บทที่ 24 - ตั๊กแตนจับจั๊กจั่น นกขมิ้นอยู่ข้างหลัง
บทที่ 24 - ตั๊กแตนจับจั๊กจั่น นกขมิ้นอยู่ข้างหลัง
บทที่ 24 - ตั๊กแตนจับจั๊กจั่น นกขมิ้นอยู่ข้างหลัง
◉◉◉◉◉
ถานชิงเสวี่ยมุ่งมั่นที่จะได้สมุนไพรวิญญาณระดับสองให้ได้ หากติดตามนางไป ย่อมจะกลายเป็นเบี้ยอย่างแน่นอน
ส่วนคนของหอโอสถ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกค้นพบ ก็มีเจตนาฆ่าหลี่อันอย่างเต็มเปี่ยม ไม่ยอมให้หลี่อันกลับไปยังนิกายสุริยันเร้นลับทั้งเป็น
ความคิดเหล่านี้แวบผ่านเข้ามาในหัวของหลี่อันทีละอย่าง เขาไม่เต็มใจที่จะสัมผัสกับอันตรายมาโดยตลอด ยอมที่จะพัฒนาอย่างมั่นคง การซ่อนตัวเป็นนโยบายที่ดีที่สุด
ทว่าโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรก็เป็นเช่นนี้ หลี่อันก็มิอาจควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างและทุกการเปลี่ยนแปลงได้
เมื่ออันตรายมิอาจหลีกเลี่ยงได้...
เขาก็จะพยายามทำให้ตนเองกลายเป็นอันตรายที่ใหญ่ที่สุด!
พลังแห่งเมล็ดพันธุ์ชีวันปกคลุมทั่วร่างกาย เคล็ดวิชารับรู้เหนือประสาทสัมผัสโคจรถึงขีดสุด ก้าวท่องนภาทำให้เขาเคลื่อนไหวในป่าราวกับภูตผี
เขาจากจุดที่ตกลงมา เดินอ้อมลงไปตามทางที่ใกล้ที่สุดใต้หน้าผา ใต้หน้าผามีลำธารไหลริน เสียงน้ำตกกระทบดังแว่วมา
หลี่อันเห็นร่างของชายหนุ่มที่ชื่อฉินเหว่ย
เขากำลังค้นหาอยู่ที่ตีนผา อย่างละเอียดถี่ถ้วน
เมื่อหาไม่พบที่ตีนผา บนผนังหน้าผาก็เต็มไปด้วยเถาวัลย์และพุ่มไม้ขึ้นรกครึ้ม เขาจึงจำต้องปีนขึ้นไปอย่างยากลำบาก
ในที่สุด เขาก็ส่งเสียงร้องด้วยความประหลาดใจ พบถุงเก็บของที่มีรอยเลือดอยู่ในพงเถาวัลย์
ฉินเหว่ยถือถุงเก็บของกลับมาที่ตีนผา ใบหน้าเต็มไปด้วยความสุข
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ไม่ได้ใช้เวลาไปกับการตามหาศพของหลี่อันอีก—ท้ายที่สุดแล้ว ถุงเก็บของเป็นรากฐานของผู้บำเพ็ญเพียร แม้แต่ถุงเก็บของก็ยังตกหล่นไป หลี่อันคงจะสิ้นแล้ว
ฉินเหว่ยจากไปอย่างรวดเร็ว
ในป่าทึบที่ห่างจากเขาร้อยเมตร ร่างของหลี่อันติดตามอยู่ข้างหลังราวกับภูตผี
...
ยามค่ำคืน
หลี่อันซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้หนาทึบของต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง ห่างออกไปสองร้อยเมตร ฉินเหว่ย ชิ่งหย่วน และคนอื่นๆ ได้ตั้งค่ายพักแรมแล้ว
เหมือนกับที่หลี่อันคิดไว้ พวกเขากำลังติดตามถานชิงเสวี่ยและคนอื่นๆ อยู่
หลังจากที่ฉินเหว่ยกลับมาถึงทีม ก็ได้ส่งมอบถุงเก็บของของหลี่อัน ปัจจุบันยังไม่มีสิ่งผิดปกติ
อาจจะเป็นเพราะอีกฝ่ายก็ไม่ได้ตรวจพบไอพลังที่ติดอยู่บนถุงเก็บของ หรืออาจจะเป็นเพราะอีกฝ่ายตรวจพบแต่ไม่ใส่ใจ
หลี่อันคิดว่าน่าจะเป็นอย่างแรก ไอพลังชนิดนั้นแม้แต่ชิ่งหย่วน หากถูกแปดเปื้อนโดยไม่ตั้งใจ ก็ยากที่จะตรวจจับได้
...
