เทพเจ้า ปีศาจ และจักรพรรดิ ตอนที่ 2

บทที่ 2: โลหิตมารดาบ, มารดาบบรรพกาล

แสงสีทองพลันหม่นลงเล็กน้อย เผยให้เห็นสิ่งที่อยู่เบื้องล่าง

มันคือเจดีย์น้อยองค์หนึ่ง หล่อหลอมจากสัมฤทธิ์ทองคำ ปรากฏร่องรอยสนิมกรัง มีทั้งหมดเก้าชั้น รูปทรงแปลกตาและเก่าแก่ อบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งกาลเวลา

“นี่คือสิ่งใดกัน?” ฟางเฉินตื่นตระหนก มองเจดีย์น้อยเบื้องหน้าด้วยความสับสน

ก่อนที่มันจะได้ทันได้ตั้งตัว ปริภูมิโดยรอบพลันบิดเบี้ยว! ความรู้สึกวิงเวียนเข้าครอบงำร่างของมันในทันที

มันเพียงรู้สึกศีรษะหนักอึ้ง เมื่อได้สติกลับคืนมาอีกครั้ง ก็พบว่าตนเองได้เข้ามาอยู่ภายในเจดีย์แล้ว

ภายในเจดีย์แห่งนี้ไม่ต่างจากเจดีย์ทรงกลมของนักพรตทั่วไป ภายในนั้นว่างเปล่าไร้สิ่งของ

มีเพียงบันไดหินที่ถูกปิดผนึกไว้ กับโต๊ะและหีบใบหนึ่งที่ตั้งอยู่ตรงกลาง

ยังไม่ทันที่ฟางเฉินจะได้ทำสิ่งใด เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในห้วงความคิด และในชั่วพริบตา มันก็ล่วงรู้ได้ว่าที่นี่คือที่ใด

“เช่นนั้น นี่ก็คือยอดวาสนาที่ท่านอาจารย์ทิ้งไว้ให้ข้าสินะ”

มันมองไปยังหีบบนโต๊ะ พึมพำกับตนเอง

เมื่อครู่คือการส่งกระแสจิตของท่านอาจารย์ เจดีย์องค์นี้คือสมบัติแห่งมรรคาสวรรค์ และท่านอาจารย์ก็บาดเจ็บสาหัสเพราะมันเช่นกัน

การให้มันเฝ้าสุสาน ก็เพื่อใช้ปราณของมันบำรุงเจดีย์ การทำลายตันเถียนของมัน ก็เพราะจำเป็นต้องใช้ตันเถียนที่แหลกสลายเป็นสื่อกลาง

อาจกล่าวได้ว่า เทียนหยางจื่อทุ่มเทความพยายามอย่างยิ่งยวดเพื่อให้ฟางเฉินได้รับยอดวาสนานี้

“ท่านอาจารย์ โปรดวางใจ! ฟางเฉินผู้นี้จะมุ่งมั่นพัฒนาตนเอง! ศิษย์จะไม่ทำให้ความทุ่มเทของท่านต้องสูญเปล่า!”

มันกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว จากนั้นจึงเดินไปยังโต๊ะตัวนั้น

“ตามที่ท่านอาจารย์กล่าวไว้ เจดีย์นี้มีเก้าสิบเก้าชั้น แต่ละชั้นซุกซ่อนวาสนาอันเป็นเอกลักษณ์ไว้...ไม่รู้ว่าวาสนาในชั้นแรกนี้คือสิ่งใด”

พลางกล่าว พลางเปิดหีบออก ภายในนั้นมีโลหิตสีดำหนึ่งหยดลอยอยู่

ทันทีที่เปิดหีบออก ปราณมารอันเข้มข้นก็พวยพุ่งออกมา พร้อมด้วยเจตจำนงดาบอันคมกล้า!

“ปราณมาร? เจตจำนงดาบ!?”

