บทที่ 12 การเตรียมการสร้างโรงงาน

บทที่ 12 การเตรียมการสร้างโรงงาน

"น้องเริ่น ข้าหาคนมาให้คุณได้แล้ว เป็นปัญญาชนคนมีความรู้ที่มีชื่อเสียงจากหมู่บ้านระแวกนี้ทั้งนั้น พรุ่งนี้พวกเขาจะมารายงานตัวที่โรงงานผลิตเครื่องแบบของเรา ทีนี้บอกข้าได้หรือยังว่าไอ้ดินขับกระสุนเนี่ยมันทำยังไง?" หลี่อวิ๋นหลงตะโกนด้วยความตื่นเต้นตั้งแต่ตัวยังไม่พ้นประตู

"เป็นไงล่ะ? เหล่าหลี่ของคุณคนนี้ยังมีบารมีในกองบัญชาการอยู่ใช่ไหมล่ะ? ข้าหาคนรู้หนังสือมาให้คุณได้ตั้งสี่คนแน่ะ"

"อ้าว เหล่าหลี่ เข้ามาคุยข้างในก่อนสิ" เริ่นจ้งเชิญหลี่อวิ๋นหลงเข้ามา "คุณทำงานเร็วจริงๆ แต่ว่านอกจากคนมีความรู้แล้ว คุณยังต้องหาช่างปูนและช่างปั้นดินเผาฝีมือดีมาด้วยนะ เราต้องสร้างเตาดินขนาดเล็กเพื่อเผาโอ่งใบใหญ่พิเศษสำหรับตั้งสายการผลิตกรดไนตริกและกรดซัลฟิวริก"

เริ่นจ้งเริ่มอธิบายกระบวนการพื้นฐานในการผลิตดินขับให้หลี่อวิ๋นหลงฟังอย่างกระตือรือร้น พูดตามตรง มันไม่ได้ซับซ้อนอะไรนัก แม้ไม่มีเริ่นจ้งเข้ามาเกี่ยวข้อง อาศัยแค่นักเคมีท้องถิ่นของเขตฐานที่มั่น อีกสักปีพวกเขาก็คงค้นพบกระบวนการผลิตแบบพื้นบ้านนี้ได้เอง จนสามารถผลิตจำนวนมากและกลายเป็นแหล่งกระสุนหลักของเขตฐานที่มั่นได้ในที่สุด

สิ่งที่บรรพบุรุษทุ่มเทแรงกายแรงใจบุกเบิก เริ่นจ้งกลับลอกเลียนแบบเสร็จสิ้นภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง

ส่วนที่สำคัญและยากที่สุดคือการผลิตกรดซัลฟิวริกเข้มข้นและกรดไนตริกเข้มข้นที่ได้มาตรฐานในปริมาณมาก เมื่อมีสองสิ่งนี้ หลังจากอบแห้งฝ้ายคุณภาพสูง นำไปแช่ในกรดซัลฟิวริกเข้มข้น อบให้แห้งอีกครั้ง แล้วนำไปแช่ในกรดไนตริกเข้มข้น ฝ้ายจะเกิดปฏิกิริยาเอสเทอริฟิเคชัน (Esterification) หลังผ่านกระบวนการบางอย่าง ก็จะได้สารประกอบจำพวกไนโตรเซลลูโลส หรือที่รู้จักกันทั่วไปว่าดินปืนไร้ควันสมัยใหม่

ในไทม์ไลน์เดิมของเริ่นจ้ง การผลิตกรดซัลฟิวริกและกรดไนตริกเข้มข้นเป็นกระบวนการทางเคมีที่สุกงอมและเป็นเรื่องปกติมาก กำมะถันที่ใช้ผลิตกรดส่วนใหญ่มาจากการรีไซเคิลในอุตสาหกรรมน้ำมันดิบ ก๊าซธรรมชาติ และถ่านหินดิบ ซึ่งเป็นผลพลอยได้จากปิโตรเคมี

