บทที่ 54 แม้แต่พวกเรา ก็อาจจะรับดาบนั้นไม่ได้

เสี่ยวหลีเอ๋อร์เดินออกไปได้ระยะหนึ่งแล้ว

แต่ไป๋ตั้วยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม เห็นได้ชัดว่ายังไม่ฟื้นจากความตกใจ

เจ้าหนูที่ดูโง่ๆ คนนี้ กลับ...

กลับฆ่าหนึ่งในจ้าวของพันธมิตรห้าธาตุได้?

นางดูเหมือนจะรู้สึกว่าสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่เป็นเพียงความฝัน

แต่ศพที่นอนอยู่ไม่ไกลจากเท้าของนางบอกนางว่า ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องจริง

และเมื่อนึกย้อนกลับไป เสี่ยวหลีเอ๋อร์ไม่ได้เพียงแค่ฆ่านาง

พูดให้ถูกคือการเอาชนะ

เพราะนอกจากจะช่วยนางป้องกันกระบี่เล่มนั้นแล้ว เสี่ยวหลีเอ๋อร์ยังใช้เพียงสองกระบวนท่าตั้งแต่ต้นจนจบ

แม้ว่ากระบวนท่าแรกจะดูไม่ค่อยสง่างาม แต่ก็ไม่ได้ส่งผลต่อความจริงที่ว่าเป็นการเอาชนะ

ฝีมือระดับนี้ เกินกว่าช่วงที่นางแข็งแกร่งที่สุดแล้ว

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของนางก็เต็มไปด้วยความตกใจและความสับสน

เพราะนางเคยคิดจะรับเสี่ยวหลีเอ๋อร์เป็นศิษย์หลายครั้ง แต่ตอนนี้กลับเพิ่งรู้ว่า ศิษย์คนนี้แข็งแกร่งกว่านางมาก

จากนั้น นางก็มองดูแผ่นหลังของเสี่ยวหลีเอ๋อร์ แล้วรีบตามไป

แม้จะรู้ถึงฝีมือของเสี่ยวหลีเอ๋อร์แล้ว แต่นางก็ยังคงมีข้อสงสัยมากมาย

นางรู้สึกว่าสามารถหาคำตอบได้จากตัวของเสี่ยวหลีเอ๋อร์

และบนหลังคาที่ไม่ไกลนัก

ชายชราสองคนยืนไพล่หลัง มองดูเหตุการณ์เมื่อครู่ทั้งหมด

ทั้งสองคนคือไป๋เหมยและหลี่ปู้กู่

เมื่อนึกถึงฉากเมื่อครู่ แม้แต่หลี่ปู้กู่ก็เลิกทำตัวขี้เล่น มือลูบหนวดเล็กๆ ของตนเองอย่างรวดเร็ว ดวงตาเล็กๆ คู่หนึ่งกลอกไปมาไม่หยุด

“เด็กคนนั้น ฝีมือไม่ด้อยไปกว่าเจ้ากับข้าเลย”

“แม้แต่พวกเรา ก็อาจจะรับดาบนั้นไม่ได้”

ขณะนั้น ไป๋เหมยกล่าว

“ใช่แล้ว และผู้หญิงที่ถูกฆ่าคนนั้น ไม่เคยได้ยินชื่อคนนี้มาก่อน ถ้าเดาไม่ผิด ก็น่าจะเป็นพันธมิตรห้าธาตุที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างลึกลับเมื่อไม่นานมานี้” ดวงตาเล็กๆ ของหลี่ปู้กู่ส่องประกายแหลมคม

“พันธมิตรห้าธาตุหรือ...”

ไป๋เหมยเองก็มีรูม่านตาที่ลึกล้ำ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

“ดินแดนใต้ เกรงว่ากำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่แล้ว”

“ใช่แล้ว!”

ขณะที่ทั้งสองกำลังถอนหายใจ หลี่ปู้กู่ก็ดึงไป๋เหมยขึ้นมาอีกครั้งแล้วพูดว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ยิ่งต้องรีบไปคารวะผู้อาวุโสท่านนั้น ไป ไป ไป รีบตามข้ามา”

“ไม่ไป บอกแล้วว่าข้าไม่ไป ข้าไป๋เหมยเป็นคนอย่างไร?”

