บทที่ 71 ผู้นำพันธมิตรผู้นั้น ราวกับหายสาบสูญไปจากโลก

สภาพจิตใจของงูเก้าหัวพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

รู้สึกว่าชีวิตงูของตนช่างมืดมนไร้แสงสว่าง

ไม่มีความหวังอีกต่อไป

ในใจอดไม่ได้ที่จะบ่นว่า นี่มันอัจฉริยะปีศาจที่หาตัวจับยากอะไรกัน

แค่ไม่กี่วัน ก็ทะลวงสองขั้นเลยหรือ?

ที่สำคัญ ในจำนวนนั้นยังมีขอบเขตใหญ่อีกด้วย

แน่นอนว่า เขาก็ไม่รู้เวลาที่เสี่ยวหลีเอ๋อร์เริ่มฝึกฝนจริงๆ มิฉะนั้นแล้ว ต่อให้ฆ่าเขาก็คงไม่ยอมทำพันธสัญญาเช่นนี้

“ไม่ได้ ข้าจะท้อแท้เช่นนี้ไม่ได้”

แต่หลังจากท้อแท้ เขาก็ให้กำลังใจตัวเองอีกครั้งให้มีความมั่นใจ

“หากข้ายอมแพ้ตอนนี้ ก็จะต้องเป็นทาสไปตลอดชีวิต ข้ายังมีเรื่องสำคัญที่ต้องทำ!”

“ต่อให้เจ้าเด็กนี่ทะลวงถึงขอบเขตเชื่อมสวรรค์แล้ว ข้าก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีโอกาส เพียงแต่ต้องใช้เวลานานขึ้นเท่านั้น”

ความคิดเช่นนี้ของเขาก็ไม่ใช่เรื่องที่ไม่มีมูล

เพราะเมื่อขอบเขตสูงขึ้น การทะลวงขั้นก็จะยิ่งยากขึ้น

เหมือนกับคนจำนวนมากในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ที่ใช้เวลาหนึ่งร้อยปีในการทะลวงถึงขอบเขตสัมผัสสวรรค์ แต่สองร้อยปีก็อาจจะยังไม่ถึงขอบเขตเชื่อมสวรรค์

และระหว่างเขากับเสี่ยวหลีเอ๋อร์ก็ยังคงมีความแตกต่างกันหนึ่งขอบเขตใหญ่ได้เสมอ

นี่จะเป็นโอกาสของเขา

เช่นนี้

เวลาก็ผ่านไปอีกหนึ่งเดือนอย่างเรียบง่าย

งูเก้าหัวหดตัวอยู่ในมุมหนึ่งแล้วเหม่อลอย

“เหนื่อยแล้ว ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว”

เขากล่าวอย่างสิ้นหวัง

เมื่อหนึ่งเดือนก่อน เสี่ยวหลีเอ๋อร์ทะลวงถึงขอบเขตเชื่อมสวรรค์ เขายังคงให้กำลังใจตัวเอง คิดว่าตัวเองยังมีโอกาส

แต่ในวันนี้ ความคิดสุดท้ายก็ดับสลายไป

เพราะเมื่อครู่นี้ เสี่ยวหลีเอ๋อร์ก็ทะลวงขั้นอีกแล้ว~

ทะลวงถึงขอบเขตเชื่อมสวรรค์ขั้นสูงแล้ว

ที่น่าโมโหที่สุดคือ งูเก้าหัวอย่างเขายังรักษาอาการบาดเจ็บไม่หายดีเลย

ไล่ตามให้ทันภายในหนึ่งขอบเขตใหญ่ จะไล่ตามได้อย่างไร?

เขาอยากจะถามจริงๆ

ความเร็วในการฝึกฝนเช่นนี้ ยังเป็นคนอยู่หรือ?

“ยอมแพ้แล้ว ไม่คิดแล้ว”

เขารู้สึกว่าตัวเองถูกชีวิตขัดเกลาจนหมดความแหลมคม ไม่มีความมุ่งมั่นอีกต่อไป

ขณะเดียวกัน

หลี่ปู้กู่และไป๋เหมยมาเยี่ยมเยียนที่บ้าน

“ผู้อาวุโส หลังจากพยายามมาหนึ่งเดือน เราได้กำจัดคนของพันธมิตรห้าธาตุที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดจนหมดสิ้นแล้ว”

“ผู้หญิงที่ถูกศิษย์ของผู้อาวุโสสังหารไปก่อนหน้านี้ ก็คือหนึ่งในจ้าวของพันธมิตรห้าธาตุ”

“แต่ที่ทำให้พวกเราสงสัยคือ ผู้นำพันธมิตรของพันธมิตรห้าธาตุและจ้าวอีกคนหนึ่ง ราวกับหายสาบสูญไปจากโลก ในช่วงเกือบสองเดือนมานี้ ไม่มีข่าวคราวใดๆ เลย”

หลังจากทักทายกับหยูชิ่งอย่างเรียบง่าย ทั้งสองคนก็เริ่มพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องของพันธมิตรห้าธาตุ

“โอ้ ผู้นำพันธมิตรหายสาบสูญไปจากโลกแล้วหรือ?”

