บทที่ 28 - ลัทธิกินศพที่ซ่อนเร้นในเมือง

บทที่ 28 - ลัทธิกินศพที่ซ่อนเร้นในเมือง

ลู่ปู้เอ้อร์จ้องมองสารละลายที่ปล่อยกระแสไฟฟ้าในขวดเงียบๆ แววตาเผยความปรารถนาและความโหยหา แต่กลับตั้งคำถามระดับจิตวิญญาณว่า "แก่นพลังชีวิต คืออะไรกันแน่?"

ลู่ซือเสียนอธิบายโดยไม่ต้องคิด "พูดง่ายๆ พลังงานชีวิตของผู้วิวัฒนาการมีคุณสมบัติแฝงอยู่ คุณสมบัตินี้คือรากฐานของแก่นพลังชีวิต ส่วนวิธีการควบรวมแก่นพลังชีวิต ก็คือการขุดค้นคุณสมบัติที่ซ่อนอยู่ในร่างกายออกมาให้สมบูรณ์ จนก่อรูปเป็นระบบโครงสร้าง"

เธอเอียงคอ ผมดำสลวยไหลลงมาดุจสายน้ำ "น่าจะเหมือนกับระบบภูมิคุ้มกันหรือระบบย่อยอาหารของมนุษย์ พลังงานชีวิตของพี่หลังเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ ก็จะก่อตัวเป็นระบบชุดหนึ่งเช่นกัน"

ระบบนี้แหละคือ แก่นพลังชีวิต

ลู่ปู้เอ้อร์เข้าใจแล้ว "แล้วสายปรากฏการณ์ฟ้าคืออะไร? หายากมากเหรอ?"

"สายปรากฏการณ์ฟ้า ยกตัวอย่างเช่น สายฟ้า ลม ฝน หมอก ไฟ แสง... โดยพื้นฐานคือปรากฏการณ์ธรรมชาติที่มนุษย์สังเกตเห็นได้ มีทฤษฎีหนึ่งบอกว่า ในกระบวนการวิวัฒนาการอันยาวนาน มนุษย์ได้จดจำปรากฏการณ์ธรรมชาติเหล่านี้ไว้ในยีน และทำให้มันเป็นรูปร่างขึ้นมาผ่านพลังของต้นไม้เทพ"

ลู่ซือเสียนอธิบายต่อ "นอกจากนี้ยังมีสายสรรค์สร้าง เช่น หิน โลหะ ดอกไม้ ต้นไม้ ฯลฯ ซึ่งก็ค่อนข้างหายาก รองลงมาคือสายเสริมพลัง เช่น พละกำลัง ความเร็ว ความทนทาน การรับรู้ เป็นต้น แบบนี้จะพบได้บ่อยที่สุด"

อย่างนี้นี่เอง ดูท่าพรสวรรค์ของลู่ปู้เอ้อร์จะยอดเยี่ยมมาก!

"แล้วฉันจะลองควบรวมแก่นพลังชีวิตได้ยังไง?"

เขาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ลู่ซือเสียนกะพริบตา "ในสภาพอากาศที่มีพายุฝนฟ้าคะนอง ขณะฟังเสียงและดูสายฟ้า ให้พยายามฝึกฝนจังหวะศักดิ์สิทธิ์ แต่ผลลัพธ์จะไม่ค่อยดีนัก ถ้าเป็นไปได้ พี่ลองไปแลกชิปแก่นพลังชีวิตที่บันทึกสภาพอากาศพายุฝนฟ้าคะนองมา เพื่อสัมผัสพลังแห่งสายฟ้าในระยะประชิด"

"ชิปความทรงจำกับชิปแก่นพลังชีวิต มีความแตกต่างกันไหม?"

พอพูดถึงชิป ลู่ปู้เอ้อร์ก็นึกอะไรขึ้นได้

เขาค้นของที่ยึดมาได้ ชิปความทรงจำสองอัน

อันหนึ่งเป็นชิปความทรงจำของลูเธอร์ พอเขาสัมผัส ในหัวก็มีเสียงเย็นชาดังขึ้น "ชิประดับสูง ภายในบรรจุวิชาการต่อสู้ระยะประชิด!"