ชั่วพริบตาต่อมา โลหิตหยดนั้นราวกับได้พบเจออาหารอันโอชะ! มันพุ่งเข้าใส่ฟางเฉินโดยตรง! ทะลวงเข้าสู่ร่างของมันผ่านหว่างคิ้ว!

ฟางเฉินรู้สึกราวกับศีรษะถูกมีดสับอย่างโหดเหี้ยม! ตั้งแต่ผิวหนัง จรดกระดูก และลึกลงไปถึงมันสมอง!

ความเจ็บปวดสุดบรรยายทำให้มันร่วงหล่นจากแท่นบูชา! นอนอยู่บนพื้นพร้อมกับคำรามลั่นไม่หยุด!

โลหิตหยดนั้นราวกับต้องการจะกลืนกินร่างของมัน ความเจ็บปวดราวกับร่างจะฉีกขาดแทบทำให้ฟางเฉินสิ้นสติ!

มันคำรามอย่างบ้าคลั่งด้วยความเจ็บปวด! กลิ้งเกลือกไปมาบนพื้น! โลหิตในกายราวกับเดือดพล่าน ประดุจมดนับหมื่นแสนกำลังกัดกินเนื้อหนัง!

ความเจ็บปวดนี้สาหัสกว่าตอนที่ถูกขูดกระดูกมรรคาสวรรค์นับสิบเท่า! มันทำให้มันปรารถนาให้ตนเองตายตกไปเสียให้สิ้นเรื่อง!

แต่ทว่ามันกลับรู้สึกได้ว่า หากมันหมดสติไปจริงๆ เกรงว่าคงไม่อาจตื่นขึ้นมาได้อีกตลอดกาล

มันทำได้เพียงกัดฟันกรอด กำหมัดแน่น และคุกเข่าลงกับพื้นเพื่อยืนหยัดต่อต้าน!

นึกถึงคำพูดของท่านอาจารย์...นึกถึงการทรยศของศิษย์น้องหญิง...การหยามเหยียดของลั่วหยุน!

ข้าจะมาตายที่นี่ไม่ได้! ข้ายังมีเรื่องอีกมากที่ยังไม่ได้ทำ! ความแค้นของข้ายังไม่ได้รับการชำระ!

เป็นเช่นนี้เอง ฟางเฉินอาศัยเพียงเจตจำนงอันแรงกล้านี้ในการยืนหยัดต่อไปเป็นเวลาครึ่งชั่วยามเต็ม

นิ้วมือของมันจิกลึกลงไปในฝ่ามือ โลหิตไหลรินจากมุมปากไม่หยุด ดวงตาทั้งสองแดงก่ำน่าหวาดหวั่น

แต่ทันทีที่ความเจ็บปวดมลายหายไป! กายเนื้อของฟางเฉินประดุจดักแด้ที่ทำลายรังไหม!

ลวดลายโบราณปรากฏขึ้นบนแขนทั้งสองข้าง และในชั่วขณะนั้น ฟางเฉินรู้สึกได้ถึงพลังอันมหาศาลที่พลุ่งพล่านไม่สิ้นสุด!

“ตันเถียนของข้าฟื้นฟูแล้ว?!”

สิ่งที่ทำให้ฟางเฉินตกตะลึงก็คือ ตันเถียนที่แหลกสลายของมันกลับฟื้นฟูขึ้นมาอีกครั้ง! ทั้งยังใหญ่กว่าก่อนที่จะแหลกสลายหลายเท่านัก! มีขนาดราวผลบาสเกตบอล

“ข้ามีตันเถียนอีกครั้ง! ข้าสามารถบำเพ็ญเพียรได้อีกครั้ง! เดี๋ยวก่อน! ข้ายังฟื้นคืนสู่ขอบเขตรวบรวมปราณ! ทะลวงสู่ขั้นที่สี่โดยตรง!”

“และ! กระดูกมรรคาสวรรค์ของข้าก็ดูเหมือนจะกลับมาแล้ว!”

