บทที่ 78 ข้ารู้เพียงว่า ผู้นำพันธมิตรคืออสรพิษเก้าหัว
บทที่ 78 ข้ารู้เพียงว่า ผู้นำพันธมิตรคืออสรพิษเก้าหัว
วันรุ่งขึ้น
ภายใต้การนำของอิ๋งเชี่ยวและผู้อาวุโสซู
ทั้งสามคนก็ได้เดินทางมาถึงเมืองซ่างหนานแล้ว
เนื่องจากสถานที่ที่หยูชิ่งสังหารเฉินตงหยางครั้งล่าสุดอยู่ไม่ไกลจากเรือนมี่สุ่ย และอิ๋งเชี่ยวกับผู้อาวุโสซูก็แทบจะมองส่งหยูชิ่งจากไป
ดังนั้นการที่พวกเขาจะหาเรือนมี่สุ่ยเจอจึงไม่ใช่เรื่องยาก
“หลี่ปู้กู่และไป๋เหมยผู้นั้นเคยพูดไว้ที่โรงสุรา ดูเหมือนว่าผู้อาวุโสท่านนี้จะมีนามว่าหยูชิ่ง”
“หากข้าคาดเดาไม่ผิด ผู้อาวุโสหยูชิ่งท่านนั้นน่าจะอาศัยอยู่ที่นี่” อิ๋งเชี่ยวกล่าว
บุรุษวัยกลางคนพยักหน้า หลังจากจัดเสื้อคลุมให้เข้าที่แล้ว ก็เดินเข้าไปเคาะประตูด้วยตนเอง
“ก๊อก ก๊อก ก๊อก”
ประตูเรือนเปิดออก พร้อมกับศีรษะเล็ก ๆ ที่โผล่ออกมา ปรากฏว่าเป็นเสี่ยวหลีเอ๋อร์
“พวกเจ้ามาหาใครหรือ?” เสี่ยวหลีเอ๋อร์ถามด้วยความสงสัย
ทันทีที่เห็นเสี่ยวหลีเอ๋อร์ บุรุษวัยกลางคนก็หรี่ตาลง แต่ยังคงเก็บอาการไว้ ก่อนจะประสานมือคารวะเสี่ยวหลีเอ๋อร์อย่างสุภาพแล้วกล่าวว่า “คุณชายน้อย พวกเรามาจากนิกายกระบี่เหิงเทียน ตั้งใจมาเพื่อเข้าพบผู้อาวุโสหยูชิ่ง รบกวนช่วยแจ้งให้ท่านทราบด้วย”
“โอ้ มาหาท่านอาจารย์ข้าหรือ พวกเจ้ารอสักครู่”
เสี่ยวหลีเอ๋อร์พยักหน้า จากนั้นกลับเข้าไปในเรือนเพื่อแจ้งข่าว
หลังจากเสี่ยวหลีเอ๋อร์จากไป บุรุษวัยกลางคนจึงถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง
จากนั้นจึงหันไปถามคนทั้งสองที่อยู่ข้าง ๆ ว่า “ตามที่พวกเจ้าเห็น ผู้อาวุโสหยูชิ่งท่านนี้ น่าจะมีความแข็งแกร่งระดับใด?”
“ท่านอาจารย์อยู่ในขอบเขตสัมผัสสวรรค์ขั้นสูงสุด เฉินตงหยางฝีมือทัดเทียมกับท่านอาจารย์ ก็อยู่ขอบเขตสัมผัสสวรรค์ขั้นสูงสุดเช่นกัน ส่วนผู้อาวุโสท่านนี้สามารถสังหารเฉินตงหยางได้ในพริบตา นั่นหมายความว่าผู้อาวุโสท่านนี้ต้องบรรลุถึงขอบเขตเชื่อมสวรรค์อย่างแน่นอน”
ด้านข้าง ผู้อาวุโสซูเป็นคนแรกที่คาดเดาและกล่าวว่า “และตามที่ข้าเห็น น่าจะไม่ใช่ขอบเขตเชื่อมสวรรค์ธรรมดา อาจเป็นขอบเขตเชื่อมสวรรค์ขั้นสูง หรือกระทั่งขั้นสูงสุด!”
“ศิษย์ก็คิดเช่นนั้นเจ้าค่ะ”
ข้าง ๆ กัน อิ๋งเชี่ยวก็แสดงความคิดเห็นของตนเอง
ทว่าบุรุษวัยกลางคนกลับถอนหายใจออกมาคราหนึ่ง จากนั้นส่ายหน้าแล้วยิ้มขมขื่น “เดิมทีข้าก็คาดเดาไม่ต่างจากพวกเจ้า แต่เมื่อครู่หลังจากที่ได้พบกับน้องชายผู้นั้น ข้าก็พบว่าวิสัยทัศน์ของพวกเรานั้นตื้นเขินเกินไป”
“ตื้นเขินเกินไป?”
