เทพเจ้า ปีศาจ และจักรพรรดิ ตอนที่ 17

บทที่ 17: บันไดสู่สวรรค์

คำพูดของเมิ่งเหยาเรียกความสนใจของทุกคนได้ในทันที

นางเพียงกล่าวว่า "ท่านผู้อาวุโสกรรมการ หากลูกแก้ววิญญาณไม่สามารถตรวจวัดพรสวรรค์ได้ ท่านจะตัดสินคัดผู้ใดออกได้อย่างไร?"

"นี่มัน!"

ผู้อาวุโสกรรมการไม่คาดคิดว่าเมิ่งเหยาจะเอ่ยปากแทนฟางเฉิน

"จริงด้วย ข้าคิดว่าควรจะนับคะแนน บางทีอาจเป็นเพราะพรสวรรค์ของเขาน่าทึ่งเกินไป"

"ใช่แล้ว ใช่แล้ว"

เหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างเอ่ยขึ้นทีละคน

เมิ่งเหยามีสถานะที่ไม่ธรรมดา พวกเขาย่อมรู้ดีว่าควรจะยืนอยู่ข้างใคร

เมื่อเห็นเช่นนี้ ผู้อาวุโสกรรมการก็รู้ว่าเป็นการยากที่จะคัดฟางเฉินออกด้วยวิธีนี้ จึงกล่าวว่า: "อย่างไรก็ตาม ข้ายังมีลูกแก้ววิญญาณสำรองอยู่ที่นี่ ให้ศิษย์ผู้นี้ทดสอบอีกครั้ง"

เมิ่งเหยามองมันอย่างเย็นชา: "ในเมื่อท่านมีของสำรอง เหตุใดจึงไม่นำออกมาใช้ แต่กลับประกาศคัดเขาออกโดยตรงเล่า?"

ผู้อาวุโสกรรมการเหงื่อเย็นเยียบผุดพราย ทำได้เพียงอธิบายว่า "เมื่อครู่ข้าแค่หลงลืมไปชั่วขณะเท่านั้น"

ดังนั้น มันจึงหยิบลูกแก้ววิญญาณออกมาอีกลูก แต่ลูกนี้ก็บรรจุศิลาอุกกาบาตไว้เช่นกัน

"ลองอีกครั้ง" ผู้อาวุโสกรรมการกล่าวกับฟางเฉินเสียงเย็น

ฟางเฉินเหลือบมองมัน หากมันเดาไม่ผิด คนที่อยู่เบื้องหน้าต้องเป็นคนของลั่วหยุนเป็นแน่

มันแค่นเสียงเย็นชาในใจและวางมือลงบนลูกแก้ววิญญาณอีกครั้ง

เพล้ง!

แต่ลูกแก้ววิญญาณก็ยังคงระเบิดออกโดยตรงเหมือนเมื่อครู่!

......

ทั่วทั้งบริเวณเงียบสงัดอีกครั้ง เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

"จริงหรือนี่?!"

เมิ่งเหยาคิดในใจ ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นประกายแสงสีทองวาบขึ้นในดวงตาของนาง! นางจับภาพฉากที่ลูกแก้ววิญญาณระเบิดเอาไว้ได้ทั้งหมด!

นางเห็นได้อย่างชัดเจนว่าในชั่วพริบตานั้น ทั่วทั้งลูกแก้ววิญญาณถูกปกคลุมไปด้วยจุดแสง! เพราะมันแข็งแกร่งเกินไป จึงได้ระเบิดออกโดยตรง!

นี่หมายความว่าพรสวรรค์ของฟางเฉินนั้นเกินขีดจำกัดการตรวจจับของลูกแก้ววิญญาณ! มันอยู่เหนือกว่าระดับเก้า

นางกะพริบดวงตาคู่สวยและมองไปที่ฟางเฉินด้วยความสงสัยใคร่รู้

"บุรุษผู้นี้นับวันยิ่งน่าสนใจขึ้นเรื่อยๆ" นางแอบกล่าวในใจ และยิ่งอยากรู้เกี่ยวกับฟางเฉินมากขึ้น

ผู้อาวุโสกรรมการตกตะลึงเมื่อเห็นลูกแก้ววิญญาณระเบิดอีกครั้ง

"ข้าไม่เชื่อ!"

