บทที่ 36 - ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของหลงเชวี่ย
บทที่ 36 - ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของหลงเชวี่ย
บทที่ 36 - ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของหลงเชวี่ย
การกลายพันธุ์ของบารอนหยุดชะงักกะทันหัน เพราะเขารู้สึกว่ามีบางอย่างมุดเข้ามาในร่างกาย กำลังกลืนกินพลังในกายเขาอย่างบ้าคลั่ง และกัดกินจิตวิญญาณของเขา
เขายอมทิ้งศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์ มองตัวเองเป็นสัตว์ร้ายกระหายเลือด ผ่านความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วนกว่าจะวิวัฒนาการจนมีรูปลักษณ์เช่นนี้ เขาจะไม่ต้องถูกคนใหญ่คนโตเหยียบย่ำรังแกเพราะความอ่อนแอและต่ำต้อยอีกต่อไป กลับกันเขาสามารถคำรามและแก้แค้นพวกมันได้
สิ่งที่เขาต้องจ่ายค่าตอบแทนไปมากมายกว่าจะได้มา บัดนี้กำลังถูกช่วงชิงไป
ในที่สุดเขาก็รู้แล้วว่าทำไมเมื่อครู่ถึงต้องหนีด้วยความหวาดกลัว
ไม่ใช่เพราะอาการเลือดเดือดของลู่ปู้เอ้อร์
แต่เป็นเพราะสายตาที่หมอนั่นมองเขา มันไม่ปกติ!
นั่นเป็นสายตาของผู้ล่า ที่มองเหยื่อ!
ทั้งวิปริตและบิดเบี้ยว
ถ้าบอกว่าลู่ปู้เอ้อร์กินคน เขาก็เชื่อ!
ลู่ปู้เอ้อร์ในตอนนี้รู้สึกฟินสุดขีด เพราะสสารมืดของเขาหลังจากได้กินอาหารมื้อใหญ่ พื้นที่ครอบคลุมก็ขยายตัวอย่างชัดเจน จนลามไปทั่วแขนขวา
ที่สำคัญกว่านั้น แขนขวาที่กลายสภาพของเขาดูเหมือนจะเกิดการเปลี่ยนแปลงพิเศษ เห็นเพียงเส้นเลือดดำปูดโปนขึ้นทีละเส้น ดูเหมือนจะมีความสามารถในการป้องกันที่แข็งแกร่งมาก
เหมือนกับร่างกายที่กลายพันธุ์ของบารอน
ถ้าตอนสู้กับชิงมู่มีพลังแบบนี้ คงไม่ต้องลำบากขนาดนั้น
"ปลดล็อกสมุดภาพอสูรกาย ผสานสสารมืดเฉพาะทาง..."
"อสูรกายเน่าเปื่อย อสูรกายระดับหนึ่ง สังกัดห่วงโซ่วิวัฒนาการรังมารกำเนิด มีความสามารถในการแข็งตัว การแข็งตัวสามารถเพิ่มพลังป้องกันได้อย่างมหาศาล มีความต้านทานสูงต่อการโจมตีรูปแบบปกติทุกชนิด ต้องใช้พลังแห่งแก่นพลังชีวิตเท่านั้นจึงจะสร้างความเสียหายได้!"
"ตรวจพบข้อมูลพิเศษ สิ่งมีชีวิตประเภทนี้คือร่างกลายพันธุ์ของมนุษย์ที่ผสานสสารมืด ร่างกายเกิดปฏิกิริยาต่อต้านอย่างรุนแรง ผิวหนังเน่าเปื่อยเป็นบริเวณกว้าง สติสัมปชัญญะสับสน พฤติกรรมบ้าคลั่ง!"
"ตรวจพบโฮสต์ผสานสสารมืด ระดับสสารมืดปัจจุบันคือระดับหนึ่ง"
"กำลังเปิดสิทธิ์ระดับสูง!"
"ตรวจพบสสารมืดไม่ถึงระดับสาม การเปิดสิทธิ์ระดับสูงล้มเหลว!"
การกลืนกินสสารมืดครั้งนี้ มีจุดที่แตกต่างออกไป
อสูรกายในห่วงโซ่วิวัฒนาการ!
