บทที่ 10 - ผู้คนที่ก้าวเดินบนเส้นทางต่างกัน

บทที่ 10 - ผู้คนที่ก้าวเดินบนเส้นทางต่างกัน

ยามพลบค่ำ ลู่ปู้เอ้อร์อุ้มกองเอกสารเดินออกจากวิหาร ตึกระฟ้าเสียดฟ้าทอดเงายาว พื้นที่เต็มไปด้วยฝุ่นผงปรากฏแสงเงาตัดกัน

"พี่ลู่ หรือจะลองคุยกับพวกเขาดู ถ้าไม่ได้ก็เปลี่ยนอาชีพเถอะ ขอแค่นายไม่อยู่ในสนามรบ ก็ไม่ต้องฝืนตัวเองให้วิวัฒนาการ รอฉันหาแต้มผลงานได้พอแล้ว แลกไขกระดูกต้นไม้เทพให้นายสักขวดเป็นไง? ของนั่นซ่อมแซมเซลล์ได้ ไม่แน่อาจจะ..."

เหอไซก็อุ้มกองเอกสาร กระซิบข้างหูเขา

ลู่ปู้เอ้อร์ส่ายหน้าตอบ "ไม่มีความหมาย บาทหลวงเฒ่าบอกว่าสิ่งที่เรียกว่าไขกระดูกต้นไม้เทพใช้ซ่อมแซมเซลล์ที่ถูกใช้งานเกินขีดจำกัดเท่านั้น ดังนั้นจึงรักษาโรคของฉันให้หายขาดไม่ได้"

เหอไซก็เงียบไป ก้มหน้าเตะหินบนพื้น พูดเสียงเบา "พี่ลู่ ฉันรู้ว่าพ่อแม่ฉันไม่อยู่ในโลกนี้แล้ว แต่ความจริงฉันก็ไม่ได้รู้สึกเสียใจมากนัก เพราะพวกเขาก็หย่ากันไปนานแล้ว ใครก็ไม่เอาฉัน"

"แต่ถ้านายไม่อยู่แล้ว ฉันก็ตัวคนเดียวในโลกนี้แล้ว มองไปทางไหนก็ไร้ญาติขาดมิตร เต็มไปด้วยความเสื่อมโทรม"

เขาเว้นวรรค "พูดไปก็เห็นแก่ตัว ฉันหวังให้นายรอด... อย่างน้อย เด็กกำพร้าก็ไม่ได้มีแค่ฉันคนเดียว"

"พูดจาภาษาคนไหมเนี่ย?"

ลู่ปู้เอ้อร์ยิ้มไร้เสียง "อย่าไปคิดเรื่องพวกนั้น อย่างน้อยตอนนี้ฉันยังไม่ตาย ไม่ใช่เหรอ? คนเราต้องรู้จักมีความสุขกับปัจจุบัน อย่างน้อยเราก็มีโอกาสเป็นซูเปอร์แมน"

ความจริงเขาไม่ได้รู้สึกว่าหนทางมืดมน

กลับรู้สึกเห็นความหวัง

โรคของเขาชัดเจนว่าไม่ธรรมดา โดยเฉพาะยังได้สิ่งที่สงสัยว่าจะเป็นไอเทมลับอย่างเมล็ดพันธุ์เทพเจ้าในดินแดนแห่งการไปเกิด โลกใหม่นี้อาจจะไม่ใช่ที่ที่เขาลุยไม่ได้

ถ้าสามารถเจาะลึกเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อห้าร้อยปีก่อนได้ บางทีอาจจะรู้ว่าพ่อแม่เขาปีนั้นทำอะไรลงไปบ้าง และโรคของเขาตกลงเป็นยังไงกันแน่

เรื่องเร่งด่วน คือต้องเปิดสิทธิ์ใช้งานเมล็ดพันธุ์เทพเจ้าก่อน

สนามรบแนวหน้าคือสิ่งที่เขาต้องการอย่างเร่งด่วน

ผู้ทำลายดักแด้ทยอยจากไป รุ่นพี่สาวสวยที่ชื่อแอนนาก่อนไปทิ้งสายตาอาลัยอาวรณ์ให้พวกเขา กัดริมฝีปากแดงระเรื่อดูน่าสงสาร เห็นชัดว่ากำลังแสดงความดีเข้าหาพวกเขา

