บทที่ 45 ศิษย์คนแรก ปลดล็อกรางวัลใหม่ของระบบ?
บทที่ 45 ศิษย์คนแรก ปลดล็อกรางวัลใหม่ของระบบ?
คำพูดของหยูชิ่ง ทำให้สตรีชุดดำถึงกับพูดไม่ออก
นางกัดฟันแน่น การให้คนหยิ่งทระนงเช่นนางคุกเข่าคำนับผู้อื่นเป็นอาจารย์นั้นเป็นเรื่องยากยิ่งนัก
แต่เมื่ออาการบาดเจ็บสาหัสขึ้น ยิ่งใกล้ความตายมากเท่าไหร่ นางก็ยิ่งหวาดกลัวความตายมากขึ้นเท่านั้น
นางยังมีเรื่องที่ต้องทำอีกมากมาย
ในที่สุด ภายใต้ความสับสนและขัดแย้งอย่างที่สุด สตรีชุดดำก็ยอมคำนับหยูชิ่งเป็นอาจารย์
“ไม่เรียกสักหน่อยหรือ?”
หยูชิ่งถามอีกครั้ง
ภายใต้สายตาที่แทบจะฆ่าคนได้ของสตรีชุดดำ ในที่สุดนางก็ยอมเรียกหยูชิ่งว่าท่านอาจารย์อย่างไม่เต็มใจ
หยูชิ่งฟังจบก็ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย
แม้แต่พยักหน้าก็ไม่ทำ
แต่เมื่อคำนับแล้ว เรียกอาจารย์แล้ว ก็น่าจะบรรลุเงื่อนไขการรับศิษย์ของระบบแล้ว
ไม่นานนัก ระบบก็ส่งเสียงตอบกลับมา
ภารกิจรับศิษย์นี้ถือว่าสำเร็จลุล่วง
แต่หยูชิ่งยังไม่รีบร้อนที่จะรับรางวัล
ในเมื่อนางทำตามเงื่อนไขที่ตนต้องการแล้ว ตนก็ควรจะช่วยชีวิตคนได้แล้ว
“เจ้ารออยู่ที่นี่สักครู่ ข้าจะไปปรุงยา”
หยูชิ่งสั่งการแล้วเดินไปยังห้องขังเดี่ยว
“เจ้าช่วยข้าให้หายดีจะดีที่สุด”
สตรีผู้นั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
พูดจบ ประกอบกับที่เสียเวลาไปก่อนหน้านี้ ในที่สุดนางก็ทนไม่ไหว ล้มลงกับพื้น
แม้สติจะยังคงแจ่มใส แต่ร่างกายกลับสูญเสียการควบคุมไปแล้ว
สีหน้าของนางดูสับสนอย่างยิ่ง
นางไม่เคยคิดว่าวันหนึ่งตนจะต้องยอมเป็นศิษย์ของผู้อื่น ยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นศิษย์ของชายหนุ่มที่มีขอบเขตพลังต่ำต้อย
และไม่เคยคิดเลยว่า บัดนี้ชีวิตของตนจะต้องขึ้นอยู่กับผู้อื่น
ความรู้สึกที่ควบคุมอะไรไม่ได้เช่นนี้ ช่างทรมานเสียจริง!
ในห้องขังเดี่ยว
ใบหน้าของหยูชิ่งปรากฏร่องรอยของความตื่นเต้น
เพราะนอกจากภารกิจรับศิษย์จะสำเร็จแล้ว เขายังสามารถรักษาผู้อื่นได้ด้วยมือของตนเองอีกด้วย
นี่จะเป็นก้าวสำคัญบนเส้นทางการรักษาของเขา
เขาอ่านตำราแพทย์ไปพลาง เตรียมสมุนไพรไปพลาง
“ไม่ใช่ ไม่ใช่ อันนี้ไม่ต้องใส่”
“เวรเอ๊ย ยานี้ใส่หนักมือไปหน่อย”
ที่มุมห้องขังเดี่ยว โม่ซานซานและโม่เสี่ยวซื่อมองดูหยูชิ่งปรุงยา สองมารพยายามหดตัวเข้ามุมอย่างสุดชีวิต ฟันกระทบกันจนสั่นไม่หยุด
ในที่สุด
หลังจากปรุงยาอยู่ครู่ใหญ่ หยูชิ่งก็ได้ยาที่เป็นก้อนแป้งเปียกออกมา
ท่ามกลางสายตาตึงเครียดของสองมาร หยูชิ่งถือถ้วยแป้งเปียกเดินออกไป
เมื่อมาถึงข้างกายของสตรีผู้นั้น หยูชิ่งย่อตัวลงแล้วพูดว่า “มา กินยาของข้าซะ กินยาของข้าแล้ว รับรองว่าเจ้าจะหายป่วยเป็นปลิดทิ้ง”
“หรือว่าคนผู้นี้เป็นนักปรุงยา?”