ของพรรค์นี้ไร้ประโยชน์สำหรับลู่ปู้เอ้อร์

เขาสงสัยว่า ไอ้ของสิ่งนี้เดิมทีควรจะเป็นของเหอไซรึเปล่า

พรุ่งนี้โยนให้มันก็แล้วกัน

อีกอันเป็นชิปความทรงจำของชิงมู่ พอสัมผัสก็รู้สึกถึงความหนาวเหน็บ

"นี่คือชิปแก่นพลังชีวิต?"

ลู่ปู้เอ้อร์ชักมือกลับเหมือนถูกไฟช็อต "น่าเสียดายที่ไม่ใช่สายสายฟ้า"

ชิงมู่เป็นถึงตุลาการ อาจจะใช้อำนาจหน้าที่ตระเวนยึดของชาวบ้านมา ของพวกนี้เดิมทีเขาคงกะจะเอาไปขาย แต่ไม่นึกว่าวันนี้จะมาตายในโกดัง

รวมถึงปึกตั๋วแต้มผลงานนั่นด้วย รวมๆ แล้วตั้งสองพันสอง

ในระยะนี้ ลู่ปู้เอ้อร์ถือว่าแก้ปัญหาวิกฤตการเอาชีวิตรอดได้ชั่วคราว แต่เห็นได้ชัดว่ายังมีมือมืดบงการอยู่เบื้องหลัง ไม่แน่วันไหนอาจจะกลับมาจ้องเล่นงานเขาอีก

เขาต้องเร่งความเร็วในการเติบโต

ไม่ว่าจะกลืนกินสสารมืดเพื่อวิวัฒนาการ

หรือรีบควบคุมพลังแห่งแก่นพลังชีวิต เพื่อเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตที่ 2

"ของพวกนี้จะเอาไปปล่อยขายแลกเป็นทรัพยากรที่ฉันต้องการได้ยังไงนะ?"

ลู่ปู้เอ้อร์รู้สึกปวดหัว

"ถ้าพี่มีคนที่ไว้ใจได้ สามารถไปแลกเปลี่ยนที่ตลาดมืดใต้ดินได้ค่ะ ที่นั่นเป็นเขตสามฝ่ายไม่อยากยุ่งของเมืองหลินไห่ มีการซื้อขายของผิดกฎหมาย สมาชิกศาสนจักรและเจ้าหน้าที่สมาพันธ์จำนวนมาก เวลาออกไปข้างนอกมักจะแอบซุกซ่อนของบางอย่างกลับมา มีทั้งของเก่าเมื่อห้าร้อยปีก่อน มรดกของผู้วิวัฒนาการที่ตายในเขตหวงห้ามแห่งชีวิต หรือแม้แต่วัตถุดิบจากอสูรกาย"

ลู่ซือเสียนครุ่นคิด แล้วเสนอทางออก "รวมถึงกองคาราวานจำนวนมาก เวลาผ่านด่านศุลกากรก็จะเอาของผิดกฎหมายที่ซื้อขายไม่ได้ไปส่งที่ตลาดมืด"

ลู่ปู้เอ้อร์มองเธออย่างลึกซึ้ง "นี่เธอก็รู้ด้วย?"

ลู่ซือเสียนตอบเรียบๆ "บ้านเก่าอยู่ที่ตลาดมืดค่ะ"

"แต่เธอรู้เยอะมากนะ"

"เหรอคะ?"

ลู่ปู้เอ้อร์เงียบไปพักหนึ่ง ความเป็นมาของเด็กคนนี้ไม่ธรรมดาแน่นอน ในฐานะทหารกองหนุนเธอรู้อะไรเยอะเกินไป ทำเอาเขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นฝ่ายถูกสอนซะงั้น

"ถ้าไม่มีอะไรแล้ว หนูไปช่วยปูเตียงให้นะคะ"

ลู่ซือเสียนหันหลังคลานขึ้นเตียงอย่างว่าง่าย ชุดนอนสีขาวขับเน้นส่วนเว้าส่วนโค้งวัยแรกแย้ม ชายกระโปรงเผยให้เห็นข้อเท้าขาวเนียนดุจกระเบื้องเคลือบ

