บทที่ 3 ครั้งแรกที่ผมเจอหลี่อวิ๋นหลงคือหลังเลิกเรียน

บทที่ 3 ครั้งแรกที่ผมเจอหลี่อวิ๋นหลงคือหลังเลิกเรียน

“ยวนซาน สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?” หลี่อวิ๋นหลงเหลือบมองเหรินจงแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปถามเฉียวที่ยวนซาน

“ผู้พันครับ นี่คือคุณเหรินจง เขามาจากหน้าผาเย้าจื่อ ผมหยุดเขาไว้ตอนที่เขาผ่านป้อมยามหมายเลข 2 คุณเหรินบอกว่าเขามียาแก้อักเสบติดตัวมาด้วย ผมเลยเชิญเขามาครับ พวกพี่น้องเรากินยาไปแล้วหนึ่งโดส” เฉียวที่ยวนซานอธิบายสถานการณ์ทั้งหมดด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ

คำพูดของเขาฟังดูราบเรียบไปหน่อย

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเหรินจงกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้เมื่อได้ยินเช่นนั้น ตอนนั้นผมกลัวแทบตาย แต่พอออกจากปากคุณเฉียวที่ยวนซาน เรื่องราวมันกลับฟังดูสงบนิ่งและไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

หลี่อวิ๋นหลงพยักหน้า

“ข้าก็สงสัยอยู่ว่าไอ้บ้าที่ไหนมันจะมีความสามารถขนาดหา... ที่แท้ก็น้องชายแซ่เหรินนี่เองที่ให้เกียรติมาเยือน ยินดีที่ได้รู้จักครับ” หลี่อวิ๋นหลงเปลี่ยนสีหน้าเป็นรอยยิ้มอบอุ่นทันที พร้อมยื่นมือทั้งสองข้างออกมาจับอย่างกระตือรือร้น

หากไม่รู้มาก่อนว่าอีกฝ่ายมีนิสัยเปลี่ยนสีเร็วปานกิ้งก่า เหรินจงคงเกือบหลงเชื่อไปแล้วว่าหลี่อวิ๋นหลงเป็นพี่น้องที่พลัดพรากจากกันมานาน

“สวัสดีครับผู้พันหลี่ ผมได้ยินชื่อเสียงของคุณมานานแล้ว” เหรินจงยื่นมือออกไปจับมือที่หยาบกร้านของหลี่อวิ๋นหลงอย่างแน่นหนา

หลี่อวิ๋นหลงยังคงท่าทีสงบนิ่ง แต่ในใจเขามีประเมินเบื้องต้นเกี่ยวกับผิวที่เนียนนุ่มของเหรินจงแล้ว

มือนี้บอบบางเสียยิ่งกว่ามือของคุณหนูตระกูลร่ำรวยเสียอีก และไม่มีร่องรอยของการจับปืนหรือทำงานทำไร่ไถนาเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น หลี่อวิ๋นหลงจึงลดระดับความอันตรายของเหรินจงลงอย่างมาก

ไม่ว่าจะเป็นพวกปีศาจญี่ปุ่น กองทัพหุ่นเชิด หรือพวกคนขายชาติและสายลับที่ฝึกโดยกั๋วฟู่ ทุกคนล้วนต้องฝึกใช้อาวุธปืน และหลังจากผ่านการฝึกมาระยะหนึ่ง มือของพวกเขาย่อมต้องมีร่องรอยตามธรรมชาติ

แบกหามไม่เป็น ยกของหนักไม่ไหว ไอ้หนุ่มแปลกหน้าตรงหน้านี้น่าจะเป็นนายน้อยจากตระกูลเศรษฐีที่ไหนสักแห่งเสียมากกว่า

เหรินจงไม่คาดคิดเลยว่า ภายใต้ท่าทางที่ดูซื่อๆ ของเหล่าหลี่ เขาได้ถูกตรวจสอบภูมิหลังอย่างแนบเนียนไปเรียบร้อยแล้ว