“เดี๋ยวนะ? เหตุใดกระดูกมรรคาสวรรค์ของข้าจึงกลายเป็นสีดำสนิทเช่นนี้? ทั้งยังมีกลิ่นอายของปราณมารจางๆ?”

ขณะที่ฟางเฉินกำลังประหลาดใจ โลหิตมารหยดนั้นก็ปรากฏขึ้นในตันเถียนของมัน โดยมีขนาดเล็กลงหนึ่งในสี่ส่วน

โลหิตมารลุกโชนราวกับเปลวเพลิง ปราณมารสายหนึ่งไหลออกจากตันเถียน ผ่านไปตามเส้นชีพจรทั่วร่าง

เมื่อปราณมารไปถึงทะเลแห่งจิตสำนึก ความทรงจำที่สถิตอยู่ในโลหิตมารก็พลันปะทุขึ้น

“เผ่ามารดาบบรรพกาล เผ่าพันธุ์ที่ทรงพลังที่สุดในยุคโบราณ หนึ่งดาบเปิดฟ้าดิน! หนึ่งดาบดับสิ้นสรรพสิ่ง!”

ฟางเฉินตกตะลึง นั่นคือเผ่าพันธุ์ที่ทรงพลังที่สุดในยุคโบราณ! และสิ่งที่มันเพิ่งดูดซับเข้าไปคือโลหิตที่ไม่สมบูรณ์เพียงหยดเดียวของเผ่าพันธุ์นั้นงั้นหรือ?

ทั้งมันยังดูดซับไปเพียงหนึ่งในสี่ส่วนเท่านั้น?

“กระดูกมรรคาสวรรค์ในร่างของข้าก็ถือกำเนิดใหม่เพราะโลหิตมาร! และมันได้แปรเปลี่ยนเป็นกระดูกมารมรรคาสวรรค์ของเผ่ามารดาบบรรพกาล!”

“เมื่อมีกระดูกชิ้นนี้ ความเข้าใจในทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับวิถีแห่งมารจะแข็งแกร่งกว่าผู้อื่นหลายเท่า! ข้ายังสามารถมอบพลังงานทั้งหมดจากโลหิตมารดาบให้กับกระดูกมารมรรคาสวรรค์ เพื่อให้มันแข็งแกร่งยิ่งขึ้นและปลุกพรสวรรค์ให้ตื่นขึ้นได้อีก!”

มันหลับตาลงเล็กน้อย! ในชั่วพริบตาต่อมา มันก็บังเกิดความรู้แจ้ง!

อักขระมรรคาดาบสีขาวขนาดเท่ากำปั้น ปรากฏขึ้นเบื้องหน้ามัน

เมื่อมองไปยังอักขระมรรคาดาบนี้ ใบหน้าของฟางเฉินเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

“อักขระมรรคา! ข้า...ข้าบรรลุถึงอักขระมรรคาได้ง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?!”

“กระดูกมารมรรคาสวรรค์นี้ช่างท้าทายสวรรค์โดยแท้! มันแข็งแกร่งกว่ากระดูกมรรคาสวรรค์เดิมของข้าอย่างเทียบไม่ติด!”

หากผู้ใดปรารถนาจะก้าวไปให้ไกลบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร มีเพียงการบรรลุถึงอักขระมรรคาเท่านั้นจึงจะเป็นไปได้

เพราะการจะไปถึงขอบเขตเวิ่นเต้าได้นั้น จำต้องมีอักขระมรรคาเพื่อใช้ในการทะลวงผ่าน

อักขระมรรคาไม่เพียงแต่เป็นตัวแทนของขอบเขตเวิ่นเต้า แต่ยังเป็นตัวแทนของพลังการต่อสู้ของบุคคลนั้นๆ ด้วย เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรที่ไร้อักขระมรรคาปะทะกับผู้ที่มีอักขระมรรคา เก้าในสิบส่วนล้วนเป็นผู้ที่มีอักขระมรรคาที่ได้รับชัยชนะ