ลู่ปู้เอ้อร์ละสายตากลับมาเงียบๆ เขาตระหนักว่าการที่พี่น้องสองคนต้องมาเบียดเสียดกันในเต็นท์เล็กๆ นี่มันไม่สะดวกเอาซะเลย ชายหญิงมีความแตกต่าง ยังไงก็ควรมีความเป็นส่วนตัวบ้าง

หลายเรื่องไม่ค่อยสะดวก

อาศัยจังหวะนี้ เขาถึงหยิบของที่ยึดมาได้ชิ้นสุดท้ายออกมา

สมุดบันทึกการจับกุมของชิงมู่

ดูเหมือนจะเป็นคู่มือปฏิบัติภารกิจของตุลาการสำนักงานกำกับดูแลความผิดปกติ ในนั้นบันทึกรายชื่ออาชญากรที่ถูกประกาศจับ ข้อหาของอาชญากรมีหลากหลายรูปแบบ

จนกระทั่งเขาพบว่า ในสมุดเล่มนี้มีรายชื่อแผ่นหนึ่งสอดอยู่

รายชื่อนั้นยังเปื้อนเลือด

ลู่ปู้เอ้อร์เปิดรายชื่อที่พับอยู่ออกมาดู ก็ต้องตกใจจนขนลุก

คนส่วนใหญ่ในรายชื่อนี้ถูกกากบาทสีแดงทับ เห็นได้ชัดว่าหมายถึงถูกประหารชีวิตไปแล้ว แต่มีคนหนึ่งที่เขาคุ้นหน้ามาก

เมื่อไม่กี่วันก่อนเพิ่งเจอกัน

ไอ้แก่หนังเหนียว!

นักบวชเฒ่าในกลุ่มพวกนอกรีตคนนั้น

หมอนี่ถือเป็นศัตรูคนแรกของลู่ปู้เอ้อร์หลังจากมาถึงโลกในอีกห้าร้อยปีข้างหน้า

ครั้งนี้ ลู่ปู้เอ้อร์ได้รู้ชื่อของเขา

"ชื่อ: จอห์น มัวร์"

"เพศ: ชาย อายุ: 79 ปี เผ่าพันธุ์: คนขาว"

"ระดับวิวัฒนาการ: ขอบเขตที่ 1 ขอบเขตกำเนิด"

"เคยดำรงตำแหน่งบาทหลวงผู้ปลุกพลังประจำวิหารที่ 7 เขตตะวันออก เนื่องจากอายุขัยใกล้หมดจึงแสวงหาวิธีการยืดอายุขัยแบบสุดโต่ง เป็นตัวการหลักในคดีฆาตกรรมประติมากรรมมนุษย์เขตตะวันออก สภาพจิตใจบ้าคลั่งขั้นรุนแรง ภายหลังระหว่างหลบหนีถูกลัทธิกินศพชักจูง กลายเป็นพวกนอกรีต"

"ลัทธิกินศพยึดถือการแสวงหาชีวิตนิรันดร์ ยกย่องรูปลักษณ์บิดเบี้ยวจากการวิวัฒนาการที่ผิดพลาดว่าเป็นความงาม ไม่สามารถสื่อสารได้ อันตรายอย่างยิ่ง พบเห็นให้ฆ่าทิ้งทันที!"

ลู่ปู้เอ้อร์อ่านข้อมูลส่วนนี้จบ ก็ตกอยู่ในห้วงความคิด

"ที่แท้กลุ่มคนที่นับถือศาสนานี้เรียกว่าลัทธิกินศพ กลายเป็นพวกนอกรีต? แต่ที่แปลกคือ ในเมื่อเป็นพวกนอกรีต ทำไมคนเบื้องหลังชิงมู่ถึงต้องปิดบังการมีอยู่ของพวกเขา แล้วยังต้องฆ่าล้างโคตรด้วย? ประกาศจับไปเลย ไม่ดีกว่าเหรอ?"

