บทที่ 9 - ชีวิตยังต้องดำเนินต่อไป และแม่หม้ายพราวเสน่ห์

บทที่ 9 - ชีวิตยังต้องดำเนินต่อไป และแม่หม้ายพราวเสน่ห์

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

วันที่สอง

อวี๋เค่อตื่นเองตามธรรมชาติอีกครั้ง บิดขี้เกียจอย่างมีความสุข

ดวงตะวันทั้งสี่ลอยเด่นกลางฟ้าอีกแล้ว

แสงแดดส่องเข้ามาในห้อง

"เที่ยงแล้วเหรอเนี่ย"

ชาติที่แล้วต้องรอถึงวันหยุดสุดสัปดาห์ถึงจะมีฟีลลิ่งแบบนี้!

อวี๋เค่อลุกจากเตียงแบบโงนเงน ผลักประตูห้อง ขยี้ตา เตรียมจะไปตามหาโจวเลี่ยง

บังเอิญเป๊ะ!

ประตูห้องอีกฝั่งก็ค่อยๆ เปิดออก เงาร่างที่คุ้นเคยของโจวเลี่ยงปรากฏแก่สายตา

ที่เหมือนกันคือ โจวเลี่ยงก็เพิ่งตื่น สีหน้ายังดูง่วงงุนและขอบตาดำคล้ำ

ที่ต่างกันคือ ด้านหลังโจวเลี่ยงมีหญิงสาวหน้าตาสะสวยเดินตามออกมา เดิมทีนางแนบชิดตัวโจวเลี่ยงอยู่ พอเห็นอวี๋เค่อ ก็หน้าแดงซ่าน รีบเดินหนีไปอย่างรวดเร็ว

อวี๋เค่อตาไว สังเกตเห็นว่าผู้หญิงคนนี้ไม่ใช่สาวใช้คนเมื่อคืน เขามองโจวเลี่ยงด้วยสายตามีเลศนัย

เอ็งนี่มันเสือผู้หญิงตัวจริง!

โจวเลี่ยงเห็นอวี๋เค่อ ก็มองตามหลังสาวใช้ที่เดินจากไปอย่างอาลัยอาวรณ์แวบหนึ่ง

แล้วหันมามองอวี๋เค่อ สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย

"เฮ้ย ศิษย์น้องอวี๋ นี่เจ้านอนยาวถึงเที่ยงเลยเรอะ"

"พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกแล้วมั้งเนี่ย"

ในความทรงจำของโจวเลี่ยง อวี๋เค่อเป็นพวกบ้าพลังฝึกยุทธ์ แสวงหาความเป็นที่สุดแห่งวิถียุทธ์ทั้งวันทั้งคืน

พอมาเห็นเขานอนกินบ้านกินเมืองแบบนี้ ก็อดรู้สึกเหลือเชื่อไม่ได้

อวี๋เค่อตอบเสียงเรียบ "วิถีแห่งการฝึกตน สำคัญที่ความสมดุล ตึงบ้างหย่อนบ้าง"

โจวเลี่ยงได้ยินดังนั้น ก็คว้าไหล่อวี๋เค่อมาโอบ

"ดีๆๆ ศิษย์น้องอวี๋ ในที่สุดก็คิดได้ซะที"

"ไปๆ ไปหาอะไรกินกัน ข้าจะได้รีบกลับไปนอน"

"ตอนนี้ข้าง่วงจะตายอยู่แล้ว!"

อวี๋เค่อตอนนี้พลังงานเต็มเปี่ยม อดไม่ได้ที่จะแซว

"นอนถึงเที่ยงแล้ว ยังนอนไม่อิ่มอีกเหรอ?"

โจวเลี่ยงหัวเราะ หึหึ "เมื่อคืนข้าจะไปมีเวลานอนที่ไหน เจ้าก็รู้นี่หว่า?"

ตูไม่รู้เว้ย...

