บทที่ 4364 : บทกวีแด่โลกมนุษย์ | บทที่ 4365 : แสงเหนือบนทุ่งน้ำแข็ง

บทที่ 4364 : บทกวีแด่โลกมนุษย์

"งั้นเราจะสร้างศูนย์ฝึกอบรมขึ้นมา" อู๋ฮ่าวตัดสินใจทันที "ให้ดร.หลี่นำทีมไปที่มาลี แปลคู่มือการบำรุงรักษาเป็นภาษาท้องถิ่น แล้วจัดทำหลักสูตรภาคปฏิบัติ เพื่อให้มั่นใจว่าทุกหมู่บ้านจะมีคนที่สามารถใช้งานอุปกรณ์ได้ด้วยตัวเอง"

พริบตาเดียวก็ถึงช่วงเวลาติดตั้งสถานีพลังงานตัวนำยิ่งยวดบนดวงจันทร์ หวังเผิงและเพื่อนร่วมทีมสวมชุดอวกาศหนาเทอะทะ กำลังประกอบโมดูลกักเก็บพลังงานบนพื้นผิวดวงจันทร์ ขดลวดตัวนำยิ่งยวดถูกกางออกอย่างระมัดระวัง ประกายแสงสีม่วงอ่อนดูโดดเด่นท่ามกลางแสงอาทิตย์บนดวงจันทร์ "เริ่มการทดสอบกักเก็บพลังงาน" คำสั่งของอู๋ฮ่าวส่งมาผ่านเครือข่ายสื่อสารควอนตัม หวังเผิงกดปุ่ม แผงรวบรวมพลังงานแสงอาทิตย์เริ่มทำงานทันที กระแสไฟฟ้าไหลเข้าสู่โมดูลกักเก็บพลังงานตัวนำยิ่งยวดอย่างต่อเนื่อง บนหน้าจอแสดงประสิทธิภาพการกักเก็บพลังงานที่ 98.5% ซึ่งสูงกว่าอุปกรณ์กักเก็บพลังงานแบบดั้งเดิมที่มีเพียง 80% ไปไกลลิบ

"สำเร็จแล้ว!" เสียงโห่ร้องยินดีดังกระหึ่มไปทั่วห้องบัญชาการ ศาสตราจารย์โจวสวมกอดเสี่ยวหลี่ที่อยู่ข้างกายด้วยความตื่นเต้น ขอบตาของเสี่ยวหลี่แดงระเรื่อ ในมือยังกำสมุดบันทึกเล่มเก่าที่ใช้ตอนปรับจูนอุปกรณ์เอาไว้แน่น หน้าปกเขียนคำว่า "ไม่ยอมแพ้" ด้วยลายมือโย้เย้ อู๋ฮ่าวมองดูแสงไฟของสถานีพลังงานบนดวงจันทร์ที่สว่างขึ้นบนหน้าจอ ราวกับดวงดาวที่อยู่ไกลโพ้น ทันใดนั้นก็นึกถึงคืนฤดูหนาวเมื่อยี่สิบปีก่อนในห้องแล็บมหาวิทยาลัย เขาและหลินเวยห่มผ้าห่มผืนเดียวกัน เฝ้ารอให้ตัวอย่างตัวนำยิ่งยวดลดอุณหภูมิลง ในตอนนั้นพวกเขาคิดไม่ถึงเลยว่า วันหนึ่งจะได้ส่งประกายแสงแห่งตัวนำยิ่งยวดขึ้นไปบนดวงจันทร์

สามเดือนต่อมา อู๋ฮ่าวและหลินเวยเดินทางมาถึงโรงงานกลั่นน้ำทะเลในประเทศมาลี ที่ลานว่างนอกโรงงาน ช่างเทคนิคท้องถิ่นหลายคนกำลังปรับจูนอุปกรณ์ มือของพวกเขาเปรอะเปื้อนน้ำมันเครื่องแต่กลับมีรอยยิ้มที่สดใสเป็นพิเศษ "อุปกรณ์เครื่องนี้จัดการน้ำทะเลได้วันละ 500 ตัน" อามิร่า ช่างเทคนิคกล่าวด้วยภาษาจีนที่ไม่ค่อยคล่องแคล่วนัก "ตอนนี้หมู่บ้านของเราไม่เพียงมีน้ำสะอาดไว้ดื่ม แต่ยังใช้รดน้ำพืชผลได้ด้วย ผลผลิตข้าวโพดปีนี้มากกว่าปีที่แล้วถึงสามส่วน!"