"นี่น่าจะเป็นของที่ชิงมู่จงใจทิ้งไว้ ถ้าเขาตาย ก็ยังทิ้งเบาะแสให้คนอื่นได้ ถือเป็นการแก้แค้นเล็กๆ น้อยๆ ต่อผู้บงการที่ทอดทิ้งเขา?"

น่าเสียดายที่ไม่มีข้อมูลมากกว่านี้

สิ่งที่รู้ในตอนนี้คือ ทั้งภายในและภายนอกเมืองหลินไห่มีศาสนามืดซ่อนตัวอยู่

ศาสนานี้ชื่อว่า ลัทธิกินศพ

การที่ชิงมู่ไปปรากฏตัวในดินแดนแห่งการไปเกิด น่าจะเป็นเพราะไปไล่ล่าพวกนอกรีตกลุ่มนี้ แต่บังเอิญไปเจอพวกผู้ทำลายดักแด้เข้า เลยช่วยไว้

แต่ที่สำคัญที่สุดคือ ชิงมู่สั่งให้ลบความทรงจำของพวกเขา

"นี่หมายความว่า ผู้บงการเบื้องหลังชิงมู่ ไม่ต้องการให้เรื่องของลัทธิกินศพแดงขึ้นมา? ทว่า ผู้บงการคนนี้กลับต้องการไล่ล่าสาวกของลัทธิกินศพ? ย้อนแย้งชะมัด"

ลู่ปู้เอ้อร์นวดขมับ เรื่องนี้ดูเหมือนจะไม่ง่ายอย่างที่คิด

รวมถึงเมล็ดพันธุ์เทพเจ้าของเขา

ความสามารถของเจ้าสิ่งนี้มันโกงเกินไป

พวกกระจอกขอบเขตที่ 1 อย่างไอ้แก่ตัณหากลับนั่น ไม่มีทางครอบครองของระดับนี้ได้หรอก

น่ารำคาญจริง

ลู่ปู้เอ้อร์มีความคิดอยากจะไปสัมผัสกับลัทธินี้ เพื่อสืบหาที่มาของเมล็ดพันธุ์เทพเจ้า แต่ก็กลัวจะหาเรื่องใส่ตัว เลยลังเลอยู่พักใหญ่ "ลู่ซือเสียน เมืองหลินไห่เป็นมหานครระดับนานาชาติ มีองค์กรอาชญากรรมซ่อนตัวอยู่บ้างไหม?"

ลู่ซือเสียนปูเตียง พยักหน้าหงึกๆ "มีค่ะ เพราะเมืองหลินไห่อยู่ใกล้ว ดินแดนแห่งการไปเกิด ดึงดูดนักผจญภัยจากทั่วโลกมาเสี่ยงโชค ย่อมมีคนลักลอบค้าของเถื่อน รวมกลุ่มเป็นองค์กรอาชญากรรมขนาดใหญ่บ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็ไม่ได้เรื่องได้ราวอะไร"

ลู่ปู้เอ้อร์เงียบไปครู่หนึ่ง "แล้วเธอเคยได้ยินเรื่องลัทธิกินศพไหม?"

ลู่ซือเสียนพยายามนึก แล้วหันมาตอบหน้านิ่งๆ "เมื่อก่อนตอนอยู่ย่านใต้ดิน เคยได้ยินตำนานเมืองมาบ้าง ได้ยินว่าเป็นกลุ่มคนที่ตกลงสู่ความมืด และเป็นกลุ่มคนที่ถูกข่มเหงและกระหายการแก้แค้น พวกเขาโหยหาพลัง ไม่เสียดายที่จะปลูกถ่ายเลือดเนื้อของอสูรกาย แต่พวกเขาไม่มีคุณสมบัติพอ ร่างกายเลยเกิดการกลายพันธุ์..."

"ปลูกถ่ายเลือดเนื้ออสูรกาย?"

ลู่ปู้เอ้อร์ตกใจ เมล็ดพันธุ์เทพเจ้าของเขาก็กลืนกินพลังของอสูรกายได้

นั่นไง เรื่องพวกนี้เกี่ยวข้องกันจริงๆ

"แล้วเธอรู้อะไรอีก?"

