วิวัฒน์ตำหนักม่วง ตอนที่ 23

บทที่ 23: กระบี่และดาบ【ตอนต้น】

ในวันต่อๆ มา เขาก็ศึกษา 'สารานุกรมวัสดุหลอม' ทั้งสามเล่มทั้งวันทั้งคืนโดยไม่กินไม่นอน

ทั้งสามเล่มบันทึกวัสดุหลอมที่แตกต่างกัน 13,757 ชนิด ลักษณะ หน้าที่ คุณสมบัติ และความเหมาะสมของวัสดุเหล่านี้ในการทำอาวุธล้วนถูกบันทึกไว้อย่างชัดเจน

สิ่งที่ทำให้เขาตื่นเต้นยิ่งกว่านั้นคือวัสดุทุกชนิดมีตัวอย่างภาพที่สดใส ซึ่งไม่น้อยไปกว่าภาพถ่ายความละเอียดสูงในชาติก่อนของเขา สิ่งนี้ยังช่วยลดความยากในการจดจำอีกด้วย

ขณะที่เขาทำความเข้าใจวัสดุเหล่านี้อย่างลึกซึ้ง เขาก็พบว่าโลกนี้ใหญ่กว่าที่เขาจินตนาการไว้หลายเท่า

หนึ่งเดือนต่อมา เขาได้จดจำเนื้อหาทั้งหมดในสองเล่ม และเนื้อหาส่วนหนึ่งในเล่มสุดท้าย โชคดีที่เขาได้พัฒนาสัมผัสเทวะ ซึ่งทำให้เขาสามารถจดจำเนื้อหามากมายได้ในเวลาอันสั้น

หนึ่งเดือนต่อมา เขากลับมาที่โรงปฏิบัติงานด้วยความรู้สึกแปลกๆ ในใจ เขาไม่สามารถอธิบายได้ถูก

"เจ้าจำวัสดุเหล่านี้ได้อย่างไร?"

"ข้าจำสองเล่มแรกได้แล้ว เหลือเพียงเล่มสุดท้าย!" เมื่อเห็นสีหน้าตกใจของคนทั้งสาม เขาก็บอกพวกเขาเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรสัมผัสเทวะของเขา ถึงกระนั้น ทั้งสามคนก็ยังคงประหลาดใจ

"ถ้ารู้แบบนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องให้เจ้ามานั่งเรียนหนักขนาดนี้ที่นี่ ไปซื้อแผ่นหยกสองสามแผ่นที่หุบเขาเมฆาวารีโดยตรงจะดีกว่า ไม่เพียงแต่จะช่วยลดปัญหา แต่ยังประหยัดเวลาอีกด้วย!" ฉินหยางรู้สึกเสียดายเล็กน้อยกับสถานการณ์นี้

หยางอี้ก็ตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนี้ แล้วเขาก็ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง ผู้คนต้องตามการเปลี่ยนแปลงของยุคสมัยให้ทัน มิฉะนั้นจะถูกกำจัด ดูเหมือนว่าความคิดและแนวคิดของเขาเองก็ต้องเปลี่ยนไปด้วย

"ท่านอาจารย์ ไม่จำเป็นต้องกังวล เมื่อท่านเจอเรื่องแบบนี้ในอนาคต ท่านก็จะรู้เองว่าต้องทำอย่างไร..."

เมื่อฟังคำปลอบใจของฉินหยาง เขาก็ส่ายหัวและไม่ได้พูดอะไรมาก แม้ว่าเขาจะพูดออกไป มันก็จะยิ่งเพิ่มปัญหาให้เขาเปล่าๆ

"นายน้อย ตอนนี้ท่านมีความเข้าใจเกี่ยวกับวัสดุหลอมเหล่านี้บ้างแล้ว พวกเราสามคนจะเริ่มสอนท่านถึงวิธีการตีอาวุธที่สมบูรณ์แบบ"