อู๋ฮ่าวเดินไปที่ข้างอุปกรณ์ ลูบขดลวดตัวนำยิ่งยวดบนเปลือกนอก มันคือวัสดุที่ทำจากธาตุโฮลเมียมที่สกัดจากดวงจันทร์ สัมผัสเย็นเฉียบแต่กลับเปี่ยมไปด้วยพลังที่จะเปลี่ยนชีวิต หลินเวยหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา ถ่ายภาพอามิร่าและพวกเด็กๆ ที่กำลังเล่นสนุกอยู่ริมร่องน้ำ ในภาพถ่าย เท้าเปล่าของเด็กๆ ย่ำลงในน้ำใสสะอาด ละอองน้ำที่สาดกระเซ็นเป็นประกายระยิบระยับภายใต้แสงแดด

ยามพลบค่ำ พวกเขานั่งอยู่บนเนินดินนอกโรงงาน มองดูดวงอาทิตย์ตกที่ย้อมท้องฟ้าเป็นสีส้มแดง "คุณยังจำความฝันสมัยมหาวิทยาลัยของเราได้ไหม?" หลินเวยซบไหล่อู๋ฮ่าวแล้วถามเสียงเบา อู๋ฮ่าวพยักหน้า "คุณบอกว่าจะทำให้เทคโนโลยีเปรียบเสมือนแสงแดด ส่องสว่างไปถึงทุกมุมโลก" "ตอนนี้เราทำได้แล้วนะ" หลินเวยพูดพร้อมรอยยิ้ม "บนดวงจันทร์มีสถานีพลังงานของเรา เด็กๆ ที่มาลีมีน้ำสะอาดใช้ และยังมีพวกเด็กน้อยในโรงพยาบาลที่ไม่ต้องกลัวการตรวจร่างกายอีกต่อไป..."

อู๋ฮ่าวมองไปยังหมู่บ้านที่อยู่ไกลออกไป แสงไฟเป็นจุดๆ ราวกับดวงดาวที่โปรยปรายลงบนพื้นโลก ในแสงไฟเหล่านั้น มีแสงนวลสีม่วงอ่อนจากโคมไฟถนนตัวนำยิ่งยวด มีไฟสัญญาณจากโรงงานกลั่นน้ำทะเล และยังมีแสงไฟจากบ้านเรือนของชาวบ้าน แสงสว่างทุกลำแสง ล้วนเป็นบทกวีที่เทคโนโลยีตัวนำยิ่งยวดเขียนมอบให้กับโลกมนุษย์

ในขณะนั้นเอง โทรศัพท์ของอู๋ฮ่าวก็ดังขึ้น เป็นสายจากเคอเคอ "ประธานอู๋คะ เรือใบสุริยะตัวนำยิ่งยวดขององค์การอวกาศยุโรปปล่อยตัวสำเร็จแล้วค่ะ! พวกเขาบอกว่าได้ใช้เทคโนโลยีเคลือบกราฟีนของเรา ตอนนี้จับพลังงานลมสุริยะได้แล้ว และกำลังมุ่งหน้าไปยังแถบดาวเคราะห์น้อยค่ะ!"

อู๋ฮ่าววางสายและยิ้มให้หลินเวย พวกเขารู้ว่านี่ไม่ใช่จุดจบ แต่เป็นการเริ่มต้นใหม่ ในอนาคต ยังมีคอมพิวเตอร์ควอนตัมตัวนำยิ่งยวดที่ต้องพัฒนาให้สมบูรณ์ ยังมีโครงข่ายพลังงานโลกที่ต้องสร้าง และยังมีสถานที่อีกมากมายเหมือนกับมาลี ที่รอคอยความหวังจากเทคโนโลยีตัวนำยิ่งยวด

ราตรีดึกสงัด หมู่บ้านในมาลีค่อยๆ เงียบสงบลง มีเพียงอุปกรณ์ในโรงงานกลั่นน้ำทะเลที่ยังส่งเสียงครางหึ่งๆ เบาๆ ราวกับกำลังเล่าขานเรื่องราวของเทคโนโลยีกับโลกมนุษย์ อู๋ฮ่าวกุมมือหลินเวย สายตามองไปยังท้องฟ้าดวงดาว ที่นั่น แสงไฟจากสถานีพลังงานบนดวงจันทร์กำลังกะพริบไหว เรือใบสุริยะพาความหวังของตัวนำยิ่งยวดบินสู่ห้วงอวกาศลึก และในทุกมุมโลก แสงแห่งตัวนำยิ่งยวดกำลังส่องสว่างนำทางมนุษยชาติไปข้างหน้าอย่างอ่อนโยน

เขานึกถึงประโยคหนึ่งที่ศาสตราจารย์โจวเคยพูดไว้ "ค่าความต้านทานเป็นศูนย์ของวัสดุตัวนำยิ่งยวด ก็เหมือนกับคำมั่นสัญญาที่เทคโนโลยีมีต่อมนุษยชาติ คือไม่มีการสูญเสีย มีแต่ความเป็นไปได้ที่ไร้ขอบเขต" ตอนนี้ เขาและทีมงานกำลังทำตามคำมั่นสัญญานั้นด้วยการฝ่าฟันอุปสรรคทางเทคโนโลยีในแต่ละครั้ง จากตัวอย่างชิ้นแรกในห้องแล็บเล็กๆ สู่สถานีพลังงานบนดวงจันทร์ จากโรงงานกลั่นน้ำทะเลในแอฟริกา สู่เรือใบสุริยะที่มุ่งหน้าสู่ห้วงอวกาศ ทุกย่างก้าวที่เทคโนโลยีตัวนำยิ่งยวดเดินผ่าน ล้วนเป็นไปในทิศทางที่ "ทำให้โลกใบนี้ดีขึ้น"

ในอนาคต อาจยังมีความท้าทายอีกมากมาย ไม่ว่าจะเป็นวัสดุตัวนำยิ่งยวดที่มีประสิทธิภาพสูงขึ้น อุปกรณ์ที่ใช้งานสะดวกขึ้น หรือขอบเขตการใช้งานที่กว้างขวางขึ้น แต่อู๋ฮ่าวไม่เคยหวาดกลัว เพราะเขารู้ว่า ตราบใดที่ทีมงานยังอยู่ ตราบใดที่ปณิธานเริ่มแรกยังคงอยู่ แสงแห่งตัวนำยิ่งยวดก็จะส่องสว่างต่อไป ส่องผ่านหลุมอุกกาบาตบนดวงจันทร์ ส่องผ่านทุ่งนาในมาลี ส่องผ่านทุกมุมมืดที่ต้องการความหวัง จนกว่าจะเปลี่ยนโลกทั้งใบให้กลายเป็นบ้านที่ถูกโอบกอดด้วยความอ่อนโยนของเทคโนโลยี

เมื่อแสงยามเช้าสายแรกสาดส่องท้องฟ้ามาลี อู๋ฮ่าวและหลินเวยเก็บสัมภาระเรียบร้อย เตรียมเดินทางไปยังสถานที่ถัดไป นั่นคือป่าฝนอเมซอนในทวีปอเมริกาใต้ ชนเผ่าพื้นเมืองที่นั่นกำลังรอคอยอุปกรณ์กรองน้ำตัวนำยิ่งยวดของพวกเขา รถแล่นไปบนถนนดิน ทุ่งข้าวโพดนอกหน้าต่างทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ใบสีเขียวขจีพลิ้วไหวตามสายลม อู๋ฮ่าวมองออกไปนอกหน้าต่าง ในใจเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง เขารู้ว่า เรื่องราวบทใหม่เกี่ยวกับตัวนำยิ่งยวดและโลกมนุษย์กำลังจะเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง

รถกระเด้งกระดอนไปตามถนนดินในป่าฝนอเมซอน ล้อรถบดทับดินแดงที่ชุ่มชื้น สาดโคลนละเอียดกระเซ็นขึ้นมา นอกหน้าต่างรถ ต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้าบดบังแสงอาทิตย์ เถาวัลย์สีเขียวสดห้อยระย้าลงมาจากยอดไม้ราวกับน้ำตก นกที่ไม่รู้จักชื่อส่งเสียงร้องอยู่ระหว่างกิ่งก้าน ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมสดชื่นของพืชพรรณที่เปียกชื้น หลินเวยลดกระจกลง ยื่นมือออกไปสัมผัสกิ่งไม้ใบหญ้าที่ผ่านเข้ามา ปลายนิ้วเปื้อนน้ำค้างบางๆ "ระบบนิเวศที่นี่ดีจริงๆ เสียแต่ว่าทางเดินทางลำบากไปหน่อย"

อู๋ฮ่าวกุมพวงมาลัย สายตาจดจ้องสภาพถนนเบื้องหน้าอย่างระแวดระวัง พื้นถนนบางช่วงเป็นหลุมเป็นบ่อจากการถูกน้ำฝนกัดเซาะ ต้องขับอ้อมอย่างระมัดระวัง "อีกประมาณยี่สิบกิโลเมตรก็จะถึงเผ่าวาราณีแล้ว" เขาเหลือบดูระบบนำทาง "เมื่อกี้ติดต่อหัวหน้าเผ่าทากะ เขาบอกว่าตอนนี้พวกเขายังต้องดื่มน้ำจากแม่น้ำ พอถึงหน้าฝนน้ำในแม่น้ำจะขุ่น เด็กๆ หลายคนท้องเสียกันหมด"

หลินเวยหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เปิดดูภาพข้อมูลของเผ่าวาราณี ในภาพมีกระท่อมมุงจากสีเหลืองดินกระจายตัวอยู่ตามชายขอบป่าฝน เด็กเท้าเปล่าหลายคนนั่งยองๆ อยู่ริมแม่น้ำ ในมือถือกระบวยน้ำเต้า กำลังตักน้ำใส่ถัง น้ำในแม่น้ำมีสีน้ำตาลจางๆ บนผิวน้ำมีกิ่งไม้เล็กๆ ลอยอยู่ "ไม่อยากเชื่อเลยว่า ป่านนี้แล้วยังมีคนต้องดื่มน้ำที่ไม่สะอาดขนาดนี้อยู่" น้ำเสียงของหลินเวยเต็มไปด้วยความสงสาร "ยังดีที่อุปกรณ์กรองน้ำตัวนำยิ่งยวดของเราจะไปถึงเร็วๆ นี้"

ช่วงพลบค่ำ ในที่สุดรถก็มาถึงเผ่าวาราณี หัวหน้าเผ่าทากะนำลูกบ้านกว่าสิบคนมารรอต้อนรับที่ปากทางหมู่บ้าน พวกเขาสวมใส่ผ้าทอสีสันสดใส บนใบหน้าวาดลวดลายโทเท็มสีแดง เมื่อเห็นอู๋ฮ่าวและหลินเวย ก็รีบเข้ามาห้อมล้อมต้อนรับอย่างอบอุ่นทันที (จบบท)

-------------------------------------------------------

บทที่ 4365 : แสงเหนือบนทุ่งน้ำแข็ง

"ยินดีต้อนรับ เพื่อนผู้มาจากแดนไกล!" หัวหน้าเผ่าทากะกล่าวด้วยภาษาสเปนที่ติดสำเนียง ในมือของเขาประคองตะกร้าสานที่วิจิตรบรรจง ภายในบรรจุมะม่วงและกล้วยสดใหม่ "พวกเรารอพวกคุณมานานแล้ว เด็กๆ ถามกันทุกวันว่า 'เครื่องจักรเวทมนตร์' ที่จะช่วยให้ได้ดื่มน้ำสะอาดจะมาถึงเมื่อไหร่"

อู๋ฮ่าวรับตะกร้ามาแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า "พวกเรานำอุปกรณ์กรองน้ำตัวนำยิ่งยวดมาสองเครื่อง พรุ่งนี้ก็สามารถติดตั้งและปรับแต่งได้แล้ว ต่อไปทุกคนก็ไม่ต้องดื่มน้ำจากแม่น้ำอีกแล้วครับ" ทันทีที่สิ้นเสียงของเขา เสียงโห่ร้องยินดีก็ดังขึ้นจากฝูงชน เด็กๆ หลายคนวิ่งไปที่ข้างรถ จ้องมองอุปกรณ์ในตู้สินค้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น ยื่นมือน้อยๆ ออกไปอยากจะสัมผัส แต่ก็หดกลับไปด้วยความกล้าๆ กลัวๆ หลินเวยย่อตัวลง หยิบลูกอมที่เตรียมมาแจกจ่ายให้กับเด็กๆ เด็กๆ รับลูกอมไปแล้วก็ฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันที่ขึ้นไม่เป็นระเบียบ ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายสุกใสราวกับดวงดาวในป่าฝน

คืนนั้น ชนเผ่าได้จัดพิธีต้อนรับพวกเขา กองไฟถูกจุดขึ้นบนลานกว้าง ชาวเผ่าล้อมวงร้องเพลงและเต้นรำรอบกองไฟ เสียงไม้ฟืนแตกปะทุดังเปรี้ยะผสมผสานไปกับเสียงกลองที่สนุกสนาน หัวหน้าเผ่าทากะนั่งข้างอู๋ฮ่าว ดื่มไวน์ผลไม้ที่ชนเผ่าหมักเอง พลางเล่าถึงความยากลำบากของชนเผ่าด้วยเสียงแผ่วเบา "เมื่อก่อนเราอาศัยอยู่ในป่าลึก มีน้ำพุที่สะอาด แต่ปีที่แล้วฤดูฝนทำให้เกิดน้ำท่วม น้ำพุถูกน้ำท่วมมิด เราเลยต้องย้ายมาอยู่ที่นี่ ดื่มน้ำจากแม่น้ำ เด็กๆ หลายคนป่วยเป็นบิดเพราะดื่มน้ำไม่สะอาด แต่ก็ไม่มียาดีๆ มารักษา..."

อู๋ฮ่าวมองดูเด็กๆ ที่เล่นสนุกอยู่รอบกองไฟ หัวใจรู้สึกหนักอึ้ง เขาหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา ส่งข้อความหาดร.หลี่ที่อยู่ไกลถึงในประเทศ ให้รีบจัดส่งยาสามัญสำหรับเด็กมาให้โดยเร็วที่สุด หลินเวยกุมมืออู๋ฮ่าวแล้วบีบเบาๆ ใช้สายตาสื่อความหมายบอกเขาว่า "เราจะช่วยพวกเขา"

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น อู๋ฮ่าวและหลินเวยก็เริ่มติดตั้งอุปกรณ์กรองน้ำตัวนำยิ่งยวด ตัวเครื่องหลักเป็นกล่องโลหะสีเงิน ภายในบรรจุไส้กรองตัวนำยิ่งยวดที่ทำจากธาตุโฮลเมียม (Holmium) ที่สกัดจากดวงจันทร์ ซึ่งสามารถดูดซับสิ่งเจือปนและแบคทีเรียในน้ำผ่านสนามแม่เหล็กเข้มข้น ประสิทธิภาพการกรองสูงกว่าเครื่องกรองน้ำแบบดั้งเดิมถึง 5 เท่า อีกทั้งไม่ต้องเปลี่ยนไส้กรองบ่อยและกินไฟต่ำมาก เพียงใช้แผงโซลาร์เซลล์ก็จ่ายไฟได้เพียงพอ

"เอาแผงโซลาร์เซลล์ยึดไว้บนหลังคากระท่อมก่อน" อู๋ฮ่าวสั่งงานหนุ่มๆ ในเผ่าสองสามคน "แล้วต่อสายไฟเข้ากับเครื่อง ระวังขั้วบวกขั้วลบอย่าต่อสลับกันนะ" คนหนุ่มเหล่านั้นเรียนรู้ได้เร็ว ไม่นานก็ติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์เสร็จ เมื่อแสงแดดส่องกระทบแผงโซลาร์เซลล์ ไฟสถานะของอุปกรณ์ก็สว่างขึ้นเป็นแสงสีม่วงอ่อน เสียงโห่ร้องยินดีก็ดังขึ้นจากฝูงชนอีกครั้ง

***

ลมขั้วโลกเหนือหอบเอาเกล็ดน้ำแข็งพัดใส่หน้าเหมือนเข็มเล่มเล็กๆ นับไม่ถ้วน อู๋ฮ่าวกระชับปกเสื้อกันลมให้แน่นขึ้น มองไปยังบ้านไม้สีแดงของสถานีวิจัยที่วาดเป็นเส้นโค้งสะดุดตาบนทุ่งน้ำแข็งขาวโพลนที่อยู่ไกลออกไป นั่นคือแคมป์วิจัยฤดูร้อนของสถานีแม่น้ำเหลืองขั้วโลกเหนือของตงต้า ซึ่งขณะนี้กำลังถูกปกคลุมด้วยแสงอาทิตย์ในเวลากลางวัน (Polar Day) แต่ยังคงแผ่ความหนาวเย็นเข้ากระดูก "เหลืออีกกิโลเมตรสุดท้าย รถเข้าไปไม่ได้แล้ว ต้องอาศัยการเดินเท้า" คนขับรถเฒ่าโจวหยุดรถ ชี้ไปข้างหน้าที่มีพื้นน้ำแข็งถูกแบ่งแยกด้วยรอยร้าว "ระวังหน่อย เดินตามรอยเท้าผม อย่าเหยียบผิดที่"

หลินเวยสะพายเป้ที่เต็มไปด้วยแบบแปลนอุปกรณ์ เดินตามหลังอู๋ฮ่าวอย่างทุลักทุเล น้ำแข็งทะเลใต้เท้าส่งเสียง "กร๊อบแกร๊บ" เบาๆ ราวกับทุ่งน้ำแข็งกำลังหายใจแผ่วเบา แสงอาทิตย์ยามเที่ยงคืนไม่มีความร้อน แต่สะท้อนกับพื้นน้ำแข็งจนแสบตา เธอต้องสวมแว่นกันแดดจึงจะมองเห็นทางข้างหน้าได้ชัดเจน "หัวหน้าสถานีบอกว่า ช่วงนี้อุปกรณ์ตรวจวัดธารน้ำแข็งมีปัญหาบ่อย" หลินเวยพูดไปเดินไป เสียงของเธอถูกลมพัดจนฟังดูแผ่วพลิ้ว "การรบกวนของสนามแม่เหล็กโลกที่รุนแรงทำให้ข้อมูลเบี่ยงเบนไปมาก แถมหน้าหนาวแผงโซลาร์เซลล์ผลิตไฟไม่พอ อุปกรณ์กักเก็บพลังงานก็อยู่ไม่พ้นช่วงกลางคืนขั้วโลก (Polar Night)"

อู๋ฮ่าวพยักหน้า สายตาจับจ้องไปยังธารน้ำแข็งที่อยู่ไกลออกไป ก้อนน้ำแข็งสีฟ้านั้นดูเหมือนคลื่นทะเลที่แข็งตัว ขอบของมันกำลังละลายด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เขานึกถึงคำพูดของศาสตราจารย์เฉิน นักธารน้ำแข็งวิทยาก่อนออกเดินทาง "ธารน้ำแข็งขั้วโลกเหนือละลายเร็วกว่าเมื่อสิบปีก่อนถึง 30% ถ้าไม่สามารถตรวจวัดได้อย่างแม่นยำ ก็จะไม่สามารถคาดการณ์แนวโน้มการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลได้" และสิ่งที่พวกเขานำมา ก็คือระบบตรวจวัดธารน้ำแข็งตัวนำยิ่งยวดที่ปรับแต่งมาเพื่อสภาพแวดล้อมขั้วโลกโดยเฉพาะ

เมื่อมาถึงสถานีวิจัยในที่สุด หัวหน้าสถานีหลี่เจี้ยนกั๋วก็มารออยู่ที่หน้าประตูแล้ว ใบหน้าของเขาแดงก่ำจากความหนาว ขนตามีเกล็ดน้ำแข็งเกาะ ทันทีที่เจอกันก็รีบจับมืออู๋ฮ่าวแน่น "รอพวกคุณมาตั้งนาน! เมื่อวานเครื่องมือตรวจวัดเสียอีกแล้ว ข้อมูลการเคลื่อนตัวของธารน้ำแข็งรวนไปหมด ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ผลงานของฤดูกาลวิจัยนี้ต้องได้รับผลกระทบแน่"

เมื่อเดินเข้าไปในบ้านไม้ ลมอุ่นปนกลิ่นหอมของกาแฟก็ปะทะใบหน้า บนโต๊ะยาวในห้องเต็มไปด้วยแผนผังข้อมูลการตรวจวัด สมาชิกทีมวิจัยหนุ่มสาวหลายคนกำลังล้อมวงคุยกันหน้าคอมพิวเตอร์ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "ดูสิ นี่คือข้อมูลสนามแม่เหล็กเมื่อคืน ความผันผวนเกิน 500 นาโนเทสลา" สมาชิกทีมแซ่หลินชี้ไปที่เส้นกราฟยุ่งเหยิงบนหน้าจอ "เซ็นเซอร์ของเครื่องตรวจวัดแบบเดิมต้านทานการรบกวนแบบนี้ไม่ไหว ข้อมูลเบี่ยงเบนไปเกือบ 1 เมตร ใช้การไม่ได้เลย"

อู๋ฮ่าวก้มลงดูแผนผัง นิ้วมือหยุดที่จุดสูงสุดของเส้นกราฟ "เป็นเพราะการรบกวนของสนามแม่เหล็กทำให้ชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ในเซ็นเซอร์เกิดกระแสไหลวน (Eddy Current) ส่งผลต่อความแม่นยำ เซ็นเซอร์แม่เหล็กตัวนำยิ่งยวดที่เรานำมาใช้วัสดุอิตเทรียมไฮไดรด์เจือโฮลเมียม ซึ่งมีคุณสมบัติต้านแม่เหล็กในตัว บวกกับชั้นป้องกันแบบผสมซีเรียม-แกโดลิเนียม น่าจะแก้ปัญหานี้ได้" เขาเปิดกล่องอุปกรณ์ที่นำมาด้วย หยิบเซ็นเซอร์ขนาดเท่าฝ่ามือออกมา ขดลวดตัวนำยิ่งยวดสีม่วงอ่อนถูกห่อหุ้มอยู่ในเปลือกโลหะผสมสีเงิน พื้นผิวสลักลายระบายความร้อนละเอียด "ความไวของเซ็นเซอร์ตัวนี้สูงถึง 0.01 นาโนเทสลา และประสิทธิภาพจะไม่ลดลงแม้ในอุณหภูมิต่ำถึง -60 องศาเซลเซียส"

บ่ายวันนั้น อู๋ฮ่าวและสมาชิกทีมวิจัยก็นำอุปกรณ์ไปยังจุดตรวจวัดธารน้ำแข็ง บนพื้นน้ำแข็งมีการเจาะหลุมลึก 10 เมตรไว้แล้วเพื่อวางเซ็นเซอร์ แต่เมื่อพวกเขาหย่อนเซ็นเซอร์ลงไป กลับพบว่าแกนน้ำแข็งในหลุมมีรอยร้าวเล็กน้อย หากเซ็นเซอร์ไปติดในรอยแยกน้ำแข็ง นอกจากจะเอาไม่ออกแล้ว ยังจะทำให้อุปกรณ์เสียหายอีกด้วย "แถวนี้มีรอยแยกน้ำแข็งเยอะเกินไป ตาเปล่ามองไม่เห็นเลย" หลี่เจี้ยนกั๋วถอนหายใจ "ปีที่แล้วเราเสียอุปกรณ์ไปสองเครื่องก็เพราะเรื่องรอยแยกน้ำแข็งนี่แหละ"

ขณะที่ทุกคนกำลังจนปัญญา เสียงสุนัขเห่าก็ดังขึ้นมาจากนอกบ้านไม้ ชายชราสวมชุดหนังแบบอินูอิตดั้งเดิมยืนอยู่หน้าประตู ด้านหลังมีเด็กชายวัยสิบขวบตามมา พร้อมจูงสุนัขลากเลื่อนหลายตัว "นั่นเฒ่าอินู" หลี่เจี้ยนกั๋วยิ้มและเดินเข้าไปต้อนรับ "เขาเป็นพรานจากหมู่บ้านแถวนี้ เชี่ยวชาญทุ่งน้ำแข็งผืนนี้มากกว่าพวกเรามาก รอยแยกน้ำแข็งอยู่ตรงไหนเขามองปราดเดียวก็รู้"

เฒ่าอินูสื่อสารกับอู๋ฮ่าวด้วยภาษาอังกฤษที่กระท่อนกระแท่น โดยมีเด็กชายคอยเป็นล่ามอยู่ข้างๆ "ปู่บอกว่า ใต้ทุ่งน้ำแข็งผืนนี้มีรอยแยกใหญ่สามสาย จุดที่พวกคุณเจาะหลุมเมื่อกี้ อยู่ห่างจากรอยแยกที่ใกล้ที่สุดแค่ห้าเมตร เขาพาพวกคุณไปจุดที่ปลอดภัยได้" เฒ่าอินูชี้ไปที่แผนที่หนังแมวน้ำในมือเด็กชาย บนนั้นมีเส้นสายยุ่งเหยิงที่เขียนด้วยถ่านถ่านไม้อย่างหนาแน่น นั่นคือชีพจรของทุ่งน้ำแข็งที่เขาจดจำจากการล่าสัตว์มาหลายสิบปี