บทที่ 6 - เติบโตอย่างเชื่องช้า
บทที่ 6 - เติบโตอย่างเชื่องช้า
บทที่ 6 - เติบโตอย่างเชื่องช้า
“เจ้ามาได้อย่างไร?”
หลี่อันเห็นหวังต้าจู้มาถึง ก็เผยรอยยิ้มเล็กน้อย
“พี่อัน ข้าอยากจะมาหาตั้งนานแล้ว แต่ศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้าสำนัก ในแต่ละเดือนจะมีเวลาว่างแค่วันสุดท้ายเท่านั้น วันนี้จึงเพิ่งจะได้มา...พี่อัน ร่างกายของท่านเป็นอย่างไรบ้าง?”
หวังต้าจู้มองหลี่อันด้วยความเป็นห่วง
หลี่อันถอนหายใจ “เฮ้อ รากฐานทิพย์ยังคงแตกสลาย แต่โชคดี...ที่เข้าสู่ระดับหนึ่งของการหลอมรวมพลังได้แล้ว”
หวังต้าจู้ดีใจเล็กน้อย “ยอดเยี่ยมไปเลย ข้ารู้อยู่แล้วว่าพี่อันไม่ใช่คนธรรมดา! ...หึ เมื่อหลายวันก่อนตอนที่ไปรวมตัวกัน จ้าวเซียนฉวนยังพูดอยู่เลยว่าชาตินี้พี่อันไม่มีทางฝึกตนได้...”
“รวมตัวกัน?”
“ใช่ ศิษย์รุ่นเดียวกับพวกเราที่เข้าสำนักมาพร้อมกัน ตกลงกันว่าจะนัดเจอกันเล็กน้อยในวันสุดท้ายของทุกเดือนเพื่อแลกเปลี่ยนประสบการณ์และก้าวหน้าไปด้วยกัน...รอคราวหน้ากลับไป ข้าจะต้องทำให้พวกเขารู้ให้ได้ว่าพี่อันหลอมรวมพลังสำเร็จแล้ว!”
ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง เห็นได้ชัดว่าตอนที่ไปรวมตัวกัน เขาอาจจะถูกเยาะเย้ยอยู่บ้างเพราะเรื่องของหลี่อัน
ตอนนี้หลี่อันหลอมรวมพลังสำเร็จแล้ว เขาย่อมต้องการที่จะเชิดหน้าชูตาเป็นธรรมดา
หลี่อันอดไม่ได้ที่จะยิ้ม ไม่ได้พูดอะไร
ต่อให้หวังต้าจู้จะนำข่าวการหลอมรวมพลังสำเร็จของตนไปบอกต่อ ก็ไม่มีผลกระทบอะไร
จ้าวเซียนฉวนและคนอื่นๆ เพียงแค่สอบถามเล็กน้อย ก็จะรู้ว่า โดยปกติแล้ว ชาตินี้หลี่อันคงจะหยุดอยู่เพียงเท่านี้
หวังต้าจู้เล่าถึงสถานการณ์ของตนในสำนักอย่างตื่นเต้น
หลังจากเข้าสู่สำนักเสวียนหยางแล้ว หวังต้าจู้และศิษย์ชั้นรองคนอื่นๆ จะได้รับการสอนจากผู้อาวุโสถ่ายทอดวิชาฝ่ายนอกเป็นผู้สอนวิชาลมปราณ เคล็ดวิชา และอื่นๆ
สวัสดิการของศิษย์ชั้นรองก็ดีเยี่ยมเช่นกัน ในแต่ละเดือนจะได้รับศิลาทิพย์ห้าก้อน ข้าวทิพย์สิบถุง!
หวังต้าจู้ฝึกตนอย่างขยันขันแข็ง ฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุไฟ ตอนนี้ก็อยู่ระดับหนึ่งของการหลอมรวมพลังแล้ว
เวลาผ่านไปสองเดือน ระดับหนึ่งของการหลอมรวมพลังของเขาใกล้จะสมบูรณ์แล้ว สามารถมุ่งสู่ระดับสองได้
นี่คือข้อดีของการมีทรัพยากรที่เพียงพอ!
