เทพเจ้า ปีศาจ และจักรพรรดิ ตอนที่ 14

บทที่ 14: การประเมินเจ็ดยอดเขาเริ่มต้นขึ้น

เขาสะบัดคำรามพร้อมกับเหวี่ยงดาบคำรามทมิฬ!

เพลงดาบแต่ละกระบวนท่านั้นคมกล้าอย่างยิ่ง! เปิดกว้างไร้ซึ่งการป้องกัน! ทว่าทุกกระบวนท่ากลับพุ่งเข้าสู่จุดตายของคู่ต่อสู้!

แต่ทันทีที่เขากระหน่ำฟาดฟันดาบครั้งสุดท้ายออกไป ลำแสงดาบสีม่วงดำก็พุ่งวาบออกไป แล้วพลันระเบิดออกห่างจากตัวไปสองฉื่อ สลายกลายเป็นความว่างเปล่า!

ฟางเฉินขมวดคิ้ว "เพลงดาบสุดท้ายควรจะทรงพลังที่สุด แต่ข้ายังไม่สามารถหลอมรวมพลังปราณดาบเข้ากับปราณมารได้ ดูเหมือนว่าข้าต้องทำความเข้าใจและฝึกฝนให้มากขึ้น มิฉะนั้น การจะบรรลุวิชาดาบมารคมกล้าขั้นแรกนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

"ถึงแม้ว่าวิชามารจะพัฒนาได้อย่างรวดเร็วผ่านการฝึกฝน แต่ก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะเชี่ยวชาญได้อย่างรวดเร็ว"

"ตอนนี้ข้าทำได้เพียงฝึกฝนอย่างหนักต่อไปเพื่อให้เชี่ยวชาญอย่างสมบูรณ์"

จากนั้นฟางเฉินก็นั่งขัดสมาธิลงบนพื้นอีกครั้งและเริ่มทำความเข้าใจวิชาดาบมารคมกล้าต่อไป!

......

เวลาผันผ่านดุจสายน้ำ และแล้วการประเมินเจ็ดยอดเขาก็ใกล้เข้ามาทุกที

ฟางเฉินนั่งขัดสมาธิอยู่ในลานบ้านซึ่งบัดนี้กลายเป็นซากปรักหักพัง

ทันใดนั้น พลังปราณของเขาก็พลุ่งพล่านขึ้น! เขาได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตรวบรวมวิญญาณระดับที่หกแล้ว!

เขาเปิดตาขึ้นและสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงรอบตัว ในดวงตาฉายแววแห่งความยินดี

"ไม่เพียงแต่ข้าจะทะลวงสู่ขอบเขตรวบรวมวิญญาณระดับที่หกได้ ข้ายังฝึกฝนวิชาดาบมารคมกล้าจนถึงระดับที่สองแล้วด้วย!"

"ลั่วหยุน ซูหว่านเอ๋อร์ ข้าอยากจะเห็นนักว่าพวกเจ้าจะหยุดข้าไม่ให้ผ่านการประเมินเจ็ดยอดเขาได้อย่างไร!"

ขณะที่ฟางเฉินกำลังกัดฟันกรอด เจดีย์น้อยในตันเถียนของเขาก็สั่นไหวเล็กน้อย แต่ในไม่ช้าก็กลับสู่สภาวะปกติ

โดยธรรมชาติแล้วฟางเฉินสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของเจดีย์น้อยและรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

"เจดีย์น้อยชั้นที่สองเปิดออกแล้ว!"

ด้วยความคิดเพียงวูบเดียว เขาก็เข้าสู่เจดีย์น้อยอีกครั้ง!

เมื่อกลับมาที่ชั้นหนึ่งของเจดีย์น้อยอีกครั้ง ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง สิ่งเดียวที่เปลี่ยนไปคือบันไดหินที่นำไปสู่ชั้นสองได้เปิดออกแล้ว

ฟางเฉินก้าวขึ้นไปโดยไม่ลังเล

บนชั้นสองไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ยังคงมีโต๊ะและกล่องวางอยู่เช่นเดิม

"ไม่รู้ว่าบนชั้นสองจะยังมีโลหิตมารดาบอยู่หรือไม่"

ฟางเฉินแอบตั้งความหวังอยู่ในใจ โลหิตมารดาบได้นำประโยชน์มหาศาลมาให้เขา ดังนั้นเขาจึงหวังว่าจะได้มันมาอีก

จากนั้นเขาก็เปิดกล่องไม้ออก

เมื่อเขาเห็นสิ่งที่อยู่ข้างใน ประกายแสงก็วาบขึ้นในดวงตาของฟางเฉิน

ข้างในมีโลหิตมารดาบอยู่จริงๆ! และมีถึงสองหยด!

