บทที่ 7 มนุษย์เงือกในสายฝน

บทที่ 7 มนุษย์เงือกในสายฝน

ชั่วพริบตาเดียว หนึ่งสัปดาห์ก็ผ่านไปอีกครั้ง

ในวันนี้ เมดิฟก้าวข้ามขีดจำกัดพลังจิตและกลายเป็นศิษย์จอมเวทระดับกลาง

ตามปกติแล้ว ศิษย์จอมเวทระดับกลางยังคงศึกษาอยู่ในสถาบัน และเชี่ยวชาญคาถาหลายบทแล้ว

เมดิฟเป็นศิษย์เนโครแมนเซอร์ จึงไม่ได้รับสิทธินั้น

หลังจากเรียนรู้การทำสมาธิทางจิตและปลุกชีพโครงกระดูก เขาก็ถูกไล่ออกจากสถาบันเวทมนตร์

เขาไม่มีที่ให้เรียนรู้คาถาใหม่ๆ จึงทำได้เพียงร่ายคาถาปลุกชีพโครงกระดูกที่เสริมด้วยพลังกาลเวลาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

สถานที่ที่เมดิฟเลือกตั้งรกรากนั้นห่างไกลมาก เป็นพื้นที่รกร้างที่ไม่มีอะไรให้ปล้นสะดม

กว่าครึ่งเดือนที่ผ่านมา นอกจากสัตว์ป่าที่ออกหากินตอนกลางคืนนานๆ ครั้ง ก็ไม่มีศัตรูอื่นอีกเลย

โครงกระดูกไม่ต้องการการพักผ่อน และสัตว์ป่าเหล่านั้นก็ถูกจัดการโดยนายพรานโครงกระดูกก่อนที่จะได้เข้าใกล้บ้านอิฐเสียอีก

หลังจากพลังจิตพัฒนาขึ้น การกลั่นชิ้นส่วนกระดูกของเมดิฟก็ราบรื่นขึ้น และประสิทธิภาพก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

ในช่วงเวลานี้ เมดิฟไม่ได้เกียจคร้าน มีชาวนากระดูกขาวสองตน ชาวนากระดูกเขียวสี่ตน และนักรบกระดูกเขียวสองตน เพิ่มเข้ามาใกล้บ้านอิฐ

เมื่อพลังจิตเพิ่มขึ้นและชิ้นส่วนกระดูกกองพะเนินในโกดัง ความเร็วในการสร้างโครงกระดูกกาลเวลาของเมดิฟก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"ครืน!"

เสียงฟ้าร้องนำมาซึ่งเมฆดำ ฤดูฝนมาเยือนเขตโอดิสซีย์แล้ว

วันที่มืดครึ้มและฝนตกต่อเนื่องทำให้พื้นดินเฉอะแฉะ และเขตโอดิสซีย์ก็เข้าสู่ช่วงเวลาสงบสุขที่หาได้ยาก

ท่ามกลางฝนตกหนักเช่นนี้ กลุ่มโจรและชนเผ่าต่างถิ่นไม่นิยมออกล่า

ฤดูฝนไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเมดิฟ มีกระดูกจำนวนมากกักตุนไว้ในโกดังอิฐ เพียงพอให้ใช้ไปจนหมดฤดูฝน

หลังจากการขุดค้นกว่าสองเดือน กระดูกชั้นตื้นใต้ซากปรักหักพังนี้ก็ถูกขุดออกมาจนหมด

สำหรับพื้นที่ลึกกว่านั้น พลังจิตของเขาไม่เพียงพอที่จะสำรวจ และเขาไม่สามารถระบุตำแหน่งได้ จึงไม่ได้ขุดที่นั่น

หลังจากขุดกระดูกใต้ดินขึ้นมาแล้ว พวกโครงกระดูกก็ไม่ได้ว่างงาน พวกมันกำลังทำอิฐดิบและเผาอิฐในโรงงานเผาอิฐ

โกดังอิฐหลายหลังถูกสร้างเพิ่มขึ้นในซากปรักหักพัง ไม่ดูรกร้างเหมือนตอนที่เขาเพิ่งมาถึงอีกต่อไป

ในห้องโถงของบ้านอิฐ เมดิฟนั่งอยู่ท่ามกลางกองกระดูก จดจ่ออยู่กับการกลั่นชิ้นส่วนกระดูก

ออเดรย์เท้าคางพิงโต๊ะ มองดูเมดิฟ

เธอไม่ได้สวมชุดเกราะที่ใส่ตอนออกไปข้างนอก แต่เป็นชุดกระโปรงที่ซื้อจากตลาดป้อมปราการวินเทอร์โฮลด์

ชุดกระโปรงเรียบง่ายไม่อาจบดบังบุคลิกของเธอ และรูปร่างที่น่าประทับใจยิ่งยากจะปิดบังเมื่อเธอขยับตัว

เธอไม่สนใจที่จะอวดรูปร่างต่อหน้าเมดิฟ ที่นี่มีแค่พวกเขาสองคน และเธอก็สู้เมดิฟไม่ได้ ดังนั้นถ้าเมดิฟคิดไม่ซื่อ เธอก็หยุดเขาไม่ได้อยู่ดี