ชั่วขณะหนึ่ง ผู้เฒ่าทั้งสองก็โต้เถียงกันอีกครั้ง จากนั้นก็ลากจูงกันมาถึงหน้าประตูเรือนมี่สุ่ย

หยูชิ่งมาอยู่ที่แคว้นหนานกั๋วเป็นเวลานาน ไม่เคยจงใจซ่อนเร้นที่อยู่ของตนเอง

ดังนั้นคนที่มีความสามารถจึงไม่ยากที่จะสืบหาที่อยู่ของหยูชิ่ง

“ถ้าข้าเดาไม่ผิด ผู้อาวุโสคงจะพักอยู่ที่นี่ รีบๆ ตามข้าไปคารวะเร็วเข้า” หลี่ปู้กู่ตะโกนอย่างตื่นเต้น

“หลี่ปู้กู่ เจ้าพอได้แล้ว”

ไป๋เหมยสะบัดแขนของหลี่ปู้กู่อย่างแรง แล้วตะโกนว่า “ข้ามากับเจ้าที่แคว้นหนานกั๋วนี้ ก็แค่อยากจะดูว่าสมาคมปรมาจารย์ค่ายกลตั้งอยู่ที่ไหน มาถึงที่นี่แล้ว ถ้าจะไปก็ไปเอง อย่ามาลากข้า”

“เจ้าคนแก่ดื้อรั้น เจ้าจะหยิ่งอะไรนักหนา ถึงตอนนั้นเจ้าอย่าเสียใจก็แล้วกัน”

“หึ”

หลี่ปู้กู่แค่นเสียงเย็นชา ไม่สนใจไป๋เหมยอีก แล้วเดินไปยังเรือนมี่สุ่ย

“หึ ข้าจะเสียใจอะไรได้”

ไป๋เหมยเองก็แค่นเสียงอย่างโกรธเคือง เมื่อเทียบกับการไปเยี่ยมผู้อาวุโสที่หลี่ปู้กู่พูดถึง เขากลับสนใจที่จะผูกมิตรกับเด็กคนนั้นมากกว่า

หลี่ปู้กู่เข้าไปในลานบ้านได้อย่างราบรื่น

“ผู้เฒ่าหลี่ ที่แท้ก็เป็นเจ้า ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ” เมื่อเห็นหลี่ปู้กู่ หยูชิ่งก็รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

แม้จะไม่สนิทสนมกันมากนัก แต่ก็ยังจำชายชราตัวเล็กคนนี้ได้ดี

“ผู้อาวุโสหยู ไม่คิดว่าท่านจะยังจำข้าได้” หลี่ปู้กู่รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง

“จะจำไม่ได้ได้อย่างไร เป็นอย่างไรบ้าง ดื่มสักสองจอกไหม?” หยูชิ่งยิ้ม

“ดี ดี ดี พอดีข้ามาครั้งนี้ ตั้งใจนำสุราชั้นดีมาด้วย”

หลี่ปู้กู่พูดอย่างตื่นเต้น

พูดจบ ทั้งสองคนที่มีรูปลักษณ์ภายนอกดูเหมือนคนแก่และคนหนุ่มก็ยกแก้วชนกันทันที

หลังจากดื่มไปสองสามจอก หลี่ปู้กู่ก็เริ่มเล่าเรื่องที่ตนส่งศิษย์ห้าคนไปยังอาณาจักรฝูเหยาเมื่อไม่นานมานี้

“เฮะๆ จริงๆ แล้วข้าคิดว่าเจ้าหนูห้าคนนั้นจะตั้งใจทำงานฝึกฝน หากได้พบผู้อาวุโส ได้รับคำชี้แนะสักสองสามประโยค แต่ไม่คิดว่าผู้อาวุโสจะไม่อยู่ที่อาณาจักรฝูเหยาแล้ว”

หลี่ปู้กู่ก็เล่าออกมาทั้งหมดอย่างตรงไปตรงมา สีหน้ายังคงมีความเขินอายอยู่บ้าง

ต่อเรื่องนี้ หยูชิ่งเพียงแค่ยิ้มอย่างเรียบเฉย

เรื่องแบบนี้ ก็ไม่มีอะไรน่าอับอาย

ยังจำได้ว่าเขาเพิ่งจะทะลุมิติมายังโลกนี้ได้ไม่นาน เมื่อรู้ว่าที่ไหนมีสุดยอดฝีมือ ก็พยายามหาทางไปฝากตัวเป็นศิษย์เช่นกัน

การที่หลี่ปู้กู่สามารถพูดออกมาอย่างตรงไปตรงมา กลับทำให้เขารู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย

เพียงแต่เขาไม่คิดว่า ตัวอย่างทดลองสองตัวของเขาจะหนีออกมาแบบนี้

แน่นอนว่า เรื่องของอาณาจักรฝูเหยา เขาไม่ได้ใส่ใจ

เมื่อเห็นหยูชิ่งแสดงความเข้าใจ หลี่ปู้กู่ก็แสดงสีหน้าขอบคุณ รินสุราให้หยูชิ่งซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“ท่านอาจารย์ พวกเรากลับมาแล้ว”

ขณะนั้น เสียงเปิดประตูบ้านก็ดังขึ้น นั่นคือเสี่ยวหลีเอ๋อร์

ด้านหลังของเสี่ยวหลีเอ๋อร์ ยังมีไป๋ตั้วตามมาด้วย

แม้จะเดินมาตลอดทาง แต่ในใจของไป๋ตั้วก็ยังไม่สงบ โดยเฉพาะเมื่อเดินเข้ามาในลานบ้านแห่งนี้...