“ฮ่าๆๆ น้องเหริน คุณเกรงใจกันเกินไปแล้ว ว่าแต่คุณไปเอายาแก้อักเสบพวกนี้มาจากไหน? พอจะหามาให้พี่ชายคนนี้เพิ่มอีกได้ไหม?” หลี่อวิ๋นหลงถามพร้อมกับหัวเราะเสียงดัง

“เรื่องนี้...” เหรินจงไม่รู้จะตอบอย่างไรจริงๆ จึงได้แต่ลังเล

เพราะตัวเขาเองก็ยังไม่รู้ว่าจะสามารถกลับไปยังช่วงเวลาของตัวเองแล้วข้ามเวลากลับมาอีกครั้งได้หรือไม่ เพื่อเดินทางข้ามเวลาไปมาระหว่างสองมิติได้อย่างอิสระ

ถ้าทำได้ ก็คงไม่มีปัญหาใหญ่โตอะไร แม้จะขนของมาเยอะไม่ได้ แต่การยัดยาเม็ดใส่กระเป๋ามาทีละหลายร้อยเม็ดนั้นทำได้แน่นอน

“เฮอะๆ ไม่เป็นไรหรอกน้องเหริน ถ้าไม่สะดวกพูดก็ช่างมันเถอะ” หลี่อวิ๋นหลงหัวเราะแห้งๆ สองที รู้สึกว่าตัวเองออกอาการกระหายอยากได้มากเกินไปหน่อย เหล้ามันเทศยังไม่ได้ตกถึงท้องสักหยด ก็ไปจ้องจะเอายาของเขาแล้ว ดูจะใจร้อนไปนิด

ตอนนั้นหลี่อวิ๋นหลงยังไม่รู้ว่ายาที่เหรินจงนำมานั้นมีฤทธิ์แรงแค่ไหน

แต่เขามักจะลองเสี่ยงดวงดูเสมอ ไม่ว่าจะมีโอกาสหรือไม่ เพราะหน้าของเขาหนาปานกำแพงเมือง และไม่รู้จักคำว่าอับอายขายขี้หน้าอยู่แล้ว

“ผู้พันหลี่ ไม่ใช่ว่าเป็นปัญหาอะไรหรอกครับ เพียงแต่ยานี้มันหายาก ต้องซื้อมาจากต่างประเทศ ผมเกรงว่าความสามารถของผมจะมีจำกัด และอาจจะนำเข้ามาจากต่างประเทศไม่ได้” เหรินจงส่ายหัวและเลือกเหตุผลที่ฟังดูน่าเชื่อถือที่สุดมาอธิบาย

เหตุผลนี้ค่อนข้างฟังขึ้น เพราะในสถานการณ์ปัจจุบัน การจะเอาของจากต่างประเทศเข้ามานั้นยากแสนเข็ญ อย่าว่าแต่ต่างประเทศเลย แม้แต่การเอาของจากนอกเขตฐานที่มั่นเข้ามาก็ยังยากเลือดตาแทบกระเด็น

“งั้นแสดงว่า น้องเหริน คุณมีแหล่งหายานี้ในระยะยาวจริงๆ งั้นสิ?” หลี่อวิ๋นหลงไม่คิดว่าการหยั่งเชิงของเขาจะได้ผลลัพธ์กลับมาจริงๆ

“เดี๋ยวเราค่อยมาดูกันครับว่าในอนาคตจะเปิดเส้นทางขนส่งได้ไหม” เหรินจงกัดฟันตอบเมื่อถูกหลี่อวิ๋นหลงรุกไล่

“เดี๋ยวเราไปดูคนเจ็บกันก่อนดีกว่า ยานี้ไม่ได้เหมาะกับทุกคน ตอนนี้พวกเขาแค่ไม่มีอาการแพ้ซึ่งถือเป็นสัญญาณที่ดี แต่ผลลัพธ์คงต้องรอดูอาการหลังจากนี้สักหนึ่งหรือสองชั่วโมง” เหรินจงเปลี่ยนเรื่อง