สมองของลู่ปู้เอ้อร์เจ็บปวดขึ้นมาอีกครั้ง คราวนี้เขาเหมือนเห็นภาพนิมิต วิญญาณหลุดลอยไปยังยุคดึกดำบรรพ์อันกว้างใหญ่ไพศาล
เขาเห็นฉากที่น่าเหลือเชื่อ
นั่นคือดอกบัวยักษ์ที่ดูเหมือนหล่อจากเหล็กกล้า ลอยตัวอยู่กลางอากาศดุจเทพเจ้า เถาวัลย์ที่ห้อยลงมาเจาะทะลุพื้นดิน สาวกนับไม่ถ้วนคุกเข่ากราบไหว้ ราวกับกำลังขับขานบทเพลงไร้เสียง
สสารมืดเข้มข้นไหลรินออกมาจากดอกบัว
อสูรกายสีขาวซีดตัวหนึ่งปีนออกมาจากสสารมืด ร่างกายผอมแห้งแต่กลับวาววับด้วยความแข็งแกร่ง ราวกับวิญญาณร้ายที่ปีนขึ้นมาจากนรก
ความหวาดกลัวมหาศาล แรงกดดันมหาศาล และความตกตะลึงมหาศาล
ลู่ปู้เอ้อร์เหม่อลอยไปชั่วขณะในตอนนี้
ในตอนนั้นเอง ขณะที่สสารมืดของลู่ปู้เอ้อร์ยังคงกินอย่างบ้าคลั่ง คลื่นความทรงจำแปลกปลอมก็พุ่งเข้ามาในสมอง เศษเสี้ยวความทรงจำนับไม่ถ้วนระเบิดออก
เขาเหมือนเห็นห้องทดลองมืดสลัว กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อลอยเตะจมูก
เขาถูกล็อกแน่นอยู่บนเตียงตรึง รอบด้านมีหมอใส่ชุดกาวน์ขาวเต็มไปหมด มีคนกระซิบข้างหูเขาเบาๆ "ผ่อนคลาย บารอน มัวร์ พรสวรรค์ทางร่างกายของคุณ ดีกว่าที่ผมคิดไว้มาก อย่างน้อยก็ดีกว่าพ่อบุญธรรมของคุณ มาเถอะ กินเนื้อเน่าพวกนี้ซะ ขอแค่คุณรอดไปได้ คุณก็จะได้รับพลังแห่งห่วงโซ่วิวัฒนาการ"
เสียงของคนคนนั้นนุ่มนวลสง่างาม ราวกับปีศาจ
เมื่อเตียงตรึงถูกหมุนไป สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือศพเน่าเปื่อยที่ถูกปกคลุมด้วยเกราะกระดูก แม้จะเป็นศพเน่า แต่กลับส่งกลิ่นหอมประหลาด
"นี่ไม่ใช่พลังที่คุณต้องการเหรอ? มาสิ กินมันเข้าไป!"
ชายคนนั้นพูดจบ ก็เฉือนเนื้อเน่าชิ้นหนึ่งยัดใส่ปากเขา!
"เป้าหมายกำลังเปลี่ยนสภาพ!"
"สสารมืดกำลังผสาน อัตราความเข้ากันได้ร้อยละเจ็ดสิบสี่!"
"เป้าหมายเกิดปฏิกิริยาต่อต้าน ร่างกายเริ่มเน่าเปื่อย!"
ชายคนนั้นถอนหายใจอย่างเสียดาย "ที่แท้ก็ขยะเหมือนกันเหรอ? ช่างเถอะ ลากมันออกไป เก็บตัวอย่างทดลองก่อน แล้วโยนเข้าเครื่องบดเนื้อ"
ตอนนั้นเอง เสียงแผ่วเบาก็ดังขึ้น
"ตั๋วแต้มผลงาน รักษาโรค ช่วยคน..."