วันต่อมา
ตอนเที่ยง
ถานชิงเสวี่ยระมัดระวังตัว เข้าไปในหุบเขาแห่งหนึ่ง
ผ่านไปหนึ่งวันครึ่ง ทั้งสามคนได้ตามหาสามแห่งแล้ว ระหว่างทางยังเกิดการต่อสู้ที่ไม่เล็กน้อยครั้งหนึ่ง ใช้ความพยายามอย่างยิ่งในการสังหารอสูรวิญญาณระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ห้าตัวหนึ่ง
ทว่าในที่สุดก็ไม่พบวานรยักษ์เข็มดำ
นี่คือที่สุดท้ายแล้ว!
“นี่คือ... มูลของวานรยักษ์เข็มดำ!”
เจียงโหย่วเหยียบเข้าไปในกองของเหลวเหนียวหนึบกองหนึ่ง เขาร้องอุทานออกมา รีบเดินหนีไป ใช้พื้นรองเท้าถูโคลนอย่างบ้าคลั่ง
“หรือว่า จะอยู่ที่นี่?” เฉาจื่อโหรวก็ดวงตาเป็นประกาย
ในที่สุดก็หาเจอแล้วหรือ?
“ระวังหน่อย... วานรยักษ์เข็มดำโดยทั่วไปแล้วจะเฝ้าอยู่ใกล้ๆ สมุนไพรวิญญาณ จะไม่เดินไปไกล!”
“ข้ามีแผ่นยันต์วิญญาณระดับสองขั้นต่ำอยู่แผ่นหนึ่ง เพียงพอที่จะสังหารวานรยักษ์เข็มดำตัวนี้ได้!”
ถานชิงเสวี่ยทั้งตึงเครียดและคาดหวัง
ทั้งสามคนเข้าใกล้ไปอย่างระมัดระวัง ในอากาศมีกลิ่นหอมของยาจางๆ ลอยมาแล้ว
โฮก!
ทันใดนั้น จากเบื้องหลังก้อนหินใหญ่ทางด้านขวา ก็มีเสียงคำรามดังลั่น
เงาดำตัวหนึ่งกระโจนลงมาจากยอดไม้ มุ่งตรงไปยังถานชิงเสวี่ย ความเร็วรวดเร็วอย่างยิ่ง!
“ไม่ดีแล้ว!”
ทั้งสามคนสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก ถานชิงเสวี่ยโยนยันต์โล่วารีระดับหนึ่งขั้นสูงออกมาทันที!
โล่วารีถูกวานรยักษ์ดำทะมึนราวกับไททันนั้น ต่อยด้วยหมัดเดียวจนแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ คลื่นกระแทกที่รุนแรง พัดพาร่างของถานชิงเสวี่ยกระเด็นออกไป
ถานชิงเสวี่ยกระแทกเข้ากับต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าก้าว สีหน้าซีดเผือด อาเจียนเป็นเลือด ชุดคลุมอาคมที่หน้าอกก็ขาดวิ่น เผยให้เห็นเกราะอ่อนป้องกันตัวข้างใน!
หากไม่มีเกราะอ่อนป้องกันตัวนี้ นางอาจจะตายไปแล้ว!
ทว่าแม้แต่เกราะอ่อนป้องกันตัว ก็ยังปรากฏรอยร้าว
วานรยักษ์เข็มดำที่อยู่จุดสูงสุดของการรวบรวมลมปราณ ถึงกับใช้วิธีลอบโจมตี เพื่อจัดการกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หกเช่นนาง!
นี่... ไม่สมเหตุสมผลเลย
นางถูกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัว บาดเจ็บสาหัสทันที
“วานรยักษ์เข็มดำ!”
“ถึงกับอยู่ที่นี่!”
เจียงโหย่วและเฉาจื่อโหรวร้องอุทาน ขณะเดียวกันก็โยนยันต์ออกมา ยันต์อสรพิษอัคคีระดับหนึ่งขั้นกลางและยันต์แปลงคมดาบระเบิดเข้าใส่ร่างของวานรยักษ์ดำนั้น ทว่าวานรยักษ์นั้นหนังเหนียวเนื้อหนา รับการโจมตีไว้ได้ แล้วก็พุ่งเข้าใส่ถานชิงเสวี่ยอย่างบ้าคลั่ง
ถานชิงเสวี่ยสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก วานรยักษ์ตัวนี้ทำไมถึงเหมือนกับว่าล็อกเป้าหมายมาที่ตนเอง?!
