บทที่ 1 อาชีพต้องสาป

บทที่ 1 อาชีพต้องสาป

"ในที่สุดก็ถึงเวลาลงทะเบียนเรียนสักที"

เด็กชายเมดิฟห์ยืนจ้องมองป้ายชื่อของสถาบันเวทมนตร์โลแลนพลางสูดหายใจเข้าลึก

ชีวิตของเขาช่างเต็มไปด้วยความผกผัน ในชาติก่อนเขาเป็นนักโบราณคดีที่มีชื่อเสียงโด่งดังจากการค้นพบครั้งสำคัญบนโลก

ทว่าในช่วงที่กำลังรุ่งโรจน์ทั้งชื่อเสียงและเงินทอง อุบัติเหตุทางรถยนต์กลับพรากชีวิตเขาไปอย่างกะทันหัน

หลังจากเสียชีวิต วิญญาณของเขาได้ข้ามมิติมาจุติใหม่ในร่างของลูกชายคนที่สามของท่านเอิร์ลแห่งฮอบบาร์ตัน

บิดาของเขาได้รับฉายาว่า "หอกแห่งฮอบบาร์ตัน" เป็นอัศวินผู้มีพรสวรรค์และเป็นตัวเก็งสำคัญในการสืบทอดตำแหน่งเอิร์ล

เมื่อเมดิฟห์อายุได้ห้าขวบ พรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของเขาก็ถูกตรวจพบ

พ่อผู้ทรงอำนาจ บวกกับลูกชายที่มีพรสวรรค์เป็นจอมเวท ทำให้สถานะในตระกูลของเมดิฟห์พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

เรียกได้ว่าเขาเป็นผู้ชนะตั้งแต่เกิด

แต่ช่วงเวลาแห่งความสุขมักผ่านไปไว เมื่อเขาอายุสิบขวบ พ่อของเขาเสียชีวิตในสนามรบระหว่างการพิชิตต่างโลก

ไม่นานนัก แม่ของเขาก็ล้มป่วยด้วยความตรอมใจและตามพ่อไปในที่สุด

ผู้คนที่เคยเข้าหาพ่อของเขาต่างพากันตีตัวออกห่างทันทีที่สิ้นบุญ

สถานะในตระกูลของเมดิฟห์ตกต่ำลงฮวบฮาบ หากไม่ใช่เพราะพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ เหล่าคู่แข่งที่เคยถูกพ่อของเขากดหัวไว้คงหาโอกาสสังหารเขาไปนานแล้ว

หลังจากสูญเสียทั้งพ่อและแม่ เมดิฟห์กลายเป็นคนเงียบขรึมยิ่งกว่าเดิม เขาไม่สุงสิงกับใคร เก็บตัวอยู่แต่ในสวนหลังบ้าน ราวกับว่าคนคนนี้ไม่มีตัวตนอยู่ในตระกูลฮอบบาร์ตันอีกต่อไป

ไม่มีใครรู้ว่าเขาใช้เวลาตลอดแปดปีนี้อย่างไร หากสถาบันเวทมนตร์ไม่ส่งจดหมายเชิญให้มาลงทะเบียนเรียน ตระกูลฮอบบาร์ตันก็คงลืมไปแล้วว่ายังมีสมาชิกคนนี้อยู่

หลังจากจัดการเรื่องเอกสารการลงทะเบียนเสร็จสิ้น เมดิฟห์เดินตรงไปยังอาคารสำหรับทดสอบความเข้ากันได้ของธาตุเวทมนตร์และเข้าแถวรอ

"ความเข้ากันได้กับสายเนโครแมนเซอร์"

จอมเวทผู้ทำการทดสอบเหลือบมองแสงจากลูกแก้วเวทมนตร์ ก่อนจะหันมามองเมดิฟห์ด้วยสายตาสงสาร

"คนต่อไป"

หลังจากยื่นใบผลการทดสอบให้เมดิฟห์ จอมเวทก็ก้มหน้าทำงานต่อ ชะตากรรมของคนอื่นจะไปเกี่ยวกับเขาได้อย่างไร?