มาถึงขั้นนี้แล้ว ถ้าเมดิฟอยากจะทำอะไรจริงๆ เธอก็ไม่ถือสาหรอก

น่าเสียดายที่ในหัวของเมดิฟตอนนี้เต็มไปด้วยเรื่องโครงกระดูก และเขาไม่ถูกดึงดูดโดยทิวทัศน์สวยงามตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย

"ศัตรูมาแล้ว"

จู่ๆ เมดิฟก็เงยหน้ามองออกไปนอกประตู เขาสัมผัสได้ว่าโครงกระดูกกำลังต่อสู้กับอะไรบางอย่าง

ออเดรย์ตามเขาไปที่ชายคาเพื่อตรวจสอบ และเห็นตัวตนของศัตรูอย่างชัดเจน

พวกมันคือกลุ่มมนุษย์เงือกที่มีครีบอยู่บนหลัง มีเพียงมนุษย์เงือกเท่านั้นที่ชอบออกมาปล้นท่ามกลางฝนตกหนักแบบนี้

"ต้องการกำลังเสริมไหม"

ออเดรย์เงยหน้าขึ้นถาม เมดิฟส่ายหัวเล็กน้อย

มนุษย์เงือกพวกนั้นมีแค่ประมาณสามสิบตัว และเขาไม่ตรวจพบมนุษย์เงือกระดับหนึ่งเลย พวกโครงกระดูกน่าจะจัดการได้

การต่อสู้กินเวลาไม่นาน และกลุ่มมนุษย์เงือกกลุ่มนั้นก็ถูกกวาดล้างจนหมด

"ระวังตัวด้วยนะ"

ขณะที่ชาวนาโครงกระดูกขนย้ายศพมนุษย์เงือก ออเดรย์ขมวดคิ้วและเตือนเมดิฟ

เลือดมนุษย์เงือกมีกลิ่นคาวเฉพาะตัว และเมื่อลมพัดพาไป มนุษย์เงือกตัวอื่นจะได้กลิ่นจากระยะไกล

การฆ่ามนุษย์เงือกกลุ่มนี้อาจเปรียบได้กับการแหย่รังแตน ดึงดูดฝูงมนุษย์เงือกให้มาแก้แค้น

"ฉันรู้"

เมดิฟเข้าใจลักษณะนิสัยของมนุษย์เงือก ทันทีที่เห็นพวกมัน เขาก็รู้ว่าปัญหามาเยือนแล้ว

มนุษย์เงือกมาถึงหน้าประตูบ้าน เขาจำเป็นต้องสู้ และการสู้ก็จะดึงดูดความเกลียดชัง

หลังจากฆ่าไปชุดหนึ่ง ก็จะมีอีกหลายชุดตามมา และมันจะหยุดลงก็ต่อเมื่อฤดูฝนสิ้นสุดหรือมนุษย์เงือกถูกทำให้กลัวจนหัวหด

ความตื่นตระหนกไม่ช่วยแก้ปัญหา เมดิฟเดินเข้าไปในโกดังข้างๆ อย่างใจเย็น และเลือกชุดชิ้นส่วนนักรบกระดูกเขียวที่มีอายุเก่าแก่กว่าสองร้อยห้าสิบปีจากชั้นวาง

ยิ่งชิ้นส่วนเก่าแก่เท่าไหร่ ความยากในการปลุกชีพก็ยิ่งสูงขึ้น เขาเคยทดลองมาก่อนตอนเป็นศิษย์จอมเวทระดับต่ำ และเขาล้มเหลวในการปลุกชีพชิ้นส่วนกระดูกเขียวที่เก่าแก่กว่าสองร้อยปี

ตอนนี้เขาเป็นศิษย์จอมเวทระดับกลางแล้ว ด้วยพลังจิตและมานาที่แข็งแกร่งขึ้น เขาอาจปลุกชีพสำเร็จก็ได้

การปลุกชีพครั้งนี้ยากพอๆ กับตอนที่เขาปลุกชีพนักรบกระดูกเขียวตัวแรก เหงื่อเม็ดใหญ่ไหลย้อยลงมาตามหน้าผาก

โชคดีที่มันยังอยู่ในขอบเขตความสามารถของเขา ทันทีที่มานาของเขาเกือบหมดเกลี้ยง กระดูกในวงเวทก็ประกอบร่างเสร็จสมบูรณ์และลุกขึ้นยืน

เขามีสีเข้มกว่าและโครงสร้างกระดูกแข็งแกร่งกว่านักรบกระดูกเขียวที่ปลุกชีพจากชิ้นส่วนกระดูกอายุหนึ่งร้อยปี

เขาเข้าใกล้ขอบเขตระหว่างอัศวินฝึกหัดและอัศวิน แต่ยังไม่ใช่สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติตะดับหนึ่ง

"พวกมันมาแล้ว!"

