บทที่ 37 - ผู้อำนวยการ ตอนนี้พวกเรามั่นใจมาก

บทที่ 37 - ผู้อำนวยการ ตอนนี้พวกเรามั่นใจมาก

◉◉◉◉◉

เมืองหลวง ณ เรือนรับรองแขกต่างประเทศ

ตูร์เกเนฟและคนอื่นๆ ที่ถูกส่งมาจากแดนหมีขาว กำลังนั่งอยู่ในห้องด้วยอารมณ์หงุดหงิด

สองเดือนที่ผ่านมา เจรจาไปเจ็ดครั้ง ล้มเหลวทั้งหมด

“เกิดอะไรขึ้น” คอฟสกี้หันไปถามตูร์เกเนฟ

“คราวก่อนคุณไม่ได้บอกหรือว่าพวกเขากำลังสร้างภาพลวงตา บอกว่าผู้เชี่ยวชาญด้านยุทโธปกรณ์ของพวกเขาไม่สามารถแก้ปัญหาเทคโนโลยีหลักของ 956E ได้ เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ทางทะเลที่ตึงเครียด พวกเขาจะรีบซื้อ 956E เพิ่มอีกสองลำอย่างเร่งด่วน แต่ตอนนี้ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้”

“ฉันจะไปรู้ได้อย่างไร ฉันเองก็ยังแปลกใจอยู่เลย”

ตูร์เกเนฟทำหน้าจนปัญญา

การเจรจาไม่กี่ครั้งแรก ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีความต้องการตรงกัน พวกเขาเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบ หวังเต๋อก็แสดงท่าทีเป็นมิตร

แต่สองครั้งล่าสุด กลับไม่มีช่องว่างให้เจรจาเลย

แม้กระทั่งคอฟสกี้ยังแอบบอกใบ้ว่าสามารถลดราคาลงเล็กน้อยได้ แต่หวังเต๋อก็ยังคงไม่ไหวติง

บอกว่าจะดูว่าใครจะทนได้นานกว่ากัน แต่ตอนนี้ตูร์เกเนฟและคนอื่นๆ กลับเป็นฝ่ายร้อนใจเสียเอง

“หรือว่า พวกเขาจะมีความก้าวหน้ากับ 956E จริงๆ”

คอฟสกี้เพิ่งพูดจบ ตูร์เกเนฟก็ส่ายหัวเป็นพัลวัน

เขากล่าวอย่างหนักแน่น “เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน”

“ตอนนั้นฉันกับจางกงหนงเรียนรุ่นเดียวกัน ผลการเรียนของเขาดีกว่าฉันก็จริง แต่สถานการณ์ที่ยากลำบากด้านการวิจัยของจีนพวกคุณก็ไม่ใช่ว่าจะไม่รู้ และในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ความรู้ของฉันก็ลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ ช่องว่างระหว่างฉันกับจางกงหนงได้กลับตาลปัตรไปแล้ว และยังห่างกันไกลมาก”

“ถึงอย่างนั้น ฉันก็ยังไม่กล้าพูดว่ามีความมั่นใจแค่ไหนที่จะเข้าใจเทคโนโลยีหลักของ 956E ได้อย่างถ่องแท้”

ตูร์เกเนฟหยุดไปครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า

“อย่าลืมนะว่าถ้าพวกเขามีความคืบหน้าจริงๆ สองเดือนก่อนก็คงไม่ติดต่อเรา และเราก็คงไม่ได้มาอยู่ที่นี่”

ผู้แทนอีกคนถาม “แล้วคุณคิดว่าหวังเต๋อกับพวกเขามีความหมายว่าอย่างไร”

“บางทีอาจจะอยากจะวัดความอดทนกับเรา แต่ครั้งนี้เราจงใจปล่อยให้รอมาครึ่งเดือนแล้ว” ตูร์เกเนฟกางมือออก “คนจีนเก่งเรื่องกลยุทธ์มาก ฉันเดาไม่ออกจริงๆ”