คงหวังให้พวกเขาช่วยดูแลเธอหน่อย

น่าเสียดายที่ชายแท้สองคนไม่มีปฏิกิริยาอะไร แม้พวกเขาจะรู้ตัวว่าสถานะของตัวเองต่างจากเมื่อก่อนมากแล้ว

เช่นเอกสารกองโตในอ้อมกอด

คือสิทธิที่ได้รับในโลกใหม่

หนึ่งในนั้นคือ ผู้ทำลายดักแด้สามารถรับคำปรึกษาทางจิตวิทยาขั้นสูงเป็นประจำ เป้าหมายหลักเพื่อช่วยให้พวกเขาปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่แปลกตาในอีกห้าร้อยปีให้หลัง ป้องกันไม่ให้เกิดโรคทางจิตเวชเพราะความโดดเดี่ยวเกินไปจนเข้ากับสังคมไม่ได้

ยังมีอีกข้อที่น่าสนใจกว่า นั่นคือเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ทำลายดักแด้ไม่มีความสัมพันธ์ทางสังคมของตัวเองในระยะสั้นหลังจากเข้ากองทัพ กองทัพจึงยินดีช่วยพวกเขาสร้างครอบครัวใหม่ ที่สำคัญที่สุดคือหาคู่ครอง เพศตรงข้ามที่ถึงวัยหรือต้องการคู่ครองอย่างเร่งด่วนจำนวนมาก โดยเฉพาะผู้หญิงที่เคยโดนความรุนแรงในครอบครัวหรือหม้าย ชอบผู้ทำลายดักแด้ที่ถูกยุคสมัยลืมเลือนแบบพวกเขามาก เพราะเงินเยอะเรื่องน้อยคุมง่าย

เหอไซบ่นอุบ "หาคู่ครองนี่หมายความว่าไง?"

"หมายความว่า กองทัพแต่งงานได้ นายอาจได้เมียคนหนึ่ง หรืออาจเป็นเมียคนอื่น ตื่นเต้นไหม?"

"เชี่ย!"

เรื่องนี้ฟังดูทะแม่งๆ แล้วสิ!

"เราแยกกันตรงนี้เถอะ วันหน้าพวกนายรักษาสุขภาพด้วย การวางตัวในสังคมต้องระวังหน่อย โลกนี้เปลี่ยนไปแล้วจริงๆ" เจ้าหน้าที่อันและเถ้าแก่จางโบกมือลาพวกเขา ในฐานะพรสวรรค์ระดับกลาง ต่างก็ได้อาชีพที่ใช้ได้

รายได้ต่อเดือนไม่น้อยกว่าเมื่อก่อนแน่

ห้าร้อยปีให้หลังระบบการเงินไม่ได้เปลี่ยนไปมาก แต่มีสกุลเงินกลางที่เรียกว่าแต้มผลงานเพิ่มขึ้นมา เดิมทีให้ผู้วิวัฒนาการใช้ แต่กลับได้รับความนิยมจากคนธรรมดา

เพราะรักษามูลค่า

เจ้าหน้าที่อันไปรับตำแหน่งในหน่วยบังคับใช้กฎหมาย รับผิดชอบดูแลหุ่นยนต์พวกนั้น ต้องผ่านการประเมินระยะหนึ่ง ถึงจะได้รับสิทธิ์ในการสัมผัสจังหวะศักดิ์สิทธิ์

ส่วนเถ้าแก่จางก็ไปเป็นพนักงานในบริษัทสินเชื่อเครือมอร์แกนกรุ๊ป ตั้งแต่เขาเจอลูกสาว เขาก็ใจร้อนไปหมด คิดแต่จะรีบมั่นคง ทำเรื่องส่งมอบงานให้เรียบร้อย พ่อลูกจะได้เจอกัน ใช้ชีวิตด้วยกัน