มันหยิบลูกแก้ววิญญาณออกมาอีกลูก และครั้งนี้มันใส่ศิลาอุกกาบาตเข้าไปถึงสิบชิ้น

เพล้ง!

แต่ลูกแก้ววิญญาณก็ยังคงระเบิดออก!

ตอนนี้ผู้อาวุโสกรรมการไม่รู้จะทำอย่างไรแล้ว เพราะมันไม่มีลูกแก้ววิญญาณเหลืออีก

เมื่อเห็นเช่นนี้ เมิ่งเหยาก็กล่าวอย่างใจเย็น "เหตุใดท่านไม่ทดสอบต่อเล่า?"

ผู้อาวุโสกรรมการทำได้เพียงกล่าวอย่างอึดอัดว่า: "ลูกแก้ววิญญาณหมดแล้ว"

เมิ่งเหยาจึงกล่าวว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ให้เขาผ่านไปโดยตรงเถิด หากเขาไม่มีความสามารถจริงๆ เขาย่อมไม่สามารถผ่านด่านที่สองไปได้อย่างแน่นอน"

"ใช่แล้ว ใช่แล้ว"

"ข้าเห็นว่าที่ศิษย์น้องเมิ่งกล่าวมานั้นถูกต้อง"

เหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็เออออตาม

ผู้อาวุโสกรรมการรู้ว่าตนไม่อาจโต้แย้งได้ และรู้ว่าไม่มีทางที่จะคัดฟางเฉินออกในรอบแรกได้แล้ว

ในที่สุด มันก็กัดฟันกรอดและประกาศให้ฟางเฉินผ่านการทดสอบไปด้วย

"เจ้าหมอนี่มันโชคดีเกินไปแล้ว เรื่องแบบนี้ก็ยังรอดไปได้"

"นั่นสิ เหตุใดเมื่อครู่ตอนตาข้ามันถึงไม่ระเบิดบ้าง?"

"หึ ก็แค่โชคดีแล้วจะอย่างไร? รอบที่สองมันต้องถูกคัดออกอย่างแน่นอน!"

ทุกคนเบื้องล่างมองไปที่ฟางเฉินด้วยความริษยา โดยเฉพาะผู้ที่ถูกคัดออก ซึ่งริษยาจนกลายเป็นความเกลียดชัง

สีหน้าของลั่วอ้าวมืดมน แต่มันก็ยังคงมองอย่างดูแคลน: "ก็แค่เจ้าเศษสวะที่โชคดีเท่านั้น มันไม่มีทางผ่านด่านที่สองไปได้อย่างแน่นอน"

"ใช่แล้ว!" ซือเฉิงเย่พยักหน้าซ้ำๆ

สีหน้าของซูหว่านเอ๋อร์ก็อัปลักษณ์อย่างยิ่ง เมื่อครู่นางเพิ่งจะลั่นวาจาว่าฟางเฉินไม่สามารถแม้แต่จะผ่านด่านแรกได้ แต่ตอนนี้เขากลับผ่านไปแล้ว

"ไร้ประโยชน์! ผ่านด่านแรกแล้วจะอย่างไร? พี่ลั่วไม่ได้มีแผนการเพียงเท่านี้หรอก!"

ในไม่ช้าสีหน้าของนางก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน

ลั่วหยุนไม่คาดคิดว่าฟางเฉินจะผ่านไปได้ง่ายๆ เช่นนี้ และใบหน้าของมันก็ดูอัปลักษณ์เล็กน้อย

แต่มันก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเย้ยหยันในไม่ช้า: "ด่านที่สอง ข้าจะไม่ให้เจ้าก้าวไปได้แม้แต่ก้าวเดียว!"