ชายคนนั้นหันกลับมา ยิ้มเยาะ "วางใจเถอะ ผมจะช่วยพวกเขาแน่นอน ขอแค่กินเนื้อเน่าพวกนี้เข้าไป พวกเขาก็จะหายดี นี่คือของขวัญจากพระเจ้านะ"
เสียงกรีดร้องโหยหวนยุติเศษเสี้ยวความทรงจำ
ลู่ปู้เอ้อร์ตื่นจากภวังค์ เหมือนเพิ่งฝันร้ายสุดสยอง
ประจวบเหมาะตอนนั้น บารอนที่ถอยกลับไปเป็นมนุษย์ปกติคำรามลุกขึ้น พยายามดิ้นรนเฮือกสุดท้าย แต่กลับถูกเขาชกเปรี้ยงเข้าให้ตามสัญชาตญาณ ประกายไฟฟ้าแลบแปลบปลาบ
บารอนโดนทุบลงไปกองกับพื้น สมองมึนงง ลุกไม่ขึ้นแล้ว
"นายต้องการรักษาคนอื่น เลยเข้าร่วมการทดลองบางอย่าง? การทดลองของใคร นายไปเจอพวกมันได้ยังไง?" ลู่ปู้เอ้อร์ไม่รู้ว่าทำไมตอนกลืนกินสสารมืดในตัวหมอนี่ ถึงมองเห็นประสบการณ์ในอดีตของเขาได้ นั่นอาจเป็นฝันร้ายที่ใหญ่ที่สุดในชีวิตเขา ความสิ้นหวังที่ลึกที่สุด
บารอนดูเหมือนจะโดนเขาต่อยจนมึน ตอบไม่ได้
ทีนี้เลยกระอักกระอ่วนหน่อยๆ
มือใหม่หัดออกภารกิจ ลงมือไม่รู้จักหนักเบา
ทันใดนั้น บารอนก็ถ่มเลือดทิ้ง ยิ้มเยาะ "เรื่องนี้แกก็รู้ด้วย? ดูท่าแกจะไม่ใช่หมาล่าเนื้อธรรมดา สายปรากฏการณ์ฟ้า อัสนีบาต พรสวรรค์ดีขนาดนี้ ทำไมต้องไปเป็นสุนัขรับใช้ให้คนพวกนั้น? ขายชีวิตให้พวกเดรัจฉาน? แกก็เป็น... คนที่เคยผ่านความลำบากมาเหมือนกันชัดๆ"
ลู่ปู้เอ้อร์ชะงัก
บารอนดูออกตั้งนานแล้ว
รอยด้านบนมือเขา รอยแผลเป็นบนแขน สีผิว
คนคนหนึ่งผ่านความลำบากมาหรือไม่ มองปราดเดียวก็ดูออก
"เมืองนี้มันบาปหนา โลกนี้มันผิดเพี้ยน ตอนฉันเป็นคนดี พวกแกกดขี่ฉัน ตอนฉันเป็นคนเลว พวกแกประณามฉัน ตอนนี้ฉันได้รับศักดิ์ศรีมาแล้ว จะไม่มีวันยอมให้แกจับกลับไปสอบสวนอย่างอัปยศเด็ดขาด ฉันจะสู้ให้ถึงที่สุด!"
บารอนดิ้นรนลุกขึ้น แต่ก็ถูกเขาทุบลงไปอีกครั้ง
เจ้านี่เสียพลังสสารมืดไปแล้ว
ไม่อึดเหมือนเมื่อกี้แล้ว
เขาโดนทุบจนหัววิ้ง หอบหายใจเหมือนสัตว์ป่า ตะโกนอย่างสติแตก "ฉันไม่มีวันบอกอะไรแก! ไอ้พวกสุนัขรับใช้ต่ำต้อย! พวกแกไม่เคยสนความรู้สึกของพวกเรา หรือว่าพวกเราที่ตกลงสู่ความมืด สมควรตายงั้นเหรอ?"
ลู่ปู้เอ้อร์นวดหมัด "แล้วไง?"
บารอน "..."
ในหูฟังของลู่ปู้เอ้อร์จู่ๆ ก็มีเสียงดังขึ้น
"ลู่ปู้เอ้อร์ เอียงตัว!"
ลู่ปู้เอ้อร์ขนลุกซู่ เหมือนเห็นแสงสะท้อนของบางอย่าง
เขาหมุนตัวกลับทันที สายฟ้าแลบแปลบปลาบ
ฉึก!
