เทพเจ้า ปีศาจ และจักรพรรดิ ตอนที่ 1

บทที่ 1 ทรยศ, ตัดสัมพันธ์, และความอัปยศ

บนภูเขาห่างจากนิกายเทวะเทียนหยูแห่งแคว้นเสินตงออกไปยี่สิบลี้

เบื้องหน้ากระท่อมไม้หลังหนึ่ง ณ โต๊ะหิน ชายหนุ่มและหญิงสาวคู่หนึ่งกำลังนั่งกอดกันอย่างสนิทสนม

ชายหนุ่มรูปงาม หญิงสาวก็งดงามน่าหลงใหล ช่างเป็นคู่ที่เหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยก

"ฟางเกอเกอ ข้าสวยหรือไม่?"

ซูหว่านเอ๋อร์จ้องมองฟางเฉินด้วยดวงตาคู่โตฉ่ำน้ำ ในแววตาอันงดงามนั้นมีเพียงภาพของเขาจับจ้องอยู่ มือเรียวดุจหยกขาวข้างหนึ่งลูบไล้ไปมาบนแผ่นอกของฟางเฉินไม่หยุด

ฟางเฉินเผยรอยยิ้มเปี่ยมสุข: "หว่านเอ๋อร์ย่อมงดงามที่สุดเสมอ"

ห้าปีก่อน อาจารย์ของฟางเฉิน หรือก็คือประมุขยอดเขาที่เจ็ด เทียนหยางจื่อ ได้กลับมาในสภาพบาดเจ็บสาหัส

ในช่วงลมหายใจสุดท้าย เขาไม่สนใจคำถามของฟางเฉิน แต่กลับสั่งให้เขาทลายตันเถียนของตนเอง และเฝ้าสุสานให้ครบห้าปี

เมื่อครบห้าปี ปริศนาทุกอย่างจะคลี่คลาย

ฟางเฉินเป็นหนี้บุญคุณอาจารย์อย่างสุดซึ้ง แม้จะไม่เข้าใจ แต่เขาก็รับปากโดยไม่ลังเล และลงมือทลายตันเถียนของตนเองต่อหน้าอาจารย์

จากนั้นเทียนหยางจื่อจึงสิ้นใจลงอย่างสงบ

เขาฝังร่างอาจารย์ไว้บนภูเขาที่ห่างจากยอดเขาที่เจ็ดไปทางตะวันตกเฉียงใต้ยี่สิบลี้ และย้ายมาอยู่ที่นี่เพื่อเฝ้าสุสานเป็นเวลาห้าปีเต็ม

ในช่วงห้าปีนี้ สถานะของเขาเปลี่ยนจากศิษย์สายหลักอัจฉริยะแห่งยอดเขาที่เจ็ด กลายเป็นเพียงศิษย์ฝ่ายนอกของยอดเขาระดับล่าง ถูกตราหน้าว่าเป็น 'ไอ้สวะ' และ 'คนโง่' ในสายตาของทุกคน

แต่ซูหว่านเอ๋อร์ ศิษย์น้องหญิงและคู่บำเพ็ญเต๋าของเขา กลับไม่เคยทอดทิ้ง นางมักจะมาอยู่เป็นเพื่อนเขาเสมอในช่วงห้าปีที่ผ่านมา

ซูหว่านเอ๋อร์ยิ้มหวาน แล้วเอ่ยถามอย่างใคร่รู้: "ฟางเกอเกอ กระดูกมรรคาสวรรค์ของท่านยังไม่ก่อรูปร่างอีกหรือ? หากมันก่อร่างแล้ว บางทีตันเถียนของท่านอาจจะฟื้นฟูได้"

กระดูกมรรคาสวรรค์ สัญลักษณ์แห่งอัจฉริยะ หนึ่งในหมื่นคน

เป็นสิ่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิด ผู้ครอบครองล้วนมีศักยภาพที่จะก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือระดับสูงของทวีป

มันคือกระดูกเทวะสูงสุดที่ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนใฝ่ฝัน

ฟางเฉินยิ้มเล็กน้อย ความลับนี้เขายอมบอกเพียงซูหว่านเอ๋อร์และอาจารย์ของเขาเท่านั้น

เขากล่าวว่า: "มันก่อร่างสมบูรณ์เมื่อคืนนี้ และวันนี้ก็เป็นวันสุดท้ายของการเฝ้าสุสานท่านอาจารย์แล้ว เมื่อข้ากลับไปและกระตุ้นกระดูกมรรคาสวรรค์ ข้าจะสามารถสร้างตันเถียนขึ้นมาใหม่ได้อย่างแน่นอน"

"เมื่อตันเถียนของข้าฟื้นฟู ข้าย่อมต้องผ่านการประเมินเจ็ดยอดเขากลับสู่ยอดเขาที่เจ็ดให้ได้!"

