บทที่ 8 - ต้มยา
บทที่ 8 - ต้มยา
บทที่ 8 - ต้มยา
“พี่อัน ท่านมาที่นี่ได้อย่างไร?”
หวังต้าจู้ดีใจอย่างยิ่ง
หลี่อันกล่าว “ข้ามาซื้อของเล็กน้อย”
“หญ้าหานชุน? หลี่อัน เจ้าคงไม่ได้คิดจะใช้เจ้านี่มารักษารากฐานทิพย์ของเจ้าหรอกนะ?”
จ้าวเซียนฉวนเหลือบมองหญ้าหานชุนสองมัดใหญ่ที่หลี่อันแบกอยู่บนไหล่ อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา
ช่วงก่อนหน้านี้ หวังต้าจู้เคยไปที่ภูเขาพฤกษาทิพย์ครั้งหนึ่ง พอกลับมาก็บอกพวกเขาว่าหลี่อันหลอมรวมพลังสำเร็จแล้ว
ตอนนั้นเขาก็ประหลาดใจอยู่บ้าง แต่พอสอบถามดูภายหลังจึงได้รู้ว่า การฝืนหลอมรวมพลังในสภาพที่รากฐานทิพย์แตกสลายนั้น มีอันตรายซ่อนอยู่อย่างใหญ่หลวง
โดยพื้นฐานแล้ว ชาตินี้คงจะหยุดอยู่แค่ระดับหนึ่งของการหลอมรวมพลังเท่านั้น
“ใช่ ข้าได้ยินมาว่าหญ้านี้มีผลต่อรากฐานทิพย์อยู่บ้าง”
หลี่อันกล่าวอย่างไม่เจียมตัวและไม่หยิ่งผยอง
“หลี่อัน หญ้านี้แม้จะได้ผล แต่ผลของมันเพียงเล็กน้อย”
มู่ชิงหว่านอดไม่ได้ที่จะเอ่ยเตือน
ตอนที่เข้าประตูสำนัก นางเคยบอกว่าจะช่วยรักษารากฐานทิพย์ให้หลี่อันเมื่อฝึกตนสำเร็จ แต่ตอนนี้นางก็รู้แล้วว่าอาการบาดเจ็บของหลี่อันนั้น แทบจะไม่มีทางรักษาได้แล้ว
หลี่อันเพียงแต่ถอนหายใจ
หลายคนพูดคุยกันอยู่ข้างตลาดแลกเปลี่ยนพักหนึ่ง
เวลาผ่านไปสี่เดือนนับตั้งแต่เข้าประตูสำนัก มู่ชิงหว่านมีความก้าวหน้ามากที่สุดแล้ว อยู่ที่ระดับสองของการหลอมรวมพลังอย่างสมบูรณ์ กำลังจะทะลวงสู่ระดับสาม
รากฐานทิพย์ระดับเหลืองขั้นกลางของนาง ทำให้ความเร็วในการฝึกตนเหนือกว่าผู้อื่นอย่างมาก
หวังต้าจู้และจ้าวเซียนฉวน ก็ได้เข้าสู่ระดับสองของการหลอมรวมพลังแล้วเช่นกัน
แต่เดิมเข้าประตูสำนักมาพร้อมกัน แต่ตอนนี้ ช่องว่างระหว่างหลี่อันกับพวกเขากลับยิ่งห่างไกลออกไปเรื่อยๆ
แม้แต่เสื้อผ้าที่สวมใส่ก็ยังบ่งบอกถึงสถานะของแต่ละคน ชุดศิษย์แรงงานของหลี่อันเพราะทำงานหนักมานานจึงดูเก่าและสกปรกอยู่บ้าง
ส่วนชุดคลุมของมู่ชิงหว่านและคนอื่นๆ กลับสดใสและงดงาม
หลี่อันได้รู้ว่าพวกเขาหลายคนมาที่ตลาดแลกเปลี่ยน ก็เพื่อต้องการซื้อข้าวทิพย์เช่นกัน
“เทือกเขาสัตว์ทิพย์ของสำนัก เมื่อเร็วๆ นี้เกิดปรากฏการณ์สัตว์อสูรระลอกเล็กขึ้น ได้ยินมาว่าเป็นเพราะสัตว์ทิพย์ที่มีสายเลือดแข็งแกร่งถือกำเนิดขึ้น...”