การประเมินด่านที่สองไม่ได้อยู่ที่นี่ ภายใต้การนำของผู้อาวุโสกรรมการ ทุกคนมาถึงเทือกเขาอีกลูกหนึ่งบนยอดเขาอู๋จื่อ

ที่นั่นมีบันไดหยกขาวทอดยาวซึ่งมีขั้นบันไดนับพันขั้น

มันถูกสร้างขึ้นโดยปรมาจารย์อักขระเทวะและปรมาจารย์หลอมศาสตราที่สำนักว่าจ้างมาด้วยราคาสูงลิ่ว

เมื่อก้าวเข้าไป จะรู้สึกได้ถึงแรงกดดันจากภายนอกสู่ภายใน ผู้ที่มีจิตใจอ่อนแอย่อมไม่สามารถแม้แต่จะก้าวขึ้นไปบนขั้นที่สิบได้!

ผู้อาวุโสผู้ควบคุมการประเมินแนะนำว่า "บันไดหินนี้มีนามว่าบันไดสู่สวรรค์ และเป็นด่านที่สองของการประเมินนี้ การจะผ่านไปนั้นง่ายมาก พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องขึ้นไปถึงพันขั้น เพียงแค่ร้อยขั้นก็เพียงพอแล้ว ขอเตือนพวกเจ้าทุกคนไว้ก่อน จงก้าวไปตามกำลังของตน หากฝืนขึ้นไปบนบันได จะถูกพลังโจมตี ในกรณีที่ร้ายแรง อาจตายคาที่ได้"

เมื่อมันเอ่ยถึงคำว่าตาย มันก็เหลือบมองไปที่ฟางเฉินอย่างตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ

มันหยิบป้ายคำสั่งออกมา ซึ่งใช้ในการควบคุมบันไดสู่สวรรค์

ป้ายคำสั่งส่องประกาย และบันไดสู่สวรรค์ก็เปล่งแสงจางๆ เปิดใช้งานอย่างเป็นทางการ

"ไปสิ ยังจะรออะไรอยู่อีก!"

ศิษย์ผู้หนึ่งเป็นคนแรกที่พุ่งขึ้นไปบนบันไดสู่สวรรค์!

แต่ทันทีที่มันก้าวไปข้างหน้า มันก็รู้สึกได้ถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่ห่อหุ้มร่าง!

ทันใดนั้น ร่างของมันพลันทรุดต่ำลงไปครึ่งศีรษะ! อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงขั้นแรกเท่านั้น และมันก็สามารถทนได้ หลังจากทนทานได้อย่างสมบูรณ์แล้ว มันก็ปีนขึ้นไปต่อ

เมื่อเห็นเช่นนี้ คนอื่นๆ ก็เดินไปยังบันไดสู่สวรรค์และเริ่มปีนขึ้นไป

มีผู้ผ่านด่านแรกทั้งหมดกว่าสามพันคน แต่บันไดสู่สวรรค์นั้นใหญ่มาก ดังนั้นจึงไม่แออัดเกินไปนักเมื่อคนสามพันคนปีนขึ้นไปพร้อมกัน

ลั่วอ้าวเดินมาอยู่หน้าฟางเฉินและมองมันอย่างล้อเลียน: "เจ้าเศษสวะ อย่าได้คิดแม้แต่จะเหยียบขึ้นไปบนขั้นแรกเลย"

ซูหว่านเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ ก็แค่นเสียงเย็นชา: "ด่านนี้จะทำให้เจ้ารู้ว่าความสิ้นหวังเป็นเช่นไร!"

ฟางเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะมองคนทั้งสองมุ่งหน้าไปยังบันไดสู่สวรรค์ เสียงสุนัขเห่าหอนอยู่ข้างๆ ทำให้มันรู้สึกหงุดหงิดรำคาญอยู่บ้าง

เมื่อลั่วอ้าวเหยียบขึ้นไปบนบันไดสู่สวรรค์ มันรู้สึกราวกับเดินอยู่บนพื้นราบ!

