี่น้อง โดยเฉพาะเจ้า... เสินโจว"]

["เรื่องราวของเจ้าในแดนเหนือ นางพูดติดปากอยู่ตลอด ทุกครั้งที่เล่าขาน แม้แต่ข้าฟังแล้วยังอดเคลิบเคลิ้มไม่ได้"]

[ชายวัยกลางคนถอนหายใจยาว "แม้แต่ตัวข้ายังอยากจะกลับไปเข้ากองทัพสกุลลู่ นำทัพบุกทะเลทรายเหนือ แบ่งเนื้อย่างให้ลูกน้อง กินดื่มร้องเพลงกลางทุ่งหญ้า"]

["แต่ทว่า ในใจมันยังห่วงสองแม่ลูกคู่นั้น อยากเห็นนางออกเรือน เห็นนางมีครอบครัว เจ้าอย่าโทษลุงเลยนะ"]

[เจ้าถอนหายใจเบาๆ]

[ในยุคกลียุค หนี้แค้นของชาติบ้านเมือง ใครกันจะแบกรับไหว ระหว่างส่วนรวมกับส่วนตัว ในโลกปุถุชนใครจะกล้าบ้าบิ่นเยี่ยงคนโง่เขลา]

[แผ่นหลังของท่านลุงดูโดดเดี่ยวอ้างว้างเล็กน้อย เขาไม่ได้พูดถึงเรื่องราวในอดีตว่าเข้าไปอยู่ในจวนอ๋องจิ้งได้อย่างไร เพียงแค่ส่งจดหมายของท่านแม่ให้พวกเจ้าพี่น้อง แล้วถอยไปยืนเงียบๆ ข้างหลังอ๋องจิ้งโจวเฉิงราวกับเงา ไม่ทำตัวเด่น ไม่แย่งความสำคัญ]

[หลิวจินฉานเอ่ยทักทาย ทุกคนจึงทยอยกันนั่งลง บรรยากาศเริ่มผ่อนคลายขึ้น]

[ลู่หยูยังคงยืนเงียบๆ อยู่ข้างหลังเจ้าเหมือนในอดีต นี่เป็นความเคยชินที่สั่งสมมานานในกองทัพสกุลลู่]

[เมื่อนั่งลง]

[เจ้าหลุบตาลงต่ำ ท่าทางสงบนิ่ง ดุจความเงียบงันของหุบเหวลึก ดุจความมั่นคงของศาลาริมน้ำ หนักแน่นดั่งขุนเขา]

[นี่คือบุคลิกที่เจ้าสั่งสมมาจากการเดินทัพจับศึกหลายปี ไม่อย่างนั้นจะสยบคนทั้งสามกองทัพได้อย่างไร]

[โจวเฉิงเห็นดังนั้น ก็ชะงักไปเล็กน้อย]

[กลิ่นอายสูงศักดิ์ของเชื้อพระวงศ์ที่เขาสั่งสมมาตลอดยี่สิบเจ็ดปีในเมืองหลวง พอมาอยู่ต่อหน้าเจ้า กลับดูน่าขบขันขึ้นมา]

[โจวเฉิงอดนึกถึงบันทึกกองทัพที่ติดตามไปไม่ได้ "ในกระโจมแม่ทัพกองทัพสกุลลู่ ท่านเส้าเป่านั่งบัญชาการรบ ข้างหลังมีท่านลู่โย่วอันยืนขนาบ พร้อมด้วยยี่สิบหกขุนพลยืนตระหง่าน แสนยานุภาพเกรียงไกร แม่ทัพนายกองต่างมุ่งมั่นตั้งใจ ไม่กล้าเผลอเรอ"]

[สิบปีในสนามรบ กลืนกินแผ่นดินดุจพยัคฆ์]

[ไม่รู้ว่าปีนั้นที่ธงรบโบกสะบัดท้าลมตะวันตก ยามลู่เฉินบัญชาการทหารนับแสนบุกขึ้นเหนือ จะมีท่วงท่าสง่างามเพียงใด]

[โจวเฉิงค่อยๆ ได้สติกลับมา]

[เฉินจี๋ ขันทีคนสนิทของอ๋องจิ้ง ได้รับความโปรดปรานมาก มักไม่เห็นขุนนางในสายตา คำว่าเส้าเป่า ก็เป็นแค่ขุนนางยุคก่อน เป็นแค่ส่วนเกินของการผลัดเปลี่ยนอำนาจ ไม่เห็นหรือว่าสามปีมานี้ราชสำนักเปลี่ยนเสนาบดีไปหกคน ผลัดกันขึ้นผลัดกันลง]

