บทที่ 70 ชีวิตงูของข้า ดูเหมือนจะมืดมนไร้แสงสว่างเสียแล้ว

สายตาของเขาวาววับ แล้วแอบย่องออกไปนอกลานเรือนอย่างเงียบเชียบ

ตอนนี้ประโยชน์สูงสุดของพันธสัญญาที่มีต่อเขาคือ ตราบใดที่เขาไม่แสดงความคิดอื่นใดออกมา อย่างน้อยก็สามารถเข้าออกได้อย่างอิสระ

หลังจากออกจากลานเรือน เขาก็แปลงร่างเป็นลำแสงสายหนึ่งไล่ตามหนานกงฝูเหยาไป

แม้ว่าเขาอยากจะฉีกร่างหนานกงฝูเหยาเพื่อนร่วมทีมหมูคนนี้เป็นชิ้นๆ ทันที แต่ตอนนี้เขาสามารถทำได้เพียงระงับความโกรธไว้ และพยายามหาทางออกบนตัวของหนานกงฝูเหยา

ในตอนนี้หนานกงฝูเหยาได้มาถึงนอกเมืองเพียงลำพังแล้ว คนของนางก็ได้รับข่าวจากนาง กำลังเดินทางออกจากวิหารร้อยจักรพรรดิ มุ่งหน้ามายังนอกเมือง เพื่อเตรียมตัวกลับอาณาจักรฝูเหยา

ทันใดนั้น ชายผมขาวคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้านาง

“เจ้าเป็นใคร?”

หนานกงฝูเหยามองชายผมขาวอย่างระแวดระวัง

งูเก้าหัวยืดตัวขึ้นเล็กน้อย มองหนานกงฝูเหยาด้วยท่าทีเย็นชา

จากนั้นก็พูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “ข้าคือผู้นำพันธมิตรห้าธาตุ ตอนนี้ข้าเดินทางออกมาข้างนอกได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยและไม่ได้นำยามาด้วย ให้เจ้ารีบเตรียมโอสถวิญญาณจำนวนหนึ่งมาให้ข้าตามที่ข้าต้องการ อีกไม่นานข้าจะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ในดินแดนใต้ เมื่อเรื่องสำเร็จแล้วจะแบ่งสมบัติของสำนักเซียนให้เจ้าสองในสิบส่วน แล้วจะให้เจ้าเป็นจักรพรรดิที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในดินแดนใต้...”

งูเก้าหัวพูดจบ ก็มองหนานกงฝูเหยาอย่างหยิ่งผยอง

แม้ว่าเขาอยากจะบีบคอเพื่อนร่วมทีมหมูคนนี้ให้ตายทันที แต่เขากลับอยากจะใช้หนานกงฝูเหยาหาโอสถวิญญาณมาให้เขาจำนวนหนึ่ง เพื่อเร่งการฟื้นตัวของเขา

แต่เห็นได้ชัดว่า ตอนที่เขาพูดคำนี้ เขาได้วางตัวเป็นผู้นำพันธมิตร ส่วนหนานกงฝูเหยาเป็นเพียงกษัตริย์เล็กๆ ที่ขึ้นอยู่กับพวกเขา

แต่กลับละเลยไปว่า เขาที่บาดเจ็บสาหัสยังไม่หายดีนั้น ลมปราณดูไม่ค่อยดีนัก

หนานกงฝูเหยาก็ไม่เชื่อเลยว่าจู่ๆ จะมีผู้นำพันธมิตรโผล่ออกมาจากไหน

ในใจของนาง ผู้นำพันธมิตรห้าธาตุ ควรจะเป็นผู้ที่ยิ่งใหญ่เหนือใครในใต้หล้า หยิ่งผยองเหนือทุกสิ่ง

ไอ้โง่ที่อยู่ตรงหน้านี่มันตัวอะไรกัน?

“นักต้มตุ๋นมาจากไหน ไสหัวไป!”