อิ๋งเชี่ยวตกใจเล็กน้อย กล่าวว่า “ท่านอาจารย์ หรือว่าเด็กน้อยคนนั้นเมื่อครู่มีอะไรซ่อนอยู่หรือเจ้าคะ?”
“เด็กน้อย? เหอะ...”
บุรุษวัยกลางคนอดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า “เชี่ยวเอ๋อร์ เจ้าจะเรียกเขาว่าเด็กน้อยเช่นนั้นไม่ได้ ในโลกใบนี้ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่ได้รับการเคารพ บางทีเจ้าอาจจะต้องเรียกเขาสักคำว่าผู้อาวุโส!”
“ผู้อาวุโส?” อิ๋งเชี่ยวเบิกตากว้าง กล่าวด้วยความประหลาดใจ “ท่านหมายความว่าความแข็งแกร่งของเขางั้นหรือ?”
“ถูกต้อง แข็งแกร่งมาก!”
บุรุษวัยกลางคนสรุปว่า “แม้ว่าจะมองไม่เห็นความผันผวนของตบะบนร่างกายของเขา แต่ประสบการณ์และสัญชาตญาณของข้าบอกว่า น้องชายผู้นั้นเมื่อครู่แข็งแกร่งมาก หรืออาจจะเทียบเท่ากับข้าได้!”
เมื่อได้ยินดังนั้น อิ๋งเชี่ยวก็ยกมือปิดริมฝีปากสีแดงของนางด้วยความตกตะลึง
เด็กคนนี้ อายุเท่าไหร่กันเชียว
ในฐานะศิษย์สืบทอดของประมุขสำนักกระบี่เหิงเทียน และยังเป็นนักบุญศักดิ์สิทธิ์ของนิกายกระบี่เหิงเทียน พรสวรรค์ของนางนับว่าอยู่ในอันดับต้น ๆ ของดินแดนรกร้างทั้งหมด เดิมทีนางค่อนข้างภาคภูมิใจในเรื่องนี้
เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันเช่นนี้
พรสวรรค์เพียงน้อยนิดของนาง เทียบแล้วไม่นับว่าเป็นอะไรได้เลย
“ขนาดศิษย์ของเขายังอาจแข็งแกร่งเทียบเท่าข้าได้ แล้วตัวเขาที่เป็นอาจารย์เล่า...”
บุรุษวัยกลางคนไม่ได้พูดต่อ
แต่ผู้อาวุโสซูและอิ๋งเชี่ยวเข้าใจความหมายในคำพูดนั้นแล้ว
เดิมทีพวกเขาคงประเมินความแข็งแกร่งของหยูชิ่งต่ำเกินไปมาก
กล่าวได้ว่า หยูชิ่งมีโอกาสแปดถึงเก้าในสิบส่วนที่จะเป็นยอดฝีมือขอบเขตพลังเทวะที่อยู่เหนือกว่าขอบเขตเชื่อมสวรรค์
ขอบเขตพลังเทวะ
ในดินแดนรกร้างแห่งนี้ ถือเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างแน่นอน!
“คนของนิกายกระบี่เหิงเทียนขอเข้าพบรึ?”
ภายในเรือน หยูชิ่งที่กำลังแกะสลักอยู่ได้ยินดังนั้น ก็นึกถึงสตรีและชายชราในโรงสุราขึ้นมาได้ จากนั้นจึงโบกมือแล้วกล่าวว่า “ให้พวกเขากลับไปเถอะ”
“ขอรับ ท่านอาจารย์”
เสี่ยวหลีเอ๋อร์พยักหน้า แล้วกลับไปที่ประตูเรือน
“ท่านอาจารย์ของข้าบอกว่าไม่พบพวกเจ้า พวกเจ้ากลับไปเถอะ” พูดจบ เสี่ยวหลีเอ๋อร์ก็ไม่สนใจสีหน้าของทุกคนและปิดประตูเรือนทันที
ที่หน้าประตู
บุรุษวัยกลางคนมีสีหน้าขมขื่น
อิ๋งเชี่ยวและผู้อาวุโสซูยิ่งมีสีหน้าลำบากใจ
“เฮ้อ พวกเจ้านะพวกเจ้า ยังดีที่ผู้อาวุโสท่านนี้เพียงแค่ไม่ต้องการจะสนใจพวกเจ้า มิฉะนั้นแล้ว ตอนนี้พวกเจ้าจะยังได้คุยกับข้าอยู่หรือ?”