"สู้ๆ นะ เถ้าแก่จาง"

เหอไซให้กำลังใจ "ถึงเวลานั้นเราจะช่วยคุณเอง"

ลู่ปู้เอ้อร์ก็พยักหน้าเบาๆ "รอเรามีหนทางก่อน"

"พวกนายใช้ชีวิตของตัวเองให้ดีเถอะ ไม่ต้องห่วงพวกเรา"

เจ้าหน้าที่อันและเถ้าแก่จางโบกมือลาพวกเขา หันหลังเดินจากไป

ความจริงอาศัยมิตรภาพที่ร่วมเป็นร่วมตายในดินแดนแห่งการไปเกิด ผู้ใหญ่สองคนนี้สามารถขอให้เด็กหนุ่มช่วยดูแลได้เต็มที่ ยังไงพรสวรรค์ระดับสูงก็หายาก เป็นคอนเนคชั่นคุณภาพ

แต่พวกเขาไม่ทำ

พวกเขาดูเหมือนยังยึดมั่นในค่านิยมเมื่อห้าร้อยปีก่อน

เด็กก็คือเด็ก

ต่อให้เป็นพรสวรรค์ระดับสูง ก็คือเด็ก

ผู้ใหญ่ แน่นอนว่าต้องไม่สร้างความเดือดร้อนให้เด็ก

ริมถนนผู้คนพลุกพล่าน พวกเขาแยกย้ายกันตรงนี้

นี่คือวันที่ 30 พฤศจิกายน ปีศักราชใหม่ 534 ผู้ทำลายดักแด้ที่ถูกยุคสมัยลืมเลือนอีกกลุ่มหนึ่งมาถึงโลกนี้ บางคนมองดูครอบครัวที่หลับใหลในคลังดักแด้กาลเวลาด้วยน้ำตานองหน้า บางคนพบเจอกับคนรู้จักที่เดินออกมาจากดักแด้เช่นกัน ส่วนสองหนุ่มผู้ขมขื่นมุ่งหน้าสู่กองทัพ ก้าวสู่ชีวิตใหม่ที่ไม่เคยจินตนาการมาก่อน

•  
•

รถบัสทหารโยกเยกบนถนน ลู่ปู้เอ้อร์พิงเบาะหลังสุด หาวหวอดมองทิวทัศน์นอกหน้าต่างที่ผ่านไปอย่างรวดเร็ว ราวกับมองผ่านเวลาห้าร้อยปีในพริบตา

ตอนแรกเขายังเห็นรถไฟสนิมเขรอะ ชานชาลาที่มีหนังสือพิมพ์เกลื่อนกลาด ตรอกซอยเงียบเหงา และตึกเก่าๆ ที่ดูทรุดโทรม

ยิ่งเข้าใกล้ตัวเมือง ความทรุดโทรมก็ค่อยๆ จางหายไป

สองข้างทางคือโฆษณาโฮโลแกรมเนออนขนาดยักษ์ โรงแรมหรูสูงเสียดฟ้าและห้างสรรพสินค้าหรูหราฟุ้งเฟ้อ ถนนคนเดินรถราขวักไขว่ ป้ายรถเมล์คนแน่นขนัด ไฟจราจรที่เปลี่ยนสีไม่หยุดบนทางม้าลาย สี่แยกกว้างขวางราวกับทอดสู่โลกคนละใบ

คู่รักริมถนนจับมือหรือกอดกัน พ่อแม่จูงลูกถือเค้กออกมาจากร้านขนมหวาน บนทางม้าลายคือนักเรียนที่กระโดดโลดเต้น ยังคงเป็นชุดนักเรียนลายทางสีขาวฟ้า ในมือถือขนมรสเผ็ด ริมชายหาดยังเห็นร้านอาหารริมทางเรียงราย ผู้คนล้อมวงกินอาหารทะเลดื่มเบียร์ ราวกับทุกอย่างไม่ต่างจากห้าร้อยปีก่อน

