บทที่ 23: วิกฤตคับขัน! ศิษย์น้องผู้สิ้นหวัง? ร่างเงาที่ห่างหายไปนานนั่น...

บทที่ 23: วิกฤตคับขัน! ศิษย์น้องผู้สิ้นหวัง? ร่างเงาที่ห่างหายไปนานนั่น...

ในเวลาเดียวกัน

ภายในโลกใบเล็กที่เป็นเอกเทศ

กลีบดอกท้อร่วงหล่นโปรยปราย ฉินยวนนั่งอยู่บนยอดเขา จมอยู่ในห้วงความคิด และโดยไม่รู้ตัว ดอกไม้ก็บานสะพรั่งไปทั่วขุนเขา

เป็นสถานที่ที่คุ้นเคย แต่ท่านพ่อและท่านปู่ศิษย์ไม่ได้อยู่ที่นี่อีกแล้ว

ข้างกายเหวินเสวียนโจวกุมกระบี่เทพในมือแน่น คอยปกป้องฉินยวนและระแวดระวังโลกภายนอกอยู่ตลอดเวลา

ข้ารับใช้ชราเห็นดังนั้นจึงเอ่ยปลอบใจ "นายท่าน ไม่เป็นไรหรอกขอรับ พวกมันไม่น่าจะหาที่นี่เจอ"

"ใช่แล้ว ที่นี่ลับตาคนมาก ลั่วชิงเฉินคงมองไม่ออกหรอก..."

ข้ารับใช้หลายคนค่อนข้างมั่นใจ

มีเพียงยอดฝีมือระดับสูงที่เชี่ยวชาญวิชามิติเท่านั้นที่จะค้นพบโลกใบเล็กที่ซ่อนอยู่ในต้นไม้ได้

แม้แต่เมื่อพันปีก่อน ตอนที่เผ่าพันธุ์หมื่นสวรรค์ค้นพบป่าท้อแห่งนี้ พวกมันก็ยังต้องกลับไปมือเปล่า!

..."ดูเหมือนเจ้าจะมั่นใจในกระดองเต่านี่เหลือเกินนะ..."

แต่ทันทีที่สิ้นเสียง เสียงหัวเราะเบาๆ ก็ดังขึ้น

ห้วงมิติเกิดระลอกคลื่น และช่องว่างแห่งความว่างเปล่าก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

ที่นั่น ชายหนุ่มท่าทางคล้ายบัณฑิตยืนไพล่มือไว้ด้านหลัง ค่อยๆ ปรากฏกายต่อหน้าต่อตาพวกเขา

ไม่เพียงเท่านั้น ยังมียอดฝีมือจำนวนมากติดตามอยู่ด้านหลังเขา ซึ่งก็คือกลุ่มของลั่วชิงเฉินนั่นเอง

"เป... เป็นไปได้อย่างไร?"

เมื่อเห็นภาพนี้ แววตาของเหล่าข้ารับใช้เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

ในตอนนั้นเอง หลิวไท่เฟิงหัวเราะแล้วเดินออกมา "คิดจะใช้ลูกไม้ตื้นๆ แค่นี้ปิดบังท่านชิงเฉิน ช่างฝันเฟื่องสิ้นดี?"

"หลิวไท่เฟิง..."

เมื่อเห็นคนผู้นี้ เหวินเสวียนโจวก็เข้าใจสถานการณ์ทันที

พันปีก่อน เขาเป็นหนึ่งในคนตระกูลหลิวที่หนีตายมาหลบภัยที่นี่!

"เจ้าโจรเนรคุณ! ตอนนั้นท่านปรมาจารย์ช่วยชีวิตทั้งตระกูลเจ้าไว้ แต่เจ้ากลับทำคุณบูชาโทษ..."

เหวินเสวียนโจวกำหมัดแน่นและตะคอกใส่เขา

"หึ..."

หลิวไท่เฟิงได้ยินดังนั้นก็ไม่แยแสแม้แต่น้อย "พูดบ้าอะไร? ต่อให้ตอนนั้นเขาไม่ช่วย ตระกูลหลิวของข้าก็ใช่ว่าจะต้องสิ้นตระกูลเสียหน่อย...?"

"หนทางซับซ้อนซ่อนเงื่อน สิ้นหนทางกลับพบหมู่บ้านใหม่ (น้ำพึ่งเรือเสือพึ่งป่า) ถ้าเขาไม่ช่วย ก็ต้องมีคนอื่นช่วย ตระกูลหลิวของข้ามีวาสนายิ่งใหญ่ ไม่มีวันล่มสลายหรอก!"

แววตาของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลน และขณะที่เขากำลังจะพูดต่อ... ลั่วชิงเฉินก็หัวเราะเบาๆ และสะบัดแขนเสื้ออย่างใจเย็น "โจมตี..."