ทั้งสองกินข้าวเที่ยงจนอิ่มหนำสำราญ โจวเลี่ยงมองดูอวี๋เค่อค่อยๆ ห่ออาหารที่เหลืออย่างประณีต

การกระทำนี้ทำเอาโจวเลี่ยงอึ้งไปนิดหนึ่ง!

นี่ใช่ศิษย์น้องอวี๋ผู้เย็นชาและหยิ่งทระนงในสายตาคนอื่นคนนั้นจริงๆ เหรอ?

อวี๋เค่อช่วยไม่ได้ ก็คนมันไม่มีตังค์ หน้าตาอะไรช่างมันก่อน

เขายืมหินปราณจากโจวเลี่ยงมาอีกร้อยก้อน

คราวนี้ ปัญหาปากท้องตลอดสามเดือนก็หมดไป ความกังวลในใจก็เบาบางลง

ตอนนี้แค่ทุ่มสุดตัวกับการสอบในอีกสามเดือนข้างหน้า

หลังจากแยกย้ายกัน

อวี๋เค่อไปที่ตลาดศิษย์สายนอก ใช้หินปราณห้าก้อนซื้อเนื้อวัวสดใหม่มาหลายจิน ดูจากเนื้อที่แน่นเปรี๊ยะ ก็รู้ว่าดีกว่าเนื้อสัตว์ทั่วไปแน่นอน

อวี๋เค่ออุทานในใจ สมกับเป็นโลกแห่งการฝึกตน

แล้วยังเลือกข้าววิญญาณมาอีกสิบกว่าจิน ข้าววิญญาณพวกนี้อัดแน่นด้วยพลังปราณฟ้าดิน สำหรับผู้ฝึกตนแล้ว นับเป็นเสบียงชั้นยอด

ที่บ้านไม่มีเตาไฟ เขาตั้งใจจะก่อขึ้นมาเองสักเตา

ก็นะ กลับไปทำกับข้าวกินเอง ทั้งประหยัดทั้งคุ้มค่า

ชาติที่แล้วก็เหมือนกัน ทำกับข้าวกินเองยังไงก็ถูกกว่าสั่งเดลิเวอรี่

ตอนนี้ต้องเน้นประหยัดมัธยัสถ์เป็นหลัก

อวี๋เค่อหอบข้าวของพะรุงพะรัง กลับมาที่เรือนพักในเขตศิษย์สายนอก

เรือนพักเป็นแบบสี่เรือนล้อมลาน คล้ายๆ กับบ้านสี่ประสาน

ทว่า นี่ไม่ใช่ของเขาคนเดียว แต่เป็นที่พักที่สำนักจัดสรรให้พวกเขาอยู่ร่วมกันสี่คน เหมือนกับบ้านเช่าแชร์กันอยู่ ต่างคนต่างมีพื้นที่ส่วนตัว

เรือนพักสี่คนนี้ มีคนอยู่แค่สอง อีกคนออกไปข้างนอกหนึ่งปีแล้วยังไม่กลับมา

เขาเดินตรงไปทางทิศตะวันตก เตรียมจะเข้าห้องพักของตัวเอง

แต่ทว่า วินาทีนั้นเอง เขาจับสัมผัสถึงความผิดปกติได้

สายตามองไปที่หน้าประตูห้องตรงข้าม มีเงาร่างอรชรยืนอยู่

เขาจำได้ว่าห้องนี้ เดิมทีไม่มีคนอยู่นี่นา

มองจากมุมของอวี๋เค่อ เห็นแค่แผ่นหลัง

ส่วนเว้าส่วนโค้งช่างน่าตื่นตา!

เอวคอดกิ่วดั่งกิ่งหลิว สะโพกผายได้รูป และขาเรียวยาวที่ดูแน่นกระชับ

ทรงนี้มัน หุ่นลูกแพร์ชัดๆ!

บนขาเรียวยาวสวมถุงน่องผ้าไหมสีม่วง ทั้งร่างแผ่กลิ่นอายความสาวสะพรั่งจนสุกงอม

อวี๋เค่อหรี่ตาลงเล็กน้อย

จำได้ว่ามีคนเคยบอก น้องสาวบอกว่าสีม่วงมีเสน่ห์น่าค้นหา!

