ตอนที่ 30 เถี่ยมู่

ที่ปากหุบเขาทางตะวันตก มีกลุ่มคนอีกกลุ่มหนึ่งกำลังมุ่งหน้ามาอย่างดุดัน

กลุ่มคนเหล่านี้คือสมาชิกของกลุ่มทหารรับจ้างอีกกลุ่มหนึ่ง นั่นคือกลุ่มทหารรับจ้างไม้เหล็ก

เยี่ยหานมองด้วยความสงสัย และพบว่าเสื้อผ้าของคนกลุ่มนี้ค่อนข้างแปลกตา

คนกลุ่มนี้สวมเสื้อคลุมหนังสัตว์ ผิวสีเข้มและหยาบกร้าน แขนขาแข็งแรง ดูเหมือนคนป่าดั้งเดิม

ชายร่างกำยำที่เป็นผู้นำมีรูปร่างสูงใหญ่ หน้าตากร้านกรำ กล้ามเนื้อที่แข็งแรงเต็มไปด้วยพลัง

เขาคือหัวหน้าของกลุ่มทหารรับจ้างไม้เหล็ก เถี่ยมู่

“เถี่ยมู่ เจ้าก็มาด้วยหรือ”

ลู่ชิงซานมองด้วยความเป็นศัตรู และพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

เสียงของเถี่ยมู่ดังทุ้มเหมือนระฆัง เขามองลู่ชิงซานและแค่นเสียงเย็นชาว่า

“ลู่ชิงซาน ครั้งที่แล้วกลุ่มทหารรับจ้างหมาป่าสันโดษของเจ้าใช้วิธีการที่น่ารังเกียจชิงสัตว์อสูรเขตแดนน้ำพุวิญญาณขั้นเก้าที่เราล่าไป บัญชีนี้พวกเรายังไม่ได้สะสาง ย่อมต้องมาแน่นอน”

“ฮ่าฮ่าฮ่า ช่างน่าขัน สัตว์อสูรในหุบเขาสัตว์วิญญาณไม่ได้เป็นของกลุ่มทหารรับจ้างไม้เหล็กของเจ้า เมื่อตกอยู่ในมือใคร ย่อมเป็นของคนนั้น”

ลู่ชิงซานเลิกคิ้วขึ้นและพูดอย่างหน้าไม่อาย

เดิมทีเมื่อหนึ่งเดือนก่อน กลุ่มทหารรับจ้างทั้งสองมีการแข่งล่าสัตว์อสูรกัน แต่คิดไม่ถึงว่าสัตว์อสูรที่กลุ่มทหารรับจ้างไม้เหล็กบาดเจ็บหนักกลับถูกฝ่ายตรงข้ามช่วงชิงไป

เมื่อได้ยินคำพูดของลู่ชิงซาน สมาชิกกลุ่มทหารรับจ้างไม้เหล็กที่อยู่ด้านหลังต่างกำหมัดด้วยความโกรธ

“ว่าอย่างไร จะเปิดศึกที่นี่เลยหรือ”

สมาชิกกลุ่มทหารรับจ้างหมาป่าสันโดษพูดอย่างท้าทาย

ทว่าเถี่ยมู่ขมวดคิ้ว และยื่นมือออกไปห้ามพี่น้องที่กำลังโกรธจัด

เขารู้ว่าตอนนี้ยังล่าสัตว์อสูรมาไม่ได้ การเปิดความขัดแย้งที่นี่จึงเป็นเรื่องไม่ฉลาด

สายตาของเถี่ยมู่จับจ้องไปที่เยี่ยหาน เขาหัวเราะอย่างคนมีนิสัยเปิดเผยและพูดว่า

“น้องชายผู้นี้ กลุ่มทหารรับจ้างหมาป่าสันโดษไม่รับเจ้า แต่พวกเรารับ หากเจ้าไม่รังเกียจ ก็สามารถเข้าร่วมกลุ่มทหารรับจ้างไม้เหล็กของเราได้ กลุ่มทหารรับจ้างของเรากำลังขาดคนพอดี และเจ้าไม่ต้องกังวล สัตว์อสูรที่ล่าได้ในครั้งนี้จะมีส่วนแบ่งของเจ้าด้วย”