ทว่ากระบวนการและอุปกรณ์กลั่นน้ำมันสมัยใหม่เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเกิดขึ้นในโลกของ 'เลี่ยงเจี้ยน' ดังนั้นกระบวนการที่เริ่นจ้งหามาได้จึงยังคงใช้วิธีการจากไทม์ไลน์เดิมของเขา นั่นคือการใช้แร่กำมะถันธรรมชาติมาผลิตกรดซัลฟิวริกในยุคสมัยนั้น

หากมองจากผลลัพธ์ อุปกรณ์ครบชุดสำหรับการผลิตกรดซัลฟิวริกแบบพื้นบ้านนี้เรียบง่ายจนน่าตกใจ หลักๆ คือการดัดแปลงโอ่งเซรามิกขนาดใหญ่ที่ชาวบ้านใช้เก็บข้าวสารหรือน้ำ! แต่การจะคิดค้นวิธีนี้ขึ้นมาได้นั้นยากเข็ญอย่างแท้จริง ต้องผ่านการลองผิดลองถูกถึงสามรุ่นกว่าจะได้ข้อมูลกระบวนการผลิตที่ใช้งานได้จริงตามที่เริ่นจ้งหามา วิธีนี้ยังมีชื่อเรียกที่ฟังดูขึงขังว่า 'กรรมวิธีหอคอยโอ่ง' สำหรับเตรียมกรดซัลฟิวริก

เริ่นจ้งนำเอกสารปึกใหญ่มาด้วย ซึ่งระบุรายละเอียดกระบวนการผลิตแบบพื้นบ้านทั้งหมดสำหรับกรดซัลฟิวริกและกรดไนตริกเข้มข้น พร้อมภาพประกอบง่ายๆ เพื่อช่วยให้เข้าใจ

แต่เริ่นจ้งพล่ามให้หลี่อวิ๋นหลงฟังอยู่นานสองนาน กลับพบว่าหลี่อวิ๋นหลงจ้องมองเขาตาปริบๆ ด้วยสีหน้าว่างเปล่า ฟังไม่รู้เรื่องเลยสักคำ

"น้องเริ่น ถึงเหล่าหลี่ของแกจะฟังไม่รู้เรื่องว่าแกพูดอะไร แต่เขาก็คิดว่ามันสุดยอดมาก สมกับที่เป็นบัณฑิตนักเรียนนอก รู้ลึกรู้จริงไปเสียทุกเรื่อง" หลี่อวิ๋นหลงไม่แสดงอาการขัดเขินเลยสักนิด การไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการทำงานของเขา เขาหรี่ตาเล็กๆ แล้วพูดว่า

"น้องเริ่น อย่าเอาขวดโหลไหกระเบื้องหรือปฏิกิริยาอะไรนั่นมากวนใจข้าเลย สมองของเหล่าหลี่นอกจากเรื่องรบราฆ่าฟันแล้ว เรื่องอื่นก็คิดอะไรไม่ค่อยออกหรอก"

"แกบอกมาตรงๆ เลยดีกว่าว่าต้องการให้เหล่าหลี่คนนี้ทำอะไร ต้องการคนกี่คน เป็นคนแบบไหน แค่เขียนโน้ตมา เดี๋ยวข้าจะไปเที่ยวถามหาคนมาให้ ต่อให้ต้องพลิกแผ่นดินทั่วเขตฐานที่มั่นรอบกองบัญชาการ ข้าก็จะหาคนมาให้แกให้ได้"

"ก็ได้ ผมใจร้อนเกินไปเอง ผมคงบ้าไปแล้วที่มาเล่าเรื่องพวกนี้ให้คุณฟังนะเหล่าหลี่" เริ่นจ้งรู้ตัวว่าเขาเสียสติไปแล้วที่พยายามอธิบายวิทยาศาสตร์ให้หลี่อวิ๋นหลงฟัง

