บทที่ 28 สายฟ้าคำราม กระต่ายเปิดตัวอย่างเจิดจรัส (2)

บทที่ 28 สายฟ้าคำราม กระต่ายเปิดตัวอย่างเจิดจรัส (2)

หลังจากวางสายการสื่อสาร อวี๋เหลียนรู้สึกถึงความตื่นเต้นที่พุ่งพล่านขึ้นมาในอก

ยักษ์ใหญ่ที่ยืนอยู่เบื้องหลังเขา ในที่สุดก็จะก้าวเท้าแรกเข้าสู่โลกต่างมิติแล้ว!

จากนั้นเขาก็ส่ายหน้า บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ลง

สถานการณ์การสู้รบในขณะนี้ยังคงวิกฤตอย่างยิ่ง กองพันยานเกราะยังต้องการเวลาเตรียมตัวอีกห้านาที และด้วยความเร็ววิบากของรถถัง 99A ที่ 60 กิโลเมตรต่อชั่วโมง กว่าจะมาถึงนอกเมืองก็ต้องใช้เวลามากกว่าสิบนาที

ต่อให้หน่วยสนับสนุนปืนใหญ่จะมาถึงก่อน อย่างมากก็ช่วยลดเวลานี้ลงเหลือสักหกถึงเจ็ดนาทีเท่านั้น

และภารกิจของเขาคือต้องรับประกันว่าชายวัยกลางคนผู้ถือกระถางยักษ์ผู้นั้น จะต้องไม่ตายในช่วงเวลานี้

เมื่อคิดได้ดังนั้น อวี๋เหลียนก็กัดฟันแน่น คว้าแผ่นหินขึ้นมาแผ่นหนึ่งอย่างลวกๆ

เขาแสร้งทำเป็นว่าจะเข้าไปช่วยสนับสนุนแนวหน้า แล้วรีบเคลื่อนที่ไปยังกำแพงเมืองทิศใต้อย่างรวดเร็ว

ในเวลานี้ กำแพงเมืองทิศใต้ได้เข้าสู่สภาวะตะลุมบอนอย่างบ้าคลั่ง เมื่อเทียบกับกำแพงทิศตะวันตกแล้ว ทิศใต้ต้องเผชิญหน้ากับคลื่นสัตว์อสูรเกือบจะโดยตรง แรงปะทะที่ได้รับย่อมรุนแรงกว่ามาก

ช่วงกำแพงเมืองบางส่วนถูกย้อมจนแดงฉานด้วยเลือด ผู้พิทักษ์เมืองกำลังต่อสู้เป็นครั้งสุดท้าย ทหารและแม้แต่ผู้มีพลังพิเศษต่างล้มตายลงรอบกาย เสียงโหยหวนด้วยความสิ้นหวังและความบ้าคลั่งดังระงมไปทั่วบริเวณ

สิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าคือ เมื่อสถานการณ์การรบเริ่มเพลี่ยงพล้ำ ประชาชนบางส่วนก็กรีดร้องอย่างสติแตก ทิ้งอาวุธในมือและเริ่มวิ่งหนี!

แม้จำนวนผู้หลบหนีจะไม่มาก แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ การเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยก็อาจส่งผลกระทบต่อภาพรวมทั้งหมดได้

ดูเหมือนว่าคลื่นสัตว์อสูรจะค่อยๆ เพิ่มน้ำหนักลงบนตาชั่งทีละน้อย

ทำให้ตาชั่งแห่งชัยชนะเริ่มเอียงกระเท่เร่ไปข้างหนึ่งอย่างเห็นได้ชัด

ในมุมมองของคนนอก เมืองแตกและผู้คนล้มตายเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

ณ ใจกลางสนามรบภาคพื้นดิน ผู้มีพลังพิเศษหลายคนกำลังต่อสู้พัวพันกับสัตว์อสูรที่ทรงพลัง