ลู่ปู้เอ้อร์รีบถาม

ลู่ซือเสียนส่ายหน้า "จำไม่ได้แล้วค่ะ"

ลู่ปู้เอ้อร์จนปัญญา "ก็ได้ ไปนอนเถอะ"

ลู่ซือเสียนว่านอนสอนง่าย บอกให้นอนก็นอน

แป๊บเดียวก็หลับไปบนเตียง

จังหวะนี้เอง ลู่ปู้เอ้อร์หยิบรองเท้าของเธอขึ้นมา

พื้นรองเท้าเปื้อนดินใหม่ๆ

ลู่ปู้เอ้อร์พิจารณาอย่างละเอียด แล้วยื่นมือไปแตะดู สุดท้ายเอามาเทียบกับดินที่พื้นรองเท้าตัวเอง แล้วสูดหายใจลึก

นั่นไง!

เห็นได้ชัดว่าลู่ซือเสียนเพิ่งออกไปข้างนอกมา

เด็กคนนี้ซ่อนความลับไว้ลึกมาก เคยมีบาดแผลในใจในวัยเด็ก แล้วมาเป็นทหารกองหนุน จากนั้นก็เลือกเขาปุบปับ แถมยังแอบทำกิจกรรมลับๆ อย่างเสี่ยงตาย

ลู่ปู้เอ้อร์ประมวลจากเบาะแสต่างๆ เด็กสาวคนนี้ก่อนหน้านี้ที่ไปโผล่ที่โกดัง น่าจะเป็นเพราะต้องการสืบเบาะแสของลัทธิกินศพ!

ส่วนทำไมลู่ซือเสียนต้องปิดบัง อาจจะไม่ใช่เจตนาของเธอ

"เพราะละเมอ?"

ลู่ปู้เอ้อร์เดาว่าเธออาจจะไม่ได้ตั้งใจ เพราะข้อมูลของเธอบอกว่าเธอเคยได้รับความกระทบกระเทือนทางสมองอย่างรุนแรง ตอนอยู่ที่โกดังเธอก็ดูเหมือนกำลังละเมอจริงๆ เหมือนบุคลิกแฝงในใจถูกกระตุ้นออกมา ถึงได้ก้าวร้าวขนาดนั้น

และครั้งนี้เธอเข้าสู่สภาวะละเมอ ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าเป็นเพื่อไปสืบเบาะแสลัทธิกินศพ อยากจะรู้เรื่องทั้งหมด ก่อนอื่นต้องรู้ความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับลัทธิกินศพ

"ลัทธิกินศพ"

ลู่ปู้เอ้อร์ครุ่นคิด "เดี๋ยวนะ ในเมื่อไอ้คนบงการอยากปิดบังการมีอยู่ของลัทธิกินศพ งั้นฉันก็แฉมันออกมาเลยไม่ดีกว่าเหรอ? เรื่องยิ่งแดงยิ่งดี ไม่แน่อาจจะฉวยโอกาสจับปลาตอนน้ำขุ่นได้... ไอ้แก่หนังเหนียว รอเหงื่อตกกีบได้เลย!"

เขาหยิบกระดาษปากกา จดข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับลัทธิกินศพลงไป จนกระทั่งตีหนึ่ง อาการปวดจากมะเร็งกำเริบขึ้นสมองอีกครั้ง เขากุมหน้าผากพยายามประคองสติ เริ่มจังหวะการหายใจและการเต้นของหัวใจอันพิลึกพิลั่น เข้าสู่สมาธิขั้นลึก

และในวินาทีนั้นเอง ลู่ซือเสียนที่ควรจะหลับไปแล้วจู่ๆ ก็ลืมตาขึ้น นัยน์ตาเปลี่ยนเป็นดูแปลกประหลาดและดุร้าย เธอล้วงรูปวาดใบหนึ่งออกมาจากคอเสื้อเงียบๆ

ในรูปคือโกดังที่วาดอย่างลวกๆ หน้าประตูมีเด็กหนุ่มเดินโซซัดโซเซ และในมุมมืดมีคนงานสวมชุดทำงานซ่อนตัวอยู่ ถือมีดสั้นเตรียมแทงหัวใจเขา

