บทที่ 5 - การทดสอบในสามเดือน และเจ้าหนี้ที่บังเอิญเจอ

บทที่ 5 - การทดสอบในสามเดือน และเจ้าหนี้ที่บังเอิญเจอ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ในบรรดาศิษย์สายนอก เหล่าผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นต่างรีบกรูกันเข้าไปสอบถาม

"ศิษย์น้องอวิ๋นซี เรื่องนี้ชัวร์หรือมั่วนิ่ม?"

หวังอวิ๋นซียิ้มบางๆ ตอบว่า "ย่อมเป็นความจริงเจ้าค่ะ"

ทันใดนั้น ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ มีคนเอ่ยถามเสียงเบาด้วยความสงสัย

"แต่ศิษย์น้อง ในเมื่อมีข่าวสะเทือนเลื่อนลั่นขนาดนี้ ทำไมเจ้าถึงยังเลือกเข้าสายยอดเขาหยกพิสุทธิ์ล่ะ ไม่รู้ว่ามีเหตุผลอะไร..."

พูดยังไม่ทันจบ แต่ทุกคนก็เข้าใจความหมาย

ในเมื่อมีโอกาสได้เข้ายอดเขาเหนือพิสุทธิ์ ได้เป็นศิษย์สืบทอดสายตรงทันที สิ่งยั่วยวนระดับนี้ใครจะต้านไหว

ทำไมหวังอวิ๋นซีถึงเลือกสายหยกพิสุทธิ์ไปก่อนล่วงหน้า?

หวังอวิ๋นซีสีหน้าเรียบเฉย ตอบว่า

"ข้าเข้าใจข้อสงสัยของทุกคน แต่ทางตระกูลมีการพิจารณาบางอย่าง ทำให้ข้าต้องเลือกเข้าสายหยกพิสุทธิ์เท่านั้น"

"อวิ๋นซีเอง หากเลือกได้ ยอดเขาเหนือพิสุทธิ์ย่อมเป็นตัวเลือกแรก ก็แหม ศิษย์คนโตแห่งยอดเขาเหนือพิสุทธิ์ แถมยังมีเทพธิดาหยุนเซียวผู้บรรลุธรรมเป็นแบ็คให้ ใครบ้างจะไม่อยากได้"

"แต่ในเมื่อเทพธิดาหยุนเซียวเป็นคนคัดเลือกศิษย์เอง ความยากคงไม่ต้องพูดถึง คนธรรมดาคงเอื้อมไม่ถึง อวิ๋นซีเองก็พอจะรู้จักประมาณตนอยู่บ้าง"

ในฝูงชนมีคนพยักหน้าเห็นด้วย แต่ก็มีคนสงสัย

มีคนประจบว่า ศิษย์น้องอวิ๋นซีถ่อมตัวเกินไปแล้ว

สารพัดปฏิกิริยา

หวังอวิ๋นซีพูดอย่างตรงไปตรงมา การคัดเลือกศิษย์ของเทพธิดาหยุนเซียวต้องโหดหินแน่นอน

คนที่อยู่ที่นี่ส่วนใหญ่เป็นลูกหลานตระกูลขุนนาง ส่วนมากบรรลุขั้นบันไดที่สองระดับสมบูรณ์กันแล้ว บางคนถึงขั้นสร้างรากฐานสำเร็จแล้วด้วยซ้ำ

ระดับพลังไม่ต่างกันมาก แต่ฝีมือจริงนั้นต่างคนต่างมีของ

แต่ละคนสายตาเป็นประกาย ต่างคนต่างมีความคิดของตัวเอง

ต้องรู้ไว้นะ!