เดิมทีหนานกงฝูเหยาก็มีสีหน้าเคร่งขรึมอยู่แล้ว เมื่อมาเจองูเก้าหัวในตอนนี้ก็ย่อมไม่มีสีหน้าดีๆ ให้เห็น

ชี้กระบี่ยาวไปที่งูเก้าหัวทันที

งูเก้าหัวแทบจะบ้าตาย

กษัตริย์เล็กๆ ที่ยอมสวามิภักดิ์ต่อข้า กลับกล้าชี้กระบี่มาที่ข้า

เขาจะโกรธขึ้นมาทันที

แต่ในขณะนั้นเอง ยอดฝีมือที่ติดตามหนานกงฝูเหยามายังแคว้นหนานกั๋วก็มาถึง และล้อมงูเก้าหัวไว้ทันที

“ฆ่านักต้มตุ๋นคนนี้ให้ข้า” หนานกงฝูเหยาสั่งด้วยเสียงทุ้มต่ำ

"ขอรับ"

ยอดฝีมือทั้งหลายได้ยินดังนั้น ก็พากันรุมล้อมงูเก้าหัว

“ให้ตายสิ ให้ตายสิ!”

งูเก้าหัวโกรธจนหน้าเขียว หากเป็นเวลาปกติ กลุ่มคนไร้ระเบียบเช่นนี้ เขาไม่เคยเห็นอยู่ในสายตา

แต่ในตอนนี้ เขาบาดเจ็บสาหัส เขาไม่อยากจะเสียพลังไปกับคนเหล่านี้แม้แต่น้อย

“นางสารเลว รอให้ผู้นำพันธมิตรคนนี้กลับมาก่อนเถอะ คนแรกที่จะฆ่าก็คือเจ้า”

หลังจากที่งูเก้าหัวสบถด่าอย่างโกรธเกรี้ยว ก็รีบแปลงร่างเป็นลำแสงสายหนึ่งหนีไป

เวลาผ่านไปอีกครึ่งเดือนในพริบตา

ครึ่งเดือนนี้ดูเหมือนจะสงบสุข

แต่ในความเป็นจริงแล้ว ภายในดินแดนใต้กลับมีคลื่นใต้น้ำที่เชี่ยวกราก

ภายใต้ความร่วมมือของสำนักเซียนไท่อีและไป๋ตั้ว ยอดฝีมือของพันธมิตรห้าธาตุที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดต่างถูกขุดออกมาทีละคน คนที่ตายก็ตาย คนที่ถูกจับก็ถูกจับ

และในลำธารนอกเมืองซ่างหนาน

บุรุษชุดดำเฮยเฉินนั่งขัดสมาธิอยู่ในลำธาร ซ่อนเร้นลมปราณราวกับนักบวชเฒ่าที่เข้าฌาน

ไม่มีใครสามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของเขาได้

“ผ่านไปอีกครึ่งเดือนแล้วหรือ?”

“แต่ก็ไม่รีบร้อน”

“ผู้นำพันธมิตรยังมีเรื่องสำคัญอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องทำ เมื่อทำเสร็จแล้วจึงจะมีคำสั่งต่อไป”

“เพียงแค่รอผู้นำพันธมิตรอยู่ที่นี่จนตายก็พอ...”

เมื่อนึกถึงคำสัญญาที่ผู้นำพันธมิตรเคยให้ไว้กับเขา ในแววตาของเขาก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

และในเรือนมี่สุ่ย

ชีวิตของหยูชิ่งและคนอื่นๆ ยังคงเรียบง่ายและเต็มไปด้วยความสนุกสนาน

เนื่องจากก่อนหน้านี้หยูชิ่งได้ใช้สมุนไพรไปเป็นจำนวนมากในการทดลองยา เมื่อนึกขึ้นได้ว่าตอนที่ขยายลานเรือนยังมีพื้นที่ว่างอยู่ผืนใหญ่ หยูชิ่งจึงใช้พื้นที่นี้ปลูกสมุนไพรที่ค่อนข้างธรรมดาแต่จำเป็นสำหรับการปรุงยา