แต่ก็เหมือนทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว

ได้ยินว่ายุคนี้ คนธรรมดากับผู้วิวัฒนาการแยกจากกันชัดเจน ฝ่ายหนึ่งชีวิตยังคงสงบสุขสวยงาม ส่วนอีกฝ่ายมีชีวิตอยู่ท่ามกลางเลือดและไฟ

สำหรับผู้ทำลายดักแด้อย่างลู่ปู้เอ้อร์ ดูเหมือนจะไม่มีทางเลือกอื่น

บนรถบัสมีนิตยสาร เนื้อหาล้วนน่าสนใจ

เช่น "One Piece" กลับมาตีพิมพ์อีกครั้งหลังหยุดไปห้าร้อยปี

เช่น ผ่านฟุตบอลโลกมา 125 ครั้ง ทีมชาติจีนก็ยังไม่เข้ารอบ 16 ทีม

อีกเช่น นิวเคลียร์ฟิวชันที่ควบคุมได้กำลังจะถูกนำมาใช้ มนุษย์จะก้าวสู่การเดินทางในทะเลแห่งดวงดาว

เป็นต้น

เนื่องจากผู้ทำลายดักแด้ไร้ญาติขาดมิตร บาทหลวงจึงรับหน้าที่แนะนำและต้อนรับพวกเขาเมื่อมาถึงโลกใหม่ ให้ความรู้สั้นๆ เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของยุคสมัย "โลกเหนือธรรมชาติในปัจจุบันดูแลความสงบเรียบร้อยโดยสมาพันธ์สูงสุด ลัทธิศักดิ์สิทธิ์อาคาชาเป็นขั้วอำนาจเดียวที่ร่วมมือกับกองทัพสมาพันธ์ เพราะเรานับถือต้นไม้แห่งชีวิตคาบาล่า ต้นไม้เทพเปิดเส้นทางวิวัฒนาการให้มนุษย์ ต้นไม้เทพมีสถานะสูงส่งมาก ปัญญาศักดิ์สิทธิ์ คือการแสดงออกถึงเจตจำนงของต้นไม้เทพ"

รถคันนี้มีแค่พวกเขาสองคน บรรยากาศเลยค่อนข้างกระอักกระอ่วน

บาทหลวงดูเหมือนจะชินกับความเงียบนี้ บรรยายต่อไม่หยุด

ที่น่ากล่าวถึงคือ องค์กรก่อนหน้าของลัทธิศักดิ์สิทธิ์อาคาชาคือโอโรรา เทคโนโลยี ก่อตั้งโดยชาวตะวันออกเป็นหลัก แต่ส่วนใหญ่กลับไม่นับถือศาสนา

มองดูวันนี้ก็มีชาวตะวันออกไม่น้อยที่มีตำแหน่งในศาสนา แต่ในกระดูกดำพวกเขาไม่มีศรัทธาที่แท้จริง แม้แต่พิธีกรรมก็ขี้เกียจทำ แค่มาตอกบัตรทำงาน

รับแต่ผลประโยชน์ ไม่พูดเรื่องความภักดี

พวกเขายังอ้างว่า ไม่ว่าจะเป็นสมาพันธ์สูงสุดหรือลัทธิศักดิ์สิทธิ์อาคาชา ยังมีตำแหน่งที่อยู่เหนือพวกเขาขึ้นไปอีก นั่นคือบัลลังก์ที่ผู้คนนับไม่ถ้วนใฝ่ฝัน

แต่พวกเขาก็ไม่ได้บอกชัดเจนว่าคืออะไร

ยังไงก็ไม่ใช่สิ่งที่ลู่ปู้เอ้อร์หรือเหอไซจะเอื้อมถึงในตอนนี้

จนกระทั่งพลบค่ำ พวกเขามาถึงฐานทัพกองกำลังพิทักษ์เมืองที่สาม

ที่นี่ก็มีทหารติดอาวุธคุมเข้ม แสงไฟจากประภาคารส่องมาจากไกลๆ ส่องหน้าสองพี่น้องที่เพิ่งลงรถ จนลืมตาไม่ขึ้น

"ยืนยันตัวตนเสร็จสมบูรณ์!"