ชายผู้ถือกระถางยักษ์คำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว บังคับกระถางยักษ์ให้พุ่งเข้ากระแทกงูยักษ์ยาวสิบสี่สิบห้าเมตรจนแหลกละเอียด แต่การโจมตีสวนกลับก่อนตายของงูยักษ์ก็กระแทกเข้าที่หน้าท้องของเขาอย่างจัง

ชายผู้ถือกระถางกระอักเลือดคำโตออกมา ร่างกายซวนเซไปหลายก้าว ก่อนจะพิงกำแพงหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

เมื่อมองดูการต่อสู้อันน่าสลดหดหู่รอบกาย ความสิ้นหวังก็ผุดขึ้นในใจ

เมื่อม่านพลังแสงถูกตีแตก และชายชราชุดเขียวพ่ายแพ้ในสนามรบเวหา ชะตากรรมของประชาชนธรรมดานับหมื่นในเมืองที่จะต้องกลายเป็นเครื่องสังเวยโลหิต ก็เหมือนถูกลิขิตไว้แล้ว

พรวด!

ชายผู้ถือกระถางกระอักเลือดออกมาอีกครั้ง ตอนนี้เขาเข้าใกล้ขีดจำกัดของความเหนื่อยล้าเต็มที ถึงขั้นที่ว่าสัตว์อสูรไร้อันดับตัวเดียวก็อาจฆ่าเขาได้

สวบสาบ สวบสาบ—

เสียงเกล็ดงูเสียดสีกับผนังกำแพงดังขึ้น ชายผู้ถือกระถางเงยหน้าขึ้นมอง

เขาเห็นงูยักษ์ตัวหนึ่งกำลังเลื้อยช้าๆ ลงมาจากความสูงประมาณสี่ห้าเมตรทางด้านซ้าย

อาจเป็นเพราะรู้ว่าเหยื่อรายนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง แววตาของงูยักษ์จึงฉายประกายความโลภวูบหนึ่ง

จากนั้น มันก็อ้าปากกว้างเผยให้เห็นเขี้ยวพิษแหลมคม พุ่งเข้าใส่ชายผู้ถือกระถางอย่างดุร้าย

ในวินาทีนี้ ชายผู้ถือกระถางยังปรับลมปราณไม่ทัน จึงไม่อาจแม้แต่จะระเบิดชีพจรเพื่อแลกชีวิตได้

เขาทำได้เพียงหลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง รอคอยความตายที่กำลังจะมาถึง

แต่ทว่าวินาทีถัดมา...

สิ่งที่เขาได้ยินกลับไม่ใช่เสียงกระดูกและเนื้อของตนเองถูกบดเคี้ยวอย่างที่จินตนาการไว้ แต่เป็นเสียงทึบๆ แปลกหูสามครั้ง และเสียงเหมือนวัตถุหนักร่วงหล่นลงพื้น

ชายผู้ถือกระถางลืมตาขึ้นด้วยความงุนงง พบว่ามีผู้ลี้ภัยคนหนึ่งยืนอยู่ข้างกาย ในมือถือกล่องเหล็กใบเล็ก สีหน้าเคร่งขรึม

ส่วนเจ้างูยักษ์ตัวนั้น...

บัดนี้กลายเป็นซากเละเทะกองอยู่มุมกำแพง ส่วนหัวแหลกละเอียด เลือดงูส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้งไหลนองไปทั่ว สัญญาณชีพดับสูญไปสิ้น

ชายผู้ถือกระถางตกตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะมองดูผู้ลี้ภัยคนนั้นเดินเข้ามาช่วยพยุงเขาขึ้นอย่างทุลักทุเล

เขาพิจารณาคนตรงหน้า

ด้วยสติปัญญาของเขา ไม่ยากเลยที่จะดูออกว่ากล่องใบเล็กในมือของผู้ลี้ภัยคือสิ่งที่ช่วยชีวิตเขาเมื่อครู่

กล่องใบเล็กนั้นดูคุ้นตาอย่างประหลาด แต่ในเวลานี้ ชายผู้ถือกระถางไม่มีเวลามานั่งไตร่ตรองให้ละเอียด

บางทีอาจเป็นช่างฝีมือที่หลบหนีมา และในกล่องนั้นบรรจุอาวุธจำพวกหน้าไม้กลเอาไว้กระมัง?

