บทที่ 13: ในสวรรค์หมื่นชั้น ผู้ที่มีความกล้าหาญเป็นคนสุดท้าย...

บทที่ 13: ในสวรรค์หมื่นชั้น ผู้ที่มีความกล้าหาญเป็นคนสุดท้าย...

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป เพียงไม่กี่อึดใจ จำนวนผู้ที่ยังรอดชีวิตในด่านเทียนเหยียนก็ลดน้อยลงไปทุกที

บางคนตระหนักว่าการใช้กำลังเข้าหักหาญคงไม่ได้ผล จึงรีบเปลี่ยนวิธีการทันที

ชายร่างยักษ์ผู้หนึ่ง ซึ่งทั่วร่างเต็มไปด้วยบาดแผล ควักเอากระเทียมเซียนสองกลีบออกมาจากแขนเสื้อ แล้วขยี้เข้าที่ดวงตาอย่างแรง

ทันใดนั้น น้ำตาของเขาก็ไหลพรากออกมา

เขาลากสังขารพุ่งตรงไปหาฉินจื่อม่อ ปากพร่ำร้องว่า "จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ฉิน ข้าไม่อยากตายจริงๆ!"

"ที่บ้านข้ายังมีมารดาวัยแปดร้อยปีต้องดูแล และยังมีลูกสาววัยแปดขวบรออยู่ หากข้าตายไป เกรงว่าพวกนางคงจะถูกคนอื่นรังแก!"

ชายร่างยักษ์ร้องไห้ฟูมฟาย น้ำมูกน้ำตาไหลอาบหน้า ดูน่าเวทนายิ่งนัก

ไม่ไกลออกไป ร่างเงาอีกมากมายที่มีสภาพน่าสังเวชไม่ต่างกัน ก็พากันคุกเข่าลงกับพื้น ตะโกนลั่น "จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ฉิน ช่วยพวกเราด้วย พวกเรารู้ตัวว่าผิดไปแล้ว..."

ในชั่วพริบตา มีคนนับร้อยนับพันต่างพากันก้มกราบกราน

โดยไม่มีข้อยกเว้น ทุกคนต่างตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

ไกลออกไป สัตว์อสูรขุยหนิวคำรามก้องฟ้า กลิ่นอายอันทรงพลังอย่างเหลือล้นเจาะทะลุกำแพงเมืองด่านเทียนเหยียนจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่

ถัดออกไป สัตว์อสูรยักษ์นับไม่ถ้วนกำลังคืบคลานเข้ามาทีละก้าว

ดวงอาทิตย์ยามอัสดงแดงฉานดั่งโลหิต ย้อมท้องฟ้าจนกลายเป็นสีเลือด

การรุกรานของเผ่าพันธุ์หมื่นสวรรค์ เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น...

ในระยะไกล ผู้เฒ่าเก้าแห่งเผ่ามังกรทองมองดูฉากนี้แล้วอดไม่ได้ที่จะแสยะยิ้ม

"พวกเจ้ารู้ตัวว่าผิดจริงๆ รึ? ในสายตาของเปิ่นจั่ว พวกเจ้า... แค่รู้ว่าตัวเองกำลังจะตายต่างหาก"

เขาหัวเราะเบาๆ มองดูมดปลวกเหล่านี้ด้วยสายตาเรียบเฉย

ร่างของฉินจื่อม่อห่างออกไปเรื่อยๆ ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่เอ่ยวาจาใดๆ อีก และไม่หันหลังกลับมามองแม้แต่ครั้งเดียว

เมื่อเห็นภาพนี้ ทุกคนรู้สึกราวกับหัวใจสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน

"ทะ... ทำอย่างไรดี?"

ใครบางคนหยุดสั่นไม่ได้ แม้แต่เจ้าเมืองหลิวจื่อซูยังตายไปแล้ว พวกเขาหนีออกจากด่านเทียนเหยียนไม่ได้เลย

ความหวังเดียว บางทีอาจจะเป็นตระกูลโบราณหลิวที่อยู่ไม่ไกล...

ชายร่างยักษ์ที่เอากระเทียมเซียนขยี้ตาคุกเข่าลงอีกครั้งโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เสียงดัง ตึง

ทว่า ครั้งนี้เขาไม่ได้คุกเข่าไปทางทิศที่ฉินจื่อม่อเดินจากไป แต่กลับหันไปทางผู้เฒ่าเก้าบนท้องฟ้า

ในระยะไกล วิหคเก้าโลกันตร์โผบินอยู่บนเวหา กลิ่นอายอันทรงพลังปกคลุมทุกสรรพสิ่ง มันกางปีกออกบดบังแสงตะวันจนมิด ทำให้ท้องฟ้าเหนือด่านเทียนเหยียนมืดมิดลงทันตา

ชายร่างยักษ์โขกศีรษะ "ทะ... ท่านจอมราชัน ท่านต้องการยึดครองสวรรค์หมื่นชั้น ท่าน... ท่านต้องต้องการผู้นำทางแน่ๆ ข้า... ข้าทำได้ขอรับ"

เขาพูดต่อด้วยเสียงสั่นเครือ "ได้โปรดเถิด ท่านจอมราชัน ไว้ชีวิตข้าด้วย ข้า... ข้ายังมีคนแก่และลูกเด็กเล็กแดงต้องดูแล"

"ได้โปรดเถิด ท่านจอมราชัน ไว้ชีวิตข้าด้วย!"

เขาโขกศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เมื่อเห็นเช่นนั้น ยอดฝีมือคนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียงก็ทิ้งศักดิ์ศรีทุกอย่าง คุกเข่าลงกับพื้นและโขกศีรษะไม่หยุด "ทะ... ท่านจอมราชัน พวกเราก็เป็นคนนำทางได้ ได้โปรดท่านจอมราชัน ไว้ชีวิตสุนัขๆ ของพวกเราด้วยเถิด!"

หลังจากตระหนักว่าการอ้อนวอนฉินจื่อม่อนั้นไร้ประโยชน์ ทุกคนจึงย้ายความหวังที่จะมีชีวิตรอดไปที่เผ่าพันธุ์หมื่นสวรรค์แทน

ไม่ไกลออกไป ผู้เฒ่าเก้ายังไม่ทันได้เอ่ยปาก แต่สัตว์อสูรยักษ์สวมเกราะหนักด้านหลังเขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "ไอ้พวกขี้ขลาดตาขาวพวกนี้ มันยังเหมือนเมื่อพันปีก่อนไม่มีผิด!"

ทำไมในยุคความโกลาหลของสวรรค์หมื่นชั้นเมื่อพันปีก่อน เผ่าพันธุ์หมื่นสวรรค์ของพวกเขาถึงรุกคืบได้อย่างรวดเร็วและไม่อาจหยุดยั้งได้?

ก็เพราะมีไอ้พวกขี้ขลาดตาขาวแบบนี้มากเกินไปน่ะสิ!

แม้กระทั่งตอนที่ฉินจื่อม่อปรากฏตัวขึ้นและมุ่งหวังจะบรรลุวิถีแห่งเต๋า คนที่ต้องการจะกำจัดเขามากที่สุดกลับไม่ใช่เผ่าพันธุ์หมื่นสวรรค์ แต่เป็นพวกตาแก่คร่ำครึจากเผ่ามนุษย์นั่นเอง!

คนพวกนั้นไม่ยอมให้ใครมาท้าทายอำนาจของตน

ผู้เฒ่าเก้าส่ายหน้า สายตาจับจ้องไปยังร่างเงาที่เกือบจะลับสายตาไปในระยะไกล

"ฉินจื่อม่อ หันกลับมามองสิ่งที่เจ้าปกป้องดูสิ!"

เขามีอารมณ์ความรู้สึกมากมายในใจ ซึ่งสุดท้ายก็แปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเยาะหยัน

ในตอนนั้นเอง สัตว์อสูรยักษ์ในระยะไกลส่งเสียงคำรามเบาๆ สายตาไต่ถามจับจ้องมาที่พวกเขา

สัตว์อสูรยักษ์สวมเกราะหนักด้านหลังก็มองเขาและเอ่ยถาม "ผู้เฒ่าเก้า เราจำเป็นต้องเก็บคนพวกนี้ไว้ไหมขอรับ? บางทีพวกมันอาจใช้เป็นเบี้ยใช้แล้วทิ้งได้"

"หึ เบี้ยใช้แล้วทิ้งงั้นรึ...?"

ผู้เฒ่าเก้าหัวเราะเบาๆ แล้วมองกลับไปพลางกล่าว "มาตรฐานของเบี้ยใช้แล้วทิ้ง ตกต่ำถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน...?"

"ฆ่ามันให้หมด เผ่ามังกรของข้าเกลียดไอ้พวกอ่อนแอพรรค์นี้ที่สุด!"

"ขอรับ..."

สัตว์อสูรยักษ์แสยะยิ้มชั่วร้ายเมื่อได้ยินคำสั่ง

ทันใดนั้น มันโบกมือขนาดใหญ่เบาๆ เสียงดังก้องกังวานราวกับระฆัง "ฆ่า!"

เมื่อเห็นเช่นนั้น ใบหน้าของร่างเงาที่คุกเข่านับไม่ถ้วนก็ซีดเผือดราวกับขี้เถ้า

"ท่านจอมราชัน ไม่... อย่า!"

ชายร่างยักษ์ที่เอากระเทียมเซียนขยี้ตา ร้องไห้ออกมาจริงๆ ในครั้งนี้ ไม่ใช่การแสดงอีกต่อไป

ไม่ใช่แค่เขา แต่แม้แต่คนอื่นๆ รอบกายก็สิ้นหวังโดยสมบูรณ์

มองไม่เห็นหนทางรอดเลยจริงๆ!

โฮก!