เรื่องการปลูกยานี้ได้สั่งการลงไปแล้ว

แต่คนที่ทำงานหนักจริงๆ กลับตกเป็นของงูเก้าหัว

ในช่วงหลายวันนี้

เขาต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส

งูเก้าหัวผู้ยิ่งใหญ่ ผู้นำพันธมิตรห้าธาตุ ใช้ร่างงูของตนพรวนดิน

หลังจากพรวนดินแล้ว เขายังต้องพ่นน้ำอีก

ทำงานไม่ดีก็ไม่ได้ เพราะมีผู้คุมสี่คนนำโดยโม่ซานซานคอยควบคุมเขาอยู่คนเดียว

หากมีข้อบกพร่องเล็กน้อย ก็จะถูกเฆี่ยนด้วยแส้ลงมาที่จุดตาย

เขาใช้สถานะสัตว์อสูรในพันธสัญญาของเสี่ยวหลีเอ๋อร์ไปฟ้องเสี่ยวหลีเอ๋อร์ก็ไม่ได้

สิ่งที่ได้กลับมาคือการโจมตีวิญญาณเทพจากเสี่ยวหลีเอ๋อร์

ใครใช้ให้ตอนนี้เสี่ยวหลีเอ๋อร์กับปีศาจทั้งสี่มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันเล่า

ในมุมหนึ่ง งูเก้าหัวทำงานเสร็จสิ้นในหนึ่งวัน ร่างกายก็อ่อนล้าจนหมดแรง

ปีศาจทั้งสี่นี้ ไม่ได้มองว่าเขาเป็นงูจริงๆ

นี่มันเท่ากับส่งเขาไปตายชัด ๆ

“แต่ว่า วันเวลาที่มืดมน ก็คงเหลืออีกแค่หนึ่งหรือสองวันเท่านั้น”

“ในช่วงเวลานี้ ผู้นำพันธมิตรคนนี้ฟื้นฟูทุกวัน จนเกือบจะฟื้นฟูพลังถึงระดับที่สามารถยกเลิกพันธสัญญาได้แล้ว”

“อย่างน้อยหนึ่งวัน อย่างมากสองวัน”

“เมื่อถึงเวลานั้น ผู้นำพันธมิตรคนนี้ก็จะสามารถหลบหนีไปได้”

“ความเจ็บปวดที่เกิดขึ้นกับผู้นำพันธมิตรคนนี้ในช่วงเวลานี้ ข้าจะทวงคืนเป็นพันเท่าหมื่นเท่า”

งูเก้าหัวมีสายตาเย็นชา

โดยเฉพาะปีศาจทั้งสี่ตนนั้น

ในสายตาของเขา ปีศาจทั้งสี่ตนนี้ไม่สมควรถูกเรียกว่าปีศาจ

ปีศาจคือสิ่งมีชีวิตแบบไหนกัน

นั่นคือสิ่งมีชีวิตที่ไม่ยอมเป็นทาส มีสายเลือดที่หยิ่งผยองไหลเวียนอยู่ จะมาทำหน้าประจบสอพลอเหมือนสุนัขรับใช้ทุกวันได้อย่างไร

เขาคิดไว้แล้วว่าหลังจากแผนการใหญ่สำเร็จ จะจัดการกับปีศาจทั้งสี่ตนนี้อย่างไร

"หืม?"

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวในลานเรือน

เขาหันศีรษะไปมองโดยไม่รู้ตัว

พบว่าเสียงเคลื่อนไหวนั้นมาจากตัวของเสี่ยวหลีเอ๋อร์

“ทะลวงขั้นหรือ?”

“ต้องบอกเลยว่าพรสวรรค์ของเจ้าเด็กสารเลวคนนี้มันฝืนลิขิตสวรรค์จริงๆ เพิ่งจะทะลวงขั้นไปเมื่อไม่นานมานี้ วันนี้กลับทะลวงขั้นอีกแล้ว...”

