บทที่ 1 - เคล็ดวิชาหล่อเลี้ยงชีวันสร้างเซียน
บทที่ 1 - เคล็ดวิชาหล่อเลี้ยงชีวันสร้างเซียน
บทที่ 1 - เคล็ดวิชาหล่อเลี้ยงชีวันสร้างเซียน
ณ ราชวงศ์ต้าหลี, สำนักเสวียนหยาง
ด่านสุดท้ายของการประเมินเพื่อเข้าสู่สำนัก—พิชิตเวทีทิพย์
ณ เบื้องล่างของบันไดที่อาบไปด้วยประกายสายฟ้าสีคราม ร่างของเด็กหนุ่มที่ดูคล้ายไร้ซึ่งชีวิตพลันกระตุกขึ้นเล็กน้อย
เขาลืมตาขึ้นอย่างเชื่องช้า พยุงกายให้ลุกขึ้นพิงกับขั้นบันได ดวงตาที่เบิกโพลงกวาดมองสภาพแวดล้อมรอบกายด้วยความงุนงงสับสน
ข้าตายไปแล้วไม่ใช่หรือ? ที่นี่คือที่ใดกัน...
ก่อนที่หลี่อันจะได้ขบคิดมากไปกว่านั้น ข้อมูลมหาศาลก็หลั่งไหลประดุจสายน้ำเชี่ยวกรากเข้ามาในสมอง ทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดและวิงเวียนศีรษะอย่างรุนแรง
ขณะเดียวกัน ณ บริเวณไม่ไกลออกไป ศิษย์ของสำนักเสวียนหยางหลายคนกำลังชี้ชวนกันมองมาที่เขา
“เอ๊ะ? เขายังไม่ตายอีกหรือ?”
“ฝืนบุกมหามรรคาอัสนีทิพย์แล้วยังรอดชีวิตมาได้ ก็นับเป็นปาฏิหาริย์แล้ว...น่าเสียดายที่รากฐานทิพย์ของเขาถูกพลังทิพย์อัสนีทำลาย เส้นทางแห่งเซียนในชีวิตนี้คงจบสิ้นแล้ว”
“หากดูจากการทดสอบจิตมรรคาในด่านก่อนหน้า จิตใจของเด็กคนนี้นับว่าแน่วแน่ยิ่งนัก แต่ด่านสุดท้ายกลับโลภมากเกินไป คิดจะฝ่ามหามรรคาอัสนีทิพย์ที่ไม่เคยมีผู้ใดผ่านได้สำเร็จ...”
บนขั้นบันได ความเจ็บปวดในหัวของหลี่อันได้ทุเลาลง ในแววตาของเขาปรากฏความรู้สึกซับซ้อนฉายชัดขึ้นมา
“ทะลวงสู่ขอบเขตแก่นวิญญาณแรกกำเนิดไม่สำเร็จ แต่คาดไม่ถึงว่าข้าจะได้กลับมาเกิดใหม่อีกครั้ง!...”
ชาติก่อน เขาเดินทางข้ามจากโลกมายังโลกแห่งผู้ฝึกตน แม้จะไม่มีสิ่งที่เรียกว่านิ้วทองคำในตำนาน แต่ก็ถือว่าโชคดีที่ได้เกิดใหม่ในตระกูลผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่ง
ด้วยความพากเพียรไม่ลดละ ในที่สุดเขาก็สามารถบรรลุถึงขอบเขตแก่นพลังสัจจริงได้สำเร็จ
แต่คาดไม่ถึงว่านั่นคือขีดจำกัดของเขาแล้ว หลี่อันติดอยู่ในขอบเขตแก่นพลังสัจจริงนานหลายร้อยปี จนกระทั่งอายุขัยสิ้นสุดลง
เพื่อที่จะก้าวไปให้ไกลกว่าเดิม หลี่อันจึงเข้าไปในแดนลับแห่งหนึ่งเพื่อแสวงหาวาสนา ทว่ากลับต้องจบชีวิตลงที่นั่น
คาดไม่ถึงเลยว่าจะได้มาเกิดใหม่ ณ ที่แห่งนี้
ราชวงศ์ต้าหลี...ไม่รู้ว่าเป็นราชวงศ์ที่ตั้งอยู่ ณ ชายขอบมุมใด หลี่อันไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน โลกของผู้ฝึกตนนั้นกว้างใหญ่ไพศาลเกินไปนัก
เขาลองตรวจสอบสภาพร่างกายของตนเอง ก่อนจะเผยรอยยิ้มขมขื่นออกมา
“รากฐานทิพย์ไร้คุณสมบัติ ระดับเหลืองขั้นต่ำ แย่กว่าชาติก่อนของข้ามากนัก...”