“รั้งมันไว้... ข้าต้องการเวลาสักหน่อย!”
นางเอ่ยขึ้นอย่างยากลำบาก รีบหยิบโอสถเม็ดหนึ่งกลืนลงไป ทั้งยังแปะยันต์ฟื้นปราณระดับหนึ่งขั้นกลางให้ตนเองสามแผ่น
ขณะเดียวกัน ในมือนางก็มียันต์วิญญาณสีฟ้าอ่อนแผ่นหนึ่งอยู่แล้ว บนยันต์วิญญาณนั้น ดูเหมือนจะมีคลื่นน้ำจางๆ ไหวระริกอยู่ น่าทึ่งอย่างยิ่ง นางพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะขับเคลื่อนมัน
ทว่าพลังปราณได้รับความเสียหาย เมื่อครู่ก็เพิ่งใช้ยันต์วิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงไปแผ่นหนึ่ง สิ้นเปลืองพลังจิตไป ทำให้ความเร็วในการขับเคลื่อนยันต์วิญญาณระดับสองนี้ช้ามาก
เจียงโหย่วและเฉาจื่อโหรวพยายามอย่างสุดความสามารถ ทว่า วานรยักษ์เข็มดำอยู่ที่จุดสูงสุดของการรวบรวมลมปราณแล้ว พลังแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางของทั้งสองคนยากที่จะส่งผลกระทบต่อวานรยักษ์ได้ พลังของพวกนางเองก็ด้อยกว่าอย่างมาก ไม่สามารถรั้งไว้ได้
วานรยักษ์ดำกระโจนครั้งเดียวก็มาถึงเบื้องหน้าถานชิงเสวี่ยแล้ว
ถานชิงเสวี่ยรีบโยนยันต์โล่วารีออกมาอีกครั้ง ขณะเดียวกันก็รีบหยิบยันต์ท่องลมระดับหนึ่งขั้นสูงออกมาแผ่นหนึ่ง หลบหนีอย่างรวดเร็ว ต้องการที่จะทิ้งระยะห่าง
วานรยักษ์ดำไล่ตามอย่างไม่ลดละ
ถานชิงเสวี่ยใช้ยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงติดต่อกันหลายแผ่น พลังจิตเริ่มทนไม่ไหวแล้ว จำต้องเก็บยันต์วิญญาณระดับสองแล้วรีบหนีไป
“ชิงเสวี่ย...”
เจียงโหย่วและเฉาจื่อโหรวไล่ตามอยู่ข้างหลัง ร้อนใจอย่างยิ่ง
วานรยักษ์ไล่ฆ่าถานชิงเสวี่ย ในพริบตาก็ออกไปได้สองลี้!
ถานชิงเสวี่ยแทบจะจนตรอกแล้ว พลังปราณสิ้นเปลือง พลังจิตก็ยิ่งตามไม่ทัน รู้สึกเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง กำลังจะหมดสติ
เกราะอ่อนที่หน้าอกของนางแทบจะแตกละเอียดหมดแล้ว
ทันใดนั้น วานรยักษ์ดำเหมือนกับได้กลิ่นอะไรบางอย่าง ไม่ได้ไล่ตามถานชิงเสวี่ยอีก กลับหันหลังวิ่งไปยังหุบเขา
เฉาจื่อโหรวและเจียงโหย่วที่ตามมาข้างหลังรีบหลบไป เกือบจะถูกวานรยักษ์ชนกระเด็น
“ชิงเสวี่ย เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่?!”
พวกเขารีบพยุงถานชิงเสวี่ยขึ้น
“เร็ว... หนีไป!”
ถานชิงเสวี่ยพูดได้เพียงประโยคนี้ ก็หมดสติไปแล้ว
...
ในหุบเขา
“ฮ่าๆๆ... ถานชิงเสวี่ยเอ๊ยถานชิงเสวี่ย เจ้าก็เป็นแค่เหยื่อในมือข้า!”