บุรุษวัยกลางคนส่ายหน้า
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็วางของขวัญที่นำมาไว้ที่หน้าประตู
จากนั้นก็ประสานมือกล่าวว่า "ผู้อาวุโส ข้าน้อยคือหลู่เทียนฉือ ประมุขแห่งนิกายกระบี่เหิงเทียน วันนี้ที่มา หนึ่งคือเพื่อขอขมาผู้อาวุโส สำหรับความไม่เคารพของศิษย์โฉดเมื่อหลายวันก่อน"
“สองคือผู้อาวุโสได้สังหารเฉินตงหยาง และเฉินตงหยางก็มีความแค้นกับนิกายกระบี่เหิงเทียนของข้าพอดี ดังนั้นผู้เยาว์จึงได้เตรียมของขวัญเล็ก ๆ น้อย ๆ มามอบให้”
“แน่นอนว่าผู้อาวุโสไม่สะดวกที่จะพบหน้า ผู้เยาว์ก็ไม่กล้าบังคับ แต่ขอได้โปรดรับของขวัญนี้ไว้ เพื่อให้ผู้เยาว์ได้แสดงความจริงใจ”
พูดจบ ก็ประสานมือคารวะเข้าไปในเรือนอีกครั้ง จากนั้นจึงกล่าวกับอิ๋งเชี่ยวทั้งสองคนว่า “ไปกันเถอะ กลับไปที่ดินแดนรกร้างกันก่อน”
อิ๋งเชี่ยวทั้งสองคนพยักหน้า
ทว่าขณะที่ทั้งสามคนกำลังจะจากไป ประตูเรือนก็เปิดออกอีกครั้ง เสี่ยวหลีเอ๋อร์โผล่ศีรษะออกมาอีก
“ท่านอาจารย์บอกว่า ให้พวกเจ้าเข้าไปนั่งข้างในก่อน”
เมื่อได้ยินดังนั้น หลู่เทียนฉือทั้งสามคนก็รู้สึกประหลาดใจระคนยินดี จากนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นดีใจ
“ขอบคุณน้องชายที่ช่วยแจ้งข่าว”
พูดจบ หลู่เทียนฉือก็จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วจึงก้าวเข้าไปในประตูเรือนอย่างระมัดระวัง
สมแล้วที่เป็นกองกำลังจากนอกดินแดนใต้ ทั้งยังเป็นประมุขของนิกายกระบี่เหิงเทียน วิสัยทัศน์ช่างไม่ธรรมดาจริง ๆ
ก่อนหน้านี้สามารถมองออกว่าเสี่ยวหลีเอ๋อร์มีฝีมือไม่ธรรมดาไม่ต้องพูดถึง ขณะนี้พอเดินเข้ามาในเรือน เขาก็รู้สึกได้ถึงความไม่ธรรมดา
เขารู้สึกอยู่เสมอว่าดอกไม้ใบหญ้าในเรือนนี้ หรือแม้กระทั่งของใช้ในชีวิตประจำวันที่วางอยู่ตรงมุมกำแพง ล้วนมีชีวิตชีวา
ยังรู้สึกเหมือนมีสายตานับไม่ถ้วนจับจ้องพวกเขาอยู่ตลอดเวลา
ทำให้เขามีลางสังหรณ์ว่า หากตนเองคิดไม่ซื่อ เกรงว่าจะต้องตายโดยไม่มีที่ฝังศพ
“พวกเจ้าอย่าได้แตะต้องอะไรส่งเดช”
หลู่เทียนฉือเตือนทั้งสองคนอย่างจริงจัง
อิ๋งเชี่ยวทั้งสองคนพยักหน้า
ในลานเรือน
หยูชิ่งนั่งอยู่ที่โต๊ะหิน กำลังรินน้ำชา
เมื่อเห็นคนหลายคนเข้ามา เขาก็ยื่นมือออกไปแล้วยิ้มกล่าว “เชิญนั่ง”
ส่วนหลู่เทียนฉือเมื่อเห็นหยูชิ่งก็รู้สึกตกใจเล็กน้อยในใจ
บรรยากาศรอบกายไม่ธรรมดาจริง ๆ!
เขารีบประสานมือ “หลู่เทียนฉือ พร้อมด้วยศิษย์โฉดอิ๋งเชี่ยว และผู้อาวุโสสำนักซูเฟิง ขอคารวะผู้อาวุโส”
“ผู้อาวุโสข้าไม่กล้ารับ เรียกข้าว่าหยูชิ่งก็พอ” หยูชิ่งยิ้มบาง ๆ
ท่าทางเป็นกันเองของหยูชิ่งทำให้หลู่เทียนฉือชื่นชมในใจ ความกดดันในใจลดลงไปไม่น้อย เห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่าหยูชิ่งจะเป็นคนเข้าถึงง่ายเช่นนี้
“ผู้อาวุโส เกี่ยวกับเรื่องที่ศิษย์โฉดและผู้อาวุโสซูที่โรงสุราครั้งก่อน...”