เยี่ยหานมองเถี่ยมู่ ชายคนนี้รูปร่างใหญ่โตและเป็นคนโอบอ้อมอารี ดูดีกว่าลู่ชิงซานมาก ดังนั้นจึงพูดว่า

“พี่ใหญ่เถี่ยเป็นคนตรงไปตรงมา ข้าเต็มใจเข้าร่วมแน่นอน”

“ดี!”

เถี่ยมู่ตบไปที่ร่างกายของเยี่ยหาน และพลังปราณหนึ่งสายก็สั่นสะเทือนเข้ามาอย่างลับๆ หากเป็นคนธรรมดาคงจะถูกพลังวิญญาณนี้ทำให้ร่างกายสั่นคลอน

ทว่าเยี่ยหานใบหน้ายิ้มแย้ม ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

‘เอ๊ะ?’

เถี่ยมู่รู้สึกประหลาดใจอยู่ในใจ การกระทำนี้ของเขาคือการทดสอบความแข็งแกร่งของเยี่ยหาน แต่ดูเหมือนว่าความแข็งแกร่งของเด็กหนุ่มคนนี้จะลึกเกินหยั่ง

เยี่ยหานรู้ดีว่าเถี่ยมู่กำลังทดสอบความแข็งแกร่งของเขา

อย่างไรก็ตาม เขตแดนของเถี่ยมู่ก็เหมือนกับลู่ชิงซาน คือเพียงแค่ครึ่งก้าวก่อนถึงมหรรณพวิญญาณเท่านั้น จะวัดระดับความลึกของเขาได้อย่างไร

“กลุ่มทหารรับจ้างไม้เหล็กของเจ้านี่กล้ารับแม้แต่สมาชิกคุณภาพต่ำระดับสามจริงๆ ไม่กลัวเสียชื่อเสียงเลยหรือ หึหึ หัวหน้าเถี่ยมู่ การล่าสัตว์อสูรในหุบเขาสัตว์วิญญาณครั้งนี้ เกรงว่าพวกเจ้าจะแพ้กลุ่มทหารรับจ้างหมาป่าสันโดษของเราอีกครั้ง”

ลู่เสวี่ยเลิกคิ้วพร้อมกับพูดเยาะเย้ย

“ฮ่าฮ่า กลุ่มทหารรับจ้างหมาป่าสันโดษของพวกเจ้าตาถั่วเอง ส่งมอบเพื่อนร่วมกลุ่มที่แข็งแกร่งคนนี้มาให้พวกข้า ข้าต้องขอบคุณพวกเจ้าต่างหาก”

เถี่ยมู่หัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ

“แค่เขาเนี่ยนะ”

ลู่เสวี่ยเหลือบมองเยี่ยหานด้วยความเหยียดหยามและเบ้ปาก

เป็นแค่เด็กอายุสิบเจ็ด ความแข็งแกร่งของเขาจะมากแค่ไหนกัน

“เถี่ยมู่ ถ้าอย่างนั้นก็มาดูกันว่ากลุ่มทหารรับจ้างของเจ้ากับของข้า ครั้งนี้ใครจะแพ้ใครจะชนะ”

ลู่ชิงซานแสดงสีหน้าท้าทาย ดวงตาของเขามีประกายไฟแลบออกมา

ด้านหลัง พี่น้องของกลุ่มทหารรับจ้างหมาป่าสันโดษและกลุ่มทหารรับจ้างไม้เหล็กต่างจ้องมองกันด้วยความโกรธ

“ฮึ่ม! ไป!”