มีเสน่ห์จริงๆ ด้วยแฮะ

อวี๋เค่อกำลังเดาฐานะของแม่หม้ายพราวเสน่ห์คนนี้อยู่?

เหมือนจะรู้ตัวว่าถูกมอง หญิงงามคนนั้นค่อยๆ หันกลับมา

ยิ่งทำให้อวี๋เค่อต้องกลั้นหายใจ มองแวบเดียวเห็นภูเขายักษ์สองลูก

ใบหน้าเป็นพิมพ์นิยมแบบ "แม่หม้ายทรงเสน่ห์" มาตรฐาน

แต่ก็นะ อวี๋เค่อไม่ใช่พวกบ้ากามที่ไม่เคยเห็นโลก เขาแค่ส่งยิ้มบางๆ ให้ตามมารยาท

แล้วก็มุดเข้าห้องไป

หญิงงามชะงักไปนิดหนึ่งกับท่าทีของอวี๋เค่อ เพราะปกติผู้ชายส่วนใหญ่ต้องจ้องนางนานกว่านี้

อวี๋เค่อเข้าห้อง วางของเสร็จ ไม่นานก็ได้ยินเสียงหญิงงามจากข้างนอก

"อิงเจา ดูแลตัวเองดีๆ นะลูก แม่ไปละ"

เสียงนุ่มดั่งเส้นไหม อวี๋เค่อที่อยู่ในห้องได้ยินชัดแจ๋ว

"แม่?"

อวี๋เค่อสงสัยในใจ แต่ก็ปล่อยวาง ไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก

เขากำลังคิดว่าจะตั้งเตาไฟไว้ในห้องหรือนอกห้องดี เลยเดินออกมาดูลาดเลา

พอเดินออกมา!

ก็เห็นเด็กหนุ่มชุดขาวหน้าตาหล่อเหลาจนน่าหมั่นไส้ ยืนกอดอกอยู่หน้าประตูฝั่งตรงข้าม เหมือนมารอเขาอยู่แล้ว

มองอวี๋เค่อด้วยสายตาเย่อหยิ่งเย็นชา

"มองอะไร? เมื่อกี้ยังมองไม่พออีกเหรอ แนะนำให้เก็บความคิดสกปรกของเจ้าไปซะ"

"ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าดูเจียมตัว หมัดของนายน้อยอย่างข้าคงถึงหน้าไปแล้ว"

เด็กหนุ่มชุดขาวพูดจบ ก็กระแทกประตูปิดดังปัง ไม่เปิดโอกาสให้อวี๋เค่อได้พูดสักคำ

อวี๋เค่อสบถในใจว่า ประสาท

ดูท่าเด็กหนุ่มชุดขาวคนนี้จะเป็นเพื่อนบ้านใหม่สินะ?

ผู้หญิงสวยสะพรั่งเมื่อกี้ก็คือแม่ของหมอนี่!

คนที่เข้ามาเป็นศิษย์สายนอกที่นี่ได้ ส่วนใหญ่มาจากตระกูลขุนนาง

พวกที่มาจากครอบครัวยากจน ถ้าไม่มีพรสวรรค์เทพซ่าจนได้รับเลือกเข้าสำนักใน ก็ต้องตกไปเป็นศิษย์รับใช้

คนที่ไต่เต้าจากศิษย์รับใช้ขึ้นมาได้มีน้อยยิ่งกว่าน้อย ศิษย์รับใช้ไม่มีเวลาฝึกตนหรอก ปกติก็โดนเรียกใช้หัวหกก้นขวิด

ในทางกลับกัน พวกเขาลูกหลานตระกูลขุนนาง ต่อให้พรสวรรค์ดาดๆ ก็ยังมีโอกาสแก้ตัว เรียนรู้อยู่ในศิษย์สายนอกห้าปี ยังมีโอกาสฮึดสู้