“ที่นี่พอจะมีแอลกอฮอล์ฆ่าเชื้อหรืออะไรทำนองนั้นไหมครับ? ผมเห็นแผลของสหายที่บาดเจ็บถูกพันแผลไว้แบบง่ายๆ ถ้าไม่ล้างด้วยแอลกอฮอล์ แผลพวกนั้นจะติดเชื้อแบคทีเรียต่างๆ ได้ง่าย”

“โอ้ น้องเหริน คุณคงไม่รู้ กองทัพเส้นทางที่แปดของเราขาดแคลนเสบียงทุกอย่าง โรงพยาบาลศูนย์บัญชาการอาจจะมีแอลกอฮอล์ แต่กรมของเราหมดเกลี้ยงไปนานแล้ว” หลี่อวิ๋นหลงส่ายหน้าและกล่าวว่า “ถ้าผมไม่เหลือเหล้ามันเทศไว้ให้พวกพี่น้องใช้ฆ่าเชื้อบ้าง ป่านนี้พวกพี่น้องคงแย่ยิ่งกว่านี้อีก”

เหรินจงเงียบไป พวกเขาจนจริงๆ นั่นแหละ

สิ่งที่เห็นในหนังสือและละครทีวีช่างแตกต่างจากสิ่งที่สัมผัสได้จริงในความเป็นจริงอย่างสิ้นเชิง

“น้องเหริน มาๆๆ เราไปคุยกันที่ห้องข้างๆ ดีกว่า เจ้าเสือ เอาเหล้ามันเทศของข้ามา วันนี้ข้าจะดื่มกับน้องเหรินสักหน่อย” หลี่อวิ๋นหลงเห็นบรรยากาศเริ่มไม่ดี จึงเปลี่ยนเรื่องและพูดกับเหรินจงอย่างกระตือรือร้น “น้องเหริน สภาพความเป็นอยู่ที่นี่เรียบง่าย พี่ชายคงเตรียมของดีอะไรมารับรองไม่ได้ เดี๋ยวพวกเราพี่น้องแค่แกล้มถั่วลิสงกินกับเหล้าเพื่อต้อนรับคุณก็แล้วกัน”

เหล้ามันเทศแทบจะเป็นของดีที่สุดที่หลี่อวิ๋นหลงจะหามาต้อนรับแขกได้แล้ว

เหรินจงไม่ได้รู้สึกว่าเป็นปัญหาอะไร เขาเคยเห็นสภาพความเป็นอยู่ของกองทัพเส้นทางที่แปดในซีรีส์ 'กระบี่พิฆาต' (Liang Jian) เวอร์ชั่นเก่ามาแล้ว ก่อนที่จะไล่พวกปีศาจญี่ปุ่นออกไปได้ แม้แต่ผู้บัญชาการที่ศูนย์บัญชาการก็ยังไม่มีกับข้าวถึงสี่อย่างในมื้อเดียว

ถ้าหลี่อวิ๋นหลง ตาเฒ่าคนนี้ ไม่ได้ชอบดื่มสุรา พวกเขาคงไม่มีแม้แต่เหล้ามันเทศด้วยซ้ำ

เหรินจงไม่ได้คิดอะไรมากและเดินตามหลี่อวิ๋นหลงไปที่ห้องข้างๆ เพื่อดื่มเหล้ามันเทศ

กว่าหนึ่งชั่วโมงต่อมา สติของเหรินจงเริ่มเลือนรางเล็กน้อย

“ไข้ลดแล้วครับผู้พัน! รองเสาหลัก (จู้จื่อ) และคนอื่นๆ ไข้ลดลงหมดแล้วจริงๆ!” ในความมึนงง เจ้าเสือวิ่งกลับมารายงานด้วยความตื่นเต้น

“ไปกันเถอะครับ ผู้พันหลี่ ไปดูกัน” เหรินจงได้ยินดังนั้นก็นึกขึ้นได้ว่าเขายังรักษาคนเจ็บหนักอยู่ เขาลุกขึ้นอย่างโงนเงน เตรียมตัวไปเช็คอาการ

เขาได้ลองจิบเหล้ามันเทศเลื่องชื่อไปนิดหน่อย และเกือบจะร่วงเพราะความแรงบาดคอของมัน!