คำพูดนี้ทำเอาทุกคนในที่นั้นเงียบไป

ในความเป็นจริง พวกเขาก็ให้ความสำคัญกับการจัดซื้อครั้งนี้มากเช่นกัน

สาเหตุที่ตั้งราคาสูงขนาดนี้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะสถานการณ์ทางทะเลโดยรอบที่ตึงเครียด ทำให้จีนต้องกัดฟันหาเงินมาซื้อให้ได้

อีกส่วนหนึ่งคือเศรษฐกิจในประเทศของแดนหมีขาวก็ไม่ค่อยดีนัก การได้เงินเพิ่มอีกหลายร้อยล้านดอลลาร์สหรัฐ จะช่วยลดแรงกดดันด้านยุทโธปกรณ์ได้มาก

เดิมทีเป็นเรื่องที่ฝ่ายหนึ่งเต็มใจจะซื้อ อีกฝ่ายหนึ่งเต็มใจจะขาย แต่เพราะการปรากฏตัวของซูติงผิง ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้น

ตูร์เกเนฟกำลังยืนยันอย่างหนักแน่นที่นี่ว่าผู้เชี่ยวชาญด้านยุทโธปกรณ์ของกองทัพเรือจีนไม่สามารถจัดการกับ 956E ได้ แต่เขาคงฝันไม่ถึงว่า ซูติงผิงได้นำศาสตราจารย์จากสถาบันวิจัย 335 ถอนรากถอนโคนช่องโหว่ลับที่พวกเขาทิ้งไว้ใน 956E ไปแล้ว และวันที่จะเข้าใจเทคโนโลยีหลักของเรือ 956E ได้อย่างถ่องแท้ก็อยู่ไม่ไกลแล้ว

ทุกคนต่างจ้องตากันไปมา แต่ก็ยังคิดหาสาเหตุไม่ออก

“หรือว่า คุณจะไปหาเพื่อนเก่าของคุณคนนั้นเพื่อสอบถามสถานการณ์หน่อยไหม” คอฟสกี้มองตูร์เกเนฟแล้วกล่าว

จางกงหนงหรือ

ตูร์เกเนฟนึกถึงเรื่องที่ทะเลาะกับจางกงหนงเมื่อต้นเดือน ก็ปฏิเสธข้อเสนอนี้ทันที

“คนคนนี้ทั้งหยิ่งทั้งดื้อ ไม่จำเป็นต้องไปยุ่งเกี่ยวด้วยมากนัก”

“แล้วจะทำอย่างไรดี”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตูร์เกเนฟก็กล่าว “หรือว่าจะติดต่อสำนักงานใหญ่ ให้สำนักงานใหญ่ตัดสินใจ”

ทุกคนเห็นพ้องต้องกันทันที แล้วก็ติดต่อสำนักงานใหญ่

ไม่นาน ตูร์เกเนฟและคนอื่นๆ ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ครั้งนี้สำนักงานใหญ่ตัดสินใจว่าสามารถลดราคาได้ แต่ราคาต่ำสุดคือ 1.6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ

“ลดราคาลงสองร้อยล้านดอลลาร์สหรัฐ หวังเต๋อกับพวกเขาต้องนั่งไม่ติดแน่”

ตูร์เกเนฟมีความมั่นใจอย่างยิ่งว่าจะประสบความสำเร็จในการเจรจาครั้งต่อไป

ห่างจากเรือนรับรองไปหนึ่งร้อยกิโลเมตร ณ สถาบันวิจัย 408 หลวี่กวงจวินกำลังนำนักวิจัยหารือเรื่องการดัดแปลง 051B ครั้งที่สองในห้องประชุม

หลังจากกลับมาเมื่อคืน เขากับรองผู้อำนวยการอีกสองคนได้ศึกษารายงานผลการวิจัยที่ซูติงผิงให้มาตลอดทั้งคืน ความมั่นใจก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น

เขาไม่ได้นอนเลย พอฟ้าสางก็เรียกนักวิจัยทุกคนที่เกี่ยวข้องกับการดัดแปลง 051B มารวมตัวกันทันที

“...ทุกท่าน ตอนนี้ผมมีความมั่นใจในการดัดแปลง 051B เป็นร้อยเท่าพันทวี”