"แน่นอน อาวุธที่สมบูรณ์แบบที่พวกเราเรียกกันอาจเป็นเพียงของเล่นในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียร แต่มันก็ยังสมบูรณ์แบบในสายตาของมนุษย์ ท้ายที่สุดแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรกับพวกเราเป็นสองโลกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง! แม้แต่ห่านป่าตายยังทิ้งเสียงไว้ คนตายไปย่อมทิ้งชื่อไว้เบื้องหลัง พวกเราก็มีความปรารถนา และพวกเราก็ต้องการการยอมรับเช่นกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หยางอี้ก็พยักหน้าเห็นด้วย ชีวิตของมนุษย์นั้นมีเพียงไม่กี่สิบปี และสิ่งที่พวกเขาแสวงหาคือชื่อเสียง โชคลาภ และความมั่งคั่ง หากแม้แต่ความปรารถนาเหล่านี้ถูกทิ้งไป คนผู้นั้นก็อาจจะเป็นนักบุญที่เรียกกันหรือคนตายไปแล้ว

"แม้ว่าพวกเราสามพี่น้องจะถือได้ว่าเป็นปรมาจารย์ในการตีอาวุธ แต่พวกเราไม่รู้อะไรเกี่ยวกับศาสตราวุธวิเศษเลย แม้ว่าจะกล่าวกันว่าหากเชี่ยวชาญวิธีหนึ่ง ก็สามารถเชี่ยวชาญได้ทุกวิธี แต่ความเหมือนกันระหว่างพวกมันนั้นท่านต้องเป็นผู้สรุปเอาเอง ข้าหวังว่าท่านจะเข้าใจเรื่องนี้!"

"ท่านอาจารย์ วางใจเถอะ ข้าเข้าใจความหมายของท่าน มีมหาวิถีนับไม่ถ้วน แต่ทุกเส้นทางนำไปสู่สิ่งเดียวกัน หากข้าไม่สามารถเอาชนะความยากลำบากเล็กๆ น้อยๆ นี้ได้ ข้าจะเรียนรู้การหลอมศาสตราวุธไปทำไม?"

คำพูดของหยางอี้เต็มไปด้วยความมั่นใจและจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ ราวกับว่าการเปลี่ยนแปลงระหว่างอาวุธและศาสตราวุธวิเศษเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขา

"ดีแล้ว เป็นการดีที่เจ้ามีความทะเยอทะยานเช่นนี้!" ใบหน้าของฉินหยางเต็มไปด้วยความโล่งใจหลังจากได้ยินเช่นนี้

"ตอนนี้ พวกเราจะเริ่มสอนศิลปะการหลอมศาสตราวุธให้เจ้าอย่างเป็นทางการ ข้าหวังว่าเจ้าจะตั้งใจศึกษา หากมีคำถามใดๆ โปรดถามให้แน่ใจ จำไว้นะ"

"การหลอมศาสตราวุธมีห้าขั้นตอน ขั้นแรกคือการเลือกวัสดุและขจัดสิ่งเจือปนเพื่อคงไว้ซึ่งแก่นแท้ ตามชื่อเลย นี่คือการทำให้วัสดุบริสุทธิ์ ต้องรู้ว่าวัสดุส่วนใหญ่มีสิ่งเจือปน หากต้องการสร้างอาวุธหรือศาสตราวุธวิเศษที่มีคุณภาพ การทำให้บริสุทธิ์คือขั้นตอนแรก

ขั้นที่สอง: หลอมรวมวัสดุและสร้างตัวอ่อน ส่วนที่สำคัญที่สุดของขั้นตอนนี้คือการหลอมรวม วัสดุมีคุณสมบัติหรือแก่นแท้ที่แตกต่างกัน มันยากอย่างยิ่งที่จะหลอมรวมพวกมันได้อย่างสมบูรณ์แบบ สิ่งนี้จะทดสอบระดับการควบคุมไฟของผู้ที่หลอมศาสตราวุธ

ส่วนการตีตัวอ่อน ตราบใดที่ทักษะดี นี่ก็ไม่ใช่ปัญหาเลย แน่นอนว่าไม่มีการควบคุมไฟในการตีอาวุธ ซึ่งมีไว้สำหรับการหลอมศาสตราวุธวิเศษ

ขั้นที่สาม: การแกะสลักค่ายกล ขั้นตอนนี้ไม่มีอยู่ในการสร้างอาวุธ มีเพียงศาสตราวุธวิเศษเท่านั้นที่จะมีค่ายกลแกะสลักอยู่บนนั้น แต่พวกเราไม่รู้เรื่องค่ายกลมากนัก เรารู้ว่ามันคืออะไร แต่ไม่รู้ว่าทำไมมันถึงเป็นเช่นนั้น ดังนั้นเราจึงไม่มีอะไรจะสอนเจ้า

