บทที่ 30 ความคิดสามัญและคู่ต่อสู้ที่ไม่ธรรมดา

บทที่ 30 ความคิดสามัญและคู่ต่อสู้ที่ไม่ธรรมดา

เมดิฟห์ตายแล้ว

หัวหน้ากลุ่มกาโลหิตสะกดกลั้นความโกรธและให้คำตอบอย่างหมดความอดทน

ตอนนี้คงมีใครบางคนกำลังวางแผนเล่นงานพวกเขาอยู่ เขาจึงไม่มีกะจิตกะใจจะมาสนใจภารกิจของผู้ว่าจ้าง

"ศพอยู่ที่ไหน?"

คนกลางถามจี้ ในครั้งนี้ผู้ว่าจ้างได้เพิ่มเงื่อนไขว่าต้องเห็นศพเพื่อยืนยันการตาย ป้องกันไม่ให้เมดิฟห์หนีรอดไปได้อีก

"ข้าบอกว่ามันตายแล้ว มันก็ตายแล้ว!"

หัวหน้ากลุ่มกาโลหิตจ้องมองคนกลางด้วยสายตาเย็นชา

การชันสูตรศพเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ก่อนรับงานเขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าเนโครแมนเซอร์คนนั้นคือเมดิฟห์หรือไม่

ถ้าใช่จริงๆ เขาก็คงใจดีอนุญาตให้ชันสูตรศพไปแล้ว

ถ้าไม่ใช่ เมดิฟห์ก็ตายแล้ว และคำพูดของเขาถือเป็นที่สิ้นสุด

"งั้นเขาก็ตายแล้ว"

รังสีอำมหิตที่พุ่งออกมาอย่างกะทันหันทำให้คนกลางเสียวสันหลังวาบ

เขานึกขึ้นได้ทันทีว่าที่นี่คือโอดิสซีย์ จึงรีบกลืนคำพูดลงคอและกล่าวแสดงความยินดีกับหัวหน้ากลุ่มกาโลหิตที่ทำภารกิจของผู้ว่าจ้างสำเร็จ

คนกลางไม่รู้ว่าหัวหน้ากลุ่มกาโลหิตเกิดบ้าอะไรขึ้นมา เขาจึงรีบเดินออกมาเพื่อไม่ให้ตัวเองโดนลูกหลง

หลังจากเดินออกมาจากห้องโถง เขาได้พบกับหญิงสาวชุดดำที่มีรูปร่างเย้ายวนในชุดเปิดเผยเนื้อหนัง

คนกลางไม่กล้ามองซ้ำสอง เพราะหญิงสาวชุดดำคนนี้คือ 'การาตรี' แม่ม่ายดำผู้โด่งดังแห่งดินแดนบุกเบิก และเป็นรองหัวหน้าคนที่สองของกลุ่มทหารรับจ้างกาโลหิต

ทหารรับจ้างนับไม่ถ้วนหลงใหลในความงามของการาตรี แต่หลังจากนั้นพวกเขาก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

"หัวหน้า ยืนยันแล้ว กาขาวไม่ได้ตายด้วยน้ำมือของคนกลุ่มนั้น"

การาตีนั่งไขว่ห้างบนโต๊ะและเล่าข้อมูลที่สืบมาได้ขณะดื่มน้ำ

นางได้ตรวจสอบกลุ่มทหารรับจ้างที่เคลื่อนไหวอย่างมีพิรุธแล้ว พวกมันไม่ได้มุ่งเป้ามาที่พวกเขา และกาขาวก็ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับพวกมัน

"แล้วมันไปตายที่ไหนกันแน่?"