โดรนบินวนอยู่เหนือหัวสแกนใบหน้าพวกเขา

"ทหารใหม่ลู่ปู้เอ้อร์ อนุญาตให้ผ่าน!"

"ทหารใหม่เหอไซ อนุญาตให้ผ่าน!"

บาทหลวงพาพวกเขาเข้ามาในฐานทัพ

สองพี่น้องต่างรู้สึกสะเทือนใจ

ไม่นึกว่าตื่นมา จะเปลี่ยนจากนักเรียนเป็นทหาร

หน้าฐานทัพคือลานกว้าง

บนลานกว้างคือรูปปั้นสีดำทมิฬ ราวกับทหารที่เฝ้ามองยามราตรี ร่างกายท่อนบนไม่สมบูรณ์ บาดแผลเต็มตัวภายใต้แสงดาว ยืนหยัดไม่ล้ม

ฐานหินสีดำของรูปปั้นสลักประโยคหนึ่งไว้ "ข้าขออุทิศกายใจให้แก่การต่อสู้อันไร้จุดจบนี้ จนกว่าเลือดหยดสุดท้ายจะไหลริน ไม่ขี้ขลาด ไม่หันหลังกลับ"

ลู่ปู้เอ้อร์เห็นประโยคนี้ ใจสั่นไหวเล็กน้อย

ไม่รู้ว่าใครสลักประโยคนี้ไว้

แต่กลับทำให้คนเลื่อมใส

เหอไซถามอย่างงุนงง "นี่ต้องสาบานตนไหม?"

บาทหลวงส่ายหน้า "ไม่จำเป็น เราไม่บังคับให้พวกเจ้าอุทิศชีวิตให้โลกนี้ รอวันที่พวกเจ้ายินดีจะสาบานตนจริงๆ ค่อยมาที่นี่เถอะ นี่เป็นคำสาบานที่ทหารตั้งไว้ตอนกองกำลังพิทักษ์มนุษยชาติเพิ่งก่อตั้งเมื่อห้าร้อยปีก่อน แน่นอน ไม่ได้มีแค่ประโยคนี้ ยังมีอีกประโยคที่ไม่ได้ถูกบันทึกไว้..."

พวกเขาเว้นวรรค "เราตายในอดีต พวกเจ้าบุกเบิกอนาคต!"

"ฟังดูเหมือนพวกอุดมคตินิยม"

ลู่ปู้เอ้อร์พึมพำเบาๆ

"พี่ลู่ อะไรคือพวกอุดมคตินิยม?"

เหอไซถาม

"พวกเจ้าสามารถเข้าใจว่าเป็นทหารอาชีพ"

บาทหลวงอธิบาย "ส่วนพวกเจ้าคือทหารรอการจ้างงาน ข้อแตกต่างคือ หลังจากรับราชการในกองทัพครบสามปี พวกเจ้าสามารถเปลี่ยนอาชีพได้ ชีวิตในกองทัพ สำหรับพวกเจ้าคือการฝึกฝน และเป็นช่องทางหาทรัพยากร ผลงานที่ทำได้ในกองทัพ ตัดสินสวัสดิการหลังเปลี่ยนอาชีพ ส่วนทหารอาชีพ คืออาชีพที่ยิ่งใหญ่ที่อุทิศชีวิตและวิญญาณให้แก่โลก"

สองพี่น้องมองหน้ากัน เข้าใจแล้วว่าเป็นยังไง!

พื้นที่ของเขตหวงห้ามทางทหารแห่งนี้ใหญ่มาก เหนือหัวมีโดรนบินวน มีป้อมยามที่คุ้มกันแน่นหนาไปทั่ว บนถนนยังมีรถหุ้มเกราะแล่นผ่าน ยังได้ยินเสียงฝีเท้าที่เป็นระเบียบของทหารลาดตระเวน ชัดเจนมากในยามค่ำคืน

ชัดเจนว่ามืดแล้ว แต่ยังเห็นผู้ปกครองมากมายพาลูกหลานมาต่อแถวหน้าตึกสำนักงาน ดูเหมือนกำลังทำเรื่องเกณฑ์ทหาร ฟังบาทหลวงบอกว่าการเกณฑ์ทหารสมัยนี้แพร่หลายเหมือนสอบเข้ามหาวิทยาลัย ถือเป็นเส้นทางไต่เต้าที่คนทั่วไปนิยม