...สิ้นเสียง ร่างอันทรงพลังด้านหลังเขาก็พุ่งทะยานออกมา

ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับท็อปของตระกูลลั่ว เมื่อพวกเขาระดมโจมตีพร้อมกัน พลังปราณอันมหาศาลก็บดขยี้ห้วงมิติโดยตรงจนเกิดเสียงดังเปรี๊ยะ

"ลุย!"

ข้ารับใช้ชราข้างกายเหวินเสวียนโจวเห็นดังนั้นจึงพุ่งเข้าปะทะทันที

พรวด!

ทว่า ทันทีที่ลงมือ พวกเขาก็ถูกซัดกระเด็นกลับมา กระอักเลือดคำโต

ความแตกต่างของระดับพลังนั้นห่างชั้นกันเกินไป

เมื่อเห็นสถานการณ์ย่ำแย่ กระบี่ยาวของเหวินเสวียนโจวก็เปล่งแสง ปราณกระบี่ดั่งดอกท้อร่วงหล่นทั่วห้วงมิติ

ฟึ่บ!

ในขณะนี้เขาระเบิดพลังเต็มพิกัด ฟาดฟันออกไป

ปราณกระบี่พุ่งเสียดฟ้าถึงเก้าชั้นฟ้า

เมื่อกระบี่ฟาดลงมา เหล่าผู้อาวุโสตระกูลลั่วรู้สึกเหมือนถูกพลังมหาศาลกดทับจนไม่อาจขยับเขยื้อน

ทันใดนั้น พวกเขาต่างกระอักเลือดและถอยร่นไป

ฝูงชนโดยรอบมองดูด้วยความตกตะลึง

สีหน้าของหลิวไท่เฟิงเคร่งขรึมลง "นึกไม่ถึงว่าอัจฉริยะตัวน้อยที่เหวินจือชิวบ่มเพาะมาในตอนนั้น จะเติบโตมาได้ถึงขนาดนี้..."

ฉินจื่อม่อนั้นเจิดจรัสเกินไป ทำให้ทุกคนเลือกที่จะมองข้ามไปว่าเขายังมีศิษย์น้องที่มีพรสวรรค์ไม่แพ้กัน... "โชคยังดีที่เขายังโตไม่เต็มที่ และยังไม่ก้าวเข้าสู่ระดับกึ่งจักรพรรดิ..."

เหวินเสวียนโจวเป็นเพียง 'จ้าวแห่งเต๋า' ห่างจากกึ่งจักรพรรดิเพียงก้าวเดียว

หากเขากลายเป็นกึ่งจักรพรรดิขึ้นมาจริงๆ คงจะรับมือยากน่าดู

"ตาแก่ผู้นี้จะจัดการเอง ข้าล่ะชอบทำลายพวกที่ถูกเรียกว่าอัจฉริยะนัก..."

ในตอนนั้นเอง เสียง ตูม ก็ดังขึ้น

พลังปราณของหลิวไท่เฟิงกลืนกินภูเขาและแม่น้ำนับล้านลี้ แสงแห่งธาตุทั้งห้าหมุนวนรอบกาย

เมื่อเขาปล่อยหมัด แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวก็กวาดออกไป หมายจะกระแทกใส่เหวินเสวียนโจว

แต่อีกฝ่ายกลับไม่หลบเลี่ยง ซึ่งทำให้เขาสังหรณ์ใจไม่ดี

"ร่ม มา..."

เหวินเสวียนโจวตะโกนเบาๆ ร่มเซียนเนรเทศในระยะไกลกลายเป็นลำแสง ปรากฏขึ้นในมือของเขา

ทันใดนั้น ขณะที่เหวินเสวียนโจวร่ายคาถาในใจ แสงเทวะสูงสุดก็ระเบิดออกจากร่มเซียน

ครืน!

แสงสีทองเอ่อล้น กลืนกินยอดเขาทั้งลูกโดยตรง หลิวไท่เฟิงรู้สึกหวานคาวในลำคอ ไม่อาจต้านทานได้ และถูกซัดกระเด็นถอยหลังไป

กลางอากาศ หลิวไท่เฟิงโกรธจัด "ศาสตราจักรพรรดิอีกแล้ว ศาสตราจักรพรรดิอีกแล้ว! ตาแก่ผู้นี้รับไม่ไหวแล้วนะ"

เขาผ่านการต่อสู้มามากมายในชีวิต แต่ทุกครั้งที่กำลังจะเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ ศาสตราจักรพรรดิก็จะโผล่มาพลิกสถานการณ์ทุกที

กึ่งจักรพรรดิคนอื่นๆ ต่างก็มีศาสตราจักรพรรดิกันทั้งนั้น!

"นี่พวกเจ้ากำลังรังแกตระกูลข้าที่ไม่มีศาสตราจักรพรรดิอยู่ใช่ไหม...?"