ยอดเขาเหนือพิสุทธิ์ปิดเขามานานหลายปี มีเพียงเทพธิดาหยุนเซียวแค่คนเดียว

ขอแค่ได้เข้าไป ก็เท่ากับได้เป็นศิษย์สืบทอดสายตรง นี่มันวาสนาประเภทก้าวเดียวขึ้นสวรรค์ชัดๆ

หวังอวิ๋นซีเห็นดังนั้น จึงไม่พูดพร่ำทำเพลงต่อ เอ่ยว่า

"ยังมีข่าวร้ายอีกเรื่องหนึ่ง ขอให้ทุกคนฟังไว้หูไว้หู การสอบวัดผลพื้นฐานรอบสี่ปีของศิษย์สายนอกในอีกสามเดือนข้างหน้าจะเข้มงวดเป็นพิเศษ ผู้ที่ไม่ผ่านเกณฑ์จะถูกลดขั้นเป็นศิษย์รับใช้ และที่แย่กว่านั้นคืออาจถูกไล่ออกจากสำนักนภาเทพ"

พอได้ยินข่าวนี้ ทุกคนต่างขมวดคิ้ว แต่ส่วนใหญ่ไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก

เข้าสำนักนภาเทพมาเกือบสี่ปีแล้ว สำหรับลูกหลานตระกูลขุนนางที่ฝึกจนถึงขั้นบันไดที่สองอย่างพวกเขา การสอบแค่นี้จิ๊บจ๊อย

พวกเขามั่นใจว่าเอาอยู่

ทว่า มีคนกลุ่มเล็กๆ ในฝูงชนที่หน้าถอดสี และหนึ่งในนั้นก็คืออวี๋เค่อ

ใบหน้าเขาเรียบนิ่ง แต่ในใจร้องโอดโอย

เพิ่งจะทะลุมิติมาโลกนี้ยังไม่ทันปรับตัว ก็ต้องมาเจอการสอบไล่ซะแล้ว

สร้างรากฐานล้มเหลว พลังยุทธ์พังพินาศ สำหรับผู้ฝึกตน นี่มันหายนะชัดๆ

เหลืออีกแค่สามเดือน!

ไฟลนก้นแล้ว ความกดดันมหาศาลดั่งภูเขา

ถ้าต้องไปเป็นศิษย์รับใช้ ก็แทบจะหมดอนาคตในการฝึกตน กลายเป็นวัวเป็นม้าไปตลอดชีวิต

ที่แย่ยิ่งกว่าคือ ถ้าโดนไล่ออกจากสำนัก เรื่องน่าอายพรรค์นี้ถ้าลือไปถึงหูคนในตระกูล ต่อให้พ่อแม่จะรักเขาแค่ไหน แต่พวกผู้อาวุโสในตระกูลคงยอมรับความอัปยศนี้ไม่ได้

เกรงว่าจะโดนขับออกจากตระกูลอย่างไม่ไยดี ถ้าไม่มีตระกูลหนุนหลัง เขาคงยืนหยัดในโลกนี้ได้ยาก

อวี๋เค่อสบถในใจว่าทำไมซวยซ้ำซวยซ้อน เพิ่งทะลุมิติมาก็เจอโหมดยากเลย

ส่วนเรื่องอีกสองปีข้างหน้าที่เทพธิดาหยุนเซียวจะรับศิษย์ในการประลองศิษย์สายนอกน่ะเหรอ

สำหรับเขาแล้วมันไกลเกินเอื้อม ช่างหัวมันไปก่อน

เอาตัวรอดจากด่านตรงหน้าให้ได้ก่อนเถอะ

ไหนๆ ก็ไหนๆ กินข้าวก่อนดีกว่า

อวี๋เค่อหยิบผลวิญญาณมากัดคำโต เคี้ยวขนมรสเลิศบนโต๊ะตุ้ยๆ

คนที่จะมาเนียนกินฟรีไม่ได้มีแค่เขาคนเดียว

ก็นะ ในต้าโจวก็มีลูกหลานตระกูลขุนนางที่ตกอับเหมือนกัน ยิ่งพวกศิษย์ที่มาจากครอบครัวยากจนยิ่งไม่ต้องพูดถึง

ในสำนักนภาเทพ ศิษย์สายนอกต้องทุ่มเทเวลาฝึกตน ไม่มีการหารายได้เสริม ต้องพึ่งเงินทางบ้านส่งมาให้ล้วนๆ

สำนักนภาเทพแม้จะเป็นสำนักฝึกตน แต่ก็ไม่ใช่องค์กรการกุศล จะทำอะไรก็ต้องใช้หินปราณทั้งนั้น

นอกจากวิชาพื้นฐานไม่กี่วิชาที่สำนักจัดคนมาสอนให้แล้ว ถ้าศิษย์มีปัญหาติดขัดในการฝึกตน อยากจะขอคำชี้แนะจากอาจารย์ ก็ต้องจ่ายหินปราณเพิ่มต่างหาก

"หน้าเลือดชะมัด!"