ทว่า การบรรลุถึงอักขระมรรคาเป็นเรื่องยากยิ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ชั่วชีวิตก็ยากจะบรรลุได้แม้เพียงหนึ่งอักขระ ต้องหยุดอยู่ที่ขอบเขตโจวหยวนไปตลอดกาล

ที่สำคัญที่สุด ผู้ที่สามารถบรรลุถึงอักขระมรรคาได้ โดยปกติแล้วมักจะทำได้เมื่อไปถึงขอบเขตโจวหยวนแล้ว

ผู้ที่สามารถบรรลุอักขระมรรคาได้ในขอบเขตรวบรวมปราณนั้นมีน้อยยิ่งกว่าน้อย ผู้ที่ทำได้ล้วนเป็นยอดอัจฉริยะแห่งทวีปฉีเทียน!

และมัน ที่เพิ่งดูดซับโลหิตมารดาบไปเพียงหนึ่งในสี่ส่วน กลับบรรลุถึงอักขระมรรคาดาบได้ เช่นนี้แล้วจะไม่ให้มันตื่นเต้นได้อย่างไร!

“นี่ต้องเป็นยอดวาสนาที่ท่านอาจารย์ต้องการมอบให้ข้าเป็นแน่! ท่านอาจารย์ไม่ได้หลอกลวงข้าจริงๆ!”

“ตันเถียน! อักขระมรรคา! กายเนื้อ! กระดูกมารมรรคาสวรรค์! แม้ตอนนี้ข้าจะอยู่เพียงขอบเขตรวบรวมปราณขั้นที่สี่! แต่ข้าก็มีพลังต่อสู้ทัดเทียมกับขอบเขตรวบรวมปราณขั้นที่เก้าแล้ว!”

ตันเถียนขนาดเท่าผลบาสเกตบอล ปกติแล้วจะต้องบำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตโฮ่วเทียนและเปิดตันเถียนใหม่อีกครั้งจึงจะเป็นไปได้ แต่ตอนนี้มันกลับครอบครองมันแล้ว

นี่พิสูจน์ได้ว่ามันครอบครองพลังปราณอันมหาศาลเทียบเท่ากับขอบเขตโฮ่วเทียนช่วงต้น ทั้งที่ยังอยู่ในขอบเขตรวบรวมปราณ! บวกกับกายเนื้อที่ถูกเปลี่ยนแปลงโดยโลหิตมารดาบ! และพรสวรรค์ที่เปลี่ยนไปเพราะกระดูกมารมรรคาสวรรค์! การต่อกรกับขอบเขตรวบรวมปราณขั้นที่เก้าย่อมไม่ใช่ปัญหาอย่างแน่นอน!

น้ำตาของฟางเฉินรินไหล

ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าห้าปีนี้มันผ่านมาได้อย่างไร จากอัจฉริยะหนุ่มผู้เป็นที่โปรดปรานของสวรรค์ ศิษย์สายตรงของเจ้ายอดเขา ผู้เป็นจุดสนใจของทุกผู้คน

แต่ในชั่วพริบตา ท่านอาจารย์สิ้นชีพ มันก็กลับกลายเป็นเศษสวะ ต้องทนทุกข์กับการหยามเหยียดและเย้ยหยันจากผู้อื่น และแม้กระทั่งการทรยศหักหลัง!

หลังจากนั้นเนิ่นนาน มันจึงค่อยๆ สงบลง

“ท่านอาจารย์! ความทุ่มเทของท่าน ศิษย์เข้าใจแล้ว! ศิษย์จะไม่ทำให้ความคาดหวังของท่านต้องผิดหวัง! ข้าจะต้องสร้างเส้นทางของตนเองในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ให้จงได้!”

“ซูหว่านเอ๋อร์! ลั่วหยุน! พวกเจ้าจงรอ! ข้า...ฟางเฉิน กลับมาแล้ว!”