ลู่ชิงซานแค่นเสียงเย็นชา หันหลังและนำพี่น้องในกลุ่มทหารรับจ้างเข้าไปในหุบเขาสัตว์วิญญาณ

“ไอ้หมอนี่ช่างโอหังจริงๆ!”

พี่น้องกลุ่มทหารรับจ้างไม้เหล็กกัดฟันพูดพลางมองแผ่นหลังของลู่ชิงซาน

“น้องชายผู้นี้ นี่คือเถี่ยอู่ของกลุ่มทหารรับจ้างไม้เหล็กของเรา เขาถนัดการใช้ดาบเป็นพิเศษ ครั้งหนึ่งเคยฟันหัวสัตว์อสูรสิงโตพยัคฆ์คลั่งเขตแดนน้ำพุวิญญาณขั้นเจ็ดอย่างง่ายดาย หากมีอะไรไม่เข้าใจ เจ้าสามารถถามเขาได้…”

เถี่ยมู่มองเยี่ยหานและแนะนำเด็กหนุ่มถือดาบที่หน้าตาเย็นชาซึ่งอยู่ข้างๆ แม้เถี่ยอู่จะแสดงสีหน้าเย็นชา แต่ก็พยักหน้าให้เยี่ยหาน

“นี่คือเถี่ยหลาน...”

ไม่นาน เถี่ยมู่ก็แนะนำสมาชิกกลุ่มทหารรับจ้างทีละคนให้กับเยี่ยหาน

สมาชิกกลุ่มทหารรับจ้างเหล่านี้ไม่ได้ต่อต้านการเข้าร่วมของเยี่ยหาน แต่ก็ไม่ได้ดีใจมากนัก

เพราะท้ายที่สุดแล้วในสายตาของพวกเขา ความแข็งแกร่งของเยี่ยหานอาจยังไม่เพียงพอที่จะเข้าร่วมกลุ่มทหารรับจ้างไม้เหล็ก

แต่มีเพียงเถี่ยมู่เท่านั้นที่รู้ว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าอาจไม่ใช่คนที่จะจัดการได้ง่ายๆ

“พวกเราเข้าไปกันเถอะ ครั้งนี้เราต้องล่าสัตว์อสูรให้ได้มากกว่ากลุ่มทหารรับจ้างหมาป่าสันโดษ เพื่อดับความเย่อหยิ่งของพวกเขาให้ได้!”

พูดจบ ชายร่างใหญ่กำยำกลุ่มนี้ก็พาเยี่ยหานบุกเข้าไปในหุบเขาอย่างรวดเร็ว

...

ป่าทึบ ต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้า

ใบไม้ที่ร่วงหล่นบนพื้นสะสมมาเป็นเวลานานจนหนาเป็นฉื่อ เหยียบย่ำลงไปก็รู้สึกนุ่มนิ่ม

เวลานี้ เยี่ยหานและคนอื่นๆ ในกลุ่มทหารรับจ้างไม้เหล็กค่อยๆ เดินเข้าไปในป่าทึบแห่งหนึ่ง

ป่าทึบนี้เต็มไปด้วยวัชพืช ภายใต้การปกคลุมของหมอก มันดูเร้นลับและน่าขนลุก

พี่น้องกลุ่มทหารรับจ้างไม้เหล็กถือหอกกระดูก ซุ่มซ่อนอยู่ในพงหญ้าอย่างระมัดระวัง คอยมองไปรอบๆ เป็นระยะ

ซ่า ซ่า ซ่า

ในขณะนั้น มีเสียงดังเบาๆ มาจากพุ่มไม้ไม่ไกลด้านหน้า

“ชู่ว มีสัตว์วิญญาณปรากฏตัว!”