"มีจริงๆ ด้วย!"

ฟางเฉินดีใจอย่างยิ่ง แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นกลุ่มแสงจางๆ ที่มุมกล่องไม้

"นี่คืออะไร?"

เขามองดูด้วยความสับสน และในขณะนี้ โลหิตมารดาบสองหยดก็ได้เข้าสู่ร่างกายของเขาและปรากฏขึ้นในตันเถียนแล้ว

แต่ความรู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงเหมือนครั้งก่อนไม่ได้ปรากฏขึ้น และโลหิตมารดาบก็ไม่ได้หลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขาเลยแม้แต่น้อย

"ดูเหมือนว่าหลังจากหลอมรวมไปครั้งหนึ่งแล้ว ข้าก็ไม่จำเป็นต้องหลอมรวมเองอีก ทำได้ก็ต่อเมื่อข้าต้องการเท่านั้น"

ฟางเฉินคิดในใจ จากนั้นจึงมองไปยังกลุ่มแสงนั้น

"นี่คืออะไร?"

เขายื่นมือออกไป และในวินาทีที่เขาสัมผัสกับกลุ่มแสงนั้น!

กลุ่มแสงลูกหนึ่งก็พุ่งเข้าสู่ห้วงสำนึกของเขา!

ทันใดนั้น! ความทรงจำแห่งการสืบทอดที่ไม่ใช่ของเขาก็ผุดขึ้นในใจอย่างต่อเนื่อง!

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ฟางเฉินจึงได้สติกลับคืนมา

แต่ในขณะนี้ เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่ง เพราะกลุ่มแสงนั้นกลับกลายเป็นมรดกตกทอด! และเป็นมรดกสืบทอดแห่งวิถีปรุงโอสถ!

"นี่คือมรดกความทรงจำของปรมาจารย์นักปรุงโอสถระดับหก!"

ต้องรู้ไว้ว่าในแคว้นเสินตง นักปรุงโอสถระดับห้าก็ถือเป็นยอดฝีมือชั้นแนวหน้าแล้ว และมีปรมาจารย์ระดับหกเพียงคนเดียวเท่านั้น!

การที่ได้มรดกสืบทอดที่สมบูรณ์ของปรมาจารย์ระดับหกมาโดยเปล่าๆ เช่นนี้ ฟางเฉินจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร!

ครู่ต่อมา เขาก็สงบสติอารมณ์ลง "ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะมาทำความเข้าใจมรดกนี้ การประเมินเจ็ดยอดเขากำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว ได้เวลาออกเดินทางแล้ว"

เขาออกมาจากเจดีย์น้อยและไปยังโถงเพื่อพบกับซือเหนียง (ภรรยาท่านอาจารย์) ชิวเหมย

"ท่านซือเหนียง" ฟางเฉินโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

"เสี่ยวฟาง เจ้าฝึกฝนเสร็จแล้วหรือ?" ขณะนี้ชิวเหมยกำลังถักเสื้อผ้าอยู่ นางยิ้มเมื่อเห็นฟางเฉินเดินเข้ามา

แม้ว่าก่อนตายเทียนหยางจื่อจะเตรียมทรัพย์สินของมนุษย์ไว้ให้ซือเหนียงมากมายจนนางใช้ทั้งชาติก็ไม่หมด แต่ซือเหนียงเป็นคนที่ไม่สามารถอยู่นิ่งๆ ได้ นางจึงมักจะทอผ้าอยู่เสมอ