หยูชิ่งได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง

แม้ว่านี่จะไม่ใช่เรื่องของเขา แต่เมื่อมีชีวิตอยู่บนโลก ก็ย่อมมีใจที่อยากรู้อยากเห็นเป็นธรรมดา

“อืม คนของสำนักเราหลายแห่งได้ส่งสายลับไปทั่วดินแดนใต้แล้ว พยายามหาที่อยู่ของผู้นำพันธมิตรลึกลับคนนั้นให้เร็วที่สุด” ไป๋เหมยกล่าวต่อ

“โอ้ ใช่แล้ว” ไป๋เหมยเพิ่งพูดจบ หลี่ปู้กู่ก็พูดต่อว่า “ตามที่จักรพรรดินีแห่งแคว้นหนานกั๋วกล่าว อาจจะมีบางแคว้นที่เกี่ยวข้องกับพันธมิตรห้าธาตุ แต่ยังไม่พบหลักฐานสำคัญ”

จริงๆ แล้วก็ไม่น่าแปลกใจ

จักรพรรดิทั้งสิบที่เฮยเฉินสยบได้นั้น เป็นเขาที่เดินทางไปมาเพียงลำพัง

กล่าวได้ว่า นอกจากเขาแล้ว ในโลกนี้คงไม่มีใครรู้เรื่องนี้

แม้แต่ผู้นำพันธมิตรลึกลับคนนั้น ก็ไม่รู้ว่ามีแคว้นใดบ้าง

และจ้าวผู้นั้นตอนนี้ก็หายสาบสูญไปแล้ว ย่อมไม่มีหลักฐานสำคัญ

หยูชิ่งพยักหน้า ไม่ได้สนใจเรื่องเหล่านี้มากนัก แต่กลับถามว่า “ได้ยินไป๋ตั้วบอกว่า พลังของผู้นำพันธมิตรห้าธาตุนี้ไม่ธรรมดา พวกเจ้าตามหาเขาเช่นนี้ ต่อให้หาเจอแล้วจะทำอย่างไร พวกเจ้าจัดการได้หรือ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ไป๋เหมยก็อดที่จะยิ้มไม่ได้ แล้วกล่าวว่า “ผู้อาวุโส จริงๆ แล้วนอกจากพวกเรา ยังมีคนคอยช่วยเหลืออยู่เบื้องหลัง”

“โอ้?”

สิ่งนี้ทำให้หยูชิ่งรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง

“ผู้อาวุโสท่านคงจะทราบดีว่า สำนักเซียนที่พวกเราเรียกกันนี้ เป็นเพียงชื่อเรียกในโลกมนุษย์เท่านั้น”

“จริงๆ แล้ว พูดง่ายๆ ก็คือ เราเป็นเพียงสำนักธรรมดาๆ แห่งหนึ่งเท่านั้น นอกดินแดนใต้ ยังมีสำนักที่แข็งแกร่งกว่าเราอีกนับไม่ถ้วน”

“และบังเอิญว่า ประมุขของพันธมิตรห้าธาตุ เคยสังหารบุตรชายของผู้อาวุโสคนหนึ่งของนิกายกระบี่เหิงเทียนนอกดินแดนใต้”

“บุตรชายของผู้อาวุโสคนนี้ในนิกายกระบี่เหิงเทียน ได้รับการเลี้ยงดูอย่างดีราวกับเมล็ดพันธุ์ บุคคลเช่นนี้ต้องมาตายกลางคัน ย่อมต้องมีความแค้นลึกซึ้ง”

“และคนของนิกายกระบี่เหิงเทียนก็บังเอิญรู้ว่าพันธมิตรห้าธาตุปรากฏตัวในดินแดนใต้ จึงได้ส่งยอดฝีมือมา”

“เมื่อพบที่อยู่ของผู้นำพันธมิตรลึกลับคนนั้น คนของนิกายกระบี่เหิงเทียนก็จะลงมือเอง”