ขั้นที่สี่: การชุบแข็ง อันที่จริงมันคือปฏิสัมพันธ์ระหว่างความเย็นและความร้อนเพื่อขัดเกลาตัวอ่อนต่อไป และในขณะเดียวกันก็เป็นการทดสอบความเสถียรของตัวอ่อนด้วย

ขั้นที่ห้า: ศาสตราวุธเสร็จสมบูรณ์ นี่ไม่ได้หมายความว่าอาวุธหรือศาสตราวุธวิเศษได้ถูกตีสำเร็จแล้ว แต่หมายถึงกระบวนการตีเสร็จสมบูรณ์แล้ว ไม่ว่าอาวุธหรือศาสตราวุธวิเศษจะดีหรือไม่ดียังคงต้องได้รับการทดสอบ

ไม่ว่าจะเป็นการตีอาวุธหรือศาสตราวุธวิเศษ ก็มีจุดร่วมกัน ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างพวกมันคือการวาดภาพค่ายกล

แน่นอนว่าวัสดุที่เลือกก็แตกต่างกันเช่นกัน เมื่อทำอาวุธ การควบคุมอุณหภูมิไม่เข้มงวดมากนัก แต่เมื่อหลอมศาสตราวุธวิเศษ ต้องแกะสลักค่ายกลหลังจากที่ตัวอ่อนก่อตัวขึ้นแล้ว หากการควบคุมเปลวไฟไม่สามารถทำได้อย่างสมบูรณ์แบบ มีความเป็นไปได้สูงที่ศาสตราวุธวิเศษจะถูกทิ้ง

ส่วนการชุบแข็งขั้นสุดท้าย มีความแตกต่างระหว่างอาวุธและศาสตราวุธวิเศษ อาวุธต้องผ่านขั้นตอนการชุบแข็งนี้ ในขณะที่ศาสตราวุธวิเศษบางชนิดไม่ต้อง การหลอมศาสตราวุธโดยทั่วไปประกอบด้วยห้าขั้นตอนเหล่านี้ แต่ขั้นตอนเฉพาะต้องขึ้นอยู่กับสถานการณ์จริง

ดังนั้น เมื่อหลอมศาสตราวุธ ต้องกล้าหาญและรอบคอบ และกล้าที่จะสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ นี่คือเหตุผลที่เราทดสอบว่าเจ้าหัวโบราณหรือไม่"

หลังจากฟังคำพูดของฉินหยาง หยางอี้ก็พยักหน้า เขามีความเข้าใจเกี่ยวกับห้าขั้นตอนของการหลอมศาสตราวุธอยู่บ้าง แต่เขาก็รู้เพียงครึ่งๆ กลางๆ หลังจากได้ยินคำอธิบายของฉินหยาง เขาก็ได้รับความรู้มากมาย

"อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเจ้าจะอธิบายอย่างไร มันก็เป็นแค่คำพูด ความแข็งแกร่งที่แท้จริงยังคงต้องเห็นในการปฏิบัติจริง โปรดสงบสติอารมณ์สักครู่ ในอีกครึ่งชั่วโมง พวกเราจะเริ่มตีอาวุธชิ้นแรกอย่างเป็นทางการ พวกเราสามคนจะคอยให้คำแนะนำแก่เจ้า"

หลังจากฉินหยางพูดจบ เขาก็หยิบหินสีแดงเข้มสองสามก้อนแล้วโยนเข้าไปในเตา เปลวไฟในเตาก็กระโดดขึ้นทันทีและอุณหภูมิรอบๆ ก็สูงขึ้นมาก

"นี่คือถ่านอัคคี มันมีพลังไฟที่อุดมสมบูรณ์ พบได้ลึกในภูเขาไฟและเป็นตัวช่วยในการเผาไหม้ที่ดีเยี่ยม เหมาะสำหรับการทำอาวุธมากกว่าถ่านหินธรรมดา ท้ายที่สุดแล้ว วัสดุหลายชนิดต้องการอุณหภูมิที่สูงมากในการหลอม ซึ่งถ่านหินไม่สามารถทำได้ แต่ถ่านอัคคีมีราคาแพงมากและถือได้ว่าเป็นของล้ำค่าเทียม!"