นี่มันสีซอให้ควายฟังชัดๆ เป็นการกระทำที่สูญเปล่าโดยสิ้นเชิง

การพยายามทำให้หลี่อวิ๋นหลงที่กึ่งๆ จะไม่รู้หนังสือเข้าใจเรื่องนี้ เป็นเพียงความเพ้อฝัน

น่าจะมีน้อยคนนักในเขตฐานที่มั่นที่จะเข้าใจคำแนะนำของเขา หรืออ่านเอกสารที่เขานำมาได้รู้เรื่อง

"ข้อแรก เราต้องสร้างเตาดิน เราต้องผลิตอุปกรณ์การผลิตหลักขึ้นมาเอง พูดง่ายๆ คือเราต้องการขวดโหลไหกระเบื้องจำนวนหนึ่ง และโอ่งใส่น้ำใบใหญ่สำหรับต้ม" เริ่นจ้งจดสิ่งที่ต้องการให้หลี่อวิ๋นหลงทันที

"ข้อสอง เราต้องซื้อแร่กำมะถันและดินประสิว ไม่ต้องห่วงเรื่องเงิน ผมจะให้คุณก่อน 500 เหรียญเงิน ซื้อมาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เราต้องเริ่มรวบรวมวัตถุดิบพวกนี้ตั้งแต่วันนี้"

"ข้อสาม เราต้องการคนงานเผาเตาและช่างปั้นดินเผาเพื่อมาทำขวดโหลพวกนั้น ผมปั้นเองไม่เป็น ดังนั้นเราต้องหาช่างฝีมือที่มีประสบการณ์ ไม่อย่างนั้นถ้าพวกเขาปั้นเครื่องปั้นดินเผาตามแบบที่ผมวาดไม่ได้ โรงงานของเราคงต้องล่าช้าออกไปไม่มีกำหนด"

หลังจากแจกจ่ายงานเหล่านี้ให้หลี่อวิ๋นหลง ราวกับเห็นเหล่าหลี่เป็นกรรมกรคนหนึ่ง เริ่นจ้งก็รู้สึกสะใจอย่างประหลาด ทว่าการควักเงินเหรียญเงินครึ่งหนึ่งที่หามาได้ให้หลี่อวิ๋นหลงไปในคราวเดียว เริ่นจ้งก็รู้สึกปวดใจแปล๊บๆ ขึ้นมาเหมือนกัน

ถ้าเขามีชีวิตอยู่ได้ถึงเจ็ดสิบหรือแปดสิบปีในโลกใบนี้ เริ่นจ้งคงสามารถคุยโวกับลูกหลานได้ว่าเขาคือบุคคลสำคัญที่เคยชี้นิ้วสั่งการหลี่อวิ๋นหลงมาแล้ว

แต่เขาแค่คิดเล่นๆ แล้วก็ปล่อยผ่านไป เรื่องนั้นมันช่างห่างไกลเหลือเกิน เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะอยู่ถึงวันนั้นหรือเปล่า

สำหรับโรงงานแห่งนี้ เริ่นจ้งยังคงต้องลงมือพาทีมงานสร้างมันขึ้นมาตั้งแต่ศูนย์ด้วยตัวเอง ต่อให้เป็นคนหนุ่มสาวที่มีการศึกษาก็คงทำไม่เป็นถ้าไม่ได้เรียนรู้ผ่านการลงมือทำกับเขาสักครั้ง แล้วค่อยหมั่นศึกษาซึมซับและทำความเข้าใจด้วยตัวเอง

เรื่องนี้พูดง่ายแต่ทำยาก เริ่นจ้งเองก็ไม่แน่ใจว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการพาคนทำจนสำเร็จ

เขาส่งหลี่อวิ๋นหลงออกไปหาช่างปูน ช่างปั้น และจัดหาวัตถุดิบ

ตัวเริ่นจ้งเองก็ไม่ได้อยู่นิ่งเฉยเช่นกัน

หลังจากรีบกินมันฝรั่งเผาไปสองหัว เขาก็ห่อตัวมิดชิดแล้วออกไปหาสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับสร้างเตาดินและโรงงาน

เริ่นจ้งไม่ลืมว่าตอนนี้ยังเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดของสงครามต่อต้านญี่ปุ่น กองทัพญี่ปุ่นซึ่งมีความได้เปรียบอย่างเด็ดขาดมักจะออกลาดตระเวนค้นหาเขตฐานที่มั่นอยู่เสมอ เครื่องบินลาดตระเวนของญี่ปุ่นอาจบินโฉบผ่านหัวได้ทุกเมื่อ ดังนั้นเริ่นจ้งจึงไม่สามารถสร้างโรงงานเคมีในที่โล่งแจ้งได้

หากเป้าหมายถูกค้นพบและดึงดูดการทิ้งระเบิดจากญี่ปุ่น ไม่เพียงแต่โรงงานเคมีของเขาเท่านั้น แต่น่าจะพลอยทำให้กองบัญชาการเดือดร้อนไปด้วย

ดังนั้น กองบัญชาการและโรงงานส่วนใหญ่ในเขตฐานที่มั่นจึงมักสร้างขึ้นภายในถ้ำริมหน้าผา ซึ่งเมื่อซ่อนตัวแล้วจะมองไม่เห็นจากท้องฟ้าเลย

เริ่นจ้งเดินออกจากโรงงานผลิตเครื่องแบบและตระเวนไปตามหุบเขาอยู่ครึ่งค่อนวัน จนพบกับผนังหินลาดเอียงสูงประมาณสิบกว่าเมตร ดูแล้วมีพื้นที่กว่าร้อยตารางเมตร เพียงพอที่จะสร้างเตาดินได้อย่างสบายๆ ผนังหินที่เอียงสี่สิบห้าองศานี้ไม่เพียงแต่ช่วยบังลมบังฝน แต่ยังมิดชิดมากจนเครื่องบินลาดตระเวนของญี่ปุ่นมองไม่เห็นสิ่งที่อยู่ด้านล่างจากกลางอากาศ

พื้นที่ที่กองบัญชาการย้ายมาตั้งมั่น นอกจากหมู่บ้านเล็กๆ แล้ว ก็เต็มไปด้วยภูเขาสูงชันและสันเขา จึงไม่ขาดแคลนถ้ำตามหน้าผา คลังแสงแห่งหนึ่งของเขตฐานที่มั่นก็ตั้งอยู่ภายในกลุ่มถ้ำริมหน้าผาเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เริ่นจ้งยังไม่ได้รับความไว้วางใจจากเขตฐานที่มั่น ดังนั้นแม้เขาจะไปเยี่ยมโรงงานผลิตเครื่องแบบได้ แต่การติดต่อกับคลังแสงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิงในระยะนี้

ถัดจากถ้ำริมหน้าผาแบบกึ่งเปิดโล่งนี้ ยังมีถ้ำขนาดเล็กและมิดชิดกว่าอีกหลายแห่ง ขนาดตั้งแต่หลายสิบถึงกว่าร้อยตารางเมตร แม้จะไม่ใหญ่โต แต่ก็พอถูไถใช้เป็นโรงงานเคมีขนาดย่อมที่เริ่นจ้งวางแผนไว้สำหรับผลิตกรดซัลฟิวริก กรดไนตริก และไนโตรเซลลูโลสได้

ขนาดการผลิตเพียงเท่านี้ หากผลิตกรดซัลฟิวริกและกรดไนตริกได้วันละหลายสิบชั่ง ก็สามารถรองรับการผลิตดินขับสำหรับโรงงานอัดกระสุนขนาดพอสมควรได้แล้ว