ชิ่งหย่วนได้เข้าไปในหุบเขาแห่งนี้แล้ว
เขาภูมิใจอย่างยิ่ง
—หนึ่งเดือนก่อน พวกเขาก็ได้ยืนยันตำแหน่งของวานรยักษ์เข็มดำแล้ว และในตอนนั้นพวกเขายังได้ฆ่าลูกของวานรยักษ์เข็มดำอีกด้วย
ในสงครามครั้งนั้น พวกเขาได้ใช้ยันต์วิญญาณและสมุนไพรวิญญาณไปนับไม่ถ้วนจึงจะหนีออกมาได้ หอโอสถยังได้สูญเสียยอดฝีมือระดับรวบรวมลมปราณที่เก่งกาจไปหลายคน
วานรยักษ์เข็มดำตัวนี้น่ากลัวเกินไป การต่อสู้ซึ่งๆ หน้ามิใช่คู่ต่อสู้
ดังนั้น พวกเขาจึงได้ปล่อยข่าวออกไปบ้าง เพื่อให้ศิษย์เขตนอกได้ทราบข่าวของสมุนไพรวิญญาณระดับสอง
ทว่าในบรรดาศิษย์เขตนอก น้อยคนนักที่จะกล้าท้าทายวานรยักษ์เข็มดำ ดังนั้นจึงรอมานานขนาดนี้ จึงได้รอมาถึงถานชิงเสวี่ยคนหนึ่ง
บนขวดที่ให้ถานชิงเสวี่ยนั้น ก็คือยาเหลวที่ปรุงจากสมองของลูกวานรยักษ์เข็มดำ วานรยักษ์เข็มดำมีประสาทสัมผัสการดมกลิ่นที่ว่องไว เมื่อถานชิงเสวี่ยเข้าใกล้ ก็จะสามารถกระตุ้นให้วานรยักษ์เข็มดำออกไปได้
ล่อเสือออกจากถ้ำ
บัดนี้ สมุนไพรวิญญาณระดับสองเป็นของพวกเขาแล้ว...
เขานำคนวิ่งเข้าไปในหุบเขาอย่างรวดเร็ว บนผนังหน้าผา มีถ้ำอยู่แห่งหนึ่ง
“สองคนเฝ้าอยู่ข้างนอก ที่เหลือตามข้าเข้าไป!”
เขาสั่งการอย่างรวดเร็วประโยคหนึ่ง แล้วก็พุ่งเข้าไป
ในโถงถ้ำที่มืดมิด กลับมีดอกบัวที่เกือบจะโปร่งใสสองดอก ส่องแสงสีขาวนวลออกมา!
“บัวแสงเร้นลับระดับสอง ถึงกับมีสองดอก!”
ชิ่งหย่วนประหลาดใจอย่างสุดขีด
ทว่า ในตอนนี้ นอกโถงถ้ำก็พลันมีเสียงร้องโหยหวนดังขึ้น!
ชิ่งหย่วนสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก รีบหันกลับมา ที่ปากถ้ำมีลมพัดปะทะใบหน้า วานรยักษ์เข็มดำตัวใหญ่ได้พุ่งเข้ามาแล้ว ส่งเสียงคำรามดังสนั่นหวั่นไหว เสียงทำให้หูชา
ชิ่งหย่วนตกใจจนตัวสั่น โดยสัญชาตญาณอยากจะหยิบอาวุธออกมา ทว่าความเร็วของวานรยักษ์เข็มดำเร็วเกินไป ได้จับคอของเขาไว้แล้ว ห้านิ้วบีบคอของเขาจนแตกละเอียด!
เลือดสาดกระเซ็น!
“ไม่...”
คนที่เหลือหวาดกลัวอย่างยิ่ง
นี่คือการสังหารหมู่!
...
ส่วนนอกหุบเขา บนยอดเขาที่ห่างออกไปเจ็ดแปดลี้
“ทิศทางลมถูกต้อง”
หลี่อันเปิดห่อผ้าออก ดินที่ชุ่มด้วยปัสสาวะในนั้นได้แห้งแข็งแล้ว ค่อยๆ เคาะเปิดออก ขวดนาก็ปรากฏขึ้นที่ช่องลม กลิ่นปัสสาวะและกลิ่นจางๆ ที่ไม่ทราบที่มา ลอยไปตามลม...
หลี่อันเก็บผ้าผืนนั้นไป แล้วก็แปะยันต์ท่องลมระดับหนึ่งขั้นกลางให้ตนเองสามแผ่นทันที!
ยันต์ชนิดเดียวกันมีผลเสริมพลังให้ตนเองอย่างจำกัด สามแผ่นคือขีดจำกัดสูงสุด
กระโจนครั้งเดียว กระโดดเข้าไปในป่า มุ่งหน้าไปยังหุบเขานั้นอย่างรวดเร็ว!
...
◉◉◉◉◉