ในชาติก่อน หลี่อันมีรากฐานทิพย์ระดับเหลืองขั้นสูง!
แต่ถึงกระนั้น การฝึกตนของเขาก็ยังยากลำบากอย่างยิ่ง การบรรลุขอบเขตแก่นพลังสัจจริงได้ก็นับเป็นที่สุดแล้ว
หลี่อันรู้ดีว่ายิ่งรากฐานทิพย์แข็งแกร่งเท่าใด การฝึกตนก็จะยิ่งง่ายดายขึ้นเท่านั้น
บนเส้นทางแห่งการฝึกตน สิ่งแรกที่ต้องพิจารณาคือพรสวรรค์ รองลงมาคือทรัพยากร
พรสวรรค์คือรากฐาน ทรัพยากรคือเครื่องเสริม
น่าเสียดายที่ทั้งสองชาติภพ เขาล้วนไม่ใช่ผู้โชคดีที่มีกายาที่เหมาะสมกับการฝึกตนอย่างเลิศล้ำ
พรสวรรค์ในชาตินี้ยิ่งเลวร้ายกว่าเดิม ทั้งธรรมดาสามัญ ทั้งยังไม่มีเบื้องหลังคอยสนับสนุน...แม้แต่ขั้นสร้างรากฐานก็ยังเป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ
“โชคยังดีที่เคล็ดวิชาหล่อเลี้ยงชีวันสร้างเซียนยังอยู่!”
เขาลองสำรวจในสมองของตน ก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก
เคล็ดวิชาหล่อเลี้ยงชีวันสร้างเซียน คือยอดวิชาลับที่หลี่อันได้รับมาจากแดนลับแห่งนั้นก่อนที่เขาจะจบชีวิตลง!
“เคล็ดวิชาหล่อเลี้ยงชีวันสร้างเซียนสามารถเพิ่มพูนอายุขัยของผู้ฝึกตนได้ ข้อได้เปรียบนี้ อาจทำให้ข้าผู้มีพรสวรรค์ต่ำต้อยเช่นนี้ ได้มีโอกาสมองเห็นมหามรรคา...”
หลี่อันพึมพำกับตนเองในใจ
ในช่วงบั้นปลายของชาติก่อน เขาเคยหวนนึกถึงชีวิตที่ผ่านมา การที่ทะลวงสู่ขอบเขตแก่นวิญญาณแรกกำเนิดไม่สำเร็จนั้นมีสาเหตุอยู่หลายประการ
หนึ่งคือลุ่มหลงในโลกีย์ หลังจากสำเร็จมรรคผลในการฝึกตน เขาก็มีภรรยาและอนุภรรยานับไม่ถ้วน เสพสุขสำราญในโลกหล้าจนสิ้นเปลืองเวลาไปมากมาย ทั้งยังสร้างบ่วงกรรมทางโลกเพิ่มขึ้นโดยเปล่าประโยชน์
สองคือชื่นชอบการต่อสู้ที่รุนแรง การต่อสู้กับผู้อื่นมากเกินไปส่งผลให้ร่างกายสะสมบาดแผลภายในและรากฐานทิพย์ได้รับความเสียหาย
และสาเหตุประการที่สามซึ่งสำคัญที่สุดคือ อายุขัยสั้นเกินไป
หากตอนที่เขาบรรลุขอบเขตแก่นพลังสัจจริง เขามีอายุขัยเพิ่มขึ้นอีกสามร้อยปี ย่อมสำเร็จได้อย่างแน่นอน...
