บทที่ 30: แสงแห่งความหวัง

บทที่ 30: แสงแห่งความหวัง

จากภายนอก กลุ่มถ้ำนี้ดูไม่สะดุดตาเอาเสียเลย ปากทางเข้าเป็นเพียงช่องหินปูนแบนราบ ความสูงประมาณ 2 ถึง 3 เมตร รูปร่างคล้ายปากปลาดุก ภายในมืดมิดไร้ก้นบึ้ง

มันดูเหมือนเหวลึกที่ไม่มีวันสิ้นสุด ชวนให้รู้สึกขนลุกพิกล

โชคดีที่เริ่นจ้งไม่ใช่คนธรรมดาอีกต่อไป หลังจากใช้ชีวิตหลับนอนในถ้ำตามป่าเขามาหลายคืน เขาเริ่มจะชินชาเสียแล้ว

เริ่นจ้งก้าวเท้าเข้าสู่ปากถ้ำอย่างกล้าหาญ การมองเห็นมืดลงชั่วขณะ เมื่อสายตาปรับเข้ากับสภาพแสงในถ้ำได้แล้ว เขาจึงมองเห็นหินงอกหินย้อยรูปร่างประหลาดตาเต็มไปหมด

บ้างดูคล้ายลิง บ้างคล้ายเสือ บ้างก็ตั้งตระหง่านเหมือนเสาค้ำยันจากพื้นสู่เพดานถ้ำ ทำให้พื้นผิวภายในดูขรุขระไม่สม่ำเสมอ

"อื้อหือ นี่มันถ้ำจำศีลของเซียนวิเศษที่ไหนหรือเปล่าเนี่ย? น้ำใสไหลรินใต้หินย้อยนั่น ดื่มแล้วจะเป็นอมตะไหมนะ?"

ความคิดแปลกประหลาดแวบเข้ามาในหัวเริ่นจ้ง ขาของเขาก้าวลึกเข้าไปข้างในโดยไม่รู้ตัว

หลังจากเดินไปได้สักสิบเมตร ความสูงของถ้ำก็เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน ราวกับคนพุงพลุ้ยที่เปิดโลกใบใหม่ไว้ข้างใน ความสูงของเพดานถ้ำพุ่งขึ้นไปราวสิบเมตร และความกว้างก็ขยายออกไปกว่าสิบเมตรเช่นกัน

ภายในถ้ำ ด้านหนึ่งเป็นลานหินเรียบชื้นแฉะ ส่วนอีกด้านเป็นแม่น้ำใต้ดินตื้นๆ สีดำมืด กว้างประมาณหนึ่งเมตร

แสงสว่างจากภายนอกส่องเข้ามาถึงน้อยลงเรื่อยๆ บรรยากาศภายในจึงเริ่มสลัวลง

เริ่นจ้งเดินลึกเข้าไปอย่างระมัดระวังอีกราวห้าร้อยถึงหกร้อยก้าว ก่อนที่ถ้ำจะเริ่มตีบแคบลง กลายเป็นเพียงรอยแยกมืดมิดดำสนิทที่กว้างพอให้คนเดินผ่านได้ทีละคนเท่านั้น

แม่น้ำใต้ดินเองก็ดูลึกขึ้นจนมองไม่เห็นก้น

เริ่นจ้งแทบจะมองไม่เห็นอะไรแล้ว จึงจำต้องหยุดสำรวจเพียงเท่านี้

เขาประเมินคร่าวๆ ว่าระยะทางที่เดินเข้ามาน่าจะประมาณ 300 เมตร ด้วยความกว้างเฉลี่ยราว 10 เมตร พื้นที่ใช้สอยน่าจะอยู่ที่ประมาณ 3,000 ตารางเมตร

"ทำเลทองชัดๆ" เริ่นจ้งคิดพลางเกิดไอเดียบรรเจิดขึ้นในหัว

"ที่นี่ชัยภูมิเยี่ยมยอด ง่ายต่อการตั้งรับ ยากแก่การรุกราน

ขอแค่มีทหารสักหมู่ตั้งปืนกลหนักสักสองสามกระบอกขวางปากถ้ำไว้ ต่อให้ข้าศึกนับพันอยู่ข้างนอกก็บุกเข้ามาไม่ได้!"