ศิษย์รับใช้ในแต่ละเดือนยังได้หินปราณเป็นค่าตอบแทนบ้าง แต่ศิษย์สายนอกต้องรับผิดชอบค่าใช้จ่ายเองทั้งหมด

เพราะฉะนั้น!

ศิษย์สายนอกส่วนใหญ่จึงใช้ชีวิตอย่างกระเบียดกระเสียร หินปราณทุกก้อนต้องใช้อย่างคุ้มค่า

ได้โอกาสมาไถของกินฟรีแบบนี้ถือเป็นลาภปาก

ระหว่างที่อวี๋เค่อกำลังก้มหน้าก้มตากิน ก็มีเสียงหนึ่งทักขึ้น

"ศิษย์พี่อวี๋ ท่านเตรียมตัวสร้างรากฐานระดับสูงเพื่อลุยงานประลองศิษย์สายนอกไม่ใช่เหรอ เป็นไงบ้างแล้ว?"

เจ้าของเสียงคือเด็กหนุ่มที่นั่งโต๊ะเดียวกัน

เด็กหนุ่มชื่อจ้าวหลี เป็นลูกหลานตระกูลขุนนางแห่งต้าโจวที่ตกอับ บรรพบุรุษเคยรวยมาก่อนเหมือนกัน

เพราะอวี๋เค่อเอาแต่กินไม่พูดไม่จา ตอนแรกจ้าวหลีเลยไม่ได้สังเกต พอเห็นเข้าเลยทักทายด้วยน้ำเสียงเป็นกันเอง ทั้งสองคนถือว่าคุ้นเคยกันพอสมควร เข้าสำนักมาปีเดียวกัน

ในโลกแห่งการฝึกตนมีบันทึกวิธีสร้างรากฐานไว้สารพัดรูปแบบ แค่ในสำนักนภาเทพก็มีบันทึกไว้กว่าสามพันวิธี

การสร้างรากฐานคือจุดแบ่งแยกระหว่างอัจฉริยะกับคนธรรมดา

การสร้างรากฐานแบ่งเป็นเก้าระดับ สามระดับสูง สามระดับกลาง สามระดับต่ำ แต่ละระดับบ่งบอกถึงศักยภาพที่ต่างกัน

และเหนือกว่าระดับหนึ่งขึ้นไป คือการสร้างรากฐานแห่งชะตาฟ้าในตำนาน มีเพียงลูกรักของสวรรค์เท่านั้นที่จะทำได้ สำหรับคนนอกสำนักอย่างพวกเขา มันไกลเกินฝัน

วิชาพื้นฐานสามวิชาของสำนักนภาเทพ หากฝึกจนบรรลุขั้นสมบูรณ์ ก็สามารถสร้างรากฐานสามระดับสูงได้

ทว่า!

ในศิษย์สายนอก คนที่ฝึกจนถึงขั้นสมบูรณ์ได้มีน้อยยิ่งกว่าน้อย แสดงให้เห็นว่ามันยากขนาดไหน

อวี๋เค่อนึกอยู่ครู่หนึ่ง ก็จำเด็กหนุ่มตรงหน้าได้

"ที่แท้ก็ศิษย์น้องจ้าว สบายดีไหม"

เขาส่ายหน้าเบาๆ ตอบเสียงเรียบ "เรื่องสร้างรากฐานยังไม่สมบูรณ์ คงต้องเตรียมตัวอีกสักพัก"