เพราะท้ายที่สุดแล้ว คนธรรมดาที่มีพรสวรรค์ไม่พอ หากต้องการไปให้ถึงระดับเดียวกับเหล่าอัจฉริยะ ก็ทำได้เพียงใช้เวลาให้มากขึ้นเท่านั้น
“ในชาตินี้พรสวรรค์ยิ่งเลวร้าย มีเพียงต้องตั้งมั่นในจิตมรรคา ไม่ลุ่มหลงในโลกีย์ หากไม่ถึงที่สุดจริงๆ จะไม่ต่อสู้กับผู้ใดเป็นอันขาด”
“ทำเช่นนี้ได้ ประกอบกับเคล็ดวิชาหล่อเลี้ยงชีวันสร้างเซียนเพื่อการบำเพ็ญเพียรอย่างมั่นคง ก็อาจจะมีโอกาสได้ยลมหามรรคาสักครา!”
จิตใจของเขาตัดสินใจแน่วแน่แล้ว
“หลี่อัน เจ้าดีขึ้นแล้วหรือยัง? ยังลุกขึ้นไหวหรือไม่?”
ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงร้อนรนดังขึ้น
เมื่อมองตามเสียงไป บนบันไดอีกเส้นทางหนึ่งที่เต็มไปด้วยเปลวเพลิง ชายหนุ่มท่าทางคล้ายลูกชาวนากำลังมองมาที่หลี่อันด้วยความเป็นห่วง
เขามีรูปร่างกำยำแข็งแรง ใบหน้าคล้ำแดดดูซื่อตรง ในยามนี้เพราะถูกเปลวเพลิงแผดเผา ทั่วทั้งศีรษะจึงชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ
หวังต้าจู้ คือคนที่มาเข้าร่วมการคัดเลือกเข้าสำนักเสวียนหยางพร้อมกับหลี่อัน
คนกลุ่มเดียวกับหลี่อัน ล้วนเป็น “หน่อเนื้อเซียน” ที่ถูกส่งมาจากแคว้นเทียนหยางแห่งราชวงศ์ต้าหลี มีทั้งคุณชายจากตระกูลสูงศักดิ์ คุณหนูจากตระกูลใหญ่ และคนชนชั้นล่างอย่างหลี่อันและหวังต้าจู้
เพราะมีพื้นเพใกล้เคียงกัน ความสัมพันธ์ระหว่างหวังต้าจู้และหลี่อันจึงค่อนข้างดี
นอกจากหวังต้าจู้แล้ว ในบรรดาหน่อเนื้อเซียนรุ่นเดียวกัน ก็ยังมีอีกหลายคนที่แม้จะกำลังผ่านด่านอยู่ แต่ก็ยังแบ่งใจมาให้ความสนใจทางฝั่งหลี่อัน
“รอดมาได้ยังไงกัน?…”
จ้าวเซียนฉวน บุตรชายจากตระกูลใหญ่ผู้ฝึกตนแห่งแคว้นเทียนหยาง ตระกูลจ้าว เขาสวมอาภรณ์หรูหรา ในยามนี้กำลังขมวดคิ้วเล็กน้อย
เขามีรากฐานทิพย์ธาตุน้ำ ระดับเหลืองขั้นต่ำ ซึ่งมีระดับเดียวกับหลี่อัน
แต่รากฐานทิพย์ของหลี่อันกลับไร้คุณสมบัติ สามารถฝึกวิชาได้ทุกสาย ซึ่งทำให้ดูเหมือนจะสูงกว่าเขาอยู่ครึ่งขั้น
ในการทดสอบจิตมรรคา คนผู้นี้ถึงกับสูสีกับตน หากปล่อยให้หลี่อันผ่านด่านอัสนีทิพย์ไปได้ เขาคงตามไม่ทันเป็นแน่
ขณะเดียวกัน จ้าวเซียนฉวนก็เหลือบมองไปยังอีกสองทิศทางโดยไม่รู้ตัว
ทางฝั่งด่านพฤกษาทิพย์ เด็กสาวในชุดสีเขียวผู้หนึ่งใกล้จะผ่านด่านแล้ว นางคือมู่ชิงหว่าน ผู้มีรากฐานทิพย์ธาตุไม้ระดับเหลืองขั้นกลาง!