เมื่อเทียบกันแล้ว ด้วยความเร็วในการฝึกตนในปัจจุบัน หลี่อันยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยอีกหนึ่งปีจึงจะสามารถทำถึงขั้นนี้ได้
“ศิษย์ชั้นเอกสิดี สามารถคารวะผู้อาวุโสฝ่ายนอกเป็นอาจารย์ได้ โดยมีผู้อาวุโสฝ่ายนอกเป็นผู้สอนด้วยตนเอง ในแต่ละเดือนแค่ศิลาทิพย์ก็มีถึงสิบก้อนแล้ว พี่อัน ข้าได้ยินมาว่ามู่ชิงหว่านหลอมรวมพลังระดับสองแล้ว ได้รับความสำคัญอย่างยิ่ง”
มู่ชิงหว่าน จ้าวเซียนฉวน หวังเจียน และศิษย์ชั้นเอกคนอื่นๆ ยิ่งมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดี อนาคตสดใส
เมื่อเทียบกันแล้ว ในบรรดาเด็กหนุ่มกลุ่มนั้นที่เคยเข้าประตูสำนักมาพร้อมกัน หลี่อันได้ตามหลังผู้อื่นไปไกลแล้ว
“พี่อัน สองเดือนนี้ข้าเหลือศิลาทิพย์อยู่สองก้อนนะ...”
หวังต้าจู้พูดพลางหยิบศิลาทิพย์ก้อนหนึ่งออกมา ยื่นให้หลี่อัน
หลี่อันยิ้ม “มิต้องแล้วต้าจู้ ข้าอยู่ที่นี่ไม่ได้ใช้ศิลาทิพย์อะไร”
“สามปีหลังจากนี้จะมีการประเมินศิษย์ชั้นรอง ผู้ชนะจะมีโอกาสได้เป็นศิษย์ชั้นเอก เจ้าเก็บไว้ใช้เถอะ”
หวังต้าจู้ยิ้มกว้าง “พี่อัน ข้าฟังท่าน ถ้าท่านต้องการเมื่อไหร่ ก็มาหาข้าได้เลย”
“จริงสิพี่อัน คราวหน้ารวมตัวกัน ท่านจะมาด้วยกันไหม?”
หลี่อันคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ได้สิ”
...
กลางเดือน ในที่สุดฟ่านเจี๋ยก็กลับมา
ครั้งนี้ เขานำยาฆ่าแมลงมาเป็นจำนวนมาก ทั้งหมดเป็นชนิดเดียวกับที่หวังจื่อหลินใช้
หลี่อันคาดเดาว่า เมื่อหลายวันก่อนฟ่านเจี๋ยเองก็ไม่รู้ว่ายาฆ่าแมลงชนิดไหนใช้ได้ผลดี จึงเป็นการทดลอง
ตอนนี้เมื่อแน่ใจในผลลัพธ์แล้ว จึงกล้าที่จะจัดซื้อเป็นจำนวนมาก
“ข้าวทิพย์ชุดแรกอีกไม่กี่วันก็จะสุกแล้ว จะต้องควบคุมหนอนเจาะลำต้นไว้ให้ได้!”
“ถ้าที่นาของใคร เพราะหนอนเจาะลำต้นส่งผลกระทบต่อผลผลิต ข้าไม่ปล่อยพวกเจ้าไว้แน่!”
ฟ่านเจี๋ยขู่ด้วยเสียงเย็นชา
สายตาของเขากวาดผ่านจางซู่ซู่ สีหน้าที่เหนื่อยล้าและกังวลใจของจางซู่ซู่ ทำให้แววตาของเขาดูเหมือนจะมีความพอใจฉายอยู่
แต่เมื่อเห็นหวังจื่อหลินที่เหนื่อยล้ากว่าอยู่ข้างๆ ใบหน้าของเขาก็อดไม่ได้ที่จะมีความรังเกียจ
“ท่านเซียน”
รอจนจางซู่ซู่และหวังจื่อหลินจากไป หลี่อันกลับเป็นฝ่ายเข้าไปหาฟ่านเจี๋ย
“มีอะไรรึ?”
หลี่อันกล่าวอย่างนอบน้อม “คืออย่างนี้ เมื่อหลายวันก่อน สหายท่านเซียนในสำนักคนหนึ่งมาเยี่ยมข้า เขาบอกว่าอยากจะซื้ออาหารทิพย์ที่พิเศษสักหน่อย...”
“พอดีหลายวันนี้ ข้าพบว่าในนาทิพย์ มีหนอนเจาะลำต้นบางตัวดูเหมือนจะกลายสภาพเป็นทิพย์แล้ว ดังนั้นผู้น้อยจึงอยากจะจับหนอนทิพย์เหล่านี้ไปขายให้สหายผู้นั้น”
“แต่เรื่องนี้ หากไม่ได้รับอนุญาตจากท่านเซียน ผู้น้อยไม่กล้าตัดสินใจเอง ดังนั้นจึงยังไม่ได้บอกเขา”
“ท่านเซียน ท่านว่าอย่างไร?”