มานาของเมดิฟยังฟื้นฟูได้ไม่มากนักเมื่อมนุษย์เงือกมาอีกครั้ง

ไม่มีคำว่าฟลุค มนุษย์เงือกตัวอื่นๆ ถูกดึงดูดด้วยกลิ่นเลือดของพวกพ้อง

ครั้งนี้จำนวนมนุษย์เงือกมีมากกว่าเดิม แต่เมดิฟไม่ได้ลงมือ

เขาต้องออมแรงไว้รับมือกับมนุษย์เงือกเหนือธรรมชาติที่อาจถูกดึงดูดมา

โครงกระดูกเพียงพอที่จะจัดการกับมนุษย์เงือกที่ต่ำกว่าระดับเหนือธรรมชาติ

นำโดยนักรบกระดูกเขียวห้าตน พวกโครงกระดูกใช้เวลาเพียงเล็กน้อยในการสังหารมนุษย์เงือกที่บุกเข้ามาทั้งหมด

กลิ่นคาวเลือดในอากาศรุนแรงขึ้น นี่ไม่ใช่จุดจบ และเป็นไปตามคาด มนุษย์เงือกจำนวนมากขึ้นจะถูกดึงดูดด้วยกลิ่นเลือด

การโจมตีของมนุษย์เงือกถี่ขึ้นเรื่อยๆ ไม่นานหลังจากระลอกที่สองตาย ระลอกที่สามก็พุ่งเข้ามา

ก่อนที่ระลอกที่สามจะตายจนหมด ระลอกที่สี่และห้าก็พุ่งเข้ามาจากทิศทางต่างๆ

เมดิฟไม่ได้ไปช่วยที่โกดังอิฐดิบ เขากำลังจ้องมองมนุษย์เงือกระลอกที่หกท่ามกลางสายฝน

กลุ่มมนุษย์เงือกนั้นมีจำนวนไม่มาก แต่ภัยคุกคามนั้นมหาศาล เขาสัมผัสได้ถึงมนุษย์เงือกเหนือธรรมชาติสองตัว

มนุษย์เงือกเหนือธรรมชาติมีประสาทสัมผัสที่ไว พวกมันพุ่งตรงมาที่บ้านอิฐ

มีเพียงผู้เหนือธรรมชาติเท่านั้นที่จะเอาชนะผู้เหนือธรรมชาติได้ เมดิฟก้าวออกไปพร้อมดาบ ต่อสู้แบบหนึ่งต่อสอง

ออเดรย์และนักรบกระดูกเขียวที่เพิ่งปลุกชีพขึ้นมาใหม่เข้ารับมือกับมนุษย์เงือกที่แข็งแกร่งแต่ต่ำกว่าระดับเหนือธรรมชาติ

การต่อสู้ระดับเหนือธรรมชาติครั้งแรกของเมดิฟ สู้แบบหนึ่งต่อสอง ยากจะบอกว่าจะชนะได้ไหม อย่าว่าแต่ชนะอย่างรวดเร็วเลย

การฝึกฝนวิชาดาบอย่างหนักทุกวันของเขายังคงมีประโยชน์ เขาต่อสู้หนึ่งต่อสองโดยไม่ตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด เขาสู้ได้

ออเดรย์และนักรบกระดูกเขียวต่อสู้สุดกำลัง ไม่เปิดโอกาสให้มนุษย์เงือกตัวอื่นโจมตีเมดิฟ

ทางฝั่งโกดังอิฐดิบ เหล่านักรบกระดูกเขียวพยายามฝ่าวงล้อมเพื่อมาช่วยเจ้านาย

ความสามารถในการบุกทะลวงของนักรบกระดูกเขียวนั้นค่อนข้างสูง พวกมันไม่กลัวการบาดเจ็บหรือความเจ็บปวด และพุ่งออกมาโดยยอมรับการโจมตี

โครงกระดูกกระดูกเขียวและโครงกระดูกกระดูกขาวที่เหลือคอยต้านทานมนุษย์เงือกทางฝั่งนั้นไว้

ด้วยการสนับสนุนจากนักรบกระดูกเขียว สถานการณ์ดีขึ้นอย่างมาก

น่าเสียดายที่ช่วงเวลาดีๆ อยู่ได้ไม่นาน มนุษย์เงือกอีกกลุ่มถูกดึงดูดเข้ามาและเข้าร่วมการต่อสู้ตามเสียงตะโกนของมนุษย์เงือกเหนือธรรมชาติ

หากยังสู้แบบนี้ต่อไป ความพ่ายแพ้ย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เมดิฟขบคิดหากลยุทธ์เอาชนะศัตรูในระหว่างการต่อสู้

"เคร้ง!"

ใบมีดปะทะกับกระดูกเขียว ส่งเสียงดังกังวาน และใบมีดก็ฝังเข้าไปในเกราะกระดูกหนาของนักรบกระดูกเขียว

ฉวยโอกาสนี้ เมดิฟฟันสวนขึ้น ทิ้งแผลขนาดใหญ่ไว้บนหน้าอกของมนุษย์เงือกเหนือธรรมชาติที่อยู่ตรงหน้า

เมื่อเขาหันไปโจมตีมนุษย์เงือกเหนือธรรมชาติอีกตัว อีกฝ่ายก็มีเวลาตอบโต้ ทิ้งมีดและถอยฉากออกจากระยะโจมตีไปแล้ว