“สำนักได้ประกาศภารกิจ ให้จับสัตว์ทิพย์ที่หลุดออกมา สามารถแลกเป็นคะแนนสมทบได้”
หลี่อันพลันรู้สึกเย็นวาบขึ้นมาเล็กน้อย
สัตว์ทิพย์ก็เหมือนกับมนุษย์ สายเลือดก็แบ่งเป็นสี่ระดับคือ ฟ้า ดิน ปฐพี และเหลือง
สามารถก่อให้เกิดปรากฏการณ์สัตว์อสูรได้ เกรงว่าสายเลือดของสัตว์ทิพย์ตัวนี้จะต้องอยู่ระดับปฐพี
สัตว์ทิพย์สายเลือดระดับปฐพี ต่อให้เติบโตตามปกติ ในอนาคตก็สามารถกลายเป็นสัตว์ทิพย์ระดับสองได้ เทียบได้กับผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานของมนุษย์ หรือแม้กระทั่ง มีโอกาสสูงที่จะเติบโตเป็นระดับสาม!
สัตว์ทิพย์ระดับสามก็เทียบเท่ากับผู้ฝึกตนระดับแก่นพลังสัจจริงของมนุษย์แล้ว
สัตว์ทิพย์ชนิดนี้หายากอย่างยิ่ง ต้องรู้ว่า เจ้าสำนักเสวียนหยางผู้เป็นปรมาจารย์เสวียนหยาง ก็เป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับแก่นพลังสัจจริงเท่านั้น
“จริงสิหลี่อัน เจ้าเป็นผู้ดูแลพฤกษาทิพย์ไม่ใช่รึ? เป็นอย่างไรบ้าง มีข้าวทิพย์เหลือบ้างไหม พวกเราเป็นคนคุ้นเคยกัน ช่วยอุดหนุนเจ้าสักหน่อย...”
จ้าวเซียนฉวนเอ่ยถาม ในดวงตาแฝงแววเหนือกว่า
“ขออภัย เมื่อครู่ศิษย์พี่หญิงสวีชิวฮุ่ยผ่านมา ข้าวทิพย์ของข้าขายหมดแล้ว”
หลี่อันกางมือออก
“สวีชิวฮุ่ยทะลวงสู่การเป็นศิษย์ฝ่ายในได้สำเร็จแน่นอน ซื้อข้าวทิพย์มากขนาดนี้ อาจจะเป็นเพราะต้องการล่อจับลูกสัตว์สายเลือดระดับปฐพีตัวนั้น เพื่อเตรียมตัวแลกเปลี่ยนโอสถสร้างรากฐาน...”
มู่ชิงหว่านพึมพำ
“พี่อัน พวกเรากำลังจะไปร่วมงานเลี้ยงเล็กๆ ได้ยินมาว่าจะมีศิษย์ฝ่ายในปรากฏตัวด้วย ท่านจะไปด้วยกันไหม?”
หวังต้าจู้กลับชวนอย่างกระตือรือร้น
หลี่อันมีสีหน้าขมขื่นเล็กน้อย “ไม่ไปแล้ว กว่าจะลาออกมาได้ ถ้าไม่รีบกลับไป งานคงจะทำไม่เสร็จ”
เขาจึงกล่าวอำลา
มองดูแผ่นหลังของเขาที่แบกหญ้าหานชุนจากไป ในดวงตาของมู่ชิงหว่านมีความซับซ้อน ถอนหายใจแผ่วเบา
...