เมื่อได้ยินคำพูดของหยูชิ่ง อารมณ์ที่สับสนของสตรีผู้นั้นก็ดีขึ้นเล็กน้อย
อย่างน้อยก็เป็นนักปรุงยา บางทีอาการบาดเจ็บของนางอาจจะรักษาให้หายได้จริงๆ
แต่เมื่อเห็นหยูชิ่งตักก้อนแป้งเปียกนั้นป้อนเข้าปากนางอย่างแข็งขัน หัวใจของนางก็ดิ่งลงสู่ก้นเหวอีกครั้ง
เมื่อแป้งเปียกเข้าปาก กลิ่นเหม็นคาวก็โชยมา สตรีชุดดำทำท่าจะอาเจียนออกมา หยูชิ่งจึงรีบปิดปากนางทันที
สตรีชุดดำดิ้นรนอย่างสุดชีวิต น้ำตาแห่งความร้อนใจแทบจะไหลออกมาจากดวงตา
แต่ก็ไม่อาจต้านทานการปิดปากและยัดเยียดของหยูชิ่งได้
แป้งเปียกชามใหญ่ถูกป้อนเข้าปากของสตรีผู้นั้นจนหมด
และฤทธิ์ยาก็เริ่มแสดงผลอย่างรวดเร็ว
สตรีชุดดำอุทานในใจว่าแย่แล้ว นางพบว่าตนเองพูดไม่ได้
และ
มือและเท้าที่ขยับไม่ได้อยู่แล้วก็เริ่มชา ไม่ฟังคำสั่งโดยสิ้นเชิง
จากนั้นสตรีชุดดำก็เหลือบมองลงไป เห็นปากของตนเองบวมแดงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
จากนั้นเลือดก็เริ่มไหลออกมาจากตา จมูก และหู
“ไม่...”
“ไม่ ข้าไม่ต้องการ”
ในใจของนางกำลังกรีดร้อง ใช้สติสัมปชัญญะสุดท้ายส่ายศีรษะอย่างสุดชีวิต
นางไม่เคยคิดเลยว่า ในยามใกล้ตายตนจะต้องมาถูกหยามเกียรติเช่นนี้
ไม่เพียงแต่ถูกบังคับให้เป็นศิษย์ของผู้อื่น ยังต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส
ทว่า เมื่อฤทธิ์ยายังคงออกฤทธิ์ต่อไป สติของสตรีชุดดำก็เริ่มเลือนลางลงเรื่อยๆ ก่อนที่สติจะดับวูบไป นางเห็นเพียงหยูชิ่งถือสมุดเล่มเล็กนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ อย่างเลือนราง
ในมือถือปากกา กัดปลายปากกาพลางทำหน้าครุ่นคิด
“แม้ว่าร่างกายของมนุษย์จะด้อยกว่าอสูรปีศาจ แต่ภูมิคุ้มกันต่อยานั้นอาจไม่ด้อยกว่า”
“แต่การปรุงยาครั้งนี้ก็ยังไม่สมบูรณ์แบบ ปัญหาที่ทำให้มือเท้าชาและเลือดออกทวารทั้งเจ็ดยังต้องแก้ไข...”
สตรีชุดดำได้ยินเสียงของหยูชิ่งอย่างเลือนราง ไม่ชัดเจนว่าเขากำลังพูดอะไร
ในที่สุด นางก็หมดสติไปโดยสิ้นเชิง...
วันเวลาผ่านไป
ไม่รู้ว่าผ่านไปกี่วันแล้ว
ในห้วงสำนึกของสตรีชุดดำมีเพียงความเกลียดชัง เมื่อเทียบกับศัตรูที่ไล่ล่านางจนมุม นางอยากจะฉีกกระชากไอ้สัตว์เดรัจฉานที่ดูสุภาพอ่อนโยนคนนั้นเป็นชิ้นๆ เสียมากกว่า
“ข้าจะฆ่าเจ้า”
ในที่สุด เสียงตะคอกอันเย็นเยียบก็ดังออกมาจากปากของสตรีชุดดำ นางลุกขึ้นนั่งบนเตียงทันที
แต่เมื่อนางมองเห็นสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างชัดเจน ก็เบิกตากว้างอย่างไม่เชื่อสายตา
นางลูบไล้ร่างกายของตนเองราวกับอยู่ในความฝัน
“ข้ายังไม่ตาย”
นางรีบโคจรพลังบำเพ็ญเพื่อสำรวจสภาพภายในร่างกายของตนเอง ทันใดนั้นก็พบว่าอาการบาดเจ็บภายในร่างกายดีขึ้นมากแล้ว ส่วนที่เหลือสามารถฟื้นฟูได้ด้วยตนเองโดยไม่มีปัญหา
ส่วนพิษในร่างกายของนางก็ถูกขับออกไปหมดแล้วเช่นกัน
สิ่งเดียวที่ยังรู้สึกไม่สบายคือมือและเท้ายังคงมีอาการชาและไม่ฟังคำสั่งอยู่บ้าง
สักพักก็จะกระตุกขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้
สตรีชุดดำลากสังขารที่ยังชาอยู่ลงจากเตียงอย่างยากลำบาก
ทำได้เพียงเดินอย่างง่ายๆ
เมื่อเดินออกจากห้อง แสงแดดสาดส่องเข้ามา ให้ความรู้สึกอบอุ่น
การมีชีวิตอยู่นี่ช่างดีจริงๆ!