หัวของบารอนถูกกระดูกแหลมแทงทะลุ
จนตาย บนใบหน้าเขายังคงมีรอยยิ้มบิดเบี้ยว
หน้าลู่ปู้เอ้อร์เปื้อนเลือดเต็มไปหมด เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ก็เห็นบนดาดฟ้าตึกเก่าซอมซ่อเหนือหัว มีสาวกสวมชุดนักบวชสีขาวยืนอยู่คนหนึ่ง
สาวกคนนี้แหละที่ยกมือยิงกระดูกแหลมนั้นออกมา!
คิดไม่ถึงเลยว่า ในย่านใต้ดินจะซ่อนสาวกลัทธิกินศพไว้เยอะขนาดนี้
เป็นกลุ่มเดียวกับที่เจอในดินแดนแห่งการไปเกิด!
"ซาทา อาบาลูยา! ซาทา อาบาลูยา!"
"ซาทา อาบาลูยา! ซาทา อาบาลูยา!"
"ซาทา อาบาลูยา! ซาทา อาบาลูยา!"
ในร้านค้าของย่านการค้า พ่อค้าแม่ค้าที่เดิมทียืนดูเรื่องสนุก ต่างถอดหมวกและผ้าพันคอ กระชากเสื้อนวมหนาเตอะออก เผยให้เห็นชุดนักบวชสีขาวซีด ขับขานถ้อยคำประหลาด
พวกเขายกมือขึ้นพร้อมกัน กระดูกงอกออกมาจากปลายนิ้วถี่ยิบ
เตรียมพร้อมโจมตี
ช่วงวิกฤต โรสมารีลากคนแคระสี่คนที่ถูกมัดรวมกันด้วยเชือกวิ่งออกมาจากมุมตึก เห็นฉากที่เด็กหนุ่มถูกพวกนอกรีตล้อมไว้พอดี ก็ตกใจ
"ท่านคะ!"
เสียงดามอนดังมาจากหูฟัง "ท่านประจำที่แล้ว"
ในความมืดมีเปลวไฟร้อนระอุสว่างขึ้น
"เผาสวรรค์ กระบวนท่าที่หนึ่ง"
ฉากที่น่ากลัวเกิดขึ้น
พร้อมกับเสียงดีดนิ้วดังสนั่น ตราประทับเปลวไฟร้อนแรงครอบคลุมทั่วทั้งย่านการค้า พวกนอกรีตทุกคนเห็นแสงไฟมหาศาลพุ่งออกมาจากใต้ดิน ระเบิดตูม!
"ร่วงหล่นจากฟ้า กระบวนท่าที่สอง"
ขณะที่พวกนอกรีตที่ไฟลุกท่วมตัวกลิ้งไปมาบนพื้น บนท้องฟ้าก็ปรากฏหอกเปลวเพลิงร้อนแรงนับไม่ถ้วน พุ่งตกลงมาดุจฝนดาวตก เสียบทะลุร่างพวกเขา!
ภายใต้เพิงพลาสติกที่ถูกแรงระเบิดเปิดออก หลงเชวี่ยนั่งสงบนิ่งบนรถเข็น ผมสีขาวถูกแสงไฟส่องกระทบ เผยใบหน้าคมสัน และดวงตาที่ไหลเวียนด้วยลาวาร้อน
เห็นเพียงในมือเขาถือเข็มฉีดยา ปักเข้าที่ขาซ้ายอย่างแรง
กร๊อบ
เหมือนเสียงกระดูกแตกแล้วประกอบใหม่
หลงเชวี่ยสั่นสะท้านไปทั้งตัว ถึงกับลุกขึ้นยืนจากรถเข็นได้อย่างปาฏิหาริย์ เสียงหายใจและเสียงหัวใจเต้นของเขาบ้าคลั่งดุจสัตว์ร้าย ราวกับกลองศึก ดังสนั่นหวั่นไหว!
นี่มัน... โรคคลุ้มคลั่งศักดิ์สิทธิ์!
พวกนอกรีตที่ยืนอยู่บนดาดฟ้าตึกเก่าเห็นฉากนี้ ก็เงยหน้าที่เน่าเปื่อยขึ้นมา เผยความหวาดกลัวสุดขีด พึมพำเสียงหลง "นักบุญ หลงเชวี่ย!"
"นักบุญ?"
