บทที่ 15 ปลุกสกิล

บทที่ 15 ปลุกสกิล

ภายใต้การจัดการของหมวดเกา พวเขาย้ายเข้าไปในอาคารที่พักอาศัยด้านหลังสถานีตำรวจ

สถานที่แห่งนี้มีผู้อาศัยส่วนใหญ่เป็นครอบครัวของเจ้าหน้าที่ตำรวจ เกษียณอายุบ้าง และมีบ้านบางหลังที่เว้นว่างไว้สำหรับใช้ในกรณีชั่วคราวโดยเฉพาะ

หลังจากเก็บของเข้าที่เรียบร้อย ครอบครัวของเฉินซิงก็เดินทางไปโรงพยาบาลเพื่อเยี่ยมเฉินหลิงหยา

แม้ว่าจะอยู่เยี่ยมในห้องไอซียูได้ไม่นาน แต่เมื่อเห็นว่าเฉินหลิงหยาดูมีกำลังวังชาดี หลิวอวี้เจินก็วางความกังวลในใจลงได้

“พี่ บ้านเรากำลังซ่อมแซมอยู่นะ ช่วงนี้อาจจะยังกลับไปไม่ได้ ถ้าพี่ออกจากโรงพยาบาลแล้วมาที่พักใหม่ ห้องของพี่เตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว ย้ายเข้าไปอยู่ได้เลย กว้างกว่าห้องเดิมของพี่อีก”

เฉินซิงบอกที่อยู่ใหม่กับเฉินหลิงหยา

หัวใจของเฉินหลิงหยากระตุกวูบเมื่อได้ยินว่าคนร้ายไปที่บ้าน “คนคนนั้นไปที่บ้านเหรอ? พวกเธอไม่บาดเจ็บใช่ไหม?”

“ไม่ครับ เขาคงไม่กล้าเข้ามาที่นี่เพราะระบบรักษาความปลอดภัยแน่นหนา พวกเราไม่ได้รับบาดเจ็บ หมวดเกาเก่งมาก สัตว์อสูรตัวที่สองของเขาน่าจะวิวัฒนาการแล้ว ทั้งกลยุทธ์และพละกำลังเหนือกว่านักฆ่านั่นโดยสิ้นเชิง”

“นักฆ่านั่นมีสัตว์อสูรสองตัว และหนึ่งในนั้นคือ ‘หนูหมอกเทา’ ซึ่งเป็นสัตว์อสูรที่ผ่านการวิวัฒนาการขั้นที่หนึ่งมาแล้ว”

เฉินหลิงหยานึกถึงนักฆ่าที่โจมตีเธอ

สัตว์อสูรในระยะวิวัฒนาการนั้นแข็งแกร่งกว่าพวกที่อยู่ในระยะเติบโตมาก ว่ากันว่าการวิวัฒนาการช่วยเพิ่มสมรรถภาพในทุกๆ ด้าน

แต่เธอก็ใกล้จะถึงจุดนั้นแล้ว เมื่อระดับพลังงานของ ‘ชืออวี้’ ถึงขีดจำกัดของสายพันธุ์ เธอก็สามารถเตรียมพร้อมสำหรับการวิวัฒนาการได้ และหลังจากวิวัฒนาการแล้ว เธอก็จะสามารถทำสัญญากับสัตว์อสูรตัวที่สองได้เช่นกัน

“พี่เข้าใจแล้ว แต่หลังจากนี้น่าจะไม่มีปัญหาอะไรแล้วล่ะ” เฉินหลิงหยาหรี่ตาลงและยิ้ม พลางลูบศีรษะน้องชาย

คืนนั้น หลิวอวี้เจินนอนพลิกตัวไปมาอยู่บนเตียง คุณภาพการนอนหลับของเธอไม่ค่อยดีนักในช่วงสองปีที่ผ่านมา และเหตุการณ์ในวันนี้ก็ยิ่งทำให้เธอนอนไม่หลับเข้าไปใหญ่

เมื่อได้ยินความเคลื่อนไหวข้างกาย เฉินกั๋วไห่ก็พูดขึ้นมาทันทีว่า “คุณครับ ผมขอปรึกษาอะไรด้วยหน่อยได้ไหม?”

ร่างกายของหลิวอวี้เจินชะงักไป “ฉันกวนคุณเหรอ? เดี๋ยวฉันออกไปนอนที่ห้องนั่งเล่นนะ”

“ไม่ใช่แบบนั้น” เฉินกั๋วไห่ยิ้มแห้งๆ “มีเรื่องอยากจะปรึกษาคุณจริงๆ”

หลิวอวี้เจินไม่ได้พูดอะไร เลือกที่จะรับฟัง

เฉินกั๋วไห่พูดต่อ “คือว่า... บางทีผมไม่ควรรักษาต่อแล้วหรือเปล่า?”