"ก่อร่างแล้วหรือ?!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูหว่านเอ๋อร์ก็เผยรอยยิ้มยินดี แต่แล้วแววตาของนางพลันฉายแววอำมหิตออกมาวูบหนึ่ง

"เช่นนั้นข้าก็ไม่จำเป็นต้องเสแสร้งต่อไปแล้ว" น้ำเสียงของนางพลันเปลี่ยนเป็นเย็นชา

ปัง!

วินาทีต่อมา! ซูหว่านเอ๋อร์ลงมืออย่างฉับพลัน! ฝ่ามือหนึ่งฟาดเข้าที่กลางอกของฟางเฉินอย่างจัง!

ฟางเฉินไม่ทันตั้งตัว! ร่างของเขาถูกฝ่ามือของซูหว่านเอ๋อร์ซัดกระเด็น! เขากระอักโลหิตสดคำโตกลางอากาศ! ก่อนจะร่วงลงกระแทกพื้นอย่างแรง!

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

ก่อนที่ฟางเฉินจะทันได้ตั้งสติจากความเจ็บปวด เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งก็ดังขึ้น

ชายหนุ่มผู้หนึ่งเดินมาจากที่ไกลๆ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเย้ยหยันและตื่นเต้น

"ฟางเฉิน หว่านเอ๋อร์อยู่กับเจ้ามาห้าปีเต็ม เจ้าคิดว่านางชอบคนไร้ค่าอย่างเจ้าจริงๆ หรือ? นั่นก็เพื่อรอกระดูกมรรคาสวรรค์ในร่างของเจ้าให้เติบโตเต็มที่ต่างหาก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฟางเฉินราวกับถูกอัสนีบาตฟาดใส่กลางศีรษะ เขาลืมความเจ็บปวดทางกายไปสิ้นเชิง และจ้องมองซูหว่านเอ๋อร์อย่างไม่อยากจะเชื่อ!

"ซูหว่านเอ๋อร์! บอกข้ามา! ทั้งหมดนี่เป็นเรื่องโกหก!"

เขาคำรามลั่น ต้องการได้ยินจากปากของซูหว่านเอ๋อร์ว่านางเพียงแค่ล้อเขาเล่น!

แต่ใบหน้าของซูหว่านเอ๋อร์กลับเต็มไปด้วยความดูแคลนและเยาะเย้ย นางถึงกับเดินตรงไปหาชายหนุ่มผู้นั้น ควงแขนเขา และหอมแก้มเขาฟอดใหญ่

"ไอ้สวะ เจ้ารู้หรือไม่ว่านี่คือผู้ใด? นี่คือศิษย์พี่ลั่วหยุน อัจฉริยะสายหลักแห่งยอดเขาที่สอง! เขาเริ่มบำเพ็ญเพียรตั้งแต่อายุหกขวบ บรรลุขอบเขตรวบรวมปราณขั้นสูงสุดเมื่ออายุสิบห้า และตอนนี้อยู่ระดับที่หกของขอบเขตโฮ่วเทียน! เขาแข็งแกร่งกว่าคนไร้ค่าอย่างเจ้าไม่รู้กี่เท่า"

ระดับของผู้บำเพ็ญเพียรแบ่งออกเป็น: รวบรวมปราณ, โฮ่วเทียน, เซียนเทียน, โจวหยวน, กงล้อเต๋า, ทะเลวิญญาณ, ตรัสรู้เทวะ

การบรรลุขอบเขตรวบรวมปราณขั้นสูงสุดเมื่ออายุสิบห้านับว่าเป็นเรื่องที่น่าทึ่งอย่างแท้จริง

"หากไม่ใช่เพราะกระดูกมรรคาสวรรค์ในร่างของเจ้า ข้าจะเสียเวลามาอยู่กับเจ้าทำไม?" นางแค่นเสียงเย็นชา