"ฉันกะว่าจะลาออกกลับบ้านไปทำไร่อยู่แล้วเชียว ดันมีงานงอกมาเพิ่มอีก น่ารำคาญชะมัด"

"ส่วนเธอนี่ก็ซวยจริงๆ ดันมีความเข้ากันได้กับสายเนโครแมนเซอร์สูงลิ่วขนาดนี้"

เมดิฟห์เดินหาอาคารเรียนตามแผนที่

เขาได้รับการต้อนรับจากชายชราท่าทางซอมซ่อ ซึ่งดูไม่มีเค้าความสูงส่งของจอมเวทหลงเหลืออยู่เลย

เมื่อทราบจุดประสงค์ของเมดิฟห์ ชายชราก็กระดกเหล้าเข้าปากไปสองอึก บ่นงึมงำเล็กน้อย ก่อนจะหยิบใบผลการทดสอบของเขาขึ้นมาดู

เมื่อเห็นข้อมูลความเข้ากันได้ ชายชราถึงกับพ่นเหล้าที่เพิ่งดื่มเข้าไปออกมา

ความเข้ากันได้กับสายเนโครแมนเซอร์ของเมดิฟห์สูงอย่างเหลือเชื่อ จนกลบความเข้ากันได้กับธาตุอื่นๆ จนหมดสิ้น

ถ้าคำนำหน้า "ความเข้ากันได้" ไม่ใช่ "เนโครแมนเซอร์" เมดิฟห์คงกลายเป็นอัจฉริยะแห่งวงการเวทมนตร์ไปแล้ว

แต่ปัญหามันอยู่ที่คำว่า "เนโครแมนเซอร์" จอมเวทเป็นอาชีพที่สูงส่ง แต่เนโครแมนเซอร์นั้นเป็นข้อยกเว้น มันคืออาชีพต้องสาป

คำสาปของเนโครแมนเซอร์มีต้นกำเนิดมาจากหายนะภัยที่เกิดจากเนโครแมนเซอร์ ซึ่งกวาดล้างไปทั่วทุกระนาบมิติเมื่อหนึ่งพันปีก่อน

หายนะครั้งนั้นถูกสยบลงโดยกองทัพพันธมิตรภายใต้การนำของเทพแห่งแสง

เทพแห่งแสงสิ้นชีพในการต่อสู้ครั้งสุดท้าย และก่อนจะสิ้นลม ท่านได้ทิ้งพรแห่งการคุ้มครองครั้งสุดท้ายเอาไว้

ภายใต้รัศมีของพรนี้ วิญญาณของคนตายทุกดวงจะไปสู่สุขคติ และร่างของพวกเขาจะได้รับการพักผ่อนอย่างสงบ

พรแห่งการคุ้มครองครั้งสุดท้ายนี้ลดทอนประสิทธิภาพของเวทมนตร์สายเนโครแมนเซอร์ลงจนถึงขีดสุด

หลังจากเทพแห่งแสงสิ้นชีพ ธิดาของท่านก็สืบทอดพลังความเป็นเทพและกลายเป็นเทพธิดาแห่งแสงองค์ใหม่

เทพธิดาแห่งแสงสานต่องานของบิดา โดยมุ่งมั่นขยายอิทธิพลของพรแห่งการคุ้มครองครั้งสุดท้ายให้กว้างไกลยิ่งขึ้น

แม้ว่าหลังจากหายนะภัยเนโครแมนเซอร์ผ่านพ้นไป กองทัพพันธมิตรจะสลายตัวลง แต่เหล่ายอดฝีมือที่เคยผ่านเหตุการณ์นั้นมาต่างไม่อยากให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอย

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงพร้อมใจกันสนับสนุนเทพธิดาแห่งแสงและช่วยกันเผยแผ่พรแห่งการคุ้มครองครั้งสุดท้ายอย่างกระตือรือร้น

ทุกวันนี้ ไม่ว่าที่ไหนที่มีวิหารแห่งแสงตั้งอยู่ ก็จะมีตาข่ายของพรแห่งการคุ้มครองครั้งสุดท้ายปกคลุมอยู่เสมอ

เมื่อสิ่งมีชีวิตในระนาบเหล่านี้ตายลง พรแห่งการคุ้มครองจะทำงานโดยอัตโนมัติ เพื่อชำระล้างร่างของพวกเขาให้บริสุทธิ์

เนโครแมนเซอร์ทั่วไป หากร่ายเวทใส่ศพใหม่ๆ ไม่เพียงแต่จะร่ายเวทสำเร็จได้ยาก แต่ยังจะโดนพลังแห่งแสงตีกลับจนบาดเจ็บอีกด้วย

พรแห่งการคุ้มครองครั้งสุดท้ายทำให้เนโครแมนเซอร์กลายเป็นอาชีพชั้นต่ำเหมือนหนูในท่อระบายน้ำ ที่จวนเจียนจะถูกขับไล่ออกจากสมาคมจอมเวทอยู่รอมร่อ

เมดิฟห์ถือว่าโชคร้ายอย่างที่สุด หากความเข้ากันได้กับสายเนโครแมนเซอร์ของเขาต่ำกว่านี้สักหน่อย และมีความเข้ากันได้กับธาตุอื่นบ้าง เขาก็คงยังมีโอกาสเปลี่ยนไปเล่นสายอื่นได้

"ไปฝึกสมาธิมาก่อน พอเชี่ยวชาญการทำสมาธิทางจิตแล้วค่อยกลับมาหาฉัน"

หลังจากยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเมดิฟห์ยืนกรานจะเดินบนเส้นทางตันของเนโครแมนเซอร์ ชายชราก็เลิกเกลี้ยกล่อมและสอนวิธีฝึกสมาธิทางจิตให้เขา

"อาจารย์ครับ ผมฝึกสมาธิทางจิตสำเร็จแล้ว"

ไม่กี่วันต่อมา เมดิฟห์กลับมาหาชายชราอีกครั้งเพื่อเรียนรู้ขั้นตอนต่อไป

ชายชราไม่เคยบอกชื่อของเขาให้เมดิฟห์รู้ เพราะชัดเจนว่าเขาไม่คาดหวังว่าเด็กคนนี้จะมีอนาคตอะไร

"งั้นเรามาเริ่มเรียนเวทมนตร์กันเลย"

ชายชรานำศพบริสุทธิ์สองศพที่จำเป็นสำหรับการสอนออกมาอย่างเสียดาย

สำหรับเนโครแมนเซอร์ฝึกหัด การร่ายเวทใส่ศพที่ได้รับผลจากพรแห่งการคุ้มครองก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย

ศพที่ใช้ในการสอนจึงต้องเป็นศพบริสุทธิ์ที่ไม่ได้รับผลกระทบจากพรนั้น

ซึ่งศพแบบนี้หาได้ยากมากในปัจจุบัน และแต่ละศพก็มีราคาแพงระยับ

"ทำแบบนี้นะ"

หลังจากอธิบายเคล็ดลับการร่ายเวทให้เมดิฟห์ฟังไม่กี่รอบ ชายชราก็ชะลอความเร็วในการร่ายเวทและสาธิตกระบวนการสร้างวงจรเวทให้ดู

เมื่อเมดิฟห์จำเคล็ดลับได้แล้ว ชายชราก็ร่ายเวท "ปลุกชีพโครงกระดูก" ใส่ศพบริสุทธิ์ศพหนึ่ง

กระดูกผุดขึ้นมาจากเนื้อหนัง และในไม่ช้าโครงกระดูกเนโครแมนเซอร์ก็ลุกขึ้นยืนจากกองเลือดเนื้อที่เน่าเปื่อย