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้"

ฟังจบ หยูชิ่งก็พยักหน้า ไม่คิดว่าสำนักนอกดินแดนใต้จะเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย

“เป็นอย่างไรบ้างผู้อาวุโส ยอดฝีมือของนิกายกระบี่เหิงเทียนตอนนี้อยู่ที่เมืองซ่างหนาน จะไปพบกันหน่อยหรือไม่?” หลี่ปู้กู่กล่าว

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หยูชิ่งก็พยักหน้า

ไหนๆ ก็ไม่มีอะไรทำ ไปดูยอดฝีมือของสำนักใหญ่นอกดินแดนใต้สักหน่อยก็ดูเหมือนจะไม่เลว

ในโรงเตี๊ยมที่คึกคักแห่งหนึ่งในเมือง

หยูชิ่งตามหลี่ปู้กู่และอีกคนมา

เมื่อมาถึงชั้นสอง หยูชิ่งก็ถูกคนสองคนที่นั่งอยู่ริมหน้าต่างดึงดูดความสนใจ

ที่ริมหน้าต่างมีคนนั่งอยู่สองคน

คนหนึ่งเป็นหญิงสาวที่มีใบหน้าค่อนข้างเย็นชา นางหันหน้าไปมองนอกหน้าต่าง ขณะที่มือขาวผ่องกำลังถือถ้วยสุราค่อยๆ จิบชิม

และตรงข้ามกับหญิงสาว มีผู้เฒ่าวัยหกสิบนั่งอยู่ ผู้เฒ่าสวมชุดผ้าธรรมดา ดูไม่แตกต่างจากผู้เฒ่าคนอื่นๆ มากนัก

แน่นอน

หลี่ปู้กู่และไป๋เหมยก็นำหยูชิ่งเดินเข้าไปหาคนทั้งสอง

“ก็คือสองคนนี้แหละ”

เมื่อเข้าไปใกล้ หลี่ปู้กู่ก็กระซิบกับหยูชิ่ง

หยูชิ่งพยักหน้า สองคนนี้สมกับเป็นคนจากสำนักนอกดินแดนใต้ ให้ความรู้สึกที่แตกต่างจากคนทั่วไป

ในขณะนั้น หลี่ปู้กู่ก็พูดกับคนทั้งสอง

“คุณหนูอิ๋ง ผู้อาวุโสซู ท่านนี้คือผู้อาวุโสหยูชิ่งที่ข้าเคยกล่าวถึงให้พวกท่านฟัง” หลี่ปู้กู่แนะนำหยูชิ่งอย่างกระตือรือร้น

หยูชิ่งเห็นดังนั้น ก็ไม่เสียมารยาท ประสานมือคำนับคนทั้งสอง “คารวะทั้งสองท่าน”

แต่ทว่า

เมื่อเผชิญหน้ากับการทักทายของหยูชิ่ง ทั้งสองคนกลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองมากนัก

หญิงสาวผู้นั้นยังคงมองออกไปนอกหน้าต่าง มือหยกที่ถือถ้วยสุราหมุนข้อมือเล็กน้อย ผ่านไปนานมากจึงหันมามองหยูชิ่งแวบหนึ่ง

จากนั้นก็หันไปมองหลี่ปู้กู่แล้วกล่าวว่า “คนคนนั้น พวกเจ้ามีเบาะแสแล้วหรือยัง?”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ปู้กู่ก็มีสีหน้ากระอักกระอ่วนเล็กน้อย รีบกล่าวว่า “ยังไม่มี”

“ถ้างั้นก็รบกวนรีบหาโดยเร็วเถอะ” หญิงสาวกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “จัดการให้เร็วหน่อย เราสองคนจะได้รีบกลับไปรายงาน”

“เอ่อ...”

หลี่ปู้กู่มองหยูชิ่งด้วยสายตาที่กระอักกระอ่วน

คนหลังขมวดคิ้ว

แต่ก็ขี้เกียจคิดมาก เดิมทีคิดว่าคนที่หลี่ปู้กู่พูดถึงว่าเป็นคนจากนอกดินแดนใต้ หากผูกมิตรได้ก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย

แต่เมื่ออีกฝ่ายไม่มีความตั้งใจที่จะผูกมิตร จะให้ไปเลียแข้งเลียขาหรือ?

เขาจึงเดินไปที่หน้าต่างอีกด้านหนึ่ง หาโต๊ะว่างนั่งลง แล้วตะโกนว่า “เสี่ยวเอ้อร์ เอาสุรามา...”