“ไม่ใช่ ทะลวงขั้น?”

“หา?”

เขากระโดดขึ้นมาทันที ร่างงูทั้งตัวราวกับติดสปริง ดวงตาทั้งคู่จ้องเขม็งไปที่เสี่ยวหลีเอ๋อร์

เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะนึกออกว่าการทะลวงขั้นของเสี่ยวหลีเอ๋อร์มีความหมายต่อเขาอย่างไร

ในวินาทีนี้

งูเก้าหัวมีสีหน้าตกตะลึง จ้องเขม็งไปที่เสี่ยวหลีเอ๋อร์ ร่างกายสั่นเทิ้มไปทั้งตัว

หายใจถี่ขึ้นเรื่อยๆ

และหลังจากที่เสี่ยวหลีเอ๋อร์ได้รับผลึกปัญญาแห่งผู้ศักดิ์สิทธิ์แล้ว ก็อาจกล่าวได้ว่าเขาได้ดึงประสิทธิภาพของกระดูกผู้ยิ่งใหญ่ออกมาอย่างแท้จริง

ติดตามหยูชิ่งมานานเท่าไหร่กันเชียว ก็เติบโตจากเจ้าหนูที่ไม่รู้อะไรเลย มาเป็นผู้ที่กำลังจะทะลวงสู่ขอบเขตเชื่อมสวรรค์ในปัจจุบัน

อย่างเซียวอู๋เฉินคนก่อนหน้านี้ เทียบกับเสี่ยวหลีเอ๋อร์แล้วนับเป็นอะไรไม่ได้เลย มีกายาฝืนลิขิตสวรรค์ แต่กลับไม่สามารถแสดงประสิทธิภาพที่แท้จริงออกมาได้

และด้วยประสบการณ์จากผลึกปัญญาแห่งผู้ศักดิ์สิทธิ์ประกอบกับกระดูกผู้ยิ่งใหญ่ การที่เสี่ยวหลีเอ๋อร์จะทะลวงสู่ขอบเขตเชื่อมสวรรค์จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลย

แม้ว่าในใจของงูเก้าหัวจะสาปแช่งให้เกิดอุบัติเหตุต่างๆ นานา อย่าทะลวงขั้น ธาตุไฟเข้าแทรก...

งูเก้าหัวทรุดตัวลงนั่งบนพื้น

ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย

เต็มไปด้วยความสงสัยต่อโลกทั้งใบ เต็มไปด้วยความมืดมน

เขาเป็นเพียงขอบเขตสัมผัสสวรรค์ และเมื่อเสี่ยวหลีเอ๋อร์ทะลวงขอบเขตเชื่อมสวรรค์ในตอนนี้ ก็เท่ากับว่าสูงกว่าเขาหนึ่งขอบเขตใหญ่

นั่นก็คือ

ก่อนที่เขาจะทะลวงถึงขอบเขตเชื่อมสวรรค์ได้ด้วยตัวเอง เขาก็อย่าได้คิดที่จะใช้พรสวรรค์แห่งมรรคาฟ้ามาปลดปล่อยพันธสัญญาอีกเลย

และยังมีเงื่อนไขอีกข้อหนึ่ง

นั่นก็คือ ก่อนที่เขาจะทะลวงถึงขอบเขตเชื่อมสวรรค์ เสี่ยวหลีเอ๋อร์ก็อย่าได้ทะลวงถึงขอบเขตพลังเทวะอีกเลย

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม

อย่างน้อยงูเก้าหัวก็ไม่สามารถหนีไปได้ในเวลาอันสั้น

“เวรเอ๊ย”

ด้วยสภาพจิตใจที่พังทลาย งูเก้าหัวก็สบถออกมาอย่างหยาบคาย ใช้ศีรษะโขกกับกำแพงข้างๆ อย่างแรง