ออกจากตลาดแลกเปลี่ยน หลี่อันไม่ได้กลับไปที่ภูเขาพฤกษาทิพย์โดยตรง
เขาไปที่หอแลกเปลี่ยนของสำนักอีกครั้ง ใช้ศิลาทิพย์หนึ่งก้อนแลกหนังสือมาสองเล่ม
“โอสถศาสตร์พื้นฐาน”, “ยันต์ศาสตร์เบื้องต้น”
โอสถศาสตร์พื้นฐาน ส่วนใหญ่จะอธิบายเกี่ยวกับสรรพคุณ การใช้งานของสมุนไพรทั่วไปบางชนิด และการจำแนกสมุนไพรทิพย์บางชนิด
ยันต์ศาสตร์เบื้องต้น จะกล่าวถึงหลักการพื้นฐานของการสร้างยันต์ ส่วนใหญ่ใช้สำหรับผู้เริ่มต้น
หนังสือสองเล่มนี้ ในสำนักโดยพื้นฐานแล้วเป็นของที่มีกันทุกคน จึงมีราคาค่อนข้างถูก
ชาติก่อน หลี่อันฝึกฝนจนถึงแก่นพลังสัจจริง มีความรู้เกี่ยวกับการหลอมโอสถ ยันต์ศาสตร์ และการแพทย์อยู่บ้าง ความรู้เหล่านี้เขาเชี่ยวชาญมานานแล้ว
โดยเฉพาะในด้านยันต์ศาสตร์ ชาติก่อนเขายิ่งถนัดกว่า
ที่เขาซื้อมา ก็เพื่อการพัฒนาในอนาคต
เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เมื่อเขาแสดงพรสวรรค์และความสามารถบางอย่างออกมาแล้ว จะดึงดูดความสนใจของผู้ที่มีเจตนาไม่ดี
...
หลังจากกลับมาถึงภูเขาพฤกษาทิพย์ หลี่อันก็หยุดขโมยข้าวทิพย์
เพราะการระบาดของแมลงรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ มีแนวโน้มที่จะลุกลามจนควบคุมไม่อยู่ หากขโมยต่อไปอีก จะเกิดปัญหาได้ง่าย
ทุกวันหลังจากทำภารกิจโปรยฝนเสร็จ หลี่อันก็จะศึกษาโอสถศาสตร์พื้นฐานและยันต์ศาสตร์เบื้องต้นเป็นครั้งคราว ทุกคืนก็จะต้มน้ำหญ้าหานชุนดื่ม
บางครั้ง เขาก็จะไปหาหญ้าป่าในบริเวณใกล้เคียงกลับมาต้ม
ฟ่านเจี๋ยแวะมาค้างคืนที่ที่พักของจางซู่ซู่เป็นพักๆ จึงรู้สถานการณ์ของหลี่อันดี เพียงแต่หัวเราะเยาะอย่างดูถูก คิดว่าหลี่อันกำลังทำเรื่องไร้ประโยชน์
...
วันนี้ หลี่อันกำลังล่าสัตว์อยู่ในป่าแห่งหนึ่งที่ไม่ไกลจากนาทิพย์
วิชาเมฆาโปรยฝนของเขากลมกลืนยิ่งขึ้น ดังนั้นช่วงเช้าก็ได้ทำภารกิจโปรยฝนเสร็จสิ้นแล้ว
“ในป่าแห่งนี้ เป็นพื้นที่เดียวที่มีเพียงพอนเหม็นอาศัยอยู่”
หลี่อันซุ่มอยู่หลังก้อนหินใหญ่ก้อนหนึ่ง เขาโคจรเคล็ดวิชาหล่อเลี้ยงชีวันสร้างเซียน กลิ่นอายของเมล็ดพันธุ์ห่อหุ้มตัวเขาไว้ ทำให้เขาราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับต้นไม้ใบหญ้ารอบๆ
เงาสีเหลืองสายหนึ่งพุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว
เบื้องหน้าของหลี่อัน ลูกศรน้ำสายหนึ่งก่อตัวขึ้นในทันที พุ่งออกไปพร้อมเสียงหวีดหวิว
เสียงร้องแหลมดังขึ้น เพียงพอนเหม็นที่อยู่ห่างออกไปสิบเมตรถูกยิงเข้าอย่างจัง ล้มลงกับพื้นทันที กระตุกสองสามครั้งก็แน่นิ่งไป!