หัวหน้ากลุ่มกาโลหิตพึมพำพลางเท้าคาง สายตาไม่ได้จับจ้องไปที่ทิวทัศน์อันงดงามตรงหน้า

เขารู้จักการาตรีดีและเข้าใจว่าการลิ้มลองกุหลาบงามดอกนี้จะทำให้เขาเลือดโชกไปทั้งตัว

เขาเคยลิ้มลองมาก่อน แต่ค่าตอบแทนที่ต้องจ่ายทำให้เขาเจ็บปวดใจ สู้ไปหาทาสหัวอ่อนที่ไม่ต้องเสียเงินยังดีกว่า

"หัวหน้า เราพบค่ายขนาดใหญ่ในพื้นที่นี้ ภายในมีโครงกระดูกอยู่เต็มไปหมด"

การาตรีไม่ใช่คนเดียวที่หัวหน้ากลุ่มกาโลหิตส่งออกไป หน่วยลาดตระเวนคนอื่นๆ ก็กำลังแกะรอยอยู่ในพื้นที่รกร้างเช่นกัน

หนึ่งในนั้นส่งข่าวกลับมาว่าพบรังของโครงกระดูก: 'เคิร์ด'

หน่วยลาดตระเวนของกลุ่มทหารรับจ้างกาโลหิตไม่สามารถยืนยันได้ว่ากาขาวตายที่เคิร์ดหรือไม่

ต่อให้เนโครแมนเซอร์อ่อนแอแค่ไหน แต่โครงกระดูกนับพันที่รวมตัวกันก็ไม่ใช่สิ่งที่หน่วยลาดตระเวนธรรมดาไม่กี่คนจะรับมือไหว

"น่าสนใจ เนโครแมนเซอร์กลุ่มหนึ่งโผล่มาที่นี่และสร้างค่ายเงียบๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่?"

หลังจากฟังคำบรรยายเกี่ยวกับเคิร์ด ทั้งกาโลหิตและการาตรีต่างก็ประหลาดใจ

ในโอดิสซีย์มีค่ายที่จัดการได้เป็นระเบียบขนาดนี้เชียวหรือ? เนโครแมนเซอร์พวกนั้นคงมีฝีมือไม่เบา!

เมื่อเทียบกับเคิร์ด ฐานที่มั่นของกลุ่มทหารรับจ้างกาโลหิตที่ตั้งมานานกลับดูเหมือนซากปรักหักพังไปเลย

"งั้น กาขาวตายด้วยน้ำมือของพวกโครงกระดูกรึ?"

หัวหน้ากลุ่มกาโลหิตคาดเดาด้วยน้ำเสียงขบขัน และเช่นเดียวกับคนอื่นๆ เขาคิดว่าเนโครแมนเซอร์คือสัญลักษณ์ของความอ่อนแอ และไม่เชื่อว่ากาขาวจะตายที่นั่น

นี่คือการตัดสินของคนปกติ หากถามคนร้อยคน เก้าสิบเก้าจุดเก้าคนก็จะเห็นด้วยกับความคิดของเขา

เพราะผลงานอันย่ำแย่ของเนโครแมนเซอร์และผู้ใช้เวทแห่งความตายต่างๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเป็นที่ประจักษ์แก่สายตา

เหตุการณ์ที่น่าขบขันที่สุดคือเนโครแมนเซอร์ฝึกหัดคนหนึ่งถูกก็อบลินจับตัวไป เมื่อมีคนไปช่วย นางก็ตั้งท้องลูกก็อบลินไปแล้ว

เหตุการณ์นั้นทำให้เนโครแมนเซอร์กลายเป็นตัวตลกโดยสมบูรณ์

"ข้าขอไปเจอเนโครแมนเซอร์คนนั้นหน่อยเถอะ"

แม้สัญชาตญาณจะไม่เชื่อ แต่กาขาวไล่ตามเนโครแมนเซอร์ไป และตอนนี้กาขาวหายสาบสูญ แต่เนโครแมนเซอร์ยังอยู่ ดังนั้นเคิร์ดต้องเกี่ยวข้องอย่างแน่นอน

เนโครแมนเซอร์ที่สามารถสร้างค่ายขนาดใหญ่และป้องกันตัวเองได้ในช่วงข้าวยากหมากแพงย่อมไม่ธรรมดา หัวหน้ากลุ่มกาโลหิตจะไม่ประมาทคู่ต่อสู้และจะทุ่มสุดตัว