เสี่ยวหลีเอ๋อร์มีฝีมือเช่นนี้

เช่นนั้นหยูชิ่งในฐานะอาจารย์ของเสี่ยวหลีเอ๋อร์ จะเป็นอย่างที่นางเคยจินตนาการไว้จริงหรือ?

โดยเฉพาะเมื่อครู่นางยังนึกถึงคำพูดของเสี่ยวหลีเอ๋อร์ที่ว่า เสี่ยวหลีเอ๋อร์ตามนางมา เป็นเพราะหยูชิ่งสั่งให้มาปกป้องความปลอดภัยของนางโดยเฉพาะ

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ไม่รู้ทำไม ฝีเท้าของไป๋ตั้วที่ก้าวเข้าสู่ลานบ้านก็หนักอึ้งขึ้นมา

มีความรู้สึกร้อนผ่าวที่ไม่อยากจะเผชิญหน้าแผ่ซ่านออกมา

และในขณะที่เสี่ยวหลีเอ๋อร์และไป๋ตั้วเดินเข้ามาในลานบ้าน ไป๋เหมยที่อยู่ไม่ไกลจากลานบ้านก็เห็นเช่นกัน

เดิมทีเขากำลังเบื่อหน่ายและนินทาหลี่ปู้กู่ในใจ เมื่อเห็นเสี่ยวหลีเอ๋อร์สองคน เขาก็เบิกตากว้างทันที

และเมื่อได้ยินเสี่ยวหลีเอ๋อร์ตะโกนเรียกท่านอาจารย์ที่หน้าประตู เขาก็อ้าปากค้าง

คนโง่ก็ยังคาดเดาได้ว่า อาจารย์ที่เสี่ยวหลีเอ๋อร์เรียกนั้น น่าจะเป็นผู้อาวุโสที่หลี่ปู้กู่จะพาเขาไปพบ

เพราะอยู่ในลานบ้านเดียวกัน จะมีใครอีกเล่า?

ทันใดนั้น ไป๋เหมยก็ไม่สงบอีกต่อไป

ในใจรู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง

รู้จักกับหลี่ปู้กู่มานานขนาดนี้ เขาไม่ได้ไม่เชื่อคำพูดของหลี่ปู้กู่ ตรงกันข้ามเขาก็รู้ว่าที่นี่น่าจะมีผู้ยิ่งใหญ่อยู่จริงๆ

แต่ในสายตาของเขา แม้จะเป็นผู้ยิ่งใหญ่ ฝีมือก็น่าจะแข็งแกร่งกว่าพวกเขาเพียงเล็กน้อย ตัวเขาเองก็เป็นบรรพชนของสำนักหนึ่งเช่นกัน

ไม่จำเป็นต้องไปคารวะคนที่แข็งแกร่งกว่าตนเองเพียงเล็กน้อยด้วยท่าทีเช่นนั้น

แต่เมื่อเห็นเสี่ยวหลีเอ๋อร์ ความรู้สึกนั้นก็เปลี่ยนไป

ศิษย์ที่เขาอบรมสั่งสอนมาก็ทำให้เขาตกตะลึงแล้ว อาจารย์คนนี้คงจะลึกล้ำสุดหยั่งถึง

เขาอดไม่ได้ที่จะเดินไปเดินมา สองตาคอยชำเลืองมองไปทางเรือนมี่สุ่ยเป็นครั้งคราว

“ทำไมเจ้าเฒ่าหลี่ยังไม่ออกมาอีก?”

“นี่มันนานแค่ไหนแล้ว ไปคารวะก็ไปสิ คารวะเสร็จแล้วก็ออกมาได้แล้วไม่ใช่หรือ?”

“หรือว่าจะดื่มกันอยู่ในนั้น?”

ดังนั้นเขาก็รอต่อไป

แล้วก็เดินไปมาอีก

หลังจากนั้นอีกครู่หนึ่ง หลี่ปู้กู่ก็ยังไม่ออกมา เขาอดไม่ได้จึงรีบหยิบหยกจารึกสื่อสารออกมา

“ผู้เฒ่าหลี่... เจ้าออกมาหรือยัง หรือว่า... หรือว่า... ช่างเถอะ ข้าเห็นเจ้าดื้อรั้นขนาดนั้น ก็คิดได้แล้ว ข้าจะไปพบผู้อาวุโสที่เจ้าพูดถึงกับเจ้าด้วย...”