ครึ่งชั่วโมงผ่านไปในพริบตา

ฉินไคก็หยิบแบบแปลนออกมาและส่งให้เขา เขารับมาและเห็นว่ามีดาบยาวอยู่บนนั้น ดาบยาวสามฟุตสามนิ้วและกว้างหนึ่งนิ้วสามนิ้ว มีข้อบังคับที่ชัดเจนสำหรับแต่ละส่วน เช่น ด้ามดาบ ตัวดาบ และปลายดาบ วัสดุหลักในการหลอมคือเหล็กทมิฬ

เหล็กทมิฬถูกกองไว้ข้างๆ ในตอนนี้ แต่ละชิ้นมีขนาดประมาณกำปั้น และมีทั้งหมดหกชิ้น เตาเผาก็กำลังลุกโชนอยู่ในขณะนี้ เขาหยิบค้อนไท่เก๊กออกมา โบกมือแล้วโยนเหล็กทมิฬทั้งหกชิ้นเข้าไปในเตา แล้วรออย่างอดทน

ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา เหล็กทมิฬหลายชิ้นก็เปลี่ยนเป็นสีแดง ดวงตาของเขาสว่างขึ้น และเขาขยับคีมในมือ เหล็กทมิฬหลายชิ้นก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะตีเหล็ก ในทันที ค้อนไท่เก๊กก็เริ่มเริงระบำ

ติ๊ง ติ๊ง ตั่ง ตั่ง!

เสียงโลหะกระทบกันดังขึ้นในโรงปฏิบัติงาน ขณะที่ค้อนไท่เก๊กถูกเหวี่ยง เหล็กทมิฬก็กลายเป็นชิ้นใหญ่และค่อยๆ เปลี่ยนเป็นแท่งเหล็ก

เมื่อเวลาผ่านไป ต้นแบบของดาบยาวก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะตีเหล็ก มันดูหยาบมาก ในตอนนี้ ดาบยาวได้เย็นลงแล้วและค่อนข้างยากที่จะทุบมัน

ทันใดนั้น เขาก็ใส่ดาบกลับเข้าไปในเตา เตรียมที่จะให้ความร้อนและหลอมใหม่

เกือบยี่สิบนาทีผ่านไป ดาบก็เปลี่ยนเป็นสีแดงอีกครั้ง ด้วยการเคลื่อนไหวของคีม ดาบก็ถูกยกขึ้นบนโต๊ะตีเหล็ก และค้อนไท่เก๊กก็เริ่มทุบอีกครั้ง

เวลาผ่านไปทีละน้อย และปลายดาบ ตัวดาบ และด้ามดาบก็ค่อยๆ สมบูรณ์ขึ้น หลังจากผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมง ดาบยาวก็ก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ และรูปลักษณ์ของมันก็คล้ายกับในแบบแปลนมาก

ด้วยการเหวี่ยงของค้อนไท่เก๊ก ดาบยาวก็ตกลงไปในของเหลวเย็น หลังจากเสียงฟู่ ดาบยาวสีเงินเข้มก็ถูกหนีบออกมาโดยเขา แต่หลังจากการชุบแข็ง ดาบก็เต็มไปด้วยรอยแตกละเอียด แม้ว่าจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า แต่ก็ชัดเจนอย่างยิ่งภายใต้สัมผัสเทวะ

ฉินไคก้าวไปข้างหน้า หยิบดาบยาวของเขาขึ้นมาและร่ายรำลวดลายกระบี่ คิ้วของเขาอดไม่ได้ที่จะขมวด

ฉินหมิงรับมาอย่างใจเย็น และด้วยการดีดนิ้ว เขาก็ได้ยินเสียงแหลมคม ชั่วพริบตาต่อมา เขาก็ได้ยินเสียง "แคร็ก" และดาบยาวก็หัก

แม้ว่าเขาจะรู้ผลลัพธ์อยู่แล้ว แต่ใบหน้าแก่ๆ ของเขาก็ยังรู้สึกร้อนผ่าวเล็กน้อยเมื่อมันเกิดขึ้น

"การไปถึงระดับนี้สำหรับการหลอมอาวุธครั้งแรกของเจ้านั้นน่ายกย่องมากแล้ว พักสักครู่แล้วค่อยทำต่อ การหลอมอาวุธต้องใช้สมาธิ หากเจ้าเสียสมาธิ เจ้าจะไม่สามารถตรวจจับความผิดพลาดของเจ้าได้แม้จะฝึกฝนอีกสองสามครั้งก็ตาม ครั้งนี้เจ้าต้องระวัง"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของหยางอี้ก็ระมัดระวัง เขาหยิบเหล็กทมิฬหกชิ้นออกมาอีกครั้งแล้วโยนเข้าไปในเตา