ตั้งแต่เด็กจนโต เสื้อผ้าทุกชิ้นที่ฟางเฉินสวมใส่ล้วนเป็นฝีมือการถักทอของซือเหนียง

"มานี่สิ" ชิวเหมยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ข้าถักเสื้อคลุมตัวใหม่ให้เจ้า ลองดูสิว่าพอดีตัวหรือไม่"

"ขอรับ" ฟางเฉินพยักหน้าและรับเสื้อคลุมมา

นี่คือเสื้อคลุมยาวสีขาวสลับฟ้า เมื่อฟางเฉินสวมใส่ ใบหน้าที่หล่อเหลาของเขาก็ดูมีชีวิตชีวายิ่งขึ้น

หลังจากเห็นเช่นนั้น ชิวเหมยก็ถอนหายใจ "เฮ้อ เวลาช่างผ่านไปเร็วนัก! เสี่ยวฟางที่เคยสูงไม่ถึงครึ่งตัวข้า บัดนี้กลับสูงใหญ่ถึงเพียงนี้แล้ว"

ฟางเฉินเข้าใจว่าซือเหนียงคิดถึงท่านอาจารย์และคิดถึงบ้าน

ท่านอาจารย์จากไปแล้ว แต่บ้านของพวกเขายังคงอยู่ที่ยอดเขาที่เจ็ด

ฟางเฉินกล่าวอย่างหนักแน่น "ท่านซือเหนียงวางใจได้ วันนี้คือการประเมินเจ็ดยอดเขา ข้าขอสัญญาว่า จะต้องพาท่านกลับไปยังยอดเขาที่เจ็ดให้จงได้!"

ชิวเหมยจ้องมองสีหน้าที่มุ่งมั่นของฟางเฉินและยิ้มอย่างใจดีอีกครั้ง "ได้ ซือเหนียงเชื่อว่าเจ้าทำได้"

จากนั้นฟางเฉินก็กล่าวลาชิวเหมยและมุ่งหน้าไปยังยอดเขาอู๋จื่อ

......

ยอดเขาอู๋จื่อ

ลานประลองสำหรับการประเมินเจ็ดยอดเขาตั้งอยู่บนพื้นที่โล่งกว้างหลังภูเขา ในขณะนี้ ลานกว้างเต็มไปด้วยผู้คนแล้ว มีจำนวนมากกว่าหนึ่งหมื่นคน

แน่นอนว่าครึ่งหนึ่งของพวกเขามาเพื่อดูความสนุกสนานเท่านั้น ส่วนที่เหลือที่อยู่ใจกลางลานกว้างคือศิษย์ฝ่ายนอกที่เข้าร่วมการประเมินเจ็ดยอดเขา

ส่วนใหญ่บรรลุถึงขอบเขตรวบรวมวิญญาณระดับเจ็ดหรือแปดแล้ว เพราะทุกคนรู้ดีว่าต้องมีระดับอย่างน้อยเจ็ดจึงจะผ่านการประเมินได้

แน่นอนว่ามีหลายคนที่อยู่ระดับเก้า พวกเขาจงใจรอจนกว่าจะถึงระดับเก้าจึงค่อยเข้าร่วม เหตุผลง่ายมาก นั่นคือรางวัล

สิบอันดับแรกในการประเมินแต่ละครั้งจะได้รับรางวัลบางอย่าง โดยเฉพาะอันดับหนึ่งนั้นจะได้รับรางวัลอย่างงามเป็นพิเศษ

ดังนั้น แม้ว่าจะมีฝีมือพอที่จะเข้าสู่สำนักฝ่ายในได้ พวกเขาก็ยอมที่จะอยู่ในสำนักฝ่ายนอกต่อไปจนกว่าจะมั่นใจพอ

แน่นอนว่าก็มีบางคนที่อยู่เพียงระดับหกของขอบเขตรวบรวมวิญญาณ คนส่วนใหญ่เหล่านี้ไม่ได้คิดว่าจะผ่านได้ และเข้าร่วมเพียงเพื่อเรียนรู้และเตรียมตัวสำหรับการประเมินครั้งต่อไป

และฟางเฉินก็เป็นหนึ่งในนั้น

แต่ในขณะนี้ เขาอยู่ในที่ที่ไม่เด่นที่สุดในลานกว้าง รอให้การประเมินเริ่มต้นขึ้น

"ดูนั่น! นั่นหลินลั่วเอ๋อร์มิใช่รึ?!"