บนศาลา หยูชิ่งนั่งจดบันทึกอยู่ที่โต๊ะ
เมื่อเห็นหยูชิ่งอีกครั้ง สีหน้าของสตรีชุดดำก็สับสนอย่างที่สุด
ก้อนแป้งเปียกที่ถูกป้อนเข้าปากนั้น แม้สติจะเลือนลางไปแล้ว นางก็ยังจำได้แม่นยำ
แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่า นางรอดพ้นจากช่วงอันตรายมาได้จริงๆ
บุญคุณช่วยชีวิตยิ่งใหญ่กว่าฟ้า
นางขยับฝีเท้าที่ยังชาอยู่มาอยู่ข้างๆ หยูชิ่ง หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เอ่ยปากพูดออกมาคำหนึ่งว่า “ขอบคุณ”
หยูชิ่งหันไปมองนาง พยักหน้า แล้วพูดว่า “มือเท้าชานิดหน่อยเป็นเรื่องปกติ อีกสองวันก็จะดีขึ้น”
สตรีชุดดำพยักหน้า
ในใจคิดว่าดูเหมือนหยูชิ่งจะเป็นนักปรุงยาจริงๆ
เพียงแต่ความสามารถในการปรุงยาของเขานั้น นางประเมินได้ยาก
จะว่าแย่ สถานการณ์ของนางในตอนนั้นชัดเจนกว่าใคร นักปรุงยาทั่วไปคงไม่สามารถทำให้นางฟื้นตัวได้รวดเร็วเช่นนี้
จะว่าเก่งกาจ
ยาที่ปรุงออกมานี้ช่างยากที่จะบรรยายจริงๆ
“ถึงตอนนั้นข้าจะมอบทรัพยากรจำนวนมากให้เจ้า เพื่อตอบแทนบุญคุณที่ช่วยชีวิตข้า”
ขณะนั้น สตรีชุดดำก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง แต่สีหน้ากลับอ้ำๆ อึ้งๆ “แต่เรื่องศิษย์อาจารย์...”
“ศิษย์คนนี้เจ้าไม่อยากเป็น เจ้าจะไปเมื่อไหร่ก็ได้” หยูชิ่งกล่าวอย่างเรียบเฉย “ส่วนเรื่องค่าตอบแทนที่เป็นวัตถุนั้น ไม่จำเป็น”
สตรีชุดดำมองหยูชิ่งด้วยความประหลาดใจและขอบคุณ
นางรู้สึกสงสัยเล็กน้อยที่หยูชิ่งกลับกลายเป็นคนพูดจาง่ายดายเช่นนี้
แต่ก็ดีเหมือนกัน ประหยัดคำพูดของนางไปได้มาก
แต่เมื่อได้ยินหยูชิ่งปฏิเสธค่าตอบแทนเป็นวัตถุของนาง นางก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า
เกรงว่าคนผู้นี้คงคิดว่าระดับพลังของข้าเป็นเพียงสิ่งที่แสดงออกมา
เขาไม่รู้เลยว่าระดับพลังที่แท้จริงของข้าก่อนที่จะลดลงเป็นอย่างไร และไม่รู้เลยว่าค่าตอบแทนที่ข้าบอกว่าจะให้เขานั้นมีค่าเพียงใด
เพียงแต่สถานะของนางนั้นละเอียดอ่อน หากพูดมากไปหนึ่งคำ ก็จะยิ่งเพิ่มความเสี่ยงที่จะดึงดูดศัตรูมา
และการไม่พูดก็ถือเป็นการดีต่อหยูชิ่งด้วย
เพราะความขัดแย้งระดับนี้ ไม่ใช่นักปรุงยาตัวเล็กๆ อย่างหยูชิ่งจะเข้าไปพัวพันได้
“ขอบคุณที่เข้าใจ แต่ตอนนี้ข้าอาจจะต้องอยู่ที่นี่อีกสักพัก” สตรีชุดดำกล่าว “เจ้าว่าได้หรือไม่?”
“ได้” หยูชิ่งพยักหน้าแล้วพูดว่า “เจ้ารอให้หายดีก่อนแล้วค่อยไปก็ได้”
แม้จะไม่ได้เป็นศิษย์อาจารย์กัน แต่ก็ถือว่าเป็นการแลกเปลี่ยนกัน
สตรีชุดดำพยักหน้าอย่างขอบคุณ
เพราะด้วยสภาพของนางในตอนนี้ คงหนีไปได้ไม่ไกล และหากเปลี่ยนที่อยู่โดยไม่ไตร่ตรอง ก็อาจจะถูกศัตรูพบตัวได้ง่ายขึ้น
ดังนั้นการอยู่ที่นี่ชั่วคราว กลับจะปลอดภัยกว่า
“เจ้าวางใจได้ ค่าตอบแทนที่สัญญาไว้ เมื่อข้ากลับไปแล้ว จะต้องส่งคนนำมาให้แน่นอน” ขณะนั้นสตรีชุดดำก็กล่าวเสริม
หยูชิ่งไม่ได้ติดใจกับปัญหานี้มากนัก
แต่กลับชี้ไปที่โต๊ะข้างๆ แล้วพูดว่า “ตรงนั้นมีอาหาร ถ้าอยากกินก็กินได้เลย”
สตรีชุดดำได้ยินดังนั้น จึงมองไปที่โต๊ะ
บนโต๊ะมีกับข้าวสามอย่างและน้ำแกงหนึ่งถ้วย
แม้ว่าระดับพลังเดิมของนางจะถึงขั้นที่ไม่ต้องกินอาหารแล้ว แต่ในสภาวะหมดสติ ระดับพลังของนางก็เท่ากับหยุดนิ่ง
ดังนั้นเมื่อเห็นอาหารเหล่านี้ นางจึงรู้สึกหิวขึ้นมาจริงๆ
“ขอบคุณ”
สตรีชุดดำนั่งลงที่โต๊ะแล้วเริ่มกิน
เมื่ออาหารเข้าปาก ดวงตาที่งดงามของนางก็เป็นประกายขึ้นมาทันที
เมื่อผู้ฝึกตนมีระดับพลังถึงขั้นหนึ่ง ก็จะละทิ้งความอยากอาหารไปนานแล้ว ดังนั้นปกติแล้วนางจึงไม่สนใจอาหารธรรมดาเช่นนี้เลย
ทว่าคำนี้กลับเปิดต่อมรับรสของนางโดยตรง
ทำให้นางเกิดความรู้สึกเหมือนย้อนกลับไปในวัยสาว ก่อนที่จะก้าวเข้าสู่เส้นทางการฝึกตน ได้กินอาหารฝีมือพ่อแม่ที่หมู่บ้านเล็กๆ ในบ้านเกิด
แม้ว่านางจะเคี้ยวอย่างช้าๆ แต่หลังจากกินหมดชามแล้วก็ตักเพิ่มอีกชาม
ขณะที่กิน สายตาก็ยังคงจับจ้องไปที่หยูชิ่ง
ไม่รู้ทำไม ชายหนุ่มคนนี้กลับทำให้นางรู้สึกแปลกแยกอยู่เสมอ
ก่อนจะหมดสติไป นางเกลียดเขาจนอยากจะบีบคอให้ตาย
แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าชายหนุ่มคนนี้ไม่ได้น่ารังเกียจขนาดนั้น แถมยังสร้างความประหลาดใจให้นางได้เล็กน้อยอีกด้วย
ขณะที่กำลังคิด
ใบหน้าใหญ่สองใบก็โผล่เข้ามาใกล้ ใบหน้าใหญ่นั้นเต็มไปด้วยขน
นั่นคือโม่ซานซานและโม่เสี่ยวซื่อ
พวกเขากำลังมองสตรีชุดดำด้วยสายตาที่ประหลาดใจ
พวกเขาเห็นกับตาว่าผู้หญิงคนนี้กินยาที่หยูชิ่งปรุง
แต่ผู้หญิงคนนี้กลับหายดีแล้ว?
ไม่ใช่ผลข้างเคียงทั้งหมดหรือ?
แม้สตรีผู้นั้นจะเคยเห็นโลกมามาก แต่เมื่อเห็นสองตัวนี้ก็อดไม่ได้ที่จะตกใจ ลุกขึ้นยืนด้วยท่าทีระแวดระวังแล้วถามว่า “นี่ นี่คือ?”
หยูชิ่งเห็นดังนั้นจึงรีบอธิบายว่า “ไม่ต้องตกใจ นี่คือลิงสองตัวที่ข้าเลี้ยงไว้...”