มันขึ้นไปอย่างง่ายดายและสบายๆ จนกระทั่งถึงขั้นที่สิบเก้า ที่นี่เองที่มันเริ่มชะลอความเร็วลง

สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือ ซูหว่านเอ๋อร์ที่อยู่ข้างลั่วอ้าวก็ทำเช่นเดียวกัน และตามหลังลั่วอ้าวไปติดๆ!

ฟางเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นเช่นนี้ มันไม่แปลกใจที่ลั่วอ้าวจะทำได้ ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นอัจฉริยะ

แต่มันรู้ดีว่าซูหว่านเอ๋อร์เป็นอย่างไร นางธรรมดาอย่างยิ่งทั้งในด้านพรสวรรค์และความขยันหมั่นเพียร ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่นางจะขึ้นไปได้อย่างง่ายดายเช่นนี้

มันมองไปที่ผู้อาวุโสกรรมการที่ถือป้ายคำสั่งอยู่ข้างบันไดสู่สวรรค์ และก็เข้าใจในทันที

มันต้องสามารถควบคุมแรงกดดันของผู้ที่อยู่บนนั้นและลดแรงกดดันให้ซูหว่านเอ๋อร์ได้เป็นแน่ ดังนั้นนางจึงสามารถขึ้นไปได้อย่างผ่อนคลายเช่นนี้

ฟางเฉินเดาถูก และไม่ใช่แค่ซูหว่านเอ๋อร์เท่านั้น ลั่วอ้าวก็เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ลั่วอ้าวเพียงแค่ลดภาระให้ผู้อื่นลง 10% ในขณะที่ซูหว่านเอ๋อร์ลดลงถึง 90%

ไม่ว่าซูหว่านเอ๋อร์จะไร้ประโยชน์เพียงใด การตามหลังลั่วอ้าวหลังจากลดพลังลง 90% ก็ยังเป็นเรื่องง่ายสำหรับนาง

เมื่อเห็นว่าคนส่วนใหญ่เริ่มปีนขึ้นไปแล้ว ฟางเฉินก็ไม่รอช้าอีกต่อไป และก้าวขึ้นไปบนบันไดสู่สวรรค์เช่นกัน

แต่มันไม่ได้สังเกตเห็นว่าผู้อาวุโสกรรมการกำลังจ้องมองมันอยู่

ทันทีที่มันเหยียบขึ้นไปบนขั้นแรก แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวก็พลันห่อหุ้มฟางเฉิน!

ผู้อาวุโสผู้ควบคุมการประเมินแค่นเสียงเย็นชา "แรงกดดันของเจ้ามากกว่าคนอื่นถึงสิบเท่า แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตโฮ่วเทียนช่วงต้นก็ยังยากที่จะต้านทานได้ ข้าอยากจะเห็นนักว่าเจ้าจะผ่านด่านนี้ไปได้อย่างไร!"

ฟางเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย แรงกดดันนี้มันผิดปกติ หากมันไม่ได้รับการเปลี่ยนแปลงจากโลหิตมารดาบและไม่เคยผ่านการทรมานที่ผิดมนุษย์เช่นนั้นมา เกรงว่ามันคงยากที่จะทนทานได้

มันมองไปที่ผู้อาวุโสกรรมการด้วยสายตาเย็นชา และมันก็กำลังมองมาที่ตนเองด้วยสีหน้าล้อเลียน

ฟางเฉินมั่นใจว่าเป็นอีกฝ่ายที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้

ลั่วอ้าวและซูหว่านเอ๋อร์ที่อยู่ข้างหน้าเห็นฟางเฉินหยุดนิ่งอยู่ที่ขั้นแรกก็แค่นเสียงเย็นชา

"คิดจะสู้กับพวกข้ารึ? การจะฆ่าเจ้าน่ะมันง่ายนิดเดียว"

แต่แล้วสีหน้าที่กำลังรอชมเรื่องสนุกของพวกมันก็พลันแข็งค้าง