ประโยคท้ายๆ นั้น มันแทบจะเค้นออกมาจากไรฟัน

จากนั้นมันจึงมองไปยังบันไดหินที่ทอดสู่ชั้นที่สอง ตามที่ท่านอาจารย์กล่าวไว้ ชั้นที่สองจะเปิดออกเมื่อพลังของมันไปถึงขอบเขตหนึ่ง

ดังนั้น ฟางเฉินจึงไม่รีรออยู่ที่นั่นอีกต่อไป เพียงแค่คิดในใจ ร่างของมันก็ออกจากเจดีย์น้อย และหลังจากรู้สึกวิงเวียนอยู่ครู่หนึ่ง ก็กลับมายังห้องเล็กๆ ของตน

เมื่อกลับมาถึง ฟางเฉินก็ตรวจสอบตันเถียนของตนทันที ภายในนั้น เจดีย์น้อยสีทองลอยอยู่ เปล่งแสงจางๆ ออกมา...มันคือเจดีย์น้อยองค์นั้นจริงๆ!

นอกจากนั้น ยังมีโลหิตมารดาบอีกสามในสี่ส่วนที่เหลืออยู่ ด้วยระดับพลังบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของมันยังต่ำเกินไปที่จะดูดซับได้

มันต้องรอให้ระดับพลังบำเพ็ญเพียรสูงขึ้น หรือไม่ก็ต้องมีปราณหยินบริสุทธิ์เพื่อต้านทานปราณหยางในโลหิตมาร

ฟางเฉินยิ้มเล็กน้อย จากนั้นกลับไปยังสุสานของท่านอาจารย์และคุกเข่าลง โขกศีรษะสามครั้ง

“ท่านอาจารย์ ห้าปีผ่านไปแล้ว ศิษย์จะลงจากเขาแล้วในวันนี้ ไว้ศิษย์จะมาเยี่ยมท่านใหม่”

“ท่านซือเหนียงก็คงรู้ว่าศิษย์กำลังจะลงจากเขา นางคงเตรียมอาหารรอข้าอยู่เป็นแน่ ท่านอาจารย์โปรดวางใจ ท่านซือเหนียงดูแลศิษย์ประดุจบุตรในอุทร ศิษย์ก็จะดูแลท่านซือเหนียงประดุจมารดาบังเกิดเกล้า ดูแลนางอย่างดีและมีความสุขกับครอบครัว”

มันโขกศีรษะอีกสามครั้ง

ท่านซือเหนียงของฟางเฉินย้ายออกจากยอดเขาที่เจ็ดหลังจากท่านอาจารย์สิ้นชีพ และไปตั้งรกรากอยู่ที่เมืองหยูเชิงเขาสำนัก

นับเป็นเรื่องน่าสนใจ ท่านอาจารย์เป็นอัจฉริยะท้าทายสวรรค์ ขึ้นเป็นเจ้ายอดเขาเหนือผู้คนนับหมื่นตั้งแต่อายุยังน้อย

แต่ท่านซือเหนียงกลับเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่มีพลังบำเพ็ญเพียร ฟางเฉินเคยถามท่านอาจารย์เกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ท่านอาจารย์ก็เพียงยิ้มโดยไม่กล่าววาจาใด ไม่เคยอธิบายเลยสักครั้ง

ทว่าฟางเฉินกลับมองออกว่า ท่านอาจารย์รักท่านซือเหนียงอย่างสุดซึ้ง ปราศจากความเสแสร้งใดๆ

ฟางเฉินและซูหว่านเอ๋อร์เติบโตขึ้นบนยอดเขาที่เจ็ดตั้งแต่เล็ก ท่านอาจารย์มักจะหมกมุ่นอยู่กับการบำเพ็ญเพียรและไม่สามารถดูแลพวกมันได้ตลอดเวลา อาจกล่าวได้ว่าท่านซือเหนียงเป็นผู้เลี้ยงดูพวกมันมาด้วยตัวคนเดียว

ท่านซือเหนียงเองก็รักใคร่และเอาใจใส่ฟางเฉินและซูหว่านเอ๋อร์อย่างยิ่ง มอบวัยเด็กที่สดใสและไร้กังวลให้แก่ฟางเฉิน