นี่แหละความเหลื่อมล้ำ

จุดสตาร์ทของชีวิตคนเรา มันเริ่มต่างกันตั้งแต่อยู่ในน้ำคร่ำแล้ว

อวี๋เค่อไม่ได้คิดอะไรมาก เพราะถ้าเขาไปเทศนาสั่งสอนเด็กหนุ่มชุดขาวจริงๆ ก็ไม่แน่ว่าจะสู้ชนะ

หาเรื่องเจ็บตัวเปล่าๆ

อวี๋เค่อง่วนอยู่ทั้งวัน ในที่สุดก็สร้างเตาไฟง่ายๆ เสร็จตรงที่ว่างหน้าห้อง

เอาก้อนหินมากองเป็นฐาน ฉาบด้วยโคลนเหลือง รอให้แห้งก็ใช้งานได้

อาศัยประสบการณ์การสร้างแคมป์ในป่าเมื่อชาติก่อน เขาทำได้อย่างคล่องแคล่ว แม้เตาจะดูบ้านๆ แต่ก็เป็นหม้อข้าวหม้อแกงของอวี๋เค่อไปอีกสามเดือน

มองผลงานตัวเอง เขารู้สึกพอใจ ตั้งใจจะรักษาพื้นที่ตรงนี้ไว้ แล้วก้มหน้าก้มตาทำมาหากินต่อไป

ชีวิตต้องค่อยๆ สร้าง

แดดร่มลมตก หลังเสร็จงาน ก็ปาเข้าไปช่วงโพล้เพล้

อวี๋เค่อกลับเข้าห้อง กินข้าวที่ห่อมาแบบง่ายๆ ถือซะว่าเป็นมื้อเย็น

จากนั้น เขานั่งขัดสมาธิบนเตียง หลับตารวบรวมสมาธิ พยายามเข้าสู่ภวังค์แห่งการฝึกตน

ทว่า นับตั้งแต่การสร้างรากฐานล้มเหลว เส้นชีพจรในร่างกายเขาก็ยุ่งเหยิงไปหมด เหมือนถนนใหญ่ที่เคยราบเรียบกว้างขวางถูกดินโคลนถล่มจนขรุขระเดินทางยาก หรือไม่ก็เปลี่ยนเส้นทางไปที่อื่น

เส้นชีพจรที่เคยไหลลื่น ตอนนี้ติดขัดไปหมด

เขาสูดหายใจลึก อาศัยความทรงจำในการฝึกตนที่คุ้นเคย ค่อยๆ ชักนำพลังปราณอย่างระมัดระวัง

แต่ทว่า พอเริ่มเดินเคล็ดวิชา "โคจรลมปราณรวบรวมพลัง" พลังปราณเส้นเล็กๆ ก็เหมือนต้องฝ่าฟันเส้นทางวิบาก ยากลำบากกว่าจะผ่านจุดชีพจรเข้าสู่ร่างกาย

ขณะที่เขาพยายามจะขนย้ายพลังปราณเหล่านี้จากจุดตันเถียนให้ไหลเวียน เส้นชีพจรก็เจ็บปวดรวดร้าวราวกับโดนไฟเผา โดนเข็มแทง ทรมานสุดขีด

อวี๋เค่อตกใจ รีบหยุดการฝึก ความรู้สึกจุกแน่นหน้าอกถึงค่อยๆ จางหายไป

เขาเข้าใจแล้วว่า สภาพร่างกายตอนนี้ไม่เหมาะจะฝืนฝึก ไม่งั้นจะมีแต่ผลเสีย

เขาถอนหายใจเบาๆ ตัดสินใจวางเรื่องฝึกตนไว้ก่อน ไว้ค่อยคิดหาทางใหม่วันหลัง

ดูท่าการซ่อมแซมเส้นชีพจร คงต้องฝากความหวังไว้กับการจุติใน [กระถางมิติบรรพกาล] แล้วล่ะ

[จบแล้ว]