"ว้าว! นางจริงๆ ด้วย! อายุเพียงสิบห้าปีก็อยู่ขอบเขตรวบรวมวิญญาณระดับเก้าแล้ว! นางเป็นตัวเต็งที่จะคว้าอันดับหนึ่งในการประเมินครั้งนี้เลยนะ!"

การปรากฏตัวของหญิงสาวคนหนึ่งในฝูงชนดึงดูดความสนใจของผู้คนจำนวนมาก

เด็กสาวมีดวงตาสดใส คิ้วได้รูป จมูกโด่ง และมีลักยิ้มที่แก้ม งดงามอย่างยิ่ง

แต่สีหน้าของนางค่อนข้างเย็นชา และนางไม่ชอบความรู้สึกของการเป็นจุดสนใจ

"ลั่วอ้าวก็มาด้วย!"

มีคนอุทานขึ้นอีกครั้ง ดึงดูดความสนใจของผู้คนจำนวนมากอีกครั้ง

"ลั่วอ้าว! ลูกพี่ลูกน้องของลั่วหยุน อัจฉริยะอันดับสองของสำนักฝ่ายใน! อายุเพียงสิบเจ็ดปีก็บรรลุถึงขั้นสูงสุดของขอบเขตรวบรวมวิญญาณระดับเก้าแล้ว! เขาก็เป็นตัวเต็งสำหรับตำแหน่งแชมป์เช่นกัน!"

"ข้าว่าอันดับหนึ่งครั้งนี้คงจะตัดสินกันระหว่างสองคนนี้แหละ"

"ใช่ๆๆ"

เมื่อได้ยินชื่อนั้น ฟางเฉินก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยและมองไป

ในฝูงชน ลั่วอ้าวกำลังเพลิดเพลินกับสายตาชื่นชมของทุกคนด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ

และข้างๆ เขาก็คือคนคุ้นเคย ซูหว่านเอ๋อร์

นางเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ว่านางจะไม่พลาดการประเมินเจ็ดยอดเขาอย่างแน่นอน ดังนั้นนางจึงมาเข้าร่วมการประเมินด้วย

หลังจากซูหว่านเอ๋อร์มาถึง นางก็มองไปรอบๆ ไม่รู้ว่ากำลังมองหาใครอยู่

เมื่อนางเห็นฟางเฉินในวันนั้น นางก็ดีใจอย่างยิ่ง จากนั้นก็จ้องมองฟางเฉินอย่างอาฆาตและกระซิบกับลั่วอ้าวข้างๆ ว่า "เขาคือฟางเฉิน"

เมื่อลั่วอ้าวได้ยินเช่นนั้น เขาก็มองไปที่ฟางเฉิน แต่สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความดูถูกและเหยียดหยาม

"นั่นคือคนที่ลูกพี่ข้าบอกว่าอยากจะฆ่ารึ?"

เขาพาซูหว่านเอ๋อร์มาหาฟางเฉิน

"เจ้าคือฟางเฉินรึ?"

ลั่วอ้าวมองฟางเฉินด้วยความดูถูก ดวงตาเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่ง ราวกับกำลังมองมดปลวกตัวหนึ่ง

ซูหว่านเอ๋อร์มองฟางเฉินด้วยรอยยิ้มชั่วร้าย ราวกับกำลังมองคนตาย "เจ้าเศษสวะ กล้าดียังไงถึงมาที่นี่! คงจะเบื่อชีวิตแล้วสินะ!"

จากนั้นนางก็พูดกับฝูงชนว่า "ทุกท่านดูนี่ นี่คือฟางเฉินเจ้าโง่เมื่อห้าปีก่อน! มันทิ้งการบำเพ็ญเพียรเพื่อไปเฝ้าสุสานให้อาจารย์! ข้าขำจนจะตายอยู่แล้ว!"

หลังจากนางพูดจบ หลายคนก็จำเรื่องราวที่เกิดขึ้นในปีนั้นได้ทันที

"นั่นคือเจ้าโง่คนนั้นรึ?"