[เฉินจี๋เห็นเจ้าชายเสื้อพลิ้วไหว สีหน้าเคร่งขรึม ท่าทางเยือกเย็น ในใจแอบค่อนขอด "วางมาดใหญ่โตเชียวนะ"]

[ทันใดนั้น กลิ่นอายกดดันที่เพิ่งเคยพบเจอ ก็พุ่งเข้าชนดั่งภูเขาถล่ม เฉินจี๋เซถลา เกือบจะล้มกลิ้งไปกับพื้น]

[โจวเฉิงเห็นเข้า ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย]

[เฉินจี๋รีบขอขมา เสียงสั่นเครือ "บ่าวเสียมารยาท ขอท่านอ๋องโปรดลงโทษ"]

["อืม ลุกขึ้นเถอะ"]

[เฉินจี๋หวาดกลัวจนตัวสั่น เจ้านายใจดีเรื่องเล็ก แต่เรื่องใหญ่ไม่ยอมให้มีจุดด่างพร้อย]

[ใจเจ้ากระตุกวูบ สายตาหันไปมองลู่หยู รู้สึกได้ว่าเมื่อครู่มีกลิ่นอายประหลาดแผ่ออกมาจากตัวลู่หยู ข่มขวัญผู้คน พุ่งตรงไปที่ขันทีข้างหลังโจวเฉิง แล้วหายวับไปในพริบตา]

[หรือนี่จะเป็นขอบเขตที่เหนือกว่ามหาปรมาจารย์ ไร้รูปไร้ลักษณ์ ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าอยู่ใกล้ คงยากที่จะสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของฟ้าดินนี้]

[ลู่หยูสีหน้าเรียบเฉย ทำเหมือนไม่เกี่ยวกับตัวเอง]

[เจ้ายิ้มบางๆ]

[เจ้ากับโจวเฉิงเริ่มสนทนาสัพเพเหระ วันนี้เขาคือตัวเอกของงาน]

[พวกเจ้าคุยกันตั้งแต่หลักธรรมของสามสัจธรรมไปจนถึงการใช้ทหารในสนามรบ จากบทกวีไปจนถึงแนวโน้มความเป็นไปของแผ่นดิน]

[เจ้าพบว่าองค์ชายแปดผู้นี้สมคำร่ำลือจริงๆ ศาสตร์ทั้งสามของขงจื๊อ พุทธ เต๋า ล้วนหยิบยกมาพูดได้อย่างคล่องแคล่ว แตกฉานในวิชาความรู้]

[เมื่อเขาพูดถึงการศึกของเจ้า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและภาคภูมิใจ ราวกับได้ร่วมรบด้วย]

[เขาหยิบม้วนภาพออกมาม้วนหนึ่ง ค่อยๆ คลี่ออก มันคือแผนที่หัวเมืองทั่วหล้าของต้าชิ่ง]

[โจวเฉิงยิ้มแล้วกล่าวว่า "ท่านเส้าเป่า ข้ารู้ว่าท่านกรำศึกมาสิบปี ความชอบเกริกไกร ขอมอบแผนที่นี้ให้ท่าน"]

[เฉินจี๋ได้ยินเสียง ก็รีบก้าวเข้ามา ประคองปลายม้วนภาพด้วยสองมืออย่างนอบน้อม ช่วยโจวเฉิงกางแผนที่อันยิ่งใหญ่นี้ออก]

[เห็นเพียงแผนที่ยาวหนึ่งวา กว้างสองศอก ราวกับย่อส่วนดินแดนต้าชิ่งทั้งหมดลงมาไว้ในกระดาษแผ่นเดียว]

[เจ้าเพ่งมองดู เห็นภูมิประเทศของห้าแคว้น โยวโจว เหลียงโจว ปิ้งโจว ชิงโจว และซินซิง รวมถึงแคว้นอวิ๋นและแคว้นเยี่ยนที่ลู่เฉินกู้คืนมาได้ ถูกวาดไว้อย่างละเอียดยิบ]

[ภูเขาแม่น้ำทุกสาย เมืองด่านทุกแห่ง ถูกระบุไว้อย่างชัดเจน ราวกับมองเห็นต้าชิ่งทั้งแผ่นดินอยู่ในสายตา]

[ความละเอียดและมูลค่าของแผนที่ฉบับนี้ เพียงพอที่จะใช้คำว่า "ประเมินค่าไม่ได้ เป็นสมบัติล้ำเมือง"]