ผู้ปกครองเหล่านั้นเห็นมีบาทหลวงพาคนมาด้วยตัวเองก็แปลกใจนิดหน่อย นี่ชัดเจนว่าเป็นสิทธิพิเศษของผู้ทำลายดักแด้ที่เดินออกมาจากดินแดนแห่งการไปเกิด แถมยังพิสูจน์ว่าพรสวรรค์ของพวกเขาสูงมาก

ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่าผู้ทำลายดักแด้ที่มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมมีสิทธิพิเศษจริงๆ พวกเขาเข้าช่องทางด่วนตรวจร่างกายตามระเบียบ เทคโนโลยีสารสนเทศและการตรวจทางการแพทย์ยุคใหม่สะดวกมาก ขั้นตอนทั้งหมดใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วโมง ตรวจสองพี่น้องจนปรุ

อาการของเหอไซคือไตพร่อง

อาการของลู่ปู้เอ้อร์คือขาดสารอาหาร

ส่วนมะเร็งตรวจไม่เจอเลย แปลกประหลาดมาก

ต่อไปคือเยี่ยมชมสิ่งอำนวยความสะดวกในฐานทัพ กองบัญชาการ คลังอาวุธ ฟาร์มปศุสัตว์ ลานจอดรถ ลานจอดเครื่องบิน รันเวย์

ในเขตทหารมีทหารเดินขวักไขว่ ตึกหอพักยังเห็นเสื้อผ้าตากอยู่ แม้แต่ชุดชั้นในและกางเกงในผู้หญิงก็ตากอยู่ข้างนอก ถูกลมหนาวพัดจนแข็งโป๊ก

ระหว่างทางยังเจอทหารหญิงสวยๆ ไม่น้อย

เหอไซมองตาค้าง

ลู่ปู้เอ้อร์พูดไม่ออก "ดูทำหน้าเข้า!"

ทหารหญิงเหล่านั้นเห็นเด็กใหม่ ก็ยิ้มน้อยๆ

"ถูกรับมาแยกต่างหาก ดูเหมือนจะเป็นพรสวรรค์ระดับสูงสองคน จุ๊ๆ ดูแผลบนตัวสิ เป็นผู้ทำลายดักแด้เหรอ คนเมื่อห้าร้อยปีก่อน?"

"เดี๋ยวคงตกใจร้องหาพ่อหาแม่"

"คนหนึ่งในนั้นหน้าตาดีใช้ได้เลยนะ คิกคิก"

ทหารหญิงหัวเราะคิกคักวิ่งหนีไป

ลู่ปู้เอ้อร์ได้ยินคำพูดพวกเธอ สังหรณ์ใจไม่ดี

"นี่คือหอพักพวกเราเหรอ?"

เหอไซถามอย่างอยากรู้อยากเห็น

บาทหลวงยิ้ม "ไม่ พวกเจ้าผ่านการฝึกอบรมสั้นๆ แล้วจะไปแนวหน้าทันที ที่นั่นต่างหากคือที่ที่พวกเจ้าต้องใช้ชีวิต"

สองพี่น้องอึ้ง "ไปแนวหน้าเลย?"

บาทหลวงตอบ "ทั้งสองท่านเป็นพรสวรรค์ระดับสูงที่กลับมาจากดินแดนแห่งการไปเกิด พวกเจ้าเคยผ่านการต่อสู้กับอสูรกาย แต่ยังต้องปรับตัวกับสภาพแวดล้อมเลวร้ายของแนวหน้า เราจะไม่ให้เงื่อนไขที่สะดวกสบายเกินไปกับพรสวรรค์ระดับสูง แบบนั้นจะทำลายจิตวิญญาณการต่อสู้ของพวกเจ้า ทำให้พวกเจ้าไม่ตื่นรู้ แนวหน้า ก็คือชายขอบของดินแดนแห่งการไปเกิด ที่นั่นเพราะมีอสูรกายโผล่มาบ่อยๆ จึงต้องมีกองทัพประจำการ นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไม โลกใหม่ถึงต้องมีกองทัพประจำการ"