สิ้นเสียงของผู้เฒ่าเก้า เสียงคำรามของสัตว์อสูรที่สะเทือนฟ้าสะเทือนดินก็ดังก้อง

สัตว์อสูรยักษ์พุ่งเข้าใส่ด่านเทียนเหยียนทีละตัว

ได้ยินเพียงเสียง ตึงตัง อย่างต่อเนื่อง ผ่านไปไม่ถึงครึ่งก้านธูป ผู้คนในด่านเทียนเหยียนก็เหลือรอดน้อยเต็มที จากเดิมที่เหลือเกือบครึ่ง

หลังจากตระหนักว่าไม่มีหวังรอด ชายร่างยักษ์ผู้ใช้กระเทียมเซียนก็ตะโกนด้วยความโกรธแค้น เสียงดังก้องไปทั่วห้วงมิติ

"อย่าได้ลำพองใจไปนัก! ในวันหน้า เมื่อจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่เป่ยโต่วและจักรพรรดิองค์อื่นๆ ของเผ่าข้ามาถึง พวกเขาจะต้องแก้แค้นให้พวกเราอย่างแน่นอน!"

เขากล่าวด้วยความเคียดแค้น

ด้านหลังเขา เสียงที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังดังระงมไม่ขาดสาย "พันปีก่อน ฉินจื่อม่อสามารถยุติความโกลาหลของสวรรค์หมื่นชั้นได้ ในชาตินี้... จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ทั้งเก้าพระองค์จะล้างบางพวกแกให้สิ้นซาก...!"

"พวกแกไม่รู้หรอกว่าจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่น่ากลัวเพียงใด! ฉินจื่อม่อก็แค่บรรลุเต๋าด้วยวิถีนอกรีตเท่านั้น!"

..."ฮ่าฮ่าฮ่า..."

เมื่อได้ฟังคำพูดรุนแรงจากเบื้องล่าง ผู้เฒ่าเก้าก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

สัตว์อสูรยักษ์สวมเกราะหนักข้างกายอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น "คนเก้าคนนั้นอาจจะมีความสามารถอยู่บ้างจริงๆ นะขอรับ"

ผู้เฒ่าเก้ายิ้มเล็กน้อย "เปิ่นจั่วพนันกับเจ้าก็ได้"

"เจ้าเชื่อหรือไม่? อีกไม่นาน คนทั้งเก้าคนนั้นจะมาเจรจากับเรา..."

เขากล่าวด้วยความมั่นใจ

สัตว์อสูรยักษ์งุนงง "ท่านผู้เฒ่า ท่านมั่นใจได้อย่างไร? ความแข็งแกร่งของพวกเขาในตอนนี้เหนือกว่าเมื่อพันปีก่อนมากนัก!"

อย่างไรเสีย สิ่งที่แมลงพวกนี้พูดก็มีเหตุผลอยู่บ้าง

ผู้เฒ่าเก้าลูบเครายาวของตนแล้วหัวเราะเบาๆ "พวกมันก็แค่เก่งแต่เปลือก ข้างในกลวงโบ๋"

"ในบรรดาจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ทั้งเก้าคนนั้น เกือบครึ่งหนึ่งมีโชคชะตาท้าทายสวรรค์ล้วนๆ พวกมันเคยเป็นคนไร้ชื่อเสียงในตระกูล และการที่สามารถช่วงชิงลิขิตฟ้าจนกลายเป็นจักรพรรดิได้นั้น เป็นเรื่องบังเอิญล้วนๆ"

"เจ้ารู้ไหมว่าคนประเภทนี้กลัวอะไรที่สุด?"

"กลัวอะไรขอรับ?"

"พวกมันกลัวตายที่สุด! เพราะเคยต่ำต้อยมาค่อนชีวิต เพิ่งจะได้เสพสุขได้ไม่กี่วัน พวกมันไม่มีทางเอาชีวิตมาเสี่ยงสู้ตายกับพวกเราหรอก"

ผู้เฒ่าเก้าหัวเราะเสียงเบา

ความแข็งแกร่งของเขาอาจไม่ใช่ระดับสูงสุด แต่เขาสามารถรักษาตำแหน่งสูงในเผ่ามังกรไว้ได้เสมอ เพราะเขามีสายตาที่เฉียบแหลมเป็นเอกลักษณ์

ในสวรรค์หมื่นชั้น ผู้ที่มีความกล้าหาญและเป็นภัยคุกคามต่อพวกเขา มีเพียงคนเดียวคือฉินจื่อม่อ

ดูเหมือนว่าตอนนี้... เขาเองก็ถูกบีบจนจนตรอก และในอนาคต เขาอาจจะหันมาเข้ากับเผ่าพันธุ์หมื่นสวรรค์ของพวกเราด้วยซ้ำ!

เมื่อถึงเวลานั้น ยุคสมัยที่เป็นของเผ่าพันธุ์หมื่นสวรรค์ ยุคที่จะแบ่งเค้กสวรรค์หมื่นชั้น จะต้องหวนกลับมา

ทันใดนั้น ความผิดปกติอีกอย่างก็เกิดขึ้น

"ด่านเทียนเหยียน อดทนไว้ พวกเรามาแล้ว!"

เสียงหนึ่งดังมาจากที่ไกลแสนไกล

จบบท