เมื่อได้ยินดังนั้น ฟ่านเจี๋ยกลับขมวดคิ้วเล็กน้อย
“สหายท่านเซียนของเจ้า ชื่ออะไร? เป็นศิษย์ชั้นเอก หรือศิษย์ชั้นรอง?”
เขาถามอย่างละเอียด
“เขาชื่อหวังต้าจู้ เป็นศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้าสำนักปีนี้ ปัจจุบันเป็นศิษย์ชั้นรอง แต่พรสวรรค์ของเขาดีมาก”
หลี่อันตอบ
เมื่อได้ยินดังนั้น ฟ่านเจี๋ยก็ครุ่นคิดขึ้นมา มีศิษย์ชั้นรองที่ยอมเป็นสหายกับศิษย์แรงงานด้วยรึ?...
อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้กลับทำให้เขาให้ความสำคัญกับหลี่อันขึ้นมา
ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องที่หนอนทิพย์ถือกำเนิดขึ้นในข้าวทิพย์ จะต้องไม่ให้หลี่อันแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด มิเช่นนั้นหากมีคนที่มีเจตนาไม่ดีมาตรวจสอบ...
ท่าทีของเขาอ่อนลงเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า:
“หนอนทิพย์เหล่านั้นขายได้ศิลาทิพย์ไม่เท่าไหร่หรอก เจ้ายังคงตั้งใจดูแลข้าวทิพย์ให้ดีเถอะ วางใจได้ เจ้าทำผลงานดี ข้าไม่ทำให้เจ้าเสียเปรียบหรอก”
“เดือนหน้า ข้าจะไปพูดกับทางสำนักให้ เพิ่มเงินเดือนให้เจ้าสักหน่อย”
หลี่อันกล่าวอย่างนอบน้อม “ได้ เช่นนั้นก็ขอบคุณท่านเซียนมาก”
ที่เขาทำเช่นนี้ ก็เพื่อเป็นการตักเตือนฟ่านเจี๋ย!
เพราะท้ายที่สุดแล้ว เจ้าฟ่านเจี๋ยนี่หักค่าหัวคิวหนักเกินไป
เมื่อเป็นเช่นนี้ ฟ่านเจี๋ยก็จะมีความเกรงใจในใจ
...
เวลาผ่านไปอีกสิบวัน
ข้าวทิพย์ชุดแรกในที่สุดก็สุกงอม เริ่มทำการเก็บเกี่ยว
ข้าวทิพย์จำนวนมากถูกเก็บเกี่ยวเสร็จสิ้น จางซู่ซู่มองดูผลผลิตของตนเองแล้วร้องไห้โฮออกมา
นาทิพย์ของนางแต่เดิมก็ไม่อุดมสมบูรณ์อยู่แล้ว ต้องพยายามอย่างสุดความสามารถจึงจะสามารถทำผลผลิตได้ตามมาตรฐาน ประกอบกับผลกระทบจากหนอนเจาะลำต้นในช่วงนี้ ตอนนี้ยังขาดอยู่อีกประมาณสองร้อยชั่ง!
ข้างๆ หวังจื่อหลินก็สภาพจิตใจพังทลายเช่นกัน เพราะใช้เวลาส่วนใหญ่ไปช่วยจางซู่ซู่ ผลผลิตในนาทิพย์ของตนเองจึงไม่สูงนัก สูงกว่ามาตรฐานเพียงร้อยกว่าชั่งเท่านั้น ได้รับรางวัลเพียงห้าชั่ง
ผู้ที่ได้ผลผลิตมากที่สุดคือหลี่อัน สูงกว่ามาตรฐานถึงแปดร้อยชั่ง!
ตามมาตรฐานรางวัล เขาสามารถได้รับรางวัลข้าวทิพย์ประมาณสี่สิบชั่ง!
สำหรับศิษย์แรงงานแล้ว นี่นับว่าอุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง!
เพราะท้ายที่สุดแล้ว ข้าวทิพย์หนึ่งร้อยชั่ง ก็สามารถแลกเป็นศิลาทิพย์ระดับต่ำได้หนึ่งก้อนแล้ว
“จางซู่ซู่ เดือนนี้หักเงินเดือนทั้งหมด หวังจื่อหลินไม่เปลี่ยนแปลง หลี่อันรับข้าวทิพย์เพิ่มสี่สิบชั่ง!”