หลี่อันเดินออกมาอย่างพึงพอใจ
วิชากระแสน้ำของเขา เชี่ยวชาญอย่างยิ่ง ระยะสังหารสูงถึงสิบห้าเมตร
ด้วยคุณของเคล็ดวิชาหล่อเลี้ยงชีวันสร้างเซียน ทำให้พลังทิพย์ของเขาหนาแน่นและยาวนาน ฟื้นตัวเร็วอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้นยังสามารถยิงลูกศรต่อเนื่องได้ประมาณสิบสองดอก
ความแข็งแกร่งระดับนี้ สามารถบดขยี้ผู้ฝึกตนระดับสองของการหลอมรวมพลังได้!
“เมล็ดพันธุ์ใบแรกคลี่ออกอย่างสมบูรณ์แล้ว ใบที่สอง ก็ปรากฏจุดสีเขียวเล็กๆ ขึ้นมาแล้ว ใกล้จะแตกหน่อแล้ว...”
หลี่อันมั่นใจว่าภายในหนึ่งปี จะสามารถทะลวงสู่ระดับสองของการหลอมรวมพลังได้!
ทุกอย่างเต็มไปด้วยความหวัง
หยิบศพเพียงพอนเหม็นขึ้นมา กลับมาถึงที่พัก เขาใช้มีดกรีดบั้นท้ายของเพียงพอนเหม็นออก นำต่อมเหม็นที่เหนียวเหนอะหนะออกมา
กลิ่นเหม็นรุนแรงพวยพุ่งเข้ามา หลี่อันรู้สึกคลื่นไส้ รีบโคจรเคล็ดวิชาหล่อเลี้ยงชีวันสร้างเซียน กลั้นหายใจ นำต่อมเหม็นโยนลงไปในหม้อ
“หญ้าเอ้อจิวก็เพียงพอที่จะกำจัดหนอนเจาะลำต้นแล้ว ประกอบกับรากไม้จางและกลิ่นเหม็นของเพียงพอนเหม็นเพื่อเป็นการอำพราง ก็จะไม่มีใครเดาออกได้”
เขารับปากสวีชิวฮุ่ยไว้แล้ว เดือนหน้าจะต้องนำข้าวทิพย์ไปส่งอีกหนึ่งร้อยชั่ง หากไม่แก้ปัญหาการระบาดของแมลง อย่าว่าแต่รางวัลเพิ่มเติมเลย อาจจะขาดทุนเสียด้วยซ้ำ!
กว่าจะผูกสัมพันธ์กับสวีชิวฮุ่ยได้ ก็จะพังทลายลง
และชาติก่อนเกิดในตระกูลผู้ฝึกตน ในตระกูลก็มีนาทิพย์และอื่นๆ ดังนั้น เขาก็รู้เคล็ดลับในการจัดการกับการระบาดของแมลงอยู่หนึ่งสองอย่าง
เคล็ดลับนั้นจริงๆ แล้วง่ายมาก ก็คือการนำหญ้าเอ้อจิวมาต้มน้ำ ฆ่าแมลงได้ผลอย่างยิ่ง
เพื่อเป็นการปกปิดเคล็ดลับนี้ จึงจงใจหารากไม้จางและเพียงพอนเหม็นมาต้มรวมกัน เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ หลีกเลี่ยงไม่ให้เคล็ดลับถูกคนอื่นเดาได้
ในน้ำแกงสีดำคล้ำในหม้อ กลิ่นเหม็นรุนแรงพวยพุ่งออกมา ส่งกลิ่นไปไกล
“หลี่อัน มึงต้มขี้รึไง?!”