ชายผู้ถือกระถางคิดเช่นนั้น

จากนั้นเขาก็ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า:

“เปล่าประโยชน์ อย่าห่วงข้าเลย เจ้ารีบหนีไปเถอะ

ถ้าโชคดี เจ้าอาจจะรอดชีวิตไปได้”

พูดจบ เขาก็ผลักอวี๋เหลียนออกเบาๆ แล้วยืนขึ้นด้วยขาที่สั่นเทา

หลังจากปรับลมปราณและรู้สึกว่าพอจะขยับตัวได้บ้าง ประกายความเด็ดเดี่ยวก็ฉายชัดในแววตา

เขาล็อกเป้าไปที่งูยักษ์อีกตัวที่อยู่ห่างออกไปราวสี่สิบก้าว เริ่มใช้วิชาอาคม พลังทั่วร่างสั่นสะเทือนรุนแรง

เขาเตรียมพร้อมที่จะจบชีวิตด้วยการระเบิดตัวเอง

อย่างไรก็ตาม...

ในจังหวะที่เขากำลังจะเผาผลาญพลังชีวิตเพื่อพุ่งเข้าใส่งูยักษ์ จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงเงาลางๆ ปรากฏขึ้นในสายตา

หรือว่าชายชราชุดเขียวอีกคนจะร่วงลงมา?

ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ แต่กลับเห็นวัตถุทรงกลมลากหางควันสีขาวหนาทึบ บินด้วยความเร็วสูงมาจากที่ไกลลิบ

ไม่กี่วินาทีต่อมา วัตถุนี้ก็ดิ่งวูบลง ตกใส่ใจกลางฝูงสัตว์อสูรนอกเมืองอย่างแม่นยำ

จากนั้น...

ตูม!

แรงระเบิดมหาศาลปะทุขึ้นทันที

ทรายและหินปะปนกับเศษเนื้อสัตว์อสูรจำนวนมากสาดกระเซ็นไปทั่ว ดึงดูดความสนใจของทั้งมนุษย์และอสูรทั้งหมดในบริเวณนั้นทันที

เมื่อได้ยินเสียงระเบิดนี้

บนท้องฟ้า งูยักษ์ที่กำลังจะโจมตีชะงักค้างไปชั่วขณะ ราวกับนึกถึงเรื่องเลวร้ายบางอย่างขึ้นมาได้

มันลดตัวลงต่ำและส่งเสียงขู่ฟ่อใส่ฝูงสัตว์อสูรเบื้องล่าง

เมื่อได้ยินเสียงขู่นี้

ยกเว้นสัตว์อสูรบนกำแพงเมืองที่ยังคงฆ่าฟันอยู่ สัตว์อสูรนอกเมืองต่างหันขวับไปมองทิศทางเดียวกัน ยืนจังก้าเตรียมพร้อมด้วยความตื่นตัวและกระสับกระส่าย

ชั่วขณะหนึ่ง

สัตว์อสูรบนกำแพงเมืองขาดกำลังหนุน การบุกโจมตีจึงช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

ดั่งคำกล่าวที่ว่า สุนัขจนตรอกย่อมสู้ยิบตา หลักการนี้ใช้ได้กับมนุษย์เช่นกัน ด้วยจำนวนสัตว์อสูรที่เหลืออยู่บนกำแพงเมือง การจะฆ่าล้างผู้พิทักษ์ที่เหลือให้หมดสิ้นย่อมต้องแลกด้วยความเสียหายไม่น้อย

อีกอย่าง เมืองก็ใกล้จะแตกเต็มทีแล้ว แทนที่จะเชื่อว่าผู้พิทักษ์เมืองจะพลิกสถานการณ์ สู้เชื่อว่าราชางูที่ตายไปจะฟื้นคืนชีพยังง่ายเสียกว่า