ถ้าลู่ปู้เอ้อร์เห็นฉากนี้ คงจะตกใจมาก

เพราะคนวาดรูปนี้ดูเหมือนจะรู้อนาคตล่วงหน้าว่าจะเกิดอะไรขึ้นในโกดัง แล้วเธอถึงไปปรากฏตัวในเวลาและสถานที่ที่แม่นยำ เพื่อเปลี่ยนแปลงทุกอย่าง

ลู่ซือเสียนลุกขึ้นอย่างเย็นชา โยนรูปวาดนั้นเข้าเตาผิงเผาทำลาย แล้วใช้เศษแก้วกรีดข้อมือตัวเอง หยดเลือดลงบนริมฝีปากของเด็กหนุ่ม

เห็นเพียงร่างกายที่บาดเจ็บสาหัสของลู่ปู้เอ้อร์กำลังฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว

ลู่ซือเสียนเห็นแผลเขาหายดีพอประมาณแล้ว ก็ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น กลับไปนอนบนเตียงหลับปุ๋ย

. .

เมื่อควันไฟหนาทึบลอยออกมาจากโกดัง ทหารในค่ายก็พบความผิดปกติ รีบแจ้งหน่วยดับเพลิง ระดมพลมาดับไฟ

ไฟดับ ไฟไหม้

ใครๆ ก็ดูออกว่าสองเรื่องนี้เกี่ยวข้องกัน

ตุลาการจากสำนักงานกำกับดูแลความผิดปกติก็มาถึงที่เกิดเหตุ น่าเสียดายที่ไฟไหม้รุนแรงเกินไป พอดับไฟได้ก็เหลือแค่ศพดำเป็นตอตะโกสองร่าง หน้าโกดังก็ไม่เหลือร่องรอยอะไร แม้แต่รอยเท้าก็หาไม่เจอ

พวกเขาจึงทำได้แค่เก็บศพไหม้เกรียมไป เพื่อระบุตัวตน

ตั้งแต่ต้นจนจบ ครูฝึกไป๋มู่ยืนอยู่หลังกองทัพ มองดูศพสองร่างที่ถูกขนย้ายไปอย่างเย็นชา ในหัวผุดความคิดไร้สาระขึ้นมา

"ตายตกไปตามกัน?"

เป็นไปไม่ได้

ถ้าตายตกไปตามกัน แล้วใครจัดการที่เกิดเหตุ

แถมยังล็อกประตูอีก

"หรือว่ามีคนที่สาม?"

ครูฝึกไป๋มู่ขนลุกซู่ รู้สึกเหมือนมีวิญญาณที่มองไม่เห็นจ้องมองเขาอยู่ข้างหลัง

จ้องมองทุกการกระทำของเขา ทำให้เขานั่งไม่ติด

การตายของหลานชาย แค่ทำให้เขารู้สึกเสียดายบ้าง แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะยอมรับไม่ได้

เทียบกับการที่ตัวเองโดนหางเลข ถือว่าเป็นเรื่องดีด้วยซ้ำ

แต่ที่น่าสงสัยคือ เกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ สำนักงานกำกับดูแลความผิดปกติกลับส่งแค่ตุลาการธรรมดาๆ มาเคลียร์พื้นที่ ส่วนมหาตุลาการผู้มีชื่อเสียงคนนั้นไม่โผล่หัวมาเลย แม้แต่คนสนิทก็ไม่เห็น

นี่ทำให้ไป๋มู่ยิ่งงง

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องพวกนี้ เขาต้องแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง กลับไปรายงานที่เต็นท์บัญชาการ "พันตรีหยวนฉิง ตรวจสอบเบื้องต้นแล้ว มีผู้บุกรุกใช้วิธีบางอย่างเข้ามาในค่าย ส่วนตัวตนของผู้ตายยังระบุไม่ได้ครับ"

เขาเว้นจังหวะ "หลังจากการตรวจนับ ลูเธอร์หายตัวไปครับ"

หยวนฉิงเงยดวงตาคมกริบขึ้น "ลูเธอร์คือใคร?"