เมื่อคิดว่าจะได้พบกับท่านซือเหนียงผู้เปรียบเสมือนมารดาบังเกิดเกล้าในไม่ช้า ฟางเฉินก็เผยรอยยิ้มออกมา

แต่ในตอนนั้นเอง หยกสื่อสารที่ฟางเฉินพกติดเอวอยู่เสมอพลันสั่นสะเทือนขึ้น

ฟางเฉินสะดุ้งและหยิบหยกสื่อสารขึ้นมาไว้ในมือ ชั่วพริบตาต่อมา หยกสื่อสารพลันแตกสลาย สีหน้าของฟางเฉินเปลี่ยนไปเล็กน้อย

หยกสื่อสารชิ้นนี้บรรจุลมหายใจของท่านซือเหนียงไว้หนึ่งเส้น มันจะตอบสนองหากท่านซือเหนียงตกอยู่ในอันตราย

การแตกสลายของหยกสื่อสารบ่งชี้ว่า บัดนี้ท่านซือเหนียงกำลังตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวง!

“สารเลว! ไม่ว่ามันจะเป็นผู้ใด! ผู้ใดทำร้ายท่านซือเหนียงของข้า! ข้าจะทำให้มันต้องแหลกสลายเป็นธุลี!”

ดวงตาของฟางเฉินพลันแดงก่ำ! มันทะยานลงจากเขาทันที!

โชคดีที่เมืองหยูนั้นอยู่ตรงเชิงเขาพอดี! ในเวลาไม่นาน ฟางเฉินก็เข้าสู่ตัวเมือง! มาถึงหน้าจวนของท่านซือเหนียง!

เพล้ง!

ทันทีที่มันเข้าไปใกล้! ฟางเฉินก็ได้ยินเสียงเครื่องกระเบื้องถูกทุบแตกจากด้านใน

มันถีบประตูเปิดเข้าไปโดยตรง! และได้เห็นภาพที่ทำให้ดวงตาแทบปริแตกด้วยความโกรธา!

มันเห็นท่านซือเหนียงที่ชราภาพกำลังถูกซูหว่านเอ๋อร์ตบหน้าอย่างจัง! แก้มของท่านซือเหนียงบวมแดงอยู่แล้ว! เห็นได้ชัดว่านางคงถูกตบมาแล้วหลายครั้งก่อนหน้านี้!

“นางมารเฒ่า! บอกข้ามา! สมบัติที่ท่านอาจารย์ทิ้งไว้เมื่อครั้งนั้นอยู่ที่ใดกันแน่?! รีบส่งมันมา!”

ซูหว่านเอ๋อร์ชี้หน้าชิวเม่ยด้วยน้ำเสียงแหลมสูงและหยิ่งยโส พลางสบถด่า

สีหน้าของชิวเม่ยเต็มไปด้วยความโศกเศร้า นางส่ายหน้าและกล่าวว่า “ไม่มีเหลือแล้ว สมบัติทั้งหมดที่อาจารย์ของเจ้าทิ้งไว้ตลอดหลายปีมานี้ ข้าก็มอบให้เจ้าไปหมดแล้ว ไม่มีเหลือแล้วจริงๆ”

ซูหว่านเอ๋อร์แค่นเสียงเย็นชา “นางมารเฒ่า? คิดว่าข้าจะเชื่อเจ้าหรือ? ท่านอาจารย์เป็นถึงเจ้ายอดเขา จะมีของเพียงน้อยนิดได้อย่างไร? รีบส่งมันมา เจ้าเป็นเพียงคนธรรมดา ต่อให้ข้าฆ่าเจ้า ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับข้า”

สิ้นคำพูด กริชเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือนาง

“หยุดมือ!”

ดวงตาของฟางเฉินเบิกกว้างด้วยโทสะ! มันพุ่งเข้าใส่ซูหว่านเอ๋อร์ทันที!