ส่วนเรื่องรสชาตินั้นอย่าให้พูดถึง มันเป็นเหล้าที่รสชาติแย่ที่สุดเท่าที่เหรินจงเคยดื่มมาทั้งในชาติก่อนและชาตินี้อย่างแน่นอน

ดังนั้นหลังจากจิบไปหนึ่งคำ เหรินจงก็เริ่มหาข้ออ้างต่างๆ นานาเพื่อปฏิเสธ แต่เหล่าหลี่ก็สมเป็นเหล่าหลี่ เขายังคงรินเหล้าให้เหรินจงไม่หยุดปาก เรียก ‘น้องชาย’ บ้าง ‘คุณชาย’ บ้าง จนเหรินจงดื่มไปกว่าหนึ่งชาม ในขณะเดียวกัน หลี่อวิ๋นหลงก็หลอกถามภูมิหลังของเขาไปพลางคะยั้นคะยอให้ดื่มไปพลาง

นี่แสดงให้เห็นว่าเหล่าหลี่หัวไวแค่ไหน แม้แต่ในยุคปัจจุบัน วิธีการเข้าหาคนของเขาจะทำให้เขาเป็นพนักงานขายที่ยอดเยี่ยมได้เลย

หลังจากตัดความเป็นไปได้ที่ว่าเหรินจงเป็นสายลับที่พวกปีศาจส่งมา เหล่าหลี่ก็ยิ่งสนใจในเส้นสายทางการแพทย์ของเหรินจงมากขึ้น นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงกระตือรือร้นผิดปกติ มุ่งมั่นที่จะใช้ 'วัฒนธรรมการดื่ม' ผูกมัดใจเพื่อให้เหรินจงรู้สึกเหมือนอยู่บ้าน

เหรินจงจำต้องแต่งเรื่องภูมิหลังของตัวเองกับหลี่อวิ๋นหลงไปว่า: เป็นนักเรียนจีนจากหนานหยาง (เอเชียตะวันออกเฉียงใต้) ที่ได้ยินว่ากองทัพเส้นทางที่แปดกำลังต่อสู้กับญี่ปุ่น และกรมทหารใหม่ที่หนึ่งก็มีชื่อเสียงโด่งดังเป็นพิเศษ จึงดั้นด้นมาหาเพื่อดูว่าจะช่วยอะไรได้บ้าง

ไม่ว่าหลี่อวิ๋นหลงจะเชื่อหรือไม่ แต่พอเล่าจบ เหรินจงก็เริ่มเชื่อเรื่องที่ตัวเองแต่งขึ้นมาเองเสียแล้ว

เมื่อได้ยินว่ายาเริ่มออกฤทธิ์ เหรินจงก็รีบลุกออกจากวงเหล้า

“คุณเหรินครับ สหายที่บาดเจ็บสาหัสทุกคนไข้ลดแล้ว ยาแก้อักเสบของคุณเป็นยาวิเศษจริงๆ ได้ผลดียิ่งกว่ายาซัลฟาเสียอีก” เฉียวที่ยวนซานพอจะมีประสบการณ์อยู่บ้าง เขาเคยบาดเจ็บมาก่อนและเคยใช้ยาซัลฟา

นับตั้งแต่เหรินจงให้ยา เขาก็เฝ้าดูแลสหายที่บาดเจ็บสาหัสอยู่ในศาลบรรพชนตลอด พอเห็นเหรินจงเดินมา เขาก็รีบก้าวเข้าไปพูดด้วยความตื่นเต้น

เหรินจงรีบเดินไปที่ข้างกายของหวังเฉิงจู้ (ฉายาเสาหลัก) และแตะหน้าผากของเขา ไข้ลดแล้วจริงๆ