หลงเชวี่ยอยู่ห่างจากเขาตั้งร้อยห้าสิบเมตร กลับได้ยินชัดเจนว่ามันพูดอะไร เขาเงยหน้าขึ้นอย่างเย็นชา พูดเสียงเย็น "ฉายานั้นฉันเลิกใช้ไปนานแล้ว"
ตูม!
เปลวไฟระเบิดออก
ลู่ปู้เอ้อร์เห็นเงาร่างลุกเป็นไฟพุ่งผ่านตัวเขาไป
คลื่นความร้อนปะทะหน้า
ที่ที่หลงเชวี่ยผ่านไปลุกเป็นไฟ ไฟลามไปทั่วร้านค้าในพริบตา พ่อค้าแม่ค้าที่ซ่อนตัวอยู่ต่างกรีดร้อง แตกตื่นดับไฟ
นึกว่าเป็นชายขี้โรคที่นั่งรถเข็น
ไม่นึกว่าพอระเบิดพลังออกมาจริงๆ จะสูงใหญ่กำยำขนาดนี้
ตูม ดาบเพลิงยักษ์ฟาดฟันลงมาจากฟากฟ้า
ร่างท่อนล่างของพวกนอกรีตคนนั้นถูกฟันขาดกระเด็น แต่ไม่มีเลือดไหลออกมา
เพราะบาดแผลถูกเผาจนเกรียมในพริบตา
"เป้าหมายต้องสงสัยในข้อหาทดลองผิดกฎหมาย เผยแพร่ความเชื่อนอกรีต เผยแพร่ศาสนาผิดกฎหมาย ฆ่าคนโดยเจตนา และข้อหาอื่นๆ ข้าในนามสำนักงานกำกับดูแลความผิดปกติขอประกาศ คุณถูกจับแล้ว" หลงเชวี่ยยกมือบีบคอพวกนอกรีตคนนี้ ไม่เปิดโอกาสให้ขัดขืนแม้แต่น้อย
แน่นอน ต่อให้พวกนอกรีตอยากขัดขืนก็ไม่มีแรง
ในแสงไฟร้อนระอุ ชายผมขาวคนนี้เหมือนปีศาจจากขุมนรก
ตอนนั้นเอง หุ่นยนต์ของสำนักงานบังคับคดีก็มาถึงอย่างล่าช้า ล้อมรอบย่านการค้าไว้
เสียงหัวหน้าชาร์ลส์ดังผ่านลำโพง
"หลงเชวี่ย คนของนายทำบ้าอะไร? นายกำลังก่อการร้ายเหรอ?"
สิ่งที่ตอบกลับมา คือเสียงเย็นเยียบ
"ฉันกำลังสืบเรื่องที่แกสืบไม่ได้ไง ไอ้โง่"
เสียงหายใจและเสียงหัวใจเต้นอันเกรี้ยวกราดของหลงเชวี่ยค่อยๆ สงบลง เขาคลำไปที่ไมโครโฟนจิ๋วที่หน้าอกโดยสัญชาตญาณ แต่พบว่ามันถูกพลังแห่งแก่นพลังชีวิตของเขาเผาไหม้ไปแล้ว
"ดามอน โรสมารี"
เขาตะโกน "เคลียร์พื้นที่ ชดใช้ค่าเสียหายให้พ่อค้าแม่ค้า"
เสียงหัวใจเต้นและเสียงหายใจของลู่ปู้เอ้อร์ก็ค่อยๆ สงบลง เงยหน้ามองเขา
หลงเชวี่ยยิ้มอย่างมีเลศนัย "คิดไม่ถึงล่ะสิ?"
เขาก็เป็นผู้ป่วยโรคคลุ้มคลั่งศักดิ์สิทธิ์เหมือนกัน
ลู่ปู้เอ้อร์ยักไหล่ เกินคาดจริงๆ
"เฝ้าของกลางของเราให้ดี อย่าให้คนของสำนักงานบังคับคดีแย่งไป"
หลงเชวี่ยหิ้วพวกนอกรีตที่สลบเหมือด มือเดียวจุดบุหรี่ ยืนอยู่บนหลังคามองดูย่านใต้ดินอันกว้างใหญ่ แววตาแฝงความเศร้าจางๆ
ต้องยอมรับว่า หมอนี่มีวิสัยทัศน์กว้างไกลจริงๆ
การต่อสู้ในย่านใต้ดินเพิ่งระเบิดขึ้นได้ไม่นาน เจ้าหน้าที่สำนักงานบังคับคดีก็ตามกลิ่นมาทันที รวมถึงหุ่นยนต์สวมชุดคลุมดำพวกนั้น พวกมันถือปืนล้อมรอบถนนสายยาวอย่างรวดเร็ว โดรนบินวนส่งเสียงหึ่งๆ อยู่เหนือหัว ปิดล้อมอย่างสมบูรณ์แบบ
"รักษาความสงบในพื้นที่ ควบคุมตัวอาชญากรทันที!"