ลั่วหยุนหัวเราะดังยิ่งขึ้น: "ฟางเฉิน เจ้ารู้หรือไม่? หลังจากเจ้ากลายเป็นไอ้สวะ หว่านเอ๋อร์ก็เป็นผู้หญิงของข้าแล้ว และครั้งแรกของนางก็เป็นข้าที่ได้ไป ตลอดห้าปีมานี้ ข้าเห็นเจ้าเลียแข้งเลียขาสตรีที่ข้านอนด้วยมานับครั้งไม่ถ้วนเหมือนสุนัขตัวหนึ่งแล้วอยากจะหัวเราะให้ฟันร่วง โดยเฉพาะเมื่อครู่นี้ ข้ายิ่งขำหนักเข้าไปใหญ่ เจ้ามันเป็นอย่างที่เขาลือกันจริงๆ ไม่ใช่แค่สวะ แต่ยังโง่เง่าอีกด้วย!"

"ทำไม! ข้ารักเจ้าถึงเพียงนี้! ทำไมถึงทำกับข้าเช่นนี้!"

ฟางเฉินคำรามก้อง! พุ่งเข้าใส่คนทั้งสอง!

แต่เขาเป็นเพียงคนพิการ จะเป็นคู่ต่อสู้ของพวกมันได้อย่างไร?

ทันทีที่เข้าใกล้ ลั่วหยุนก็ใช้เท้าเหยียบเขากดลงกับพื้น!

ลั่วหยุนหยิบกริชเล่มหนึ่งออกมาจากด้านหลัง คมกริชสาดประกายวูบวาบ! เส้นชีพจรแขนขาของฟางเฉินถูกตัดขาดในทันที!

อ๊า!

เสียงกรีดร้องของฟางเฉินดังก้องไปทั่วทั้งหุบเขา!

"เอาล่ะ ได้เวลาถอนกระดูกแล้ว เสียงกรีดร้องของเจ้าหลังจากนี้คงจะน่าฟังไม่น้อย"

ลั่วหยุนยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม! กริชในมือตวัดลง! เลาะหนังและเนื้อของฟางเฉินออกทีละชั้น!

อ๊า!

ความเจ็บปวดแสนสาหัสแผ่ซ่านไปทั่วร่างของฟางเฉิน! เสียงคำรามอย่างเจ็บปวดของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ความโกรธแค้น และความเกลียดชัง

ในที่สุด เขาก็ถูกความเจ็บปวดที่มิอาจทนทานได้นี้ดึงเข้าสู่ความมืดมิด

ทว่าไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นว่า ลำแสงสีทองสายหนึ่งสาดออกมาจากสุสานของเทียนหยางจื่อที่อยู่ห่างออกไป และหายเข้าไปในร่างของฟางเฉินในชั่วพริบตา!

แต่ทั้งซูหว่านเอ๋อร์และลั่วหยุนต่างก็ไม่ทันได้สังเกต!

...

"หว่านเอ๋อร์! ข้าปฏิบัติต่อเจ้าดั่งดวงใจ! เหตุใดเจ้าจึงทำกับข้าเช่นนี้ได้!"

ฟางเฉินตะโกนลั่น! เขาลุกพรวดขึ้นนั่ง! และพบว่าตนนอนจมกองเลือดอยู่ ลั่วหยุนและซูหว่านเอ๋อร์จากไปนานแล้ว

"บาดแผลของข้าหายหมดแล้ว?!"

ฟางเฉินยกมือที่เปื้อนเลือดขึ้นมาดูด้วยความตกตะลึง

เส้นชีพจรที่ถูกลั่วหยุนตัดขาดก่อนหน้านี้ได้รับการซ่อมแซมจนหมดสิ้น และแม้แผ่นหลังจะยังเจ็บอยู่บ้าง แต่มันก็กลับสู่สภาพปกติแล้ว

หากไม่ใช่เพราะกองเลือดบนพื้นและกระดูกมรรคาสวรรค์ที่ว่างเปล่าในร่าง เขาคงคิดว่าทั้งหมดเป็นเพียงความฝัน

"เกิดอะไรขึ้น?"