“เราพอจะมีอะไรอุ่นๆ มาห่มให้สหายผู้บาดเจ็บพวกนี้ไหมครับ? ตอนนี้ไข้ลดแล้ว ต้องระวังอย่าให้เป็นหวัด ร่างกายของพวกเขาตอนนี้อ่อนแอมาก ไข้หวัดธรรมดาที่คนทั่วไปไม่รู้สึกอะไรอาจคร่าชีวิตพวกเขาได้ เราต้องระวังเรื่องการรักษาความอบอุ่นและป้องกันความหนาวเย็นให้ดี”

นี่เป็นครั้งแรกที่มีการใช้เพนิซิลลินในเส้นเวลาประวัติศาสตร์นี้ และสำหรับเชื้อแบคทีเรียแล้ว มันคืออาวุธมหาประลัยอย่างแน่นอน เชื้อแบคทีเรียในยุคนี้ยังไม่มีการดื้อยาต่อเพนิซิลลินเลยแม้แต่น้อย ดังนั้นอะม็อกซีซิลลินที่เหรินจงนำมาจึงมีประสิทธิภาพอย่างเหลือเชื่อ

แม้จะใช้แค่ครึ่งโดส แต่คนในยุคนี้ไม่เคยมีประสบการณ์กับยาปฏิชีวนะมาก่อน ปริมาณเท่านี้จึงถือว่ามากพอแล้ว

เหรินจงไม่รู้เลยว่าในเส้นเวลานี้ กว่าเพนิซิลลินจะถูกผลิตและนำมาใช้ทางคลินิกก็อีกสองปีข้างหน้า และเมื่อเริ่มมีการโปรโมต ปริมาณการใช้ก็อยู่ที่เพียง 100,000 ยูนิตเท่านั้น

แน่นอนว่านับเป็นโชคดีที่คนเหล่านี้ไม่มีอาการแพ้ยา ไม่อย่างนั้นผลลัพธ์คงออกมาเป็นอีกแบบ

“เอาล่ะครับ อีก 4 ชั่วโมง เราจะให้คนเจ็บกินยาต่อ แต่เราจะลดปริมาณยาลงอีก ผมคิดว่าหนึ่งในสี่ของเม็ดน่าจะพอแล้ว” เหรินจงไม่รู้เรื่องประสิทธิภาพของเพนิซิลลินในโลกนี้เลย แต่เขามียาติดตัวมาแค่ไม่กี่เม็ด จึงต้องใช้อย่างประหยัด

ในเมื่อครึ่งเม็ดได้ผลดีขนาดนี้ เหรินจงจึงคาดการณ์ว่าหนึ่งในสี่เม็ดก็น่าจะเพียงพอสำหรับการรักษาต่อเนื่อง

หวังเฉิงจู้ที่มีอาการหนักที่สุด ตอนนี้ไข้ลดลงจนเกือบเป็นปกติแล้ว

เขาเคยเพ้อเพราะพิษไข้ แต่ตอนนี้เมื่อไข้ลด หวังเฉิงจู้ก็กลับมามีสติสัมปชัญญะครบถ้วน หากไม่มีอะไรผิดพลาด ชีวิตของเขาก็ถือว่าปลอดภัยแล้ว

หวังเฉิงจู้พยายามขยับตัว อยากจะลุกขึ้นมาขอบคุณเหรินจง

“ทุกคนไม่ต้องเกรงใจครับ พวกคุณล้วนเป็นวีรบุรุษสงคราม ในเมื่อผมผ่านมาเจอ ย่อมทนดูดายไม่ได้อยู่แล้ว” เหรินจงพูดกับหวังเฉิงจู้และทหารบาดเจ็บคนอื่นๆ ที่พยายามจะลุกขึ้นมาแสดงความขอบคุณ

หลี่อวิ๋นหลงมองดูคนเจ็บสาหัสทั้งโหลของเขาที่ไข้ลดลงจนหมด สีหน้าของเขาฉายแววตกตะลึง