เช่นเดียวกัน ที่ด่านอัคคีทิพย์ ด้านหน้าของหวังต้าจู้ ผู้ที่นำอยู่คือชายหนุ่มอีกคนหนึ่งนามว่าหวังเจียน แม้เขาจะมีรากฐานทิพย์เพียงระดับเหลืองขั้นต่ำ แต่กลับเป็นผู้ที่ได้อันดับหนึ่งในการทดสอบจิตมรรคาด่านที่สอง
ทั้งมู่ชิงหว่านและหวังเจียน เขาล้วนสู้ไม่ได้
หากต้องการได้รับการพัฒนาที่ดีหลังจากเข้าสู่สำนักในภายภาคหน้า เขาจะต้องรักษาตำแหน่งอันดับสามไว้ให้มั่นคง ซึ่งนั่นหมายความว่าเขาต้องเอาชนะหลี่อันให้ได้
เมื่อเห็นว่าหลี่อันยังไม่ตาย ในใจของเขาก็พลันรู้สึกไม่ดีขึ้นมา
…
การคัดเลือกสามด่านเพื่อเข้าสู่สำนักเสวียนหยาง สองด่านแรกคือการทดสอบรากฐานทิพย์และทดสอบจิตมรรคาตามลำดับ
ผู้ที่มีรากฐานทิพย์ตั้งแต่ระดับ “เหลือง” ขั้นต่ำขึ้นไป จึงจะสามารถผ่านด่านแรกได้
ส่วนการทดสอบจิตมรรคา หน่อเนื้อเซียนจะต้องปีนเขาภายใต้แรงกดดันมหาศาล เพื่อดูว่าจิตใจที่แสวงหามรรคาของตนนั้นแน่วแน่เพียงใด
สองด่านแรก หลี่อันทำผลงานได้ไม่เลว อยู่ในสิบอันดับแรกมาโดยตลอด!
ด่านที่สาม หน่อเนื้อเซียนจะต้องสยบ “พลังทิพย์แห่งเซียน” ที่แตกต่างกันไป ยิ่งพลังทิพย์ที่สยบได้แข็งแกร่งเท่าใด อนาคตในสำนักก็จะยิ่งรุ่งโรจน์มากขึ้นเท่านั้น
ดังนั้น หลี่อันจึงอาศัยรากฐานทิพย์ไร้คุณสมบัติของตน หมายจะเลือกสยบพลังทิพย์อัสนีที่ยากที่สุดของสำนักเสวียนหยาง!
แต่ร่างกายนี้ อ่อนแอ ขาดสารอาหารมาตั้งแต่เด็ก เมื่อถูกพลังทิพย์อัสนีกระแทกเข้าจึงสิ้นใจในทันที...
“หลี่อัน เจ้าโง่ไปแล้วหรือ? รีบลุกขึ้นสิ ถ้าไม่รีบไปจะไม่มีโอกาสแล้วนะ”
ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด หวังต้าจู้ก็วิ่งเข้ามาฉุดหลี่อันให้ลุกขึ้น พร้อมกับกล่าวว่า “ไป ข้าจะพาเจ้าไปบุกด่านอัคคีทิพย์ด้วยกัน!”
หลี่อันตกตะลึง หวังต้าจู้ใกล้จะผ่านด่านอยู่แล้วแท้ๆ แต่กลับวิ่งย้อนกลับมาเพื่อช่วยตน?
“ต้าจู้ ข้าไม่อยากไป...”
“อย่าพูดไร้สาระน่า พวกเราสองคนเคยบอกว่าจะฝึกตนเป็นเซียนด้วยกันไม่ใช่หรือ ข้ารู้ว่าเจ้าตัวเล็ก ข้าแบกเจ้าเอง!”
เขาแบกร่างผอมบางของหลี่อันขึ้นบนบ่า เช็ดเหงื่อบนหน้าผากแล้วทำท่าจะบุกเข้าไปในด่านอัคคีทิพย์
“ไม่...”
หลี่อันกลับตื่นตระหนกขึ้นมาทันที “ต้าจู้ เจ้าไม่ได้กำลังช่วยข้า แต่กำลังทำร้ายข้า!”
หวังต้าจู้แบกเขาเตรียมจะพุ่งเข้าไปอยู่แล้ว เมื่อได้ยินดังนั้นจึงรู้สึกงุนงง “หะ?”
“วางข้าลง”
หวังต้าจู้วางเขาลงอย่างไม่เต็มใจนัก
“ต้าจู้ ข้าจะบอกความจริงกับเจ้า รากฐานทิพย์ของข้าเสียหายแล้ว ต่อให้บุกด่านอัคคีทิพย์อีกครั้ง ถึงจะมีเจ้าช่วย ข้าก็ไม่มีทางรอด...ขอบคุณเจ้ามาก”
ที่จริงแล้ว แม้รากฐานทิพย์จะเสียหาย แต่ด้วยประสบการณ์จากชาติก่อน หลี่อันก็ยังคงมีโอกาสถึงเจ็ดส่วนที่จะผ่านด่านทิพย์ไปได้
แต่...มีเพียงเจ็ดส่วนเท่านั้น!
คนธรรมดาสามัญไม่มีต้นทุนให้ล้มเหลว
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขามีเคล็ดวิชาหล่อเลี้ยงชีวันสร้างเซียนอยู่ในครอบครอง ยิ่งไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่จะต้องไปเสี่ยงอันตรายเช่นนี้
พูดจบ หลี่อันก็หันหลังวิ่งไปยังประตูที่ไม่มีพลังทิพย์สายนั้นทันที
“พี่อัน!”
หวังต้าจู้ตะโกนเรียกเสียงดังด้วยความตกใจ
คนอื่นๆ ที่เห็นเหตุการณ์ต่างก็ถอนหายใจด้วยความเสียดาย
“ถึงกับเลือกเส้นทางนี้เชียว…” (คาดไม่ถึงว่าจะเลือกเส้นทางนี้...)
“เมื่อเป็นเช่นนี้ ผลงานทั้งหมดในสองด่านแรกก็สูญเปล่า!”
“ผ่านประตูไร้พลังทิพย์ก็สามารถเข้าสู่สำนักได้ แต่จะได้เป็นเพียง...ศิษย์แรงงาน”
เสียงวิจารณ์ดังขึ้นมากมาย
เห็นได้ชัดว่าสำหรับหลี่อันแล้ว นี่คือจุดจบที่เลวร้ายที่สุด
ในกลุ่มคนนั้น หญิงสาวสะคราญในอาภรณ์สีเหลืองอ่อนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยเช่นกัน นางเหลือบมองแผ่นหลังของหลี่อัน...
เดิมที ในสองด่านแรกหลี่อันติดอยู่ในสิบอันดับแรกมาตลอด โดยเฉพาะอย่างยิ่งการมีรากฐานทิพย์ไร้คุณสมบัติที่หายากยิ่ง นางจึงให้ความสนใจอยู่บ้าง คิดว่าเป็นหน่อเนื้อที่ดี ในใจถึงกับกำลังวางแผนว่าควรจะให้เขาไปคารวะเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสท่านใดจึงจะเหมาะสมที่สุด...
คาดไม่ถึงว่าความล้มเหลวในการบุกมหามรรคาอัสนีทิพย์จะทำให้เขาขวัญหนีดีฝ่อถึงเพียงนี้? ถึงขนาดทำให้เขาไม่มีความกล้าแม้แต่จะลองเส้นทางอื่นเลยหรือ?
ช่างเถอะ
เส้นทางเซียนนั้นยากจะคาดเดา คนเช่นนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก
นางไม่ได้ให้ความสนใจอีกต่อไป
ในสนาม หวังต้าจู้มองหลี่อันที่เดินผ่านประตูซึ่งปราศจากพลังทิพย์แห่งมรรคาเข้าไป ก่อนจะกัดฟันแล้วพูดว่า:
“หลี่อัน ต่อไปนี้ข้าจะคอยดูแลเจ้าเอง!”
พูดจบ เขาก็มุ่งหน้าพุ่งเข้าไปในมหามรรคาอัคคีทิพย์!