เขาลุกขึ้นยืนอย่างสับสน

แต่ไม่ว่าจะมองอย่างไร เขาก็นึกไม่ออกว่าเกิดอะไรขึ้น

และในขณะนั้นเอง ร่างสองร่างก็ปรากฏขึ้นในที่ไกลๆ

ฟางเฉินตื่นตัวในทันที เลิกสนใจว่าตนเองฟื้นฟูได้อย่างไร

ร่างทั้งสองใกล้เข้ามาเรื่อยๆ และในที่สุดฟางเฉินก็มองเห็นว่าพวกเขาเป็นใคร

เป็นชายชราผู้หนึ่งและหญิงสาวนางหนึ่ง

หญิงสาวนั้นงดงามและสงบนิ่ง ดวงตาของนางเปรียบดั่งห้วงน้ำลึกสีนิล ผิวพรรณขาวผ่องละเอียดอ่อนราวกับงาช้างหรือหยกสลัก

ชายชราแผ่กลิ่นอายของเซียน แม้ร่างจะผอมบาง แต่กลับให้ความรู้สึกที่ลึกล้ำหยั่งไม่ถึง

ทั้งสองมาหยุดอยู่เบื้องหน้าฟางเฉิน และชายชราเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน: "เจ้าคือฟางเฉิน?"

ฟางเฉินรู้สึกฉงน แต่ก็ยังตอบไปว่า: "ข้าคือฟางเฉิน"

เมื่อเห็นฟางเฉินยอมรับ ชายชราก็มองไปที่หญิงสาวแล้วถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

หญิงสาวเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของนางไพเราะแต่เย็นชา: "ข้าชื่อหลินเสวี่ยเยียน เมื่อสิบปีก่อน ประมุขเจ็ดยอดเขาและท่านปู่ของข้าได้ทำสัญญาหมั้นหมายกันไว้ และวันนี้ข้ามาที่นี่เพื่อถอนหมั้น"

"ถอนหมั้น? สิบปีก่อน?"

ฟางเฉินตกตะลึง เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็นึกขึ้นได้

ในตอนนั้น ฟางเฉินยังเป็นเพียงเด็กน้อย แต่กลับแสดงพรสวรรค์ที่น่าทึ่งออกมา ท่านปู่ของหลินเสวี่ยเยียนจึงมองเห็นสิ่งนี้และได้ทำสัญญาหมั้นหมายกับเทียนหยางจื่อ

ในตอนแรกเทียนหยางจื่อไม่เต็มใจ แต่เมื่อเห็นท่าทีที่จริงใจของท่านปู่หลินเสวี่ยเยียนและคำสัญญาที่ว่าจะไม่มีวันผิดสัญญาหมั้นหมายไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาจึงยอมตกลง

แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้ อีกฝ่ายไม่ได้ตั้งใจจะรักษาสัญญา

เพราะตอนนั้นฟางเฉินอายุเพียงหกขวบ และเขาเคยได้ยินอาจารย์พูดถึงเรื่องนี้ผ่านๆ เท่านั้นจึงไม่ได้ใส่ใจ ไม่คาดคิดว่าวันนี้เจ้าตัวจะปรากฏกายขึ้น

เมื่อเห็นฟางเฉินไม่พูดอะไร หลินเสวี่ยเยียนก็คิดว่าฟางเฉินไม่ยินยอม น้ำเสียงของนางจึงเย็นชายิ่งขึ้น: "ข้าคือธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งยอดเขาที่หนึ่งในปัจจุบัน ความแตกต่างระหว่างเราเปรียบได้ดั่งฟ้ากับดิน ไม่เหมาะสมกันอีกต่อไป ส่งสัญญาหมั้นมา"

ธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งยอดเขาที่หนึ่ง?!

หัวใจของฟางเฉินสั่นไหวเล็กน้อย!

ยอดเขาที่หนึ่งและยอดเขาที่เจ็ดต่างก็เป็นส่วนหนึ่งของเจ็ดยอดเขาแห่งนิกายเทวะเทียนหยู และยอดเขาที่หนึ่งก็รั้งอันดับหนึ่งในบรรดาเจ็ดยอดเขามาโดยตลอด

ตำแหน่งธิดาศักดิ์สิทธิ์นั้นมีเพียงศิษย์ส่วนตัวที่จะได้ขึ้นเป็นประมุขนิกายเทวะเทียนหยูเท่านั้นที่จะครอบครองได้

กล่าวอีกนัยหนึ่ง หญิงสาวตรงหน้าเขาไม่เพียงแต่เป็นอัจฉริยะแห่งยอดเขาที่หนึ่ง! แต่นางยังเป็นศิษย์ส่วนตัวของประมุขนิกายอีกด้วย! อนาคตของนางนั้นไร้ขีดจำกัด!