เมื่อกี้นี้เหรินจงบอกให้เขารอดูผลในอีกชั่วโมงกว่าๆ แต่หลี่อวิ๋นหลงไม่เคยคิดเลยว่าเหรินจงจะหมายถึงไข้จะลดหายไปเลยในเวลาแค่ชั่วโมงกว่า

เมื่อเห็นผลลัพธ์กับตา เขาย่อมประหลาดใจเป็นธรรมดา

“น้องเหริน ขอบใจมาก ครั้งนี้ต้องขอบคุณยาวิเศษของนาย ชีวิตพี่น้องที่บาดเจ็บสาหัสทั้งโหลของฉันถึงรอดมาได้” เขามีประสบการณ์โชกโชนเรื่องอาการบาดเจ็บ และรู้ดีว่าสหายที่เจ็บหนักเหล่านี้ได้ผ่านพ้นช่วงวิกฤตที่สุดไปแล้ว เขาจับมือเหรินจงแน่นและพูดด้วยความจริงใจ

“ผู้พันหลี่ คุณจะเป็นทางการเกินไปแล้วนะครับ? ผมก็ดื่มเหล้าไปแล้ว เราก็คุยกันไปตั้งเยอะ ยังจะมาพูดแบบนี้อีก เหมือนตบหน้าผมเลยนะ” เหรินจงพูดทีเล่นทีจริง

“นั่นสินะ นั่นสินะ น้องชาย มาเถอะ กลับไปซัดกันอีกสักชาม” หลี่อวิ๋นหลงดีใจจนเนื้อเต้น ดึงตัวเหรินจงเตรียมจะไปดื่มต่อ

เมื่อกี้เขายอมปล่อยเหรินจงออกมา แต่พอเห็นผลลัพธ์แบบนี้ ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง เขาต้องรับรองเหรินจงให้ดีที่สุดและดึงตัวมาร่วมก๊วนให้ได้!

ถ้าสามารถสร้างเส้นสายหายาแก้อักเสบได้ จะช่วยชีวิตสหายได้อีกกี่คน?

หลี่อวิ๋นหลงย่อมต้องคว้าโอกาสนี้ไว้แน่นอน

“ผู้พันหลี่ ไม่เอาแล้วครับ คอผมไม่แข็ง ผมไม่ดื่มแล้ว พอแล้วครับ พอแล้ว” เหรินจงรีบปฏิเสธ

“จะว่าอะไรไหมครับถ้าผมจะขอออกไปเดินเล่นให้สร่างเมาสักหน่อย?”

“จะมีปัญหาอะไรเล่า! เจ้าเสือ พาน้องเหรินไปเดินเล่นรอบๆ หน่อยซิ” หลี่อวิ๋นหลงตะโกนเรียกคนสนิทเสียงดัง

อย่าได้ถูกท่าทางเอะอะมะเท่งของหลี่อวิ๋นหลงหลอกเอาเชียว เขาอาจจะเรียกทุกคนว่า ‘พี่น้อง’ แต่ภายใต้รูปลักษณ์หยาบกระด้างนั้นมีความละเอียดรอบคอบซ่อนอยู่เสมอ หลี่อวิ๋นหลงดูเหมือนจะเชื่อเรื่องเล่าครึ่งจริงครึ่งเท็จของเหรินจง แต่ในใจเขายังคงระแวดระวัง

แม้แหล่งยาแก้อักเสบเบื้องหลังเหรินจงจะสำคัญ แต่ความปลอดภัยของคนทั้งกรมก็สำคัญมากเช่นกัน

การรอดชีวิตมาได้ยาวนานท่ามกลางสมรภูมิเลือด หลี่อวิ๋นหลงไม่ได้พึ่งแค่ดวงอย่างเดียว

การปรากฏตัวของเหรินจงนั้นกะทันหันเกินไป เสื้อขนเป็ดไม่มียี่ห้อ กางเกงยีนส์ และรองเท้าผ้าใบ ทุกชิ้นล้วนเป็นจุดบอดในความรู้ความเข้าใจของหลี่อวิ๋นหลง