ลมหายใจของหลิวอวี้เจินถี่กระชั้นขึ้นเล็กน้อย

“ที่ผมหมายถึงคือ โรคของผมยังไงก็รักษาไม่หาย ยื้อไปแบบนี้ก็ไม่ใช่ทางออก คุณสบายแค่ช่วงไม่กี่ปีแรกที่อยู่กับผม แต่หลายปีมานี้คุณลำบากมามากเกินไปแล้ว”

เฉินกั๋วไห่เปิดอกพูดสิ่งที่อยู่ในใจออกมาในรวดเดียว “จริงๆ แล้วผมอยากจะหยุดรักษามานานแล้ว ผมเป็นผู้ชายอกสามศอก แต่ตอนนี้กลับทำได้แค่นอนติดบ้าน ทำอะไรไม่ได้เลย ต้องให้ภรรยาทำงานหลายที่เพื่อหาเลี้ยงครอบครัว ผมรู้สึกแย่มากจริงๆ”

“ตอนนี้การเงินในบ้านก็ตึงมือไปหมด หลิงหยาเป็นเด็กทะเยอทะยาน ผลการเรียนของแกดีมาตั้งแต่เด็ก แถมยังสอบเข้าโรงเรียนเอกชนได้โดยไม่ต้องเสียค่าเล่าเรียน แต่นั่นไม่ใช่สังคมของเรา ยิ่งแกเก่งมากเท่าไหร่ แกก็ยิ่งถูกกีดกันให้โดดเดี่ยวได้ง่ายเท่านั้น”

เสียงของเฉินกั๋วไห่สั่นเครือขณะพูด “ลูกคนนี้เข้มแข็งมาตั้งแต่เด็ก แกไม่ชอบเอาเรื่องที่อัดอั้นตันใจมาพูดที่บ้าน ผมรู้ว่าแกไม่อยากให้เราเป็นห่วง ตอนนี้เสี่ยวซิงก็อยู่มัธยมปลายแล้ว เราเก็บเงินค่ารักษาของผมในแต่ละเดือนไปซื้อยาบำรุง อาหารเสริมให้สองพี่น้องนั่นดีกว่า”

“การได้เฝ้าดูพวกเขาเติบโตในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้ ผมพอใจมากแล้ว อวี้เจิน คุณไม่ต้องเหนื่อยขนาดนี้ทุกวันหรอก ลาออกจากงานเสริมพวกนั้นเถอะ ลูกทั้งสองคนผลการเรียนดี อนาคตต้องประสบความสำเร็จแน่ ถึงตอนนั้นคุณจะได้พักผ่อนอย่างสงบสุข ชีวิตของผมไม่จำเป็นต้องดิ้นรนอะไรอีกแล้ว”

เฉินกั๋วไห่พูดมายาวเหยียด พรั่งพรูออกมาเหมือนกำลังสั่งเสีย

หลิวอวี้เจินไม่รู้ว่าเธอได้รับฟังคำพูดเหล่านั้นจริงๆ หรือไม่ แต่ตั้งแต่วินาทีที่เฉินกั๋วไห่เริ่มพูด เธอก็ไม่ขยับตัวเลย ยังคงนอนหันหลังให้เขา ผ่านไปเนิ่นนาน เธอถึงพูดเบาๆ ว่าเธอง่วงแล้ว

...

สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว เนื่องจากพี่สาวกำลังพักฟื้นอยู่ที่โรงพยาบาล เฉินซิงจึงไม่มีโอกาสได้เก็บเกี่ยวเศษชิ้นส่วนสกิลจากชืออวี้

ดังนั้นเขาจึงใช้เวลาถึงสามวันกว่าจะรวบรวมเศษชิ้นส่วนได้เพียงพอสำหรับแต้มสกิล 1 แต้ม หลังจากสังเคราะห์แต้มสกิลแล้ว เขายังเหลือเศษชิ้นส่วนอีก 3 ชิ้น

เมื่อมองดูแต้มสกิลสดใหม่ เฉินซิงก็กดอัปสกิล ‘ความเข้าใจภาษาสัตว์อสูร’ (Yushou Language Comprehension) ด้วยความกระตือรือร้นทันที

เขารู้สึกจั๊กจี้ที่หู และเสียงที่ผ่านเข้าหูดูเหมือนจะเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ท่ามกลางเสียงจอแจ ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างผสมปนเปเข้ามา

หลังจากแยกแยะอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็ระบุได้ว่าต้นตอของเสียงมาจากเจ้าเถาเที่ยที่กำลังส่งเสียงฮึดฮัดและเคี้ยวอาหารอยู่ในชามข้าวตรงมุมห้อง

เจ้าเถาเที่ยส่งเสียงครางฮึดฮัดขณะกิน

เสียงนี้ผ่านเข้าหูเฉินซิงกลายเป็นเสียงพึมพำที่ชัดเจนและนุ่มนวล

“อาหร่อย อาหร่อย อาหร่อย อาหร่อย อาหร่อย...”