ฟ่านเจี๋ยกำลังกินข้าวอยู่ที่ที่พักของจางซู่ซู่ ถูกกลิ่นเหม็นจนแทบจะอาเจียนออกมา วิ่งออกมาเตะประตูของหลี่อัน จมูกบีบจมูกด่าทออย่างเหม็นคลุ้ง
หลี่อันรีบอธิบาย “เรียนท่านเซียน ข้าตามตำราโอสถ ศึกษาน้ำแกงที่สามารถฆ่าแมลงได้ชนิดหนึ่ง กำลังทดลองอยู่...”
“ทดลองห่าอะไร ก็แค่เจ้ายังจะศึกษาเรื่องน้ำแกงอีกรึ รีบดับไฟให้ข้าเดี๋ยวนี้!”
ฟ่านเจี๋ยเหม็นจนทนไม่ไหว
หลี่อันรีบดับไฟ
...
วันรุ่งขึ้น หลี่อันนำน้ำแกงที่ต้มไว้หนึ่งหม้อ ในขณะที่ใช้วิชาเมฆาโปรยฝนก็นำเข้าไปในน้ำฝน
หลังจากโปรยฝนไปประมาณหนึ่งชั่วยาม ในนาของหลี่อันหนอนเจาะลำต้นจำนวนมากก็ตายลง
ยิ่งไปกว่านั้น ข้าวทิพย์กลับไม่ได้รับผลกระทบ!
“ได้ผลดีขนาดนี้เชียวรึ?!”
ฟ่านเจี๋ยเห็นเข้า ก็ประหลาดใจอยู่บ้าง เจ้านี่หลี่อันถึงกับสามารถศึกษาบางอย่างออกมาจากโอสถศาสตร์พื้นฐานที่หาได้ทั่วไปนั่นได้จริงๆ รึ?
ในใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะยินดี ช่วงนี้ เพื่อเรื่องภัยพิบัติแมลง เขาก็กังวลจนหัวหมุนแล้ว!
เขารีบไปหาหลี่อัน ให้หลี่อันช่วยต้มให้เขาหนึ่งหม้อคืนนี้ เขามีเรื่องต้องใช้
เรื่องนี้กลับทำให้หลี่อันประหลาดใจ
เขานึกถึงค่ายกลใหญ่ที่ขโมยพลังทิพย์ในนาทิพย์
ฟ่านเจี๋ยไม่อนุญาตให้หลี่อันและคนอื่นๆ ก้าวขึ้นไปบนภูเขาพฤกษาทิพย์แม้แต่ก้าวเดียว...
ฟ่านเจี๋ยปลูกอะไรบางอย่างไว้บนเขา แล้วถูกแมลงรบกวนรึ?
แต่เขาไม่ได้พูดอะไร รับปากทันที
“หลี่อัน น้ำแกงของเจ้าต้มให้ข้าหนึ่งหม้อได้หรือไม่?”
จางซู่ซู่ก็มาหาถึงที่ ตั้งแต่ที่ให้ฟ่านเจี๋ยมากินข้าวเย็นด้วย ชีวิตของนางก็ดีขึ้นอย่างรวดเร็ว
ตอนนี้งดงามเจิดจ้า ใบหน้าแดงระเรื่อ และไม่ต้องสวมชุดศิษย์แรงงาน แต่กลับสวมชุดกระโปรงตัวเดิม งามสง่ากว่าเดิมราวกับเป็นคุณนาย
หลี่อันกล่าว “พี่ซู่ซู่ อาจจะต้องรอหน่อย ข้าต้องใช้เวลามากในการหาเครื่องยาทั้งหมด...”