เห็นได้ชัดว่าพันตรีสาวคนนี้ยังจำทหารในสังกัดไม่ได้ เพราะเธอเพิ่งมาแนวหน้าได้ไม่นาน และไม่ถนัดปฏิสัมพันธ์กับลูกน้อง ยิ่งเป็นพวกทหารเกเรไร้ระเบียบวินัยยิ่งแล้วใหญ่

ครูฝึกไป๋มู่ตอบ "หลานชายผมครับ"

"คุณหมายความว่า ผู้ตายหนึ่งในนั้นคือลูเธอร์?"

หยวนฉิงเรียกดูประวัติที่เกี่ยวข้องจากแท็บเล็ต พูดเสียงเย็น "คนที่สามารถลอบเข้ามาในค่ายได้โดยไม่มีใครรู้เห็น ถึงขนาดใช้อุปกรณ์ทหารต้องห้ามรบกวนระบบฐานทัพ เพียงเพื่อฆ่าทหารเกเรที่ไม่มีค่าอะไรเนี่ยนะ?"

ครูฝึกไป๋มู่ก้มหน้าไม่พูด

ถ้าดูแค่คุณค่าผิวเผินของลูเธอร์ ข้อสรุปนี้ดูโง่จริงๆ

แม้ว่าความสามารถที่แท้จริงของลูเธอร์จะมีมากกว่านั้น

แต่ในสายตาหยวนฉิง นี่คือการขี่ช้างจับตั๊กแตน

ไร้สาระสิ้นดี

"ตรวจ"

หยวนฉิงสั่งเสียงเย็น "ตรวจสอบว่าลูเธอร์ช่วงนี้ทำอะไรไปบ้าง ถ้าคุณไม่มีปัญญา ก็ไปขอให้คนของสำนักงานกำกับดูแลความผิดปกติมาตรวจสอบ สรุปคือ ฉันต้องการคำตอบ ถ้าใครกล้าย้อมแมวขาย ฉันจะยิงหัวมันให้ระเบิด เข้าใจไหม?"

ครูฝึกไป๋มู่พยักหน้าเล็กน้อย ทำวันทยหัตถ์ "รับทราบ!"

. .

สำนักงานกำกับดูแลความผิดปกติ ชั้นใต้ดิน ทางเดินหน้าห้องดับจิต

หลงเชวี่ยนั่งอย่างเหนื่อยล้าบนรถเข็น สูบบุหรี่จัดมาทั้งคืน แววตาลึกล้ำจนอ่านไม่ออก "พวกนอกรีตที่บิดเบี้ยว ลัทธิที่บูชาความอัปลักษณ์เป็นความงาม การบูชายัญที่สามารถปนเปื้อนดักแด้กาลเวลา หมายจะปนเปื้อนต้นไม้แห่งชีวิต คิดดูแล้วคลื่นอสูรกายต้องเกี่ยวข้องกับพวกเขาแน่"

เขาพูดเสียงเบา "สังหรณ์ใจไม่ดีเลยแฮะ"

ดามอนติดตามชายคนนี้มาหลายปี รู้จักนิสัยเขาดี

เฉพาะเวลาที่มีเรื่องหนักใจและกดดัน เขาถึงจะสูบบุหรี่ไม่หยุด

จนก้นบุหรี่เต็มที่เขี่ย

โรสมารีเดินออกมาจากห้องดับจิต ปาดเหงื่อบนหน้าผาก "ท่านคะ ตรวจสอบเรียบร้อยแล้ว ผู้ตายคือชิงมู่และลูเธอร์จริงๆ ลูเธอร์ถูกชิงมู่ฆ่า ชิงมู่ถูกชายลึกลับฆ่า เป็นตั๊กแตนจับจักจั่น นกขมิ้นอยู่ข้างหลังตามตำราเป๊ะ เพียงแต่ จากรายงานชันสูตร ชิงมู่มีการดิ้นรนต่อสู้สักพักก่อนตาย"

ดามอนอึ้ง แล้วเข้าใจทันที "หมายความว่า ฝีมือชายลึกลับไม่ได้เก่งมาก ตรงตามลักษณะของผู้แจ้งเบาะแสตัวจริง"

การที่ชายลึกลับเลือกวิธีใส่ร้ายป้ายสีในการร้องเรียน แสดงว่าไม่มีความสามารถในการปกป้องตัวเอง

ไม่อย่างนั้นคงไม่ระมัดระวังขนาดนี้

"ถ้าเดาไม่ผิด ชายลึกลับคนนี้คงใกล้จะหงายไพ่กับผมแล้ว"

หลงเชวี่ยเงยหน้าขึ้น "มีเบาะแสอื่นไหม?"