หัวหน้าชาร์ลส์อยู่ท้ายสุดของฝูงชน ดูเป็นชายวัยกลางคนที่เคร่งขรึมและเย็นชา จุดเด่นที่สุดคือตาบอดข้างหนึ่ง มีแผลเป็นพาดผ่านใบหน้า
ลู่ปู้เอ้อร์ถูกเจ้าหน้าที่ล้อมไว้ทันที
ปืนกระบอกหนึ่งจ่อหัวเขา ทำเอาเขาขมวดคิ้ว
"วางคนลง"
เจ้าหน้าที่คนนั้นตะคอก
ลู่ปู้เอ้อร์ยักไหล่ ไม่ตื่นตระหนกเลยสักนิด
เพราะนี่เป็นปัญหาที่หลงเชวี่ยต้องแก้
เขาเองก็อยากดูเหมือนกัน ว่ามหาตุลาการท่านนี้จะรับมือยังไง
"คนพวกนี้เป็นอาชญากรจริง แต่พวกมันทำผิดกฎหมายศาสนา ควรให้สำนักงานกำกับดูแลความผิดปกติรับผิดชอบ รอพวกเราจัดการเสร็จแล้ว จะส่งคนพวกนี้ให้พวกแก" หลงเชวี่ยหิ้วพวกนอกรีตที่สลบ เดินกลับมาที่รถเข็นช้าๆ แล้วนั่งลงเบาๆ
เขาคาบบุหรี่ พ่นควันออกมาเบาๆ
ตุลาการจำนวนมากพุ่งออกมาจากมุมถนน ประจันหน้ากับเจ้าหน้าที่สำนักงานบังคับคดี
"พวกนายจะทำอะไร? ก่อกบฏเหรอ? ตามกฎแล้ว สำนักงานกำกับดูแลความผิดปกติเวลาปฏิบัติภารกิจจับกุมควรแจ้งสำนักงานบังคับคดีก่อน ดำเนินการภายใต้การกำกับดูแลและช่วยเหลือของเจ้าหน้าที่ พวกนายนอกกฎ ฉันไม่สอบสวนความรับผิดชอบก็ดีถมไปแล้ว"
หัวหน้าชาร์ลส์มองดูถนนที่พังยับเยิน "ดูซิว่าพวกนายทำอะไรลงไป ย่านใต้ดินก็เป็นทรัพย์สินของเมือง คนในย่านใต้ดินก็มีชีวิต!"
ทว่า เหล่าตุลาการไม่สะทกสะท้าน
กลับกันดามอนและโรสมารีเมินปืนที่จ่อมาจากรอบทิศ จับพวกนอกรีตที่ยังรอดชีวิตมัดรวมกัน ส่งขึ้นรถบรรทุกตู้ทึบ
"งั้นแกก็เบิกตาดูให้ชัดๆ มีคนตายไหม?"
หลงเชวี่ยสูบบุหรี่ พูดเนิบๆ "เวลาปกติ ไม่เห็นพวกแกจะมองคนในย่านใต้ดินเป็นคน พอถึงเวลานี้ พวกเขากลายเป็นชีวิตในสายตาแกซะงั้น? อย่ามาโลกสวยใส่ฉัน เวลาเกิดเรื่องขัดแย้งและคดีฆาตกรรมในย่านใต้ดิน ไม่เห็นพวกแกมาดูแล ชาร์ลส์ ปีหนึ่งแกมาที่นี่กี่ครั้ง? จะมาที่นี่ยังต้องเปิดจีพีเอสเลยมั้ง"
(จบแล้ว)