ส่วนเรื่องความล้มเหลว หัวหน้ากลุ่มกาโลหิตไม่เคยคิดถึงมัน เขาเป็นอัศวินขั้นที่สองระดับต้น ซึ่งถือว่าเป็นหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในเขตโอดิสซีย์

เขาไม่เชื่อว่าการยกทัพไปปราบปรามกลุ่มโครงกระดูกจะล้มเหลว

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หัวหน้ากลุ่มกาโลหิตนำทหารรับจ้างเดินขบวนออกจากดินแดนบุกเบิกอย่างยิ่งใหญ่

เหลือคนเฝ้าค่ายกาโลหิตไม่มากนัก ตราบใดที่พวกเขายังไม่ตาย ก็มักจะไม่มีใครกล้ามายุ่งย่ามกับค่ายกาโลหิต

ท้ายที่สุด กลุ่มโจรขนาดใหญ่ที่สิ้นไร้ไม้ตอกและปล้นสะดมอย่างไม่เลือกหน้าจะเป็นปัญหาที่น่าปวดหัวอย่างยิ่ง แม้แต่กองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนบุกเบิกก็ไม่อยากยุ่งกับหมาบ้าพวกนี้

"กาโลหิตจะไปไหน?"

ปฏิบัติการขนาดใหญ่นี้ย่อมดึงดูดความสนใจของกองกำลังอื่นในดินแดนบุกเบิก

พวกเขาส่งหน่วยสอดแนมไปติดตามกลุ่มทหารรับจ้างกาโลหิตเพื่อสืบหาจุดประสงค์

"การาตรี ไปเก็บกวาดพวกหางแถวซะ"

หัวหน้ากลุ่มกาโลหิตไม่ต้องการให้การกระทำของเขารู้ไปถึงหูคนอื่น

เช่นเดียวกับกาขาว เขาถูกใจเคิร์ดที่มีความพร้อมและพึ่งพาตนเองได้

เขาวางแผนที่จะย้ายค่ายกาโลหิตไปที่นั่น และไม่ต้องการให้กองกำลังอื่นเข้ามาแย่งชิงผลประโยชน์ไป

แน่นอนว่าต่อให้ไม่มีเคิร์ด หัวหน้ากลุ่มกาโลหิตก็จะยังคงส่งคนไปกำจัดหน่วยสอดแนมอยู่ดี นี่เป็นธรรมเนียมปฏิบัติของกลุ่มทหารรับจ้างทุกกลุ่ม

เพราะทุกคนคือคู่แข่ง และเมื่อเกิดความสูญเสียที่ไม่คาดคิดและกองกำลังอื่นรู้เข้า คู่ต่อสู้ย่อมซ้ำเติมและฉวยโอกาสอย่างแน่นอน

การรักษาความลับของปฏิบัติการคือหนทางเอาตัวรอดในโอดิสซีย์

กลุ่มทหารรับจ้างกาโลหิตไม่ได้มุ่งตรงไปยังเคิร์ดทันที แต่เดินวนเวียนอยู่ในพื้นที่รกร้างอยู่สองสามวัน จนกระทั่งมั่นใจว่าไม่มีใครสะกดรอยตามแล้วจึงมุ่งหน้าสู่จุดหมาย

ความระมัดระวังของหัวหน้ากลุ่มกาโลหิตทำให้เมดิฟห์มีเวลาพัฒนาต่ออีกหนึ่งสัปดาห์

ในช่วงหนึ่งสัปดาห์นี้ เมดิฟห์ชุบชีวิตนักรบโครงกระดูกมิโนทอร์กระดูกเขียวแปดตน หมอผีโครงกระดูกมิโนทอร์หนึ่งตน และนักรบโครงกระดูกเกราะหนักสามสิบสองตน