"พื้นที่แคบแบบนี้ กองทัพใหญ่กระจายกำลังไม่ได้ และถ้ำก็ลึกมาก ระเบิดทิ้งลงมาจากข้างบนก็ทำอะไรไม่ได้

แถมยังมีแม่น้ำใต้ดิน เรื่องน้ำกินน้ำใช้หายห่วง

ขอแค่ตุนเสบียงไว้ให้พอ กำลังพลกลุ่มเล็กๆ ก็ยันข้าศึกได้สบาย"

"ดังนั้น การดัดแปลงที่นี่เป็นโรงงานผลิตอาวุธดูจะเป็นทางเลือกที่ดีมาก"

ส่วนเรื่องการทำลายหินงอกหินย้อยรูปร่างประหลาดเหล่านี้ ซึ่งอาจหมายถึงการสูญเสียแหล่งท่องเที่ยวทางธรรมชาติในอนาคต ก็คงต้องปล่อยไปตามเวรกรรม

ในเมื่อชีวิตตัวเองยังเอาแน่เอานอนไม่ได้ จะมัวมาห่วงเรื่องเก็บสถานที่ท่องเที่ยวไว้ให้คนรุ่นหลังดูได้อย่างไร เริ่นจ้งไม่คิดจะเอาต้นทุนส่วนนี้มาใส่ใจแม้แต่น้อย

เริ่นจ้งไม่คาดคิดเลยว่าการเดินทางครั้งนี้จะทำให้เขาได้ลาภลอยชิ้นโต: เขาได้พบทำเลทองตามหลักฮวงจุ้ยสำหรับสร้างโรงงานผลิตอาวุธในอนาคตแล้ว!

เมื่อกลับออกมาที่ปากถ้ำ เริ่นจ้งหาพื้นที่แห้งๆ แล้วรวบรวมหญ้าแห้งมากองไว้ เตรียมจะพักค้างแรมที่นี่สักสองวันก่อนเดินทางกลับ

เมื่อกลับสู่ 'โลกเดิม' เริ่นจ้งขับรถไปยังเขตชานเมือง แล้วขับตามแผนที่จนเจอ 'ตลาดรีไซเคิลหวงสุ่ย'

"รับซื้อเศษทองแดง ให้ราคาสูง!"

"รับซื้อสแตนเลสทุกชนิด จำนวนมาก!"

"หลิงเฟย รับซื้อโลหะมืออาชีพ!"

"ฮุ่ยหลิว รับซื้อเศษเหล็ก!"

ที่นี่เป็นศูนย์รวมโลหะจริงๆ ด้วย

เริ่นจ้งกวาดตามองรอบๆ แล้วหาที่ว่างจอดรถ

จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปในร้านที่มีป้าย "รับซื้อเศษทองแดง"

"เถ้าแก่ รับซื้อเศษทองแดงเท่าไหร่ครับ?"

"เศษทองเหลืองกิโลละ 40 หยวน ทองแดงแดงกิโลละ 56 หยวน! เถ้าแก่มีกี่กิโลล่ะ? ยิ่งเยอะราคายิ่งดีนะ" ชายหนุ่มที่เฝ้าร้านเหลือบมองเริ่นจ้ง นึกว่าเขาจะเอาเศษทองแดงมาขาย จึงบอกราคาตลาดทั่วไปอย่างคล่องปาก

"เถ้าแก่ ผมมาซื้อแผ่นทองแดงครับ

ตอนนี้ราคาแผ่นทองแดงรีไซเคิลขายยังไง?" เริ่นจ้งเห็นเถ้าแก่เข้าใจผิด จึงยิ้มแก้ความเข้าใจผิด

"อ๋อ เถ้าแก่จะใช้เท่าไหร่ล่ะครับ?

ถ้าซื้อเป็นตัน ผมลดให้ได้นะ แผ่นทองเหลืองตันละ 55,000 แผ่นทองแดงแดงตันละ 65,000" ดวงตาของชายหนุ่มเป็นประกายขึ้นมาทันที เริ่มแสดงความสนใจอย่างเห็นได้ชัด

"เถ้าแก่ ส่วนต่างราคาแรงไปหน่อยนะ

รับซื้อทองเหลืองมาแค่ 40,000 ต่อตัน แต่ขายตั้ง 55,000

ลดหน่อยได้ไหม?

ถ้าลดได้ ผมรับสัก 2-3 ตัน ไม่มีปัญหา" เริ่นจ้งเห็นว่าราคาทองแดงที่นี่ถูกกว่าทองแดงแท่งที่เขาเคยซื้อก่อนหน้านี้มากโข

ที่สำคัญที่สุดคือ เนื่องจากเป็นของรีไซเคิลและขายที่นี่ โดยทั่วไปเขาจะไม่ซักไซ้ไล่เลียงถึงวัตถุประสงค์การใช้งานต่อให้ซื้อเป็นตันก็ตาม

ทองเหลืองแท่งใหม่ที่เขาซื้อคราวที่แล้วราคาตั้ง 70,000 ต่อตัน

คิดได้ดังนั้น เริ่นจ้งก็อดดีใจอยู่ลึกๆ ไม่ได้ แต่ราคาที่เถ้าแก่บอกมาแน่นอนว่ายังมีช่องว่างให้ต่อรองได้อีกเยอะ