ดังนั้น อย่าได้หลงเชื่อตอนที่หลี่อวิ๋นหลงเรียกเหรินจงว่า ‘น้องชาย’ และทำตัวราวกับเป็นพี่น้องร่วมสาบาน เขาไม่ได้ลดการป้องกันลงเลยแม้แต่น้อย

โชคดีที่เหรินจงแค่เดินเล่นจริงๆ เพื่อทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม หมู่บ้านตระกูลจ้าวไม่ได้ใหญ่โตอะไร เป็นแอ่งกระทะขนาดเล็กพื้นที่กว่าสองพันไร่ ถูกแบ่งครึ่งด้วยแม่น้ำสายเล็กๆ และล้อมรอบด้วยภูเขาสูงชันหลายร้อยเมตร

ทางเข้าออกมีเพียงเส้นทางธรรมชาติเลียบหุบเขาทั้งสองฝั่งแม่น้ำ กว้างประมาณร้อยเมตร พอให้คนเดินผ่านได้ แต่แคบเกินกว่าเกวียนใหญ่จะผ่านสะดวก

มันเป็นชัยภูมิที่ดีในการตั้งรับและยากต่อการโจมตีจริงๆ มิน่าล่ะ กรมทหารใหม่ที่หนึ่งของหลี่อวิ๋นหลงถึงเลือกมาพักที่นี่

ส่วนชาวบ้านที่นี่ เหรินจงคำนวณคร่าวๆ แล้ว หมู่บ้านตระกูลจ้าวทั้งหมู่บ้านมีอยู่ไม่กี่ครัวเรือน รวมๆ แล้วน่าจะมีประมาณร้อยหลังคาเรือนกระจัดกระจายกันไป

อย่างไรก็ตาม การประเมินคร่าวๆ ก็เผยให้เห็นว่าดินแดนที่แห้งแล้งและยากจนเช่นนี้ไม่สามารถรองรับผู้คนได้มากกว่านี้อีกแล้ว

จากบ้านชาวนาที่เขาเดินผ่าน เหรินจงสังเกตเห็นว่าที่เล็กๆ แห่งนี้ไม่สามารถเลี้ยงดูแม้แต่คฤหบดีได้สักคน อย่างน้อยเหรินจงก็ไม่เห็นครอบครัวไหนที่มีลานบ้านกว้างขวางเลย

ไม่มีบ้านไหนที่มีเรือนสองชั้นเลยสักหลัง แต่มองดูดีๆ ก็ถือเป็นเรื่องปกติ ด้วยระดับการเกษตรในปัจจุบัน ไร่นาที่มีระบบชลประทานในแถบนี้อาจให้ผลผลิตข้าวฟ่างได้สักร้อยจินต่อไร่ ส่วนนาขั้นบันไดที่บุกเบิกบนไหล่เขาคงให้ผลผลิตมากกว่าเมล็ดพันธุ์ที่หว่านลงไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เหรินจงเห็นทหารของกรมทหารใหม่ที่หนึ่งกระจายตัวอยู่ทั่วหมู่บ้านตระกูลจ้าว เขาอยากหาสถานที่เงียบสงบสักแห่ง หวังว่าจะแอบอยู่คนเดียวเมื่อเวลานับถอยหลังในการส่งตัวกลับสิ้นสุดลง เพื่อดูว่าระบบการส่งกลับนี้มันทำงานอย่างไร

แต่น่าเสียดายที่เหรินจงเดินไปทั่วแล้วพบว่า มันยากที่จะหาที่ที่เหมาะสมในหมู่บ้านตระกูลจ้าวเพื่อทำเรื่องนี้

นี่เป็นเรื่องยุ่งยากเสียแล้ว

ถ้าเขาอยู่ในหมู่บ้านตระกูลจ้าว เมื่อเวลานับถอยหลังมาถึง เหรินจงไม่รู้ว่าการหายตัวไปอย่างกะทันหันของเขาจะทำให้ใครต่อใครตกใจกลัวหรือเปล่า