หลู่เทียนฉือเพิ่งจะเอ่ยปากขอโทษ ก็ถูกหยูชิ่งโบกมือขัดจังหวะ
“เรื่องที่ผ่านมาแล้ว ไม่จำเป็นต้องพูดถึงอีก แสดงท่าทีออกมาก็พอแล้ว” หยูชิ่งกล่าวอย่างเรียบเฉย
แม้ว่าก่อนหน้านี้ทั้งสองคนจะทำให้เขาไม่พอใจอยู่บ้าง
แต่หลายครั้งที่พบปะกัน สิ่งที่ต้องการก็คือทัศนคติ
เมื่อทัศนคติมาถึง เรื่องที่ไม่สำคัญ เขาก็ไม่ได้ใจแคบขนาดนั้น
ดังนั้นนี่จึงเป็นเหตุผลที่เขาเปลี่ยนใจและเตรียมที่จะพบกับหลู่เทียนฉือ
แน่นอนว่า ส่วนใหญ่เป็นเพราะหลังจากที่เขาได้ยินคำพูดของหลู่เทียนฉือนอกเรือนแล้ว ในใจของเขาก็เกิดความสงสัยขึ้นมาบ้าง และต้องการให้หลู่เทียนฉือช่วยไขข้อข้องใจ
“พอจะบอกได้หรือไม่ว่า คนที่ข้าฆ่าไปเมื่อหลายวันก่อนมีที่มาอย่างไร?”
หยูชิ่งถามอย่างตรงไปตรงมา
หลู่เทียนฉือก็ไม่กล้าปิดบัง จากนั้นจึงเล่ารายละเอียดของเฉินตงหยางออกมาอย่างหมดเปลือก
“ประมุขสำนักฉิงเหมิน...”
หยูชิ่งพยักหน้า
ดูเหมือนจะไม่ใช่ตัวละครเล็ก ๆ
หากเป็นเช่นนี้ ความหวาดวิตกว่าตนเองจะแข็งแกร่งไม่พอก็บรรเทาลงได้เล็กน้อย
“แต่ข้าสงสัยมาก ประมุขสำนักจากนอกดินแดนใต้เช่นเขา มาที่ดินแดนใต้เพื่อการใดกัน ต้องรู้ไว้ว่าข้ากับเขาไม่เคยรู้จักกันมาก่อน” หยูชิ่งถามต่อ “ดังนั้นเขาไม่น่าจะตั้งใจมาเพื่อฆ่าข้าโดยเฉพาะ”
เห็นได้ชัดว่า
เขาต้องการที่จะรู้ให้แน่ชัดว่า เหตุใดเฉินตงหยางจึงต้องการฆ่าเขาในตอนนั้น
“เหตุใดเขาจึงลงมือกับผู้อาวุโส ข้าเองก็ไม่ทราบ แต่เหตุผลที่เขามายังดินแดนใต้ อาจเป็นเพราะการปรากฏตัวของพันธมิตรห้าธาตุในดินแดนใต้” ขณะนั้น หลู่เทียนฉืออธิบายว่า “เท่าที่ข้ารู้ สำนักฉิงเหมินและพันธมิตรห้าธาตุมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกันมาโดยตลอด และติดต่อกันมานานแล้ว”
“เกี่ยวข้องกับพันธมิตรห้าธาตุอีกแล้ว...”
เมื่อได้ยินดังนี้ หยูชิ่งก็พยักหน้า
อดไม่ได้ที่จะนึกถึงผู้นำพันธมิตรห้าธาตุผู้ลึกลับคนนั้นอีกครั้ง
“ประมุขหลู่พอจะทราบถึงเบื้องลึกเบื้องหลังของผู้นำพันธมิตรห้าธาตุหรือไม่?” หยูชิ่งถาม
“รายละเอียดข้าก็ไม่ทราบ รู้เพียงว่าผู้นำพันธมิตรผู้นั้นไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นสัตว์อสูร ร่างที่แท้จริงคืออสรพิษเก้าหัว” หลู่เทียนฉือกล่าว
ทันทีที่คำพูดของหลู่เทียนฉือสิ้นสุดลง ที่มุมห้องไม่ไกลออกไป ดูเหมือนจะมีบางสิ่งกระโดดขึ้นมาทันที