ยังไงก็ต้องต่อราคาให้ถึงที่สุด

การข้ามมิติไปมามันงานหนักนะ เงินทองที่หามาได้ล้วนแลกมาด้วยหยาดเหงื่อแรงกาย

"เถ้าแก่ ถ้าเอาจริง ผมลดแผ่นทองเหลืองให้ได้เหลือ 54,000

ต่ำกว่านี้ไม่ได้แล้วจริงๆ

เถ้าแก่ดูสิ ผมมีค่าเช่าร้าน ค่าแปรรูป กำไรแทบไม่เหลือแล้ว

ตอนนี้เน้นขายออกไว ได้เพื่อนฝูงเพิ่มก็พอ" ชายหนุ่มลุกขึ้นยืน หยิบซองบุหรี่ซูเยียนออกมา "เถ้าแก่ รับบุหรี่สักมวนไหม เข้าไปคุยข้างในกันดีกว่า"

แม้เถ้าแก่ร้านจะยังหนุ่ม แต่ก็มีชั้นเชิงในการเข้าสังคมไม่เบา

พอเห็นลูกค้าที่มีศักยภาพ ท่าทีก็เปลี่ยนเป็นเป็นกันเองขึ้นทันตา

"ขอบคุณครับ ผมไม่สูบ

เถ้าแก่ เอาอย่างนี้ดีกว่า เถ้าแก่บอกราคาเน็ตๆ มาเลย ถ้าโอเค ผมจะรับแผ่นทองแดงเดือนละประมาณหนึ่งตัน

นี่ธุรกิจระยะยาวนะ เราต่างคนต่างถอยคนละก้าว ให้วิน-วินกันทั้งคู่" เริ่นจ้งกล่าว

"งั้นเถ้าแก่เสนอมาเท่าไหร่ล่ะครับ?

เดี๋ยวผมดูให้ว่าพอจะขายราคาทุนให้ได้ไหม" ชายหนุ่มเก็บซองบุหรี่เข้ากระเป๋า

"50,000 ถ้วน

ผมรับเดือนละหนึ่งตัน อย่างน้อยสองปี

ถ้าได้ก็จบดีล ผมไม่ไปหาเจ้าอื่นแล้ว" เริ่นจ้งเดินเข้าไปในร้าน นั่งลงข้างๆ เถ้าแก่ แล้วยื่นข้อเสนอสวนกลับไป

รับซื้อมาตันละ 40,000 บวกค่าแรงค่าหลอม เหลือส่วนต่างกำไรขั้นต้น 25% เริ่นจ้งรู้สึกว่าเป็นตัวเลขที่สมเหตุสมผลสำหรับธุรกิจค้าของเก่าแบบนี้

"เถ้าแก่ เพิ่มอีกหน่อยเถอะ

ราคานี้ผมแทบไม่ได้ทุนคืนเลยนะ

ดูค่าเช่าที่ ค่าแรง ค่าขนส่งสิ มีอันไหนไม่ใช้เงินบ้าง?

53,000 เถอะ ราคานี้หาที่ไหนในตลาดไม่ได้แล้วจริงๆ" เถ้าแก่หนุ่มส่ายหน้าดิก

"50,000 คำเดียว

ถ้าไม่ได้ ผมไปดูร้านอื่น" เริ่นจ้งยืนกรานราคาเดิม

ความจริงแล้ว ด้วยปริมาณที่เขาซื้อ ส่วนต่างรวมๆ ก็แค่ไม่กี่หมื่นหยวน ซึ่งไม่ใช่เงินมากมายสำหรับเริ่นจ้งในตอนนี้

"52,000

ต่ำกว่านี้ไม่ไหวแล้วจริงๆ

ราคานี้ผมไม่ได้กำไรเลยนะ แค่กะเอาทุนคืนมาหมุนแล้วก็ถือว่าได้เพื่อนเพิ่มเฉยๆ" ดูเหมือนท่าทีแข็งกร้าวของเริ่นจ้งจะทำให้ฝ่ายตรงข้ามเริ่มหวั่นไหวบ้างแล้ว

เถ้าแก่หนุ่มกัดฟันลดราคาลงอีกครั้ง

"งั้นผมขอไปเดินดูรอบๆ ก่อน" เริ่นจ้งลุกขึ้นทำท่าจะเดินออกไป

เถ้าแก่หนุ่มมองเริ่นจ้งที่ลุกเดินดุ่มๆ ออกไปนอกประตู เตรียมจะเข้าร้านอื่นจริงๆ สีหน้าเขาเปลี่ยนไปมาหลายตลบ

สุดท้าย ในจังหวะที่เริ่นจ้งกำลังจะก้าวถึงร้านที่สอง เขาก็ตะโกนไล่หลังมา

"เถ้าแก่! กลับมาก่อน! ยอมขายขาดทุนให้ก็ได้!"

ยังไงซะ นี่ก็เป็นธุรกิจหลักล้าน ยิ่งใกล้ตรุษจีนเข้ามาทุกที เถ้าแก่หนุ่มคิดว่าดึงเงินสดกลับมาหมุนเวียนก่อนดีกว่า แม้กำไรจะน้อยหน่อย แต่ก็ยังดีกว่าปล่อยของไม่ออก จะได้มีเงินไปหมุนผ่านปีใหม่ได้สบาย