พวกเขาเว้นวรรค "ไม่ว่าประธานาธิบดีหรือนายพลกองทัพ รวมถึงตระกูลที่มีประวัติยาวนานเหล่านั้น หรือลูกหลานของพวกเขา ขอแค่มีคุณสมบัติในการวิวัฒนาการ ก็ต้องเริ่มจากแนวหน้า นี่คือจุดเริ่มต้นของทุกสิ่ง พวกเขาล้วนเคยผ่าน การเริ่มต้นที่เหมือนกับพวกเจ้าเปี๊ยบ"

เหอไซฟังไม่เข้าใจเลย

"หมายความว่า กองทัพคือจุดเริ่มต้นของทุกสิ่ง"

ลู่ปู้เอ้อร์ครุ่นคิด "ทุกคนเริ่มจากที่นี่"

บาทหลวงพูดว่า "จำที่บาทหลวงเฒ่าพูดได้ไหม? มีเพียงความโกรธเกรี้ยวและความสิ้นหวัง ถึงจะทำให้พวกเจ้าตื่นรู้อย่างแท้จริง แต่โปรดวางใจ เมื่อพวกเจ้าไปยังสนามรบแนวหน้า หากเกิดเหตุฉุกเฉิน ย่อมมีครูฝึกลงมือ ปกป้องความปลอดภัยของพวกเจ้า"

ลู่ปู้เอ้อร์และเหอไซมองหน้ากัน เข้าใจแล้ว

"นับจากนี้ พวกเจ้าประจำการที่นี่ พวกเจ้าใช้ชีวิตที่นี่ เผชิญหน้าภัยพิบัติทางชีวิต พวกเจ้าสู้ เผชิญหน้าการรุกรานของพวกนอกรีต พวกเจ้าสู้ พวกเจ้ารับผิดชอบพิทักษ์ชายแดนดินแดนแห่งการไปเกิด แบกรับภารกิจศักดิ์สิทธิ์ในการปกป้องโลกมนุษย์"

บาทหลวงยิ้มพูดว่า "ต่อไปเตรียมตัวฝึกทหารใหม่เถอะ"

•  
•

ชิงมู่ขับรถแล่นฉิวบนถนนที่พลุกพล่าน เขาที่ทำลายดักแด้มาหลายปีชินกับความเปลี่ยนแปลงของโลกใหม่แล้ว ความธรรมดาและความเหนือธรรมดาในเมืองนี้มีเพียงเส้นบางๆ กั้น คนเดินถนนที่ดูธรรมดาอาจมีพลังแห่งการวิวัฒนาการ ในความสงบก็ซ่อนคลื่นลม

ริมถนนรถราขวักไขว่ มีคนขายขนม

ไฟจราจรบนถนนเปลี่ยนสี กลิ่นหอมของบะหมี่จาจังลอยมาจากร้านอาหารฝั่งตรงข้าม

ชิงมู่ขับผ่านสวนสาธารณะที่เงียบสงบ คู่รักตัวน้อยบนชิงช้าเห็นชุดของเขาตกใจถอยห่าง โรงเรียนไกลๆ เพิ่งเลิกเรียน นักเรียนสวมชุดนักเรียนแยกย้ายกลับบ้าน

ชีวิตของพวกเขาสงบสุขและสวยงาม

ราวกับถูกกั้นด้วยเหวกับโลกของผู้วิวัฒนาการ

เขาขับจากย่านเมืองเก่าแถบวงแหวนรอบที่สี่ ผ่านย่านจอแจวงแหวนรอบที่สาม ถึงย่านเศรษฐกิจวงแหวนรอบที่สอง ในที่สุดก็ถึงวงแหวนรอบที่หนึ่งที่เป็นแกนกลางและเจริญที่สุด

จนกระทั่งชิงมู่มาถึงอาคารสีดำทมิฬราวกับป้อมปราการเหล็ก เขาผ่านประตูที่คุ้มกันแน่นหนา ผ่านอุโมงค์มืดใต้ดิน หยุดหน้าประตูเหล็กบานหนึ่ง

ยังไม่ทันเคาะประตู คนหลังประตูก็ถามขึ้น:

"ได้ยินว่ารอบนี้เจอพวกนอกรีตลัทธิกินศพ?"