เถี่ยอู่ทำท่าให้ทุกคนเงียบ จากนั้นสบตากับเถี่ยมู่ เยี่ยหาน และคนอื่นๆ

พวกเขาย่องไปเงียบๆ และโอบล้อมพุ่มไม้จากสี่ทิศทาง

“เป็นฝูงหมาป่าหลังเหล็ก”

เยี่ยหานแหวกวัชพืชออก เห็นหมาป่าที่มีขนสีเงินทั่วร่างประมาณเจ็ดถึงแปดตัว

ความแข็งแกร่งของหมาป่าเหล่านี้อยู่ที่ประมาณเขตแดนน้ำพุวิญญาณขั้นเจ็ด ซึ่งถือว่าไม่เลวเลย

“ลงมือ!”

ไม่นาน เถี่ยมู่ก็ส่งสัญญาณให้คนอื่นๆ

ตู้ม!

สมาชิกกลุ่มทหารรับจ้างชูหอกกระดูกขึ้น ราวกับแสงสีขาวพุ่งออกไปพร้อมกับเสียงเฮลั่น

พลั่ก!

เอ๋ง!

หมาป่าหลังเหล็กตัวหนึ่งถูกแทงทะลุร่าง พร้อมกับหอกกระดูกปักลงบนพื้น เลือดไหลออกมาและส่งเสียงร้องโหยหวน

โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง

หมาป่าหลังเหล็กที่เหลือตกใจ ต่างแยกเขี้ยวใส่พวกเถี่ยอู่ จากนั้นก็กางกรงเล็บแหลมคมกระโจนเข้าใส่

ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!

คนของกลุ่มทหารรับจ้างไม้เหล็กระเบิดพลังวิญญาณอันทรงพลังออกมา ต่อสู้กับฝูงหมาป่าหลังเหล็กอย่างดุเดือด

บรู๋ว!

หมาป่าหลังเหล็กก็ไม่ใช่สัตว์ที่อ่อนแอ พวกมันเงยหน้าขึ้นร้องโหยหวน ราวกับกำลังเรียกฝูงหมาป่ารอบข้าง

หมาป่าหลังเหล็กตัวหนึ่งกระโจนเข้าใส่เยี่ยหาน เยี่ยหานหลบอย่างรวดเร็ว เกิดเสียงดังปัง ก้อนหินขนาดใหญ่ถูกกรงเล็บหมาป่าแตกเป็นเสี่ยง

“น้องเยี่ย หลบไป!”

เสียงทุ้มดังขึ้น เถี่ยอู่กำลังถือดาบวิ่งเข้ามา

เขามีไอสังหารที่พลุ่งพล่าน พุ่งเข้าใส่หมาป่าหลังเหล็กด้วยเสียงสะเทือนเลื่อนลั่น จากนั้นกดมันลงกับพื้นและใช้ดาบฟันลงไปอย่างแรง

ฉึบ—

เลือดกระเซ็น หัวหมาป่ากลิ้งลงพื้น

บรู๋ว! บรู๋ว!

ในขณะที่กลุ่มทหารรับจ้างไม้เหล็กกำลังจะได้รับชัยชนะ ทันใดนั้นก็มีเสียงหมาป่าหอนดังสนั่นมาจากรอบทิศทาง

“แย่แล้ว พวกมันเรียกฝูงหมาป่ามาแล้ว”

เยี่ยหานขมวดคิ้วและรู้สึกว่าสถานการณ์ไม่ดี

ก่อนหน้านี้ที่หมาป่าหลังเหล็กเหล่านั้นหอนก็เพื่อเรียกพวกพ้องของพวกมัน

ซ่า ซ่า ซ่า

เป็นไปตามคาด ไม่นานก็มีเสียง ซ่า ซ่า ซ่า ดังมาจากพุ่มไม้รอบๆ

หมาป่าหลังเหล็กหลายร้อยตัวที่มีดวงตาสีเขียวเรืองรองปรากฏขึ้น ล้อมรอบทุกคนในกลุ่มทหารรับจ้างไม้เหล็กไว้อย่างแน่นหนา

“แย่แล้ว…”

เวลานี้ สีหน้าของเถี่ยมู่เปลี่ยนไปอย่างมาก