นักวิจัยที่อยู่เบื้องล่างเห็นหลวี่กวงจวินทำหน้าตาเปล่งปลั่ง ก็รู้สึกสงสัยเต็มประดา เมื่อมองไปเห็นรองผู้อำนวยการอีกสองคนก็ยิ้มแย้มและมีความมั่นใจเช่นกัน ความสงสัยในใจของพวกเขาก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น

ผู้บริหารทั้งสามคนหายตัวไปสิบกว่าวัน พอกลับมาก็ประกาศจะเริ่มโครงการดัดแปลง 051B ใหม่ทันทีเลยหรือ นี่มันเร็วเกินไปหน่อยไหม อย่างน้อยก็ควรจะใช้เวลาสักสองสามเดือนเพื่อหาปัญหาแล้วค่อยแก้ไข แล้วค่อยดัดแปลงสิ

แค่สิบกว่าวัน ยังหาปัญหาไม่เจอสักกี่ข้อเลย

ต่อให้ไปศึกษาดูงานที่ตะวันตก ก็ไม่น่าจะเร็วขนาดนี้

เมื่อเห็นทุกคนทำหน้างุนงง หลวี่กวงจวินก็หันไปพูดกับรองผู้อำนวยการทั้งสองคน “เอาข้อมูลที่นำกลับมาแจกจ่ายให้พวกเขาดูด้วย”

ทันใดนั้น รองผู้อำนวยการทั้งสองคนก็ได้นำข้อมูลจำนวนมากที่นำกลับมาแจกจ่ายให้ทุกคน

ไม่นาน ในห้องประชุมก็มีเสียงพลิกเอกสารดังขึ้น

เพียงครู่เดียว นักวิจัยคนหนึ่งก็พูดขึ้นทันที

“ยอดเยี่ยมไปเลย การแปลงหน่วยหลายครั้งของสฟีรอฟยังสามารถใช้ร่วมกับกฎคลื่นไฟฟ้าดาฟติได้อีกด้วย ทำไมฉันถึงคิดไม่ถึงนะ”

คนอื่นๆ ก็พากันพูดอย่างตื่นเต้น

“การผสมผสานระหว่างกังหันไอน้ำกับเครื่องยนต์ดีเซลสำหรับเดินทาง ผมมีความคิดใหม่ๆ ขึ้นมาแล้ว”

“การเบรกที่ส่วนท้ายของลำตัวขีปนาวุธ…”

“ผู้อำนวยการ ข้อมูลชุดนี้ไปหามาจากไหนครับ มีคุณค่ามากจริงๆ”

เมื่อมองดูทุกคนที่กำลังตื่นเต้น หลวี่กวงจวินก็รู้สึกเหม่อลอยไปชั่วขณะ

โชคดีที่ตอนนั้นไปที่สถาบันวิจัย 335 เพื่อไปเอาเรื่องกับซุนหย่งกั๋ว ไม่อย่างนั้นก็คงไม่มีเก็บเกี่ยวครั้งนี้

“ทุกท่าน ตอนนี้พวกคุณมีความมั่นใจไหม”

“ผู้อำนวยการ พวกเรามั่นใจมากครับ”

“ผู้อำนวยการ ให้เวลาพวกเราหน่อย รับรองว่าไม่มีปัญหาแน่นอน”

หลวี่กวงจวินเก็บรอยยิ้ม แล้วกล่าวอย่างจริงจัง

“ครั้งนี้เราสาบานว่าจะต้องดัดแปลง 051B ให้สำเร็จให้ได้ หากยังล้มเหลวอีก ตำแหน่งผู้อำนวยการนี้ผมก็ไม่เอาแล้ว ทุกท่าน ท่านผู้บัญชาการสวี่ยังรอข่าวจากเราอยู่ เราจะต้องยิงปืนนัดที่สองโต้กลับการปิดล้อมทางเทคโนโลยีของตะวันตกที่นี่ให้ได้”

นัดที่สองงั้นหรือ

หรือว่านัดแรกจะยิงออกไปสำเร็จแล้ว

แต่ช่วงนี้ไม่ได้ยินข่าวคราวอะไรเลยนี่นา

เมื่อนึกถึงข้อมูลที่อยู่ตรงหน้า ในใจของพวกเขาก็ตกตะลึงไปพร้อมๆ กับมีการคาดเดาบางอย่างเกิดขึ้น