ฟ่านเจี๋ยประกาศด้วยสีหน้าเรียบเฉย
ในใจของหลี่อันดีใจเล็กน้อย การตักเตือนเมื่อหลายวันก่อนได้ผลแล้ว
ฟ่านเจี๋ยยักยอกรางวัลห้าชั่งของหวังจื่อหลินไป แต่สำหรับของหลี่อัน ไม่ได้หักไปแม้แต่ส่วนเดียว!
ส่วนหวังจื่อหลินและจางซู่ซู่ ยิ่งอิจฉาในใจจนแทบจะทนไม่ไหวแล้ว แต่เพราะมีบทเรียนจากครั้งก่อน จึงไม่กล้าแสดงออกมา
จากนั้น ฟ่านเจี๋ยก็แจกเงินเดือน
หลี่อันชั่งน้ำหนักดู ในถุงมีศิลาทิพย์ไม่ใช่ก้อนเล็กๆ ครึ่งก้อนอีกต่อไป แต่เป็นก้อนที่สมบูรณ์!
เงินเดือนก็ได้รับครบถ้วน
...
“พี่หลี่”
จางซู่ซู่มาหาหลี่อัน กัดริมฝีปากล่าง “ขอยืม...ขอยืมข้าวทิพย์ให้ข้าสักหน่อยได้หรือไม่?”
เงินเดือนของนางถูกหักจนหมด เดือนนี้แม้แต่ข้าวก็ยังไม่พอกิน
“พี่ซู่ซู่ ข้ายังติดหนี้ข้าวทิพย์ท่านอยู่เลย”
หลี่อันไม่ได้ปฏิเสธ นำข้าวทิพย์ที่ยืมมาจากจางซู่ซู่ในตอนนั้น คืนให้ทั้งหมด
ไม่ได้ให้เพิ่มแม้แต่เม็ดเดียว
จางซู่ซู่รับข้าวทิพย์หยิบมือนี้มา แต่ก็ไม่ได้จากไป ใบหน้าแดงเล็กน้อย “พี่หลี่ ขอยืมเพิ่มอีกหน่อยได้หรือไม่?”
ข้าวทิพย์แค่นี้...ยังคงไม่พอกิน
“ท่านต้องการเท่าไหร่?”
“หนึ่งถุง หนึ่งถุงก็พอแล้ว รอเดือนหน้าเงินเดือนออก ข้าจะคืนให้ท่านตรงเวลาแน่นอน”
หลี่อันกลับส่ายหน้า “ขออภัย ข้าให้ท่านยืมได้แค่ครึ่งถุง”
“รากฐานทิพย์ของข้ายังคงแตกสลายอย่างรุนแรง ต้องการข้าวทิพย์อย่างมาก”
ไม่ให้ยืม จะทำให้จางซู่ซู่เก็บความแค้น
ให้ยืมมากไป จะทำให้ฟ่านเจี๋ยเกลียดชัง
เมื่อได้ยินดังนั้น แม้ในดวงตาคู่สวยของจางซู่ซู่จะมีความผิดหวังอยู่บ้าง แต่ก็ยังกล่าวขอบคุณ “ได้ เช่นนั้นก็ครึ่งถุง ขอบคุณท่านมาก...”
นางถือข้าวทิพย์จากไป
...
ช่วงเวลานี้ เมล็ดพันธุ์ในร่างกายของหลี่อัน ใบแรกได้คลี่ออกอย่างสมบูรณ์แล้ว ใบมีขนาดเท่าปลายนิ้วหัวแม่มือ
ภายใต้การบำรุงของเมล็ดพันธุ์ รากฐานทิพย์ดูเหมือนจะมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย
แต่ในใจของหลี่อันกลับรู้สึกซับซ้อน ตามความคืบหน้าเช่นนี้ การฝึกฝนระดับหนึ่งของการหลอมรวมพลังจนสมบูรณ์ คาดว่ายังคงต้องใช้เวลาอีกครึ่งปี...
การขาดแคลนศิลาทิพย์เป็นสาเหตุหนึ่ง แต่สาเหตุหลักคือ...เคล็ดวิชาหล่อเลี้ยงชีวันสร้างเซียน ความเร็วในการฝึกฝนก็ช้ากว่าเคล็ดวิชาอื่น
อย่างไรก็ตาม หลี่อันก็ไม่ได้รีบร้อน เขารู้สึกได้ว่าพลังชีวิตของตนเองกำลังเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ สะท้อนออกมาเป็นอายุขัย ตอนนี้เขาได้เพิ่มอายุขัยอีกสิบกว่าปีแล้ว
ต่อให้ใช้เวลาสิบปีในการทะลวงผ่านระดับหนึ่งของการหลอมรวมพลัง ก็ยังพอ!