หลังจากสอนเสร็จ ชายชราชี้ไปที่ศพบริสุทธิ์อีกศพหนึ่งและมองไปที่เมดิฟห์ เป็นสัญญาณให้เขาลงมือปฏิบัติจริง

เมดิฟห์ทบทวนเคล็ดลับการร่ายเวทในใจหนึ่งรอบ จากนั้นจึงเริ่มสร้างวงจรเวทตามที่เรียนมา

ลำแสงสีดำรวมตัวกันที่ปลายนิ้วของเขา และเขาก็เข้าสู่มุมมองการร่ายเวทที่แปลกประหลาด

เพียงแค่เขาปล่อยลำแสงสีดำนั้นออกไป การร่ายเวทปลุกชีพโครงกระดูกก็จะสมบูรณ์

ขณะที่เมดิฟห์เล็งไปที่ศพ ทันใดนั้นนิมิตวิญญาณประหลาดก็ปรากฏขึ้นในมุมมองของเขา

เขามองเห็นเวลาตายของศพนั้น และเรียนรู้ทักษะการปลุกชีพโครงกระดูกแบบพิเศษโดยสัญชาตญาณ

เมดิฟห์เป็นคนสุขุม เขาจึงไม่แสดงทักษะพิเศษนั้นต่อหน้าชายชรา แต่เลือกที่จะร่ายเวทแบบปกติเหมือนที่อาจารย์สอน

เมื่อลำแสงสีดำจากปลายนิ้วของเขาตกกระทบศพ จู่ๆ ศพนั้นก็เปล่งแสงสีขาวจางๆ ออกมาขัดขวางการร่ายเวท

โชคดีที่แสงสีขาวนั้นไม่รุนแรงนัก ในที่สุดลำแสงสีดำก็เจาะทะลุการป้องกันและแทรกซึมเข้าสู่ร่างศพได้

หลังจากผ่านการเปลี่ยนแปลงอันนองเลือด โครงกระดูกเนโครแมนเซอร์ตัวเล็กจิ๋วราวกับเป็นโรคกระดูกพรุนก็ลุกขึ้นยืน

"ดีมาก! เธอนี่มันอัจฉริยะเนโครแมนเซอร์ตัวจริงเสียงจริง!"

การร่ายเวทสำเร็จของเมดิฟห์ทำให้ชายชราดีใจมาก

เขาดีใจเพราะเขาจะได้ไม่ต้องควักเนื้อซื้อวัสดุสิ้นเปลืองมาสอนเวทมนตร์อีกต่อไป

นี่จะช่วยประหยัดเงินให้เขาได้มหาศาล

การสอนเนโครแมนเซอร์ฝึกหัดแล้วได้กำไรแบบนี้ เป็นประสบการณ์ที่เขาไม่เคยเจอมาก่อนในชีวิต

เมดิฟห์ไม่ได้ถามถึงความผิดปกติเมื่อครู่ เขาตั้งใจว่าจะไปทดลองด้วยตัวเองเป็นการส่วนตัว

"เมดิฟห์ เธอจบการศึกษาแล้ว"

ก่อนที่เมดิฟห์จะทันได้ถามถึงขั้นตอนการเรียนต่อไป ชายชราก็ยื่นม้วนกระดาษที่เซ็นชื่อเรียบร้อยแล้วให้เขา

"อาจารย์ครับ?"

เมดิฟห์ทำหน้างง นี่มันจะไม่รีบร้อนไปหน่อยหรือ?

"มันก็เป็นแบบนี้แหละ หลักสูตรสำหรับเนโครแมนเซอร์ฝึกหัดคือการเรียนรู้การทำสมาธิทางจิตและเวทปลุกชีพโครงกระดูก"

ชายชราหยิบหลักสูตรของทางสถาบันออกมาแล้วยื่นให้เมดิฟห์ดู