เขารู้ดีว่าขืนบอกความจริงว่าสร้างรากฐานล้มเหลว พลังยุทธ์ลดฮวบในตอนนี้ นอกจากจะไม่ได้ความเห็นใจแล้ว ยังจะโดนมองเหยียดหยามอีกต่างหาก

พวกเจ้าหนี้คงไม่ใจดีผ่อนผันให้เพราะเห็นว่าเขาลำบาก แต่จะยิ่งซ้ำเติม บีบให้เขาคายของออกมาให้หมดในตอนที่อ่อนแอที่สุดนี่แหละ

อวี๋เค่อพูดด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย

"หินปราณที่ติดศิษย์น้องจ้าวไว้คราวก่อน คงต้องขอผลัดไปอีกสักหลายวันหน่อยนะ"

ร่างเดิมสร้างรากฐานล้มเหลว แค่ของวิเศษที่ซื้อมาสร้างรากฐานก็ราคาแพงหูฉี่ เงินตัวเองไม่พอ ก็เลยต้องไปขอยืมเพื่อนร่วมสำนัก

บางคนก็ทำสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษร บางคนก็สัญญาปากเปล่า

"ไม่เป็นไร!"

จ้าวหลียิ้มแล้วพูดว่า

"ศิษย์พี่ไม่ต้องคิดมาก หินปราณแค่นั้น ศิษย์น้องรอได้ ไว้ศิษย์พี่สร้างรากฐานสำเร็จแล้ว อย่าลืมมาแชร์เคล็ดลับการสร้างรากฐานให้ฟังบ้างล่ะ"

จ้าวหลีพูดอย่างใจป้ำ

เขาไม่กลัวว่าอวี๋เค่อจะเบี้ยวหนี้ เพราะเบื้องหลังอวี๋เค่อคือสกุลอวี๋แห่งลั่วสุ่ย

ถ้ามีคนไปหาเรื่องทวงหนี้ที่บ้านสกุลอวี๋ คนที่จะเสียหน้าก็คือสกุลอวี๋เอง

เท่าที่จ้าวหลีรู้ ในกลุ่มเพื่อนร่วมรุ่นตระกูลขุนนางต้าโจว อวี๋เค่อมีความมุ่งมั่นสูงมาก การใช้จ่ายในชีวิตประจำวันก็ดูดี แสดงว่าเป็นคนเชื่อถือได้

เงินที่ยืมไปก็ไม่ได้เยอะแยะ ตอนนี้เขาไม่ได้ร้อนเงิน จึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

อวี๋เค่อกล่าวขอบคุณ ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

อย่างน้อยในช่วงสั้นๆ นี้ เพื่อนร่วมสำนักพวกนี้คงไม่มาทวงหนี้ถึงหน้าประตู

จ้าวหลีมองดูตัวท็อปไม่กี่คนกลางงาน แววตาฉายแววอิจฉา

"ลูกผู้ชายมันต้องแบบนี้สิ แต่การจะเข้าสำนักในมันช่างยากเย็นแสนเข็ญ"

"การจะเข้ายอดเขาเหนือพิสุทธิ์ เกรงว่าจะยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์"

อวี๋เค่อฟังแล้วก็เห็นด้วย ความจริงมันโหดร้าย

ศิษย์สายในแต่ละรุ่นมีโควตาจำกัด การแข่งขันดุเดือดเลือดพล่าน

งานเลี้ยงดำเนินไปอย่างออกรส

แขกเหรื่อต่างจับกลุ่มผูกมิตร หัวเราะพูดคุย หรือไม่ก็เข้าไปตีสนิทกับคนดังในงาน

ระหว่างนั้นมีเหตุการณ์แทรกซ้อนเล็กน้อยสองเรื่อง

เรื่องแรก ลูกสมุนของศิษย์สายในเซี่ยเสวียน พูดจาเหน็บแนมหวังอวิ๋นซีไปสองสามประโยค

เซี่ยเสวียนมาจากสกุลเซี่ยแห่งราชวงศ์ต้าโจว

[จบแล้ว]