เมื่อมีความเป็นไปได้ที่จะเกิดตัวแปรใหม่

สัตว์อสูรบนกำแพงเมืองจึงทำเพียงแค่คุมเชิงผู้พิทักษ์เหล่านี้ไว้ รอคอยการสนับสนุนจากฝูงสัตว์อสูรเบื้องล่าง ไม่จำเป็นต้องเอาตัวไปเสี่ยงอันตราย

ด้วยเหตุนี้ ผู้พิทักษ์เมืองจึงได้รับช่วงเวลาพักหายใจอันมีค่าอย่างไม่คาดฝัน

ในขณะเดียวกัน

ชายผู้ถือกระถางยักษ์พลันได้ยินเสียงคำรามทุ้มต่ำ ดุจดั่งสัตว์ยักษ์จำนวนมากกำลังคำรามและย่ำเท้าลงบนผืนธรณี

“￥%#@!”

จู่ๆ ผู้มีพลังพิเศษหญิงคนหนึ่งก็ชี้ไปที่ทิศทางหนึ่งแล้วตะโกนบอกชายผู้ถือกระถาง

เขามองตามไปในทิศทางนั้น

เห็นว่าทางทิศตะวันตกของเมือง ใกล้กับนาขั้นบันไดที่บรรพบุรุษของเขาบุกเบิกไว้ มีวัตถุขนาดยักษ์รูปร่างน่าสะพรึงกลัวหลายสิบคันปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน

แม้วัตถุยักษ์เหล่านี้จะยังอยู่ห่างจากตัวเมืองพอสมควร แต่ในฐานะยอดฝีมืออันดับหนึ่งของเมืองรองจากสามผู้เฒ่าชุดเขียว ไม่ใช่เรื่องยากที่ชายผู้ถือกระถางจะมองเห็นรูปลักษณ์ของพวกมัน

วัตถุยักษ์เหล่านั้นหุ้มด้วยเปลือกคล้ายเกราะเหล็ก และมีอยู่สองประเภท

ประเภทที่มีจำนวนน้อยกว่าดูเป็นทรงเหลี่ยม มีลำกล้องยาวหนายื่นออกมาด้านหน้า

ฐานล่างกว้างและหนา ดูเทอะทะอยู่บ้าง

ส่วนสัตว์ประหลาดที่มีจำนวนมากกว่านั้นมีขนาดเล็กกว่า ด้านหน้าค่อนข้างแหลม และมีล้อสี่คู่

สัตว์ร้ายเหล็กกล้าหลายสิบคันเคลื่อนขบวนหน้ากระดาน พุ่งทะยานเข้าใส่กองทัพสัตว์อสูรอย่างองอาจ!

ชายผู้ถือกระถางยังสังเกตเห็นอีกว่า ด้านหลังของสัตว์ร้ายที่มีลำกล้องยาวคันหนึ่ง มีธงปักอยู่

ธงผืนนั้นเป็นสีแดงสด มุมซ้ายบนพิมพ์ลายดาวห้าแฉกสีทอง

วินาทีที่เขาจำธงผืนนี้ได้

ชายผู้ถือกระถางสั่นสะท้านไปทั้งร่าง แววตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

ไม่สิ

ไม่ใช่แค่ชายคนนี้

ผู้มีพลังพิเศษแทบทุกคนบนกำแพงเมือง ต่างแสดงสีหน้าตกตะลึงสุดขีดเมื่อเห็นธงผืนนี้

ในมุมมองของอวี๋เหลียน ผู้ซึ่งมีความอดทนสูง (หรือพูดแบบไม่เกรงใจคือปวดฉี่อั้นได้นาน) เขาคิดว่าตอนที่ผู้เฒ่าชุดเขียวพ่ายแพ้ เหล่าผู้มีพลังพิเศษยังไม่ตื่นตระหนกตกใจขนาดนี้เลยด้วยซ้ำ

ทันใดนั้น ชายผู้ถือกระถางก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ แล้วหันขวับกลับมาทันที

เขาจ้องเขม็งไปที่อาวุธปืนในมือของอวี๋เหลียน แล้วเอ่ยถามด้วยภาษาจีนกลางที่แปร่งปร่าและตะกุกตะกักว่า:

“คน... หัวเซี่ย?”