หลิวไท่เฟิงโกรธจนแทบบ้า

เพราะศาสตราจักรพรรดิ แม้แต่จ้าวแห่งเต๋าก็ยังสามารถกดข่มกึ่งจักรพรรดิรุ่นเก่าได้

เสียง ตูม ดังสนั่นหวั่นไหว ศาสตราจักรพรรดิเปรียบเสมือนระเบิดนิวเคลียร์ ปลดปล่อยการโจมตีออกมาอีกครั้ง

หลิวไท่เฟิงกัดฟันด้วยความเกลียดชัง!

ในตอนนั้นเอง ลั่วชิงเฉินก้าวออกมาข้างหน้า ยกมือขึ้นเพื่อรับการโจมตี

"อัจฉริยะงั้นรึ...?"

เขามองไปที่เหวินเสวียนโจว ยิ้มบางๆ "นั่นเพราะเจ้ายังไม่เคยเจอกับเปิ่นจั่ว..."

สิ้นเสียง ลั่วชิงเฉินเคลื่อนไหวราวดั่งภูตพราย ปรากฏตัวตรงหน้าเขาอย่างกะทันหัน

เขายังคงปล่อยฝ่ามือที่ดูเบาหวิว แต่กลับรับกระบวนท่าจากร่มเซียนเนรเทศได้อย่างมั่นคง

"อะไรนะ?"

อีกด้านหนึ่ง เมื่อเห็นภาพนี้ ทุกคนจากตระกูลลั่วต่างตกตะลึง

นี่หรือคือยอดฝีมือรุ่นเยาว์อันดับหนึ่งในอดีต?

รับศาสตราจักรพรรดิด้วยมือเปล่า เขาช่างทรงพลังถึงขีดสุด

ปัง!

ไม่เพียงเท่านั้น ในวินาทีถัดมา ลั่วชิงเฉินปล่อยหมัดอีกครั้ง ซัดร่มเซียนเนรเทศกระเด็นไปโดยตรง

เหวินเสวียนโจวเองก็ไม่อาจต้านทานได้ ทรุดลงกับพื้น ร่างกายโชกไปด้วยเลือด

"เจ้าเป็นอัจฉริยะ? ข้าจะทำให้เจ้าตกลงสู่ฝุ่นธุลีและกลายเป็นคนพิการเสีย"

ลั่วชิงเฉินยังคงยิ้มบางๆ และด้วยฝ่ามืออีกข้าง เขาหักกระดูกในร่างกายของเหวินเสวียนโจวไปหลายท่อน

เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว

"ท่านอาเสวียนโจว..."

ฉินยวนมองดูเหตุการณ์ทั้งหมด กำหมัดแน่น "วันหน้าข้าจะฆ่าเจ้าแน่ เจ้าคนเลว"

นางเกลียดคนตรงหน้านี้จับใจ เขาเคยทำร้ายท่านปู่ศิษย์ และตอนนี้ยังมาทำร้ายญาติเพียงไม่กี่คนที่เหลืออยู่ของนาง

ลั่วชิงเฉินแค่นเสียงอย่างดูแคลน "ฆ่าข้า? ลำพังเจ้าน่ะรึ? ต่อให้เป็นพ่อเจ้าก็ยังไม่กล้าพูดคำนี้เลย..."

สิ้นเสียง เขาใช้นิ้วต่างกระบี่ ปล่อยปราณกระบี่อันทรงพลังเข้าใส่ฉินยวน

ข้ารับใช้ชราข้างกายนางเห็นดังนั้นจึงพุ่งตัวเข้าขวาง และเสียชีวิตคาที่

"น่าสนใจดีนี่..."

ลั่วชิงเฉินหัวเราะเบาๆ ปล่อยปราณกระบี่อันทรงพลังออกมาอีกหลายสาย

"มาดูกันสิว่าเจ้าจะมีอีกกี่ชีวิตมาปกป้องนาง..."

เหวินเสวียนโจวเห็นดังนั้นจึงก้าวออกมาขวางหน้าฉินยวน

"ขะ... ข้าขอโทษ ท่านปรมาจารย์"

เขารู้สึกผิดอย่างสุดซึ้ง ความตายของตัวเองเป็นเรื่องรอง

แต่เขาทำให้ท่านปรมาจารย์ผิดหวัง ทำให้ศิษย์พี่ผิดหวัง และไม่อาจปกป้องยวนยวนได้

เมื่อปราณกระบี่พุ่งลงมา เขาหลับตาลง ใช้แรงเฮือกสุดท้ายเพื่อปกป้องยวนยวน

ทว่า ความเจ็บปวดที่จินตนาการไว้กลับมาไม่ถึง และเขาไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย

"เกิดอะไรขึ้น?"

เขาลืมตาขึ้น เห็นเพียงร่างเงาที่ห่างหายไปนาน มือซ้ายถือถุงหนังใส่สุรา

คนผู้นั้น ในชุดคลุมสีคราม ยืนอยู่ข้างหน้าสุด รับการโจมตีทั้งหมดแทนเขา

จบบท