ครั้งนี้จำนวนโครงกระดูกผู้มีพลังเหนือธรรมชาติลดลง และมีนักรบโครงกระดูกเกราะหนักกระดูกเขียวมากขึ้น เพราะไม่มีโครงกระดูกผู้มีพลังเหนือธรรมชาติที่มีอายุสองร้อยห้าสิบถึงสามร้อยปีเหลืออยู่แล้ว

หลังจากสงครามโอดิสซีย์ มีโครงกระดูกผู้มีพลังเหนือธรรมชาติของเผ่ามิโนทอร์ตายไม่มากนัก และโครงกระดูกที่มีอายุหนึ่งร้อยถึงสองร้อยห้าสิบปีก็มีไม่มากเช่นกัน

ในการชุบชีวิตครั้งนี้ การสืบทอดโทเท็มบรรพชนของมิโนทอร์สมบูรณ์ยิ่งขึ้น แต่น่าเสียดายที่ไม่มีเวทโทเท็มใหม่ปรากฏขึ้น

นักรบโครงกระดูกทั้งแปดตน หลังจากเติมเต็มโทเท็มบรรพชนแล้ว ก็ได้เลื่อนระดับเป็นวิญญาณกระดูกขั้นที่หนึ่งระดับต้น

เมดิฟห์สั่งจองเลือดจากวัวเขาใหญ่ล่วงหน้า และเลื่อนระดับหมอผีโครงกระดูกทั้งสามตนจากการชุบชีวิตสองรอบนี้ให้เป็นขั้นที่หนึ่ง

ศัตรูที่ไม่รู้จักอาจโจมตีเคิร์ดได้ทุกเมื่อ เมดิฟห์จึงไม่สามารถค่อยเป็นค่อยไปได้ และจำเป็นต้องเสริมกำลังรบเฉพาะหน้าให้แข็งแกร่งขึ้น

เมื่อกลุ่มทหารรับจ้างกาโลหิตเข้าใกล้เคิร์ด โครงกระดูกผู้มีพลังเหนือธรรมชาติขั้นที่หนึ่งของเมดิฟห์ก็มีจำนวนถึงหนึ่งร้อยห้าตน

ระหว่างอัศวินขั้นที่สองระดับต้นที่แข็งแกร่งกว่า หรือโครงกระดูกผู้มีพลังเหนือธรรมชาติของเมดิฟห์ ใครจะเป็นผู้หัวเราะทีหลัง กำลังจะได้รู้กัน

"ช่างเป็นค่ายที่ยอดเยี่ยมอะไรอย่างนี้!"

การได้เห็นเคิร์ดด้วยตาตัวเองนั้นน่าตื่นตาตื่นใจกว่าที่หน่วยลาดตระเวนบรรยายไว้มากนัก

ในช่วงเวลานี้ การก่อสร้างเคิร์ดไม่ได้หยุดชะงัก เมดิฟห์มุ่งเน้นไปที่การสร้างเขตโรงงานและเขตคลังสินค้าตะวันตก โดยเพิ่มความสูงของกำแพงเมืองในทั้งสองพื้นที่เป็นแปดเมตร

ปัจจุบัน ในผังเมืองเก้าช่องของเคิร์ด เมืองชั้นในและเขตอ่างเก็บน้ำตะวันออกมีกำแพงสูงสิบหกเมตร ส่วนเขตทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์และเขตสุสานมีกำแพงสูงสิบเมตร

เขตโรงงานและเขตอ่างเก็บน้ำตะวันตกมีกำแพงสูงแปดเมตร และพื้นที่เกษตรกรรมทั้งสามแห่งยังคงมีกำแพงเตี้ยสูงหนึ่งเมตร

พื้นที่หลักของเคิร์ดล้วนอยู่ภายในกำแพงสูง

เขามีเหตุผลที่ไม่ได้เพิ่มความสูงของกำแพงในพื้นที่เกษตรกรรม เพราะในขณะนี้ เขตทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์เป็นแหล่งอาหารหลัก