เมื่อเหล็กทมิฬเปลี่ยนเป็นสีแดง เขาก็พักเสร็จแล้ว ด้วยการเหวี่ยงของคีม เหล็กทมิฬก็ตกลงบนโต๊ะตีเหล็ก

ครั้งนี้ เขายังจดจ่อความสนใจและปล่อยสัมผัสเทวะของเขา ซึ่งห่อหุ้มเหล็กทมิฬไว้อย่างแน่นหนา ด้วยการเพิ่มสัมผัสเทวะ เขาก็ตระหนักถึงการเปลี่ยนแปลงของเหล็กทมิฬเช่นกัน ค้อนแต่ละครั้งพอดี และค้อนไท่เก๊กก็ถูกเหวี่ยงอย่างราบรื่นและเป็นธรรมชาติ

ดวงตาของฉินหยางและอีกสองคนสว่างขึ้น พวกเขาจ้องมองเขาไม่ขยับ ไม่กล้าส่งเสียงเพราะกลัวว่าจะรบกวนการหลอมของเขา

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ และในพริบตา ชั่วโมงกว่าก็ผ่านไป และเขาได้มาถึงขั้นตอนสุดท้ายของการชุบแข็งแล้ว

เขาค่อนข้างตื่นเต้นเมื่อเขาดึงดาบออกจากของเหลวเย็น และเขารอไม่ไหวที่จะเริ่มร่ายรำกับมัน ดาบส่งเสียงดังของอากาศที่แตกกระจายขณะที่มันถูกเหวี่ยง

ทันทีที่การเคลื่อนไหวในมือของเขาหยุดลง ดาบยาวก็ถูกฉินไคเอาไป ด้วยการดีดนิ้วชี้ เสียงเพลงดาบก็ดังก้องอยู่ในหูของทุกคน เสียงดาบนั้นไพเราะราวกับเสียงจั๊กจั่นร้อง แค่ฟังเสียงดาบก็บอกได้ว่าเป็นดาบที่หายาก

ฟุ่บ!

ด้วยประกายแสงกระบี่ โต๊ะยาวข้างๆ ก็แยกออกเป็นสองท่อน มีเพียงดาบยาวเท่านั้นที่สั่นสะเทือนเล็กน้อย และฉินไคก็ถือมันในแนวนอนกลางอากาศ

"ดาบดี แม้ว่าจะไม่ถือว่าเป็นผลิตภัณฑ์ชั้นเลิศ แต่ก็ยังดีกว่าดาบยาวธรรมดาอยู่บ้าง การที่เจ้ามาถึงระดับฝีมือนี้ได้หลังจากหลอมเพียงครั้งที่สองก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ในการหลอมของเจ้าแล้ว แม้ว่าดาบเล่มนี้จะมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง แต่เมื่อพิจารณาว่านี่เป็นการหลอมครั้งที่สองของเจ้า ก็สามารถมองข้ามได้!"

ฉินหยางมีสีหน้าตกใจ และเขาก็ประเมินดาบเล่มนั้นด้วย

"นายน้อย ท่านมีพรสวรรค์ที่หาได้ยาก แต่ทักษะของท่านยังดิบอยู่เล็กน้อย แต่นี่เป็นเพราะท่านเพิ่งเริ่มหลอมอาวุธ เมื่อท่านตีอาวุธมากขึ้น ทักษะของท่านก็จะเชี่ยวชาญขึ้นโดยธรรมชาติ ว่าแต่ มีอีกเรื่องหนึ่งที่ข้าต้องบอกท่าน นั่นคือ หินถ่านอัคคีกำลังจะหมด ท่านต้องไปที่หุบเขาอัคคีพิษเพื่อรวบรวมมาบ้าง!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาก็แสดงแววสงสัย "หุบเขาอัคคีพิษอยู่ที่ไหน?"

ฉินไคยิ้มเล็กน้อยและหยิบม้วนกระดาษออกมาจากกล่องข้างๆ เขาแล้วส่งให้เขา เห็นได้ชัดว่าเขาได้วางแผนเรื่องนี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาไม่ได้ใส่ใจและเปิดม้วนกระดาษออกเพื่อสังเกตการณ์โดยตรง