"ข้าขำจนจะตายอยู่แล้ว ทิ้งการบำเพ็ญเพียรไปเฝ้าสุสาน กตัญญูเสียจริง"

"นี่ไม่ใช่ความกตัญญู นี่มันโง่เง่า"

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

ทุกคนมองฟางเฉินด้วยสายตาเยาะเย้ย ราวกับว่าเขาเป็นคนโง่

ฟางเฉินไม่ได้รู้สึกอะไรมากนักกับการเสียดสีและเยาะเย้ยจากรอบด้าน

เขาขี้เกียจเกินกว่าจะพูดอะไร ไม่มีความจำเป็น

ลั่วอ้าวกล่าวอย่างเย็นชา "ข้าจะให้โอกาสเจ้า ไสหัวออกไปจากที่นี่และกลับไปเฝ้าสุสานของอาจารย์เจ้าต่อ บางทีข้าอาจจะไว้ชีวิตเจ้า"

น้ำเสียงของเขาราวกับเป็นคำสั่ง ไม่เปิดโอกาสให้ฟางเฉินปฏิเสธ

ฟางเฉินมองเขาอย่างสงบและถามว่า "จริงรึ?"

ลั่วอ้าวกล่าวอย่างภาคภูมิใจ "แน่นอน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฟางเฉินก็เยาะเย้ยและกล่าวว่า "เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นตัวอะไรนักหนา? อายุสิบเจ็ดปีอยู่ขั้นสูงสุดของขอบเขตรวบรวมวิญญาณงั้นรึ? ข้าไปถึงขั้นนั้นตั้งแต่ยังไม่สิบขวบด้วยซ้ำ แล้วเจ้าเป็นใครมาจากไหน?"

สีหน้าหยิ่งผยองของลั่วอ้าวหายไปในทันที ถูกแทนที่ด้วยความเย็นชาที่หาที่เปรียบมิได้

ทุกคนรอบข้างเงียบกริบ ฟางเฉินกำลังยั่วยุลั่วอ้าว!

"ดี ดีมาก" หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ลั่วอ้าวก็กล่าวอย่างเย็นชา "อย่าได้เจอกับข้าในระหว่างการประเมินเจ็ดยอดเขาก็แล้วกัน ข้าจะทำให้เจ้ารู้ว่าอะไรคืออยู่อย่างตายทั้งเป็น"

"เจ้าเศษสวะ เจ้าตายแน่!" ซูหว่านเอ๋อร์ก็ยิ้มอย่างชั่วร้ายเช่นกัน คิดว่าฟางเฉินจะต้องตายอย่างแน่นอน

สายตาเยาะเย้ย สมเพช และสมน้ำหน้าที่อยู่รอบข้างจับจ้องมาที่ฟางเฉิน การล่วงเกินลั่วอ้าวในสำนักฝ่ายนอกนั้นเป็นการกระทำที่หาที่ตายโดยแท้

"เงียบ! ผู้ยิ่งใหญ่มาแล้ว!"

มีคนก้าวเข้ามาจากระยะไกลและตะโกนขึ้น ทันใดนั้นสายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่เวทีสูงหน้าโถง ที่นั่นมีร่างมากกว่าสิบคนปรากฏขึ้นตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ

คนส่วนใหญ่เป็นผู้สูงอายุ รวมถึงผู้อาวุโสสำนักฝ่ายนอกและผู้อาวุโสสำนักฝ่ายใน

แต่เมื่อพวกเขามองไปที่ผู้นำ ทุกคนก็ตกตะลึง

นางคือหญิงสาวคนหนึ่ง สวมชุดกระโปรงยาวสีแดงรัดรูปที่ขับเน้นส่วนโค้งส่วนเว้าอันเย้ายวน และเรียวขาขาวราวหิมะที่เหยียดตรงโผล่ออกมาจากใต้กระโปรงนั้นยิ่งดูสมบูรณ์แบบ!

ประกอบกับใบหน้าที่งดงามเย้ายวนและสวยตะลึงของนาง ทำให้บุรุษทุกคนในที่นั้นถึงกับตะลึงงัน

และนางก็คือเมิ่งเหยา หนึ่งในผู้อาวุโสผู้คุมการประเมินในครั้งนี้