“มันอร่อยขนาดนั้นเลยเหรอ?”

ทันใดนั้น เสียงของเฉินซิงก็ดังขึ้นข้างตัวเถาเที่ย

เจ้าเถาเที่ยตอบกลับตามสัญชาตญาณ “ใช่!”

หลังจากตอบแล้ว เถาเที่ยก็ชะงัก ก่อนจะเงยหน้าขึ้นด้วยความตื่นตระหนก มองดูเจ้านายที่เข้ามาใกล้โดยไม่รู้ตัว

เมื่อกี้มันคิดไปเองหรือเปล่า? เจ้านายเพิ่งคุยกับมันเหรอ? ปกติเจ้านายไม่เคยเข้าใจที่มันพูดนี่นา

“ถ้าอร่อยก็กินเยอะๆ”

เฉินซิงยื่นมือไปจิ้มหน้าผากมัน

สมองอันน้อยนิดของเถาเที่ยลืมเรื่องที่เจ้านายฟังรู้เรื่องไปอย่างรวดเร็ว

สำหรับมันแล้ว ไม่มีอะไรน่าดึงดูดไปกว่าการกิน

หลังจากเถาเที่ยกินเสร็จ เฉินซิงก็อุ้มมันเข้ามาในห้อง พึมพำคุยกับมัน

ตอนนี้ความยาวลำตัวของเถาเที่ยเกินหนึ่งเมตรไปแล้ว แต่น้ำหนักของมันไม่ได้หนักมากนัก แค่ประมาณสิบเจ็ดกิโลกรัม แต่มันก็ไม่ได้ผอมแห้ง แขนขาของมันปกคลุมด้วยเกล็ดหนังที่ละเอียดและยับย่น ซึ่งดูแน่นไปด้วยกล้ามเนื้อ อาหารสัตว์กินเนื้อสูตรพื้นฐานนี้ดูเหมือนจะมีผลช่วยปั้นรูปร่าง เพราะสัดส่วนของเถาเที่ยไม่ได้ดูผอมบางแต่อย่างใด

“แกชอบเจ้านายไหม?”

“ชอบ”

“ชอบแค่ไหน?”

“ชอบแบบสุดๆ ไปเลย”

“‘สุดๆ ไปเลย’ นี่มันแค่ไหน?”

“...” สมองของจระเข้น้อยถึงกับค้าง คำถามนี้ชัดเจนว่าเกินวัยที่มันจะตอบได้ ด้วยความที่ไม่ฉลาดนัก มันจ้องมองด้วยดวงตาที่ดูเฉลียวฉลาด (แต่จริงๆ ไม่ใช่) แล้วตอบแบบแพทเทิร์นมาตรฐานว่า “ก็ชอบแบบสุดๆ สุดๆ ไปเลยไง!”

เฉินซิงอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

“พรุ่งนี้ฉันจะเพิ่มข้าวให้แก!”

เมื่อได้ยินว่าจะได้กินเพิ่ม ดวงตาของจระเข้น้อยก็เป็นประกาย!

ทันใดนั้น ก็เกิดระลอกคลื่นปรากฏขึ้นบนตัวของจระเข้น้อย และหยดน้ำก็ควบแน่นขึ้นบนเกราะผิวของมัน

เฉินซิงรู้สึกว่ามือที่อุ้มมันอยู่เริ่มเปียกชื้น

นี่ดูเหมือนจะเป็น... การปลุกสกิล?

ว่ากันว่าสัตว์อสูรมักจะมีอาการแบบนี้เมื่อปลุกสกิลแรกได้ เนื่องจากภายในร่างกายไม่มีสกิลและไม่เคยปลดปล่อยพลังงานภายในมาก่อน พลังงานที่สะสมอยู่ในร่างกายตั้งแต่เกิดจะไปกระตุ้นการตื่นรู้ของทักษะที่สืบทอดทางพันธุกรรมในสายเลือด เมื่อพลังงานนั้นสะสมถึงจุดพีคระดับหนึ่งเป็นครั้งแรก

เขาแค่ยังไม่รู้ว่าเถาเที่ยจะปลุกสกิลอะไรตื่นขึ้นมา

เขาวางเถาเที่ยลงบนพื้น หยดน้ำที่เกาะอยู่บนตัวมันเพิ่มมากขึ้น จนค่อยๆ ก่อตัวเป็นแอ่งน้ำบนพื้น

ทันใดนั้น เถาเที่ยที่นอนอยู่บนพื้นก็ค่อยๆ จางหายไป เกล็ดหลังที่เปียกชื้นดูเหมือนจะกลมกลืนไปกับสีของพื้นห้องโดยรอบ

ด้วยความเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนขนาดนี้ เฉินซิงเดาได้ทันทีว่ามันปลุกสกิลอะไรขึ้นมา โดยไม่ต้องเช็คหน้าต่างสถานะด้วยซ้ำ