[ทว่า แผนที่หัวเมืองทั่วหล้าแบบนี้ในสายตาคนทั่วไป ถือเป็นการกระทำที่ผิดกฎหมายร้ายแรง หากชาวบ้านทำขึ้นเองคงต้องโทษประหารล้างตระกูล]

[แต่ทว่า มุมซ้ายล่างของแผนที่ประทับตราประจำตำแหน่งขององค์ชายแปดไว้อย่างชัดเจน ทำให้มันกลายเป็นของที่ครอบครองได้อย่างถูกต้อง]

[แม้แต่หลิวจินฉานยังมองแผนที่นี้ด้วยความอยากได้ แผนที่นี้มีค่าควรเมือง]

[เจ้าไม่รู้วัตถุประสงค์ของโจวเฉิง จึงไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ]

[ทันใดนั้น โจวเฉิงก็ฉีกแผนที่อันล้ำค่านั้นทิ้ง]

[แม้แต่ขันทีคนสนิทอย่างเฉินจี๋ก็ยังตกตะลึง เขาจำได้ว่าเจ้านายหวงแหนแผนที่ฉบับนี้มาก คนอื่นห้ามแตะต้อง]

[เฉินจี๋รีบคุกเข่ากอดเศษแผนที่ไว้ เสียงแหบพร่าถามว่า "ท่านอ๋อง ทำไมกันขอรับ"]

[หลิวจินฉานเองก็รู้สึกเสียดายมาก]

[โจวเฉิงฉีกแล้วกลับหัวเราะ "แต่ข้าคิดว่าแผนที่นี้ยังไม่คู่ควรกับท่านเส้าเป่า!"]

[เขาหยิบแผนที่อีกฉบับออกมาอย่างกระตือรือร้น แล้วค่อยๆ คลี่ออก]

[แผนที่ฉบับนี้วาดรายละเอียดพื้นที่อันกว้างใหญ่ไพศาล เหนือจรดเหลียวตง ใต้จรดทะเลทราย ตะวันตกถึงดินแดนประจิม ตะวันออกออกด่านมังกร ครอบคลุมห้าอาณาจักร ต้าชิ่ง เป่ยเฟิง เฉียนหยวน หาน และฉู่]

[มองลงมาจากมุมสูง]

[ต้าชิ่งตั้งอยู่ในดินแดนภาคกลาง รายล้อมด้วยสี่อาณาจักร พื้นที่กว้างใหญ่ ต้าชิ่งครองเพียงแค่ภาคกลาง]

[โจวเฉิงอธิบาย "ต้าชิ่งแม้จะอยู่ทางใต้ อุดมสมบูรณ์รุ่งเรือง เป็นแคว้นที่รวยที่สุดในห้าแคว้น แต่ก็เป็นถุงเงินของทั้งห้าแคว้นด้วย"]

["ต้าชิ่งปกครองโดยขุนนางตระกูลใหญ่ทางใต้ เน้นบุ๋นดูแคลนบู๊" โจวเฉิงเสริม]

["ถ้าไม่ใช่เพราะฉู่กับหานรบกันเอง เฉียนหยวนเกิดกบฏภายใน ป่านนี้คงเป็นสี่เสือจ้องตะครุบเหยื่อ รุมกินโต๊ะต้าชิ่งไปแล้ว"]

["ถึงตอนนั้น เป่ยเฟิงจะลงใต้มาเลี้ยงม้า เฉียนหยวนจะขึ้นเหนือมาจับมังกร กองทัพพยัคฆ์เหินของแคว้นฉู่คงตีเมืองหลวงแตกไปนานแล้ว"]

["ปีนั้นท่านเส้าเป่าอยู่ห่างจากเมืองหวงหลงแค่สามสิบลี้ อีกแค่ก้าวเดียวก็จะบุกทะลวงรังมังกรได้ น่าเสียดาย น่าถอนใจนัก"]

[โจวเฉิงพูดถึงตรงนี้ สีหน้าเศร้าหมอง]

["ตอนนั้น ข้าคุกเข่าหน้าห้องบรรทมเสด็จพ่อสามวันสามคืน เพื่อขอราชโองการออกรบ"]

["เป่ยเฟิงลงใต้มาต้าชิ่งได้ ไฉนต้าชิ่งจะขึ้นเหนือไปเป่ยเฟิงไม่ได้"]

["ใจข้าสว่างกระจ่างแจ้ง ปณิธานแห่งราชันมิอาจจำยอมอยู่เพียงมุมสงบ"]

[จบแล้ว]