เมื่อคิดได้ดังนี้ เหรินจงจึงตัดสินใจว่าเมื่อใกล้ถึงเวลา เขาจะออกจากหมู่บ้านตระกูลจ้าวแล้ววิ่งเข้าไปในภูเขา

“น้องเหริน พี่น้องที่บาดเจ็บและมีไข้ อาการทรงตัวและไข้ลดลงหมดแล้ว ต้องกินยาอีกกี่มื้อถึงจะหาย?” หลี่อวิ๋นหลงที่เฝ้าคนเจ็บอยู่ถามอย่างดีใจเมื่อเห็นเหรินจงกลับมา

เหรินจงออกไปข้างนอกกว่าหนึ่งชั่วโมงก่อนจะกลับมา และสหายที่บาดเจ็บสาหัสทุกคนก็มีอุณหภูมิร่างกายกลับมาเป็นปกติและเริ่มกินอะไรได้บ้างแล้ว

นี่พิสูจน์ให้เห็นว่าการลดไข้ก่อนหน้านี้ไม่ใช่แค่ภาพลวงตาชั่วคราว

ยาแก้อักเสบที่เหรินจงมีนั้นทรงประสิทธิภาพอย่างน่าอัศจรรย์ ซึ่งยิ่งทำให้คุ้มค่าที่เหล่าหลี่จะทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อเหรินจง

“ผู้พันหลี่ เรื่องนี้พูดยากจริงๆ ครับ ยังไงซะนี่ก็เป็นครั้งแรกที่ใช้กับแผลภายนอกที่รุนแรงขนาดนี้ เราลองรักษาด้วยยาไปก่อน แล้วค่อยดูอาการกันอีกที” เหรินจงสวมบทหมอชาวบ้าน ตอบแบบแบ่งรับแบ่งสู้

“ถ้าอย่างนั้น น้องเหริน ข้าฝากพี่น้องพวกนี้ไว้กับแกด้วยนะ” หลี่อวิ๋นหลงพูดจบก็เริ่มฝากฝังทหารบาดเจ็บสาหัสเหล่านี้ไว้กับเหรินจง

บทสนทนาเมื่อครู่ทำให้หลี่อวิ๋นหลงจับจุดได้ข้อหนึ่ง: เหรินจงเป็นคนขี้สงสาร เมื่อจับจุดนี้ได้ หลี่อวิ๋นหลงเชื่อว่าเขาจะค่อยๆ ดึงตัวเหรินจงมาเป็นพวกได้

ต่อให้ที่มาที่ไปของเหรินจงจะพิสดารแค่ไหน แต่ตราบใดที่เขาช่วยชีวิตสหายที่บาดเจ็บสาหัสเหล่านี้ได้ เขาก็จะเป็นพี่น้องคนใหม่ของหลี่อวิ๋นหลง

หลี่อวิ๋นหลงกำลังฝันหวานถึงเรื่องดีๆ อยู่ ทันใดนั้นพลนำสารขี่ม้าก็ควบตะบึงเข้ามา

เขาวิ่งมาที่หน้ากลุ่มคนในศาลบรรพชน ทำความเคารพแล้วกล่าวว่า:

“ผู้พันหลี่ ผู้บัญชาการมีคำสั่ง เนื่องจากผู้พันหลี่ฝ่าฝืนคำสั่งกองทัพในการตีฝ่าวงล้อม จึงขอปลดออกจากตำแหน่งผู้บังคับการกรมทหารใหม่ที่หนึ่ง มีผลทันที และให้ย้ายไปประจำการที่โรงงานตัดเย็บเครื่องแบบ

กรมทหารใหม่ที่หนึ่งจะถูกรับช่วงต่อโดย ติงเหว่ย ผู้บังคับการกรมที่ 28!”

เหล่าหลี่จบเห่แล้วเหรอเนี่ย?

เหรินจงยืนอึ้งเมื่อได้ยินคำสั่งนี้