“วางใจได้ ข้าไม่ใช้ของเจ้าฟรีๆ หรอก รอเดือนนี้ข้าวทิพย์ของข้าสุกแล้ว รางวัลเพิ่มเติมจะแบ่งให้เจ้าครึ่งหนึ่ง เป็นอย่างไร?”
นางยิ้มกล่าว
ที่สำคัญคือ ภัยพิบัติแมลงหลายวันนี้รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่ฟ่านเจี๋ยก็ยังแก้ไม่ได้ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป นาทิพย์ของนางคาดว่าคงจะไม่มีผลผลิตเพิ่มเติมแล้ว
หลี่อันรับปากอย่างง่ายดาย
แม้แต่หวังจื่อหลิน ก็เดินกะเผลกๆ มาถึงที่ มองหลี่อันอย่างอิดเอื้อน “พี่อัน ข้า...”
“เก้าส่วนครึ่ง รางวัลเพิ่มเติมของเจ้าแบ่งให้ข้าเก้าส่วนครึ่ง ข้าจะต้มให้เจ้าหนึ่งหม้อ”
หลี่อันมองเขา
หวังจื่อหลินได้ยินเข้า สภาพจิตใจก็แทบจะพังทลายลงในทันที บ้าเอ้ย น้ำแกงหนึ่งหม้อ จะต้องแบ่งรายได้เพิ่มเติมให้เขาเก้าส่วนครึ่ง?!
นี่มันเจ้าหลี่ปอกลอกชัดๆ?
แต่ ไม่แก้ปัญหาการระบาดของแมลง อย่าว่าแต่รายได้เพิ่มเติมเลย เงินเดือนของเขาก็จะถูกหัก
เขาจึงต้องกัดฟันรับปาก
...
หลายวันต่อมา บนภูเขาพฤกษาทิพย์มีกลิ่นอายที่แปลกประหลาด
ฟ่านเจี๋ยหลายวันนี้ไม่กล้ามาค้างคืนที่ที่พักของจางซู่ซู่ กลิ่นยาต้มของหลี่อันเหม็นเกินไป
...
ไม่นาน ข้าวทิพย์ชุดที่สามก็ได้เก็บเกี่ยวแล้ว
ครั้งนี้ ไม่มีการระบาดของแมลงส่งผลกระทบ นาทิพย์ทั้งหมดเก็บเกี่ยวได้ผลผลิตดี
หลี่อันกลายเป็นผู้ชนะที่ยิ่งใหญ่ นาทิพย์ของเขาได้รับรางวัลเพิ่มเติม ประกอบกับส่วนแบ่งจากทางจางซู่ซู่และหวังจื่อหลิน รายได้เพิ่มเติมพุ่งสูงถึงหนึ่งร้อยสามสิบแปดชั่ง
หลี่อันอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเบิกบานใจ การนั่งกินนอนกิน ช่างเป็นเรื่องที่สบายที่สุดจริงๆ
วันสุดท้ายของเดือนนี้ เขาก็ไปที่ตลาดแลกเปลี่ยนอีกครั้ง เพื่อทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับสวีชิวฮุ่ย
เขาได้ข่าวว่าปรากฏการณ์สัตว์อสูรระลอกเล็กในเทือกเขาสัตว์ทิพย์ยังคงดำเนินต่อไป ดังนั้นในช่วงเวลาอีกยาวนาน ข้าวทิพย์ก็จะยังคงเป็นที่ต้องการ
จากนั้นเขาก็ซื้อหญ้าหานชุนกลับมาอีกยี่สิบชั่ง
...
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว
แปดเดือนผ่านไปในพริบตา
“ใกล้แล้ว”
สภาพของหลี่อันดีขึ้นเรื่อยๆ ระดับหนึ่งของการหลอมรวมพลัง ในที่สุดก็ฝึกฝนจนสมบูรณ์!
สามารถทะลวงสู่ระดับสองของการหลอมรวมพลังได้แล้ว