เมื่อการประชุมสิ้นสุดลง ทุกคนก็รีบเข้าไปในห้องทดลอง ทุ่มเทให้กับแผนการดัดแปลงรอบใหม่

หลวี่กวงจวินเพิ่งจะกลับมาถึงห้องทำงาน โทรศัพท์ตรงหน้าก็ดังขึ้น

“ฮัลโหล ตาเฒ่าหลวี่ คุณรับโทรศัพท์เสียทีนะ คราวก่อนคุณบอกว่าตอนเย็นจะมาหาผม นี่รอไปสิบกว่าวันเลยนะ โทรหาคุณก็ไม่ติด โทรไปที่ห้องทำงานก็บอกว่าคุณไม่อยู่ ผมยังนึกว่าคุณเป็นอะไรไปแล้วเสียอีก”

เฉิงอี้เฉียงบ่นอุบอิบอยู่ที่ปลายสาย

“เกิดอะไรขึ้นกันแน่ การเจรจาของเรากับแดนหมีขาวก็…”

“ตาเฒ่าเฉิง ตอนนี้ฉันมีธุระนิดหน่อย เดี๋ยวค่อยติดต่อกลับไปนะ”

หลวี่กวงจวินไม่ให้โอกาสอีกฝ่ายพูดมาก รีบวางสายทันที

ตอนนี้เขาไม่มีเวลามาอธิบายกับเฉิงอี้เฉียงแล้ว เขารวบรวมข้อมูลแล้วตรงไปยังห้องทดลองทันที

เฉิงอี้เฉียงที่ถูกวางสายสองครั้งซ้อนแทบจะโมโหจนระเบิด

เขานั่งเครื่องบินตรงไปยังเมืองหลวงทันที สาบานว่าจะต้องไปเอาเรื่องให้รู้เรื่องให้ได้

หลายชั่วโมงต่อมา เฉิงอี้เฉียงยืนอยู่ที่หน้าสถาบันวิจัย 408 ถึงกับงงไปเลย

ทั้งสถาบันวิจัย 408 เข้าสู่ภาวะเฝ้าระวัง ห้ามเข้าห้ามออก

วุ่นวายอยู่ครึ่งชั่วโมง เข้าไปก็ไม่ได้ ติดต่อหลวี่กวงจวินก็ไม่ได้

“ดีมากนะตาเฒ่าหลวี่ หลบหน้าฉันเหรอ” ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าหลวี่กวงจวินก็คือคนที่ยอมรับความคิดเห็นของเขาในตอนนั้นแล้วเดินทางไปที่สถาบันวิจัย 335 หนึ่งครั้ง จากนั้นก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลย

“ฉันจะไปดูให้เห็นกับตาว่าสถาบันวิจัย 335 มีความลับอะไร ทำให้คุณต้องเก็บงำขนาดนี้ แม้แต่จะเจอหน้าฉันสักครั้งก็ยังไม่ได้”

จากนั้นเขาก็นั่งเครื่องบินส่วนตัวตรงไปยังฮาร์บินอีกครั้ง

อีกหลายชั่วโมงต่อมา เฉิงอี้เฉียงที่ยืนอยู่หน้าสถาบันวิจัย 335 ก็ถึงกับตะลึงไปเลย

สถาบันวิจัย 335 ก็เข้าสู่ภาวะเฝ้าระวังเช่นกัน มีว่านหลงนำคนเฝ้าอยู่ ไม่ให้เข้าไม่ให้ออก

“ได้ พวกคุณชนะแล้ว ฉันไปเอง ฉันไปก็ได้”

คราวนี้เขาหมดอารมณ์แล้ว กลับไปอย่างหงอยๆ

สามวันต่อมา รถทหารคันหนึ่งได้ขับมุ่งหน้าไปยังฐานทัพเรือทะเลเหนือ

เจ้าหน้าที่ด่านตรวจเมื่อเห็นป้ายทะเบียนรถชัดเจนก็รีบทำความเคารพ “สวัสดีครับ ท่านผู้บัญชาการ”

[จบแล้ว]