เสียงนั้นแก่ชราและทรงพลัง

ชิงมู่ตอบอย่างนอบน้อม "ครับ ท่าน รอบนี้เราโชคดี พวกมันดันเป็นพวกนอกรีตกลุ่มที่หนีไปคราวก่อนพอดี ลักษณะตรงกันเป๊ะ"

เสียงหลังประตูถามอีก "ฆ่าหมดแล้วใช่ไหม?"

ชิงมู่ตอบอีก "ไม่เหลือสักคน ผู้ทำลายดักแด้ที่พามาก็ล้างความจำแล้ว รับประกันว่าเรื่องนี้จะไม่รั่วไหลออกไป"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ชายชรากลับพูดอีกว่า "ดินที่พวกเจ้านำกลับมาผ่านการตรวจสอบแล้ว ถูกปนเปื้อนจริงๆ แต่เจ้าเคยคิดไหม สิ่งที่พวกมันต้องการปนเปื้อนจริงๆ คือต้นไม้แห่งชีวิตในดินแดนแห่งการไปเกิด!"

ชิงมู่ชะงัก เขาตระหนักว่าตัวเองอาจทำพลาด

"ต้องการปนเปื้อนต้นไม้แห่งชีวิตที่ยิ่งใหญ่ นั่นไม่ใช่พิธีกรรมง่ายๆ แน่นอน พวกนอกรีตกลุ่มนั้นดูอ่อนแอ แต่ครอบครองวัตถุต้องห้ามที่น่ากลัว!"

ชายชราข่มความโกรธถาม "ข้าถามเจ้า ของล่ะ? งานรักษาความลับเจ้าทำได้ดี แต่ดันทำของสำคัญที่สุดหาย! เจ้าสมควรตายหมื่นครั้ง!"

ลูกกระเดือกของชิงมู่ขยับ เหงื่อเย็นไหลพราก

เขาประมาท คิดแค่ฆ่าคนพวกนั้นก็พอแล้ว

ไม่นึกว่าไอ้พวกอ่อนแอนั่น จะครอบครองวัตถุต้องห้าม!

ตุบ แรงกดดันมหาศาลถาโถมเข้ามา ทำให้เขาเข่าทรุดลงกับพื้น

"เดิมทีด้วยแต้มผลงานของเจ้า มากพอจะแลกไขกระดูกต้นไม้เทพได้หนึ่งขวด"

ชายชราพูดเสียงแหบ "แต่ตอนนี้ ข้าต้องการให้เจ้าไปตามหาของสิ่งนั้นกลับมา เดี๋ยวนี้ ทันที ไปหามาให้ได้ ผู้ทำลายดักแด้กลุ่มนั้น แม้จะถูกล้างความจำแล้ว แต่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะเผลอหยิบอะไรไป ไม่อย่างนั้น... เจ้ารู้ผลที่ตามมา"

ครั้งนี้ ชิงมู่สูญเสียท่าทีขี้เล่นและล้อเลียนในยามปกติ

ในดวงตาที่ดูผ่านโลกมามากคู่นั้น เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"แต่มีสองคนเข้ากองทัพไปแล้ว"

ชิงมู่พูดเสียงเบา "และผมเปลี่ยนอาชีพแล้ว เข้าไปสอบสวนลำบาก"

ชายชราพูดเรียบๆ "ข้ามีวิธีส่งเจ้าเข้าไป ขอแค่เจ้าไม่ทำเกินขอบเขต ไม่ว่าจะเกิดเรื่องอะไร ข้าคุ้มกะลาหัวเจ้าได้ เพราะเจ้าก็รู้ ถ้าเรื่องลัทธิกินศพแดงขึ้นมา จะมีผลตามมายังไง..."

(จบแล้ว)