โรสมารีลังเลครู่หนึ่ง หยิบรูปถ่ายใบหนึ่งออกมา "บนตัวชิงมู่ค่ะ"

ดามอนรับมาดู ยืนยันว่า "นี่คือรอยกรงเล็บอสูรกาย"

หลงเชวี่ยเหลือบมอง เลิกคิ้ว

"ท่านคะ คนคนนี้น่าจะอยู่ในกองกำลังพิทักษ์เมืองที่สาม ลากตัวออกมาไหมคะ?"

เงียบไปนาน

หลงเชวี่ยส่ายหน้า "ไม่จำเป็น เรื่องของชายลึกลับคนนี้ เราอย่าเข้าไปยุ่ง พวกคุณรีบไปวิหารที่สาม ตามหาบาทหลวงเฒ่าที่ทำพิธีเบิกเนตรให้ผู้ทำลายดักแด้กลุ่มนั้น ขอรายงานการเข้าออกวิหารในวันนั้นมา ต้องรีบลากตัวผู้บงการออกมาให้ได้"

ตอนนี้ ชายลึกลับกับเขาร่วมมือกันอย่างเข้าขา

เมื่อถึงเวลา อีกฝ่ายจะปรากฏตัวออกมาเอง

บุ่มบ่ามไปค้นหา จะมีแต่ดึงดูดความสนใจจากขั้วอำนาจอื่น

และตัวหลงเชวี่ยเอง ในเมืองนี้ก็คนรักเท่าผืนหนัง คนชังเท่าผืนเสื่อ

ดังนั้นสู้ตามน้ำชายลึกลับคนนี้ไปดีกว่า

ยังไงหลงเชวี่ยก็จำกัดวงได้แล้ว มีวิธีบีบให้เขาออกมาแน่

ตอนนั้นเอง เขาก็นึกอะไรขึ้นได้ "เกี่ยวกับรายงานชันสูตรศพ พวกคุณก็ทำอะไรสักหน่อย นอกจากรอยกรงเล็บอสูรกายแล้ว อย่าทิ้งเบาะแสอื่นให้คนอื่น"

โรสมารีและดามอนอึ้ง ท่านจะช่วยปิดบังให้ชายลึคนนั้น

"ถ้าเราไม่ตรวจสอบ กองกำลังพิทักษ์เมืองที่สามก็จะตรวจสอบ โดยเฉพาะตระกูลหยวน คนตระกูลนี้ชอบจริงจัง โดยเฉพาะในค่ายตัวเองเกิดเรื่องแบบนี้..."

หลงเชวี่ยโบกมือ ขยี้ก้นบุหรี่ดับ "ด้วยสมองของคนตระกูลหยวน บุกทะลวงฟันน่ะได้ แต่สืบคดี... ช่างเถอะ คืนนี้พวกคุณส่งรายงานที่แก้ไขแล้วไป ผมอยากจะดูซิว่า ด้วยสมองแม่หนูน้อยหยวนฉิง จะสืบอะไรออกมาได้"

. .

คืนนั้น รายงานชันสูตรของสำนักงานกำกับดูแลความผิดปกติ ถูกส่งถึงกองบัญชาการกองกำลังพิทักษ์เมืองที่สาม

พันตรีหยวนฉิงให้ความสำคัญอย่างสูง เธอประมวลเบาะแสในโกดัง รวมกับรายงานชันสูตรใหม่ที่ได้มา ได้ข้อสรุปที่สะเทือนเลือนลั่นทั้งกองทัพ:

—— ในค่ายกองกำลังพิทักษ์เมืองที่สาม มีอสูรกายซ่อนอยู่!

(จบแล้ว)