อย่างไรก็ตาม หลังจากประหลาดใจได้ไม่นาน เขาก็กลับสู่ความสงบ เรื่องเหล่านี้ไม่สำคัญสำหรับเขาอีกต่อไปแล้ว

"ตามข้ามา" เขากล่าว จากนั้นก็ลุกขึ้นเดินเข้าไปในกระท่อมไม้

หลินเสวี่ยเยียนเดินตามเข้าไปในกระท่อมไม้เช่นกัน เมื่อเห็นสภาพที่ทรุดโทรมของกระท่อม คิ้วเรียวดั่งใบหลิวของนางก็ขมวดเล็กน้อย แต่นางไม่ได้พูดอะไรมาก

นางมาที่นี่เพื่อถอนหมั้นและสะสางบุพเพนี้ให้จบสิ้น

ส่วนเรื่องอื่น นางไม่สนใจแม้แต่น้อย

แต่ในขณะเดียวกัน นางก็เริ่มกังวล สัญญาหมั้นนี้เป็นโอกาสให้ฟางเฉินได้ทะยานขึ้นฟ้าดุจมังกรอย่างไม่ต้องสงสัย หากเขาปฏิเสธที่จะถอนหมั้น นางควรทำเช่นไร?

ไม่นานนัก ฟางเฉินก็เดินออกมาพร้อมกับกล่องไม้เล็กๆ สไตล์โบราณและกล่าวว่า: "สัญญาหมั้นที่เจ้าต้องการน่าจะอยู่ในนี้"

ดวงตาของหลินเสวี่ยเยียนเป็นประกาย แต่นางเข้าใจดีว่าฟางเฉินคงไม่ยอมมอบให้ง่ายๆ ดังนั้นนางจึงกล่าวว่า: "ขอเพียงเจ้ายอมมอบมันให้ข้า ข้าสามารถให้ยาเม็ดวิญญาณหยวนระดับสองแก่เจ้าได้..."

ฟางเฉินขมวดคิ้วแน่น และยื่นสัญญาหมั้นจากในกล่องให้นางอย่างไม่ไยดี พร้อมกล่าวอย่างเย็นชาว่า: "เอาไป ข้าไม่ต้องการอะไรของเจ้าทั้งนั้น"

หลินเสวี่ยเยียนนิ่งอึ้งไป นางไม่คาดคิดว่าฟางเฉินจะยอมมอบสัญญาหมั้นให้นางง่ายดายถึงเพียงนี้

สิ่งนี้ทำให้แผนการก่อนหน้าของนางพังทลายลง ทำให้เกิดความรู้สึกราวกับชกไปบนปุยนุ่น

"มีธุระอะไรอีกหรือไม่? หากไม่มีก็เชิญ" ในตอนนี้ฟางเฉินเพียงต้องการเฝ้าสุสานอาจารย์ของเขาในวันสุดท้ายนี้ให้ลุล่วง และไม่ต้องการสนทนากับหลินเสวี่ยเยียนอีก

"เจ้า...ดูแลตัวเองด้วย"

หลินเสวี่ยเยียนขมวดคิ้วเล็กน้อย มองฟางเฉินอย่างลึกซึ้ง จากนั้นก็เหินร่างจากไปพร้อมกับชายชรา

สีหน้าของฟางเฉินสงบนิ่ง แต่หัวใจของเขากลับเจ็บปวดอย่างเหลือแสน

นั่นไม่ใช่เพราะหลินเสวี่ยเยียน แต่เป็นเพราะการทรยศของซูหว่านเอ๋อร์

"ช่างเถอะ วันนี้เป็นวันสุดท้ายของการเฝ้าสุสานครบห้าปีแล้ว หลังจากวันนี้ค่อยว่ากัน"

สีหน้าของเขามืดมน เต็มไปด้วยความเศร้าโศก

แต่วินาทีต่อมา! เขาก็รู้สึกถึงความอบอุ่นที่หน้าอก! จากนั้นลำแสงสีทองก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา!