บทที่ 24 วิวัฒนาการสกิลติดตัว

บทที่ 24 วิวัฒนาการสกิลติดตัว

เมื่อผ่านพ้นไปอีกหนึ่งคืน พี่สาวของเขาก็ยังไม่กลับบ้าน

แม้ว่าเฉินซิงจะกังวล แต่เขาก็ไม่ได้ทำอะไรวู่วาม เหตุผลหลักคือเขารู้ขีดจำกัดความแข็งแกร่งของตัวเองดี อย่าไปหาเรื่องใส่ตัวจะดีกว่า

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ดูจากผู้คนที่เขาเห็นเมื่อวานบนถนนที่มุ่งหน้าไปทางเหนือของเมือง ระดับสัตว์อสูรของพวกเขาน่าจะอย่างน้อยเลเวล 30 ขึ้นไป

ต่อให้ไม่ได้กินยาสมุนไพร แค่กินเนื้อสัตว์อสูรธรรมดาและเติบโตตามปกติทุกวัน สัตว์อสูรก็สามารถโตเต็มวัยได้ในสิบถึงยี่สิบปี และระดับพลังงานของมันก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญตามธรรมชาติ

หลังจากผ่านไปหนึ่งคืน ความยาวลำตัวของเถาเที่ยอยู่ที่ 150.5 ซม. เพิ่มขึ้น 9.3 ซม. เมื่อเทียบกับเมื่อวาน และระดับพลังงานอยู่ที่ 7.01 เพิ่มขึ้น 0.33

เมื่อระดับพลังงานเพิ่มขึ้น แม้ขนาดตัวจะยังคงขยายใหญ่ในอัตราเดิม แต่อัตราการเติบโตของระดับพลังงานก็ค่อยๆ ช้าลงหลังจากทะลุเลเวล 5

อย่างไรก็ตาม ความเร็วระดับนี้ก็ดูจะเพียงพอแล้ว การทะลุเลเวล 10 ภายในหนึ่งเดือนไม่น่าจะมีปัญหาแน่นอน

เมื่อมาถึงโรงเรียน หลังจากการเรียนรู้ด้วยตนเองในตอนเช้า เฉินซิงก็ออกจากห้องเรียนและมุ่งหน้าตรงไปยังห้องทำงานของครูใหญ่

ประตูห้องทำงานของครูใหญ่แง้มอยู่ และจากเสียงที่ดังออกมา ครูใหญ่น่าจะมาถึงแล้ว เขาเคยได้ยินมานานแล้วว่าครูใหญ่เซวียของโรงเรียนพวกเขามาทำงานเช้ามาก และดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริง

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าจากข้างนอก เสียงพูดคุยข้างในก็เงียบลง

เฉินซิงเคาะประตู และเสียงที่สุขุมนุ่มลึกจากข้างในก็เอ่ยขึ้น “เข้ามา”

เฉินซิงผลักประตูเข้าไปเบาๆ และผู้ที่ยืนอยู่หน้าครูใหญ่คือผู้อำนวยการระดับชั้น

ผู้อำนวยการระดับชั้นพยักหน้าให้เฉินซิงอย่างใจดี แล้วเดินออกจากห้องไปพร้อมกับปิดประตูตามหลัง

ครูใหญ่เซวียถามด้วยรอยยิ้มที่เมตตา “เฉินซิง เธอมีปัญหาอะไรหรือเปล่า?”

“ครูใหญ่เซวีย ผมแค่อยากจะถามอะไรบางอย่างครับ” เฉินซิงพูดอย่างขัดเขิน

“เรื่องอะไรล่ะ? ว่ามาสิ”

“ครูรู้เรื่องแดนลึกลับที่เพิ่งปรากฏทางทิศเหนือไหมครับ? แดนลึกลับนั้นอันตรายไหม?”

“ฮ่าฮ่าฮ่า เธออยากจะไปที่แดนลึกลับงั้นเหรอ?” เซวียจินเป่าหัวเราะ “เมื่อเช้านี้เพิ่งจะมีประกาศภายในออกมา ฉันเดาว่าเธอคงจะได้เห็นข่าวในวันพรุ่งนี้ แดนลึกลับนี้ถูกตั้งชื่อชั่วคราวว่า ‘แดนลึกลับบึงฝันร้ายหมายเลข 03’ ความเสถียรของมิติอยู่ในระดับต่ำ และระดับสัตว์อสูรที่เข้าไปต้องไม่เกินเลเวล 60 ในแง่ระดับความอันตรายของแดนลึกลับ ถือว่าค่อนข้างต่ำ แต่สำหรับเธอตอนนี้ มันก็ยังอันตรายมากอยู่ดี”

“ถ้าเธออยากไปแดนลึกลับ รออีกสักปีเถอะ ตอนเธออยู่ ม.5 ทางโรงเรียนจะจัดวิชาสำรวจแดนลึกลับ ถึงตอนนั้นเธอค่อยไปที่ ‘แดนลึกลับเมืองเจ๋อ’ ในเขตกว่างหู แดนลึกลับเมืองเจ๋อได้รับการพัฒนามานานกว่าสามร้อยปีแล้ว และมีการจัดการดูแลที่ดีมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสัตว์อสูรของเธอที่เป็นสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ แดนลึกลับเมืองเจ๋อเหมาะกับสัตว์อสูรของเธอที่สุด!”

เฉินซิงรู้ว่าครูใหญ่อาจเข้าใจเจตนาของเขาผิด คิดว่าเขาอยากจะไปที่แดนลึกลับ

“ไม่ใช่ผมที่อยากไปหรอกครับ แต่เป็นเพื่อนของผม”

เซวียจินเป่าเข้าใจ “อ๋อ ฉันเข้าใจแล้ว เธอมีเพื่อนที่อยากไปสินะ”

เมื่อเห็นสีหน้าของครูใหญ่ เฉินซิงก็รู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย รู้ว่าครูใหญ่อาจเข้าใจอะไรบางอย่างผิดไป แต่ก็ปล่อยให้เข้าใจผิดต่อไปก็ไม่เป็นไร เขาแค่รู้สึกโดยสัญชาตญาณว่าไม่ควรพูดเรื่องของพี่สาวให้คนนอกรู้มากนัก

จากครูใหญ่ เขาได้รู้ข่าววงในมาบ้าง แม้ว่าแดนลึกลับนี้จะมีความเสี่ยง แต่โชคดีที่มันไม่ใช่ทางตันที่อันตรายถึงชีวิต

ระดับพลังงานของ ‘หยกผู้ปกครอง’ (Ruler Jade) ไปถึงเลเวล 40 แล้ว เขาจึงคิดว่าพี่สาวก็น่าจะรู้ขอบเขตความสามารถของตัวเองดี

ตอนเที่ยง เมื่อเขาไปที่โรงอาหารเพื่อให้อาหารเถาเที่ย นักเรียนจากห้องอื่นมักจะแอบมาดูเถาเที่ยอยู่บ่อยๆ และนานๆ ทีก็จะมีเสียงสูดปากด้วยความทึ่งดังขึ้น

แม้แต่ป้าที่รับผิดชอบแจกคูปองอาหารในโรงอาหารยังบอกว่า ค่าอาหารสัตว์อสูรของเฉินซิงนี่คุ้มจริงๆ! ไม่เพียงแต่กินจุ แต่ยังโตเร็วอีกด้วย!

แม้ว่าเถาเที่ยจะได้รับอาหารสัตว์เลี้ยงมื้อพิเศษทุกคืน แต่มันก็ยังกินอาหารกลางวันที่รัฐจัดให้ฟรีอย่างเอร็ดอร่อย ไม่เคยเหลือทิ้งแม้แต่คำเดียว

ระหว่างเรียนในตอนบ่าย เฉินซิงเอาแต่ค้นหาพื้นที่ที่เหมาะสมสำหรับการเล่นซ่อนหา

ตอนนี้ ระดับพลังงานของเถาเที่ยอยู่ที่ 7.01

ตามกฎ พื้นที่เล่นซ่อนหาต้องอยู่ในวงกลมที่มีพื้นที่ 1.542 ตารางกิโลเมตร และภายในพื้นที่นี้ สัดส่วนของสภาพแวดล้อมที่เป็นน้ำต้องไม่น้อยกว่า 30% หรือ 0.462 ตารางกิโลเมตร ซึ่งเทียบเท่ากับสนามฟุตบอลประมาณหกสนามครึ่ง

พื้นที่ขนาดใหญ่นี้ต้องมีน้ำ และเพื่อความสะดวกในการค้นหา ความลึกของน้ำไม่ควรเกินหนึ่งเมตร

ยิ่งเฉินซิงคำนวณมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกขนลุกซู่ สถานที่ที่ตรงตามเงื่อนไขมีน้อยมาก!

สระว่ายน้ำไม่ผ่านมาตรฐานแน่นอน สวนน้ำขนาดใหญ่บางแห่งอาจจะพอได้ และนอกจากนั้นก็มีสวนสาธารณะที่มีทะเลสาบในเมือง แต่น้ำในสวนสาธารณะคงไม่ตื้นนักหรอก อย่างน้อยก็ไม่สะดวกสำหรับเขาที่จะลงไปในน้ำเพื่อหาเถาเที่ย

ถ้าเขาลงไปในน้ำ คงอยู่ได้ไม่นานก่อนที่เจ้าหน้าที่สวนสาธารณะจะมาลากตัวเขาขึ้นมา

ทันใดนั้น เฉินซิงก็เลื่อนผ่านข้อมูลชิ้นหนึ่ง เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ถ้าที่นี่นับเป็นสภาพแวดล้อมทางน้ำได้... เขาเปิดแผนที่และเปรียบเทียบดูอย่างละเอียด แล้วแผนการหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจ

อย่างไรก็ตาม นี่ต้องใช้เวลามาก และเฉินซิงไม่อยากให้ความคืบหน้าในการเติบโตของสัตว์อสูรต้องล่าช้าเพียงเพื่ออัปเกรดความเชี่ยวชาญสกิล

หลังจากคาบแรกในตอนบ่าย เฉินซิงไปที่ห้องพักครูเพื่อขอลาครึ่งวันกับครูประจำชั้น ลู่จุนเซียงได้รับคำสั่งจากผู้อำนวยการระดับชั้นไว้แล้ว จึงออกใบลาให้อย่างง่ายดาย หลังจากออกจากโรงเรียน เฉินซิงก็นั่งแท็กซี่ตรงไปยังบ่อเลี้ยงปลาชานเมือง

เขาเริ่มติดต่ออีกฝ่ายตั้งแต่อยู่ในรถ เมื่อได้ยินคำขอของเฉินซิง อีกฝ่ายก็ลังเลอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากลังเลอยู่นาน ในที่สุดอีกฝ่ายก็ตกลงที่จะช่วย โดยเห็นว่าทั้งสองคนค่อนข้างมี “วาสนา” ต่อกัน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา พวกเขาก็มาถึงจุดหมาย นี่คือบ่อขนาดใหญ่ในเขตชานเมืองของเขตจินเฉิงใหม่ ซึ่งกำลังมีการขุดลอก มีโคลนตมหนาเตอะสะสมอยู่ที่ก้นบ่อ แม้ว่าจะมีพุ่มไม้รอบๆ บ้าง แต่ก็กระจัดกระจาย ใกล้กับบ่อใหญ่มีอ่างเก็บน้ำ และระยะห่างเป็นเส้นตรงจากอ่างเก็บน้ำถึงบ่อน้อยกว่าสี่ร้อยเมตร หากเถาเที่ยสามารถเข้าไปในอ่างเก็บน้ำได้ คงหาไม่เจอแน่ๆ

แต่มันขาสั้น คงเดินไปไม่ถึงภายในหนึ่งนาทีหรอก

เมื่อเลือกจุดได้แล้ว ซึ่งอยู่ด้านที่ใกล้กับอ่างเก็บน้ำ เฉินซิงก็พบว่าเกมซ่อนหาสามารถเปิดใช้งานได้จริง

บ่อกึ่งเปียกกึ่งแห้งที่เต็มไปด้วยโคลนตมแบบนี้ก็นับเป็นสภาพแวดล้อมทางน้ำด้วยแฮะ!

เฉินซิงเรียกเถาเที่ยออกมา “มาเล่นซ่อนหากันต่อจากคราวที่แล้วเถอะ”

เถาเที่ยเงยหน้าขึ้นด้วยความงุนงง แต่มันเข้าใจคำว่า “เล่นเกม” มันสังเกตสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย ได้กลิ่นคาวเฉพาะตัวของบ่อโคลน และส่งเสียง “อ๊าว” ออกมา เป็นสัญญาณว่าเริ่มได้

มันหมุนตัวอยู่กับที่ จมูกที่ไวต่อกลิ่นแยกแยะความชื้นในอากาศ

มันหันหน้าไปทางทิศตะวันออก ซึ่งเป็นทิศทางของอ่างเก็บน้ำ สัญชาตญาณขับดันให้มันมุ่งหน้าไปยังที่ที่มีไอน้ำหนาแน่น มันจึงเริ่มคลานเตาะแตะไปยังอ่างเก็บน้ำด้วยขาสั้นทั้งสี่ เถาเที่ยมีแนวคิดเรื่องเวลาค่อนข้างน้อย มันไม่รู้ว่าหนึ่งนาทีนานแค่ไหน แต่รู้ว่าขณะที่กำลังเดินอยู่ ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากข้างหลัง

“อ๊าว~” เถาเที่ยใส่เกียร์หมา วิ่งสุดชีวิต แต่ก็ถูกตามทันในไม่กี่ก้าว

“หยุดวิ่ง หยุดวิ่ง แกแพ้รอบนี้แล้ว” เฉินซิงตามมาทันจากข้างหลัง รู้สึกระอาเล็กน้อย

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นเถาเที่ยวิ่งแบบนี้

เถาเที่ยส่งเสียง “อ๊าว” และกลอกตาไปมา

เมื่อกลับมาที่จุดเริ่มต้น เฉินซิงก็เริ่มเกมต่อ

คราวนี้ เถาเที่ยออกวิ่งตั้งแต่เริ่ม แต่มันประเมินความอึดของตัวเองสูงไป การลากสังขารบนบกนั้นเชื่องช้าเกินไป และมันก็ถูกตามทันตอนที่ยังเหลือระยะอีกสามสิบเมตรกว่าจะถึงอ่างเก็บน้ำ

“เอาใหม่!”

เถาเที่ยยังไม่ยอมแพ้

เฉินซิงตัดสินใจสั่งสอนเจ้าลาน้อยจอมดื้อตัวนี้

หลังจากถูกจับได้ห้าครั้งติดต่อกัน ในที่สุดเถาเที่ยก็เรียนรู้ที่จะปรับตัว

คราวนี้ มันไม่วิ่งไปทางอ่างเก็บน้ำแล้ว ดูเหมือนมันจะรู้แล้วว่าไม่มีทางวิ่งไปถึงอ่างเก็บน้ำได้ ด้วยความฉลาด (แกมโกง) มันจึงหันกลับและซ่อนตัวในโคลนตมของบ่อ

ร่างกายของมันจมลงในโคลน และส่วนขอบที่โผล่ออกมาก็กลมกลืนกับสีโดยรอบอย่างสมบูรณ์ แต่มันลืมกลบร่องรอยที่ทำไว้ และร่องรอยเหล่านี้ก็เปิดเผยตำแหน่งของมันอย่างชัดเจน

หลังจากถูกหาเจออย่างง่ายดายอีกครั้ง เถาเที่ยก็รู้สึกว่าเกมนี้ช่างน่าเบื่อสิ้นดี

“วันนี้เล่นนานหน่อยนะ แล้วคืนนี้ฉันจะเพิ่มมื้อพิเศษให้ ตกลงไหม?” เฉินซิงวาดฝันให้มัน

เถาเที่ย: ( _ )!

จริงเหรอ? จริงเหรอ?

“จริงสิ ฉันไม่โกหกจระเข้น้อยจอมซื่อบื้อของฉันหรอก”

เถาเที่ย: จัดไป! โอ๊ย ทำไมเจ้านายข้าถึงได้ทำตัวเป็นเด็กแบบนี้นะ? ข้าจะยอมเล่นด้วยก็ได้

เจ้าของที่ให้เช่าบ่อปลาเป็นเวลาห้าชั่วโมง ตอนแรกสงสัยว่ามีสมบัติอะไรอยู่ในบ่อของเขาหรือเปล่า เขาจึงยืนเอามือล้วงกระเป๋าเฝ้าดูอยู่บนคันนา

ยี่สิบนาทีต่อมา เจ้าของบ่อปลาขมวดคิ้ว สงสัยว่าเขาคิดมากไปเองหรือเปล่า บางทีนี่อาจจะเป็นแค่เด็กหนุ่มที่เต็มไปด้วยความไร้เดียงสาแบบเด็กๆ จริงๆ ก็ได้

แต่เขาคิดว่า ไม่น่าจะมีคนน่าเบื่อขนาดนี้ในโลกหรอกมั้ง?

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เจ้าของบ่อปลาก็ยืนยันได้ในที่สุดว่า คนน่าเบื่อพรรค์นี้มีอยู่จริงในโลก!

ช่างเถอะ ช่างเถอะ ยังไงเขาก็ได้เงิน ขอแค่พ่อหนุ่มมีความสุขก็พอ

เป็นเวลาห้าชั่วโมงติดต่อกัน จนกระทั่งเกือบมืด ในที่สุดเฉินซิงก็สะสมคะแนนความเชี่ยวชาญครบหนึ่งร้อยแต้มสำหรับสกิลติดตัว ‘พรางตัวในน้ำ’ (Water Concealment)

พัฒนาการของเถาเที่ยรวดเร็วมาก จากตอนแรกที่แค่ซ่อนตัวในบ่อโคลน ต่อมาก็รู้จักลบร่องรอยตัวเอง และจากนั้นก็ตระหนักว่ายิ่งพยายามลบร่องรอยขณะคลานในบ่อโคลน มันก็ยิ่งเห็นชัด เฉินซิงสังเกตเห็นว่าความก้าวหน้าและความเร็วในการเรียนรู้ของมันนั้นรวดเร็วมาก

ในช่วงท้ายๆ เถาเที่ยเรียนรู้ได้เองโดยไม่ต้องสอน มันรู้วิธีคลานผ่านโคลนโดยใช้หางลบร่องรอยข้างหลัง แม้จะลบไม่ได้หมดจด แต่ท่วงท่าก็ดูดีทีเดียว

เมื่อความเชี่ยวชาญถึงหนึ่งร้อยแต้ม

ข้อความสำหรับสกิลติดตัว ‘พรางตัวในน้ำ’ ก็เบลอไป แล้วชัดเจนขึ้นในชั่วขณะต่อมา เปลี่ยนจาก ‘พรางตัวในน้ำ’ เป็น...

【การเลียนแบบสายน้ำ · สงบนิ่ง】 (Water Mimicry · Stillness)

สกิลติดตัว: 【การเลียนแบบสายน้ำ · สงบนิ่ง】 เมื่ออยู่นิ่งใกล้นแหล่งน้ำ พื้นผิวและสีของร่างกาย รวมไปถึงของ ‘ผู้ใช้สัตว์อสูร’ จะเลียนแบบสภาพแวดล้อมโดยรอบ ลดการคงอยู่ ลดออร่าชีวิต ได้รับภูมิคุ้มกันต่อสกิลตรวจจับที่ต่ำกว่าระดับสูง และในขณะเดียวกันก็ลดความเสียหายจากสกิลธาตุน้ำ

เมื่อมองดูผลของสกิลติดตัวที่วิวัฒนาการแล้ว เฉินซิงรู้สึกว่าอาการปวดหลังและปวดเอวหายเป็นปลิดทิ้ง ความเหนื่อยยากตลอดครึ่งวันและค่าเช่าสามพันหยวนที่จ่ายไปนั้นคุ้มค่าจริงๆ

‘การเลียนแบบสายน้ำ · สงบนิ่ง’ คือเวอร์ชันอัปเกรดของลูกเล่นเดิมอย่างสมบูรณ์

ไม่เพียงแต่มันจะซ่อนตัวได้ แต่มันยังพาเขาซ่อนไปด้วยได้อีกต่างหาก!