สะสมพลัง เติบโตอย่างช้าๆ!
“ควรจะฝึกฝนวิชาอาคมบ้างแล้ว”
หลี่อันพึมพำ
ชาตินี้เขาจะเดินในเส้นทางที่มั่นคงและค่อยเป็นค่อยไป แต่โลกของผู้ฝึกตนนั้นโหดร้ายอย่างยิ่ง หากไม่มีวิชาสังหารไว้ป้องกันตัว ย่อมไม่ได้เด็ดขาด
โชคดีที่ ชาติก่อนเขาเกิดในตระกูลผู้ฝึกตน ทั้งยังฝึกฝนจนถึงขอบเขตแก่นพลังสัจจริง ในสมองของเขาก็ไม่ขาดแคลนเคล็ดวิชา
“ปัจจุบัน สำหรับข้าแล้ว ที่มีประโยชน์ที่สุดคือวิชากระแสน้ำ!”
วิชากระแสน้ำ ระดับเหลืองขั้นต่ำ สามารถใช้ไอน้ำในอากาศ สร้างเป็นลูกศรน้ำที่แหลมคม สังหารศัตรูได้
พลังทำลายล้างดีมาก
ยิ่งไปกว่านั้น เหตุผลที่เลือกวิชานี้คือ วิชากระแสน้ำและวิชาเมฆาโปรยฝนมีความคล้ายคลึงกัน สามารถส่งเสริมซึ่งกันและกันได้ สามารถฝึกฝนได้ในระหว่างทำงานประจำวัน
หลังจากลองอยู่สิบกว่าครั้ง เบื้องหน้าของเขา ในอากาศก็พลันมีหยดน้ำรวมตัวกันขึ้นมา จากนั้นก็ถูกบีบอัดเป็นรูปร่างลูกศรเล็กๆ พลังทิพย์สั่นสะเทือน ลูกศรน้ำก็พุ่งออกไป เจาะทะลุแผ่นไม้ที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งเมตรโดยตรง
“รากฐานทิพย์อ่อนแอเกินไป ต้องทำซ้ำหลายครั้งจึงจะเชี่ยวชาญได้จริงๆ”
“ปัจจุบันระยะยิงไกลสุดเพียงหนึ่งเมตรครึ่งเท่านั้น หากต้องการให้มีพลังทำลายล้าง จะต้องได้ระยะประมาณสิบเมตร!”
“อย่างไรก็ตาม พลังทิพย์ที่ฝึกฝนจากเคล็ดวิชาหล่อเลี้ยงชีวันสร้างเซียนบริสุทธิ์และหนาแน่นกว่า ทั้งยังฟื้นตัวได้เร็วมาก หากเป็นระดับหนึ่งของการหลอมรวมพลังธรรมดา อย่างมากที่สุดก็สามารถใช้วิชากระแสน้ำได้สองครั้ง พลังทิพย์ก็จะหมดสิ้น แต่ข้าสามารถใช้ได้ประมาณห้าครั้ง!”
หลี่อันพึงพอใจอย่างยิ่ง
หลายวันต่อมา ในขณะที่เขาใช้วิชาเมฆาโปรยฝน เขาก็ตั้งใจขัดเกลาวิชากระแสน้ำไปด้วย
ระยะยิงของวิชากระแสน้ำ เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วถึงประมาณสี่เมตร
ส่วนวิชาเมฆาโปรยฝน ก็ยิ่งก้าวหน้าขึ้น เขาโปรยฝน ม่านฝนกระจายอย่างสม่ำเสมอ พลังทิพย์ก็เคลื่อนไหวตาม
ข้าวทิพย์เติบโตดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
...
ระหว่างนั้น ข้าวทิพย์ชุดที่สองก็ได้เก็บเกี่ยวแล้ว
แต่ช่วงนี้ การระบาดของแมลงก็รุนแรงขึ้น ยาฆ่าแมลงที่ฟ่านเจี๋ยให้มาผลลดลง
ผลบวกพิเศษจากการใช้วิชาเมฆาโปรยฝนของหลี่อัน ถูกการระบาดของแมลงหักล้างไป ผลผลิตของเขาโดยพื้นฐานแล้วเท่ากับครั้งก่อน
จางซู่ซู่และหวังจื่อหลินขาดทุนหนักกว่าเดิม
และหลังจากเก็บเกี่ยวข้าวทิพย์ชุดที่สองแล้ว ในที่สุดฟ่านเจี๋ยก็ได้ปรับเปลี่ยนการจัดสรรนาทิพย์ใหม่อีกครั้ง!